***
— И их осталось семеро. — выдохнул струйку дыма соло, держа открытой единственную пачку сигарет которую отобрал у одного их охранников еще до попадания в Орарио. — Забавно, что ИИ создал все, что было у меня в карманах. Все, кроме нормального оружия и боеприпасов… — едкий дым, заставивший бы закашляться и пятиуровневого авантюриста, наполнил синтетические легкие, лошадиная доза никотина бьёт по остаткам органики. — Видимо это нарушило бы «баланс», ха! Баланс в мире сраной магии и богов! Это даже звучит бредово. Пепел упал в лужу крови, оставшуюся после преждевременной кончины очередной нечисти, достойной пера лучшего маэстро ужасов. — Нужно все же найти, наконец, помощника. — нож, воткнутый в спину лежащего, до сих пор живого монстра, задрожал. Мышцы чудовища содрогнулись от предсмертных судорог. Адам глянул вниз, прямо в полные чистого и незамутненного гнева глаза до сих пор живого монстра, на котором сидел и кому переломил хребет, делая недееспособным все тело ниже шеи. — Как тебе идея, а? — струя дыма раздразнила нос химеры сотканной подземельем из тел разных монстров. Жила такая ересь в ответвлении лабиринта нижних уровней, в которых водились монстры куда сильнее и прочнее. Шкура была настолько толстой, что соло пришлось тратить запасы энергии на устранение противника сверх меры, применяя дейтериево-фторидный лазер, встроенный в руку, создающий ударную волну достаточной силы, чтобы дробить кости даже таким вот крокозябрам, особенно, если выстрелить в упор. Докуренная до фильтра сигарета опасно сверкала раскалёнными остатками синтетического табака. — Да и нож уже не канает, — уголек коснулся влажного глаза монстра с шипением, заставляя того взвыть от нестерпимой боли, но телом он пошевелить не мог, лишь бессильно начиная вертеть головой. — Стоит заказать у Гефест меч. Даже без современных технологий, творение бога-кузнеца должно хоть чего-то да стоить. Но цена за такое удовольствие… — соло задумался. — Может бартер? Я ей какую-нибудь старую бесполезную технологию века так девятнадцатого или вообще восемнадцатого, а она мне бесплатно сделает мечик? Тот же паровой молот, может упростить ей производство. Даже один. Информация, хранящаяся на чипе, включала не только реальную, не подкорректированную историю человечества, но и все его достижения, начиная от культуры древних греков и заканчивая чудесами инженерной мысли последних лет, совмещенных с научными открытиями в различных областях. Конечно, внедрять здесь технологии он не собирался, прогрессорство не его стезя, но информация всегда была самой ценной валютой. И боги должны это понимать как никто другой. Встав с визжащего от боли тела, Смешер подхватил свой нож и вонзил тот меж глаз чудовища, пробивая без особых усилий кость острейшим металлом. — Слух, можно сказать, проверен, — мысленно вычеркнул из списка дел пункт соло. — В этой части этажа нет секретных тоннелей на другие слои. — проверочный импульс импланта просканировал стены. — И пустот тоже. Непонятная хрень, уже мертвая, превратилась в черный прах, оставив после себя кристалл. Адам недолго думая подхватил его, закинув в уже ставший тяжелым мешок. Стоило возвращаться, и он мог лишь надеется, что материал, из которого сделана его сумка, будет достаточно прочным, чтобы не порваться в ответственный момент. Но у самого выхода, его чуткий слух уловил лошадиное ржание. То был определённо монстр, но вот какой именно? Келпи? Адский конь? Кентавр? Коньтавр? Цокот копыт вдалеке становился все отчетливее, пока пред светлы очи наемника не вышел белоснежный, статный, прекрасный и смертоносный представитель редкой породы монстров. — Видимо ночью я неплохо так покувыркался с госпожой удачей. — лямка сумки сползла с плеча, подхватываемая Смешером. — Это же джек-пот, — нож выпорхнул в руку. Чудовище нервно заозиралось, ощутив нескрываемую жажду насилия. — Иди к папочке, мешочек с денежками. — Взвинченное стимуляторами восприятие размазало момент начала забега. Земля от напряжения пошла трещинами. Приводы и искусственные мышцы работали в форсированном режиме, чтобы не дать добыче ускользнуть. Пара секунд на осознание подступающей опасности, словно огонь начавший облизывать чувство самосохранения редкого полу разумного создания. И единорог побежал. Он бежал так быстро, как никогда до этого не бегал. Бежал от монстра принявшего облик человека. От его ужасающей жажды наживы и крови. Наблюдай за этим посторонний или полностью разумный житель лабиринта, то задумался бы, а кто здесь настоящий монстр. Кого стоит бояться прежде всего: творения подземелья или человека?***
Раннее утро. Солнце только-только выкатывалось из-за алого горизонта. Смешер довольно шагал по главной улице, волоча огромный мешок с кристаллами, магическими предметами и прочей интересной ересью, найденной в подземелье и за которую могут заплатить. Гильдия встретила его приятной тишиной. Эйна сегодня не работала, потому, авантюрист, решив не терять время в разговорах с бесполезными людьми, потопал сразу к оценщику, вывалив в специальную тележку обычные кристаллы, а редкие положил отдельно. Как тот же единорожий камень; рог, к сожалению, отпилить не получилось. Удача похоже решила, что с нее достаточно и свалила к маме. Магические остатки тел, Смешер положил в мешочек поменьше, чтобы продать напрямую кузнецам. — Угх, — подавился словами только начавший смену работник, не ожидавший, что в такую рань кто-то придет, так еще и с таким грузом. — Эмм… — он порылся в бумагах, ища бланк примеров цен редких камней. — Так, подождите намного, я скоро закончу. Вскоре, Адам стал гордым обладателем кругленькой суммы, а так же пометкой в личном деле, утверждающей, что тот, судя по происхождению камней, спускался на большую глубину, и это при своем-то первом уровне. Было ли самому соло до этого дело? Нет. Он в симу… «Нет, я в реальности. Реальности. — и вновь мантра самогипноза. — Впрочем, срать. Если начнут бузить, я просто выпущу нанороботов, перепрограммировав их на репликацию и массовый геноцид всей органики на пути. Если боги в своих смертных оболочках не сдохнут, то уж точно станут свидетелями кончины своих семей. Наномашины это вам не чума, а вершина военной мысли. Тут пуканьем магии льда или огня дело не решить и за сотню лет» — не носи Адам маску, то выражение его лица напугало бы работников гильдии. — Уважаемый, — бедный уставший эльф не хотел больше ничего, кроме как поспать. — Сумма слишком большая, будьте добры открыть счет в банке и перевести на него всю сумму. — тон голоса Адама не оставлял ничего другого, кроме выполнения «просьбы». — Да, сейчас заполню соответствующий бланк… Наконец одномоментно накопленной суммы было достаточно для открытия счета в банке, куда наемник перевел все сбережения, зная, что банк принадлежит не одному богу или семейству, а Гильдии, что минимизирует риски хитрожопых манипуляций, пусть и не сводит их на нет. Но зажравшегося засранца-работника всегда можно грохнуть и поставить на его место другого, ведь незаменимых нет. А теперь ему можно зайти к Гефест… «Гестия может забеспокоиться из-за моего опоздания, — думал Адам, шагая в сторону кузниц. — Нужно купить ей что-нибудь в подарок… — лавки уже начинали открываться, что позволило наемнику рассматривать ассортимент на прилавках. — Что-то полезное» — взгляд зацепился за две голубые ленты.***
— А, новичок. — Гефест уже привыкла к тому, что Смешер может заявиться в любое время, но против не была, ведь тот всегда приносил что-то полезное. — В городе всего… сколько, месяц? Полтора? Два? А уже на слуху и многих богов и семей. — её алый глаз сверкнул весельем. — Есть что на это сказать? — Что в Орарио не хватает зрелищ, раз всем нечего делать, кроме как коситься или наблюдать за мной. — бросил мешок на пол кабинета соло, показывая его содержимое. — Это рано или поздно должно было произойти. — он почесал затылок, вспоминая все прожитые симуляции в которых был. В них он всегда выделялся, ведь обладал несвойственными знаниями и умениями. Делал то, что выходило за рамки обыденного. Черт возьми, он в одиночку вырезал спящий форт, чтобы силы Жанны Д’Арк смогли без потерь тот захватить. Естественно и здесь он не думал без особой нужды шифроваться, не видя в том смысла, все же в реальном мире он и без того призрак живущий от заказа до заказа, от войны до войны. Да и как он раньше заметил, если к нему начнут лезть всякие разные, то ответ они получат очень однозначный. И достаточно жестокий. Церемониться с программами он не хотел абсолютно, это же не реальный мир, а они не реальные люди… «Все реально. Все реально. Реально, блять!» Да даже в Ночном Городе принадлежность к хомо сапиенс никого никогда не спасала от последствий. Хотя к той же банде Мальстрем, балующейся с имплантами, понятие человек в принципе неприменимо. Так же, как к нему самому. — Что произойти? — вздернула бровь Гефест. — Ничего, простите. Мысли вслух. — вежливо посмотрели на нее его мертвые глаза. — Во сколько оцените эти редкие вещицы? — её детям в оценке он не доверял, особенно после того, как Цубаки по прозвищу Циклоп его попыталась надуть. Вроде как в шутку, но желания иметь с ней дела у него нет. — Максимум два с половиной миллиона. — после осмотра ответила женщина. — Счет в банке я открою. — Хм. — качнул удовлетворительно Адам. — Он уже есть. — Тогда деньги придут в течение дня. — звякнула колокольчиком богиня. В кабинет зашел парнишка с красными волосами и после ее кивка, подхватил мешок, с кряхтением покидая помещение. — Что-то еще? — заметила она, что Смешер и не думает уходить. — Да, хотел сделать заказ, — брови Гефест вопросительно поднялись. — И раз ты говоришь со мной, а не моими детьми, то смею предположить, что оружие должная сделать я? — доспех у него уже был, а ножом много не навоюёшь, потому догадка вполне логична. — Это очень дорого тебе обойдется. — покачала она головой. — Творение рук бога всегда стоило слишком дорого. Скажи, как ты думаешь, сколько вали тебе придётся отдать? Она подалась вперед, желая узнать, во сколько он оценивает ее труд. Будь на его месте кто другой, то был бы уже выставлен за дверь. Но его спасало покровительство Гестии и прекрасный старт, принесший множество полезного ее семье. Смешер был полезен, даже очень, ведь до сих пор был жив, даже после встречи с монстрами нижних уровней. И самое главное, он обладал силой и удачей, а для бога это значило очень много, ведь могло развеять скуку. — У меня есть чем вам отплатить. — от вытащил пару листов бумаги, на которых начеркал очень примерную схему парового двигателя. Но даже это он не собирался показать. По крайней мере, сейчас. — Скажу сразу, то, что я вам предложу, перевернет кузнечное дело. В моей стране чем-то подобным пользуются уже многие годы и вполне успешно создают оружие. — соло отзеркалил позу богини, как того требовали советы КАСИ. Распылять феромоны он не собирался, опасаясь, что «сучность» может ощутить попытку влияния. Гефест сверкнула глазом. — Вот как? И ты думаешь, что этого будет достаточно? — Я думаю, что это стоит куда больше, чем меч созданный богом. — нагло бросил он в ответ, повторяя ее выражение лица. — Технология позволит ускорить производство и сам процесс ковки. А уже если вы используете парочку моих советов в материаловедении… Качество стали повысится многократно. — Не слишком ли громкое заявление? — откинулась на спинку Гефест. Она не злилась на его слова. В ней бурлила заинтересованность, ведь парень не врал, а это что-то да значит. По крайней мере, она на это надеялась, ведь дураком он себя не показывал еще ни разу. — Это вы сможете сами узнать и сказать мне. — так же откинулся на спинку наемник. — Я покажу вам, и если это произведет впечатление, то вы сделаете мне оружие, а я дам точные указания, как же воспроизведи методику моей страны без эксцессов. Все очень просто. — А что с советами? Если конечно они так же полезны и дополняют первое. — Дополняют, — кивнул блондин, мимикой и взглядом буквально крича: «Но я не обязан просто так вам о них говорить». — Хорошо, — как-то странно глянула сначала на Адама, потом на себя Гефест, замечая схожесть в позах и жестах. — Если все это действительно стоит моей работы, то ты получишь меч. Насчет советов я подумаю. Богиня кузнечества была падка до недоступных знаний своей области влияния, и была готова платить любые деньги за ценные сведения о редких технологиях. Это была ее слабость, о которой знали все, но использовать не могли, ведь в мире нет такого способа обработки материала, о котором не знал бы бог. В этом мире. В этом времени. — Что же, — на миг Гефест показалось, что перед ней сидит задумавшая очередную пакость Локи. — Тогда позвольте вам представить паровой молот, способный работать без устали долгие часы, главное не забывать подкидывать побольше дровишек или угля… — листы развернулись. Смешер был готов рассказывать о механизме все то, что было в базах данных, но без перегибов и слишком сложных технологических процессов. Все же он сомневался, что рыжая перед ним была в курсе школьного курса физики. Почему-то, Гефест на миг обиделась на кого-то, ей почему-то показалось, что этот кто-то считал ее глупой. И она докажет, что это не так. Она бог-кузнец! Она творит то, что недоступно смертным! Но ей показалось. Просто показалось. Ведь так?***
Гестии было одиноко в их новом доме. Да, он был большим, отремонтированным, полным мебели, но пустым, безликим. Она это ощущала, не зря же была богиней домашнего очага. Потому, девчушка решила, что возьмет все в свои руки сделать так, чтобы их дом был таким уютным, как она того хотела. Чтобы придя после долгого и изматывающего приключения, блондин мог расслабиться, ощущая покой душой и телом. Это была ее благодарность. Это было единственное, что она могла ему дать. Мебель со скрипом перемещалась с самого утра, стоило соло покинуть дом. Деньги у богини были, спасибо все тому же «ребенку», так что вскоре, дом был украшен еще сильнее, но без излишеств, оставляя приятное впечатление при своем посещении. А ты, коротышка, не думала, что он хочет залезть тебе под платье? Вопрос заданный противной Локи не покидал её голову с того самого момента в купальнях. Почему вообще ей было дело до этого? Почему такое низкое предположение взбудоражило ее ум, не исчезнув даже после столь трудоемкой работы? Почему она не смогла отвлечься и забыть? Она знала, что была красива и желанна многими богами и смертными. Но никогда не позволяла никому коснуться себя. Так почему сейчас, она… Дверь открылась. Гестия даже не заметила, что прошел день и ночь, с момента как она задумала перестановку. Солнце было в зените. — Адам! — сама за собой подобного не замечая, богиня подорвалась с места и побежала к входу, где ее встретил улыбающийся наемник. — С тобой все хорошо? Не поранился? — Все как всегда хорошо. — он положил руки ей на плечи, желая успокоить, но та слегка вздрогнула и покраснела. Смущение было очевидно. — У меня есть подарок. — он вытащил две купленных ленты. — Знаю, что это может показаться мелочью… — Я надену их! — тут же перебила его миниатюрная богиня, заворожённо уставившись на подарок. — О-они м-мне нравятся… — она уже потянулась к ним, но Смешер убрал руки. — А? — Позвольте тогда мне их самому завязать. — он прикрыл глаза и склонил голову, словно прося о чем-то выходящим за рамки разумного. — Х-хорошо. — покраснение было еще сильнее, переходя к ушам и шее. Соло провел богиню под руку к креслу у зеркала и усадил. Нежно разделив ее волосы на две части, соло бережно завязал первый хвостик, после чего так же, едва касаясь мягких волос кончиками пальцев, завязал второй. Все это время он ощущал прожигающий взгляд Гестии, направленный то на его руки, то на лицо, все время сохраняющее умиротворённое выражение. — С-спасибо. — ее реакция была ему понятная благодаря анализу поведения и мимики КАСИ, вот только если он все видел четко и ясно, то мысли самого Смешера Гестии были неизвестны. Ей оставалось лишь гадать, что происходит в его голове. Веки поднялись, обнажая светящиеся голубые глаза, встретившиеся с её собственными омутами. — Эти ленты подчеркивают ваши бездонные глаза, — банальнейший книжный комплимент соло был встречен благосклонно, хотя сам наемник внутри кривился от заезженности, — делая вас еще прекраснее. Она так и не смогла отвести взгляда от его «мертвых» глаз, которые на миг показались ей живыми.