Иметь свой дом - это, конечно, довольно неплохо. Были времена, когда ночевать приходилось в корчме, или где-нибудь в сторонке от большака. Были времена, когда на него с презрением и одновременно страхом таращились, называя мутантом, выродком, ублюдком и много кем ещё. Но теперь всё внезапно изменилось. У него появился самый настоящий личный дом... вместе с самым настоящим личным поместьем и самой настоящей личной винодельней. Он стал почётным жителем княжества Туссент, дивного солнечного края, его героем. Лично княгиня Анна-Генриетта вручала ему награду, чествуя перед двором. И теперь никто не осмелился бы называть выродком и ублюдком героя, спасшего княжество от великой напасти. Свой дом, своя крепость, свой бизнес... А когда хотелось вспомнить старые-добрые, вновь почувствовать себя ведьмаком с большой дороги, к его услугам были монстро-призрачные проблемы жителей княжества. Тогда он снова брал свои два меча и становится Геральтом из Ривии, Мясником из Блавикена и Белым Волком, неустрашимым охотником на чудовищ. Только теперь он вызывал у своих нанимателей не отвращение и боязнь, а уважение и, быть может, благоговейный трепет. И маленькому тщеславцу внутри ведьмака это нравилось.
Приближался великий всемирный праздник с названием Новый год, в народе известный также как "Самая ебанутая попойка в году", и даже ведьмакам отмечать его было не чуждо. В этот день и стар и млад, и богатые и бедные, и люди и нелюди, готовились к встрече с грядущим, молясь, чтобы оно было как-то получше. Даже если шла война, в этот день воюющие стороны останавливались, поздравляя друг друга с наступающим, желая счастья и успехов, и даже отмечая праздник совместно - а после снова рубя друг друга и выкрикивая в адрес друг друга проклятия. Такой вот был праздник, с такими традициями.
И вот однажды, в канун Нового года, ведьмака Геральта из Ривии срочно вызвали в столицу по какому-то чрезвычайному происшествию. То ли дух, то ли монстр, то ли ещё напасть какая-то - гонец и объяснить не мог толком, голос его был сбивчивый, а глаза вытаращены в великом испуге. Сел Геральт на Плотву и поскакал чертомётом к княжескому дворцу. А там как долбанул салют, и выходят улыбающиеся и нарядные две сестрицы: княгиня Анна-Генриетта и её сестра Сианна, с которой они вроде бы примирились (и Геральту хотелось надеяться, что Сианне однажды не придёт в голову взять и вновь начавшую доверять ей княгиню попытаться кокнуть).
"Едрить ..." - подумал Геральт, а вслух произнёс:
- Госпожа и госпожа, чем обязан?
- Моим поздравлениям, - ответила Анариетта.
- Разыграли мы тебя, - конкретнее объяснила Сианна.
- В смысле? На... зачем? - недоумевал Геральт.
- Чтобы поздравить спасителя и защитника Туссента, естественно! - ответила Анариетта с таким выражением, словно изъяснялась перед несмышлённым дитём. - Не знаю я, празднуете ли вы, ведьмаки, Новый год, но в Туссенте это великий праздник...
- Величайший, - подчеркнула Сианна. - Однажды у нашей банды были разборки с другой бандой, мы разгромили её и взяли главаря в плен, пытая об их тайниках. Пока пытали, подступил Новый год. Так мы с ним вместе и напились, и песни пели, пальцем в этот день не трогали. Ну а назавтра выпотрошили.
Княгиня скосила на сестру недовольный взгляд, потом слегка прокашлялась и продолжила:
- Так вот, в Туссенте этот праздник воистину величайший, поэтому мы вызвали тебя, ведьмак Геральт из Ривии, чтобы одарить своей милостью.
- Э-э-э, польщён, наверное, - ответил Геральт.
- Ещё бы не был польщён и ослеплён! - с самодовольством воскликнула Анариетта. - Подать досточтимому герою Туссента Геральту из Ривии его дары!
Выкатили повозку, загруженную бочками отборного княжеского сангреаля.
- Геральт из Ривии, прими ещё раз в дар наше элитное вино, которое пьют лишь за княжеским столом! - торжественно проговорила Анариетта.
- Благодарю достопочтенно... или как там это говорится, - ответил с поклоном Геральт.
- Давай уж, Белый Волк! - обратился к нему капитан Дамьен де ла Тур. - Не прошляпь по дороге! Кхе-хем, - он покосился на недовольную княгиню.
- Да уж постараюсь, - ответил Геральт.
- Вы уж, милсдарь, свою лошадку впрягайте, - попросил возница. - А то я как-то тут подумал, мне гостинцы своей семье через пол-княжества до ночи надо успеть довезти...
- Угу, - кивнул Геральт, оценивая силы своей Плотвы. Да потянет... как-нибудь уж.
Так и возвращался он с повозкой домой, понимая, что как-то подгонять лошадь бессмысленно - не привыкла она, однако, таскать грузы массивнее одного наездника.
- Итить-растудыть, - вздохнул ведьмак, и в имение вернулся уже в сумерках. Во дворе его встретил дворецкий.
- Ваша милость, позвольте доложить... у вас гости.
- Какие ещё гости? - удивился Геральт.
- Они даже не представились! - удручённо ответил Варнава-Базиль.
- Так, я иду разбираться, - закатив рукава и взяв в руки оба меча (ибо не знал, чего ожидать), Геральт направился в дом.
В гостиной его встретила картина, увидеть которую он точно не ожидал: в удобных креслах сидели, испепеляя друг друга взглядами, три знакомые девицы, а именно Йеннифэр из Венгерберга, Трисс Меригольд из Марибора и Шани из Оксенфурта. Которая испепеляла двух других скромнее всего - как-никак, испытать на себе гнев чародеек для обычного человека не самое приятное.
- Холер... в смысле... вы чего тут делаете? - вопросил Геральт, так и замерев в проходе с двумя мечами.
Все три девицы оторвали взгляды друг от друга и перевели их на Геральта. И все три одновременно вскочили на ноги.
- Геральт, как я рада тебя видеть! - проговорили они также одновременно. Одновременно недовольно друг на друга воззрились.
- Да ну я вас... вроде тоже, - пробормотал Геральт неуверенным тоном.
Вслед за этим все три девушки полезли к ведьмаку с объятиями, но тоже одновременно, натолкнувшись друг на друга по пути. Искра напряжения, кажется, разгорелась: в руках Йеннифэр и Трисс вспыхнула магия, Шани с испуганным вскриком отскочила, но чародейки уже не обращали внимания на неё, пожирая злобными взглядами друг друга.
- Так-так-так, тихо, тихо... - убрав наконец свои мечи, Геральт вклинился между ними. - Давайте вести себя спокойно...
- Спокойно?! - Йен кинула разъярённый взгляд с заклятой подруги на ведьмака и обратно. - Чего эти две курицы здесь забыли?! Геральт был моим ещё до вас всех!
- И что?! - взъярилась в ответ Трисс. - Ты им только и знала помыкала, изменяла ему и бросила! А вот я была ему верной!
- Знаем-знаем, такой верной, что плела интриги с Ложей у него за спиной! У НАС за спиной! Дважды!
- А я его вообще никак не использовала, в отличии от вас обеих! - хмуро сложила руки на груди Шани и даже сумела выдержать испепеляющий взгляд обеих чародеек, разве что вздрогнув всем телом в ожидании убийственной атаки сразу двух злобных магичек.
- Я сказал ТИХО! - выкрикнул Геральт, что аж стены содрогнулись, вспомнив вдруг, кто тут вообще-то хозяин. На него удивлённо воззрились все три барышни. Может, он и позволял себе быть грозным в битвах со всяческими чудищами, но вот при девицах всегда вёл себя кротко и скромно.
- Давайте просто тихо-мирно всё обсудим, - уже спокойным и миролюбивым тоном, так резко контрастирующим с его недавним грозным выкриком, предложил ведьмак и галантно усадил каждую из барышень в кресло.
- Это как ещё? - не поняла Йеннифэр.
- А вот так, дипломатически, - ответил Геральт.
- Что?.. - для чародейки из Венгерберга было удивительно, что охотник на чудовищ знает подобные слова.
- Итак, вы, - он указал пальцем на ещё больше опешившую Йен, - утверждаете, что имеете на Геральта из Ривии полное право, поскольку раньше них, - палец перешёл на двух других девушек, - вступили в отношения с ним?
- Э-э-э... ну да, - мало что понимая, согласно кивнула Йеннифэр.
- Как вы считаете, - обратился он к Трисс и Шани, - может ли быть данное утверждение справедливым?
- Нет! - в один голос выкрикнули обе девушки.
- А если бы оно относилось непосредственно к вам? - продолжал Геральт.
- Что?.. - дамы растерянно переглянулись.
- Ты чего вообще затеял?! - Йеннифэр негодующе вскочила со своего места, окончательно сбитая с толку совершенно нетипичным поведением ведьмака.
- Выясняю истину, - невозмутимо ответил Геральт.
- Ты где этого нахватался, болван?! Чтобы ты да в искусство дипломатии? А ну отвечай, где настоящий Геральт! - и она без предупреждения напала, обездвижив ведьмака заклинанием. К чему он, надо признаться, готов не был.
- Вот зараза... - только и смог сказать он, зависнув над полом в магической оболочке.
- Да ты что?! - вскочила Трисс и сама начала кастовать заклинание против "подруги".
- Он не тот, за кого себя выдаёт! - напряжённо ответила Йеннифэр. - Покажи своё истинное лицо!
Сработало заклинание или нет, но Геральт как был Геральтом, так им и остался. Глаза Йеннифэр расширились, и она отпустила ведьмака из магических оков.
- Геральт! - воскликнула она, бросаясь к упавшему на пол ведьмаку. - Так это ты!
- Ну как бы да, блядь! - приходя в себя, ответил Белый Волк.
- А чего ж ты здесь такое устроил?! Как не ты!
- Это же Туссент! - пояснил Геральт. - Это место меняет человека... и не человека тоже.
- Да, каким же образом? - спросила недоумевающая Трисс.
- Раньше я был просто ведьмаком, а теперь я ведьмак-рыцарь со вкачанным красноречием и дискуссионными навыками.
У всех девушек просто поотвисали челюсти.
- Ну в конце-то концов, вы разве не видели мою коллекцию доспехов, мечей и картин?
- А... ну что-то, кажется, было, - вспоминая, ответила Шани. - Просто мы тогда смотрели только друг на друга.
- Как вы вообще все вместе здесь оказались? - спросил Геральт, вставая на ноги и отряхиваясь.
- Чтоб я знала! - Йеннифэр бросила недовольный взгляд на Трисс и Шани. - Я вообще-то собралась к
своему Геральту, а у порога уже эти!
- Вот ещё! - фыркнула Трисс. - Это я собралась к
своему Геральту, а тут эти!
- Я приехала проведать Геральта, а вы тут как тут! - возмутилась Шани.
"Хоть кто-то не назвал меня "своим", - иронично подумал Геральт.
- Так, ну ладно. - Он постарался встать между девушками. - Значит, вы все приехали меня проведать на Новый год, чтобы сделать мне приятно, так?
- Ну-у-у-у... - не очень уверенно протянули девушки.
Тем временем в проёме показался дворецкий.
- Прошу меня простить, ваша милость, но к вам гости.
- Да кто ещё... - раздражённо бросил Геральт.
- Представились как Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой и виконт Юлиан Альфред Панкрац де Леттенхоф.
- Что, сразу оба? - немного удивился Геральт
- Только этого пустоголового барда тут не хватало, - недовольно скрестила руки на груди Йеннифэр.
- Ну так впусти их, что ли... девочки, не убейте друг друга! - обратился Геральт к гостьям и спустился на первый этаж вслед за Варнавой-Базилем.
У входа в дом его ожидали старые знакомые. Причём Лютик был уже навеселе, и Регису приходилось поддерживать его в стоячем положении. Лютня Лютика болталась, время от времени ударяясь о проём.
- Ге-е-е-е-е-е-еральт! - весело протянул он, завидев ведьмака, и махнул ему рукой, шикнув, когда она тоже ударилась о проём.
- Лю-у-у-утик, - куда менее весело протянул Геральт.
- А мы к ик-бе в гости! Но-о-о-о-овый год! - бард взмахнул рукой так, что точно рухнул бы на пол, не держи его Регис.
- Здравствуй, Геральт, - поздоровался своим обычным спокойным голосом вампир.
- Вы-то где встретились? - усмехнулся Геральт, глядя на эту крайне контрастную парочку.
- Несмотря на риски, я всё же решил проведать своего старого друга в такой знаменательный день... Я решил пройтись по Боклеру, потому как теперь могу ещё нескоро сюда вернуться... и вдруг увидел, как нашего старого приятеля забрасывают всяческими... продуктами питания, закованного в колодки.
- Лютик, блядь! - воскликнул Геральт. - Что на этот раз?!
- А-а-а-а-а-а-э-э-э-э-э-э-му-у-у-у-у-у-у-у, - неопределённо ответил бард.
- Насколько я могу судить из рассказа Лютика, - ответил за него вампир, - он исполнял одну из своих баллад в таверне, а уже после выступления к нему подошёл один из стражников... Сначала он хвалил Лютика, но потом позволил себе несколько критических замечаний в адрес его творчества... И наш друг просто не мог такого стерпеть.
- Этот мужлан ни-и-и-ичего не смыслит в ик-кусстве! - подал голос Лютик.
- Да что ж ты вечно... - раздражённо бросил Геральт.
- В общем, Лютик высказал этому... неотёсанному мужлану всё, что о нём думает, ну а дальше мы встретились. Думаю, зеваки ещё долго будут гадать, куда он мог испариться прямо у них из-под носа...
- И ты что, бухать его повёл, что ли?
- Пра-а-а-а-аздновать чудесное спасенье! - Лютик взмахнул рукой, но вновь ударился о стену. - Баллада, баллада, уже созревает в моём сознаньи новая баллада! Как крепкая мужская дружба победила мрак невежества... меня сейчас стошнит!..
Благодаря Регису, Лютик смог оказаться на улице в мгновение ока. Посему и не заблевал дом.
- Наверное, тащить его напиваться всё же не стоило, - покачал головой Геральт.
- Нашему барду нужно было снять стресс, - пожал плечами вампир. - Я и так удержал его от похода в бордель, где он, не ровен час, впутался бы в новую историю...
- Никак он, блядь, не научится... - проворчал Геральт. - Если княгиня узнает, что он в Туссенте, не сносить ему головы, так-то.
- Она зна-а-а-а-ает! - подал голос Лютик, уже закончивший своё нужное и полезное дело по очищению организма. - Я думал с ней помириться, но она... приказала выставить меня вон и не пускать на территорию дворца! Какая жалость... новая песня о безответной любви барда к очаровательной княгине, разбившей ему сердце...
- Напомни, ты её застал в постели с кем-то другим, или она тебя?
- Но это было так давно-о-о-о-о... - надул губы Лютик. - Нельзя же столько лет помнить зло!
- Эх, Лютик ты Лютик, - покачал головой Геральт. - Про Присциллу уже забыл?
- Не забыл, всё я помню, - встряхнулся бард и взял в руки свой инструмент. - Я как раз сочинял для неё поэму! Вот, сейчас... - Он начал что-то неумело наигрывать, шатаясь. Пришлось хозяину дома отнять лютню у возмущённого рифмоплёта.
- Ребята, вы это... - Геральт почесал в затылке. - В общем, вы можете посидеть пока где-нибудь... в столовой, что ли?.. А то у меня там наверху... бардак кое-какой.
- Да, я чую здесь присутствие... бардака, - позволил себе чуть улыбнуться Регис. - Конечно, мы подождём.
- И ради всех гулей, пусть Лютик не шумит! - попросил ведьмак и чуть ли не побежал на второй этаж, надеясь, что хоть кто-то из девушек ещё жив.
Когда он приближался к двери, то понял, что как минимум две из них ещё в строю - ибо голоса Йен и Трисс активно переругивались, иногда вворачивая выражения, вряд ли подобающие дамам из их общества. А вот Шани помалкивала - хотелось верить, не оттого, что с ней что-то сделали.
Геральт ворвался в дверь, заставив девушек отвлечься от перебранки. Шани, слава мандрагоровому самогону Региса, была в порядке. Она просто не решалась вмешиваться в спор с чародейками, в ладонях которых во время спора то и дело что-то потрескивало.
- Фу-у-у-у-ух, - не сдержал облегчённого выдоха Геральт, поняв, что все живы.
- Не бойся, - язвительно усмехнулась Йен, нарочито показывая потрескивающие в её пальцах молнии. - Я не стану их убивать...
- И не сможешь! - гневно воскликнула Трисс.
- Мы же обе знаем, что ты мне и в подмётки не годишься, - притворно-ласково ответила Йен.
- Ну сейчас узнаем! - сощурилась чародейка из Марибора. В её глазах пылал огонь, а вскоре он вспыхнул и в руке. Йен также злобно сощурилась, и треск молний в её пальцах стал слышнее. Шани только сжалась, возможно, уже жалея, что вообще сюда приехала.
- Так, а ну ти... - Геральт выскочил вперёд, вставая между двумя чародейками, которые именно в этот момент решили наконец выплеснуть свою магию наружу.
- ГЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕРА-А-А-А-А-АЛЬТ!!! - в три голоса возопили гостьи, когда не успевший среагировать на двойную атаку ведьмак распластался по полу. Шани подскочила к нему, осматривая повреждения.
В этот момент в гостиную влетел Регис (возможно даже, в прямом смысле).
- Ты ещё кто?.. - спросила его Йен и вновь зажгла в руке магию.
- Да хватит уже колдунствовать! - взвизгнула Шани.
- Спокойно, - миролюбиво выставил руки вампир. - Я старый друг Геральта... когда-то я помогал ему освобождать, кажется, именно тебя. - Он ткнул пальцем в чародейку из Венгерберга.
- Хм, - несколько недоверчиво бросила Йеннифэр, не сводя с нежданно объявившегося "старого друга" настороженного взгляда.
Оный же друг тем временем тоже присел над Геральтом.
- Что же, к счастью, наш друг не сильно пострадал, - удовлетворённо вынес вердикт Регис. - А ну-ка, вставай... - он помог Белому Волку подняться на ноги. Покрутив головой, Геральт отряхнулся, в то время как Шани заботливо придерживала его за плечо.
- Прости... пожалуйста... - нерешительно обратилась к нему Трисс.
- Вы можете... - раздражённо начал Геральт, но его прервал громкий стук внизу.
Вся компания вышла посмотреть, что произошло, но в общем-то ничего неожиданного они не обнаружили: это еле переставлявший ноги Лютик пытался подняться по лестнице, но навернулся, кубарем скатился и теперь лежал на полу лицом вниз, что-то неразборчиво выговаривая жалобным голосом. Шани вздохнула и спустилась к нему, исполняя свой врачебный долг.
К счастью, бард отделался лишь разбитым носом. Поэтому вскоре сидел на стуле за столом, и бормотал теперь гнусавым голосом, поскольку нос ему Шани залепила, смазав целебным отваром. Бард лечению всячески противился и требовал водки, а лучше водки с вином, но притих, когда рассерженная медичка сильно сжала ему и так пострадавший нос, требуя покорности.
Геральт развёл Йеннифэр и Трисс в разные концы комнаты, но даже оттуда они метали друг в друга испепеляющие взгляды, но пока, слава Хаосу, испепеляли только взглядами, а не руками.
Геральт украдкой попросил Региса посодействовать в присмотре за чародейками, и если что, пресечь возможную потасовку.
- Сложные отношения? - своим не меняющимся спокойно-умиротворяющим тоном поинтересовался вампир.
- Мугу, - пробурчал Геральт, испытывая одновременно раздражение и неловкость. Отличный подарок на праздник, который он вообще собирался провести в тишине и покое за распитием вина и воспоминаниями о своих приключениях. И вправду, зачем просто вспоминать о приключениях, если можно ещё раз пережить их?..
Казалось бы, ну разве этого мало, так ещё в дверь опять кто-то постучал. Сперва это была небольшая серия лёгких стуков, но потом забабахали уже со всей дури, так что дверь под ударами натурально задрожала.
- Да ну ёптыть, заразу твою через холеру! - выругался ведьмак, распахивая дверь.
- Ну вы уже зае... Цири???
Геральт попросту замер с открытым ртом. Через мгновение в него уже врезалось лёгкое, но крепкое женское тело, и взор перекрыли родные пепельные волосы.
- Цири... - всё ещё обескураженно, но нежно проговорил Белый Волк, сжимая девушку в объятиях.
В проходе также находились Эскель и Ламберт, которые наряду с Геральтом являлись последними выжившими ведьмаками школы Волка. Пока Цири будто бы силилась смять в объятиях Геральта, они "просочились" внутрь. Эскель скромно встал в сторонке, а вот Ламберт начал деловито осматриваться в доме и сразу приметил Шани, которая, кажется, вызвала у него интерес.
- Цири... ну как ты, девочка? - прошептал Геральт, отстраняясь и беря лицо приёмной дочери в ладони.
- Да хорошо я... - улыбнулась Цири. Геральт вдруг заметил, что к её шраму на лице прибавились ещё парочка поменьше.
- Это ещё что? - спросил Белый Волк, разглаживая пальцем новые шрамы.
- Издержки профессии, - усмехалась ведьмачка. - Сам знаешь.
- Ну да, - с некоторой грустью усмехнулся Геральт. Взрослая и самостоятельная Цири выбрала для себя путь, который мог закончиться для неё плачевно. Да, собственно, вся её сознательная жизнь прошла в таком пути, так что она давно привыкла. Но иногда Геральту думалось, что сделать её императрицей Нильфгаарда было бы лучшим решением...
- Цири, девочка! - Йеннифэр не оставалась в стороне и тоже бросилась к ведьмачке, практически вырвав её из рук Геральта. Трисс нерешительно мялась в стороне, хотя тоже явно хотела поприветствовать свою названую сестрёнку.
Ламберт же тем временем враскачку приблизился к Шани и замер напротив неё, что привело медичку в недоумение.
- Э-э-э... - глядя на нахального вида ведьмака, протянула она.
- О-о-о, - передразнил Ламберт, вызвав у врачевательницы только больше недоумения.
- Ламберт, ты мог бы вести себя прилично хоть где-нибудь? - довольно сильно хлопнул друга по плечу Эскель и обратился к Шани: - Извините его, леди, мой друг чуть-чуть... - он неопределённо повертел пальцами в воздухе подозрительно рядом с головой.
- О... "леди"... - опешила Шани от проявления такой учтивости со стороны ведьмака с довольно неприятным шрамом через лицо. Но вот у Эскеля никаких видов на медичку не было. Он повернулся к Меригольд.
- Ну здравствуй, Трисс, - чуть поклонился он.
- Здравствуй, Эскель, - мягко улыбнулась ему чародейка.
- О-о-о-о-о-о-о-о, - громко протянул Лютик, показывая пальцем на новых гостей. - Это та-а-а-а-а-а-а-ак здорово... воссоединение друзей!.. И родных... И неродных... У меня рождается в голове замечательная поэма по этому поводу! Где моя лютня!
- Да ты успокоишься когда-нибудь? - недовольно вопросил Геральт.
Лютик яростно замотал головой, что-то мыча. Но вот что он мычал, было не разобрать. Лютня, кстати, лежала рядом с ним на столе, но найти её он, увы, не мог.
- Так, а ну за стол! - сообразил Геральт, жестом приглашая гостей. - Надо отметить встречу, а мне как раз преподнесли в дар самое элитное вино Туссента...
- Хм... - недоверчиво высказались многие гости.
- А я вот сейчас покажу! - с вызовом сказал Геральт. - А ну подсобите, там винные бочки надо таскать, так-то...
Подсобить вызвались коллеги-ведьмаки, а вот Региса Геральт попросил остаться, напомнив, что надо приглядывать за магичками.
- Одну бочку в дом, остальные - в погреб, - распорядился хозяин.
- А чего это только одну? - не понял Ламберт. - Вином, чай, так не напьёшься! Да и вообще, народу уже столько, что даже разогреться не успеешь...
- Одной бочки хватит! - грозно пресёк Геральт. Ламберт лишь вздохнул.
- Кстати, а где там твоя... Кейра Мец? - полюбопытствовал Геральт, когда они начали стаскивать бочки в погреб.
Ламберт презрительно фыркнул.
- Как, как... любовь как бомба: сначала фитилёк горит, потом "бам!", а потом только осколки и боль.
- Нихуясе... - присвистнул Геральт. - Надо тебя подпевалой к Лютику приставить, чтоль...
- А-а-а, я понял, - своим привычным недовольным голосом, презрительно скривив лицо, ответил Ламберт. - Помню, ехали мы как-то в лодочке... как ты там завернул?.. Что-то про хуй, если не ошибаюсь? И про моржа чего-то...
- Хммм... точно уже не помню, - признался Геральт.
- Ну да похуй... на эту Кейру... ты знаешь, она ведь даже гуля от альгуля не смогла отличить!.. Ладно, ты лучше мне сам скажи, что это у тебя за фигурка стоит около погреба, ммм?
- А, да это... - смутился Геральт, почесав затылок. - Это так, сувенир в благодарность... помог кое-кому.
- Хех, да, Геральт, человек ты, признаться, интересный...
- Да ты, как ни странно, тоже.
- Ого! Только без рук!
- Эх, Ламберт, Ламберт... хер моржовый, - вздохнул Геральт.
- Точно, оно самое! - аж просиял вредный ведьмак, вспомнив тот стародавний незамысловатый стишок, так сказать, поэтический дебют Геральта... ну и, собственно, ничего кроме этого дебюта он в творческом направлении так и не выдал.
А потом они заслышали мерный цокот копыт и скрип повозки.
Не сговариваясь, ведьмаки поставили бочки на землю и обнажили мечи, готовые ко всякому. Вскоре цокот и скрип прекратились, а затем по голосам Геральт сразу понял, кто ещё к нему пожаловал.
- Ребят, отбой, - дал он отмашку. - Это свои.
Со стороны довольно непрезентабельного вида клячи и кособокой повозки в имение шли собственной персоной краснолюд Золтан Хивай и возлюбленная Лютика - поэтесса Присцилла по прозвищу Цираночка.
- Ну здорова, что ли, - усмехнулся Геральт.
- Мать моя женщина, старый ты хер, ну что, скучал тут без брата-краснолюда?
- Ах, да вот, каждую ночь во влажных снах ты мне являлся, - с сарказмом (но в этот раз добрым) ответил Геральт, с улыбкой обнимая старого приятеля.
- Хах, а то! Я тебя тоже вспоминал... но уж прости, не так, как ты меня!
- А Лютик уже здесь? - спросила Присцилла, стараясь стоять как можно дальше от Ламберта, который и на неё обратил пристальное похотливо-оценочное внимание.
- Ага-а-а-а-а, - протянул Геральт. - Тута он, да.
- Люби-и-и-имый! Твоя уточка зде-е-е-есь! - пропела... бардиха (?), правда голосом куда более низким, чем помнил Геральт с того памятного выступления.
- Извини за нескромность, но ты ведь... восстановилась после того случая? - осторожно спросил Геральт.
- А... ну да, почти, - рука Присциллы невольно потёрла горло. - С голосом, правда... беда, похоже, навсегда. Если б не Лютик - пропасть мне! - она чуть натянуто улыбнулась.
- Ну да что мы о грустном, - взял инициативу в свои руки Золтан, - праздник всё-таки, да не абы какой!..
- И правда! - приободрилась Присцилла. - Лютик-то, я извиняюсь за грубость, свалил без предупреждения, хотя мы должны были свалить вместе! - и двинулась к дому, продолжая зазывать свою любовь. Когда она проходила мимо погреба, свет её фонаря тоже выхватил пикантную фигурку.
- Ой, а... - немного неловко усмехнулась Цираночка, - а это что такое?..
- Это статуя Режинальда де Обрэ, национального героя Туссента, - вздохнул Геральт, уже начиная жалеть, что поставил эту фигурку именно здесь... и вообще где-либо.
- Статуя? - несколько удивилась поэтесса.
- Уменьшенная копия, - поправился Геральт.
- А... - после нескольких мгновений неловкого молчания Присцилла продолжила идти к дому и звать свою любовь.
- Золтан, раз уж ты здесь, не подсобишь с вином? - попросил Белый Волк.
- С вином? - почесал бороду краснолюд и обратил взгляд на повозку, доставленную самим же Геральтом прямо от княжеского дворца Боклера.
- Ага, с вином, - кивнул Геральт и не удержался похвастаться: - Мне его княгиня в дар преподнесла, за заслуги перед Туссентом.
- Ой интересно, и что это за заслуги такие? - криво и пошло усмехнулся Ламберт.
- Ламберт, блядь... - вздохнул хозяин имения.
- Да ладно, давайте лучше работать. Значит так, что я предлагаю... разбиваемся на пары, один держит на плечах второго, а второй держит в руках бочку. Кто дольше так простоит - выпьет эти две бочки!
- Ты же ещё трезв! - изумился Эскель.
- А ты думаешь, гениальные идеи приходят мне в голову только спьяну? - скрестил Ламберт руки на груди, нахмурившись.
- Обычно да...
- Так, просто перетаскаем бочки, и всё! Уже немного осталось, - чуть раздражённо бросил Геральт, совсем не испытывавший желания влипать в очередную историю.
- Ну что за скукотища! - пробурчал Ламберт, недовольный тем, что его гениальность не была оценена по достоинству.
- Эх, вино, вино... - проворчал Золтан, когда они катили последние бочки. - А я-то притащил два бурдюка махакамского спирта!.. Это вам не винцо какое-то...
- Между прочим, вино элитное, пьют только за княжеским столом... и у меня, - опять не удержался похвастать Геральт.
- Да-а-а, - с неопределённым выражением протянул краснолюд.
- Одну бочку в дом! - напомнил Геральт.
- А чего только одну? - удивился Хивай. - Это ж и разогреться не успеем...
- Золтан, и ты туда же, - фыркнул Белый Волк, с ухмылкой глядя на подохреневшего Ламберта.
- Ну ладно, спиртиком догонимся! Так и лучше будет, - решил краснолюд и пошёл обратно к повозке за своими бурдюками.
В доме... пока что, на удивление, никто не пострадал. Йен и Трисс если и хотели, то не решались начать потасовку при таком скоплении народа, Шани нашла какие-то общие темы с Регисом (интересно, знает ли она уже, что он вампир?), Присцилла взгромоздилась на колени к Лютику, жалея своего бедного лапулечку и время от времени целуя в перевязанный нос, а Цири осматривала дом. Точнее, коллекцию доспехов, оружия и картин.
Пока народ оживился при виде целой бочки вина, Геральт улучил момент, чтобы побыть наедине с дочерью.
- Так странно... - усмехнулась Цири. - Смотрю я на всё это, и не могу узнать Геральта из Ривии... И в рыцарском турнире участвовал, и собственной винодельней обзавёлся, и осел на одном месте... я уж не говорю про картины... - она всплеснула руками, особенно показывая на ту картину, где Геральт восседал обнажённым на коне. Даже как-то неловко стало...
- Ну... староват я для этого, - усмехнулся Геральт. - Как знать, может, я стану первым ведьмаком, который умрёт в своей постели?..
- На бабе? - уточнила Цирилла, хитро прищурившись.
- Возьму на заметку, - усмехнулся Геральт.
- Мне нравится быть ведьмачькой... - задумчиво проговорила Цири. - Это свобода... но, может, придёт время, и я тоже захочу осесть? - она улыбнулась, скосив взгляд на "отца".
- Кто знает, - Геральт приобнял "дочь". - Мои двери для тебя всегда открыты.
- Буду знать. - Цири зажмурилась, ненадолго прижавшись к нему.
- Э-э-эй, а хозяин не почтит нас своим присутствием? - раздалось из столовой.
- Гости ждут, - улыбнулся Геральт.
- Ага, - ответно улыбнулась Цири.
Бочку уже откупорили, пролив немного вина на пол, но это как бы не страшно, тем более любая из чародеек могла устранить беспорядок лишь взмахом руки.
- А у тебя ведь винодельня, Геральт... - задумчиво обратился к хозяину Регис. - Получается, своё вино у тебя тоже есть?
- Ну да, а как же, - важно ответил Геральт. - Сия славная винодельня производит вино сорта сепременто!
- Нажрёмся мы сегодня, я уверен! - хлопнул руками Ламберт, обратив на себя недовольные взгляды девушек.
- Только попробуйте упиться, как свиньи! - грозно обратилась к мужчинам Йеннифэр.
- А ты чего тут раскомандовалась?! - возмутился Ламберт.
- Так, тихо, спокойно! - вклинился Геральт, вновь обеспокоившись за возможную потасовку. - Всё, дамы и господа, по местам пожалуйте!
Гости расселись, при этом Присцилла продолжала размещаться на коленях у Лютика, а Шани всё о чём-то тихо переговаривалась с Регисом - возможно, они нашли общие интересы в области трав и их применения. Геральт вновь проследил, чтобы Трисс и Йеннифэр сидели как можно дальше друг от друга. А вот хитрец Ламберт пристроился с другой стороны Шани, кося на неё похотливый взгляд.
- Ну что же, распробуем, чего там Геральту навалили... надарили, так сказать, - поправился Золтан.
Геральт-то уже пробовал, ибо первую партию ему подарили за победу над Бестией из Боклера. Не сказать, что это вино произвело на него прям исключительное впечатление - всё же, он отдавал предпочтение напиткам покрепче, - но вот вам любопытный факт, как Белый Волк выдул все подаренные в прошлый раз бочки, он и сам не заметил.
- Что, хозяин, давай тост, - предложил Ламберт, красноречиво подмигнув зардевшейся Шани.
- Э-э-э, ну... - вот в чём Геральт опыта не имел, в том не имел.
Подумав немного, он сказал так:
- Вздрогнем!
Гости переглянулись, но потом пожали плечами, ибо какая разница, за что пить, главное выпить.
Девушки отзывались о вине в основном положительно, а мужчины сетовали на недостаточную крепость напитка. Лишь Лютик, как утончённая творческая натура, отметил изысканный вкус сангреаля, напомнивший ему об аристократической утончённости милой княгини (что вызвало определённые вопросы у Присциллы и заставило барда спешно придумывать оправдания), да Регис сдержанно отозвался о неплохих вкусовых качествах вина, немного напомнивших ему сладкий привкус крови (здесь и стало известно всем тем, кому ещё не было известно, что он вампир, так что пришлось Геральту урегулировать ситуацию и успокаивать взявшихся за мечи других ведьмаков).
Потом же Золтан кое-что вспомнил.
- Эй, Геральт, погоди-ка минуточку!.. Ты же у нас тоже вино производишь, вроде...
- Ну как бы да, - кивнул Белый Волк и напомнил: - Сепременто.
- Ну да, тащи сюда своего мента, может хоть с него запьянеем, - махнул рукой краснолюд.
- Что-то я сомневаюсь, - усмехнулся Геральт.
- Да... ну тогда давайте по-серьёзному. - И бухнул на стол один из своих бурдюков.
Девушки нахмурились, но Ламберт сразу раскинул руками и вызывающе произнёс:
- Кому не нравится, тому не нравится! Цири, ну ты-то будешь?
- Я-то? Ещё спрашиваешь!
- Так, а ну прекратить это! - ударила кулаком по столу Йеннифэр. - Цири, эти придурки могут делать что угодно, но ты не смей!
- Мам, я уже взрослая девочка, вообще-то...
- Не мамкай... стоп, что? - Йен впала в ступор. - Ты меня мамой назвала?
- Ну... ой, - Цири и сама только что это сообразила.
- Ох, девочка ты моя ненаглядная... - расчувствовалась Йеннифэр чуть не до слёз, и потребовала плеснуть спирта и ей.
- Хорошая ли идея, поить столь могущественную чародейку... - задумался Золтан.
- Если её не напоить, то будет ещё хуже, - заметил Ламберт.
- Ты прав, мой маргинальный друг! - согласилась Йеннифэр, на удивление не впав в ярость.
- О как! - удивился Ламберт. Если бы он только знал, что означает "маргинальный"... Из соображений тактичности даже знающие уведомлять его об этом не стали.
Махакамский спирт пошёл уже веселее. Никто из девушек, кроме Цири и Йеннифэр, пить его принципиально не стал, отдав предпочтение новым бокалам сангреаля. Хуже пришлось Лютику, ибо он оказался единственной особью мужского пола, отчуждённой от всеобщего мужского развлечения. Ибо пить спирт ему категорически запретила Присцилла, навалившись на бедного барда всем весом и суя ему в рот бокал с вином.
- Ты и так уже навеселе, побойся музы!.. - требовательно уговаривала своего протестующе мычащего избранника Цираночка.
- Да-а-а, с такой бабой жизни не будет... - еле слышно проговорил Золтан, с некоторым сочувствием глядя на бедолагу-Лютика.
Бурдюк как-то на удивление быстро кончился, но к счастью, был ещё и второй...
- А ну-ка отставить! - громыхнула кулаком по столу Йеннифэр так, что вся посуда подпрыгнула. - Только попробуйте нажраться до беспамятства! Доченька, образумься...
- Но мама, мы только начали! - возмутилась Цири.
- Да, мама, ну ты чё в самом деле? - поддержал Ламберт, за что получил в свою сторону гневный взгляд чардейки (и по какой-то счастливой случайности отделался только этим).
- Вот что, - вдруг посерьёзнел Геральт, поднимая бокал (слишком изысканный, чтобы в нём плескался спирт, но кого это волнует?), - есть у меня тост.
На него все удивлённо уставились. Геральт же обвёл гостей серьёзным, и даже несколько строгим взглядом.
- Мы как-то забыли о том, благодаря кому всё это стало возможным, - он обвёл руками всё вокруг. - Благодаря кому мы стали теми, кто мы есть, благодаря кому мы ещё живы... А я считаю, надо помнить. Поэтому я поднимаю свой бокал за Весемира, и призываю всех вас сделать то же самое!
Все, кто был в теме, тут же поднялись со своих мест вслед за Геральтом, выказывая легендарному наставнику ведьмаков дань уважения.
- Дорогая... я не имею права проигнорировать такой жест. - Лютик начал отпихивать от себя возлюбленную, пытаясь добраться до заветного бурдючка. В этот раз Присцилла не стала ему мешать, проникнувшись воцарившейся атмосферой мрачной скорби и безмерного уважения. И даже себе налила. По такому поводу до спирта снизошла даже Трисс. Ну и Шани, пооглядывавшись, поняла, что теперь неспиртованная только она одна, поэтому поспешила исправлять ситуацию.
После того, как все они стоя выпили в память о Весемире, атмосфера стала какой-то чуть менее праздничной и чуть более тоскливой. Золтан, дабы разрядить обстановку, прочистил горло и сказал:
- Так, а чё это, ребят, мы тут без новогодней ёлки, так-то?.. Новый год, а ёлки нет, или сосны на худой конец...
- Потому что в Туссенте они не растут, - пояснил Геральт.
- Но это не дело! - теперь уже Золтан бабахнул по столу так, что вся посуда подлетела (причём выше, чем у Йеннифэр).
- А знаете... зна-а-а-а-аете... - вмешался Лютик, подняв палец.
- Чего знаем? - полюбопытствовала Цири.
- Что у достопочтенной княгини Анариетточки... Прости, любимая, - он чмокнул губами воздух в сторону вновь скорчившей недовольную гримасу Присциллы, - так вот, есть у княгини во дворе самая настоящая ель, которую ей привезли со Скеллиге аж... и она выросла... и вот эта праздничная ель будет наряжена на Новый год, так-то.
- Хм. - Золтан в задумчивости почесал голову, а потом поднял палец вверх: - Так, я считаю, что нам без ели по-любому не обойтись. А посему... это самое...
- Нет-нет-нет, - категорично замотал головой Геральт. - Вот этого предлагать не надо! Ты с ума сошёл!
- А что, слабо, что ли? - поддержал Золтана сразу уловивший ход мыслей Ламберт.
- При чём здесь слабо? Это вообще-то не это... как это назвать... - Геральт запутался сам.
- Говорила я, что нельзя вам напиваться! Иначе сразу всякая тупость в голову лезть начинает! - скрестила руки Йеннифэр. - А потом ещё в платья попрёте наряжаться...
- Я категорически против! - заявил даже спьяну не утративший благородства Эскель.
- Да, было бы некрасиво, - рассудил нимало не опьяневший Регис.
- Господа! - совсем слабенько хлопнул по столу Лютик. - Наши благородные сердца не должны сподви-ги-вывать нас на низкие поступки... однако справедливость и, в частности, традиции требуют того, чтобы в новогоднюю ночь у нас была ёлка! - снова слабенький хлопок по столу. - А это, в свою очередь, требует от нас максимальной решимости... и стойкости! - Лютик хлопнул по столу сильнее, чем в прошлые разы, и когда что-то хрустнуло, растерянно проговорил: - Ой...
***
- Конечно, мы зря на это пошли, - сказал Регис, покуда они сидели в засаде.
- Н-ну н-не нр-равит-тся, и не х-ходил бы! - едва ворочая спьяну языком, ответил Ламберт.
- Это мой дружеский долг - поддержать друзей даже в столь сомнительном предприятии...
- С-слушай, Геррралллт, - перевёл Ламберт тему, - а ты что получается... это... На тебя сразу три бабы зарятся, чтоль? - он пихнул приятеля в бок.
- Всё сложно, - буркнул в ответ Геральт и икнул.
- Ничего сложного, как по мне! - взмахнул рукой Ламберт и ойкнул, попав себе по глазу. - Можно жить и с тремя... и по очереди их того... а можно и всех сразу вместе... а вообще...
Довести ему свой поток мыслей до конца не дала Цири, которая также вызвалась поучаствовать в предприятии наряду с Геральтом, Золтаном, Ламбертом, Эскелем и Регисом. Как бы ни противилась Йен, но душа ведьмачки лежала к приключениям и авантюрам.
Цирилла, используя свои способности, отправилась на разведку, а уже после в ход должна была пойти основная "ударная группа", срубить ёлку и выбраться с ней из Боклера. План простой и надёжный, и нет никаких причин, по которым что-то может пойти не так.
Впрочем, когда команда помогала Золтану перебраться через забор, то случилось то самое, чего случиться не могло ну никак, ибо план же был со всех сторон идеальный!.. Но взяло и случилось: пьяный Золтан свалился прямо на головы не менее пьяных Геральта и Эскеля, отчего все трое повалились на землю, громыхая доспехами и оружием. На грохот сбежалась стража, ощетинившись мечами и алебардами. Ведьмаки и краснолюд ворочались, пытаясь хоть как-то подняться для оказания сопротивления, а с другой стороны Ламберт кричал, что сейчас прибудет на помощь, и пытался пробить забор собственной головой. Регис подхватил его и перемахнул через забор вместе с ним.
- Кто тут у нас... - строго вышел вперёд капитан де ла Тур и замер на месте. - Геральт???
- Да-а-амммьеннн, - приветственно махнул ему ведьмак с земли.
- В бой! - воскликнул Ламберт, но не смог вытащить меч из ножен. Регис размышлял, что делать, ибо без крайней необходимости трогать людей не хотел.
- Что здесь происходит? - в смятении скрестил руки на груди капитан гвардии.
- Мы... как там этот умник сказал... эксперпердируем вашу ёлку, - сказал Ламберт и наконец вынул меч, но тут же о него порезался.
- Что? - ещё больше опешил Дамьен.
- Мы не хотели, но мы захотели, - честно ответил ему Геральт.
- Это, мы тут... вы тут не сердитесь сильно, - раздался сзади женский голос, на который быстро обернулись некоторые стражники во главе с де ла Туром. Конечно же, это была Цири, примирительно выставившая вперёд безоружные руки.
- Да сколько вас тут!? - опешил Дамьен.
- Нас - целая рать, и на всё нам насрать! - гордо ответил Золтан, елозя по земле своим топором.
- Тут все, не беспокойтесь, - умиротворяюще ответил Регис. - Право слово, всё вышло очень неловко и глупо.
- Да уж... - почесал затылок Дамьен. - Не знаю, что теперь и делать. Геральт, ну чего, а?.. Мне как-то неловко тебя вязать... ты же герой Туссента, ну в самом деле! Ты ж только сегодня дары из княгининских рук... ну почти из рук... принимал, а теперь как тать через забор! Где ж это видано такое!
- Они находятся под действием довольно сильных психотропных веществ, - решил хоть как-то спасти ситуацию Регис. - Вы же согласитесь, уважаемый капитан, что порой человек (и даже не человек) не отдаёт себе отчёт в своих действиях? С вами разве ни разу не бывало такого?
- Ну-у-у-у... - протянул Дамьен, отчего-то неловко почесав голову. - Бывало, признаться, разок... десять. Но потом я поумнел. Видите ли, мне прострелили колено... а, ладно, история давняя.
- Может, мои друзья тоже однажды смогут поумнеть... - сказал Регис. - Но для этого им нужен второй шанс. Я вижу вы, капитан, человек благородный и справедливый, и будете с этим согласны...
- Ну-у-у-у... - вновь в замешательстве протянул Дамьен, потом сдался: - Ну хорошо... Геральт, мы все перед тобой в долгу, но вот княгиня у нас импульсивная, на плаху ведь можно угодить по её немилости... Так что сматывайтесь подобру-поздорову, а я сделаю вид, что вас здесь не было. Но только в этот раз! Я, видите ли, на верность присягал!
- Премного вам благодарны, - учтиво поклонился Регис. В этот момент со стороны дворца раздался окрик голосом княгини, отчего все встрепенулись.
- Вот чёрт, а ну все быстрее к забору! - похолодев, приказал Дамьен. Ночные воришки собрались около заграждения (через которое уже не успели бы перелезть), а стражники заслонили их, встав перед ними плотным строем. Дамьен же развернулся к княгине, приближавшейся к гвардейцам.
- Что происходит? - не очень довольно спросила она. - Что все вы здесь делаете?
- Простите, ваша милость, - поклонился Дамьен. - У личного состава возникли некоторые вопросы насчёт возможного проникновения на территорию посторонних лиц... и я решил отработать с ними несколько возможных сценариев...
- Это хорошая идея, капитан, но скоро уже будут давать салют для почтенных гостей. И мне нужна ваша максимальная собранность.
- Слушаюсь, госпожа, - вновь поклонился Дамьен. - Позвольте лично вас сопроводить.
- Ох, шалун, - совершенно неожиданно для всех хихикнула Анариетта. - Ну сопроводите...
Дамьен подал ей руку, и они вместе пошли в сторону дворца. Капитан ухитрился на ходу обернуться к гвардейцам и подать знак жестом.
- Давайте, дурни, переваливайтесь... - проворчал один из стражников. Незадачливые похитители не без помощи людей де ла Тура перебрались обратно через забор и, пошатываясь, принялись уходить из Боклера.
Когда они уже покинули столицу, над дворцом прогромыхал красивый разноцветный салют.
- Мои застрявшие в жопе портянки, вот это диво... - протянул Золтан, таращась на салют и оставив лишь вопрос о том, каким образом портянки могли застрять у него в жопе.
- Да уж... что ж, друзья мои, раз мы всё равно вернёмся ни с чем, то предлагаю хотя бы выпить в честь Нового года настоящего алкоголя. - Регис достал непонятно откуда бутыль своего мандрагорового самогона.
- Где ты её прятал всё это время? - озадачился Золтан.
- Вероятно, там же, где и ты свои портянки, - заржал Ламберт.
- Помнишь, Геральт? - обратился к Белому Волку вампир. - Как мы путешествовали когда-то... Ты, я, Лютик, Мильва, Ангулема, Кагыр... Сколько лет прошло... А их ведь тоже надо помнить, как ты считаешь?
- Разумеется, - не очень хорошо владея языком, но серьёзно согласился Геральт. Они все выпили, поочерёдно передавая друг другу бутыль.
- У-у-ух... - протянул Золтан. - Охренеть не встать... да-а, тут и мой спирток отдыхает...
Распив всю бутыль, они (закономерно ещё больше запьянев) продолжили двигаться к Корво Бьянко, при необходимости поддерживая друг друга.
***
По возвращении Геральта больше всего удивило то, как вели себя друг с другом Йеннифэр и Трисс. Они не дрались, не вежливо беседовали, нет, они... целовались. Ни больше, ни меньше. Сидели в сторонке ото всех остальных и целовались взасос, изредка над этим посмеиваясь. Ещё одной целующейся парой были Лютик и по-прежнему восседавшая на нём Присцилла. Шани скучала, елозя пальчиком по столу и время от времени завистливо поглядывая на эти парочки.
- Так, я нах не понял... - озадачился Геральт. - В моём собственном доме трах... без меня... это не это...
- Невежливо? - предложил слово Регис.
- Во-во, нихуя не вежливо, - согласился Белый Волк.
Йен и Трисс немного недовольно друг от друга оторвались, а вот творческая парочка ничего вокруг решительно не замечала.
- Ёлка-то где? - поинтересовалась Йеннифэр, глядя на шатающуюся компашку, вернувшуюся с дела. Из всех только Регис не шатался.
- А ёлка... а ёлка от нас... убежала, - выкрутился Ламберт за уже открывшего было рот Геральта.
- Прямо-таки? - усмехнулась Трисс, сложив руки на груди. Её примеру последовала и Йен. То убить друг друга готовы, то... хрен пойми этих чародеек.
- Ага, - поддержал уже Эскель. - Она, знаете ли, особенная, эта ёлка... как нас увидела, сразу на помощь позвала... ну вот и пришлось тикать.
- Уж мы по ней и мечом, и топором, - вставил Золтан, потрясая своим оружием. - Но вот, дрянь этакая, хитровые... кхем, в общем зараза, ничто её не берёт.
- Ну ясно, понятно, - прервали Йеннифэр и Трисс в унисон. - Садитесь уж, алкоголики-трудоголики, и без ёлки как-нибудь обойдёмся.
- Да говорю же, нельзя без ёлки!!! - стукнул топором о пол Золтан, пробив его. - О-о-о, прости, Геральт... оно само...
- Угу, - недовольно кивнул хозяин. - Я видел.
- Ну и где ж вы ещё ёлку собрались доставать? - подала голос Шани.
- А мы это... - Ламберт повертел в воздухе руками. - Мы люди изобретательные...
- Только руки из жопы, - заметила Йеннифэр, и они с Трисс прыснули.
- Вы когда спиться успели? - не сдержался Геральт. Потом помотал головой и поправился: - Тьфу ты, спеться...
- А что ты думал, вечно по тебе будем сохнуть, что ли? - чуть обидчиво надула губки Трисс и, развернув к себе Йен лицом, при всех с чувством поцеловала её в губы.
- Эх, каждый раз, когда мы встречаемся, происходит что-то потрясающее, - произнёс Регис, ободряюще положив руку на плечо Геральта.
***
В качестве ёлки (и заодно новогоднего талисмана) выбрали Лютика - ибо Золтан заметил, что одет бард, прямо как блядская мишура у новогодней шлюхи на жопе, а ведьмаки с ним согласились. Поэтому Лютик занял почётное место за столом, положив на него сломанную от удара по столу же и старательно перевязанную Шани руку, и щеголял новогодними украшениями, накинутыми и нацепленными на него, как на всамделишую новогоднюю ель. Но был он очень доволен, поскольку теперь имел право напиваться махакамским спиртом столько, сколько захочет. Присцилла заиграла на лютне - её музыка вызвала у всех бурный восторг, - а потом Лютик запел своим пьяным и к тому же гнусавым из-за перевязанного носа голосом, чем вызвал, напротив, глубокое неудовольствие, и был на время лишён дара речи магией Йеннифэр.
Когда спирт закончился, компания вывалила на улицу, полная решимости и для себя устроить какой-нибудь салют, но пока не знала, как. Пока думали, Ламберт вернулся к своей идее соревнования в удержании бочек, и, свалившись с полной бочкой с плеч Эскеля, сломал ногу, назвав это лучшей своей боевой травмой. Бросившая что-то тихое и неразборчивое, но напоминающее слово "заебали", Шани и здесь осталась неизменна своей врачебной клятве, так что принялась выхаживать нерадивого ведьмака, терпя его пьяные приставания и пошлые комплименты.
Тем временем Золтан предложил поджечь одну из бочек с вином и подбросить её в воздух с помощью магии, для верности также привязав к ней бомбу с зажжённым фитилём.
- Нет, - решительно ответил Геральт, скрестив руки на груди.
- Нет? - удивился Золтан. - Но... почему...
- Потому что мы подбросим три бочки! - вскинул кулак Белый Волк.
- Друг, ты просто голова! - аж всхлипнул краснолюд.
- Я, может, и пьяная, но не настолько ебанутая, - заявила Йеннифэр, услышав это предложение и отвесив подзатыльники разом и Геральту, и Золтану, что тех несколько опечалило. Потом Йен вместе с Трисс наколдовали красивейший салют, куда более яркий и мощный, чем тот, что запускали над княжеским дворцом. Огорчало лишь, что тот салют был настоящим, а этот - иллюзорным. Но огорчало не сильно.
- О-хо-хо! - воскликнул Ламберт, схватив за плечи Геральта и Эскеля, и собственно опираясь о них, поскольку мог стоять лишь на одной ноге. - С Новым годом, ебать!!!!
Его поддержали все остальные бурными выкриками и поздравлениями.
Потом послышался подозрительный звон колокольчиков. Ламберт вновь первый призвал приготовиться к бою, но вновь порезался о собственный меч. Вздохнув, Шани и тут начала его бинтовать.
А потом в имение въехала светящаяся повозка, запряжённая оленями, в которой сидел наряженный в красное дед с длинной седой бородой и красным, судя по всему, совсем не от холода носом.
- Эт-то ещё что за олень?.. - удивился Ламберт.
- Не признали, ребятишки? - разглаживая бороду, спросил дед.
- Ну как бы, э-э-э... ну, алкаш, небось! - взмахнул рукой Ламберт.
- Да сам ты алкаш! - огрызнулся дед. - Я вообще-то Зимний Дед, так-то. Подарки развожу ребятишкам, что вели себя хорошо.
- О-о-о, ну-ка давай... - попытался выпрыгнуть на одной ноге вперёд Ламберт, но споткнулся.
- Я сказал: что вели себя хорошо, - нахмурился дед. - А вы, уж простите за резкость, но... - и выдал настолько смачную тираду, что даже мне её неловко приводить.
- Кроме тебя, внучка, - смягчился дед, обращаясь к Шани. - Подойди-ка...
Медичка не очень решительно подошла, и дед вручил ей перевязанную яркой ленточкой коробку.
- Вот тебе полная коробка повязок, которые сами раны лечат, только приложи - и больше ничего не надо, - сказал довольный Зимний Дед.
- О... спасибо, - ответила Шани, хотя, судя по её тону, ждала чего-то другого.
- Ну всё, - хлопнул руками дед. - Я бы, конечно, у вас закинулся, но вы же, гады, без меня успели и весь спирт, и весь самогон выдуть... а вино мне неинтересно, какой с него толк... эх, - он махнул рукой и умчался со своей оленьей упряжкой вдаль, провожаемый озадаченными взглядами друзей.
- О каком таком самогоне он говорил? - уперев руки в бока, спросила Йеннифэр.
- Ну-у-у-у... - неопределённо выдали ведьмаки, а Регис смущённо почесал шею.
- Ладно, - обратилась ко всем Шани, - раз уж добрый дедушка подарил мне эти чудодейственные повязки, кто даст мне повод опробовать их в деле?
- Для тебя - что угодно, дорогая! - неуклюже поклонился Ламберт. - Значит так, парни: двое мечи крутят, как скакалку, а один между ними прыгает...
