Сказка для времени

      Возвращались домой каждый в своих мыслях. Я думала про орешки со сгущенкой, имбирное печенье, глинтвейн, делать или не делать оливье и селедку под шубой, индюшек в духовке или забить на всё и ограничиться сладким столом. — А ты Деда Мороза нашла? — Ну как тебе сказать, я надеюсь на Новогоднее чудо. — уклонилась я от ответа.       И чудо произошло, во-первых неожиданно все подружки прислали зов и поинтересовались не нужна ли мне их помощь. Потом приехали, закружили в готовке и подготовке, я даже волноваться перестала, так у нас всё чудесно получалось. Представляете, мы успели всё и даже налепили пельмени!       Девчонки, к моей радости, остались ночевать. Мы с вином, гренкам, сыром, орехами и свечами, которыми я разжилась в щели между мирами, завалились на крышу чтобы всласть наболтаться. Ну да, типа за готовкой говорила в основном я. Пришлось выудить из воспоминаний традиции праздника, календари, царей, богов, духов, песни и стихи — оказывается не так уж и мало я знаю и помню. Весь вечер больше походил на каникулы городских внучек у бабушки в деревне. В общем им было интересно, но хотелось больше и совсем не про праздник, а про житьё-бытьё моё в старые-стародавние времена. У меня секретов нет, слушайте, детишки.       Поздним утром, после завтрака, разъехались чтобы вечером встретиться нарядными, весёлыми. Я ходила по дому и руководила процессом декорирования. Уровень волшебства, чтобы махнуть рукой и всё оказалось на своих местах пока мне не подвластен, уж очень много аспектов нужно держать одномоментно в голове, да и зачем, так нормально. — Сердце моё, ты про ёлочку не забыла? — внезапно проявился в кресле Макс. — Я нет, а ты? — подошла, села рядом на подлокотник, стащила с него тюрбан и взъерошила волосы. — Эй! Я только что помылся и уложил их феном, не порти мою причёску! — начал уворачиваться и вместе с тем под шумок стащил меня с ручки кресла к себе на коленки. — Говорят вы славно с девочками провели время? А я не менее прекрасно выспался у тебя дома. Жаль, что ванн всего четыре, мне пришлось ходить голышом по дому чтобы в каждой полежать. — Ты копался у меня в ванной? Ах фен, так это мой фен?! Ну знаешь… — возмутиться не получилось мой бунт был оперативно подавлен страстным поцелуем. — Аня, слушай, я… ой, я не вовремя. — Базилио видимо на полном ходу залетела в гостиную и теперь не сбавляя скорость развернулась и шла назад. — Позже продолжим. — нехотя оторвал взгляд от меня взгляд и позвал Базилио назад. — Возвращайся, чудо, сейчас будет интересно. — меня же он взял обеими руками за талию и словно ружье с оптическим прицелом начал наводить на разные углы гостиной. — Ну-ка давай, командуй куда собиралась ставить елку? — Так сюда. — ткнула я пальцем рядом с камином. — Думаю очень удобный уголок. — Базилио, смотри, что Аня нам раздобыла. — ловко вытряхнул дерево из пригоршни; оно идеально вписалось в обстановку, будто всегда тут и стояло. Стеклянные игрушки слегка покачивались, шелестели и в лучах дневного света искрились без всякой магии. — Вот это да! Какая красота! Ты вчера рассказывала, но я и подумать не могла какая она будет великолепная! Можно я посмотрю поближе? — Ты что спрашиваешь, конечно можно.       Базилио увлеклась исследованием елочных шариков, а я отошла чтобы дать последние распоряжения слугам. Основной их задачей было подготовить стол так, как я еще вчера объяснила, ну и не пускать Армстронга и Эллу к дереву. Думаю коты одинаково будут реагировать на дождь и мишуру, а именно жрать и давиться ими потом. — Так ты с Дедом Морозом решила вопрос? Тебя подстраховать? — Да вроде решила. — А то может Джуффина попросить? — Джуффин. Ой мамочки! У меня всё похолодело внутри, я руками закрыла рот, чтобы не пискнуть, а глаза стали как у собаки охраняющей огниво. — Ты что? Я лишь помотала головой, дар речи еще не вернулся. — Да что случилось, ну? — Я забыла про работу… — прошептала я. — Сегодня же уже рабочий день? Да? — Ну вообще да, но шеф тебя не ищет? Видимо не ищет, раз ты еще тут. Я уже держала в руках на автомате призванный заклинанием малого призыва плащ и умоляюще смотрела на Макса: — Прикрой меня тут, я в Управление. Пожалуйста. — умоляюще сложила руки на груди и ушла темным путём.       Мысленный шаг и я уже возле своего стола, раздеваюсь, сажусь и подвывая от ужаса жду выволочки за опоздание на полдня. «Пришла? Ну заходи, раз пришла.» — безмолвная речь шефа прозвучала словно оглашение приговора.       На негнущихся ногах иду в кабинет. Чтобы я да опоздала? Вообще-то я дружу со временем и опаздывать не то, что не люблю, у меня не получается это физически. Видимо всё бывает в первый раз. Открыла дверь с самым виноватым выражением лица заглянула внутрь, обнаружила там Мелифаро, Трикки Лая разливающего по кружкам камру и серьезного Джуффина. — Ты как раз вовремя, молодец. — Так я… — от облегчения чуть не разулыбалась до ушей, но сумела сдержаться. — Спасибо. — Проходи, садись, мы только начали. Введи нас в курс дела, хорошо? — обратился уже к заместителю начальника полиции. — Так собственно, что. — развел он руками. — Новый висячий труп. Плохо то, что парни мои, благодаря Мелифаро, теперь знали как им поступать с трупом этим. Поймали, привязали и привезли сразу сюда. — тяжко вздохнул, в сердцах откинулся в кресле, пару секунд помолчал, со злостью хлопнул по ручке кресла, но удивительно мягко продолжил. — Да еще счастливые такие, как я их не поубивал ума не приложу. Беда с ними. — То есть ни оцепления места преступления, ни допрос свидетелей они не организовали? — встряла я, ну, а что? Знаю как надо же. — Да что это, поспрашивали зевак. — развел руками заместите начальника полиции. — Вы серьезно сейчас или шутите? Не может быть чтобы они ничего не сделали, — удивилась я, но растерянная гримаса Трикки утверждало обратное. — Да как так то? — всё еще не могла поверить и ждала, что они вот сейчас как рассмеются и поделятся нормальной информацией. — К моему большому сожалению это правда, Анна. Дело обстоит именно таким образом. Нарушены все инструкции и предписания. — подтвердил сказанное сэр Джуффин. — И как они это объясняют? — шеф за время моего недоумения успел набить трубку и теперь с задумчивым взглядом выпускал дымных рыб плавать под потолок. — Откровенных идиотов у тебя больше нет, насколько я помню. — Так околдовали их и всё, делов-то. — подключился Мелифаро. — Слабенькие они, пугливые, всё еще колдунов и тёмных магистров боятся как призрака своей покойной прабабки. — Не исключено. — оживился и подвинулся ближе к столу Трикки Лай. — Ну давайте одного допросим, пусть хоть что-то нам пробует объяснить. — предложила я. — Леди Анна, да я уже пробовал… — отмахнулся он, потом помолчал секунд десять, видимо вызвал кого-то и сообщил. — Сейчас придёт один из них, я его сюда позвал. — Вы меня, конечно, извините, но убитые они кто? Что у них общего, я, понимаете ли, не специалист и могу спрашивать очевидные вещи. Заранее прошу прощения, но мне интересно. Были ли похожие ситуации еще где-то в других странах, может вообще, не только у нас, а и в дружественных мирах. Ну там например какая-то нечисть воспользовалась дождём и пробралась к нам. — При чём тут дождь? — фыркнул Мелифаро. — Это цитата, извини. В мультике так всё и было. Девочка пожалела мокнущее на улице существо и пригласила его зайти в дом. Видимо без приглашения он не мог попасть внутрь, кстати и вампиры тоже не могут без приглашения заходить в дома. Это не точно, а лишь легенды и фильмы. — Я вас совсем не понимаю, что такое фильмы и мультфильмы? — переводил взгляд с одного на другого Трикки Лай. — Это, друг мой, — попыхивая трубкой, важничал Джуффин, — большой пласт в культурной жизни мира откуда к нам пришла Анна. Сказки в картинках. — Скоро я позову тебя, покажу, — поспешно добавила я, чтобы он не чувствовал себя обделенным. — Вот это новость! — взвился в своём кресле Мелифаро. — Ты притащила, как его… видеомагнитофон? — Ну еще старьё допотопное таскать. Поверь, тебе понравится, это почти как у Малдо, только не так реалистично, но зато не 3 минуты, а больше. В дверь постучали, в кабинет зашел коренастый, немолодой, лысоватый полицейский. — Добрый день, почтеннейший начальник, сэр Мелифаро, леди Анна.       Готова поклясться, что при взгляде на меня он вздрогнул и отвел глаза. Я тут же обратилась к старшему товарищу. «Мелифаро, он меня, что боится? Аж вздрогнул, как на меня посмотрел.» «Не исключено, у Джуффина не бывает простых людей на службе, а слухи про тебя ходят один ужаснее другого.» «Ну, блин. Я не такого хотела.» «А получилось так. Да не переживай, пусть боятся, это на руку всем и полиции и нам.» «Как скажешь. Спасибо, что поддержал» «Да ладно тебе.» — Присаживайтесь, Кона, расскажите, пожалуйста, еще раз про сегодняшнее происшествие. — Так я это… вроде всё уже рассказал. — наткнулся на тяжелый взгляд Мелифаро и тут же затараторил. — Так это… Утром нам сообщили, что возле Собачьего моста в воздухе болтается покойник. Ну мы приехали, сняли бедолагу, привезли его сюда и сдали Мастеру Сопровождающему Мёртвых. Вот и всё. Мне пришла в голову позвать Макса, чем я и занялась. «А ты можешь к нам прийти сейчас? Странная история, я хочу, чтобы ты тоже послушал.» «Ага, пара секунд. Армстронга от ёлки отгоню только.» Я улыбнулась, живо представляя себе эту картину. — О! У вас тайная вечеринка? — заходя в кабинет осведомился Макс. — Почему тайная? — переспросил Трикки Лай. — Потому что без меня. — налил себе камру и сел на подоконник. — Так не сновидцы же твои умерли, вот и не зовём. — не без доли ехидства отметил Мелифаро. — Мммм, ясно. Теперь всё понятно, но я останусь. Что-то подсказывает мне — будет интересно. — Так я могу вернуться и продолжить работу? — Кона нетерпеливо ерзал на стуле, покинуть наше общество ему хотелось со страшной силой.       Без особого ожидания, скорее уже по-привычке, посмотрела как обстоят дела его настроение, состояние. Всё как обычно за исключением небольшого пятнышка в области головы, очень похоже на колдовство. Смутно напоминало что-то, в мультике наверное видела. «Ой, сэр Джуффин, а посмотрите, что у него возле головы за объект. Я с таким еще тут не сталкивалась, что-то знакомое, но я не пойму» — Безмолвной речью, чтобы не напугать полицейского ознакомила с находкой шефа.       Не моргнув глазом, Сэр Джуффин легко поднялся, подошел к Коне, без всяких сантиментов хлопнул его по спине, положил руку на голову и произнес. — Ну, что дорогой мой. Можете быть свободным. Найдите тех, кто был с вами и отправьте сюда. Это срочно. — Будет сделано. — а затем как укушенный, подскочил и быстро вышел из кабинета. Мы ждали, что Джуффина нам всё объяснит, но он молчал, а когда заговорил удивилась уже я. — Анна, ну и что ты молчишь? Расскажи коллегам про свою находку. — Я? Так вроде… — сэр Джуффин лишь слегка приподнял бровь и я тут же перестроила атаку в отступление. — Значит так. Посмотрела сейчас на этого. — махнула на стул, где только что сидел патрульный. — И обнаружила что-то странное в его энергетической оболочке или ауре, не знаю как понятнее объяснить. В общем я подумала, что это колдовство и попросила сэра Джуффина проверить мою догадку. Мне эта штука показалась знакомой, но откуда я пока не вспомню никак: не то мультик, может книга, или сон. — Или явь. — спрыгнул с подоконника и прошелся по кабинету Макс. — Ну, допустим, мы сейчас проверим всех, кто был сегодня около Собачьего моста. Всех патрульных и оперативных работников Анна осмотрит, но тех у кого есть такая метка мы допросить же не сможем, они ничего не помнят! — Мало вводных для систематизации, пока не могу ни портрет составить, ни предположения сделать. И место там глухое — ни соседей, ни праздно гуляющих. — Мелифаро нервно потер лоб, вздохнул. — Как вообще мертвеца нашли-то? Кто? Трикки покопался в табличках с показаниями, что-то выбрал и ответил: — Пара возвращалась от родителей домой в Новый город. Заплутали, перепутали дорогу и вместо Бирюзового моста попали на Собачий. Сначала подумали, что это дети играют, но леди Нера настояла остановиться и проверить: место же не самое приветливое для детских игр. Ну, а уж как остановились, обнаружили тело, тут же поехали искать патрульного. Патрульный… так, это был не Кона, а… — почесал макушку, перекладывая таблички, нашел и продолжил, — Тротаат Астом, итого два патрульных и два следователя. И все они сейчас, ну или буквально в течении получаса прибудут сюда. Леди Анна, вы можете подождать пока они все соберутся? — В каком смысле удобно? Я на работе же, нет? — В смысле возможно у вас уже были запланированы дела. — пояснил мне Трикки. — Хм, насколько мне известно нет, никаких дел важнее этого у меня нет. — Не переживай по поводу вечера. Если небо не рухнет на землю, то мы вполне себе сможем прерваться на пару тройку часов, ведь да? — шеф словно читал мои мысли. Я действительно волновалась за время. — Оно не рухнет. — положа руку на сердце, горячо пообещал Мелифаро. — Кенлех коротко пересказала о чём ты вчера им рассказывала. Я заинтригован и приму все возможные и невозможные усилия для осуществления наших общих замыслов. Идемте.       Ждать патрульных мы вышли в зал общей работы. Пока ждали я рисовала в тетрадке всякие завитушки, а Макс и Трикки обсуждали какие-то контрабандные аферы каких-то торговцев, вникать в это совсем не хотелось, слишком сложно, я не мастер многоходовок. Быстренько осмотрев следователей и патрульных, обнаружила следы воздействия — небольшое пятно в области левого виска. Скорее даже не пятно, а похожее на тёмно-вишнёвого цвета яйцо. — Эх, жаль у вас камер наблюдения нет по городу, могли бы быстро выяснить кто… — тут словно что-то щелкнуло у меня в голове. — Камер наблюдения… а на камерах всё было стерто… — руке вдруг стало холодно и вспомнился вкус тёмного пива. — Ты чего там бормочешь, все нормально? — Да. Я вспомнила где я видела что-то подобное. Не именно это, а цвет колдовства — темно-вишнёвый. Макс, помнишь я рассказывала про пятно растёкшееся в море? Вот они, эти яйца такого же цвета. — Интересно девки пляшут. Значит кто-то мог прийти и спокойно творить бесчинства, но ведь твои колдуны тогда преследовали вполне понятную цель — воровство. — Да вот не факт. — уже засомневалась я. — А ну тихо, оба! — Мелифаро отодвинул Макса и встал на его место. — У меня для тебя плохая новость. Если ты уже рассказывала эту историю, то придется повторить. Мне! Немного помолчав и собравшись с мыслями я тяжко вздохнула и начала повествование заново, правда в очень сжатом варианте. — Так, так, так. — быстро перемещаясь из одного угла в другой Мелифаро рассуждал вслух. — Получается, что нам срочно нужно вернуться к мосту и поискать там кристаллы? Может их еще никто не забрал? — Попробовать можно, но уж слишком мало времени эти кристаллы действовали на полицейских. Мы с Данети целый день ходили в поле их излучения, а тут не больше получаса судя по отчетам. Ну, идемте! Попытка не пытка.       В два часа еще светло, стремительно темнеть начнет после шести и у нас вроде как полно времени. Мрачное это местечко, район Собачьего моста, пустырь пустырем, даже аромат из всё еще действующей пекарни не помогает навести тут эффект хотя бы относительного благополучия. Я решила вернуться сюда позже, выпущу Хони, пусть побегает — дети, собаки и шаманы умеют хорошенько взбудоражить пространство, так сказать впустить свежей энергии в этот всеми магистрами забытый угол. — Что ищем- то? — Мелифаро обошел близ лежащие кусты, пнул пару камней, но настроен был решительно. — Сложно объяснить, а ну-ка иди сюда, дай руку, — он протянул ладонь, я взяла её в обе руки и велела закрыть глаза. —  Глаза закрой и жди, я тебе картинку мысленно отправлю, не обещаю результат, но есть небольшой шанс, что переброшу образ камешков. Давно хотела попробовать, да повода не было. — Тоже мультик? — улыбнулся сэр Дневная грёза закрыв глаза. — Нет, книга. Тихо.       Визуализация у меня всегда хромала, но тренировки с Безмолвной речью и вообще колдовством очень хорошо помогли продвинуться в этом нелёгком для меня деле. Сосредоточилась, вспомнила блестящие черные, словно куски отколотого гудрона камни и почти техникой Безмолвной речи отправила их Мелифаро. — Ты знаешь, вроде получается. По крайней мере раньше ничего похожего мне не попалась. — Эй! А я? Мне тоже так нужно. — отпихивая Мелифаро Макс взял меня за руки. — Тебе как раз не нужно, ты, что гудрон не видел никогда? — Гудрон? — Гудрон. — подтвердила я. — Ну хоть за лапы твои подержусь. Это был мой хитрый тактический ход. Мы так и пошли за ручку гулять по грустным развалинам, методично обходили развалюхи раскидывая булыжники. — Ну вы вообще уже! Вы на свидание пришли? Хоть бы вид сделали, что ищите. — Так мы и делаем этот вид, причем очень старательно. — Макс в подтверждение сказанного выпустил мою руку и обнял за талию. — Съел? Мелифаро закатил глаза и издал страдальческий стон. — Тогда пусть Анна выпустит своего пса, он и найдет нам эти злополучные каменюки, если они тут вообще есть. Холодно же, мой нос окоченел. — Нос это серьезно. Кстати да, может попробуешь? Нумминорих еще точно пару дней в отъезде будет. Вся надежда на тебя. — Начинается. И копать меня, и в мешок меня. — для виду покобенилась, но уже растирала руки сосредотачиваясь на ощущениях. — Ну держитесь, постараюсь вас не зацепить. — Мелифаро можешь и погуще зацепить, пусть знает какого это. — оживился Макс. — Не надо, — было взмолился тот, но было уже поздно. Лукаво улыбаясь я видела как волкодав любопытно обнюхивает жертву, облизывает щеки и замерзший нос и веселой козочкой упрыгивает по кустам под мост. Ждать пришлось довольно долго, напарники мои уже тихонько замурлыкали себе под нос какие-то незатейливые мотивчики, намечался небольшой передоз, уже было собиралась прекратить поиск, как наконец почувствовала поклёвку. — Есть! Нам туда. — не открывая глаз подняла руку, указательным пальцем показала направление. — Однако у нас проблема. — увидев куда указывал мой палец констатировал Макс. Мост был совершенно в противоположной стороне. — Я пешком не пойду! Вы как хотите, но я… — взвыл Мелифаро, осекся, прислушиваясь к страданиям организма и больше их не найдя замолчал. — Именно! Ничего тебе больше не холодно. Придется идти, я пока не совсем понимаю где это, просто раньше не занималась поиском. Вроде как помещение по ощущениям. Кстати, Мелифаро, как самочувствие? Тебе повезло, а Макс с Его Величеством Гуригом отхватили полную чашу. — Ну нет, мне тогда досталось гораздо больше. — Макс гордо распушился как важный кот. — Прости, ты первый под руку попался. Самый прочный тренажер. — Мне понравилось, как в тёплую ванну залез, только не сыро. Я почти петь собрался, расслабился, подумал, что как дома. — улыбаясь о ушей, выдал свою версию знакомства с концентрированной магией, Мелифаро.       Идти было неудобно — в этих местах вдоль реки набережной не было, а углубляться в кварталы не хотелось, поэтому передвигались скачками, сокращали дорогу Тёмным путём, потом я прислушивалась и мы шли дальше. Прошли не так и много, когда я поняла, что можно возвращаться в контору. Возле трактира «Пьяный дождь» сложилась картинка: — Ребята, я знаю, где камешек. Он в Управлении, представляете? Могли и не ходить никуда. — Могли, но я бы тогда пропустил две интересные вещи. Когда мне еще пришлось бы получить от тебя картинку да почувствовать на себе силу твоего пёсика. Он, кстати такой же огромный как и Друппи? — радовался завершению нашей вылазки Мелифаро. — Конечно нет, он примерно мне по пояс… в холке.       Как ушли из зала общей работы так туда и вернулись. Поспешая неторопясь вышли на половину полиции и практически сразу нашли камешек под креслом в которое усаживали потерпевших, а кресло, на минуточку, стояло в самом центре комнаты. Держать булыжник в управлении было небезопасно, мало ли как он мог подействовать на окружающих, да и Джуффин отказался хранить этот предмет в качестве вещественного доказательства. Тот час же пошел и уничтожил его в одном из своих жутких бункеров, аргументировав тем, что эта зараза похуже простуды. — Заразная она. Ясно? — переспросил будто мы дети неразумные. — Ясно. — хором ответили мы, хотя ничего нам ясно не было. — Анна, проверь всех в крыле полиции, вполне вероятно, что результат осмотра нас неприятно удивит. — сэр Джуффин отдал распоряжение и скрылся у себя в кабинете.

***

— Я бы пообедал, а вы? — грустный Мелифаро грыз сухую печеньку, сидя у себя на столе. — И я тоже, нагулялась на свежем-то воздухе. — вдруг загрустила непойми почему. — И наколдовалась. — подавая мне плащ заметил Макс. — Кстати, ты упоминала, что Данети был чрезвычайно рассеян, ведь так? — Мелифаро кинул недогрызенное печенье в корзинку и оживился. — Значит мы можем попросить Кофу разузнать не появились ли где в городе очаги небывалой глупости и рассеянности. — Ну в принципе логично. Не может же Анна по всему городу Хони выпускать, и сейчас вот нам просто повезло, что Дом у Моста оказался в радиусе её действия. Сам же с ним свяжешься? Да? — спросил Макс у Мелифаро, а тот кивнул. — Ну хорошо, найдем мы возможные камни, уничтожим и что дальше? — задумчиво спросила я. — А дальше начнем следить, наблюдать и выжидать. — как маленькой пояснил мне Мелифаро. — Обычная работа. — А может так быть так, что магия другого мира убийственна для жителей этого? Например некто пришел, разложил кристаллы по одному ему известному принципу. Рассчитывал на один результат, а получился такой? Сам боится идти сдаваться, вот и подкидывает нам результат своей несанкционированной деятельности. Или вообще не в курсе этих инцидентов и вообще может они не связаны. — наконец остановила словесный поток и накрыла руками урчащий живот. — Ой, извините. — Всё может быть. А ну марш обедать, тебе еще половину управления как минимум осматривать придется. — бесцеремонно вытолкал меня в дверь Макс. Долго в трактире рассиживаться не получилось, пришлось ускакать в Управление не дождавшись пирожных, но мне их пообещали принести. — Как Курушу, — хихикнула я и умчалась ставить диагнозы. Эх, уметь бы еще сразу всех лечить. Интересно, а исцелять сложно и как это вообще магией лечить людей? Не то чтобы я жаждала этим заниматься, ну так, чисто ради любопытства можно попробовать.       Уже четверть часа на половине полицейского Управления царила гнетущая атмосфера и эпицентром этого гнёта была я. Сидела сложив ручки на коленях и созерцала мнущихся, словно набедокуривших второклашек, патрульных и следователей. Вот чего никак не могу понять почему раньше люди в моём присутствии чувствовали себя довольными и счастливыми, а сейчас я будто бомбами увешена. Откуда этот суеверный страх? — А поведайте мне, пожалуйста, уважаемые, чем это я так вас пугаю? Вы ведь меня не первый раз видите и вы даже помогали, когда на меня гадкий тип напал. — Ну не всех вы пугаете, конкретно меня совсем даже не пугаете. — бодро ответила молодая леди в форме лейтенанта. — О! Ну и замечательно, идите сюда я с вас и начну. Начальница ваша, леди Кайрен, любезно разрешила мне вас всех осмотреть. Делать ничего не нужно, вы просто стойте, хотя лучше сядьте. — рядом стоящий пожилой полицейский тут же выудил откуда-то сзади стул, подвинул его вперед и ободряюще кивнул мне и коллеге. Видимо тоже не боится. — Спасибо, уважаемый. Никаких особенностей, как у предыдущих полицейских, я на ней не нашла, а вот кое-что мне показалось интересным. — Простите, что подвергаю вас этим манипуляциям, но сэр Джуффин поручил мне это задание. — специально его ввернула сюда для весомости и продолжила. — Теперь, когда вы знаете важность и требуемую точность, разделитесь на две группы. Сюда. — я показала рукой налево. — к окну подойдите те, кто не испытывает ко мне неприязни и страха. Очень важно не геройствовать, я всё равно узнаю правду, но так просто будет интереснее и быстрее. Из общей группы сначала вышло три человека, потом еще два, а затем четыре. Оставшиеся смущенно перешептывались и прятали глаза. — Да не переживайте вы, это нормально. Всякое бывает. — успокаивала их я, вроде даже успешно.       Думаю всем уже понятно, что я собиралась проверить. Рассуждала так, те, у кого нет следа от заклятья меня не боятся и наоборот, странное вишнёвое яйцо около их головы транслирует бояться меня, ну или не меня, а что-то со мной связанным. Подтвердилась моя догадка со стопроцентным результатом, а нет, один все же изволил геройствовать и вышел с последней четвёркой в сторону окна. Разоблачение получилось милым, его приняли назад в группу контуженных под дружное улюлюканье и веселые дерганья за полу лоохи, видимо что-то типа похлопываний или даже дружеских пинков.       Странные следы колдовства отличались размером и яркостью цвета. Пришлось еще заняться сортировкой пострадавших полицейских. С самопишущими табличками так я пока и не подружилась поэтому мне пришлось раздобыть в Щели между мирами карандаш и тетрадь, куда я занесла все данные осмотренных. Получалось, что у большинства воздействие было не таким уж и сильным — цвет бледный, но у четырёх патрульных и трёх оперативников пятно было слишком тёмное. Именно с ними и надо было бы поработать, но они толком ничего рассказать не могли. Может мне не могли, а может я вопросы задавала не те, короче говоря, записала имена в тетрадку, их получилось двадцать три человека. Велела никому никуда из города не уезжать, поблагодарила за сотрудничество и ушла на половину Тайного сыска.       Мелифаро не дождался меня, ускакал домой готовиться к вечеринке. Мы сидели вчетвером: я, Джуффин, Макс и Куруш. Темнота на улицы Ехо в это время года приходит резко, словно свет выключили в комнате. Никаких тебе сумерек и закатов, решительная, неотвратимая, плотная тьма накрывает город.       Я только что отрапортовала о проделанной работе и закрыла тетрадь. В целом, посиделки наши напоминали вечерний школьный кружок по вязанию: мягкий свет, за окном фонари и только крючок прыгает в руках «под мост, зацепили, обернули, вынырнули, протащили». Сижу, смотрю в одну точку, ковыряю пирожное. — Всё! Иди домой, на тебе лица нет, а то что за хозяйка праздника без лица. Макс! — Да, Джуффин! — мгновенно отозвался он. Оторвался от кружки с камрой и с интересном уставился на нас. Хитрая улыбка появилась и тут же спряталась, оставив вместо себя веселых бесенят в глазах. — Идите домой, замучили мы сегодня её, и ты хорош. Надо вовремя меня останавливать, знаешь же как оно бывает. — Знаю. В другой раз, конечно. — Макс встал с кресла и протянул мне руку. — В другой раз разумеется и бесспорно. В другой раз ни за что и ни при каких… — Трепло. — добродушно оборвал его шеф. — Идите уже с глаз моих долой. Мы отказываться не стали и сбежали пока господин Почтеннейший Начальник не передумал.