***
«Свадьба — это конец начала и начало конца». Юзеф Булатович.
Никки резко открыла глаза и уставилась в потолок. Вот и настал день их свадьбы. День, когда Никки навсегда станет привязана к Аро. Навечно. Это пугало и отвращало. Любые мысли которые возникали в голове девушки, она со злостью отбрасывала их на задворки сознания, стараясь не заплакать. А плакать было над чем. Над своей горькой судьбой. Теперь Аро окончательно поработит её. Она станет его персональной игрушкой, над которой он будет издеваться. — Привет. — Детский голосок раздался за спиной, заставляя напрячься и обернутся в сторону звука. — Это ты. — Произнесла Никки слегка успокоившись, что это не вампир, а всего лишь приведение. — Привет. — Наконец поприветствовала девочку Николь. — Сегодня я летала в тронном зале, там стало очень красиво. Не знаешь по какому поводу, раньше я такого не видела… — Будет свадьба. — Мрачно сказала Стоун, не смотря на призрак. — Моя и твоего отца. — Заключила девушка, из последних сил стараясь не разрыдаться. — Я по делу к тебе. Ты должна узнать кто убил меня. — Настойчиво произнесла девочка, словно приказывая. — И как я это сделаю, если мои мысли будут под контролем Аро? — Он и сам не прочь узнать, кто причастен к гибеле его дочери. Дверь скрипнула и девочка растворилась в воздухе. На пороге стояла белокурая вампирша. В её руках был футляр с платьем и ещё какие-то принадлежности для макияжа. — Ну нет. Не нужно этого! — Воспротивилась Стоун, не желая этого фарса со свадьбой. — Как же так, дорогая. Не сопротивляйся, прошу. Свадьба пройдет как и полагается. — Ты Афинадора кажется, да? — Да, я жена Кая. — Делай со мной что хочешь, сдаюсь. — Обречённо произнесла Никки, смотря на надвигающуюся на неё вампиршу.***
Через час Николь была готова. Волосы были красиво заплетины, белоснежное платье с россыпью такого же белого жемчуга, выгодно подчёркивало все достоинства фигуры дампирши. — Это свадьба станет моими похоронами. — Смотря на себя в зеркало грустно произнесла Николь, измученно вздохнув. — Так. На этом торжестве будет по меньшей мере двести вампиров, твоя обязанность изобразить счастье, ты поняла? — Я поняла. Только это нелегко. Очень нелегко. — Заключила Стоун, довольствуясь последними минутами свободы.***
Кошмар! Подумала Николь, вставая рядом с Аро. На его лице как и всегда играла полуулыбка, ничего особенного. От всех переживаний, у девушки начала кружится голова. Если бы не рука Аро, которая стальной хваткой схватила её за предплечье она наверняка бы уже лежала на полу без чувств. — Жаль, что Каллены не почтили нас своим присутствием. Крайне неуважительно с их стороны. — Слащяво произнес Аро, стараясь задеть Никки побольнее. Дампирша резко повернулась к нему и взглянула на него убивающим взглядом. Но связь опять вмешалась. — Молчи! — Твёрдый приказ из собственного сознания. Но Никки не собиралась сдаваться, она уже открыла рот, чтобы произнести очередную гневную реплику, но недобрый огонь в глазах Аро остановил её и Николь обречённо вздохнула, чувствуя себя в высшей степени подчинения. Почему она промолчала? Она должна была сказать, всё что думает! Но вместо этого её язык словно онемел. Прекрасно, просто отлично. Теперь ей и слова сказать нельзя!***
Почувствовав на коже холодный металл Никки словно очнулась ото сна. Всё кончено. Теперь она его жена, его собственность. Теперь она связана по рукам и ногам. Она чувствовала страх и панику. Но эти эмоции были подавлены связью, которой теперь управлял Аро. Теперь её захлестнули новые чувства, безмятежность и счастье. Это были не её чувства. Всё было поддельным и таким чужим… Но Аро это казалось, совсем не беспокоило. Он наконец обрёл полную власть над своей парой, которую ему пророчили небеса. После церемонии бракосочетания, Вампиры разбрелись по тронному залу. Одним из первых кто к ним подошёл, дабы выразить поздравление был — русоволосый вампир. Судя по его непренужденной улыбке и жестам, он был довольно древним вампиром, который безусловно был близок с Вольтури. — О, мой старый друг! Аро, рад, что тебя связали с такой чудесной. — Вампир помедлил и осмотрел Николь. — девушкой. Вечность не прошла зря! — Верно, Себастьян. Николь, знакомься, это Себастьян, добрый друг нашего клана. Себастьян слегка склонил голову в кивке и тут же выпрямился. Никки приподняла уголки губ и слегка улыбнулась. Говорить с кем-либо совершенно не хотелось, но всё решали за неё. — Рада знакомству. — Учтиво произнесла Никки. Рената возникла из ниоткуда и что-то тихо сказала Аро. Он извинился и удалился вслед за своей телохранительницей. Николь устало обвела взглядом зал. Все были счастливы. Ведь свадьбы — это здорово! Только не в её случае. Даже связь не может заставить её полюбить этого вампира. От которого у неё муражки по спине. Она боялась его. Теперь она боялась его, ведь он мог сделать с ней, всё что пожелал. Никто не остановит его в этом стремлении. Никто не поможет ей. Последняя капля надежды упала и растворилась в воздухе. Внезапно Себастьян взял её под локоть и на вампирской скорости увёл в уединенное место замка. Шлейф её белоснежного платья развевался на ветру. Это был выход в главный сад. Она ещё никогда не бывала тут. Здесь было очень красиво. Идеально подстриженный газон, многовековые величавые дубы, и кустарники с цветами. Фонтан шумел, заглушая голос вампира. — Николь. Вы очень необычны. Ваша раса довольно редкая. Аро просто счастливец, что смог заполучить вас в свою коллекцию. — Думаю, об этом не стоит говорить. Моя судьба всем известна. Буду сидеть взаперти веками. Моя редкость перестанет быть для него актуальной, лет скажем через 100… Мой муж… — Никки замолкла, осозновая что только что сказала. — мой муж не просто вампир, он как вы выразились коллекционер. Он найдет себе новый бриллиант. А про меня забудет. Только этой мыслью я живу. Его интерес ко мне рано или поздно пройдет. Ничто не вечно. Мой муж, ужасен в своей прожорливости всякими диковинками. — Безусловно, ваш муж имеет свои недостатки. Если бы он был святым, он никогда бы не женился на вас. Вы темнее чем думаете. Вы тоже не святая, не нужно причислять себя и Калленов к лику святых, только потому, что они вам кажутся более гуманными, чем Аро. — Я это прекрасно знаю! Не в гуманности дело! Вам не понять моих терзаний. Ему не понять… Он никогда не будет жить моими интересами, моими страстями. Он будет пить меня до дна. Я всегда буду его тенью. — Возможно. Но вы можете стать чем то большим, нежели просто тень. Стать для него самым близким другом. Лишь одна женщина в мире была для него чем то большим нежели простая девчонка на одну ночь. — И кто же она? — С толикой интереса буркнула Никки. Ей не было дела, до женщин Вольтури. Но Себастьян продолжил. — Её звали Кларисс. Это был 1786 год. Париж. Аро тогда навестил меня и увидел её. Он хотел её убить, но почему-то передумал. Аро забрал её с собой. Неизвестно что движило им тогда. Страсть или глупость, а возможно и то и другое. Никогда не видел его настолько воодушевлённым, таким живым… Она была весьма красива, умна, но при этом была достаточно дерзка. — И что было дальше? Он убил её за дерзость? — Нет. Не убил, хотя все были против их отношений. Все были против. Все в клане ненавидели её, только зато, что она возродила его к жизни. Но он любил её вопреки всему, очень любил — и знал, что с этой женщиной он мог бы не только спать, но и говорить, говорить подолгу и часто, а как мало на свете женщин, с которыми можно не только спать, но и говорить обо всём. — Раз она была так хороша, почему после появилась Сульпиция? — В душе поселился интерес, неужели Аро действительно мог полюбить смертную девушку? — Это тайна. Кларисс умерла, либо пропала. Никому доподлинно неизвестно, что произошло с ней. Эта история покрыта мраком, не советую вам лезть туда. — Предупредил вампир, заметил искорки интереса, которые разгорались в голубых глазах дампирши всё сильнее. Небо заволокли тучи, начал моросить дождь. — Кажется, мне пора. Меня будут искать. — Спешно проговорила Никки и удалилась в коридор замка.***
Дампирша оказалась в главном зале, чем привлекла к себе кучу внимания. Каждый вампир присутствующий на торжестве, хотел выразить ей свои поздравления. Вампиров было настолько много, что Никки сбилась со счету. У неё кружилась голова и болели ноги от неудобных туфель. — Госпожа, вам плохо? — Поинтересовалась Корин, аккуратно беря дампиршу за руку и отводя чуть в сторону. — Ох, я не ожидала такого, все набросились на меня… — Господин Аро приказал, чтобы вы отправились в покои, сейчас. — Хорошо. — Устало произнесла Никки, молясь о том, чтобы дойти без проишествий, вдруг кто-то опять захочет её убить. Желающих сделать это было много, дампирша в этом даже не сомневалась. В полумраке покоев, Никки не сразу заметила вампира, который как ни в чем не бывало сидел в кресле. Лишь поэтому тихо вскрикнула от неожиданности услышав его голос. — Николь, подойди. Девушка неуверенно кивнула самой себе и шурша подолом своего белого платья подошла. Она водила глазами по комнате, в надежде найти укромный уголок, чтобы спрятаться убежать, в душе поселился страх, такой силы, что казалось ещё немного и у Никки начнется паническая атака. Шли секунды, её муж всё так же молчал, видимо наслаждаясь её страхом перед неизбежным. Никки не справляеться с нервами и тут же чувствует как пару соленых капель катяться вниз по щекам, достигают подбородка и следуют дальше к шее. Страх душит дампиршу, ей нечем дышать. — Не нужно слез дорогая, неужели ты настолько сильно меня боишься? — Вдруг спрашивает Аро. Никки пытается собрать остатки своей храбрости, но не получается, она начинает дрожать и громко всхлипывать. — Успокойся. — Его серьёзный тон пугает дампиршу ещё больше, но вовремя появившееся подчинение ловко успокаивает дампиршу. Тревога и страх отходят на второй план, спокойствие и умиротворение вот что Никки чувствует. Каков мерзавец! — Зачем… зачем вы заставляете меня? — Злость поднималась в груди. — Твои слезы меня раздражают. — Вот вам и ответ. — Да неужели? — Чуть повысив тон спросила Никки, засмеявшись. Но вампир как всегда исчез раньше, чем дампирша смогла озвучить свою гневную тираду на этот счет. Никки в растерянности прошла в ванную, стянув с себя платье она приняла душ и улеглась спать. Николь слишком устала.***
С момента заключения их брака прошло уже две недели. Все эти недели Ники и на пушечный выстрел не подходила к Аро. Он в свою очередь предпочитал скрываться в библиотеке клана с братьями, лишь изредка появляясь в своих покоях. Дампирша пыталась найти хоть одну зацепку о Кларисс. Но всё тщетно. Она обшарила тайную комнату вдоль и поперек, но ничего. Ни малейшего упоминания о этой женщине. Это удручало. Единственной отдушиной являлась Корин. Вампирша часто заходила к ней и скрашивала её серые будни. Захлопнув очередную пыльную книгу, Никки в ярости откинула её на стол. Она никогда не отыщет правду. Надежды рушились с каждым часом проведенным в тайной комнате. — Госпожа? — В покоях раздался мелодичный голос Корин. Встав с колен и отряхнувшись от пыли, что витала кругом, Никки вышла и закрыла дверь. Корин оценивающе глянула на свою госпожу, и скривилась. Очевидно внешний вид дампирши оставлял желать лучшего, что неудивительно, ведь она ищет что-то важное. Что именно Корин не знала, а спросить боялась. — Я знаю, выгляжу не очень. Ты что-то хотела? — Николь пригладила волосы и наклонила голову чуть в бок. — Мне только что сообщили, госпожу Дидим отыскали! — С искренним восторгом произнесла Корин улыбаясь от счастья. Раньше это казалось невозможным, но теперь это была уже осуществившаяся миссия. — Они приедут в Италию через пару часов. Господин Марк не находит себе места, он столько веков страдал из-за гибели госпожи. — Корин, какая чудесная новость. Я очень рада, что посодействовала в этом деле. Наконец то я увижу сестру Аро. Мне очень любопытно какая она, надеюсь эта женщина отличается от Аро. — Дампирша нехотя подошла к гардеробной, дабы выбрать себе одеяние. Из всего великолепия которое ей пожаловали, трудно было выбрать один наряд. Блондинка перебирала длинными пальцами платья, разных цветов и фасонов. — Что посоветуешь? — Из-за плеча поинтересовалась Никки. Вампирша за спиной задумалась, а уже через секунду поравнялась со своей госпожой и указала рукой на серое платье, с открытыми плечами. — Думаю, это подойдет. — Снимая наряд с вешалки произнесла помощница и взглянула на супругу своего владыки. Вольтури осмотрела платье и довольно хмыкнула, забирая его для примерки. Белоснежные волосы, что доселе спадали свободными волнами по плечам, она заколола по бокам, придавая образу ещё больше изящества. Полностью собравшись дампирша напоследок покрутилась у зеркала, рассматривая себя со всех сторон. Через мгновение, они с Корин уже шли по темным коридорам Паллацо-де-Приори. Никки было волнительно на душе, она не знала, что ожидать от встречи с сестрой собственного мужа. Что скрывать, Николь часто представляла какой могла быть Дидим Вольтури. Красивой, статной, черноволосой, с более мягкими чертами лица нежели у Аро, с доброй улыбкой. Сейчас перед ней предстанет та, которую она так искала в мире мертвых. Двери тронного зала распахнулись, приподняв уголки губ и сложив руки в замок блондинка прошла в помещение, где стояли все приближенные и короли. Афинадора стояла подле Кая, они о чем-то разговаривали, кажется даже спорили, потому как вампирша обиженно скуксилась и отвернулась от мужа. Дидим стояла к дампирше спиной и держала Марка за руку. В глазах древнего вампира вновь была радость. Её супруг стоял около сестры и неотрывно глядел на неё. Затем его взгляд прошелся по Николь и он улыбнулся. — Иди сюда мое сокровище, я вас познакомлю. — Вампир поманил рукой, и Никки повинуясь тут же подошла, натянув радушную улыбку. Наконец она увидела лицо Дидим, она была такой, какой её себе Николь и представляла. Одним словом роскошная женщина, столько благородства и стати. Настоящая королева. Аро взял Никки за руку, обхватывая её ладонь. Неужели решил прочитать мысли супруги? Ну и как, интересное чтиво? Он явно услышал мысли Николь и тихо усмехнулся, одаривая дампиршу задорным взглядом. Блондинка вытянула руку из захвата вампира и облизнула губы. — Я рада познакомиться с вами, Дидим. — Никки первая решила начать диалог, смотря на алые глаза сестры мужа. — И я. Ты так юна, милая. Никогда не встречала подобных тебе, ты — настоящий феномен в нашем мире. Ты помогла мне выйти из забвения, сделала всё, чтобы меня нашли. — Мне было это только в радость. Теперь вы дома, рядом с теми кто вас любит. — Николь мягко посмотрела на светящегося Маркуса, который держал супругу в своих заботливых руках, ни на секунду не отпуская, словно боясь, что она вновь исчезнет.***
Встав однажды утром и открыв свой шкаф я изумленно и немного шокировоно вскрикнула. На вешалках были красивые и утончённые платья всех цветов радуги и не только. Стоило мне порыться в шкавчиках для пижамы и нижнего белья, я пришла в ещё больший шок. Какие то непонятные короткие платья, преимущественно с круживами или шелковые прозрачные, не оставляющие простора для фантазии. Я глухо зарычала, ну и кто решился внести такие правки в мой гардероб? Ответ пришёл сам собой: Дидим. Зная её маниакальную страсть к шопингу, это было неудивительно, что она добралась и до моих вещей. Стук в дверь разорвал тишину комнаты и я машинально сказала войдите, стоя в одном полотенце, да идея пускать кого-то в покои пока я в таком нигляже, была глупой. Что сделано то сделано. На мое счастье на пороге стояла Дидим. — Привет солнце, понравился новый гардероб? — Привет, Дидим ну нельзя же так, без предупреждения. Большую часть из этого я всё равно не надену. — Никки уперлась за своё, считая что никогда в жизни не наденет на себя те кружевные тряпочки, иначе она сгорит со стыда. — Ну почему же. Тут всё как раз для молодой супруги. — Как бы намекая на то, что Аро это преведёт в восторг проговорила Дидим кладя свои ледяные руки дампирше на плечи. — Это слишком вульгарно и… мерзко. — Никки с отвращение запихнула всё содержимое в шкафчик и села на кровать. — Да ладно тебе, ничего мерзкого в молодом чуть обнаженном теле я не вижу, а Аро так вообще будет в диком предвкушении, поверь я знаю своего брата. Кларисс как я слышала, так любила наряжаться для моего брата, хотя, тебе это и правда не интересно. Прости. — Ничего, я понимаю. Очень жаль, что она пропала. — Да, очень. — Будто зная что-то произнесла Дидим, но быстро сменила тему. — Ты ещё не завтракала, ведь так? — Нет, я не успела. — Я посмотрела на вампиршу немного подозрительно, в моё голову тут же закралась мысль о том, что она что-то скрывает, и это неприменно связано с Кларисс. — Тогда собирайся, я жду тебя около западных ворот. — Хорошо.***
После не менее двух часов ходьбы по магазинам одежды и нижнего белья, Никки устала и плюхнулась на пуфик. Дампирша, твердо решила выведать у Дидим всё что та знает про Кларисс. — Дидим. Что ты знаешь про Кларисс? — Я… эмм. Ничего. — Не ври мне Дидим. — С нажимом проговорила Николь, вставая с пуфика, приближаясь к растерянной вампирше. — Я не могу тебе ничего сказать, Аро оторвет мне язык за это. — Не оторвет. Говори. — Ты не знаешь, на что он способен в гневе! Не нужно. Я не скажу, как не пытай. — уперлась сестра Аро, явно не желая говорить про возлюбленную брата. — Ладно. — Смирилась дампирша. — Дело конечно твое, вот только я все равно узнаю, даже если не от тебя. — Я хитро сузила глаза и отвернулась. Древняя вампирша вымученно застонала. — Ты играешь нечестно, Николь. — Сделав серьезное выражение лица заявила Дидим. — Хорошо. Я расскажу. Никки в предвкушении новой информации подсела ближе, готовясь впитывать слова как губка. Сестра Аро тем временем собиралась с мыслями, размышляя насколько зол будет Аро, узнай он обо всем. — Как ты уже знаешь, Кларисс была любовницей моего брата, он никогда не планировал связывать себя узами брака, предпочитая девушек на одну ночь. Но вот когда он встретил Кларисс его внутренний мир полностью перевернулся. Его глаза стали сиять при виде неё. Она была чудесным человеком, она знала кто такой Аро и все мы и её это ни капли не испугало. — Дидим расплылась в улыбке от воспоминаний тех несомненно счастливых дней. — Мне жаль, что я так и не успела застать её вживых. Все что мне известно о ней, это лишь слухи, придуманная сказка, многие отзывались о ней в положительном ключе, а по другому и быть не могло, Аро наверняка расправлялся со всеми, чье мнение он считал неверным. В этом весь мой брат. — Это все я уже давно знаю, что с ней стало, куда она исчезла, почему так неожиданно? — Ох, ты тот ещё манипулятор, Никки! — Вампирша криво улыбнулась и сложив руки в замок продолжила. — Поговаривали, что она родила ребенка от моего брата, но уверена это лишь миф, очередная легенда и не более, самой меня на тот момент в замке ведь не было, я не могу ничего утверждать. Я застыла на месте. Пазл в голове наконец-то сложился. Так вот о чем говорила та девочка призрак, её матерью была Кларисс. Вероятнее всего бедная женщина умерла во время родов, ну почему же умерла и её дочь? Очередной вопрос закрутился в голове и требовал ответа. — В той выдуманной легенде, она родила девочку, Дидим? — Посмотрев сестре своего супруга в глаза, поинтересовалась я. — Да. — Она кивнула головой и мы обе затихли, я прикусила нижнюю губу анализируя полученную информацию.