Стокгольмский синдром

Глава I

      Коробку с пиццей, начиненную криптобиотами, неспешно поглотил транспортер, и она медленно опустилась в неизвестность. Так вот, значит, где он сидел все это время… И зачем Сэм вообще приперся сюда? Что он хочет здесь отыскать? Казалось бы, то, что произошло на Берегу, должно расставить все точки над i. Хиггса больше нет. Он определенно предвидел свой исход. Поэтому и оставил послание заранее.

***

      «К сожалению, я приговорен к Берегу <…> Твой покорный слуга <…> Можете сколько угодно рыться в моих покоях… » — Сэм чертыхался каждый раз, когда вспоминал эти строки. Но просто закрыть табло кодека, проигнорировать сообщение и отправиться по заданному маршруту в Озерный узел он не мог. Внутренний голос твердил ему о том, что он просто обязан заглянуть в это убежище. Хотя бы последний раз. Воспоминания об их странных отношениях были не самые приятные, и в какой-то степени Сэм рад, что все это закончилось и он больше никогда не увидит этого придурка. Возможно даже он никогда не вспомнит о тех деликатных моментах, которые ему приходилось переживать, за пределами их конфликта. И порой он осознавал, что это мерзко, но мысленно прокручивал их в памяти иногда во сне, или после сна. Иногда это было даже приятно…       Нет, хватит, это слишком. Ничего этого не было. НИКОГДА, слышишь?!       В любом случае, сходить в гости к мудаку, который набрался наглости и поселился рядом с Озерным узлом, было необходимо. Возможно, это даст какие-то зацепки к аномалии и темпоральным бурям, которые усилились. И к Амелии. Какого черта он ползал у нее в ногах, перед их последней схваткой? Неужели… Нет, Сэм, когда ты переутомляешься, тебе в голову лезут дурацкие мысли. Просто отдохни, а завтра начнется долгий путь на восток. Ах, да. Заскочить к выживальщику за этой пиццей с криптобиотами. Только идиот мог заказать пиццу на самой высокой точке этого гребаного мира. Хорошо, что тебя больше нет. Как бы там ни было, твоя хибара без терминала не разблокируется.

***

      Перед Сэмом открылся длинный спуск в убежище. Довольно стандартный, Сэм уже спускался по таким. Однажды даже чуть не свалился, когда решил переночевать у Старейшины. Ах, мир его праху… С каждой ступенькой Сэм все больше ощущал неприятный запах, который представлял собой смесь забродившего алкоголя, протухших остатков еды и грязных носков. Но ханыжный дух не смущал курьера: он понимал, что если бы жил один в подобном бункере, вряд ли у него хватило бы сил следить за чистотой. Его интересовало совершенно другое.       Спустившись по лестнице, Сэм вошел в помещение справа. Он подозревал, что здесь ему явно не понравится, но никак не ожидал увидеть такое…       Вряд ли во время Выхода Смерти Сэм когда-нибудь задумывался о Боге, но в тот момент он вспомнил именно о нем.       — Боже, что за херня здесь творится?! — невольно вырвалось у курьера.       На первый взгляд, комната в бункере выглядела как типичное пристанище отшельника, который редко выходил наружу и злоупотреблял фастфудом: повсюду кучи разбросанных бутылок, книг, коробок от пиццы, походная раскладушка вместо кровати, одинокий шкафчик, стол с двумя мониторами. На этом все типичное заканчивалось.       Первое, что привлекло внимание Сэма, были стены: примерно треть комнаты увешана картами с огромным количеством снимков, помеченных размашистым почерком. Поверх карты и фотографий красовалась сеть из красных нитей, которые были с поразительной педантичностью обмотаны вокруг кнопок и связывали все точки вместе. Имитация хиральной сети? Приблизившись, Сэм впал в ступор. На снимках был запечатлен он сам. Вот он упал, разбросав груз, а здесь он уснул, тут он взбирается в гору, а на снимке ниже он в источнике… Так… ТВОЮ МАТЬ.       Получается, что это была не паранойя. Дело в том, что во время доставок, Сэм нередко чувствовал чье-то невидимое присутствие. Он пытался списать это на стресс, ведь он все еще не мог привыкнуть, что связан с «Бриджес». В конце концов, одинокий курьер, шагающий по равнинам — это идеальная мишень для кого угодно. Сначала он постоянно озирался по сторонам, затем периодически оглядывался, всматривался вдаль, но ничего, кроме груд булыжников разглядеть не мог. В конце концов, он свыкся с навязчивыми мыслями и старался думать о чем-то другом.       А теперь он в бункере своего врага, рассматривает снимки со своим изображением. Первое желание, которое возникло у Сэма — сорвать всю эту дрянь к чертовой матери и сжечь на месте. Но через пару секунд он вспомнил, что пришел сюда не ради погрома. Ему нужны были ответы.       — Агу-у—у, — Лу проснулась и через колбу тянула крохотные ручки к фотографиям Сэма.       — Да-да. Я тоже удивлен, — ответил Сэм. Вздохнув, он продолжил изучать надписи, но ничего информативного в них не находил. Скорее всего, Хиггс отрабатывал схемы маршрутов Сэма и направление, в котором расширялась Сеть, но сейчас это было уже неважно. Похоже, что скоро место для заметок на стене закончилось, и террорист начал расписывать потолок. Чем дальше уходили надписи, тем больше в них было отчаяния. Иногда это были просто грязные ругательства, иногда непонятные иероглифы, факты говорили сами за себя: этот парень был явно не в себе. И судя по бутылкам спиртного, разбросанным по всей комнате, он творил все это явно не на трезвую голову.       Черт, он даже умудрился припереть к себе в бункер бюст какого-то египетского фараона. Где он вообще его нашел? И эти жуткие черепа. Очевидно, по ним он лепил эту идиотскую маску. Об их происхождении Сэм не желал знать, но в глубине души надеялся, что Хиггс вытащил их из-под развалин какого-нибудь исторического музея. Сейчас это уже в любом случае не имеет значения. Где же зацепка? Здесь определенно должно что-то быть. Что если порыться в файлах? Нет. Может, он и полный придурок, но перед уходом наверняка заблокировал компьютер, чтобы никто не мог его включить. Нужно опуститься на корточки и проверить. Так и есть. А это что?..       Среди огромного количества мусора и крошек на столе Сэм заметил, как из-под клавиатуры виднелась какая-то книжица. Бинго. Похоже на личный дневник. Отряхнув его от крошек, Сэм присел на стул и начал читать с самого начала. К счастью, почерк в дневнике был достаточно разборчивый, в отличие от надписей на стенах. И было видно, что автор оставлял записи с какой-то особой любовью, старательно выводя каждую букву. Лу тоже решила присоединиться к действию и иногда водила пальцем по стеклу, словно пыталась понять смысл написанного…       Прошло уже минут 10, а Сэм продолжал листать страницы жизненного пути своего врага. Ребус постепенно начал складываться. В каком-то роде он даже стал ощущать некое подобие жалости к нему, но оперативно старался подавить эти чувства. Пока не перевернул очередную страницу.       АМЕЛИЯ?.. Что за... КАК?!       Нет. Этого не может быть. Строчки поплыли перед глазами. Со стороны это выглядело как холодный расчетливый план. Но Сэм все еще не мог поверить. Что за младенец, который был у него? Кукла?.. По описанию похожа на ту, о которой говорил Дедмен.       Хорошо. Это выясним. Что дальше?       А дальше слежка. Пожалуй, это довольно странное чувство читать о себе от лица самого опасного врага… С другой стороны, приятно, когда того, кто считал тебя ублюдком и идиотом, больше не существует.       «А теперь он на полпути к побережью. Но ничего, он в моих владениях, а мои ребята так просто не сдаются. Мы заставим его пожалеть, что он вообще связался со мной».       Сердце бешено заколотилось. Страшные воспоминания, которые Сэм пытался месяцами подавить в себе, начали всплывать в его памяти. За всю свою жизнь он научился мысленно блокировать какие-то моменты из прошлой жизни. Даже попытки Дедмена рассказать детали того страшного взрыва, который кардинально изменил жизнь курьера, оказались тщетны. Мозг просто не хотел воспринимать реальность. Но сейчас что-то поменялось.       Перед глазами промелькнули кадры одного из самых постыдных эпизодов в жизни курьера, которые он только мог себе представить. Сэм отложил дневник. Ему хотелось схватиться за голову, но он вспомнил, что мог задеть травмированное ухо, поэтому просто закрыл лицо руками. Он мысленно промотал время вспять и снова вспомнил тот момент, после которого его жизнь кардинально не изменилась, но прежней уже не была.

Глава II

      После удачной ликвидации бомбы в смоляном озере и успешного возвращения из бури, Сэм не торопился с походом на север. Он все еще не мог прийти в себя от тех ужасов, что ему пришлось испытать в том временном разломе. И тот странный человек. Штаб не воспринял его показания всерьез, и Сэму не нравилось, что его выставили придурком. Это было больше, чем просто кошмар. Ветки, которые ронял мертвый лес, хрустели под ногами. Самолет, без пилота пикировал прямо на землю и чуть не оставил от курьера мокрое место. Неизвестные солдаты каким-то образом восстали из мертвых, а тот загадочный человек отдавал им приказы. Почему он вцепился в капсулу? Что ему нужно? Сэм, зачем ты во все это влез…       Перед походом в горы, стоило основательно подготовиться, параллельно закрыв срочные заказы. Находясь в Южном узле, Сэм хорошо продумал план на ближайшие часы. Сначала — срочная доставка пиццы некому Питеру Инглерту во второй раз, а затем — нанести визит Мастеру с парой ящиков необходимых деталей. За стопку грузов этот выживальщик мог пополнить арсенал улучшенными гематическими гранатами. И хотя его можно было навестить гораздо раньше, рисковать не стоило: он мог слишком долго проверять состояние груза, а на счету была каждая минута, чтобы заказ с едой не остыл. Спустя полчаса благоухающая коробка уже была в терминале, но как и ранее, голограммы выживальщика не показалось. Когда Сэм уходил, ему опять пришло помпезное письмо с благодарностью. В легенду о родственниках было трудно поверить, скорее человек просто по какой-то причине не хотел ее включать. Но Сэма мало волновали личные проблемы людей. Когда все это дерьмо закончится, может быть, он тоже выберет такой образ жизни.       Приехав к Мастеру, тот в очередной раз проявил свою дотошность и посетовал на то, что доставленных грузов недостаточно для равноценного обмена. Похоже, работа на сегодня затянется.       Спустя несколько часов после поиска необходимых грузов, на байке Сэма красовалась парочка ящиков с необходимым снаряжением. С двойной дозой крови от доработанных гранат убивать Тварей было гораздо легче. Хотя комбинезон после такого восстановлению не подлежал. Впрочем, Сэму было не до бережной эксплуатации снаряжения. Главное — результат.       Самое время доехать до одного из узлов и отдохнуть в личном помещении. С мыслями о горячем душе и о паре энергетиков курьер уже ехал по дороге, натыкаясь на голограммы дорожных знаков, которые буквально кричали о том, что Озерный узел совсем близко.       Наверное, при сложившейся ситуации в мире, было глупо верить в мифического старца где-то там наверху, так как если бы он был, то его все равно не увидеть из-за облаков, плотно обволакивающих небеса. Так же как и глупо верить в рогатое создание где-то под землей: плотный слой смолы на суше и воде не позволял это проверить. Но черти, которых порождает наш разум, определенно существуют. Пускай и без материальной оболочки. Как раз такой черт и дернул Сэма сменить курс и съехать с главной трассы налево, прямиком по бездорожью. Он вспомнил, что неподалеку на холмах был термальный источник. Дождей по сводкам не намечалось, а мысль понежиться в горячем водоеме привлекала сильнее, нежели принятие душа в гнетущем помещении «Бриджес», где несмотря на все удобства, Сэм всегда ощущал себя неуютно.       Проехав по кочкам несколько десятков метров, Сэм решил оставить байк у ближайшего укрытия и добраться пешком. За холмом уже виднелось облако пара, и до долгожданной ванны оставались считанные шаги. Подходя к источнику, Сэм по привычке огляделся. Никого. Даже курьеров-попутчиков не было видно: обычно их слышно за версту, точнее стук их походных палок по камням, а затем их шушуканье, когда они подходили ближе. Эти ребята любили рассказывать друг другу случаи из жизни и легенды о Великом Доставщике. Но как только Сэм появлялся в их поле зрения, они резко прекращали все разговоры и пару секунд стояли, словно зачарованные. Опомнившись, они приветствовали курьера, а затем интересовались, нужно ли ему что-нибудь и предлагали помощь. Подобное внимание Сэма в глубине души раздражало, но он старался сдерживать свои эмоции и вежливо отказывался, пожелав счастливого пути.       В этот раз Сэму повезло: ни малейшего намека на присутствие других курьеров. Но что-то определенно не давало ему покоя. Словно он чувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Сэм резко обернулся. Увидев позади себя пустынный пейзаж, мужчина вздохнул и начал освобождаться от экипировки, мысленно проклиная свою паранойю. Несколько минут заняла разборка силового каркаса, затем последовал треск отсоединенных карабинов, зажужжала молния… И вот, уже нижнее белье тоже аккуратно складывается и отправляется в кучу снятых вещей.       Сэм берет с собой BB, и медленно погружается в горячую воду. Он кладет капсулу с младенцем на поверхность, а сам наклоняется назад. Вода начинает обволакивать его грудь, захватывает плечи, шею, волосы. Только лицо осталось на поверхности… Несколько минут Сэм вглядывался в серые облака, через которые едва виднелись лазурные отблески. «Как выглядит небо? Увижу ли я его когда-нибудь…»       Размышления прервали радостные вопли BB. Дитя весело барахталось в капсуле, имитируя плавание. «Надо будет поразмыслить, как назвать малютку», — подумал Сэм и приподнял корпус, приняв сидячее положение. Зачерпнув ладонями воду, он еще раз взглянул на BB и плеснул на капсулу. Младенец засмеялся и начал водить миниатюрными пальчиками по стеклу, по которому стекали капли с внешней стороны. «Нет, все-таки дитя настоящее. Ему точно нужно имя», — с этими мыслями Сэм начал умываться. Закончив с лицом, он принялся омывать плечи и мозолистые места, которые никогда не заживали. С каждой минутой ему все больше не хотелось уходить отсюда. Он подплыл к краю и облокотился на него. Кругом тишина и покой. «Да… Вот это жизнь», — пробормотал Сэм и почувствовал, что его начинает клонить в сон. Но спать нельзя. В любом случае стоит дойти до Озерного и закончить пару дел, а впрочем…       Взволнованный крик BB прервал рассуждения курьера. Может, надоела вода? Сэм было потянулся за капсулой, как вдруг откуда-то из-за холмов донесся глухой хлопок. За ним сразу же последовал второй. Сэм не сразу понял, что происходит. Все произошло за доли секунды. Он приподнялся из воды и развернулся в сторону шума, но никого не обнаружил. BB между тем заливался криком. Повернувшись к капсуле, взгляд Сэма уловил кровавые клубы, которые расползались в воде, словно дым. Когда действие адреналина от неожиданного испуга закончилось, и внутренности пронзила боль, Сэм сразу все понял. Но было слишком поздно.       Пули от неизвестного стрелка просадили брюшную полость, обе практически рядом. Без шансов. Горячий источник — отличный способ выкачать кровь из расширенных сосудов без остатка. Во рту появился знакомый привкус железа. Возвращенцам не страшно умирать. Страшно переживать агонию и эти минуты угасания жизни, перед тем, как окажешься в месте под названием Шов. Стресс BB тем временем уже достиг критической точки. Из последних сил, Сэм дотянулся до капсулы и прижал ее к себе. BB сейчас отключится, но в последние секунды быть с ним было не так ужасно и больно. По стеклу снова потекли струйки, но это была уже кровь, а не вода. Источник и вовсе превратился в жуткое зрелище: красный бассейн, с почти бездыханным телом внутри. Последнее, что слышал Сэм, был звук детектора аутоксемии, затем хлопок, и чей-то голос. Он не мог вспомнить, где его слышал, но этот тембр он не спутал бы ни с каким другим: «Вы что натворили, идиоты? Он был нужен мне живым!» А после все закрыла черная пелена.       Первое, что увидел Сэм, когда открыл глаза, были причудливые очертания узоров на горной породе. Он лежал, уткнувшись лицом в огромный холодный камень. Мужчина резко поднял голову и огляделся вокруг. Источника рядом не было, также как не было BB и одежды. От резких движений головы Сэма стало жутко мутить. Обессиленный, он опустился на колени и опустошил содержимое желудка. Мерзкая черная жижа хлынула изо рта, освобождая крипотобиотов от неминуемого переваривания. Побочки от возвращения… Как не вовремя. Откашлявшись, Сэм вытер рот предплечьем и стал судорожно вспоминать, когда он здесь был в последний раз. Рука. Чистая рука. ГДЕ БРАСЛЕТ?! Как вообще кто-то мог его снять? Впрочем, может это и к лучшему. Вся эта жизнь под колпаком уже изрядно начинает надоедать, наверняка валяется где-то.       После того как Сэм внимательно изучил местность, он, наконец, понял, что ему повезло: источник находился совсем недалеко, оставалось только как-то незаметно до него добраться и забрать одежду… Стоп. КАК?!       Когда Сэм развернулся, он увидел что прямо в 10 метрах от него появилась стопка с его снаряжением и одеждой. Поверх стопки лежал выключенный BB-pod. На стекле что-то неразборчиво светилось красным: очевидно, аутоксемия…       Едва Сэм сделал шаг к своим вещам, земля вокруг него словно ожила. В какой-то момент ему показалось, что сейчас под ним разверзнется лужа смолы и Твари утянут его вниз, но смола не появлялась, зато откуда-то снизу на поверхность пробились тонкие, как прутья, черные отростки. «БЕГИ!» — кричал Сэму разум, но тот не понимал, что с ним происходит, словно его пробрал паралич. Тело не слушалось, а сам он даже не осознавал, что просто стоит на месте истуканом, пока его голени и кисти обвивала какая-то холодная, скользкая сущность. Когда она закончила свое дело и конечности были плотно обвиты, Сэм пришел в себя, и его охватил ужас. Он отчаянно старался освободиться; даже изловчился один раз и попытался прокусить эти путы, но они словно были разумны и стягивали еще сильнее, пока Сэм и вовсе не перестал чувствовать собственные пальцы. Обессиленный, он рухнул на спину и все еще продолжал сопротивляться. Между тем, смоляные щупальца стали уходить под землю, немного поменяв направление. Они оттащили тело к ближайшему большому камню, словно заботясь о том, чтобы курьер лежал обездвиженный, при этом мог опереться на что-то, а не просто лежать на земле. Это удивило Сэма: он никогда не считал Тварей разумными существами. Интересно, для чего все эти манипуляции? Он должен увидеть нечто важное?       Когда щупальца неизвестного существа напали на Сэма, от неожиданности курьер совсем забыл, как вообще здесь оказался. Последние кадры очередной прошлой жизни пронеслись перед глазами: крик BB, ранение, последние слова неизвестного перед смертью… Животный страх, который сидел где-то внутри, начал прорываться наружу. Это было настолько отвратительное ощущение, что в какой-то момент Сэм подумал, что лучше бы его еще раз убили. Причем, с особой жестокостью. Сейчас казалась ерундой даже та нелепая и страшная смерть, когда несколько месяцев назад в К-5, курьер оступился и упал с высокого уступа на торчащий железный штырь, а потом около получаса харкал кровью, прежде чем уйти.       Сэм точно знал: с минуты на минуту произойдет что-то страшное. Ведь тот, кто подстроил весь этот спектакль, был заинтересован именно в живой «добыче». Смерть ничего не решит, а вот морально сломать оппонента — звучит интереснее и эффективнее. Конечно, это мог быть только Хиггс.       Как только Сэм подумал об этом, в воздухе сверкнула вспышка. Золотистые искры за доли секунды стали плотью самого опасного человека в UCA. Странно, что в этот раз он был без маски, и Сэм отчетливо мог видеть нижнюю часть лица, которую капюшон не мог скрыть. Курьер хорошо запомнил эти черты, еще когда в первый раз увидел их при вручении той злополучной посылки в терминале. И тот ночной кошмар, ставший явью… Хиггс в своей привычной манере отвесил поклон с издевкой и улыбнулся.       — Сэмюэль Портер Бриджес. Я ждал момента, когда нам никто не помешает, — начал свою пафосную речь террорист. — Мне кажется, нам с тобой нужно решить одну небольшую проблему.       Хиггс слегка поднял голову и уставился на Сэма. Накидка все еще скрывала его левый глаз, но правый, казалось заглядывал прямо в душу. Наверное, так смотрит хищник, перед тем как перегрызть горло своей жертве. Внезапно мужчина отвел взгляд и начал горделиво вышагивать вокруг обездвиженного тела курьера.       — При всем моем восхищении к твоему трудолюбию, я не могу не отметить того факта, что ты так наплевательски отнесся к моей простой просьбе. — Хиггс замер и вновь посмотрел на Сэма. На этот раз уже укоризненно. — Знаю, я не услышу от тебя никаких оправданий, но это был действительно важный заказ.       Резкая вспышка, хлопок — и в облаке пыли опять появилась знакомая фигура. Хиггс все еще расхаживал вокруг и продолжал свой монолог, иногда посматривая на Сэма:       — Я вложил всю любовь в сборку того устройства, а ты просто утопил его в вонючем смоляном озере… Естественно, при таких обстоятельствах я не могу не перейти к более радикальным мерам, чтобы хоть как-то вразумить тебя, Сэм. О. нет, нет, нет. Если ты сейчас думаешь о том, что это я сделал из тебя решето в источнике — ты очень сильно ошибаешься. Я даже готов принести извинения за этих придурков, они только усложнили мне задачу. Ведь объяснял им чуть ли не на пальцах: курьер мне нужен живым…       Хиггс продолжил неторопливо нарезать круги и с упоением расписывал, как он распорядится судьбой несчастного деменса, нажавшего на курок: несчастный доживает последние часы, и вскоре его растерзают твари в руинах K-5… Террорист слишком увлекся своими рассуждениями вслух и даже забыл о том, что расхаживает вокруг курьера уже несколько минут, периодически исчезая и появляясь. Словно, он возомнил себя актером на сцене и старательно отыгрывал свою уникальную роль. А в это время единственный зритель был прикован к месту и абсолютно не понимал смысл спектакля. Вскоре вся эта пустая болтовня начала надоедать Сэму, а звуки вспышек от «прыжков» стали изрядно резонировать в висках. Но он по-прежнему молчал.       —… Чего от меня хочет этот мудак? Этот вопрос ты сейчас задаешь себе? — Хиггс внезапно отвлекся от рассуждений и пристально посмотрел на Сэма. Мужчины вновь обменялись взглядами. И только сейчас Сэм понял, что во взоре террориста есть нечто иное, чем просто издевка, превосходство и уверенность. Этот глаз, обрамленный какой-то черной дрянью, не просто смотрел на лицо Сэма. Взгляд Хиггса на доли секунды опускался ниже и выражал при этом нескрываемый интерес. От стресса Сэм даже позабыл о своей наготе и машинально попытался согнуть колени, чтобы хоть как-то прикрыться. При натянутых смоляных веревках это было практически невозможно. Максимум, что он мог сделать — это развернуть бедра в сторону от взгляда, который становился уже пожирающим.       — Какая недальновидность, Сэмми, — террорист расплылся в улыбке. Очередная вспышка — и вот он уже появился с другой стороны. Сэм судорожно попытался перевернуться на другой бок, но Хиггс снова появился перед ним, присев на корточки.       — Этот шрам вблизи выглядит еще более устрашающе. И его очертания мне очень знакомы. Почему так? Кстати, у меня тоже есть шрамы. Как-нибудь покажу, если, конечно, ты не исчезнешь до этого момента, — пробормотал Хиггс, загадочно улыбаясь. — Интересно, эти рубцы пугали ту, которая звала тебя «дорогой», но не выдержала сей ноши?       Это стало последней каплей. Сэм предпринял очередную попытку вырваться, но все усилия оказались напрасны. Теперь основания смоляных нитей еще ниже опустились под землю и при таком удержании невозможно даже повернуться. Сэм почувствовал себя жертвой, которая из последних сил тщетно трепыхается в паутине. Тем временем паук подобрался совсем близко.       — Судя по твоей реакции, тебя расстраивает одиночество, как бы ты не пытался все отрицать, — насмешливый тон наглого собеседника приобрел сочувственные нотки. — Наверное, ты часто испытываешь стресс, но забыл о существовании возможной разрядки… Ах, да. Я так и не объяснил, зачем я тебя сейчас удерживаю.       Террорист отвел взгляд и посмотрел на небо. Его накидка слегка откинулась назад и теперь Сэм мог видеть лицо своего врага практически полностью. Со стороны можно было подумать, что это какой-то чертов фанатик, набивший себе непонятные знаки на лоб.       Хиггс продолжил свой монолог:       — Все это дерьмо вокруг. Шестое Вымирание, последние приготовления перед неизбежным. Столько всего нужно разруливать вокруг. Я уже давно не задумывался о таких вещах, как плотские утехи. Но, когда я увидел тебя в первый раз, когда протащил тебя сквозь смолу и прикоснулся к тебе… Что-то не дает мне покоя. Давай назовем это так: мне хочется получить дозу окситоцина естественным способом. Так как я уже давно не курьер, а ты одурачил меня с заказом, тебе придется мне в этом помочь.       Глаза Сэма округлились. Сердце, ритм которого успокоился несколько минут назад, стало биться с удвоенной силой. Он ожидал чего угодно, но явно не этого. Его внутренний голос кричал, сыпал проклятиями и самыми грязными ругательствами в адрес ряженого мудака, который окончательно свихнулся и переступил черту. Но Сэм понимал, что все это в его положении просто бесполезно. Хиггс продолжал:       — Я чувствую твою ненависть ко мне. Это еще больше заводит, — добавил он и стал приближаться к лицу Сэма. Его рот, обрамленный щетиной, начал приоткрываться. Курьера накрыла новая волна ужаса. Мысль о том, что террорист будет прикасаться к нему, в таком беспомощном положении, внезапно спровоцировала всплеск адреналина. Сэм медленно наклонил голову назад — единственную часть тела, которая оставалась подвижной — и нанес резкий удар по наглецу, который уже высунул язык. Хиггс моментально исчез, и появился через пару секунд. На его лице не было ни испуга, ни злобы. Все та же идиотская ухмылка. Только из носа предательски показалась тонкая струйка крови.       — Ты так ничего и не понял, Сэм. Я всегда получаю то, что хочу. Впрочем, я могу и отказаться от своих желаний, но в этом случае будет хуже только тебе, — он вытер кровь перчаткой, лизнул несколько капель, и вновь взглянул на небо. — Возможно, я не могу управлять всей погодой в мире, но кратковременные осадки я точно обеспечу, — с этими словами он улыбнулся Сэму: — Наша общая подружка уже наверняка рассказала тебе, о том, что произошло под мостом в руинах Южного узла. По правде говоря, я не хотел этого. Она сама сделала выбор. Очень жаль. Жаль подвергать такому и твое тело. Я чувствую в нем потенциал. Ему бы нашлось более интересное применение. Гораздо интереснее, нежели ворочать грузы.       Тело Сэма прошиб холодный пот. Ему не раз приходилось видеть, как живые существа и люди преображались на глазах от темпорального дождя. Зрелище не для слабонервных. По неосторожности несколько капель однажды попали и на него. Теперь в этих местах красуются пятнышки, испещренные сеткой морщин. К счастью, эти следы не так критичны и со стороны смотрятся как ожоги. Он и сам прекрасно помнил тот кошмар, когда ему приснились его собственные руки, пораженные темпоральным дождем. Мысль о том, что через несколько минут он проведет остаток своей жизни как Фрэджайл, пожирая мерзких червей, внушала еще больший ужас, чем возможность в очередной раз умереть, попасться в лапы Тварей или стать жертвой в руках террориста. Точнее, его игрушкой.       — А впрочем, я передумал, — внезапно прервал его мысли Хиггс. — В теле старика ты не просто не доберешься до Краевого узла. Ты уже через пару километров ноги протянешь! Я не хочу лишать тебя удовольствия узнать правду, которую ты до сих не можешь осознать. С этими словами он вновь мельком окинул Сэма, попутно продолжив вытирать тыльной стороной перчатки последствия удара по носу. Вдруг его взгляд сфокусировался на вещах курьера, словно он вспомнил о чем-то. Мужчина подошел к стопке.       — Эта твоя кукла… Ты так привязан к ней, верно? Шагу ступить без нее не можешь, — Хиггс потянулся к капсуле, похлопал по ней, и убедившись, что BB-pod не работает, недовольно поцокал языком.       — ХИГГС!       Яростный вопль скованного Сэма был настолько громким, что террорист удивленно развернулся в его сторону и его надбровные дуги слегка поднялись. Хитрая улыбка вновь засияла на его лице.       — Наконец-то я хоть что-то вытянул из тебя, Сэмми. Жаль, не твою субстанцию, но я думаю, что у нас все впереди.       На какую-то долю секунды грязная насмешка подлеца смутила курьера. Бледное лицо Сэма вспыхнуло краской.       — Повторюсь, я очень разочарован тем, что ты не выполнил мой заказ. Давай так: считаю до пяти. На счет пять я буду стоять на берегу озера и с большим наслаждением наблюдать, как твою куклу медленно пожирает чернота. Но ты не переживай. У вас в «Бриджес» много таких, выдадут нового, ничего страшного. Зато мы будем квиты, и я еще долго не побеспокою тебя. Идет?       Сложно представить, сколько усилий прикладывал Сэм, чтобы подавить ту ярость, которая кипела у него внутри. Если бы не эти проклятые смоляные веревки, он бы наплевал на обещание, которое дал Фрэджайл и разорвал бы хама на месте. Голыми руками. В конце концов ярость сменилась на отчаяние и стала медленно проступать наружу слезами.       — Лу…— чуть слышно прохрипел курьер.       — Ооо. как трогательно. Ты даже придумал младенцу имя? Ты знаешь, что есть и другой вариант. Просто кивни и можешь хоть всю жизнь носить его на себе. Раз…       Из капсулы донесся глухой детский всхлип.       —Два…       По щеке прошел легкий холодок. Легкий ветер осушал от слез кожу с левой стороны.       —Три…       Сэм вспомнил крематорий. Тот злополучный день, когда тело Президента пришлось ликвидировать. Колбу тоже было велено сжечь. Но в тот день этого не случилось. Он спас младенцу жизнь, а тот, в свою очередь, спас его от Тварей. Нет. Этот ребенок важен. Ведь именно в тот день Сэм увидел в нем не просто инструмент для достижения цели, а маленького человечка.       —Четыре…       Сэм медленно поднял голову и посмотрел на террориста. Заложив в свой взгляд максимальный посыл ненависти, он резко мотнул головой вперед.       — Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, Сэм. Только давай в этот раз без глупостей, — заключил террорист. Теперь в его голосе прозвучали мягкие нотки. Хватило нескольких секунд, чтобы он появился у груды вещей курьера, аккуратно положил резервуар с младенцем, и вернулся к Сэму.       Прикосновения. Лишь только мысль об этом вызывала у курьера дрожь по всему телу. Но нельзя было допустить, чтобы этот маленький комочек жизни погиб. Даже если за это придется заплатить страшную цену. Сэм повернул голову в сторону, лишь бы не видеть то, что сейчас будет происходить.       — Полагаю, ты слегка продрог. Но ничего, скоро тебе будет очень жарко, — промолвил Хиггс и мягко, но настойчиво потянул Сэма за волосы, чтобы повернуть его лицо в свою сторону. Мужчина попытался вырваться, мотнув головой, но террорист не ослабил хватку. Внезапно совсем рядом с собой Сэм услышал, как что-то вылезает из земли.       Очередная тонкая смоляная веревка пробилась сквозь почву и медленно стала обвиваться вокруг его шеи, на мгновение курьер подумал, что сейчас она затянется сильнее, но она просто зафиксировала его голову. Конечно. Этот негодяй все продумал. Он не хотел его душить, лишь удержать так, чтобы Сэм не мог и дернуться. Хиггс по прежнему не отпускал волосы своей жертвы, но теперь он лишь мягко перебирал пряди на затылке. И это было. странное чувство.       — Не переживай так, — с этими словами Хиггс приблизился к уху Сэма и прошептал: — Я постараюсь быть нежным. Ты же такой…хрупкий.       Сэм зажмурился. Он подумал, что сейчас его ухо коснется язык террориста. В памяти промелькнул рассказ Фрэджайл о том, как Хиггс облизал ее щеку, когда она стояла на коленях, в нижнем белье, за несколько минут до того, как попрощалась со своим прежним телом навсегда.       Но ничего не происходило. Внезапно, что-то горячее и влажное дотронулось до левой груди Сэма. Сэм тут же открыл глаза и не поверил в то, что он увидел. Хиггс стоял на четвереньках и вылизывал его грудь. Его язык медленно скользил по ареоле, а затем кончиком слегка тормошил сосок, который начал твердеть после таких манипуляций. Казалось, что Хиггс принципиально не вовлекал руки в процесс. Возможно, он даже испытывал неудобство в такой позе, но судя по довольному выражению лица, ему очень нравилось то, что он делает. Пару раз он даже с упоением проделывал манипуляции ртом, словно голодный ребенок, задевая кожу вокруг соска колкой щетиной, обрамляющей рот.       От такого зрелища лицо Сэма вспыхнуло. Он не был противником гомосексуальных связей, и не отрицал, что в теории ему мог кто-то приглянуться из мужчин. Но явно не рассчитывал на интимную связь с тем, кто является угрозой для всего UCA. Сэм закрыл глаза. Чувство стыда буквально пожирало его изнутри. Что подумали бы в штабе? А те несчастные выживальщики, пострадавшие от деменсов, которые были ему так благодарны? Амелия?.. Это просто ужасно. Но… Постепенно по телу разливалось тепло, которое уходило к низу живота. Нет, только не это. Почему соски так чувствительны, черт возьми.       Хиггс по-прежнему работал исключительно языком. Он лишь раз прервал процесс, поправив накидку, чтобы материя не соприкоснулась с телом курьера. Словно у него был какой-то четкий план действий. Когда Сэм нашел в себе силы, чтобы открыть глаза, Хиггс демонстративно еще раз прошелся языком по ареоле, ухмыльнулся и посмотрел на курьера.       — Только не вздумай лгать себе, что тебе не нравится. Твое тело говорит о другом, — с этими словами он чуть приподнялся. — Взгляни-ка: малыш Сэмми оказывается, не такой уж и малыш. Я помогу ему стать еще чуть больше. С этими словами он аккуратно наклонился над животом и начал облизывать шрам.       Сэм мог видеть всю картину происходящего. Как бы мерзко ситуация не выглядела со стороны, с каждым прикосновением языка террориста к телу, тепло внизу живота нарастало и член набухал все больше. Сэм не мог ничего сделать: даже когда он закрывал глаза и перед ним не было Хиггса, ощущения становились еще ярче. Впрочем, когда он снова их открывал, они снижались не сильно. Наблюдать как язык двигался вдоль живота было не менее приятно. В конце концов, член Сэма дошел до той стадии, когда окончательно затвердел и стал слегка подергиваться через раз, когда язык Хиггса касался кожи.       — Похоже, сейчас будет интересно, — прошептал Хиггс. Смоляные путы на ногах немного потянулись в разные стороны, заставляя Сэма слегка увеличить расстояние между ног. Через секунду Хиггс уже телепортировался к ногам Сэма. Было очевидно, что BB-pod мешал ему расположиться в ногах поудобнее, но он не спешил его снимать, как и остальное снаряжение. Все еще не касаясь руками тела Сэма, Хиггсу удалось разместиться у него между ног. Сэм понимал, что сопротивляться бесполезно. Голова в капюшоне потянулась к члену, который был прижат к низу живота и уже был в «рабочем» состоянии. Хиггсу достаточно было лизнуть ствол, рельефный от вен, чтобы тот инстинктивно дернулся вверх, и поймать его ртом. Сэм чувствовал как во рту террориста, обнажилась крайняя плоть, а язык начал довольно активные манипуляции с головкой. Чтобы в этот момент Хиггс не услышал глухой стон, курьеру пришлось сдержать эмоции по максимуму. Он просто тяжело дышал. Конечно, ему доводилось испытать нечто похожее много лет назад. Но удовольствие от стимуляции, смешанное со страхом близости другого человека, казалось абсолютно новым ощущением. Закрывая глаза, Сэм на миг даже забывал, что его член находится во рту у его врага. И только щетина, которая время от времени прикасалась к стволу выдавала то, что это все же делал Хиггс. Иногда Сэму казалось, что все происходящее с ним — это очередной кошмар после Шва. Он скоро проснется, и все это закончится. Но Сэм не просыпался.       А Хиггс тем временем продолжал демонстрировать свой опыт в оральных ласках. С каждым разом, член все глубже погружался в его ротовую полость. Террорист настолько увлекся процессом, что иногда насаживался ртом на ствол Сэма до упора. При этом его нос соприкасался с редкими курчавыми волосами на лобке курьера, что вызывало легкое покалывание от тактильных прикосновений. И хотя Хиггс старался расслаблять горло, рефлекс от постороннего предмета в глотке давал о себе знать. Как только он начинал непроизвольно издавать характерные звуки — на время выпускал член изо рта, чтобы немного отдышаться. От подобных манипуляций у Хиггса на глазах проступили слезы и его боевой раскрас начал расплываться. Но, похоже, на данный момент мужчину волновало это меньше всего. Более того, он наслаждался процессом. Видимо, у него в этом деле опыта было предостаточно, так как Сэм почти не чувствовал касания зубов.       Наблюдать за всеми этими умениями было пыткой для Сэма. Наверное, Хиггс хотел именно этого. Каким бы он не был омерзительным человеком, против природы устоять было невозможно. Внутри его рта было слишком горячо и влажно, а язык, который время от времени заигрывал с головкой и вовсе заставлял выкинуть из головы мысли, что сейчас происходит что-то неправильное. И хотя Сэма все еще потряхивало от ощущения близости другого человека, в этом было что-то. особенное. Одно не уходило из головы: зачем это нужно Хиггсу? Понятно, что он больной психопат. Возможно, в его голове и крутилась навязчивая мысль отсосать ненавистному курьеру, который бросил ему вызов. Но для чего эта излишняя забота? Почему он не пускает в ход руки, дабы поиздеваться над фобиями?       Хиггс… Нет, он и вправду извращенец. Решил облизать мошонку. Сейчас у Сэма существовал только один соблазн: не дернуться вперед бедрами навстречу его ласкам. И не стонать. Этот мудак не должен знать, что вытворяет чертовски приятные вещи. Дыши, Сэм, просто дыши.       Снова член вздрогнул, и Хиггс поспешил к нему прильнуть. В какой-то момент у Сэма стали мелькать мысли сожаления о том, что из-за капюшона лицо Хиггса было наполовину скрыто. Открывая глаза, он видел, как тонкие губы скользили по набухшим венам, как бы дразня свою жертву. Они медленно открываются, и язык вновь начинает бесстыдно продвигаться наверх к головке, а аккуратная щетина опять щекочет член. Хиггс вернулся к демонстрации своих способностей. На этот раз он действовал смелее, но аккуратнее. Без гортанных звуков, которые давали понять, что мужчине все еще тяжеловато пропустить член вглубь горла. Вскоре по щекам потекли новые черные полосы краски, разбавленные слезами. Сэма накрыло ощущение скорой кульминации этого действия. Он опять закрыл глаза, приближая неизбежное.       Кто знает, может, это один из побочных эффектов ДУМа, но какой-то телепатией Хиггс явно обладал. Он медленно освободил ротовую полость от горячего предмета, попутно взглянув на Сэма, резко приподнялся и — обхватил член курьера своей правой рукой. От неожиданности Сэм резко дернулся и ругнулся: это прикосновение, даже в перчатке, можно было сравнить с электрическим разрядом. Но террорист не ослабил хватку и начал уверенно стимулировать пенис, ускоряя движения кисти с каждой секундой. Сочетание ужаса, боли и удовольствия произвело впечатляющий эффект. От этих смешанных ощущений, Сэму хотелось пожелать Хиггсу мучительной смерти, но вместо этого он охнул и протяжно застонал. Через мгновение после этого лицо Хиггса оросили брызги густого и мутного эякулята. Мужчина машинально вздрогнул, но тут же ухмыльнулся. Следующий выстрел пришелся на подкладку плаща, а затем финальные толчки спермы потекли по перчатке. Хиггс отпустил руку и демонстративно слизнул немного белесой субстанции.       — Ммм, ты не такой горький на вкус, Сэмми, как я предполагал. Все еще увлекаешься газировкой?       Сэм не отвечал. После столь мощного оргазма, вызванного шоковым состоянием, на него накатила волна стыда. Он хотел просто перевести дух и исчезнуть. Если бы эти смоляные веревки могли затянуть его вниз, он бы с радостью воспользовался этим. Провалиться сквозь землю, чтобы враг, да и, в принципе, никто никогда не увидел его таким жалким как сейчас. С обвитыми конечностями, раздвинутыми ногами, каплями спермы на животе… Член уже потерял прежнюю твердость, и на его стволе появился багровый отпечаток.       Хиггс тем временем пристально смотрел на Сэма затуманенным взглядом, попутно избавляясь странным способом от биологических следов, которыми его пометил курьер. Потеки спермы на его лице смешались с черными разводами от слез. Он собирал их пальцами, подносил ко рту и облизывал. Когда Сэм открыл глаза, ему удалось увидеть часть этого перфоманса. Наверное, в другой ситуации это могло выглядеть соблазнительно, но текущая расстановка сил явно этому не способствовала. Ненависть все еще преобладала над стрессом. Сэм наконец-то собрался с мыслями, чтобы задать наболевший вопрос:       — Может, ты исчезнешь наконец, гребаный мудак?       Последние сгустки исчезли во рту террориста. Хиггс изменился в лице и попытался изобразить огорчение:       — Это довольно странный способ выразить благодарность. Я подарил тебе удовольствие первый раз за столько лет… а в ответ слышу такое, — Хиггс потянулся к капсуле с BB, выдернул шнур и начал постепенно отстегивать карабины, фиксирующие бронежилет. — Мне кажется, ты заразился эгоистичностью от своего руководства. Ты выполняешь любую прихоть этих людей, рискуя собственной шкурой, а им плевать. И теперь на полном серьезе думаешь, что я просто так доставил тебе удовольствие? Думаешь, я покину тебя, находясь в таком состоянии? — с этими словами Хиггс окончательно снял пластину. Под тактической защитой все это время скрывалась верхняя часть комбинезона.       Ткань в области паха была сильно натянута и на ней выступали очертания внушительного достоинства, которое так и вырывалось наружу. Судя по всему, Хиггс все это время был сильно возбужден. На ткани цвета хаки, в том месте, где заканчивались очертания члена, проступало характерное пятно от обильной смазки.       Сэм только сейчас понял, какой спектакль только что разыграл перед ним Хиггс. Сначала шантаж, угрозы, потом «подготовка»… Судя по решимости террориста, минетом дело точно не обойдется. Однако, раздеваться Хиггс пока не планировал. Вместо этого он опустился на колени перед Сэмом, поглаживая левой рукой свой член через ткань комбинезона.       — Боюсь, что в этот раз тебе будет не так приятно, Сэм. Но поверь, скоро ты войдешь во вкус, — он пустил слюну на средний палец правой руки.       Сэм опять попытался дернуться, но смоляные щупальца на шее сразу же сдавили его горло так, что он мог только прохрипеть: «НЕТ!»       Тем временем палец Хиггса безукоризненно приближался к желанному отверстию. За то время, что Сэм лежал на спине, его зад был немного испачкан в земле, к тому же волоски вокруг ануса были своеобразным препятствием, чтобы найти нужную точку. Хиггс наклонился над промежностью Сэма и пустил еще немного слюны. Зачерпнув ее пальцем, он смазал проход, и начал погружать палец внутрь, несмотря на периодические подергивания тела курьера.       Сэм был в отчаянии. Его и так постоянно трясло от прикосновений мужчины, а когда он почувствовал палец в заднице, уровень дискомфорта достиг максимальной точки. Сэм никогда не делал ничего подобного, ощущения постороннего предмета внутри были просто омерзительны. Даже на осмотрах похожие процедуры проходили быстро и незаметно. Здесь же проклятый палец настойчиво продвигался внутрь, словно пытался что-то нащупать. В какой-то момент Сэм начал фантазировать о возможном конфузе: вряд ли Хиггс обрадуется, если на пальце, извлеченном из ануса, обнаружит переваренных криптобиотов. Впрочем, от этого извращенца можно ожидать чего угодно. Сэм даже не удивится, если этот мудак в экстазе станет размазывать дерьмо по лицу. К счастью, Хиггс был приверженцем более «традиционных» развлечений, если это можно было так назвать.       Тем временем, палец, достиг желанной цели, но по ощущениям Сэму стало хуже: перчатка была слишком грубой. Более того, дико захотелось отлить.       — Прекрати. Я. не. могу. — Сэм не знал, что унизительней: просить пощады у врага или обмочиться при нем.       — Я не расслышал. Ты хочешь еще? Почему бы и нет, — усмехнулся Хиггс, пустил еще немного слюны и начал погружать указательный палец.       Сэм в очередной раз дернулся, но это не спасло ситуацию. Он понимал, что все только начинается. Его просто хотели растянуть перед самым главным развлечением. Хиггс тем временем продолжал бесстыдно поглаживать левой рукой выпуклость, а мокрое пятно на брюках расползалось все больше. Два пальца шевелились внутри Сэма и на чувствительную точку пошла уже удвоенная сила. Это по-прежнему не доставляло удовольствия курьеру: он был слишком напряжен, тело всячески отторгало проникновение, пускай и безуспешно. Нетерпеливость Хиггса сыграла свою роль: приятные в теории ощущения превратились в болезненные. Разум Сэма не мог принять того факта, что террорист, который когда-то натравливал на него Тварей, издевался и запутывал, теперь ковыряется у него в заднице. Просто прекрасно.       — Прекрати, слышишь? Я сейчас обмочусь…       — Я больше не собираюсь брать у тебя в рот, Сэм. Даже взглянул бы на это, так что валяй.       — Агрххх…       Пальцы продолжали настойчиво елозить по простате. Сэм больше не мог терпеть это. Зачем он хлебал тот злополучный энергетик? Не мог потерпеть до убежища? Из члена, который уже давно вышел из возбужденного состояния, потекла струйка прозрачной жидкости. Совсем немного, но этого хватило, чтобы намочить живот и разбавить засохшие капли спермы, которые неприятно стягивали кожу и волосы на теле. Характерного запаха мочи Сэм не почувствовал. Что за черт? Этого больше не должно повториться. Боже, как стыдно… За это время курьер пережил столько неловких моментов, сколько у него в жизни не было.       В ту же секунду Сэм снова вздрогнул от резкой боли: Хиггс вытащил пальцы. Похоже, мужчину настолько завело зрелище, что он больше не мог терпеть.       Хиггс расстегнул молнию на нижней части комбинезона, затем оттянул вниз резинку от нижнего белья. Пара ловких движений — и вот изнывающий от тесноты член оказался на свободе. Сэм не мог оценивать это зрелище адекватно. Он вообще не думал, что когда-нибудь будет смотреть на чье-либо достоинство. В голове случайно промелькнула мысль, что к высоким мужчинам в этом плане природа гораздо более благосклонна. Но курьер тут же осекся: «Стоп, Сэм, о чем ты думаешь? Эта штука скоро окажется внутри тебя».       Хиггс сжал член и сделал несколько характерных движений рукой. На кончике проступило несколько прозрачных капель смазки. Он слегка откинул голову назад и в этот момент Сэм наконец смог увидеть его глаза холодного голубого цвета. На контрасте с размазанной краской они казались еще светлее. Рот Хиггса был слегка приоткрыт и из него доносились слабые вздохи. Казалось, что мужчина опьянен удовольствием и полностью ему подчинился. Почти. Размазав смазку по головке, Хиггс перевел свой взгляд на Сэма и его томное выражение лица вновь сменилось на хитрое с налетом издевки:       — Я растянул тебя, но ты все равно суховат, Сэм. Может, послюнявишь мне немного?       — Пошел на хуй, — чуть слышно прошептал курьер, понимая, что никто никуда не пойдет.       — Возможно, я исполню твое желание при других обстоятельствах, но сейчас меня интересует другое. Что ж, раз не хочешь мне помогать, придется тебя немного испачкать. Кажется, эта смола имеет нужную консистенцию…       С этими словами Хиггс взглянул на смоляную веревку, обвивающую голень Сэма, провел по ней перчаткой и растер черную скользкую субстанцию между пальцами.       — Это будет интересно, — с этими словами он потянулся к покрасневшему анусу курьера, и принялся размазывать по нему смолу. Сэма в очередной раз сразил мощный импульс от прикосновений, но Хиггсу уже было плевать на ощущения своей жертвы. Он схватил мужчину за бедра обеими руками, не обращая внимания на оказываемое сопротивление. Странные смоляные щупальца стали на мгновение эластичными, это позволило террористу слегка приподнять нижнюю часть корпуса Сэма, дабы занять удобную позицию. Первая попытка ввести член в грязное, но скользкое от смолы отверстие, потерпела фиаско: Сэм не унимался и постоянно дергался. Впрочем, веревки, сдавленные на его шее, машинально заставили курьера замереть. Мужчине оставалось только хрипеть и рывками заглатывать воздух, в то время как член Хиггса вошел в него. На глазах проступили слезы от фобии, боли и унижения. Они застилали взор курьера, но даже сквозь них он видел удовлетворенное лицо своего врага.       Было заметно, что долгая прелюдия утомила террориста. Он еле сдерживал себя от быстрых фрикций. Ему определенно хотелось мучить жертву как можно дольше. Он медленно, но ритмично двигался и тяжело дышал. Каждый стон Сэма от боли заставляли его улыбаться. И в этой улыбке было что-то безумное. От удовольствия Хиггс закрыл глаза и начал что-то нашептывать. Похоже, он упивался своей временной властью: снова начал что-то бормотать про частицу бога и прочую ерунду.       Каждый толчок причинял Сэму ужасную боль. Мало того, что внутренности были раздражены до этого грубой тканью перчаток, так еще твердый предмет довольно приличных размеров только усиливал болезненные ощущения. Смерть и возвращение всегда приносили Сэму дискомфорт, но сейчас он бы все отдал за то, чтобы умереть. Единственный способ сделать это в такой ситуации — удушье от этой дряни, обвитой вокруг его шеи. Но она словно была разумна и специально не затягивалась сильно, чтобы Сэм не смог отключиться.       Через несколько минут произошло что-то странное: либо мужчина привык к пенетрации, либо ощущения притупились, но боль стала утихать. Вместо этого появилось странное чувство, словно его тело наполнялось чем-то, а ритмичное трение о стенки внутренностей, вызывало тепло. Сэм перестал сопротивляться и его мышцы больше не напрягались так сильно. И хотя эти ощущения были чем-то новым, ни о каком возбуждении и речи быть не могло. Чего не скажешь о подонке, сломавшем его.       Внезапно Хиггс приостановился и посмотрел на Сэма осоловелыми глазами. По татуировкам на лбу скользнуло несколько капель пота, а его щеки озарял легкий румянец.       — Я на грани, Сэм… Знаешь, меня просто мучает соблазн спустить тебе в рот, или на твой шрам. Но внутри тебя так узко и и приятно, что я просто не могу не воспользоваться этим… — с этими словами Хиггс резко ухватил Сэма за бедра и заметно ускорил темп.       Толчки становились все чаще, Сэм опять застонал от резкой боли. Хиггс стиснул зубы. Его руки яростно впивались в кожу курьера, а в глазах хоть и была пелена удовольствия, но они все еще пристально смотрели на изможденное лицо Сэма. Когда Сэм открыл глаза, их взгляды встретились. В этот момент, Хиггс прошептал: «Сэм…» — глухо застонал и остановился. Сэм почувствовал, как член его мучителя запульсировал внутри. Дискомфорт усилился, когда через секунду последовало несколько выстрелов спермы: ощущение было такое, словно курьеру начали промывать кишечник. Сэм заерзал, но Хиггс все еще не отпускал его. Когда все было кончено, террорист отдышался и медленно стал вытаскивать член. Когда из ануса вышла головка, Сэм опять глухо застонал от боли, но в этом стоне были нотки облегчения. Похоже, его враг добился цели и больше в задницу точно не полезет.       Тем временем Хиггс небрежно вытирал остатки смолы-смазки с члена: от активного секса головка изрядно побагровела и похоже, сам мужчина изрядно устал. Спрятав свое достоинство под тканью нижнего белья, он застегнул ширинку и нехотя стал надевать экипировку.       Измученный Сэм лежал у его ног. Внезапно курьер почувствовал, как хватка смоляных пут ослабевает. Они медленно уползали в землю. Отличный способ собраться с силами и хорошенько врезать негодяю напоследок. Сэм не мог точно сказать, сколько продолжалась вся эта вакханалия, но его конечности просто гудели и не слушались. Единственное, что он смог сделать — это кое-как подняться на четвереньки. Когда он взглянул на своего обидчика, тот был уже при полном параде и издевательски ухмылялся над жертвой, не скрывая своего триумфа.       — Не переживай так, Сэмми, — ласково проговорил Хиггс. — У тебя еще будет шанс мне отомстить. А пока можешь проведать свою куклу, передать привет штабу и доложить о своих интересных приключениях. Когда я доберусь до Амелии, я обязательно расскажу ей, какой ты герой-любовник.       — Я убью тебя, чертов мудак! — рявкнул Сэм и из последних сил сделал рывок на террориста. Но это было бесполезно. Хиггс растворился в воздухе, а Сэм упал на землю.       Он лежал так еще несколько минут, прежде чем попытался встать и осмотреть масштабы повреждений. Запястья и голени были багровыми и грязными от загадочных веревок, даже след от браслета был не таким заметным. К белесым следам возвращения на теле Сэма добавились и темные. Внешне они были похожи на ожоги: последствия от прикосновений Хиггса. А еще эта грязь на теле… Валяться голым на холодной земле то еще удовольствие. Нужно было как-то добрести до источника, он совсем недалеко. Сэм вспомнил, как он погиб, и понял, что идти туда нет смысла: вода все равно испорчена и не факт что она очистится в ближайшие две недели. Придется одеться и доехать до убежища… Осталось только добраться до байка, который Сэм оставил неподалеку, и докатить его до шоссе. Ехать по кочкам в пользу сокращенного маршрута точно не стоит. Учитывая то, как болит задница.       Вдруг Сэм осознал, что ему нужно сделать кое-что еще, пока он не надел браслет. Пока он оценивал масштабы повреждений и соображал как вернуться, сперма Хиггса внутри его кишечника возымела слабительный эффект. Сэм не хотел делать это на природе: извращенец хоть и исчез, но все еще мог за ним подсматривать. Выбора не было. Если дотерпеть до убежища, руководство наверняка заинтересует странные анализы и их происхождение. Начнутся расспросы, придется давать объяснения… Меньше всего Сэму хотелось кому-то говорить о том, что его изнасиловал главный сепаратист. Конечно, Хиггс рано или поздно получит по заслугам, но в ближайшие дни стоит привлекать как можно меньше внимания и не светить запястьями при ком-то из людей UCA.       Эти мысли вертелись у Сэма в голове, пока он справлял естественные потребности. Наконец, ему удалось выдавить из себя хотя бы большую часть семени вперемешку со смолой, попутно справив малую нужду. Закончив, он пошел к стопке вещей. В какой-то момент, ему стало даже жалко надевать комбинезон. Раньше ему казалось, что он уже довольно грязный, но надевать его на тело, испачканное смолой, грязью и биологическими следами разных видов вообще никак не хотелось.       Вдруг Сэм услышал звук чьих-то шагов и пищание одрадеков. Парочка странствующих курьеров была совсем неподалеку и двигалась в его направлении. «Вот только этих придурков сейчас не хватало», — подумал Сэм, и быстро начал одеваться. Через несколько минут с комбинезоном было покончено, только чертовы ремни впопыхах застегнуть не удалось. Сэм кое-как сгреб в охапку все ценное, и попытался быстро улизнуть за ближайший холм. Звуки шагов и болтовни неумолимо приближались. Сэм старался идти как можно аккуратнее и не споткнуться. Все же ящик с гематическими гранатами, который шатался на вершине стопки вещей, упал на землю. Подбирать его было уже некогда, и Сэм пустился восвояси.       Через минуту он уже был за холмом, поспешно застегивал на себе стропы и вслушивался в болтовню местных курьеров. Странники радовались найденным гематическим гранатам и оживленно обсуждали как будут забрасывать их в Тварей. В какой-то момент Сэм задумался, как бы эти несчастные отреагировали, застань они его 5 минут назад грязным и голым на корточках, в попытке освободить себя от нежелательной биологической субстанции. Что бы он им ответил? Как всегда: «А у меня больше?» От этой идиотской мысли Сэм грустно улыбнулся. Голоса курьеров постепенно удалялись: одной проблемой стало меньше.       Сэм точно знал, что его уже давно спохватились в штабе. И как только заработает Кодек, следует придумать что-то внятное. А, впрочем, черт с ним. Он никому ничего не должен, а вот Лу стоило привести в чувство. Лу. Странно, но именно это имя Сэм решил дать BB в порыве стресса. Ладно, черт с ним, с браслетом, будь что будет.       — Сэм. Это Дайхардмен. С тобой все хорошо? Ты был недоступен несколько часов, и мы начали волноваться…       — Не нужно ничего думать. Просто связь оборвалась. Я в порядке.       Вскоре он уже был в убежище. И первым делом позаботился о BB. Немного манипуляций — и вот капсула вновь сияет желтым светом, а на личике спящего младенца проступает едва заметная улыбка. Как хорошо, что Лу не довелось увидеть тех ужасных сцен. Сэм немедленно скинул с себя все вещи и бросил в урну. Ему хотелось их сжечь прямо здесь, но тогда бы сработала противопожарная сигнализация и поднялся шум. Пожалуй, просто стоит отодвинуть корзину в самый дальний угол и не вспоминать о ее существовании.       В душе Сэму значительно полегчало. И хотя, страшные следы от рук, полосы на конечностях и ужасная боль в заднице, все еще напоминали о том, что произошло, сон может частично все исправить. Еле затолкав себе в рот криптобиота, Сэм лег на спину и закрыл глаза в надежде отключиться как можно быстрее.       И даже во сне ему приснилось то самое томное выражение лица с размазанной краской на щеках, полуоткрытым ртом и пересохшими тонкими губами, шепчущими его имя: «Сэм. Сэм.» Этот голос был так реален, словно Хиггс лежал рядом с Сэмом на кровати и отрывисто дышал ему в спину. Не в силах побороть кошмарные видения, Сэм в ужасе вскочил, но, конечно, рядом с ним никого не было. Это был очередной кошмар. Ясно одно: какие бы гадкие намерения не были у Хиггса, как бы Сэм ни хотел его уничтожить, этот грязный эпизод сделал их отношения более многогранными. Страшнее всего то, что между ними зародилась едва ощутимая Связь.

Глава III

Сэм открыл глаза. Он все еще сидел на стуле, в этой странной комнате своего заклятого врага. А этот чертов дневник все еще был у него в руках. Лу спит. Сделав глубокий вдох, Сэм перевернул страницу. По логике вещей в новой записи должны быть красочные описания унижений курьера. Но ничего подобного не было. Лишь описание той страшной бури, в которую засосало Дедмена и Сэма. Даже это он выследил, черт возьми. Но почему Хиггс не поделился впечатлениями о той встрече у источника и о своей «победе»? Знал, что скоро дневник попадет в чужие руки? А может, просто вырвал спорные листы? Он действительно рассказал об этом Амелии? Сэм до сих пор не мог поверить, что она тоже замешана в этом деле. Слишком много вопросов. Сэм отвлекся на секунду и посмотрел на бюст фараона, который все это время словно прожигал его взглядом. Казалось, что расписные глаза статуи смотрели на Сэма с укоризной. Курьер отвернулся в противоположную сторону. На какой-то миг, ему показалось, что на него смотрит сам Хиггс. Но даже теперь, когда статуя словно дышала ему в спину, Сэм не мог сосредоточиться, так как видел сотни надписей с упоминанием его имени на стенах. Они словно кричали. Может, именно так Хиггс выражал свои эмоции после «неофициальной встречи» со своим заклятым врагом?       К ногам Сэма, прикатилась пустая бутылка шампанского. Сэм пнул ее ногой в противоположную сторону. Он вспомнил еще один эпизод их странных отношений, который выходил за рамки их противостояния…

Глава IV

      После того как Дедмен забрал Лу на «восстановительные процедуры», Сэму стало совсем не по себе. Он продолжал заниматься привычной работой — расширением Сети, но теперь он по-настоящему чувствовал себя одиноким. Довольно странно, учитывая то, что еще несколько месяцев назад он работал один. Теперь выживальщики в горах казались еще более недосягаемыми: пробираться через зоны Тварей без капсулы было слишком рискованно. Сэм старался игнорировать заказы, где маршруты проходили через эти районы. Но предвидеть всего он не смог. После возвращения в Южный узел и транспортировки Мамы, ему не хотелось возвращаться назад ни при каких обстоятельствах. С другой стороны подключить местных выживальщиков к Сети было еще важнее, ведь от этого зависела жизнь Лу.       На юго-востоке, недалеко от трассы, ведущей в Горный узел находилось убежище Фотографа. Ситуацию омрачало, что его жилье располагалось в крайне неудобном месте: у склона кишели Твари, а через дорогу обосновались сепаратисты, которые тоже никого не щадили. Как только курьер проехал половину пути, предсказуемо начался дождь. Сэм знал, что опасный участок близок. Еще несколько десятков шагов — и трава под ногами подверглась бесконечному циклу роста и угасания. Они где-то рядом. До нужного ущелья совсем недалеко, нужно просто перемещаться как можно тише, не привлекая внимания.       Сэм опустился на корточки и стал аккуратно продвигаться вперед. Только бы не поскользнуться на этих мокрых камнях! Курьер внимал каждому звуку, надеясь уловить хотя бы шепот Тварей, но все было тщетно. Даже если они были неподалеку, шум проливного дождя все заглушал. Несколько минут показались Сэму вечностью. До заветного подъема на холм оставались считанные метры. Мужчина хотел сделать шаг вперед, но что-то его остановило. Только новая модель браслета с хиральным лезвием могла либо подтвердить, либо опровергнуть эти ощущения. Щелчок, резкий взмах в пустоту — Бинго! Впереди действительно была пуповина, которую курьер чуть было не задел. Твари заголосили и устремились к небу. Это был лучший исход для них. Нужно двигаться дальше. Сэм постоянно держал нож наготове и периодически размахивал им впереди себя. Он старался делать это быстро и резко, с наименьшей амплитудой, чтобы Твари поблизости не почувствовали посторонние колебания воздуха. Еще два шага — и можно смело подниматься на холм. Вряд ли они будут там, но черт его знает. Нужно просто идти и не терять бдительность.       Как только Сэм поднялся на возвышенность, он заметил, что дождь постепенно утихает, и облегченно вздохнул. От продолжительного передвижения на корточках ноги стали гудеть. Теперь можно выпрямиться и ускорить шаг. Из-за скалы показалось заветное убежище. Сэм разместил контейнер с фотографией в специальную нишу терминала. Стеллаж автоматически переместился на нижний уровень. Вскоре перед курьером предстала голограмма выживальщика. Им оказалась дочь Фотографа. Из монолога девушки выяснилось, что отец покинул этот мир, но она продолжила его исследования, посвященные Выходу Смерти. Ей удалось заснять какие-то важные доказательства, но помешал патруль «деменсов», который обосновался в лагере неподалеку. Девушке удалось сбежать незамеченной, но фотоаппарат с нужными кадрами она потеряла по дороге.       Сэм понял, что просто так подключить этот регион к хиральной сети не получится. Расплывчатое изображение на терминале умоляло найти этот чертов фотоаппарат. Он наверняка давно пылился в хранилище сепаратистов. Сэм всячески старался избегать контактов с этими людьми: сделать из человека решето ради забавы для них не составляло никакого труда. Он и сам в этом убедился. Даже когда маршрут строился через их лагеря, Сэм тратил гораздо больше времени, но старался обходить их стороной. В крайнем случае, садился на мотоцикл и на полной скорости, вжавшись в руль, проезжал мимо них со свистом. За спиной он слышал насмешливое улюлюканье и выстрелы, но террористам никогда не удавалось его догнать.       А теперь он должен проникнуть в их логово и забрать тот чертов фотоаппарат.       Выбора у Сэма не было: район просто необходимо было подключить к хиральной сети. И дело не только в каких-то там исследованиях. От этого зависела жизнь Лу. А ради этого Сэм сделает, что угодно. Уже сделал… Черт, опять эти воспоминания, нет. Больше этого не повторится. Этого просто не было. Да и Хиггс, по словам Амелии, уже добрался до Краевого Узла. Хотелось бы знать, что с ней все в порядке, но она больше не выходит на связь.       Террористы, Твари — ну и место для убежища выбрала эта семейка Фотографа! А курьеру теперь расхлебывать все эти проблемы… Впрочем, если уж выбирать между живыми или мертвыми, то по крайней мере, первых можно одурачить. Сэм нацепил на экипировку парочку защитных пластин и убедился, что винтовка заряжена боевыми патронами. Убивать он, конечно, никого не собирался, но обстоятельства могли повернуться самым неожиданным образом. Он спустился со склона в сторону реки и осмотрелся. Слева дорога вела на побережье к бескрайнему берегу с медузами, впереди маячило извилистое шоссе, напечатанное хиральным принтером, а по правой стороне виднелись те самые крыши огромных палаток, которые сепаратисты разбили вдоль берега. Где-то вдалеке ревел электромотор. Конечно, эти гады любили кататься по окрестностям в поисках новых жертв. Что, если незаметно пробраться к их лагерю, сквозь метровые заросли травы, а потом вырубить их по одиночке? Рискованно, но другого выхода не было.       Сэм начал потихоньку продвигаться к лагерю, держась берега реки. Впереди как раз был участок, заросший травой: оттуда можно разведать обстановку. Высокие стебли зашелестели над головой. Продолговатые листья травы были жесткими, так и норовили порезать лицо. Вдруг позади себя Сэм почувствовал, как что-то зашевелилось. Датчики, ну, конечно. Они сразу же послали сигнал, что в зоне сепаратистов чужаки. К счастью одрадеку удалось вовремя перехватить эти волны, а это значит, что угроза миновала. По крайней мере, пока.       Заросли были настолько плотными, что Сэм порой не понимал, куда он в конечном счете выйдет. Но браслет с легкостью решал эту проблему. Вскоре просвет увеличился: участок заросшего поля заканчивался. Ситуацию усугубляло то, что к зарослям подошел один из вооруженных «деменсов», но у Сэма было преимущество во внезапной атаке.       Террорист даже не успел схватиться за оружие, как сине-красная нить сверкнула из травы. Несколько манипуляций с узлами — и несчастный уже брыкался на земле. Респиратор заглушал его чертыхания, которые прервал резкий удар. После того как курьер оттащил тело в траву, он понял, что нужно сначала как-то расправиться с парнями на грузовике. Нужно было как-то их выманить, но поднимется тревога… Сэм все рассчитал: террористы у лагеря слишком далеко. Если они получат сигнал помощи от водителя грузовика, то им нужно несколько минут, чтобы добраться до машины. А в это время он уже добежит до заветного ящика. Отлично, нужно действовать. Сэм просканировал реку и встал у самого глубокого места. На другом берегу ничего не подозревающий водитель с двумя «деменсами» как раз разворачивался в обратную сторону к лагерю. Курьер нагло встал и начал махать ему руками. «Только бы пулю в лоб не словить раньше времени», — мелькнуло в голове у Сэма. В любом случае, эффект был достигнут: грузовик явно шел на таран, не подозревая, что впереди глубокий водоем. Сэм достал боласган и приготовился.       Когда расстояние между ним и грузовиком значительно уменьшилось, он услышал выстрелы и нырнул в заросли. Послышался грохот. Мотор издал последний рев и заглох, а вслед за ним послышалась отборная ругань. Сэм ухмыльнулся: грузовик попал в его ловушку. Самое время включить сканер. Одрадек показывал силуэты трех человек, которые осторожно спускались в воду и направлялись в сторону зарослей. Еще один — водитель — безуспешно пытался завести электродвигатель. Зная позицию врагов, Сэм аккуратно высунул боласган из травы и навел прицел на первую цель, которая медленно перебиралась через реку. Веревка мгновенно вылетела из ружья и обвила туловище незадачливого преследователя. Он заорал от неожиданности, и обездвиженный свалился в воду. Тут же включилась подушка безопасности вокруг шеи, и, лежа в воде, террорист подал сигнал о помощи. Времени оставалось мало: справа показались красные огоньки. Еще двое полезли в воду доставать своего напарника, но их постигла та же участь. Водитель понял, что удача на данном участке явно не на его стороне и побежал за помощью, игнорируя крики о помощи барахтающихся мужчин в черно-золотых одеяниях.       Через сканер Сэм увидел, как семь-восемь человек бегут в его сторону. Это был момент, когда нужно действовать. Сэм отбежал чуть назад и, пользуясь укрытием прошел чуть дальше в сторону лагеря. Пока «деменсы» прочесывали берег со стороны грузовика, и уже было напали на его след, курьер оперативно пробежал сквозь заросший участок, выскочил из укрытия, активировал экзоскелет, разбежался и — перепрыгнул на другой берег. Пока террористы не выследили его путь, у него было несколько минут, чтобы добежать до их хранилища и вытащить оттуда этот фотоаппарат, ради которого все это затевалось, и свалить оттуда обходным путем к чертовой матери. Хорошо, что он знал, где находится это хранилище.       Дрожащими руками Сэм приводил ржавый терминал в чувство. В конце концов, он разблокировал защиту, и стал рыться в разграбленном с целью найти тот самый контейнер. Откуда-то сверху раздался хруст веток. Курьер осторожно выглянул из-за терминала и увидел как один из террористов спускался с перелеска к лагерю. Видимо, справлял малую нужду. По расчетам, он появится здесь менее, чем через минуту. Времени нет, нужно спрятаться. Сэм осторожно захлопнул терминал и попятился назад. Оглянувшись, он увидел, как озлобленный отряд «деменсов» уже возвращался в сторону лагеря, запустив очередной сигнал поиска. Такую толпу одним боласганом точно не усмирить. Либо открывать огонь, либо поискать укрытие где-нибудь еще. В очередной раз заглушив сигнал одрадеком, Сэм решил пробираться сквозь открытые шатры. Пока он, пригнувшись, лавировал между полками, расставленными в палатках, и наблюдал за террористами, которые пошли обыскивать все вокруг, сквозь проход он заметил один шатер. Он был полностью закрыт со всех сторон, словно там было спрятано от посторонних глаз нечто важное. Но замков на нем не было, да и какие замки на водонепроницаемой ткани? В голове Сэма мелькнула мысль: что, если спрятаться в нем и переждать тревогу? А когда террористы успокоятся — выйти и забрать тот чертов груз. На тряпичном входе красовался логотип: «VOID OUT». Сэм сделал глубокий вдох и аккуратно отодвинул ткань. Он осторожно осмотрелся. Внутри горел свет и обстановка с виду ничем не отличалась от других палаток, разве что было чуть почище. Самое главное, что через щель он не заметил ни единой живой души. Слева мерцал свет, но из-за полок с ящиками ничего нельзя было разглядеть. В любом случае, похоже, на этот раз ему действительно повезло. Курьер выдохнул и пролез внутрь.       Едва Сэм переступил порог шатра, он почувствовал запах алкоголя и еще чего-то эфирного. Черт его знает, может здесь разбили что-то. Едва он задвинул за собой занавес из ткани, с левой стороны, за ящиками раздался знакомый голос, от которого он буквально оцепенел:       — Ловец поджидает добычу, когда та ее совсем не ждет, не так ли, Сэмми?       Сэм не поверил в то, что услышал. По-хорошему, нужно было сразу же валить оттуда к чертям, но он не мог не удостовериться. Он сделал несколько шагов вперед и повернул голову в ту сторону, откуда донесся голос. То, что он увидел, было похоже на галлюцинацию.       В углу палатки, на потрепанном, засаленном донельзя диване, в расслабленной позе сидел Хиггс. Очевидно, террорист отдыхал, и позволил себе снять часть снаряжения. Комбинезон цвета хаки был приспущен до пояса. Тусклые лучи ламп падали на торс мужчины, обтянутый черной тканью водолазки. Остальная экипировка террориста вместе с маской лежала рядом на стеллаже, как и BB-pod. В ногах валялись пустые бутылки со знакомой этикеткой… Где он их достал, черт возьми? Одну из них он держал в руках. Хиггс протянул стеклянную тару Сэму и подмигнул. Не дождавшись никакой реакции, террорист демонстративно допил содержимое залпом и швырнул бутылку к ногам курьера. Почва послужила своеобразным амортизатором, и звука битого стекла не последовало. Сэм резко оттолкнул бутыль ногой в сторону. Сложно описать те эмоции, что творились у него в голове. После вещего сна Сэм думал, что подлец действительно все это время терроризировал Амелию в Краевом узле. Он был уверен, что Хиггс не мог появиться здесь. И даже несмотря на то, что террорист очевидно навеселе, это не помешает ему воплотить свой очередной мерзкий план в реальность. Все эти мысли вертелись по кругу, но Сэм видел перед собой только одну вещь. Кипу Амелии. Даже сейчас оно красовалось на шее у этого придурка и поблескивало на свету. Его нужно забрать. Любой ценой. Перед глазами пронеслось множество комбинаций, как это воплотить в жизнь.       Тем временем, выпивка еще больше развязала язык Хиггсу, хотя, казалось бы, куда дальше развязывать это помело?       — Ты наверное, удивлен, что застал меня здесь. Видишь ли, у меня были дела с одной отважной особой, которая лишилась всей группы и осталась одна. Но, мое внутреннее чутье подсказало, что нужно вернуться и проверить своих ребят, а заодно немного развлечь себя. Как видишь, я не ошибся с выбором места и времени. Мне кажется, наши неофициальные встречи приобретают определенную закономерность, Сэм. Сначала ты уничтожил мой заказ, теперь избавился от моей зверушки… Неужели ты думаешь, что тебе все сойдет с рук? Мне не жалко, я могу сотворить десятки, сотни таких существ, но ты начал доставлять слишком много хлопот. А где же твоя кукла? Пущена на неликвид? Как предсказуемо. Ну вот и скажи мне, стоила ли та драма с ее участием того, чтобы подставлять свой зад? О, это плохая идея, — Хиггс заметил, как рука Сэма потянулась к винтовке. — Я настоятельно рекомендую тебе снять шмотки добровольно, в противном случае, ты уйдешь отсюда, сверкая своей сочной задницей.       Сэм больше не мог слушать эту словесную грязь. Его переполняла ненависть настолько, что он был готов голыми руками вцепиться в своего обидчика. Он ринулся в сторону Хиггса, но тут же упал на колени: подошвы ботинок увязли в смоле, внезапно появившейся из ниоткуда. Лужа черной жижи тут же породила несколько Тварей, которые обхватили Сэма и стали настойчиво дергать его за одежду и ремни. Курьер пытался сбросить их, но эти BT не были похожи на тех, что цеплялись за него в опасных зонах: слишком уж крепко они держали мужчину и странно ерзали по ткани своими смоляными ладонями.       — Кажется, ты им понравился, — Хиггс наконец встал с раскладушки и вальяжно направился к Сэму. В руках у него сверкнуло лезвие ножа с хиральным покрытием. — Я предупреждал.       Сэм вновь предпринял попытку освободиться, но руки сжимали его еще сильнее. Чем больше он сопротивлялся, тем больше они сдавливали его конечности, в конце концов, давление настолько усилилось, что в какой-то момент Сэм подумал, что его кости сейчас сломаются. Он глухо застонал и перестал сопротивляться.       Хиггс между тем подошел к своей жертве и ножом начал поддевать ремни. Один за другим они спадали, затем вскоре упал и груз с одрадеком. Террорист присел и поравнялся взглядом со своей жертвой:       — Помнится, в прошлый раз ты получил удовольствие. Не хочешь вернуть услугу? Впрочем, ты и так это сделаешь, а потом, я обещаю, ты уйдешь отсюда, если будешь вести себя разумно, — с этими словами Хиггс дернул молнию на экипировке Сэма и спустил ее до половины. Голодные смоляные руки тварей сразу же обрадовались неизведанному пространству и полезли исследовать относительно чистый клочок тела, попутно опуская застежку молнии все ниже. Холодные, склизкие пальцы лезли под майку, гладили живот и настойчиво подбирались к нижнему белью. Твари сзади потянули ткань комбинезона на себя, избавляя курьера от верхней одежды. Хиггс отошел на пару шагов и с ухмылкой наблюдал, как тело его жертвы отчаянно сопротивлялось созданиям, и как светлые отпечатки ладоней на обнаженной коже покрывались темными, размазанными смоляными следами. Обессиленный Сэм все же поднял голову, чтобы взглянуть на своего обидчика; хотя разглядеть его через пелену слез, которые вызвала хиральная аллергия, было довольно тяжело.       — Не обижайся на меня, Сэмми. Иногда приходится играть не по правилам, но ведь оно того стоит, не так ли? — Хиггс подошел ближе и провел рукой по своему гладкому и рельефному животу. Его пальцы опускались все ниже и в конце концов скрылись под тканью брюк. — В прошлый раз все произошло так сумбурно. Хочешь узнать меня поближе?       Ответа не последовало. Сэм зажмурился. Единственное, что заставляло его не потерять рассудок, это мысли о мести. Потребуется проявить немало усилий над собой, чтобы сдержать обещание Фрэджайл… Шелест спадающей одежды привел его в чувство.       Курьер открыл глаза и впал в ступор от увиденного настолько, что даже забыл о воображаемых сценах расправы над террористом, о том, что он находится в черной жиже, и о Тварях, которые лапали его. Достоинство Хиггса маячило перед ним во всей красе. Сэм не мог детально разглядеть его в первый раз, но сейчас, когда оно было в паре сантиметров от него, волей-неволей придется на это смотреть. Член Хиггса был уже в рабочем состоянии: несколько выпуклых вен переплеталось на стволе, создавая причудливый узор. Сэм не сразу понял, что его смутило на миг: размер или полное отсутствие волос на теле мужчины. Скорее, и то и другое. Хиггс заметил реакцию курьера: похоже, она ему льстила. Он обхватил член рукой и сделал несколько медленных движений сверху вниз.       — Мое тело — мой храм, Сэм. И я хочу, чтобы ты отнесся к нему с должным уважением, — на кончике члена проступила капля смазки. Хиггс провел им по левой части лица курьера. Прозрачная тягучая субстанция растянулась по щеке, оставив едва заметную паутинку на неаккуратных клочках отросшей щетины. — И не вздумай показать зубки. Иначе придется разрезать не только ремни на твоем снаряжении, но и челюсть.       Когда головка члена Хиггса коснулась губ Сэма, курьеру стало ужасно стыдно не от того, что он попал в такую ситуацию, а от того, что за это время Тварям как-то удалось его возбудить. Одни руки залезали под майку и бесстыдно теребили соски, а другие добрались до паховой области и то и дело хватали член, обволакивая его смолой и имитируя влажную среду. Дальше все произошло слишком быстро: рука Хиггса поравнялась с затылком и силой дернула Сэма за хвост. От неожиданности Сэм издал глухой крик, и член незамедлительно скользнул в открывшийся рот. Мужчина попытался инстинктивно сжать челюсть, но насильник словно предвидел это и еще раз дернул за хвост с такой силой, что у Сэма в глазах потемнело, он вскрикнул, и член прошел еще глубже. Хиггс словно упивался его страданиями: не дожидаясь, что курьер возьмет инициативу на себя, он отпустил хвост, и рука скользнула по затылку. Медленно, но уверенно он начал подталкивать голову Сэма навстречу. Вскоре от таких манипуляций послышались характерные горловые звуки.       — Просто держи рот открытым и не сопротивляйся, — прошептал Хиггс. Сэм никак на это не отреагировал, лишь представил, как бы смачно наблевал на этого недобожка, если бы перед заходом в лагерь смекнул хлебнуть энергетика из фляги. Возможно это ввело бы противника в секундное замешательство и все бы разрешилось за считанные секунды. Но не в этот раз, тем более Хиггс контролировал движения и не заходил слишком глубоко.       Самое странное, что где-то в глубине души Сэм испытывал то самое чувство, которое возникло еще при первой близости с Хиггсом. В голове проскальзывали похотливые мысли отплатить террористу той же монетой и заставить это гладкое тело извиваться под ним от удовольствия. К сожалению, или к счастью, эти помыслы можно было контролировать, и внушать себе, что новоиспеченный сексуальный партнер — просто насильник, а возбуждение — естественная реакция на прикосновения к чувствительным точкам тела. Нет, не от того, что Сэму приятно ощущать член Хиггса у себя во рту, и, изредка открывая глаза, видеть его опьяненный взгляд и полуоткрытый рот, слышать его прерывистое дыхание…       В который раз Хиггс словно прочитал его мысли. Рот снова озарила издевательская улыбка, а в голубых глазах, мерцающих при свете лампы холодным светом, появилась искорка издевки.       — Кажется, у меня появилась идея, как продлить нашу встречу подольше, — левая рука, державшая голову Сэма, снова потянула за хвост. Не для того, чтобы причинить боль, а лишь стянуть резинку для волос. Другая рука стала копошиться в прядях и мягко оттягивать голову, мотивируя Сэма наклониться назад. Член выскользнул изо рта, и Хиггс обмотал его основание резинкой. Между тем Твари прекратили свои ласки, просто удерживали тело, которое уже давно не сопротивлялось. Сэм понял, что сейчас что-то произойдет. Что еще надумал этот извращенец?       Хиггс деловито принялся расстегивать ботинки, а вслед за ними окончательно избавился от комбинезона, который сковывал его движения. Возможно, в водолазке и с перевязанным стоячим членом он смотрелся нелепо, но террорист сделал вид, что это часть плана. Пока он снимал штаны, Сэм обратил внимание на его оголенные бедра: на них виднелись белесые полоски от шрамов. Это те самые шрамы, которые он упоминал при первой встрече? Откуда они у него? А хотя, какая к черту разница, рано или поздно еще парочка добавится на его наглой роже. Когда Хиггс наклонился, чтобы снять ботинки, ткань свитера задралась, обнажив светлое пятно на пояснице. Что это? Закончив, террорист словно заметил взгляд Сэма и поспешил поправить единственный элемент одежды, который был на нем, словно намеренно что-то скрывая.       — Ты же так хочешь мне отомстить, Сэм. Но ты вряд ли, сможешь что-то сделать в таком состоянии, — в руке Хиггса материализовалась его маска. — Возможно, это придаст тебе немного сил.       Сэм даже не осознал как быстро его кожа соприкоснулась с холодной внутренней поверхностью хирального черепа. Ощущения были похожи на ожог, от чего мужчина отчаянно замотал головой и захрипел, но рука Хиггса уверенно держала маску на его лице. Казалось, что эта пытка была бесконечной. Глаза вновь застилала пелена слез, и Сэм уже практически ничего не различал. Еще немного и он потеряет сознание, что в данном случае казалось лучшим избавлением. Сложно сказать, сколько продолжался этот кошмар: минуту, две, или считанные секунды.       Но внезапно, все прекратилось. Сэм инстинктивно схватился за лицо и вдруг поймал себя на мысли, что его больше ничего не удерживает. Твари, которые трепали его все это время, исчезли. Он больше не чувствовал боли, а о контакте с хиралием напоминали лишь потоки слез, которые почему-то почернели после маски и оставляли грязные разводы на щеках.       Хиггс все еще стоял напротив него, чего-то выжидая. Сэм больше не мог смотреть на него снизу: его слишком смущал вид члена, который все еще стоял колом и был обернут его резинкой. Черт, и это он позволил себе взять в рот? «Ну, сейчас, ты ответишь за все. Потом надо будет придумать отмазку для Фрэджайл. Но сначала — забрать кипу, » — подумал Сэм и начал подниматься. Медленно, словно опасался, что этот озабоченный мудак снова что-то выкинет. Но ничего не произошло. Хиггс по-прежнему улыбался и поглядывал на нижнюю часть комбинезона Сэма, откуда выглядывал член курьера, перемазанный в смоле от рук BT и слегка опавший от последних манипуляций.       Сэм знал, что если сейчас занесет кулак и попытается треснуть в морду негодяю, тот наверняка исчезнет. Нужна хитрость. Пальцы скользнули по левому бедру и нащупали веревку, которую Твари каким-то чудом не сорвали с него. Ему нужно всего лишь несколько секунд, чтобы отцепить ее и набросить на противника. Толчок коленом в живот — в воздухе мелькнул цветной шнур. Странно, но террорист не исчез. Более того, он даже не пытался освободиться. Только его дыхание участилось. Хиггс поднял голову глядя курьеру в глаза прошептал, стиснув зубы:       — Это все… на что ты способен? Давай, Сэмми, или я недостаточно тебя раззадо.       Сэм схватил мужчину за горло и крепко сжал его. То ли Твари выкачали из курьера все силы, то ли ему было непривычно, что он сейчас фактически душит человека, который не оказывал ему никакого сопротивления, но Хиггс не унимался.       — Ну же… — едва слышно прошептал Хиггс. — Или опять отсосать захотел?       Сэм вспыхнул и оттолкнул Хиггса от себя. Связанное тело рухнуло на диван. Сэм ринулся следом. Пока террорист попытался отдышаться, Сэм залез на него сверху и схватил горло левой рукой. Держа правый кулак наготове, он приготовился нанести серию ударов. Всего лишь одна манипуляция противника кардинально изменила его планы.       Каким-то образом Хиггс изловчился и обхватил рукой не только свое достоинство, но и ствол озлобленного курьера, который хотел его прикончить. Два члена соприкоснулись друг с другом от того, что их сжали в кольцо длинные пальцы. Через секунду рука Хиггса мягко, но уверенно начала их стимулировать. Сэм явно не ожидал такого поступка от террориста. Все еще не отпуская левую руку от горла, он удивленно посмотрел вниз. Рука мерзавца двигалась вверх-вниз, прижимая члены друг к другу и возвращая достоинству Сэма прежнюю стойкость от созерцания такой близости. Сэм мог чувствовать даже собственную резинку для волос, намотанную у основания ствола Хиггса. Странно, но в этот момент курьер не испытывал никакого дискомфорта от прикосновений, словно в нем что-то перевернулось. Более того он первый набросился на Хиггса с целью придушить на диване. Что на него нашло?       От столь активных манипуляций на головке Сэма заблестела смазка. Хиггс дотронулся до прозрачной субстанции большим пальцем и провел по своему члену. Курьер смотрел на все это как завороженный и на какой-то момент забыл, зачем он здесь, и как он оказался грязный и полураздетый верхом на человеке, которого ненавидит весь континент. Внизу живота приятно ныло. Стоило только на миг ослабить хватку и закрыть глаза, как другая рука Хиггса тоже нашла пространство между намотанными рядами веревки и задрала майку Сэма, обнажив его грудь. Сэм открыл глаза и увидел как пальцы террориста нежно наминали его правый набухший сосок. Курьер перевел взгляд на лицо своего мучителя и удивился. В тот момент Хиггс был настолько увлечен ласками своего строптивого партнера, что на минуту словно вышел из образа негодяя. Его затуманенные глаза словно изучали изучали каждый кусочек обнаженного тела Сэма. В какой-то момент в них даже можно было разглядеть некое подобие нежности… Но разве такие чувства мог испытывать человек, который отправил на тот свет тысячи несчастных своими терактами?       Сэм решил действовать. Раз он возбужден до такого состояния, что не в силах набить морду этому негодяю, то хотя бы оторвется на нем. Только вот долгих прелюдий не будет. Воспоминания о той встрече вспыхнули с новой силой. Сэм резко одернул руки Хиггса, слез с него, и запрокинул его ноги себе на плечи. Террорист не оказал ни малейшего сопротивления в ответ, словно знал о намерениях своего партнера. Нащупать на гладкой промежности дырку не составило труда. Сэма мало волновало, что даже при наличии естественной смазки на головке, он может причинить Хиггсу дискомфорт. В ту секунду он жаждал возмездия за все прежние унижения. Легче ли станет внутри своего врага? Самое время узнать.       Сэм понял, что добиться какой-то реакции на болевые ощущения от новоиспеченного любовника не получится. Либо тот не чувствовал дискомфорта, благодаря своим способностям, либо тщательно это скрывал. Хиггс лишь инстинктивно зажмурился на несколько секунд, когда Сэм вошел в него. На лбу, разрисованном татуировками проступила испарина, а щёки слегка порозовели. Несмотря на довольно резкие толчки, негодяй явно испытывал удовольствие. Это сильно раздражало Сэма. Стараясь, чтобы член не выскользнул, он потянулся слегка вперед и вцепился правой рукой в горло Хиггса. Это было довольно рискованно, ведь тот, в свою очередь мог совершить какой-нибудь подлый трюк. Но Хиггс лишь улыбнулся в своей издевательской манере. Он потянулся к своему члену и начал снова его ласкать, попутно избавившись от резинки для волос. Судя по его обрывистому дыханию, желанная разрядка была близка. А может просто рука Сэма сильно сдавила кадык. Впрочем, курьер тоже чувствовал неизбежное приближение оргазма: первый контакт с мужчиной вызывал слишком яркие ощущения. И ему снова было стыдно это признать. Еще было стыдно от того, что кипу Амелии все еще висело на шее у этого мудака. Золотистые узлы колебались от каждой фрикции. А Сэм даже не предпринял ни единой попытки, чтобы вернуть фамильную реликвию. Хиггс, конечно, увлечен собой, но он определенно не отдаст кипу просто так. Нужно действовать.       С этими мыслями Сэм переместил левую руку с бедра террориста на его шею и начал душить обеими руками. Он ждал, что в этот раз Хиггс начнет отчаянно сопротивляться, но тот лишь пытался ловить воздух ртом и продолжал ласкать свой член, хотя его рука двигалась уже гораздо медленнее. Его лицо побагровело, и казалось, что еще несколько секунд и он отключится. Закатывая глаза, он с усилием прохрипел:       — Что-то ты… руки распустил… мистер Гаптофобия…       Эти слова прошибли Сэма как током. Он ослабил хватку и почувствовал, как член внутри Хиггса запульсировал, выбрасывая семя толчками. Сэм громко охнул и почувствовал, влагу на животе: его нижний партнер тоже испытал оргазм. Брызги спермы полетели на водолазку и на крестообразный шрам. Сэм почувствовал, как силы покидают его. Освободив член от тесной дырки, он плюхнулся на диван, словно труп, и не мог пошевелиться. От былой эйфории не осталось и следа: голова раскалывалась, словно после десяти банок «Темпорального портера»… Хотелось вырубиться прямо здесь, но вряд ли это было возможно. Особенно, если учесть, кто лежал рядом.       Хиггс тем временем уже пришел в себя. Быстро освободившись от наспех связывающей его веревки, он уже увлеченно оттирал следы спермы с одежды ветошью, которая оказалась под рукой. В какой-то момент он повернулся к Сэму и, увидев его изможденное лицо, потянулся к нему. Очевидно, развратник рассчитывал на поцелуй. Но Сэм даже с закрытыми глазами почувствовал, как Хиггс наклонился над его лицом. Так как у курьера не было сил, чтобы врезать наглецу в челюсть, он просто пробормотал: «Отвали…» — и отвернулся. Хиггс хмыкнул, встал с дивана, подошел к своим вещам и вытащил нож.       — Что ж, — проговорил он, пытаясь разглядеть в отражении лезвия ножа следы от удушья на шее. — Ценю твой прагматичный подход. В любом случае, я получил от тебя все, что хотел. Как там говорится? «Секс на ужин, смерть на завтрак»? Так вот. Ужин окончен, Сэм. Один из нас рано или поздно умрет.       Сэм не отвечал. Он продолжал лежать на боку, и смотрел в одну точку. В глубине души ему хотелось в последний раз посмотреть на полуобнаженного человека, с которым несколько минут назад у него была близость. Но он не обернулся. Ему не хотелось, чтобы Хиггс увидел его лицо.       Между тем террорист начал неспешно одеваться:       — Даже если это буду я, по крайней мере, в последние минуты я обязательно вспомню, как трахнул самого Сэма Портера Бриджеса. Более того, подчинил его себе, чтобы он реализовал мои самые тайные желания, — Хиггс усмехнулся. — Черт возьми, да после такого даже умереть не жалко.       Крепление BB-Pod’а защелкнулось и капсула загорелась красным светом. Террорист вот-вот должен был исчезнуть. Но он все еще был здесь.       — Ах, да. Побрякушку девчонки я тебе не отдам. Но ты же и не за этим сюда приперся, верно? Можешь забрать то, зачем пришел. Тебе никто не помешает. Считай это благотворительным жестом. До встречи в Краевом узле, Сэмми.       Палатку озарила яркая вспышка, а последующий за ней резкий хлопок отдался многогранным шумом в ушах Сэма. Курьер все еще не мог заставить себя подняться. Но он понимал, что чем раньше он свалит отсюда, тем быстрее сможет добраться до комнаты отдыха. Собравшись с силами, он наконец-то оказался в сидячем положении. Сперма на животе уже начала подсыхать и неприятно стягивала кожу. Сэм брезгливо провел рукой по шраму и поспешно вытер ее о тканевую обивку дивана. Теперь «деменсы» будут отдыхать не просто на старой и грязной мебели, но еще и на семени своего лидера. Сэму захотелось усмехнуться от этой мысли, но его собственный жалкий вид был не лучше этого дивана.       Матерясь, он поправил майку, которую в порыве страсти Хиггс натянул ему до подмышек и спрятал срамные места под нижним бельем и тканью экипировки. Закончив с одеждой, он подобрал веревку и аккуратно начал ее сматывать. Пальцы не слушались, но в конце концов, ему удалось кое-как ее прицепить на место. Вдруг из правого кармана что-то выпало. Сэм пригляделся, и ему стало дурно. Перед ним лежала та самая резинка, которой Хиггс перевязал свой член, чтобы продлить себе удовольствие… Ну уж нет, больше он никогда к ней не притронется. Сэм чуть нагнулся вбок и спихнул локтем бывший аксессуар с поверхности дивана на пол и шаркнул ботинком. Резинка скрылась под мебелью. Там ей и место. Курьеру было противно даже смотреть на нее.       Он все еще не мог встать. Любое движение резонировало в висках. Сэм облокотился на спинку и задумался: что, черт возьми, так подействовало на него? Уж точно не соитие с этим мудаком. Внезапно в больной голове сложился пазл. От осознания того, что именно с ним произошло, Сэм побледнел.       «Реализовал мои тайные желания…» Та проклятая маска. Это была не просто шоковая терапия. Почему он не избил и не задушил этого надменного придурка? Почему не забрал кипу? Почему он вообще решил его отыметь? Хиггс. Он не просто манипулировал сознанием и заставил играть по своим правилам. В погоне за острыми ощущениями, он хотел, чтобы все произошло именно так. Сначала унизить своего врага, вдоволь насладиться его беспомощностью, а затем проявить свои мазохистские наклонности и чуть не сдохнуть. Сэм был всего лишь инструментом, с помощью которого он добился желаемого эффекта.       Хуже всего то, что все это время на руке Сэма был тот самый браслет. И хотя с ним никто не выходил на связь, все данные о состоянии организма в тот или иной момент, его местоположение, разговоры — все это наверняка уже зафиксировано. Но в UCA сидят далеко не дураки и вряд ли будут расспрашивать его об этом эпизоде. Если только им не захочется выставить курьера крайним… Наверняка он не раз поймает на себе их сочувствующие взгляды.       «Пошло все нахер», — подумал Сэм. Он медленно встал с дивана и сделал несколько заплетающихся шагов в сторону экипировки, которая еще полчаса назад плавала в смоляной луже. Следы черной дряни на земле исчезли, оставив лишь характерные пятна на снаряжении. Основа для грузов была безнадежно испорчена, но, по крайней мере, фляга с энергетиком не пострадала. Сэм открутил крышку и жадно отхлебнул сладкой-кислой жидкости. Она должна была привести его в чувство, но в этот раз от послевкусия его замутило. Какова концентрация хиралия в этой чертовой маске? Как ее вообще можно носить? К черту все. Нужно все забирать и уматывать отсюда. Через несколько минут Сэм уже стоял у выхода, прислонив ухо к ткани. Он пытался вслушаться в любой шорох, доносящийся снаружи. Но ничего не услышал, кроме ветра, свистящего сквозь каркас натянутой ткани.       И хотя в злополучной палатке было не так уж и темно, дневной свет буквально ослепил Сэма, когда тот высунулся наружу. Положение спасли солнцезащитные очки, которые курьер держал в кармане на всякий случай. Впрочем и солнца он никогда не видел, лишь мутный шар, который изредка показывался сквозь пелену хиральных облаков. Но порой даже он был способен освещать мир так ярко, что предметы начинали отбрасывать явную тень.       Внезапно тишину природы нарушил чей-то храп. Сэм осторожно прошел вперед и заглянул за угол: один из «деменсов» спал крепким сном. Это странно. Вспомнив, что сканер еще должен работать, курьер запустил анализ местности. Каково же было его удивление, когда вместо десятка террористов, патрулирующих местность, он увидел лишь спящие тела. Выходит, Хиггс не врал. Он действительно усыпил бдительность своих подопечных в прямом смысле, чтобы Сэм мог покинуть местность. Эта забота наверняка подразумевала желание ускорить их последнюю встречу. Нет, не стоит сейчас об этом думать. Нужно просто забрать тот чертов фотоаппарат и подключить новую точку к хиральной сети.       Сэм вздохнул и зашагал к уже знакомому терминалу, надеясь, что та девушка не станет задавать лишних вопросов по поводу его внешнего вида. Эти фотографы подмечают любую мелочь!

Глава V

      Сэм не мог точно сказать, сколько часов он провел в том бункере. После того, как он изучил дневник вплоть до прощальных строк, время словно остановилось. Обстановка снаружи давала ясно понять, что нельзя медлить ни секунды, но Сэм не мог уйти просто так. Эпизоды с унижениями были болезненными воспоминаниями, но когда мотивы Хиггса стали проясняться, тяжесть мрачных мыслей давила на сердце курьера тяжелее любого груза. Теперь финальная схватка в озере смолы, где два безумца сражались до последнего удара, казалась не долгожданной победой, а каким-то срежиссированным спектаклем, где они подчинялись не только своим низменным инстинктам, но и действовали в угоду одного человека…       Сэм все еще не мог до конца поверить в то, что утверждал Хиггс в дневниках. Наверняка, должны быть еще какие-то зацепки. В любом случае, о дневнике и об этом месте никто не должен знать. От глобальной системы заказов утаить что-то невозможно, но можно сделать так, что сюда никто больше не зайдет. Нужно сделать перерыв. От чертовой духоты и от потока новой информации голова шла кругом.       Армейская раскладушка в углу показалась Сэму идеальным местом, чтобы перевести дух. Но отдохнуть не получилось. Надписи на стенах и на потолке, кричавшие об отчаянии, не давали Сэму отключиться даже на несколько минут. Как только он пытался сомкнуть глаза — воображение рисовало различные сцены. В первый раз перед ним появилось адресованное ему матерное послание. Еще одна попытка — и вот он уже видел, как Хиггс пускал себе кровь и вырисовывал ею «СЭМ» на шкафу. Последний раз — и вот уже, изрядно напившись, террорист пишет послание Фрэджайл над кроватью. Интересно, насколько они были близки? Этого теперь никогда не узнать.       Задолго до роковых событий, Сэм любил открывать для себя что-то новое в беседах со своей супругой. В один из вечеров, он лежал на кровати, обняв Люси, а та воодушевленно рассказывала ему про явление в психологии под названием «стокгольмский синдром», когда жертва начинает постепенно проникаться симпатией к своему агрессору, даже несмотря на насилие и угрозы со стороны последнего. Это было познавательно, но в глубине души Сэм считал это полнейшей чушью. Как можно понимать мотивы того, кто в любую секунду может убить тебя, не моргнув и глазом? Оказывается, можно. Но он это осознал только сейчас, когда сам стал жертвой этой связи.       В ушах прозвучали слова Хиггса, когда они оба валялись обессиленные на камнях у Берега. «Что-то ты… руки распустил… мистер Гаптофобия…» Едва слышно и отрывисто, словно он вновь лежал полуголый на том диване в лагере, а Сэм пытался его задушить во время соития. Сэм помнил все, но так как его мысли были заняты Амелией, он мог лишь горько усмехнуться. В тот момент ему хотелось окончательно прикончить ублюдка и поставить точку в их отношениях, но он не мог. Судьба Хиггса была только в руках Фрэджайл.       Теперь, когда Сэм узнал, каков был Хиггс на самом деле, необъяснимое чувство вины стало прожигать курьера изнутри. Это он избил его до полусмерти, он отправил его в последний путь. Чем он лучше дяди из дневника? Конечно, издевательства, пережитые Хиггсом в юности, не оправдывают совершенных им поступков. Но, если бы с ним был человек, который направил его способности в нужное русло, ничего бы этого не случилось. Он определенно знал о проблеме больше, чем все. Теперь его истинные мотивы навсегда останутся в тайне. Если только Амелия могла бы хоть немного пролить свет на все… Но для этого нужно заставить себя добраться до Озерного узла. Пора действовать.       Сэм встал с раскладушки и подошел к стене, где было множество схем, карт и его фотографий. Он отцепил карточку, где он купается с BB источнике, спрятал ее в одну из страниц дневника, а тетрадь сложил во внутренний карман рюкзака. Все остальное было нещадно сорвано и закинуто в первую попавшуюся пустую картонную коробку. Туда же полетели пустые коробки из-под пиццы, бутылки и жуткие черепа. Лишь статуя фараона осталась на столе, все еще прожигая курьера взглядом. Сэм вышел в тамбур и открыл терминал, где лежала остывшая пицца. «Без тебя я бы так и не попал сюда, но теперь ты только собакам сгодишься», — подумал курьер и швырнул ее в остальную кучу мусора.       Подняв коробку, Сэм направился к выходу и оглядел комнату в последний раз. Излишняя чистота теперь явно контрастировала с безумными надписями на стенах. В любом случае, так намного лучше. Хотя если бы Хиггс был жив, он вряд ли бы оценил. Осталось только заблокировать входную дверь, чтобы убежище не пострадало от мародеров.       Снаружи все также шел дождь, равнины окутались туманом, а небо сияло неестественным зеленым светом. Катаклизм был близок. Коробка в руках Сэма, которую он нес на пустырь за убежищем начала понемногу мокнуть и разлагаться. Дойдя до нужной точки, курьер положил ее на землю, сделал пару десятков шагов назад и швырнул осколочную гранату. Через несколько секунд, картон разорвало на части и мелкие клочки бумаги, разлетелись по сторонам. Под действием темпорального дождя они постепенно превращались в прах. Через полчаса их и вовсе никто не найдет, кроме осколков черепов. Кому они сейчас нужны? Избавившись от хлама и улик, Сэму стало гораздо легче. Теперь можно смело возвращаться в штаб. Главное, не выдать себя.       Подъезжая к назначенной точки сбора, Сэм понял, что планы меняются. Свирепый вихрь бушевал прямо на территории Озерного узла и, похоже, ураган вновь затянет курьера в параллельную реальность, как когда-то в Южном узле и на горе…

Глава VI

      Ад Вьетнама заставил Сэма на время забыть обо всем, что произошло. Он вспомнил об этом лишь когда Фрэджайл сообщила ему о допросе Хиггса. Его не казнили. Пришлось изрядно постараться скрыть эмоции облегчения. Показания поверженного террориста тоже не стали для Сэма откровением: все это он прочел в дневнике. Конечно, изобразить удивление было просто необходимо. Но вопросы остались, а ответы нужно искать на Берегу.       Голограммы Дедмена и Фреджайл исчезли, оставив Сэма наедине со своими мыслями. Выждав минуту, курьер встал с дивана, разблокировал стекло и достал рюкзак, чтобы проверить, не потерял ли он дневник в другом мире. Убедившись, что тетрадь осталась с ним, Сэм выдохнул и отложил аксессуар в сторону. Сердце бешено колотилось. Снаружи ждет не только дорога к разгадке, но и смертельная опасность. В комнате были две вещи, способные притупить это чувство тревоги…       Горячие струи воды смыли прочь не только грязь и запекшуюся кровь, но и освежили мысли. А вкус «Темпорального портера» ненадолго заставил поверить, что все не так уж и плохо. Сэм все еще жив, с ним Лу, и вместе они могут преодолеть этот марш-бросок до Столичного узла. А когда все это дерьмо закончится, можно попытаться как-то выйти на связь с этим самовлюбленным засранцем… Благо он все еще жив, просто в другом измерении. Но сейчас не стоит забивать этим голову.       Отхлебнув еще пива, Сэм почувствовал, как что-то капает ему на шею. Проведя рукой, он понял, что ухо, от которого Хиггс откусил треть во время последнего боя, снова кровоточит. Видимо, распущенные волосы случайно задели его, а горячий душ в сочетании с алкоголем спровоцировал приток крови. Сэм подошел к раковине, достал из шкафчика перевязочные материалы, и приложил их к уху. Наблюдая, как белоснежная повязка становится багровой, Сэм внимательно смотрел в зеркало и машинально водил окровавленными пальцами по стеклу. Он словно надеялся вновь увидеть в отражении фантом в золотой маске. Но никто не пришел.       — Каким бы ты ни был придурком, Хиггс, у тебя есть право на второй шанс. Главное, чтобы ты сам его не просрал, — с этими словами Сэм выбросил повязку, пропитанную кровью в урну, вымыл руки и начал собираться в путь.       Через полчаса за курьером закрылись раздвижные двери и место отдыха окутал свет тусклых ламп аварийного освещения. Лишь от матовой поверхности зеркала исходил какой-то особый свет. Может, оно работало на особых лампах, а может, потому что на его поверхности красовались размашистые кровавые штрихи, нанесенные пальцем:

«ХИГГС»

<Конец первой части>