Храм четырех лун

Прежде чем ответить, трактирщик внимательно оглядел гостя. Худой вихрастый парень в грязном видавшем виды плаще. Одежда, сапоги, растрепанные длинные волосы – все тонуло в дорожной пыли. За плечом мальчишки висел объемистый, перехваченный веревками, сверток. Это могли быть удочки. Или меч. Впрочем, на воина гость походил не больше, чем на рыбака. В нем чувствовалась привычка к умственному труду, а торопливые нервные пальцы выдавали неусидчивый и порывистый характер. Трактирщик хмыкнул себе под нос, и гость тут же отвел глаза, скрытые диковинной новинкой – очками в тонкой оправе. - Ну-у, – глубокомысленно протянул трактирщик, – охотники за сокровищами ко мне частенько заглядывают. Ты посиди, может, и дождешься кого... Есть будешь? Пить? Тут у нас постоялый двор, просто так сидеть – оно не годится. Нехитрый замысел хозяина был виден как на ладони. Мальчишка сунул руку в карман, выудил оттуда два медяка и мелкую серебряную монетку. Тоскливо взглянул на жалкие крохи, положил на стойку перед трактирщиком. - Все, что имеется… - Кружка пива, – быстро отреагировал трактирщик. Увидев, что гость пытается возразить, хозяин быстро сграбастал деньги. Его хваткая пятерня накрыла монеты, а на их место без промедления опустилась кружка с дешевым светлым. Паренек обреченно вздохнул. Понюхал пойло, и его невольно передернуло. - Да ты пей, не жмурься! – рассердился трактирщик. – Пиво – высший сорт! Гость, не притронувшись к кружке, осмотрел зал. Кроме него здесь находилось трое. Вусмерть пьяный крестьянин, уткнувшийся лицом в объедки гречневой каши, явно не годился на роль охотника за сокровищами. Равно, как и купец, сердито пыхтящий над стопкой счетных бумаг. Третий человек сидел за столиком в самом углу, откуда было хорошо видно входную дверь. Невысокий, закутанный в серо-зеленую накидку с капюшоном. Почувствовав взгляд, незнакомец шевельнулся, и из-под края материи появилось личико молодой девушки. Большие прозрачные глаза на миг остановились на смотревшем, и снова исчезли за драпировкой из темной ткани. Паренек быстро повернулся к трактирщику. - И думать забудь, – хозяин лениво протирал стойку. - Почему? Она не охотник… не охотница? - Угу, охотница. – интерес трактирщика к гостю явно зависел от количества имеющихся у того монет. -Тогда почему? Видя, что гость не успокоится, трактирщик досадливо поморщился. - Аюми работает одна. И только на себя. Никогда не связывалась с наймом. Лучше выпей пиво и подожди кого-нибудь другого. Правда, у нас тут постоялый двор… Парень, не дослушав, поспешил к столику девушки. Охотница не подняла головы, только качнувшийся край капюшона указал, что она следит за приближающимися шагами. - Аюми? Можно присесть? – торопливо спросил парень. - Как хочешь, – голос у девушки оказался приятным, не вяжущимся с равнодушием слов, – но я бы на твоем месте не тратила время напрасно. Я не работаю на кого-то, тебе уже сказали. Парень неуверенно потоптался на месте. Но отступать было некуда. Он решительно опустился на стул напротив закутанной в плащ охотницы. - Аюми, меня зовут Наоки и мне очень нужна помощь охотника. - Я, по-моему, уже ответила, – терпеливо повторила девушка, – я отказываюсь. - Но я же еще ничего не предложил! – опешил Наоки. - И не надо. Все равно не договоримся. Паренек откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула. Он лихорадочно искал слова убеждения. Но все его мысли исчезали, натыкаясь на молчание собеседницы. - Черт, – пробормотал Наоки. Над спящим крестьянином назойливо жужжали мухи. Дверь таверны скрипнула, пропуская очередного посетителя, но парень даже не обернулся на звук. -Наоки, – кашлянула девушка, – была рада знакомству, но если ты и дальше собираешься молча сидеть здесь, это тебе никак не поможет. Лучше поищи того, кто согласится. Поверь, я не одна такая. - Выслушай меня, ладно? Просто выслушай! – горячо возразил мальчишка. – Я уверен, ты передумаешь! - Ужас, – вздохнула Аюми, – какой привязчивый, а? Подошедший трактирщик спас девушку нетерпеливым «позвольте». Аюми и Наоки обернулись к нему. - Малый, – хмуро сказал хозяин, – ты заказал, но не пьешь. Просто сидеть и болтать не дозволяется. Если хочешь – закажи комнату. Вот тогда, хоть до утра воркуйте, мне без разницы. А так я теряю деньги. Аюми хотела что-то сказать, но не успела. Вкрадчивый шершавый голос заставил трактирщика вздрогнуть. Новая гостья – статная брюнетка в легкой ярко-черной куртке и таких же фехтовальных брюках – приблизилась, неслышно ступая. На левом боку женщины красовался длинный меч, словно вырастающий из витой пистолетной рукояти. Вороненый ганблейд хищно покачивался в такт шагам. За голенищами высоких сапог виднелись инкрустированные рукояти кинжалов. - Теряешь деньги? – тихо спросила брюнетка, и от ее спокойного голоса Наоки стало не по себе. – Ай-яй-яй, Дирк, как невежливо с твоей стороны. - Здравствуй, Мисата, – трактирщик шумно сглотнул, – я просто хотел… - Понимаю. Но вдруг этот юноша ищет подходящую охотницу? – рассудила названная Мисатой. – И если Аюми не согласится, то он предложит что-нибудь мне, не так ли? - Д-да, – выдавил Дирк, явно желая оказаться подальше отсюда. - Вот видишь. Но если ты выгонишь молодого человека, не дав ему и слова сказать, я останусь без работы. Получается, что уже я потеряю деньги. Из-за тебя, дорогой мой. - Мне… я… то есть… - Исчезни, – Мисата ласково улыбнулась, словно пантера, облизывающаяся перед трапезой. Дирк убрался так быстро, словно его и не было. Женщина грациозно опустилась на свободный стул, втекла на него плавным, ощутимо опасным движением. - Наоки, я не ослышалась? Паренек настороженно кивнул. - Очень приятно, – в слегка раскосых глазах Мисаты мелькнула усмешка, – мое имя ты уже слышал. Привет, Аюми! Все прячешься за своим плащом? - Привет, – охотница держалась ровно, но было видно, что общество ей не по душе. - Давно не виделись. Года полтора? Ради Темного, вылезь ты уже из своей ракушки. Терпеть не могу говорить, не видя лица. Аюми откинула капюшон за плечи, явив взору свежее курносое личико, обрамленное ореолом светлых волос. Голубые глаза смотрели уверенно и твердо. Девушка тряхнула золотистыми локонами, заплетенными в три схваченные алыми лентами косы. Темно-красные заколки на ее голове походили на лисьи ушки. Наоки невольно залюбовался охотницей. - Чуть меньше. С прошлого лета. - Да, точно. Готова спорить, ты не очень-то рада встрече, подруга. - С каких пор стали подругами? Мы вроде как конкуренты, – пожала плечами девушка. Мисата хищно улыбнулась. - А где твои ганблейды? Под плащом-то не видно. - Потому я его и ношу. Оружие со мной, но что с того? - Все мечтаю потягаться с тобой, милая. По-честному. Без этой дурацкой магии – на клинках. Или в стрельбе. Забьемся, что обставлю тебя по подброшенному яблоку с тридцати шагов? - Пожалей свои деньги, – усмехнулась Аюми, и в карих глазах Мисаты мелькнула злость. Мелькнула и тут же пропала. -Вижу ты в порядке. А я уж думала, что после Джея ты утратила былой задор. Теперь уже Аюми пристально, не мигая, смотрела на собеседницу. Было похоже, что еще слово и она вцепится Мисате в глотку. А та только этого и добивалась. Аюми слегка наклонилась вперед, и Мисата напружинилась, аспидно-черная кожа ее куртки натянулась на правом плече. Так бывает, когда невидимая под столом рука тянется к поясу. Затерянный храм четырех лун, – Наоки призвал на помощь все свое хладнокровие, чтобы голос звучал размеренно, – я знаю место и дорогу к нему. Но я не смогу защитить себя от опасностей, которые могут ждать внутри. Две головки – белокурая и черная, как смоль, – повернулись к парнишке. - Денег у меня нет, но все, что найдете в Храме – ваше. Все, кроме одной вещи, той за которой я иду. Для вас она была бы рядовой добычей, для меня – бесценна. - И что же это за вещь? – протянула Мисата. За ее беззаботностью скрывался живой интерес, ноздри ловили воздух, словно женщина искала что-то по запаху. - Чертежи. Наоки не увидел понимания в глазах девушек. - Рисунки и схемы…карты, по которым можно сделать деталь… предмет. - Так это не артефакт? – разочарованно спросила Мисата. - Нет. Поэтому дорого продать не получится. Но я – ученый. Впоследствии эти знания очень помогут людям. Мисата рассмеялась, опять став похожей на огромную хищную кошку. Аюми искоса взглянула на нее, но промолчала. - А ты отличный парень, Наоки. Заботишься о других… – смех Мисаты прервался, словно его выключили. – Но представь себе, что дорога в храм расчищена нашим оружием. Ты находишь… ну, эти твои бумажки. А больше для нас ничего нет. Как быть тогда? - Это храм четырех лун. Если древние манускрипты не лгут, там полно добычи, – покачал головой Наоки, – в общем, мне есть, что рассказать об этих руинах. Но говорить я буду уже по дороге туда. Немой вопрос повис в воздухе. Охотницы встретились взорами. - Я так понимаю, что первой ты обратился к Аюми, – торжествующе объявила Мисата, – так что ей первой и отвечать. Но, увы, Наоки, если ты еще не знаешь – эта красотка не жалует напарников и никогда не работает на других. Паренек вопросительно посмотрел на светловолосую девушку. Посмотрел, понимая, что услышит отказ. - Я согласна. – без выражения сказала Аюми, и Мисата не сдержалась. Подалась вперед, прошептав цветистое ругательство. Ее правая рука безошибочно нащупала пистолетную рукоять. Аюми поднялась из-за стола, и легкость ее движений ничем не уступила плавной повадке Мисаты. Блондинка и брюнетка смотрели друга на друга и воздух, казалось, звенел от застарелой вражды. Наоки не шевелился. Понимал, что любой неосторожный жест станет лучиной, упавшей в стог сухого сена. - Потанцуем, подруга? – предложила Мисата. Она неторопливо поднялась, вставая напротив соперницы. – Гляди, Наоки, какие роскошные женщины бьются за твое внимание... Аюми молча откинула полы плаща. Два ганблейда на стройных бедрах девушки серебристо сверкнули. Охотница стояла расслабленно, уронив руки вдоль тела. - Танца не будет, подруга. В устах Аюми обращение прозвучало пощечиной. - Я не хочу тебя убивать. - Меня? Не смеши, – улыбка брюнетки поплыла, застыла оскалом, – я лучше тебя во всем, милая моя. - В отличие от тебя, – будто не слыша слов Мисаты, продолжала девушка, – я охочусь за сокровищами, а не за людьми. Но если ты не оставишь мне выбора… Она не договорила. - Только не здесь! – Оказывается, Дирк выкрикивал это уже в пятый раз, но услышали трактирщика только сейчас. Храпевший в тарелке крестьянин заворочался, просыпаясь. Купец напротив, сориентировался, и собрав бумаги, бочком пробирался к двери. Момент был упущен. - До встречи, милая. Тогда нам уже никто не помешает, – пообещала Мисата, усаживаясь обратно. – Эй, хозяин, тащи пожрать и выпить, живо! - Сейчас, сейчас, – засуетился Дирк, – и моргнуть не успеете! Аюми запахнула плащ. Схватила Наоки за шиворот, буквально потащила на выход. - Шевелись, ученый! Впереди еще много дел! На грязном столе сиротливо возвышалась нетронутая парнишкой кружка. Мисата пригубила пиво, и, глядя на уходящих парня и девушку, многообещающе отсалютовала им вслед.