Promoted (Повышение)

      Вытирая руки жирной тряпкой, Ви отступила назад, чтобы полюбоваться своей работой. Если не считать нового полированного металла, трудно было сказать, какие из броневых пластин на мехе, стоявшем перед ней, были заменены (те, что прикрывали часть корпуса ремня с патронами, который ей тоже пришлось чинить). Тот, кто пытался убрать эту штуку, знал, как ее обезвредить, но если судить по отсутствию повреждений на другой руке, бедняга долго не продержался. После финального осмотра она засунула тряпку в один из задних карманов комбинезона, схватила серийный номер и список запчастей и направилась к наблюдательному пункту, чтобы сдать отчет.       Наблюдательный пункт, прозванный так другими инженерами сектора, представлял собой двухэтажное помещение в центре отсека мехов, на его верхнем этаже работали наблюдатели с радиусом обзора в триста шестьдесят градусов, в то время как зона отдыха и ванные комнаты находились внизу.       Ви поднялась по лестнице вдоль внешней стороны здания и прошла мимо двух других парней, направлявшихся к двери, игнорируя их раздраженное фырканье, когда она протиснулась мимо. Она нашла знакомую фигуру, ссутулившуюся в своем кресле, тяжело склонившуюся на бок и трясущую рукой с бумагами ни к кому конкретно не обращаясь. — ... и эти мехи должны быть готовы к отправке завтра утром. Останешься допоздна, чтобы убедиться, что все будет сделано?       Хэнк. Он был в некотором роде ее наставником и благодетелем, который привел ее на эту работу несколько месяцев назад. Тогда она не помнила, чтобы когда-нибудь видела этого человека таким напряженным, теперь же это казалось его постоянным состоянием.       Она прислонилась бедром к его столу и скрестила руки на груди, ожидая окончания разговора. Мужчина бросил на нее косой взгляд, прежде чем сделать быстрое движение "иди сюда" и постучать по столу, где следовало оставить отчет о ремонте. Ви подчинилась, но подождала еще секунду, прежде чем попытаться уйти. — Да, тебе лучше надеяться на это, — Хэнк закончил разговор, протирая лицо, чтобы стереть оставшиеся следы голографического изображения с сетчатки глаз, прежде чем, наконец, повернуться к Ви. — Четвертая готова к очистке? — Ага, готова к вечеринке, — ответила она с дерзкой улыбкой, прежде чем наклониться мимо него, чтобы нажать кнопку на приборной панели.       Его место в наблюдательном пункте не было случайным, отсюда хорошо просматривались последние пять рабочих станций, включая её, на северо-западной стороне отсека, за которые он отвечал. Кнопка, по которой она щелкнула, зажгла зеленый свет над ее станцией, и оператор подошел, чтобы забрать и направить меха, над которым Ви закончила работать, в хранилище.       Хэнк откинулся на спинку стула с преувеличенным вздохом, и Ви не смогла удержаться, чтобы не закатить глаза. — Какая муха тебя укусила? — Этой ебанной мухой был Эллиот. У него был весь день, чтобы закончить пять осмотров, и что же он делает?!       Ви могла только понимающе пожать плечами. За то короткое время, что она там пробыла, было очевидно, что Эллиот — самый медлительный из всех инженеров. — Мается дурью, ходит вокруг да около, какие еще там есть фразеологизмы? — Пинает хуи, — он покачал головой. — Как ты смотришь на сверхурочные? — Брось, Хэнк,я не могу на этой неделе... — начала она, но жужжание сигнализации и мигание желтых огоньков грузового лифта привлекли их внимание.       Грузовой лифт, используемый для перемещения мехов между подуровнями и на первый этаж, находился в восточной части помещения, в то время как служебный лифт для сотрудников находился в западной части, ближе к станции Ви. Всего за полчаса до окончания рабочего дня она задумалась, кто, черт возьми, пытается подкинуть работенки.       Ответ на ее вопрос последовал вскоре после того, как тяжелые металлические двери разъехались и из лифта вышел сам Адам Смешер. Он остановился, чтобы быстро оглядеть отсек, что заставило ее сделать то же самое. Она почувствовала, как кровь схлынула с лица, когда поняла, что, кроме двенадцатой, на другом конце этажа и дальше всего от лифта, ее станция была единственной открытой.       Не колеблясь, Ви перегнулась через Хэнка, чтобы выключить свою станцию. — Я возьму на себя остальные осмотры, открой вторую. — Ты серьезно? И бросить Эллиота в буквальном смысле в мясорубку? — Хэнк недоверчиво посмотрел на неё и снова щелкнул выключателем. — Да, — решительно сказала Ви, прежде чем щелкнуть выключателем еще раз. Она бросила на него прощальный взгляд, выпрямилась и ушла, молясь, чтобы Хэнк пощадил ее на этот раз.       Смешер определенно не был тем, кого она назвала бы постоянным клиентом, он скорее приходил примерно раз в месяц для технического обслуживания, ремонта или модернизации, если это было необходимо (или если он этого хотел). Пару раз Ви видела его, повезло, что она была занята, когда он приехал, но это не помешало ей наблюдать за ним с безопасного расстояния. Сначала она сглупила, думая, что слухи преувеличены. Он на самом деле был таким же хладнокровным и безжалостным, каким его представляли.       Проходя мимо, Ви колебалась долю секунды, не понимая, что затаила дыхание, пока Он не прошел мимо её станции по пути ко второй, зеленый свет и все такое. Быстро оглянувшись через плечо, она поймала взгляд Хэнка с его насеста, прежде чем спешно направиться к своему месту, куда маршировали два новых меха.       Где-то два часа спустя она закончила осмотр. Все остальные ребята ушли спать, кроме, конечно, Эллиота, который все еще работал над чем-то вроде гидравлики в правой ноге Смешера. Она воздерживалась от каких-либо взглядов в их сторону по пути к пустому наблюдательному пункту, чтобы сдать отчеты, но ничего не могла с собой поделать, проходя мимо к служебному лифту.       Смешер стоял там так же неподвижно, как и любой другой мех, но пугал гораздо сильнее, когда его голова слегка наклонилась в ее сторону. Она быстро перевела взгляд на Эллиота, который поднялся с корточек и подошел к своему столу за чем-то, Ви быстро помахала ему рукой. - Спокойной ночи, Эл.       Он слабо улыбнулся, прежде чем снова повернуться к киборгу, и она должна была признать, что почувствовала укол вины за то, что оставила его на произвол судьбы. Хэнк, казалось, был уверен в ее способностях, но она не думала, что была готова к этому прямо сейчас. Бросив последний взгляд через плечо, она вошла в лифт и поднялась на первый подуровень, где переоделась в свой чистый комбинезон "Arasaka", вышла и направилась в гараж.       Она всегда была благодарна за короткую поездку до своей квартиры в центре города, гораздо более короткую, чем до Арройо. Конечно, в неё летело много дерьма за то, что она ”продалась" отбросам корпорации, и большая часть ее прошлой команды порвала с ней связи. Но когда что-то дает тебе средства, чтобы жить и кормить себя, разве ты не берешь их? Наконец, она устала едва сводить концы с концами.       Следующие две недели прошли довольно спокойно. Поначалу Эллиот, казалось, злился на нее за то, что она бросила его с Смешером, но быстро успокоился, когда Ви предложила помочь с другим проектом, чтобы компенсировать это. Он был не так уж плох, просто неумело расставлял приоритеты в своей работе.       Прошла еще неделя, и как-то вечером в пятницу она обнаружила, что стоит в наблюдательном пункте и болтает с Хэнком прямо перед окончанием рабочего дня. — Даже несмотря на то, что ты помогаешь ему в последнее время, я думаю, что руководство приняло решение, — сказал он серьезным тоном. — Наверно, начальство обратило внимание на отчеты Эллиота, и им не понравилось то, что они увидели. — Я имею в виду, они — полная лажа, но... — Но он хороший парень, — все, что она могла сделать, это пожать плечами. — И все же это не то, что приносит им деньги.       Хэнк кивнул в знак согласия, прежде чем выпрямиться, чтобы ответить на голо-вызов. Это казалось довольно срочным, поэтому, думая, что это займет некоторое время и на этом их разговор закончится, Ви выпрямилась, чтобы уйти.       Он поднял палец, чтобы задержать её. — Да, конечно. Извините, кто-нибудь спустится через секунду.       Ви ждала, приподняв бровь, когда его взгляд прояснился и сфокусировался на ней. — О чем был разговор?       После пары секунд молчания он глубоко вздохнул. — Тебя ждет еще один. Последний на эту ночь.       Она закатила глаза и вздохнула. — Ремонт, осмотр... Что конкретно? — Не уверен.       Она склонила голову набок. — Черт возьми, ты не уверен насчет ... — Ви наклонилась к окну, чтобы найти свою станцию... И увидела Адама Смешера, который застыл в ожидании.