Promoted (Повышение)

      На следующее утро Ви вышла из лифта с ощутимой апатией. Она поднялась к Хэнку и увидела его, работающего над незаконченным отчетом о мехе, которого она оставила вчера. Она не могла вспомнить на чем остановилась, когда её прервал Смешер, ремонт должен был занять где-то полчаса. Что ж это не так уж и много.       Когда она вошла, Хэнк уже развернулся в кресле и выжидающе смотрел на неё. Ви подошла к нему. — Как все прошло?       Она слегка помахала рукой, демонстрируя новую кибернетику, затем повертела ей перед лицом, осматривая. — Неплохо, знаю, движения выглядят нелепо, но чем больше я буду ей работать, тем быстрее это уйдет. — Не похоже на ту, что была у тебя до этого, — заметил Хэнк, и Ви надулась. — Ага, на ту придется подкопить.       Он покачал головой из стороны в сторону, как будто что-то обдумывал. — Может отправишь мультитул к Рипперам? Вдруг они смогут его спасти? — Ви просто смотрела на него, не говоря ни слова, заставляя енаблюдателя поднять руки в знак капитуляции. — Я просто спросил... — Спросил глупость, — возразила она. — Хорошо, как насчет такой глупости — может переосмыслишь свой подход к тому, как ты разбираешься со зверем?       Надо было догадаться, что он опять затронет эту тему. Она молча протянула руку. — А может я просто заберу свой отчет? — О, ты мне напомнила... — он нехарактерно оживился, и собрал несколько листов на своем столе, вручая ей стопку чистых отчетов на день, — тот мех, которого ты оставила вчера... Феликс хотел поблагодарить тебя за "дерьмовые объедки".       Все еще глядя на бумаги в своей руке, она раздраженно вздохнула. — То есть ты не мог просто оставить моего меха в пок- — Новый приказ. Ночью станции должны быть пустыми, — Ви, наконец, подняла глаза и встретилась взглядом с Хэнком. — Хранилище было забито. Феликс просто разозлился из-за того, что мог уйти пораньше, если бы я не заставил его закончить твоего меха. — Ой, да ладно, — усмехнулась она, — основная часть работы уже была сделана до него. Можешь передать ему... А хотя... — она отвернулась от него, стремительно покидая наблюдательный пункт и спускаясь по ступенькам. — Феликс! — крикнула Ви, не обращая внимания на взгляды остальных, и прошла через отсек до своей станции.       Феликс сделал пару шагов от своей станции, остановившись, когда заметил её на дорожке перед собой. Она взмахнула левой рукой, демонстрируя свою новую технику, и он нерешительно начал махать в ответ. Вот тогда-то она и показала ему средний палец, прежде чем скрыться на своем рабочем месте.       Мудила.       Ви потратила уйму времени, чтобы привести себя в порядок. Она прошлась по всему верстаку, заново знакомясь с инструментами. С прошлым мультитулом ей все это было не нужно. Правда, она даже не могла вспомнить, когда в последний раз рылась в этих ящиках.       Если говорить о том, как она справлялась с первым заданием на сегодня, то можно сказать что её день, а может быть и остаток недели, будет ужасным. Это был контрактный мех НКПД, которые любили ждать, пока робот полностью не выйдет из строя, прежде, чем отправить его на ремонт. Мягко говоря, мех был в плачевном состоянии. Она глубоко вздохнула и нашла взглядом Хэнка, стоящего у окна наблюдательного пункта. Ви и ему показала средний палец, прежде чем приступила к работе.       Измерение размера болтов, которые удерживали пластины на месте, было самой легкой частью всего испытания. Кроме того, большая часть болтов для внутренних компонентов были мелкими, а некоторые из них даже не были обычными шестигранными, поэтому она жонглировала, по крайней мере, десятью различными муфтами. Хотя это очень раздражало, это не было слишком большой проблемой, пока Ви работала с земли. А что насчет того момента, когда ей пришлось подняться на мостик?       Звук муфты, скатившейся с мостика и со звоном проскочившей сквозь меха, прежде чем, наконец, упасть на пол, прозвучал снова, может быть, уже в третий или четвертый раз. Ви швырнула гаечный ключ в сторону. Он отскочил от задней стены, прежде чем с лязгом ударился об пол, и она испустила долгий вздох, зная, что в конце концов ей придется снова спуститься, чтобы подобрать их обоих.       Два часа. Два чертовых часа, слишком долго. Все в порядке, подумала она, проводя обеими руками по лицу, когда оператор подошел, чтобы забрать меха. Что ж, это первое задание позволило ей получить представление о том, как ей лучше работать. В будущем на это уйдет меньше времени. Все будет хорошо.       Неделя оказалась не такой ужасной, как она ожидала, хотя все равно тянулась слишком долго, так что Ви была более чем готова выпить с Джеки. Даже убедила его встретиться с ней в пятницу вечером. Ви, черт возьми, не хотела ждать до субботы, и уж тем более до десяти вечера.       Поэтому она и не стала ждать, вместо этого она пошла в бар пораньше, занимая их обычный столик и заранее заказывая напитки. Когда принесли первый шот Джеки, Ви уже заканчивала свой второй. Она использовала время, проведенное в одиночестве, чтобы решить, собирается ли она посвятить Джеки в детали появления своей новой руки, хотя больше склонялась к тому, чтобы не делать этого. Ви точно знала, что услышит, и она бы предпочла ничего не говорить, предпочитая расслабиться.       Джеки пришел чуть позже десяти и удивился, увидев Ви за столиком. Она попыталась не привлекать его внимания к новой кибернетике и сунула ему стакан. Они чокнулись и опрокинули свои напитки. — Ты долго. — Ага, прости, я разговаривал с несколькими ребятами "Валентино" о работе, — отстраненно пробормотал Джеки, прежде чем поприветствовать Ви в их обычном рукопожатии. К счастью, он был правшой, так что она могла пока держать левую руку на коленях под столом.       Он сделал еще один заказ, прежде чем, наконец, сесть, и они погрузились в свой обычный разговор, который обычно начинался с жалоб на их прошедшие недели. Ви, конечно, победила. Еще через пару раундов он расслабился, скрестив руки на груди, решив, что с него хватит. — Показывай давай. — Что показывать? — Ви изогнула бровь. — Я, по-твоему, какой-то случайный гонк? Что ты там прячешь под столом с тех пор, как я пришел?       Она была немного застигнута врасплох тем, каким вспыльчивым он казался, поэтому протянула ему руку для осмотра. — Просто новая кибернетика, ничего такого. — Ну это определенно не апгрейд, — задумчиво произнес он, поворачивая её руку в своей.       У нее не было возможности ответить, когда она заметила, как Феликс вошел в бар, измученный стон покинул её. — Просто потрясающе. — Что? — Джеки огляделся, чтобы проследить за её взглядом, и обнаружил Феликса, который только заметил Ви. — Ты знаешь этого парня? — Чувак с работы.       Феликс неторопливо подошел к их столику, закинув руки за спину и облокотившись на перила, отделявшие их кабинку от остальной части бара. — Ви, какая неожиданность, что я застал тебя здесь. — Могу сказать то же самое, — холодно ответила она. — Часто посещаешь бары? Он выглядел так, будто обдумывал это. — Не-а. А ты? — Да, можно сказать, что мы здесь вроде завсегдатаев, — Джеки ответил за нее, глядя на Феликса как-то угрожающе, все еще держа Ви за запястье.       Это, казалось, привлекло внимание инженера, его взгляд переместился на её руку. — Так вот почему ты не вернулась в понедельник. Подарок от Смешера?       Ви почувствовала взгляд Джеки на своем лице. Она глубоко вздохнула и наклонилась к Феликсу с вымученной улыбкой. — Это было весело, но э-эм... Увидимся в понедельник.       Феликс поколебался, прежде чем Джеки заговорил. — Забавно, что разговор снова о нем... — начал он, все еще глядя на лицо Ви, — потому что это напомнило мне о работе, о которой я упоминал ранее. — Джеки посмотрел на Феликса, так, словно говорил ему убираться отсюда, впрочем именно это Феликс и сделал.       Она смотрела, как инженер отступает к другой стороне бара, и медленно повернулась лицом к Джеки, молча ожидая продолжения. — Да... Ранчо Коронадо подкинуло работенки, — начал он, медленно втягивая её в разговор. — Ну, знаешь, какие-то парни из "Шестой Улицы" доставляют неприятности. Ребята слышали, как они говорили о какой-то херне, случившейся на одном из их складов. Ой.       Он определенно видел выражение понимания на её лице. — На том складе. — Они знали о плане Брайса больше, чем мы думали? — осторожно спросила она. — О да, и каким-то образом сумели сбежать от "ебучего киборга" который пришел и разнес все в пух и прах.       Ви медленно покачала головой. — Если там и был Смешер, я его не ви- — Ви, до этого он причинял тебе боль, я не понимаю... — Он проигнорировал её.       Она даже фыркнула от смеха. — Думаешь я его видела? На складе? Все что я могла видеть, это Брайс, и какой-то незнакомый мудак, и ты знаешь, что я сделала с Брайсом. — Хорошо, но как же твоя рука, хм? — настаивал он. — Я... — запинаясь, проговорила Ви, — я вела себя глупо и разозлила его... — Похоже, тебе это очень нравится, Chica, — Джеки покачал головой. — Я с этим разберусь сама, — слабо проворчала она, наконец, убирая руку. — Я не могу помочь тебе, если ты этого не хочешь, — сказал Джеки, вздохнув и махнув рукой, чтобы я сделал еще один заказ, — просто дай мне знать, когда будешь готова уйти. Если будет еще не слишком поздно.       Она выпила еще два шота. Она, блять, нуждалась в этой встрече.

***

— Передача завершена? — Да, сэр. — Хорошо, — Адам отключил связь, повернувшись лицом к едва дышащему мясу, свернувшемуся на земле. — Я... Я с-сделал все, о-о чем вы просили... — жертва запиналась, кровавый кашель сотрясал все его тело, он поднял глаза, сталкиваясь с взглядом Смешера. — Я знаю, — Адам сделал паузу, шагнув вперед и нависая над ним, — но твоя жизнь не была частью сделки. — Его нога тяжело опустилась на чужую голову, оборвав хриплый крик, который он пытался издать.       Выйдя из здания на крышу, Смешер, наконец, обратил внимание на системные предупреждения, которые собирались на его HUD за последние две недели. Большинство из них незначительные, но он откладывал их достаточно долго, чтобы это стало раздражать. Киборг сел в AV, решив, что в любом случае может позволить себе посмотреть, в каком жалком состоянии он оставил маленькую пизду. Ей следовало бы поблагодарить его, ведь она знала, что он легко мог забрать другую руку.       Придя в гараж, Адам постарался обратить особое внимание на окружающих. Казалось, он позаботился об этом во время своего предыдущего визита, но он солгал бы, если бы сказал, что не ищет оправдания, чтобы избавиться от этого жалкого создания, называющего себя главным. Он должен был проявлять особую осторожность, избавляясь от любого, кто обладал хоть каким-то авторитетом, если это вообще можно было так назвать.       Внизу, в техническом отсеке, казалось, все шло своим чередом, мешки с мясом либо были заняты на своих рабочих местах, либо убирались с его пути, когда он шел по дороге. Хотя она, казалось, не была слишком занята, как заметил Адам, подходя к её станции. Её мех стоял, а сама девушка зависла возле верстака. Он почти усмехнулся, готовый насмехаться над её ленью, но она, должно быть, услышала его приближение, вскочила и развернулась к нему лицом. — Не отвлекайся из-за меня, — усмехнулся он, подходя к ней сбоку от меха, — ты, кажется, действительно занята ебучим ничегонеделанием. — Я работала над кое-чем... — пробормотала она, отодвигая разные детали на столе, и позвола оператора, чтобы избавиться от меха.       Он не двигался, позволяя ей маневрировать вокруг него, пока она снимала броневые пластины. На самом деле она по большей части молчала, но он не мог полностью наслаждаться этим из-за щелчков гаечного ключа. Небольшая цена, подумал он.       За обшивкой последовали шланг или два, кронштейн, а затем, наконец, его пусковая установка на руке. Он не мог толком разглядеть, что она делает из-за щитка на шее, но чувствовал, как она тщательно ковыряется в его руке. Время от времени он слышал, как она бормочет себе под нос о том, что что-то не того размера, или ругается про себя, когда жонглирует разными детальками, стараясь не уронить их.       Как и думал Смешер, ей потребовалось больше времени, чтобы закончить работу, но не намного. Она не закончила к моменту прибытия новых пластин, как обычно. — Твоя сладкая задница отнимает мое время, — проворчал он, когда она достала последнюю.       Он не пропустил, как она закатила глаза, когда выпрямилась и вернулась к своему рабочему столу, громко швыряя вещи обратно в ящик. — Интересно, почему же?       Это был жалкий ответ, в котором не было той дерзости, поэтому он проигнорировал его и, не сказав больше ни слова, ушел. Менее раздраженный, чем в тот момент, когда вошел в техотсек. Черт, он действительно думал, что может быть более терпеливым, если она будет чаще держать рот на замке.       Но не прошло много времени прежде, чем он вернулся с дополнительной работы, хотя её надлежало сделать только на следующей неделе. Его внутренности колебались, возможно, из-за его недовольства результатом задания, а может как раз таки недовольство было вызвано тем, что системы не могли стабилизироваться.       В отсеке было необычно тихо, когда он туда добрался, хотя, заметив время, он понял почему. Смешер чувствовал, как его гнев растет, когда он приближался к её станции, уже ожидая, что, судя по всему, девушки там не будет. Взглянув на место наблюдателя, он увидел за стеклом один мешок с мясом, вернее его нервное выражение лица. Наблюдатель отвернулся, но взгляд Адама все еще был прикован к окну, пока он стоял перед её станцией.       Смешер совсем не оценил, что этот мешок с мясом отвернулся, и решил, что, возможно, пришло время нанести ему личный визит, но тут его рецепторы уловили слабый звук позади него. Он обернулся и увидел, что девушка сидит на мостике, скребя дно коробки с лапшой парой палочек для еды, прежде чем грубо отхлебнуть. Тот факт, что она была рядом, не обязательно успокаивал его, но, по крайней мере, ему не придется снова охотиться за ней. — Тебе нужно ебанное приглашение? — резко спросил он, ступая на станцию.       Она сухо рассмеялась, соскользнув с края мостика и приземлившись с мягким стуком, затем подошла к верстаку. Бросив коробку на стол, девушка начала с сканирования, как обычно, хотя и сделала лишний круг вокруг него. Потом, она, не торопясь, копалась в ящиках в поиске нужных деталей и инструментов. — Можешь двигаться ещё медленнее? — Смешер издал быстрый, искаженный стон. — Действительно могу, — она рассовала все по карманам, захлопнула ящик и подошла к нему, чтобы начать снимать пластины.       Когда она наклонилась, чтобы дотянуться до болтов, закреплявших его нагрудную пластину, он схватил её за руку. Ничто в его диагностике не указывало на то, что ей нужно залезть под неё. — Что ты, блять, делаешь?       Она вздрогнула, выронив гаечный ключ, когда он предупреждающе сжал руку. — Что-то застряло у тебя... в боку, между кабелями, — выпалила она. — Мне нужно вытащить это, чтобы убрать нижние пластины. — Так выдерни это, что бы это ни было, и покончим с этим, — прорычал он, не выпуская её руки. — Конечно, кого волнует, что эта штука порежет, когда я дерну? Ведь там нет ничего важного... Ай! — она попыталась сдержать визг, когда Смешер сжал её еще крепче. — Хорошо! Я просто вырву его, если ты этого хочешь.       Он держался за неё, издавая еще один стон, и дважды проверил свои системы. По крайней мере, сейчас все вроде бы стабилизировалось. Но ему все еще не нравилась мысль, что она вырвет что-то из него. — Разберись с этим.       Наконец, её руку отпустили, она наклонилась, чтобы поднять гаечный ключ, и молча пошла к мостику. Смешер неохотно последовал за ней, остановившись на краю подиума, чтобы она могла заглянуть поверх пластины. В неловкой попытке найти ключ нужного размера, девушка бормотала свои жалобы. Она отделила верхнюю часть и спустилась вниз, чтобы поработать над остальной частью с земли, полностью удалив большую пластину, а затем нижние пластины его живота, чтобы получить доступ к шлангам, которые шли вверх по его боку. — Так, и что же у нас тут застряло... — пробормотала она, ослабляя толстые кабели, чтобы добраться до того, что было за ними. — Ох, посмотрим, думаю это за шлангами охлаждения... — Может заткнешься? — рявкнул он.       Она заткнулась. Правда на минут пять, пока засовывала в него тряпки, чтобы вытащить осколок металла и заменить все остальное. — Блин, если бы я просто выдернула это, было бы ужасно... — Я предпочитаю когда твой ебанный рот закрыт, — огрызнулся он, когда девушка выпрямилась, доставая еще охлаждающей жидкости, чтобы выпустить старую и закачать новую. — Ага, говоря о тебе, — ответила она, когда закончила, — я бы предпочла, чтобы кабель твоего речевого синтезатора был перерезан.       Некоторые из мешков с мясом начали возвращаться, выходя из лифта и возвращаясь в отведенные им места, и Адам наблюдал за ними, позволяя ей закрепить все его пластины. Он дал своим системам время, чтобы проциркулировать и восстановиться, прежде чем бешенство вновь наполнило его. Смешер последовал за ней к верстаку, девушка убирала вещи, когда рука киборга легла на её затылок и заставила лечь на стол. Её руки взметнулись вверх в попытке удержаться, шлепая по поверхности, когда она едва избежала удара лицом о стол. — Я не могу избавиться от ощущения, что ты забыла, с кем разговариваешь, — прорычал Адам сверху, не обращая внимания на тефтели, торопливо пробирающиеся мимо её станции. — Мне сломать тебе что-нибудь еще?       Она повернула голову в сторону, но ничего не сказала. Её лицо слегка покраснело, а глаза отражали то, что он слишком хорошо знал, девушка дрогнула только тогда, когда его хватка немного усилилась.       Одно слово, просто скажи еще... одно... слово.       Но она не сделала этого, продолжая молчать, пока Смешер смотрел на нее сверху вниз. И он подождал еще пару секунд, прежде чем в конце концов выпрямился. Его системы теперь уравновесились, и ему все еще нужно было закончить еще одну работу, а затем связаться с клиентом, поэтому он отпустил её и вышел из отсека, готовый вернуться к своим делам.