Осеннее помешательство

Осень только вступала в свои права, и зеленый цвет улиц еще не успел превратиться в желтовато-красный, который был более типичен для Англии. Солнце светило совершенно по-летнему, заставляя искать защиты в кепках с козырьком или солнечных очках. Но к великому сожалению для всех, кто еще был вынужден продолжать обязательную учебу, яркие краски никак не помогали смириться с фактом начала нового учебного года. Лето отступало, забирая с собой беспечность и ощущение эйфории от бесконечной свободы, длившейся последние два месяца. Взрослые с облегчением вздыхали, надеясь, что теперь, когда их дети будут хотя бы часть дня заняты чем-то полезным, времени на разнообразные хулиганства у них останется намного меньше. Как это ни странно, с наступлением зрелости, люди обычно забывают, каково это – когда тебе восемнадцать, а вся жизнь кажется широкой дорогой из желтого кирпича, приводящей к обязательному счастливому завершению всех историй. Торопливо сделав последнюю затяжку, Себастьян небрежно потушил сигарету о кирпич, выступающий из стены здания школы. Подняв воротник видавшей виды кожаной куртки, он направился к парню, вышедшему из огромных дверей главного входа. Как только Виктор заметил приближение лучшего друга, тут же сменил презрительную гримасу на улыбку и громко поинтересовался, заставив нервно оглянуться стайку детей, проходящих в паре метров от них. - Давно ждешь? - Минут пятнадцать, - пожал плечами Моран. Себастьян и Виктор проводили все свободное время вместе с того самого момента, когда они столкнулись в коридоре школы, полные решимости проверить собственные способности к драке на кулаках, не поделив внимание одной и той же дамы. Даме, их ровеснице, тугие косички которой, с вплетенными в них розовыми лентами, были похожи на антенны любопытного насекомого, очень льстил и этот интерес, и этот поединок, что выражалось в том, что она одинаково радостно приветствовала обоих, стараясь не отдавать явного предпочтения кому-то одному из ухажеров. Имени девочки история не сохранила, а вот мальчишки, выдав друг другу по тумаку, выяснили, что оба являются фанатами мотоциклов, считают «Призрачного гонщика» лучшим существующим героем комиксов и, к тому же, живут на соседних улицах, что немедленно положило начало их крепкой дружбе. Из-за девчонок они больше ни разу не спорили, порешив использовать право первого взгляда – кто первым увидел, тот и забирал. Метод простой, но действенный. Их похожесть удивляла даже их собственных родителей – оба высокие, поджарые, увлеченные «движками», бредящие гонками, у обоих на стенах комнат висели плакаты. У Себастьяна – Михаэль Шумахер, у Виктора – Мика Хаккинен. Даже одежду они носили одну и ту же, часто одалживая друг у друга. Темперамент был единственным, что их отличало – при всей внешней флегматичности и невозмутимости, характер Себастьяна был куда как взрывоопаснее, чем у друга, а самообладание – неустойчивее. Закономерным было то, что именно Себастьяну принадлежала сомнительная честь быть заводилой во всех проказах и мелких шалостях, поначалу считавшихся у их родителей естественной стадией взросления. Когда подростки решили сколотить банду, подражая многочисленным просмотренным гангстерским фильмам, оказалось, что уже поздно пытаться что-то изменить, а любое противодействие будоражило их неокрепшие умы еще больше, заставляя совершать все более серьезные правонарушения. Что естественно, оба друга были счастливыми обладателями мотоциклов, практически целиком собранных из металлолома, купленного в ближайшем крупном городке на старательно накопленные деньги. Отличительной особенностью «ручных зверей» был дикий рев, который не только пугал окрестных жителей, но и был слышен за многие мили. Себастьян, небрежно вынув изо рта зубочистку, затемнил свои прожигающие насквозь зеленые глаза любимыми очками-авиаторами, натянул на руки перчатки и ухмыльнулся, глядя на Виктора, подставившего лицо солнцу и греющегося на нем, словно объевшийся кот. - Погнали? Директор школы, подошедшая к окну, оказалась невольной свидетельницей того, как парни, крича и улюлюкая, скрылись за углом здания. Женщина устало потерла глаза, напоминая себе, что этот совершенно выматывающий день еще не закончился, а напротив, становится все хуже и хуже, задернула занавески и прошла вглубь кабинета. - Мистер Мориарти, – мужчина в безукоризненном костюме задумчиво склонил голову, его холодные глаза внимательно изучили почти спартанскую обстановку и остановились на женщине, неловко оправляющей пиджак. – Почему вы решили просить о переводе Джеймса именно в нашу школу? – худенький подросток отвлекся от созерцания чего-то исключительной важности, расположенного на потолке, и одарил ее взглядом, полным ледяного презрения. Выражение, которое ожидаешь увидеть на лицах пресыщенных жизнью и богатством людей, а никак не на почти детском личике с огромными карими глазами. - Дорогая миссис Браун, - если бы акулы могли улыбаться, они бы делали это именно так, - я не просил, - подчеркнул он это слово, - я настоял на том, чтобы Джеймса перевели именно сюда. Печальный инцидент, который случился в его прежней школе, - парнишка закатил глаза, - показал мне, что я недостаточно времени уделял воспитанию сына. Поэтому я принял решение отдать его на попечение бабушки, моей матери, которая наверняка сможет справиться с его крутым характером. Справилась же с моим, - еще один вежливый полупоклон. - Что ж, - откашлялась директор, - добро пожаловать в «Мэпплливз», Джеймс. *** Ореол безбашенного хулиганства, окружающий Виктора и Себастьяна не мог не притягивать и других ребят, страстно желающих влиться в компанию этих отчаянных парней. В конечном итоге, с ними осталось шестеро самых преданных лозунгу «анархия ради анархии». Первым результатом деятельности этих самопровозглашенных будущих Аль Капоне стало то, что они запугали практически всех учителей, решивших, что связываться с местной шпаной себе дороже. Дети помладше, напротив, обожали их, рассказывая друг другу зачастую приукрашенные приключения, чувствуя себя почти первооткрывателями супергероев. Надо ли говорить, что найти подружку на один вечер никогда не было проблемой для «Песчаных тигров», как они себя звали. Их школа представляла собой обветшалое здание, построенное в начале прошлого века, и растерявшее весь свой былой лоск. Осталась только крепкая кирпичная кладка и вечный, вялотекущий ремонт. Городок потихоньку умирал, задушенный несколькими крупными городами, куда уезжала вся молодежь, после окончания школы, а зачастую – и вместо этого, если у родителей хватало денег. Единственным, что делало саму идею школьного образования терпимой для Себастьяна, была постройка, где хранился старый, разъеденный ржавчиной грузовичок, собственность школы. Поскольку денег на зарплату квалифицированного механика у директора в бюджете предусмотрено не было, она разрешала ученикам, в обмен на поддержание в порядке единственной единицы техники, использовать это помещения для своеобразной ремонтной базы. Возможность, которой немедленно воспользовались «Песчаные тигры». Большинство из них жило в бедном районе города и не могли хранить детали от любимых мотоциклов дома. Свою часть сделки они прилежно исполняли – конечно, на школьном автомобиле нельзя было выиграть ралли «Дакар», но доехать в соседний город и вернуться – вполне по силам. Себастьян пропадал там все свое свободное время – перебирал своего «зверя», менял свечи, топливные фильтры, полировал хромированные детали до тех пор, пока их поверхность нельзя было использовать в качестве зеркала для бритья. - Полковник! – прозвище настолько приклеилось к Себастьяну, что многие из ребят были уверены, родители на самом деле назвали его «Полковник Моран». Это было только на руку неугомонному парню, ненавидящему свое настоящее, излишне вычурное на его вкус, имя. - Да, Гейб? Чего тебе? – он, досадливо поморщившись, вылез из-под мотоцикла после получаса тщетных попыток прикрутить одну важную деталь к заведомо неподходящей к ней части двигателя. Вытер руки промасленной тряпкой, заправленной в карман комбинезона, стащил через голову растянутую футболку, в лучшие времена имеющую белый цвет, и принялся умываться. Смешно отфыркивался, стараясь взбить как можно больше пены из того огрызка мыла, что был у него в наличии. - В школе новенький, - парень, щурясь от яркого солнца, бьющего прямо в глаза, произнес эти слова таким же восторженным тоном, каким, должно быть, Колумб объявлял своим спутникам об открытии Америки. - И что? – вытирая голову серым от количества стирок полотенцем, осведомился Себастьян. - Неужели тебе неинтересно кто он? - И кто же? Внебрачный сын архиепископа Кентерберийского? - небрежно поинтересовался Моран. - Лучше. Тот самый Джеймс Мориарти, - почти благоговейно прошептал Гейб. - Ох, черт. О семье Мориарти в городе слагали легенды. Именно они были первыми бутлегерами в этом районе, сколотив состояние на незаконной продаже алкоголя. Говорили, их род уходил к первым поселенцам, к беглому преступнику Уильяму «Бешеному» Мориарти, из итальянских то ли графов, то ли еще кого. Он был осужден за убийство собственной жены и ее любовника. Или своего любовника и его жены – завеса тайны над этой историей была черной и непрозрачной. Сегодня некогда процветающий клан вырождался («А все из-за их темных делишек», - шептались в городе), из ныне здравствующих членов семьи оставалась Старуха, как звали ее местные, один ее сын (из пятерых, которым она подарила жизнь) и внук, наследник состояния, нажитого семьей за все предыдущие поколения. Остальные родственники были либо убиты, либо сгнили в тюрьмах, либо просто пропали без вести, породив очередную волну жутких слухов, на этот раз о том, как Старуха проклинала неугодных, одержимая идеей чистоты крови. О внуке было мало что известно – его отправили прочь почти сразу после рождения, затем он учился в какой-то частной школе, Старуха не очень-то распространялась на этот счет. А сейчас вот, зачем-то, вернулся. Да еще и учиться будет в том же классе, что и он сам, быстренько подсчитав, сделал неутешительный вывод Себастьян. Как ни странно, они с принцем криминальной империи родились в один и тот же год, с разницей в пару месяцев. Себастьяну до этого было ровным счетом никакого дела. *** Джеймс небрежно снял воображаемую пылинку с манжеты своей дорогой рубашки и с брезгливым любопытством посмотрел на парня, стоящего поодаль. Это прозвище «Полковник» раздражало его своей вульгарностью и крайним несоответствием действительности. Глядя на Себастьяна, он видел не спокойствие и рассудительность человека, отдавшего полжизни стране и Королеве, а бьющую через край уверенность в себе и собственном теле, свойственную лишь глупой юности. Полковник Моран был наполнен энергией, словно взболтанная бутылка шампанского – пузыриками. Он даже не ходил, а пружинисто подпрыгивал при каждом шаге. И это почему-то ужасно раздражало Джима, двигающегося с грацией представителя семейства кошачьих, бесшумно и неслышно. - Эй, Полковник! – симпатичная брюнетка повисла на локте Себастьяна, ее огромная грудь колыхалась при каждом движении, задевая плечо парня. - Джинни, привет, - он без особого энтузиазма поприветствовал ее, стараясь высвободить руку, зажатую в ярко-красных длинных ногтях. - Покатаешь меня? – подошедший ближе Джим закатил глаза, настолько недвусмысленно прозвучала эта фраза. - Не сегодня, дорогуша, у него много дел, - медоточивый голос прозвучал из-за плеча Себастьяна, и он развернулся, с удивлением воззрившись на того, кто посмел вмешаться в его разговор с почти-бывшей девушкой. - Мы знакомы? – по-пижонски зализанные назад волосы, брови, словно кто-то окунул пальцы в угольную пыль и нарисовал две дуги на белом холсте кожи, глаза, пристально следящие за каждой эмоцией, отражающейся на лице Себастьяна. И щуплое телосложение. - Джеймс Мориарти. Думаю, ты обо мне слышал. - А вот я – нет, - чувство самосохранения у Джинни отсутствовало напрочь, это Моран усвоил сразу, когда, пытаясь произвести впечатление, гнал на мотоцикле по ночной автостраде. Она прижималась к нему, радостно вопя, а потом закрыла его глаза ладонями, заставляя ехать вслепую. Парень не знал, каких богов за это благодарить, но они оба выжили, не столкнувшись ни с деревом, ни с каким-нибудь дальнобойщиком. - Мадемуазель, - Джим стянул ее руку с плеча Себастьяна и приложился к ней губами. Затем почти нежно провел розовым языком между двумя костяшками, отстранился, продолжая держать ее теплую ладонь, и улыбнулся, внимательно глядя на опешившую девушку, - думаю, это упущение можно исправить. - И чем же таким я сегодня занят? - поспешил вклиниться в разговор рассерженный Моран. - О, ты еще здесь? – картинно удивился Джим. – Сегодняшний вечер тебе придется провести в моей компании. Есть одно дело, которое я хочу обсудить. Гул голосов, типичный для перерыва между занятиями, позволял им разговаривать почти незаметно – только Виктор, увидев эту странную диспозицию, принялся проталкиваться к ним, помогая себе локтями. - Мне нечего с тобой обсуждать, - Себастьян распрямил плечи и, нахально улыбнувшись, крепко поцеловал Джинни, решив, что она еще может какое-то время побыть его девушкой, ничего страшного в этом не будет. - Это мы еще посмотрим, - прошипел Джим напоследок, прежде чем удалиться, гордо подняв голову. - Что это было? – спросил Виктор, оторвав наконец от него Джинни и отправив ее прочь. Он яростно посмотрел на Себастьяна, время от времени взлохмачивая свои вьющиеся волосы, запуская в них пятерню и сильно дергая. – Ты совсем с ума сошел? Посередине коридора, лижешься со своей дурочкой и умудряешься поссориться с великим и ужасным Мориарти. Ты слышал, что в его семье принято делать с неугодными? Могу просветить! - Подожди, - Себастьян прервал монолог и приложил холодные пальцы к начавшей противно ныть голове. – Дай мне пять минут. Потом расскажешь свои ужасы во всех кровавых подробностях. Что там у нас следующее? - Биология, - раздраженно ответил Виктор, сбавив, впрочем, голос, заметив необычную бледность друга, - встретимся там? - Да, пожалуй. Решив ненадолго сбежать от неусыпного внимания Виктора, буравящего его глазами, Себастьян громко хлопнул дверью ближайшего мужского туалета и нагнулся над раковиной, зачерпывая ладонями холодную воду. Закрыв глаза, опустил лицо, позволяя себе на секунду сосредоточиться только на этих ощущениях, смыть боль, что сверлила отверстия в его бедном черепе. Открыв глаза, в грязном зеркале, висящем над раковиной, он увидел последнего человека, с которым хотел бы сейчас встретиться. Поигрывая неизвестно откуда взявшимся ножом, почти ласково поглаживая его лезвие холеными пальцами, Джим приближался к нему танцующей походкой, с усмешкой глядя на выражение неприязни, появившееся на лице Морана. Стоило прохладной стали коснуться его щеки, как Джим, вплотную прижался к обтянутой джинсами заднице Себастьяна и тихо прошептал на ухо, обжигая горячим дыханием: - Я все-таки думаю, нам есть что обсудить. Я собираюсь нанять тебя и твою банду. Оплата наличными. Работа непыльная. Соглашайся, я сегодня такой добрый, поражаюсь сам себе. Единственное, что удерживало Себастьяна на месте, не позволяя разорвать на куски стоящего позади него, что сдерживало внутри него ярость, скребущуюся когтями о ребра, был нож, который, закончив свой путь по щеке, переместился на спину, упираясь между лопаток. Красный отблеск безумия в глазах Джима позволял предположить, что он действительно умеет обращаться с лезвиями длиной три с половиной дюйма, чья разрушительная сила была прекрасно известна парню. - Почему-то мне кажется, - тихим шепотом продолжил его мучитель, легко разрезая полинялую ткань футболки, оголяя золотистую кожу спины, - что мы можем сработаться. Как думаешь? Себастьян, не отрывая взгляда от поверхности зеркала, заворожено следил за каждым движением Джима, настороженно вслушиваясь в шаги в коридоре, надеясь, что никто не войдет и не станет свидетелем его позора. - Итак, какой будет твой положительный ответ? – ядовито усмехаясь, Джим с легким щелчком сложил нож и вызывающе посмотрел на Себастьяна, с наслаждением скользя взглядом по красивым изгибам спины, выступающим позвонкам и низко сидящим джинсам. - Все зависит от того, - тихо ответил Себастьян, не поворачивая головы и боясь отвести взгляд от черных колдовских глаз, прожигающих насквозь, заставляющих кровь бурлить и с бешеной скоростью бежать по венам к испуганному сердцу. Ему даже начало казаться, что он находился под пристальным вниманием королевской кобры, когда любое резкое движение может спровоцировать смертельную атаку. - От чего? – мурлыкающим голосом уточнил Джим. - Все зависит от того, - повторил он, облизывая пересохшие губы, - насколько щедрым будет вознаграждение.