Сквозь сумерки веков

      Юй Сяомин оставшиеся уроки ведёт себя как-то дерганно и слишком раздражительно. У неё уже несколько дней навязчивое чувство, что каждый от неё что-то стремится скрыть, и это определенно ей не нравится. Даже Цзыюань, лучшая подруга с детства — и всё туда же! Она ненавидела, когда ей кто-то врал, ценила в людях прямолинейность, потому что сама такой являлась, и уж тем более не переносила лесть, что так часто перед ней произносили юноши, возомнив, что она настолько глупа и не может угадать их настоящие намерения! Наверное, именно из-за этого её характер считали очень сложным.       Цзинь Гуаншань — её жених. Об этом не знает даже А-Юань, никто, потому что родители до сих пор обговаривают это решение, довольно выгодное для обеих сторон: Сяомин — молодая женщина не самого простого и легкого нрава, как раз та, кто будет держать в узде, а Гуаншань, если верить слухам, очень падок на женщин. Именно поэтому его золотистые глаза хитро сверкают, стоит ему посмотреть на свою невесту. А Юй Сяомин противна одна мысль о том, что когда-то она совершит три поклона с этим человеком, но её мнения, к сожалению, спросить забыли.       Заведомо понятно — о любви между ними не будет и речи. Они противны друг другу, но каждый по-своему. И эта лесть в словах жениха, излишняя учтивость и преувеличенно-сострадальческое выражение лица — раздражает.       Этим вечером они решили всë обсудить. Дева Юй не понимает, что ещё можно обсуждать, но соглашается, всё ещё в глубине души надеясь на лучшее, хотя это глупо. Она в смятении пересказывает домашний материал, но думает совсем не об основателях ордена Лань Лин Цзинь, а об одном из его наследников и том, следует ли посоветоваться с подругой. Цзыюань совсем не была рада вопросу о помолвке с Цзян Фэнмянем, но в последнее время смотрела на него несколько мягче и без той ненависти, что фиолетовыми чертиками плескалась в её глазах раннее. Она опытнее в этом плане, может, тогда и сможет что-либо посоветовать?       Девушки первыми выходят из класса — Сяомин тянет А-Юань за руку, ну, а та не сопротивляется, с неким интересом наблюдая за замешательством на лице подруги. Юноши окликают их, но они принципиально не поднимают головы. Однако, что-то заставляет будущую мадам Цзинь обернуться, и она замирает от фантомного страха — ей чудится прожигающий взгляд Цансэ-саньжэнь на себе, хотя девушка на неё и не смотрит, весело о чем-то болтая с Вэй Чанцзэ и Цзян Фэнмянем.       — И тебе не противно из-за того, что они так сблизились? — недовольно изгибая бровь, спрашивает Юй Сяомин, выходя из класса. Цзыюань пожимает плечами:       — Тут всё равно ничего не поменять. Думаю, нам надо чему-то поучиться у Цансэ — рядом с нами они так долго не выдерживают обычно, — и слегка усмехается, создавая странное впечатление, что что-то явно не договаривает.       — Учиться у неё? А-Юань, ты совсем спятила! — уже не в силах терпеть притворство, восклицает её подруга, не заботясь о том, что они находятся на территории Облачных Глубин, — почему вы все так странно себя ведёте? Почему ты теперь смотришь на наследника Цзян, как будто что-то должна ему? Эта жалость в твоих глазах… Нет, Юй Цзыюань, которую я знаю, никогда бы не стала так смотреть на юношу! — ей всё же приходится перейти на шёпот, поймав предостерегающий взгляд от одного из адептов и тут же устыдившись своей вспышке несправедливого гнева.       «Неужели так заметно? Как же я облажалась… — Цзыюань нервно оглядывается, не находя вблизи никого, кто мог бы их слышать, заворачивает за угол библиотеки, хватая подругу за рукав, — нет, мне никто не поверит. Значит, я должна действовать…»       — Мин-цзэ, мы пришли к выводу, что наша помолвка неизбежна, — как можно спокойнее произносит она, пытаясь унять отчего-то бешеное сердцебиение, — девушки из рода Юй славились твёрдым нравом и сильными заклинательскими способностями, взять хотя бы моих старших сестёр. Пусть не по крови, ты принадлежишь Мэй Шани, и тебя тоже выдадут замуж когда-то. Я думаю, лучший способ избежать ссор и конфликтов — смирение и адаптация.       Юй Цзыюань говорит четко, твердо, чтобы подруга не сомневалась в её тоне — но всё-таки так боится, что это выдает её не как импульсивную девочку-подростка, а как взрослую женщину. Девушкам приходилось рано взрослеть, а ей после смерти матери — тем более. На плечах А-Юань лежала забота о младшем брате, единственном сыне главы ордена Мэй Шань Юй и его жены. Но рассуждения всегда тянули на её возраст, пока она не вернулась в прошлое.       — Я достаточно видела примеров такого брака. Я не хочу быть нелюбимой и навязанной кем-то женой, — уже тише говорит Цзыюань. Это затрагивает её собственные чувства. Ну и где такие размышления были, когда она выходила замуж в первый раз, наивными грезами украшая серый мир?       Сяомин с неожиданной для неё покорностью кивает.       — Ты права.       — А ты так и не сказала, что у вас с молодым господином Цзинь, — скорее с усмешкой, чем с любопытством спрашивает будущая хозяйка пристани лотоса — она-то знает, а вот Цзыюань из прошлого даже не догадывается.        Девушка отворачивается, её взгляд слегка мрачнеет, и А-Юань понимает, что не самый подходящий момент выбрала — особой тактичностью она никогда и не отличалась. Подруга, к слову, тоже, поэтому не зацикливается особо, сознаваясь:       — Его родители настаивают на нашей помолвке.       — Ты не желаешь этого?       — Конечно нет, А-Юань, ты что! — вновь возвращает привычный тон Сяомин, потирая лоб рукой от нахлынувшего раздражения от одного только упоминания этого имени, — кто в здравом уме захочет выйти за него? Конечно, господин Цзинь учтив, вежлив и обучен правилам этикета, но он мне противен!       И Юй Цзыюань не в праве её осуждать — ей тоже не нравилось общество этого человека в редкие-редкие встречи, поэтому на совете кланов она присутствовала очень редко, благородно уступая Цзян Фэнмяню е̶г̶о̶ з̶а̶к̶о̶н̶н̶о̶е̶, м̶е̶ж̶д̶у̶ п̶р̶о̶ч̶и̶м̶, м̶е̶с̶т̶о̶! Все заклинатели Лань Лина казались странными — с искрящейся улыбкой на губах и натянутым смехом. Они не были взращены в строгости, как адепты Лань, не были слишком свободны, как ученики Юн Мэна, но почему-то предпочитали искренности фальшь и наигранность.       — Наша судьба неизбежна. Даже если ты будешь против, — крепко сжимая её руки, говорит А-Юань, чувствуя, как бешено бьётся сердце, — этот союз очень выгоден для твоих родителей, и вряд ли они станут тебя слушать — скажут, что стерпится-слюбится. Так и должно быть, я считаю. Наследник Цзинь ещё не самый ужасный вариант, он не вспыльчивый, как кто-нибудь из Цин Хэ, пусть и скрытен в плане эмоций, но если ты пойдешь навстречу, — она сглатывает подступивший к горлу комок, — и у вас получится наладить хорошие отношения, это, несомненно, будет замечательно.       Цзинь Гуаншань во взрослом возрасте ввязался в опасную игру с огнём — орденом Ци Шань Вэнь, ходил по краю, но делал всё, чтобы его орден не пострадал. Он мог бы с лёгкостью предать всех — но не своих. Его похождения по борделям косвенно были и виной Сяомин, что поставила жирный крест на их отношениях с рождением единственного сына. Цзыюань услышала это от неё самой, когда они обе родили первенцев и в резиденции Пристани пили чай, делясь советами по воспитанию детей, с гордостью говоря, что А-Ли с А-Сюань будут между собой близки, как и их матери, а может и больше. Сяомин была разбита из-за того, что лекари сказали, что рождение ещё одного ребенка убьёт её, но высказывала свои тревоги лишь лучшей подруге, не мужу.       И именно из-за этого между ней и Гуаншанем были возведены огромные стены, поддельная ненависть, скандалы и безнадежность.       Юй Цзыюань уверена в том, что если бы она рассказала ему, многого можно было бы избежать. И она не может упустить такой шанс к исправлению нового мира. Скажи ей кто-то раннее подобные слова, подтолкни на верный путь, стала бы госпожа Юй совершать ошибки в отношениях с Цзян Фэнмянем?       — А-Юань, дорогая, — едва отошедшая после такой вдохновляющей речи подруга с каким-то сомнением интересуется: — откуда ты так знаешь наследника Цзинь? Вы даже не друзья. Или…       — Нет, ты не так поняла, — едва сохраняя самообладание, Цзыюань врёт на ходу, — разумеется, сёстры, а потом и отец, разговаривали со мной по поводу замужества и предлагали различных кандидатов. Не Инчжоу уже глава Цин Хэ, в Гу Су браки по договоренности не заключают, из великих орденов остались Лань Лин, Цин Хэ и Ци Шань, с последним у нас не очень хорошие отношения, поэтому его отбрасываем. Сюли-цзэ* мне подробно рассказала о каждом.       — Иногда я завидую, что у тебя есть такие сестры, — с некой завистью протягивает Сяомин, — так думаешь, мне соглашаться на помолвку?       — Ты для меня еще одна старшая сестра, — А-Юань хмыкает, — я бы не упускала такой шанс, но это твоё дело.       «В твоих руках почти что судьба этого мира, ну же, соглашайся» — невысказанная мольба терзает сердце в мучительном ожидании ответа.       — Спасибо за совет, А-Юань, — словно опомнившись, подруга поправляет свою причёску. Она уже не выглядит такой потерянной и разрывающейся между вопросами и несуществующими ответами, — я верю тебе.       «Я тебе тоже», — мысленно поддерживает Цзыюань, не скрывая радостной улыбке. Она слишком много улыбается для себя-подростка. Но ничего губительного в этом нет, правда?