Мой Шезаррин

С легким хрустом разминая шею, Вилкас вышел на крыльцо, поигрывая тяжелым тренировочным мечом в руке. Двор Йоррваскра был наполнен сосредоточенным равномерным дыханием тренирующихся и короткими вскриками новичков, обучающихся искусству сражаться. Соратник довольно обвел взглядом нескольких вверенных ему салаг, остановшихся в ожидании наставника. — Уже размялись? — осведомился Вилкас, спускаясь и перехватывая поудобнее меч. Получив утвердительный ответ, воин довольно оскалился. — Отлично! И не тратя более время на пустые разговоры, парень без предупреждения нанес удар ближайшему ученику. Тот, не ожидав подобной подставы, повалился наземь. Второй отпрыгнул, словно ошпаренный, а третий, наоборот, сообразив быстрее прочих, выставил щит. Даже не поворачиваясь к последнему, Вилкас с силой оттолкнул выставленную защиту плечом, выбив оппонента к стене. Не дожидаясь, пока сжавшийся за щитом парень додумается уйти влево, Вилкас ударил мечом ему по коленям, заставив пошатнуться. Затем, быстро поймав это же колено ступней, повалил окончательно. Звериное чутье подсказало, что сзади тоже готовятся напасть. И даже насколько близко подошел враг. Полностью отдавшись инстинкту, Вилкас нырком согнулся, сделав шаг назад. Это позволило одновременно избежать удара и сшибить с ног второго мальчишку. Паренек буквально проехался по спине наставника. Распрямившись, Вилкас, не замедляясь, развернулся к первому ученику и отточенным движением выпрямил руку с мечом. Острие замерло в нескольких дюймах от дрогнувшего кадыка. Вилкас повернулся в сторону других двоих, которые, кряхтя, поднимались на ноги. — Решили нападать гурьбой со спины? — презрительно бросил воин, отвешивая смачного пинка первому пареньку, попытавшемуся замахнуться. — Запомните раз и навсегда, Соратники всегда смотрят смерти в лицо. Мы охотимся на наших врагов, но никогда не нападаем из кустов, понятно? Троица закивала, поглядывая друг на друга. Вилкас ещё раз пробежался взглядом по ним и хмыкнул. Небось заранее договорились о «тактике боя», пока он за тренировочным реквизитом ходил, шакалята эдакие. С другой стороны, может, оно и неплохо? Берсерки, при всем уважении, долго не живут, а в реальном бою одними кулаками не вывезешь. — Бегом вокруг городской стены по кругу, затем наверх, до Небесной кузницы и обратно сюда, — приказал воин, и парни послушно порысили в обозначенном направлении. — После подумаю, что с вами ещё делать. Вилкас проводил взглядом удаляющиеся спины, а затем обвел взглядом раскинувшийся Облачный район. Сегодня он полностью оправдывал свое название, утопая в молочном тумане, настолько густом, что в нем тонули даже факела стражников. Дул влажный восточный ветер, забирающийся, казалось, прямо под одежду и заставляя то и дело вздрагивать. Снег под ногами был мокрым и лепился к подошвам крупными комьями, а внизу, у рынка, и вовсе превращался в кашеподобное месиво с ледяными лужами по щиколотку. — Пользуешься властью, чтобы погонять молодняк? — раздался позади него добродушный смешок Скьора. Вилкас обернулся к своему бывшему наставнику, усмехнувшись в ответ: — Всего лишь передаю им опыт поколений, как ты мне когда-то, — отбил он, как ни в чем не бывало. Скьор кивнул в сторону еще пары взмыленных новичков, которых Фаркас обрядил в тяжелую броню и отрабатывал с ними удары двуручником. — Кто бы мог подумать, — протянул старший Соратник. — Прошло всего каких-то восемь-десять лет, и вот уже вы с братом тренируете свежую кровь, а мы с Кодлаком постепенно уходим на покой. — Небось уже и забыл, чему нас учил? — поддел его Вилкас. Скьор прищурился и взглянул на тренировочный меч в руках парня. — Я? Да ни в жизни, малец, — усмехнулся он и поднял с земли такой же, брошенный одним из учеников. — Кажется, я давно не надирал тебе задницу, Вилкас. И воин с подначивающим смехом кинул своему бывшему ученику нагрудник. — Защищайся, щенок. — Скьор с наслаждением размял плечи и покрутил в руках меч. Соратники схлестнулись посреди двора, с гиканьем и задиристыми выкриками атакуя друг друга. Вилкас, поначалу довольно лихо начав наступать, шаг за шагом был вынужден отходить к тренировочным манекенам, а также судорожно искать щит. Скьор, довольно посмеиваясь, методичными ударами загонял своего ученика, не позволяя прибиваться к другим Соратникам. — Давно ты у меня отцовских лещей не отхватывал, парень. — удовлетворенно произнес Скьор, охаживая деревянным мечом Вилкаса, который едва успевал отбивать удары. — Давай, покажи, чего ты стоишь! Вилкас, тяжело дыша, успел поднырнуть под руку Скьора, в последний момент уйдя от удара. Воспользовавшись моментом, воин мгновенно оказался за спиной у бывшего наставника и нанес ощутимый тычок острием в область легких. Скьор отскочил и обернулся. В реальном бою это была бы верная смерть. — Я не зря потратил на тебя столько времени, — был вынужден признать старший Соратник. — Ты весьма неплох. Вилкас с довольной улыбкой опустил меч. Боковым зрением он уловил какое-то движение у ворот Йоррваскра. Новички не могли вернуться так быстро, если только не вздумали отлынивать. Что ж, в таком случае они считают его полным дураком. Вилкас повернул голову в сторону ворот, готовый рявкнуть на обнаглевший молодняк. Глаз выхватил неторопливо шагающую по хрустящему скользкому льду тонкую женскую фигуру со знакомой дорожной сумкой на плече. Вновь подул мокрый ветер. Повеяло почти забытым за полтора месяца легким ароматом горноцветов, который теперь, в обрамлении восточных ветров, казался особенно свежим. Вилкас замер, лопатками почувствовав, как взгляды остальных Соратников недоброжелательно вскинулись и устремились в том же направлении. В Йоррваскре не особенно любили чужаков, а новеньких обязательно испытывали на прочность. Боги, и зачем она сюда пришла? Еще пара шагов, и Вилкас за пеленой горноцветов распознал животный запах, действительно близкий к их собственным. Проклятье. Теперь какую бы историю он не рассказал семье, вопросы у Круга все равно останутся. И, конечно, это дойдет до Кодлака. — Укуси меня вампир, да это же моя красотка из таверны, — восторженный шепоток Торвара за спиной мгновенно выбил из воина все остатки нахлынувшей растерянности. Окончательно протрезвил неожиданный удар в челюсть, да такой силы, что воина опрокинуло буквально навзничь. Вилкас растянулся на земле, ухватившись свободной ладонью за лицо. Довольный Скьор удовлетворенно хмыкнул и отбросил к стене деревянный меч. — Но на девчонок заглядываешься с прежней лопоухостью. — назидательно произнес он, склоняясь над поверженным противником. — А ведь так и помереть можно, друг мой. Аларен с легкой улыбкой прислонилась к ограде, решив понаблюдать за продолжением. Вилкас не мог вынести такого позора, да еще и перед лицом семьи. Воин с силой подался всем телом вперед, вскочил на ноги и замахнулся все еще удерживаемым в руке мечом. Скьор, не ожидавший такой прыти от секунду назад валяющегося на земле парня, отскочил, чудом сумев сберечь от удара голову. Вилкас вновь замахнулся, чувствуя, как закипает кровь. Перед глазами вдруг всплыло воспоминание, как Скьор когда-то раскидал их с братом по тренировочному залу, как малых кутят. Присутствие ведьмы сегодня лишь добавляло азарта. Вилкас сделал шаг к изумленному таким выкидом оппоненту, уверенно переходя в наступление, и в ту же секунду получил в хрустнувший нос. — Задница риклинга, ну и мешки. — разочарованно протянул сзади кто-то из старших. — Вилкас, сколько раз я говорил тебе, в бой идут только с холодной головой. — рявкнул Скьор, удрученно глядя на схватившегося за переносицу Соратника. — Сколько лет прошло, уже не мальчишка, а по-прежнему в ярости готов броситься на копья. Вилкас зло вытер тыльной стороной ладони подтекшую кровь, чувствуя, как нос стремительно начинает набухать и противно пульсировать. Эйла, стоявшая напротив мишеней для стрельбы, усмехнулась. Скьор, поймав её взгляд, подмигнул в ответ. Нет, ну это уже не лезло ни в какие ворота. — Кажется, ты давно не видел меня в ярости. — прошипел он, с силой метнув меч в сторону Скьора. Бывший наставник дернулся было в сторону, но летящее оружие, описав в воздухе дугу, больно воткнулось куда-то в область подвздошной кости и отскочило. Скьор скривился от боли, на мгновение представив, сколько он бы извлекал из себя такой снаряд, будь лезвие реальным, а не деревянным. Вилкас, воспользовавшись моментом, выхватил щит у одного из застывших рядом новичков и, разогнавшись, протаранил старшего Соратника. — Да у тебя на лбу же буквально написано — прикончите меня, я в состоянии бешеного пса. — Скьор кряхтел и выкрикивал по одному слову, в такт ударам щитом от Вилкаса. Парень таранил с такой силой, что Соратник был вынужден в итоге отступить назад. Бросив оружие на землю, он ухватился за щит обеими руками, стараясь хоть как-то воспрепятствовать ударам, пока его окончательно не свалило с ног на глазах у всего молодняка. Мощь Хирсина взыграла в крови с такой силой, что старший Соратник с треском сломал щит надвое. Новички ошарашенно выдохнули, точно по команде, а Вилкас, покачав головой, со звериной усмешкой отшвырнул ставший негодным снаряд в их сторону. — Да я с тобой и кулаками управлюсь, — пробормотал Скьор, с досадой отмечая, что в пылу сражения они разметали все оружие по разным сторонам двора. — Ну, попробуй. — подзадорил его в ответ Вилкас, кружа вокруг бывшего наставника, словно загоняющий добычу волк. Напряжение на площадке все нарастало. Если поначалу это было шуточным спаррингом, то теперь все перешло буквально в бой за честь. Со стороны Соратников послышались шепотки и пересмешки, а новички замерли в волнении. Щенки еще не знают, на кого им делать ставки, чтобы не схлопотать после дела, сказал бы Кодлак. В ушах шумело от подступающей ярости внутреннего зверя. Вилкас скинул с себя нагрудник, чувствуя, как тело, избавившись от утяжеления, вмиг стало легче и маневреннее. Скьор насупил кустистые седеющие брови и перешел в атаку. Вилкас отпрыгивал, легко уклоняясь от ударов. Скьор был похож на разбуженного невовремя медведя, выбрасывая поочередно пудовые кулаки. Вилкас сделал обманный выпад левой рукой. Старший Соратник рефлекторно прикрыл лицо локтем. Его противник в ответ нанес боковой удар, метясь в голову. Старый матерый воин не повелся на такую простую уловку и отбил удар. Вилкас, не теряясь, ударил его локтем. Ещё удар, и наставник ушел от нападения в глухую оборону. Скьор выбросил ногу вперед, пытаясь пробить парня в пресс. Вилкас ухватился правой рукой за пойманную голень. Решив, что пора завершать бой, он с силой дернул наставника в сторону, пытаясь повалить на землю. Скьор вцепился ему в голову и плечи, уже не особо заботясь о красоте сражения со стороны. Утащив старшего близнеца за собой, Соратник буквально отшвырнул его от себя. Вилкас, весь взмыленный, перекатился на бок и вскочил, чувствуя, как горит левое ухо, точно бы Скьор таскал его по всему двору, как нашкодившего мальчишку. Ноги разъезжались в разные стороны по вспаханному, как земля перед посевом, снегу. Мокрая рубаха неприятно липла к разгоряченному телу, а от шеи вниз по позвоночнику мелкими капельками стекали талые льдинки, заставляя вздрагивать. Но ярость грела, приятным теплом разливаясь по конечностям, точно крепкий нордский мед. Вилкас облизнул треснувшую окровавленную губу и, шмыгнув разбитым носом, вновь зашагал в сторону пытающегося встать Скьора. Тот же, завидев приближающегося соперника, быстро откатился обратно на спину. Дождавшись, пока Вилкас подойдет достаточно близко, Скьор пнул его одной ногой по коленям, другой же попытался было оттолкнуться назад. Но ступня предательски шлепнула по луже растаявшего снега, а Вилкас, увернувшись от пинка, наклонился, намереваясь вернуть полученные удары по лицу. Скьор решился на последний шаг и, рывком приподнявшись, вцепился Вилкасу в рубаху, надеясь повалить рядом с собой, а затем, пользуясь преимуществом в весе, быстро придушить в снегу. Ткань, не выдержав напора, звучно треснула в вороте. Вилкас дернулся назад, отчего рубаха разошлась почти до пояса. Воспользовавшись получившейся заминкой, воин рывком содрал с себя остатки верха, оставив обрывки в руках Скьора. Со стороны других Соратников раздались усмешки, кто-то присвистнул. Страшно хотелось взглянуть в сторону ворот, но нельзя было упускать момент. Не обращая внимания на хихиканье, Вилкас отбросил руку Скьора с остатками своей одежды, быстро прижав её коленом. Другим коленом встав на живот охнувшего воина, парень замахнулся в последний раз. — Хватит, Вилкас, твоя взяла, — прокряхтел Скьор, подняв оставшуюся свободной ладонь в сдающемся жесте, осознавая уже собственное поражение. Вилкас опустил кулак и слегка улыбнулся, чувствуя, как на холоде разбитая губа начинает саднить с новой силой. Тело устало подрагивало от напряжения, тяжелая одышка не проходила, хотя весь бой продлился не более пяти минут. — А ну слезь с меня, собачий ты прохвост. — проскрипел не менее загнанный от усталости Скьор и, собрав последние силы, свалил уже не сопротивляющегося ученика в сторону. Вновь окативший спину и плечи липкий мокрый снег заставил быстрее подняться на ноги. Взгляд Вилкаса выхватил в толпе Соратников уважительный кивок брата, а также насупленные брови Эйлы. Охотница временами бывала страшно заносчивой и крайне болезненно переносила любые поражения, в том числе и в адрес своего возлюбленного. Вилкас вдруг вспомнил о присутствии Аларен и поспешно неуклюже развернулся в сторону ворот, едва не поскользнувшись на ватных от усталости ногах. Ведьма продолжала все так же стоять, прислонившись к воротам. Не замечая её присутствия, новички, успевшие вернуться с пробежки, столпились рядом, ошарашенно уставившись на развернувшееся перед ними побоище. Вилкас махнул им рукой, дав сигнал возвращаться к тренировкам, а затем вновь посмотрел в сторону Аларен, чувствуя, как в этот же момент все содержимое его разбитого носа вновь готово потечь вниз. Девушка неторопливо направилась в его сторону. Вилкас стоял, чувствуя затылком взгляды остальных Соратников и ощущая себя отчего-то не только без рубахи, но и словно бы без штанов. Аларен вытащила из кармана небольшой отрывок грубой ткани и протянула все еще тяжело дышащему парню. — Я начинаю верить в то, что такой воин, как ты действительно смог бы вытащить меня от ворожей, если бы я попросила. — улыбнулась она, глядя на то, как Вилкас неловко пытается вытереть окровавленный нос, стараясь не хрюкнуть его содержимым. — Не думал, что девушке, собирающей троллью кровь, вообще нужно, чтобы её кто-то откуда-то вытаскивал. — попытался было отшутиться он, краем глаза отмечая, как Торвар напряженно сложил руки перед собой, глядя в их сторону. Их прервал резкий окрик Эйлы, направляющейся в их сторону. Фаркас, семенящий следом за ней, что-то бормотал, пытаясь притормозить её, но остановить Охотницу было не так просто. — Вилкас, кто это? — бесцеремонно поинтересовалась Эйла, недружелюбно окидывая Аларен взглядом и подозрительно втягивая носом воздух. Вилкас запнулся с ответом, вдруг ощутив себя в донельзя идиотской ситуации. Взгляды обеих девушек — испытывающий у Эйлы и, как обычно, насмешливый у Аларен — устремились на него, и воин внезапно ощутил непреодолимое желание провалиться куда-нибудь в Нижнюю кузницу. Действительно, и кто же она ему? Спасительница его и Фаркаса задниц? Лучших воинов Йоррваскра? Шпионка Гленморильского клана? Ведьма, к которой он отчего-то был необъяснимо неравнодушен? Вилкас вдруг осознал, что он даже ничего не знает об эльфийке, за исключением её рода деятельности, да и то было сомнительно. — Почему бы тебе не спросить у меня? — голос Аларен выдернул его из позорного смятения и заставил еще больше осознать, что все его попытки скрыть связь с ворожеями окончательно канули в Обливион. — Я тебя не знаю. — Эйла продолжала сверлить недоверчивым взглядом ведьму, словно пытаясь глазами нащупать её незащищенные места. — Зачем ты явилась к Соратникам? Аларен скинула с плеча сумку, звякнув содержимым. Не сбрасывая взгляд Эйлы, она достала оттуда две небольшие склянки с черным зельем, а затем, повернувшись вновь к Вилкасу, вложила слегка обескураженному Соратнику их в руки. — Для тебя и брата, как и просили. — произнесла она, демонстративно игнорируя вопрос Охотницы. — Используйте с умом. Ближайшие полгода я не пойду на охоту. — Даже не думал, что ты вспомнишь. Спасибо огромное! — Вилкас смущенно встряхнул в руках склянки. Эйла слегка приоткрыла рот, пытаясь как-то связать в голове появление незнакомки и внезапно раскрывшуюся просьбу Соратника. Охотница вдруг впервые ощутила себя рядом с Вилкасом третьей лишней. Склянки с зельем она узнала сразу. «Так вот кто принес тогда ему в ночь Сатуралии…» Её мысль прервало появление Фаркаса. Этот радушный отморозок, как всегда, тараном включившись в диалог, мгновенно разбил назревающее было напряжение. — И давно ты вернулась и нам ничего не сказала? — обняв ведьму, поинтересовался младший близнец. — Зашла к вам сразу, как прибыла в город, так что не вздумай обижаться. — рассмеялась в ответ девушка. Фаркас приподнял одну бровь. — Так уж и быть, — хохотнул он и, поймав уже на себе сердитый взгляд Эйлы, поспешно представил ведьму. — Это Аларен. Она… наш друг. — Фаркас с осторожностью подбирал слова, понимая, что Эйла тоже чует запах девушки, но не может задать вопрос напрямую при новичках. — И давно началась ваша дружба? — мило поинтересовалась Охотница, сверля Вилкаса взглядом. — С тех пор, как она спасла нам жизни своим зельем. — ответил Вилкас. Кажется, вновь получилось грубее, чем стоило бы. Тем более в адрес Эйлы. И, кажется, Охотница была того же мнения, судя по разъяренным зеленым глазам. Соратника вдруг пробило на короткий смешок. И с чего это вдруг Эйла так взбеленилась? — Странно, что ты мне ничего не сказал. — протянула та, а затем вновь развернулась к Аларен. — Выходит, ты алхимик? Колдунья? — Выходит так. — ответила ведьма, и обе девушки уставились друг на друга, заулыбавшись, как две гадюки. Вилкас вымученно посмотрел на Фаркаса, но брат, кажется, отказывался как-либо вмешиваться, здраво опасаясь оказаться крайним. Вставать между Эйлой и её потенциальной добычей не посмел бы никто в Йоррваскре, однако, в этот раз нужно было срочно купировать грозящее столкновение. — Эйла, тебя ждут ученики. — попытался было одернуть девушку Вилкас, но та его даже не услышала. — Парни называют тебя своим другом. — проговорила она, сделав маленький шаг к ведьме. — Могу сказать, что здесь, в Йоррваскре, друг этих братьев — мой друг тоже. Но я хотела бы в этом убедиться. В воздухе словно запахло разлитым маслом для розжига. — И чего же ты хочешь от меня? — спокойно поинтересовалась Аларен, и Вилкас вновь подивился её невиданной выдержке. «Небось и на троллей прет с такой же невозмутимостью» — промелькнуло у него в голове. Кодлак бы одобрил. По его словам, Вилкасу самому вечно не хватало подобного спокойствия в спорных ситуациях. Эйла еще раз окинула оппонентку взглядом. Отметила отсутствие оружия, невысокий рост и внешнюю хрупкость, обычно присущую босмерам. Зеленые глаза Охотницы приобрели насмешливое выражение. — Сразись с одним из нас и покажи, на что способна, — проговорила она. — Кроме как, конечно, травы в котелке перемешивать. И тогда каждый здесь примет тебя на равных. — И с кем же мне сразиться? — приподняв бровь, поинтересовалась Аларен. — Выбирай на свой вкус. — ухмыльнулась Эйла. Фаркас, не удержавшись, присвистнул. Так напрямую Охотница не каждому кидала вызов. Эйла тем временем кивнула в сторону сваленных в груду мечей. — Можешь взять любой. Если, конечно, удержишь в руках. — не удержавшись, добавила она. — Воздержусь, спасибо. Я со своим. — мягко ответила Аларен. Фаркас переглянулся с братом. Дело принимало нешуточный оборот, и его исход уже никак от них не зависел. Остальные Соратники, слушая их разговор, мало-помалу приближались к ним, окружая их четверку. Боковым зрением Вилкас выхватил сальную ухмылку вразвалочку приближающегося Торвара. — Я бы сразился с тобой. Давно интересно узнать, что ты можешь. — словно бы со стороны услышал себя старший близнец. Между Соратниками воцарилась почти полная тишина. Можно было разобрать, как стучит молот Йорлунда в Верхней кузнице. Эйла, явно рассчитывающая сама разделаться с ведьмой, от изумления потеряла дар речи. Аларен в упор посмотрела на Вилкаса, словно бы сомневаясь, не свихнулся ли тот. — Я принимаю твой вызов. — прищурившись, ответила она. Опыт показывал, что ни один разговор не расскажет о человеке больше, чем хороший спарринг. Настроение ведьмы перешло ему, и Вилкас, поставив склянки в снег, призывно улыбнулся девушке, наклоняясь за мечом. — Не хочешь вооружиться? — поинтересовался воин, делая несколько шагов назад. — А ты не хочешь одеться? — тем же тоном, что и он, ответила девушка. Соратник усмехнулся. — Бьемся честно. Никакой магии. — Только мечи. — согласилась ведьма и развернула ладони вверх. Короткой яркой вспышкой в них образовалась маленькая сфера из лилового света. Мгновение спустя свет изогнулся и вытянулся, приняв форму двух коротких клинков, которые затем, обретя вид неотличимых от настоящих, легли в ладони девушки, точно бы специально для неё выкованные. — Бьешься с оружием в каждой руке? — почти уважительно кивнул воин. — Недурно. Уже не терпится взглянуть на технику. Аларен покрутила клинками, удобнее перехватывая каждый и разминая кисти. — Ну так подойди ближе и увидишь. Первое сближение произошло практически молниеносно. Три лезвия звонко схлестнулись в воздухе и сразу же отскочили друг от друга. Вилкас ударил вполсилы, с внутренним удовлетворением отмечая, что, кажется, и босмерка не вкладывалась до последнего. На деле она оказалась действительно крепче, чем выглядела внешне. Значит, можно было действовать грубее, что уже нравилось. Следующий удар воин нанес по ногам девушки. Сверкнувшая грань меча столкнулась с лезвием клинка. В этот момент второй клинок устремился прямиком ему меж рёбер. Вилкас отскочил в сторону, однако, острие успело коснуться тела, оставив легкую насечку. От столпившихся вокруг Соратников явственно чувствовался азарт. Сбавлять напор Вилкас не собирался, хотя и первая кровь была за ведьмой. Парень с интересом взглянул на неё — хотел увидеть реакцию на ранение. Аларен же, поймав его взгляд глаза в глаза, демонстративно поднесла оружие к губам и медленно провела языком по окровавленной стороне. Воины позади одобрительно загалдели и засвистели. Кто-то заржал. Вилкас поднял брови. Это была уже наглость с явным привкусом флирта. Он почувствовал, что его отчего-то бросило в жар. Вилкас вновь перешел в наступление. Ведьма подпускала к себе, а затем, словно играя, умело парировала удары, заставляя снова делать шаг назад. Соратник действовал неторопливо, точно бы пробуя девушку с разных сторон. Аларен, с явным удовольствием демонстрируя себя, кружила вокруг, своими усмешками сбивая весь боевой настрой. Со стороны бой казался скорее какой-то демонстрацией для учеников, неожиданным выступлением посреди повседневной тренировки. Казалось, так могло продолжаться еще долго, если бы не одна допущенная девушкой ошибка. Отражая очередной выпад, Аларен слишком сильно выбросила руку вперед. Вилкас, решив более не церемониться, выбил из её ладони клинок и поймал босмерку за предплечье. Грубо дернул на себя, одновременно с этим шагнув ей за спину и выкручивая туда же руку. Оказавшись сзади, он быстро поднял меч, поднеся лезвие почти к самому горлу. Аларен инстинктивно подалась назад и уперлась спиной ему в грудь. Вилкас замер, стараясь удерживать меч так, чтобы не навредить ей, и крепче сжал руку за спиной, боясь, что девчонка дернется в сторону и напорется на лезвие. От тела босмерки чувствовалось тепло, отчего хотелось приблизиться ещё больше. Волны волос щекотали шею. Вилкас наклонил голову чуть вперед, пытаясь увернуться от отдельных непослушных локонов. — В реальном бою противостоять оказалось труднее, чем представлялось? — негромко спросил воин, с торжеством внутри ощущая радость от удачной охоты. Аларен повернула к нему голову, кончиком носа слегка коснувшись щеки. Вилкас на короткий миг ощутил тот же дразнящий запах, что чуял в таверне. — В реальном бою ты бы не успел даже подойти ко мне, — прошептала в ответ ведьма, а затем добавила. — и кажется, ты забыл, что у меня был ещё один клинок. Правого бока коснулось что-то ледяное и острое, заставив инстинктивно напрячься. Вилкасу не было надобности смотреть вниз, чтобы понять, что Аларен тоже взяла его «на лезвие». Воин попытался дернуться в сторону, но в этот момент девушка с силой наступила ему на ногу и подалась ещё назад, прижавшись к парню уже всем телом. Клинок ощутимее надавил на бок. — Что будешь делать дальше? — поинтересовалась Аларен, спиной ощущая холодную грудь соперника и отмечая кивки других Соратников в их сторону. — Предлагаю ничью, — пробормотал в ответ Вилкас, бедром отчетливо ощущая изгибы её тела и чувствуя нарастающее внутри напряжение. — Я признаю твою силу. — По рукам, — согласилась ведьма и отпустила клинок. Призывное оружие растворилось в воздухе. Напряжение в груди опустилось ниже и пропало, разлившись по телу горячей истомой. Вилкас тоже убрал от её шеи меч и с легкой неохотой выпустил заломленную руку. Провел взглядом сверху вниз по непослушным волнам длинных волос. Хотелось собрать их все в один хвост и намотать себе на ладонь. Соратники одобрительно загудели меж собой, возвращая его к действительности. Кто-то бросал в их сторону заинтересованные взгляды, кто-то подходил к Аларен и клал ладонь ей на плечо — знак принятия на равных. Эйла, прищурившись, внимательно посмотрела на ведьму, а затем подошла к Вилкасу. — Давай, позови её куда-нибудь. — с ухмылкой произнесла Охотница, впихнув ему в руки тренировочное снаряжение. — Только оденься сначала. И не забудь вправить нос. — Спасибо за заботу, но я разберусь без подсказок. — огрызнулся Вилкас, накидывая нагрудник. Ветер усилился, заставляя теперь уже дрожать от холода. Аларен тем временем подняла свою сумку и, отряхнув от снега, направилась в сторону ворот. — Шевели культяпками, пока за тебя это не сделал Торвар, — уже тише добавила Эйла и, хорошенько пихнув Вилкаса в бок напоследок, добавила. — отморозок. Вилкас поморщился и отмахнулся от неё. Эйла зычно прикрикнула на учеников, приказывая возвращаться к тренировкам. Фаркас тоже вновь поднял двуручник. Торвар, смерив Вилкаса хмурым тяжелым взглядом, зашагал в сторону Йоррваскра. Ньяда Каменная Рука спустилась с крыльца и бросила Вилкасу чистую рубашку. Благодарно кивнув воительнице, Вилкас быстро оделся, чувствуя, как его пробирает дрожь. Аларен уже начала спускаться в сторону площади. Вилкас постоял ещё с минуту, пытаясь убедить себя, что это не самая лучшая идея, а затем всё-таки нагнал её уже у священного Златолиста. — Аларен. — позвал он, не понимая, от холода или от волнения внутри живота вдруг свернулся тугой узел. Девушка обернулась, как ни в чем не бывало вопросительно взглянув на воина. Вилкас глубоко вздохнул. — Может, сходим… куда-нибудь? Например, к Хульде?