Божественный Цветок

Мы с котом смотрели друг на друга. Вернее, это я напряженно сверлила его взглядом, когда пушистый умывался, периодически поглядывая на меня. Кот был обладателем достаточно пушистой шерстки пепельного цвета с черными подпалинами, одно ухо у него также было черное. О, еще у него был ахренительно длинный хвост, как будто у породистого.  — Итак, — нарушила тишину я. Кот опустил лапу и вновь воззрился на меня будто с лукавой улыбкой.  — Да? — услышала я.  — Я желаю подробностей, — сказала я. — Если уж сходить с ума, так с музыкой. Пауза, во время которой у кота появилась явственная морщина между глаз. Задумался, что ли?  — Не понимаю ваших метафор, принцесса, — наконец сообщил кот. Он выглядел действительно озадаченным.  — Забей, — махнула рукой я.  — Кого забить? — совсем запутался кот. — Мне казалось, вы хотите услышать что-то от меня. Истерический смешок, рвущийся наружу, был подавлен. Кажется, в детстве я все же перечитала фентезятины и она вылезла боком.  — Да, я хочу услышать, каким это образом я стала принцессой вдруг и насколько глубока моя шиза, — хихиканье все же сдержать не удалось. Мой голос предательски дрожал от сдерживаемого смеха.  — Я вас совсем не понимаю, принцесса, — раздраженно дернул ухом кот. — Вы хотите что-то узнать или нет?  — Хочу, хочу, — успокоила я кота. — Просто это все несколько… необычно для меня, мягко говоря. Коть, а еще разок напомни, как тебя зовут? Мне показалось, что он сейчас просто зарычит и бросится на меня за мою тупость. Господи, имя запомнить не в состоянии! Оправдывало меня то, что имечко-то было длинное и зубодробительное.  — Аруэсэль мое имя, — сообщил кот, кончик хвоста его начинал дергаться. Ну вот, что и требовалось доказать. Нужно сократить имя котейки, иначе я рискую нарваться на его когти.  — Могу я называть тебя короче? — поинтересовалась я. Утвердительный кивок с несколько удивленным взглядом. — Супер! Тогда… тогда ты будешь Ару. Лады? Котик молчал добрую минуту, когда я успела передумать всевозможные сценарии от оскорбления внеземной жизни до какой-то клятвы.  — Хорошо, как пожелает принцесса, — наконец кивнул кот. А вот «принцесса» режет мне слух.  — Давай договоримся так, Ару, — вздохнула я, — я не принцесса и ею никогда не была. Пока ты не убедишь меня в обратном, я Дирин, обычная студентка, и ради всего святого, на «ты».  — Так, эм, по уставу не положено, — замялся кот, — вы для меня вышестоящее должностное лицо, ригесса. Так, опять эта «ригесса».  — Ладно, хорошо, делай как знаешь, — фыркнула я, — я хочу узнать для начала, что такое эта «ригесса». Кот уставился на меня как на умалишенную. Что ж, недалеко мне до нее, ой недалеко.  — Это обращение принято в нашем мире. Ригессой уважительно следует звать женщину, ригом — мужчину, — ответил кот. Ах вон оно что. Однако, как он складно говорит, прямо как военный. Значит, мне стоит правильно формулировать вопрос, если уж Ару настолько прямолинеен.  — Хорошо, — кивнула я, — тогда следующий вопрос. Почему ты называешь меня принцессой? Ару лег, подтянув под себя лапки, и начал рассказ. Я решила его не перебивать и просто слушать. В землях, ныне зовущихся Ничейными, некогда находилась процветающая древняя страна. Она занимала собой почти три четверти континента. Этой страной правили семь могущественных родов, обеспечивающих единство власти и народа. Один из этих родов, происходящий напрямую от неких Зеленоглазого и Луноликой, обладал способностью преобразовывать энергии мира себе и народу во благо, потому этот род, называемый родом Божественного Света, и был правящим. Идиллия и благодать длились несколько тысяч кругов. Люди не знали войн и насилия, споры решались могучими и мудрыми правителями и их посланниками. В один летний вечер к западному берегу континента причалили корабли без опознавательных знаков. Жители прибрежных городов радушно встретили новоприбывших, но на берег с кораблей сошли самые настоящие чудовища и принялись методично убивать всех без разбора. Общество, доселе не видывавшее подобной жестокости и наглости, всколыхнулось. Населявшие континент существа практически в буквальном смысле озверели и бросились на людей кто с чем, однако расслабившиеся воины за время мирной жизни вместо победы получили только сокращение населения на добрую треть. Общими, объединенными усилиями коренные жители смогли вытеснить захватчиков на самый край континента, в край бесплодных и опасных болот, обрекая их на погибель. Люди, растеряв в кровопролитных боях три четверти своих воинов, сдались. Победители же, ничего не подозревая, праздновали победу, и, расслабившись, получили нож в спину. Одной ночью людской отряд проник в дом рода Божественного Света, который в полном составе собрался на празднование победы и дня рождения маленькой наследницы. Люди были безжалостны, припоминая «проклятым нелюдям» все то, что так сократило их количество. Род Божественного Света был практически полностью уничтожен, спаслась только правящая семья с маленькой дочкой и престарелыми родителями. После подобного зверства магический мир взбесился пуще прежнего и окончательно разнес остатки людского войска. Чуть позже выяснилось, что кроме правящей семьи спасся и брат королевы, который ныне является наместником Ничейных земель до прихода настоящих правителей. Кот замолчал, а я замерла, переваривая услышанную информацию. Этому мешала и головная боль, появившаяся примерно в середине рассказа, но до этого времени не сильно беспокоившая. Я поморщилась, потерла лоб. Все это уж слишком походило на фентези. Проблема только в том, что это происходит со мной и сейчас. На время рассказа я щипала руку, и боль убедила меня, что я все-таки не сплю, хотя глюки еще не отметаю.  — Принцесса? — прервал мои размышления голос Ару. — У меня к вам есть вопрос. Я неопределенно мотнула головой, приглашая говорить.  — Где сейчас ваши родители? Сколько раз за последние десять лет я слышала разные вариации этого вопроса и привычно шутила, что мои родители неисправимые трудоголики и я их совсем не вижу. Каждому встречному ведь не станешь объяснять, где они на самом деле, и почему я видела их в последний раз именно десять лет назад. Ненавижу жалость.  — В могиле, — сухо ответила я. — Не смей меня жалеть.  — Соболезную вашей утрате, — также сухо сказал Ару. — Смею спросить, когда это произошло?  — Десять лет назад. Авария. Не спрашивай, долго объяснять, — если уж кот не знает моих словесных оборотов, то не поймет и что такое машина. Когда десятилетней мне сказали, что мама с папой больше не вернутся, я не плакала. Я не плакала и тогда, когда рассказывала об этом младшей сестре. Не плакала, когда Лерка ревела навзрыд. Прорвало меня на похоронах, когда я увидела гробы, холодные белые лица с закрытыми глазами на отвратительно желтых подушках. Как мне потом рассказали, я буквально прыгнула в яму для маминого гроба, чтобы не дать рабочим опустить его, что-то орала. Это выпало из моей памяти, потому у меня весьма обрывочные воспоминания о том дне. Так, не время нюни распускать.  — Мои бабушка и дедушка живы, — сообщила я коту. — И сестра.  — Старые герцоги живы? — оживился Ару. — Это отличная новость. Но о вашей сестре мне ничего не известно. Сколько ей кругов?  — Кругов? — выгнула бровь я. Бабушка и дедушка — старые герцоги? Чего, блин?  — Вижу, вам совсем ничего не рассказывали, принцесса, — почти сочувствующе посмотрел на меня кот. — Наше исчисление времени ведется от Сотворения Бездной, кругом называется отрезок времени из шестнадцати месяцев по тридцать два дня каждый. Также люди считают свои жизненные круги по тому времени, когда родились. Например, вам должно быть около двадцати зим.  — Лерке шестнадцать, — сказала я.  — К сожалению, ваша сестра не может быть наследницей рода, поскольку рождена, судя по возрасту, в этом мире, — склонил голову Ару. — Мне нужно будет связаться с моими союзниками, чтобы дать вам точную информацию. М-да. Он еще и не один.  — А кто… — только заикнулась я, да не тут-то было. Громко хлопнула входная дверь, я едва не подпрыгнула на месте, по спине прокатился жар испуга. Девчонки вернулись. Я бросила взгляд на поднявшегося на лапы Ару, зацепилась взглядом за дергающийся кончик его хвоста. Вспомнила о ящике под кроватью.  — Прячься, живо, — велела я, шумно отодвигая ящик ногой. Коту дважды повторять не пришлось, и он нырнул вниз. Я задвинула ящик одновременно с открывающейся дверью в комнату. Вошедшая Марина с прищуром посмотрела на сидящую меня и швырнула сумку на свою кровать. Вслед за ней в комнату вошла, чуть ли не шатаясь от усталости, Яна.  — Что у нас на ужин? — спросила она. Я и Марина одновременно пожали плечами. *** Астра злилась. Снова. И всем причиной эта тхарова девчонка, будь она проклята. Устранить ее незаметно не получилось, хитрая бестия как-то поняла секрет свитка и выжила. Дело осложнялось присутствием рядом с ней Дэна, который и без того относился к Астре с подозрением, а уж после того, как они столкнулись в учительской комнате, и вовсе стал следить за ней. Хотя бы от одного удалось избавиться, это уже хорошо. Мальчишка-военный обладал слишком уж странными способностями, чтобы Астра позволила ему находиться рядом, а Серые тропы — опасное место, это знает каждый. Оступишься — пропадешь во мраке Бездны. Астра решила идти напролом. Мало ли кого Дэн может призвать себе в помощь, а он может, тхаров сын. Действовать надо быстро, чтобы союзнички не успели обработать девчонку, и осторожно, чтобы куисс об этом не узнал. Да и у самой Астры заканчивается время, когда она способна адекватно мыслить. Что бы такого придумать? Может, испробовать фейские чары? Вряд ли, на девушек они слабо действуют, еще раскусит ненароком, прошлое применение тому пример. Да и Астре они давались с трудом, то ли дело швыряться стальными перьями. О, есть идея!  — Чтоб ты сломала кость, рвейс! — зло прошипела девушка. Проклятия, конечно, тоже не сильно ей удавались, предыдущее тому пример, но уколов палец об извлеченную из рукава иголку, она обеспечила конкретно этому проклятию практически полный успех.  — Посмотрим, как ты на этот раз вывернешься, рвейс.