~👨🦰~
Ранним утром, из маленького окошка трейлера, он на мгновение мог видеть Билла Денбро: как тот идет в школу, а спустя несколько часов, уже освобожденный от занятий, он возвращался либо домой, либо встречался со своими друзьями и шел гулять. Роберт любил спокойно смотреть из своего импровизированного «дома", зная наизусть расписание Билла, и каждый день покорно наблюдал за подростком, записывая любые мелочи, касающиеся мальчика: его наряды, его общее настроение, его красоту. У подростка были рыжие волосы, отливающие под солнечными лучами прекрасным янтарным цветом. Они были короткими, но с достаточно длинной челкой, позволяющей скрывать красивые глаза, это заставляло сердце Роберта сжиматься и трепетать. Ох, как же ему хотелось запустить пальцы в эти мягкие пряди, почувствовать их шелковистость и, возможно, обжечься опьяняющим цветом... Щеки Билла были усыпаны веснушками, маленькие созвездия украшали шелковистую кожу, и Роберт готов был принести себя в жертву небесам и всем Богам там, наверху, за возможность поцеловать и соединить восхитительные коричневые точечки пальцами, языком. Губы Билла были пухлыми, становясь восхитительного цвета спелой вишни всякий раз, когда подросток начинал покусывать их. Роберт, если бы ему представился такой шанс, сделал бы то же самое, кусая губы медленно, с любовью, а затем, пользуясь возможностью, посасывал и облизывал пленительный рот Билла. Роберт мечтал бесчисленное количество раз о том, как будет убаюкивать Билла Денбро в своих объятиях и глупо целовать, пока у обоих не закончится воздух и не начнет покалывать все тело от желания. Но он был изгоем, искаженный своими странно длинными конечностями, «ленивым» глазом и луковичной головой. Роберта считали работником фрик-шоу — единственное место, в котором примут тебя со всеми физическими недостатками. Место Роберта было в тени или за клоунским гримом, где его аномалии могли показаться забавными и причудливыми, в то время как Билл был на виду, купаясь под солнечными лучами, смеясь и живя, как в реальном мире, так и в мечтах танцующего клоуна Пеннивайза.~🏃♂️~
У Роберта было не так уж много воспоминаний о детстве. Лица его родителей были словно в тумане, но ему хотелось видеть их такими, поскольку эта иллюзия давала отдаленную надежду на встречу с ними, которую он сохранял в своем сердце. В конце концов, они могли быть кем угодно, или быть никем: любящими или безразличными, ласковыми или грубыми, фермерами или беженцами из далекой страны. Роберт был готов принять их всегда, какими бы они не были людьми. В своем уединении, во время одиноких ночей, Роберт любил наделять их хорошими качествами, представляя себе благоприятную, комфортную жизнь со своей семьей. Он уже давно понял, что не стоит рассказывать о тайных мечтах никому из окружающих: люди способны причинять сильную боль. И ему приходилось выслушивать каждый раз, будто от него избавились, как от ненужного щенка. Он устал, что его приятные и желанные мечты разрывают на части резкими словами, а иногда применяя и грубую силу. И все это подкреплялось тем, что он был фриком, который мечтал и осмеливался озвучить эти иллюзии. Так он научился держать себя в руках. И вырос вот так: научившись наслаждаться собственной компанией и остерегаться других. Учеба в школе тоже была недолгой, потому что каждый день он возвращался в приемную семью с новой неприятной историей или шрамом, и записывал обо всем произошедшем в свою потрёпанную тетрадь. Коллекция ужасов расширялась, а вместе с ней и собственные мрачные чувства Роберта. Он знал, что его внешность необычна, знал, что не похож на других. Но ничто не могло оправдать всех этих ужасных вещей. Ни суицидальные записки, оставленные внутри его стола, не брезгливые взгляды, брошенные в его сторону, ни побои, ни публичные унижения, ни презренья в глазах, с которым взрослые смотрели на него. Перед окончанием средней школы Роберт бросил учебу. Прежде чем он смог прожить еще хоть один месяц в приемной семье, он сбежал не оглядываясь. В его сердце не было сожалений.~🎪~
Мысль присоединиться к фрик-шоу, была навязана ему бесчисленное количество раз на протяжении многих лет. Кроличьи зубы завершали причудливый вид. Его можно было бы посадить в клетку и выставить на всеобщее обозрение как какую-нибудь редкую и странную зверушку, удивляя и веселя всех в окру́ге. Это наводило на него ужас. Свобода — была единственной вещью, которой Роберт действительно обладал, и перспектива потерять ее распространяла неприятную дрожь по всему телу, но в то же время в глубине души он знал, что цирк будет его лучшим выбором в поисках дома и принятия. Он не ошибся, но и не был полностью прав. Роберт отыскал трейлеры, где остановилась цирковая команда, предварительно расспросив пару прохожих. Это не составило труда, особенно когда машины были выкрашены в яркие цвета и стояли на открытой поляне. Как будто они хотели, чтобы их нашел любой блуждающий взгляд. Без перспективы на будущее, имея слишком много демонов в своем прошлом — цирк действительно казался ему лучшим вариантом. Нервничая, подросток попросит разрешения остаться. Вскоре Роберт поймет, что никакой клетки нет, и у него есть светлое будущее на арене цирка. Он блистал в образе танцующего клоуна. Заставляя детей смеяться, привлекал толпы зевак, аплодисменты и восторженные возгласы «на бис», эхом отдающимися в огромном шатре. Цирк действительно стал для него домом, но Роберт знал, что признание приходит только в определенное время: когда он облачался в костюм клоуна и наносил грим. Люди предпочитали образ Пеннивайза с его веселым смехом и глупыми танцами. Спустя некоторое время Роберт так же начал отдавать ему предпочтение, находя жизнь легче, когда его нос был окрашен в ярко-красный цвет и он мог бестревожно ходить по городу, привлекая любопытные взгляды, вместо ненавистных, и заставляя других улыбаться. Клоун был его маской, его бегством к счастью, и во время одного из своих выступлений, он впервые увидел Уильяма Денбро: красивого, сияющего Билла, сидящего с группой детей примерно его возраста, хлопающего и улыбающегося, его детские голубые глаза блестели от удивления. Роберт и раньше испытывал влечение к другим людям, но такое с ним происходило впервые. Его сердце почувствовало притяжение к рыжеволосому мальчику, практически заставляя забыть обо всем вокруг и направиться прямо к Биллу. Он упал бы на колени, держа Билла за́ руки и умоляя о чем-нибудь, о чем угодно: о поцелуе, объятии, или возможности. Но ему пришлось обуздать себя, и, пока он торопливо покидал арену, прежде чем успел поддаться собственным порывам, Роберт наконец понял, что романтики подразумевают под выражением «любовь с первого взгляда».~🚲~
Найти информацию о Билле не составило особого труда. Дерри был небольшим городком, и сплетни здесь разносились со скоростью света. Роберту пришлось просто попросить отыскать для него кое-какие сведения. Мальчишка Денбро был старшим сыном, практически распавшегося брака. У Билла есть велосипед, который, казалось, был самым ценным сокровищем для него, он проводил все свободное время с группой детей, именуемыми себя «клубом неудачников». Он был таким же изгоем, как и Роберт, но по другим причинам. Из-за несчастного случая, Билл заикался с раннего возраста, и это вполне объясняло отсутствие популярности у мальчика. В конечном итоге дети могут быть чрезвычайно жестокими, и Роберт, как никто другой, знал и понимал это. Но каждый раз, оставаясь наедине со своими мыслями, он мечтал услышать заикающегося Билла и уверить его, что это вовсе не изъян, а очаровательная изюминка. Ему хотелось беседовать с мальчиком, прогуливаться, балова́ть подарками, вызвать радость, чтобы любоваться его улыбкой. Роберт понимал всю абсурдность ситуации: как он мог влюбиться в человека, которого едва знал, да еще и намного моложе его самого? Может быть, люди действительно были правы? В конце концов он был не таким, и винтики в его голове могли работать по-другому, или, возможно, что-то было не так с его душой? Осознавая все это, Роберт Грей решил собрать все свои чувства воедино и запрятать их в дальний ящик. Однако он понятия не имел, что подобные эмоции найдут в его душе плодотворную почву и быстро разрастутся как сорняк, глубоко укореняясь в его сердце.~🚶♂️~
Если его спросят, он специально передвинул трейлер ближе к дороге, чтобы солнечные лучи согревали его окна. Если его спросят, ему просто нравилось ходить на пустошь и к водосточной трубе в определенное время. Если его спросят, ему действительно было интересно наблюдать за семьей Денбро.~🍂~
Роберт всегда держался неподалеку, наблюдая как Билл сменял удобные рубашки и шорты на сезонные куртки и джинсы. С легким удивлением клоун заметил, как стремительно приближается Хэллоуин, и за несколько дней до празднования это случилось. Землетрясение.~☄️~
Интенсивность была достаточно умеренной, чтобы заставить посуду дребезжать в шкафу и упасть несколько книг, лежавших на столе. Этого также хватило, чтобы весь цирк выбежал на поляну из своих трейлеров, как только толчки прекратились. — Что-то упало с неба! — кажется, это сказал один из коллег Роберта, указывая куда-то в сторону. Стоя в оцепенении, ему никак не удавалось сконцентрировать свое внимание на окружающей обстановке, но посмотрев в указанном направлении, мужчина увидел дым, окрашивающий небо в тускло-серый цвет. — Я думаю, это был метеорит или что-то в этом роде, — космические камни, которые странствовали в космосе, периодически падая с небес на землю. Роберт читал о них, как и о многих других вещах. Его товарищи оживленно стали обсуждать произошедшее, в особенности, как много бы они могли заработать, продавая осколки метеорита какому-нибудь коллекционеру или любителю. Вскоре сформировалась небольшая группа, и они двинулись на место, где теперь лежал небесный странник. Роберт не был так уверен во всей этой затеи, тем не менее присоединился к ним, шагая по траве и грязи, пиная попадающиеся камешки, пока они не достигли кратера. Для такого небольшого землетрясения, оставленная дыра была огромной. Густой дым все еще клубился вокруг, не позволяя что-либо рассмотреть, но это не помешало им осторожно приблизиться, чувство усталости всей своей тяжестью опустилось на их плечи. Что-то было не так. Роберт почувствовал, как мышцы во всем теле напряглись, а в желудке будто что-то оборвалось. Что-то было не так. Он должен выбраться отсюда. Немедленно. Черт возьми, сейчас! Острая боль в правой ноге заставила Роберта согнуться пополам и рухнуть на бок, из горла вырвался крик. Он поперхнулся, слюна попала в горло, и на какое-то мучительное мгновение он не мог сделать вдох. Мужчина не в силах сказать ни слова, или пошевелиться, пока боль распространялась, словно яд, внутри всего тела, ломая ногу и проходя через пах, сжимая внутренности и разрывая легкие. Он не мог дышать. Вкус собственной крови чувствовался во рту, в желудке зияла огромная дыра. Что-то копошилось внутри, пожирая его внутренности, ломая кости с тошнотворным и громким звуком. Хлюп. Хлюп. Хлюп. Он знал, что умрет. Ужасная, мучительная и жалкая смерть. Оглушенный, он не мог реагировать на крики остальных; в глазах все потемнело, рот наполнился кровью. Последнее, что увидел Роберт, было лицо Билла с теплой улыбкой на губах.~🪞~
Придя в себя, Роберт почувствовал, как в голове отдавалось тупой болью. Один глаз пульсировал, и мужчина медленно провел дрожащими руками по груди и животу. Он был цел. Везде. Роберт пришел к осознанию того, что жив, дышит и, оттолкнувшись, он смог сесть, как оказалось на своей кровати; мужчина принялся судорожно осматривать себя. Мягкая кожа его живота была неповрежденной, не разорванной изнутри каким-то прожорливым монстром, как ощущал Роберт это раньше, за несколько часов, возможно, дней до случившегося... Он понятия не имел, сколько времени прошло с момента инцидента, и было ли это на самом деле. На протяжении всего осмотра, беспокойно проводя пальцами по телу и сбрасывая с себя одежду, Роберт все больше и больше убеждался, что это было не более чем кошмаром, слишком жутким кошмаром. Спустя некоторое время он сидел на матрасе, восстанавливая дыхание. Снаружи послышались голоса, его коллеги что-то бурно обсуждали и готовились к вечернему шоу, это и вернуло Роберту ощущение нормальности, что помогло ему окончательно успокоиться. Когда паника улеглась, мужчина, спотыкаясь, побрел в ванную комнату и мельком увидел свое отражение в висящем над умывальником зеркале. Его глаза. Они больше не сияли голубизной. Вместо этого в его налитой кровью оболочке горел зловещий желтый свет. Все вмиг похолодело внутри, и он шагнул ближе к зеркалу. Дрожащей рукой Роберт коснулся кожи под нижним веком, почувствовав, как пальцы погружается вглубь. С ужасом Роберт смотрел, как его собственное лицо проваливается внутрь, образовывая дыру и обнажая кость под ней, в то время как кровь медленно вытекала из раны. Он задрожал всем телом, сдавленный крик сорвался с его губ, когда мужчина яростно бросился прочь от зеркала, ударившись о прохладную стену своей ванной комнаты, из-за отвращения к своему собственному отражению. Роберт почувствовал, как это копошится внутри его черепа.~🧠~
Что-то находилось в его голове, в его теле. Это существо, эта тварь бродила по всему его сознанию, и Роберт чувствовал, как темное присутствие затрагивает каждую частичку его памяти, давит на мозг и заставляет вспоминать. Его тошнило, он чувствовал, что голова была готова вот-вот разорваться на множество мелких кусочков. Но даже это казалось наилучшим окончанием всех страданий, чем иметь какого-то паразита, царапающего все его внутренности. Роберт попытался закричать, держась за голову обеими руками и отчаянно впиваясь в нее ногтями. Он хотел вытащить. Вытащить это. Избавиться от этого гребаного нечто! С мучительным криком он начал биться головой об стену, раз, другой, пока большие пятна крови не забрызгали все пространство вокруг нее и мужчина не потерял сознание.~💭~
Роберт пришел в себя минут через десять, лёжа в луже собственных слез, слюны и крови. Вдох-выдох. Он точно мог сказать, что оно все еще там.~🪐~
У существа было собственное сознание. Оно смешало их мысли воедино, дало понять, что прилетело из другого мира, далеко находящегося за пределами Земли и реальности Роберта. Оно было древним, могущественным и оголодавшим. Оно хотело есть. Вдох-выдох.~🕸️~
Роберт оказался ближе всех к нему по прибытии, поэтому его выбрали в качестве сосуда. Но существу пришлись по вкусу его воспоминания, его жизнь. Мужчина мог быть полезен, мог привлечь легкую добычу своими забавными танцами и шутками, в конце концов, Оно нужно было что-то есть. Вдох-выдох.~🕷️~
— Пожалуйста, хватит... — слабо пробормотал Роберт, не открывая глаз и пытаясь хоть как-то смириться с тем, что его разум больше не принадлежит только ему одному. Какое-то потустороннее существо могло слышать каждую его мысль, чувствовать каждое ощущение, пробегающее по его телу. Паника медленно подступала к горлу, несмотря на все его усилия сохранять спокойствие. Оно, это существо, теперь поселившееся у него под кожей, могло видоизменять тело Роберта. Раны, изуродовавшие его лицо, исчезли. Они больше не болели. Старые шрамы и рубцы, которыми была усеяна его прежняя жизнь, растворились прямо под его дрожащими пальцами, в то время как новые прорастали из его рук, напоминая виноградные лозы, обвивающие все его хрупкое тело. Боли не было. Не тогда, когда Оно не хотело ее причинить. Эти шрамы и их отсутствие были демонстрацией силы: Оно полностью контролировало тело Роберта. Могло заставить его трансформироваться, ломая кости и разрывая кожу, пока то, что стояло перед зеркалом и вовсе переставало походить на человека, больше напоминая какое-то другое животное, другое существо, темное по форме и сути, но Роберт все еще пытался бороться, чтобы сохранить хотя бы отголоски своей человечности. Всю свою жизнь ему твердили, что он не человек, и теперь у него уже не было никаких шансов опровергнуть эти заблуждения.~🍿~
В тот вечер он пропустил шоу. Ему поверили, когда мужчина говорил охрипшим голосом из-за закрытой двери своего трейлера, что все еще плохо себя чувствует, но как только зажглись огни и карнавальная музыка эхом разнеслась по всей поляне, Роберт почувствовал это. Голод. Он старался никак не реагировать на сильную внутреннюю дрожь, как существо читает его мысли. Но Роберт был не более чем простой марионеткой, как для своих основных потребностей, так и для потребностей Оно. «Каждое живое существо нуждается в еде», — шептало чудовище и продолжало придумывать оправдания, даже когда Роберт, наконец, сдался и, спотыкаясь в темноте, шел на сладкий запах попкорна и конфет. Он бы никогда не догадался, что его обонянием движет не еда, а ребенок. Беспомощный, потерянный, испуганный. «Нам нужно утолить голод». Человеческий шепот перешел в невнятное бормотание, когда Роберт обнаружил, что его тело движется в сторону малыша. Оно контролировало его заострившиеся зубы и удлиненные ногти, но существо не заставляло мужчину наслаждаться процессом. Нет, удовольствие исходило от самого Роберта. С каким-то извращенным восторгом он понял, что это была лучшая еда, которую когда-либо пробовал его язык. В тот момент вся его человечность превратилась в слабый порыв ветра, трепещущий вокруг мальчишки, потому что в конце концов для Роберта все всегда сводилось к нему: к его рыжим волосам и ярким глазам. Неосознанно, невольно Билл стал для него островком, его надеждой на спасение. Хотя Роберт уже не был уверен, что его можно вытащить из той бездны, в которую затянуло его полностью.~🪟~
Его кровь больше не была насыщенного гранатового цвета. Теперь из ран сочилось черное, густое и блестящее вещество. Маленькие щупальца полностью сформировали его мышцы, и они могли регенерировать с поразительной скоростью. Роберт обнаружил, что даже удар острым ножом в грудь не принесет никакого вреда ему, Оно. Он был бессмертен по-своему: выше оружия, огня или яда, но ниже голода, усталости и эмоций, — гнева и любви, которые все еще слабо вспыхивали в его человеческом сердце. Но чем больше Оно сливалось с его сущностью, тем больше Роберт видел, как собственные старые демоны поднимаются из глубины сознания: он не забыл ни побоев, ни своих мучителей. Мужчина так и не смог простить всех проклятий и презрительных взглядов. С определенным дискомфортом пришло понимание, что сейчас он не выше любого другого грешника или убийцы. По мере того как проходили дни, и его борьба за выбор пищи уменьшалась, Роберт начал сравнивать себя с монстром. Билл оставался его единственным окошком к искуплению, но столь же размытым, как и надежды на счастливое будущее.~🤡~
Пеннивайз, танцующий клоун, по-прежнему пользовался большой популярностью. Дети не могли видеть, во что он превратился под слоем белой пудры и кроваво-красной улыбкой. Для них его лицо выглядело комично: алый цвет напоминал спелую вишню или яблоки в карамели — все эти неуклюжие линии на щеках и носу. Вовсе не кровавые, глубокие порезы, которые разрывались всякий раз, когда у Роберта появлялся оскал. Теперь его костюм уже не был фарсом. Это была настоящая ловушка, смертельный хищник, выдающий себя за смех и безобидного клоуна. Когда занавес опускался, взрослые могли увидеть истинную форму Оно, однако существо каким-то образом манипулировало воспоминаниями, заставляя просто забыть обо всем. Иногда Роберта охватывало чувство возмущения из-за того, как он мог так просто сдаться и смириться со своей судьбой; как мужчина плакал, разрывая розовую и детскую плоть, но все же продолжал вгрызаться острыми зубами в нежное мясо. Когда он успел пасть так низко, что теперь чувство голода водило его за нос?.. Роберт задавался вопросом, сможет ли Билл увидеть его истинное лицо, разрушить этот фальшивый фасад. Почувствует ли он отвращение к настоящему Роберту? Будет ли он бежать в страхе, кричать или плакать?~🎭~
Еда, нормальная еда больше не привлекала его. На вкус она была ужасна, поэтому Роберта каждый раз тошнило. Каждый раз ему приходилось делать вид, что он получает удовольствие от еды, позволяя человеческой плоти оставаться в желудке, в то время как то, что он действительно жаждал, просто невозможно было есть. Новости о пропавших детях распространялись как лесной пожар, и некоторые местные жители указывали в их сторону пальцем, как будто цирк был синонимом к слову «преступники». Только Роберт знал правду, горы игрушек и детских безделушек росли в его трейлере в геометрической прогрессии, но он научился маскировать следы. Его собственное лицемерие разрасталось в горле с каждым днем, щекоча и грозясь взорваться. Вырываясь горькими слезами, истерическим смехом или отчаянием. Как он мог допустить такую метаморфозу?.. От человека к чудовищу, от жертвы к хищнику, от слабого к сильному. Больше не было нужды опасаться других людей, но в своей власти, вседозволенности и чудовищной силе Роберт осознал, что боится самого себя. Он чувствовал себя чужаком в собственном теле, не имея понятия, что может сделать и на что способен. Неужели Роберт лишится всего, что ему так дорого? Обернется ли Оно против его любви, против его Билла?~🎈~
Оно могло полностью изменять его сценарий, в те тихие моменты, когда Роберт спал, и все сны превращались в кровавую резню. В этих снах Билл был изображен безжизненной старой куклой, лежащей на полу. Его волосы цвета сочной клубники, были окрашены в драгоценный рубин, разливающийся от прекрасных кончиков его локонов к торсу, собираясь там, где должна была быть остальная часть тела мальчика. Роберт просыпался в отчаянном страхе, задыхаясь, и каждый раз беспокоясь, что он каким-то образом мог превратить кошмар в реальность, и только для того, чтобы понять, что все это было лишь иллюзией. Время шло, и «Я» Роберта постепенно преображалось в «Оно», видения становились все более приветливыми, более терпимыми. Билл больше не был в крови, он часто лежал на кровати, на кровати в трейлере Роберта, окруженный пушистыми подушками, его волосы красиво ложились завитушками на матрасе. Он улыбался, такой желанный, счастливый, открытый, принимающий. Мальчик был влюблен, он отвечал взаимностью на любовь Оно. Сила воли у Роберта была слабой, сдался он довольно быстро и легко, но его восхищение и преданность Биллу Денбро, на этот раз преодолели, сломали все барьеры, также став частью Оно. И это стало второй слабостью Оно: следовать за рыжеволосым подростком, прячась в тени, посылая в его сторону плавающие воздушные шары, и позволяя себе лишь мельком взглянуть на высокую фигуру. Это было похоже на игру. Сможет ли Билл поймать его? Поверит ли мальчик, что Оно нечто большее, чем просто силуэт? Будет ли Оно достаточно реальным для него? Роберт все еще находился в потоке запутанных мыслей, сил и намерений; слабый, холодный, практически мертвый свет, продолжающий сиять только из-за его упрямства, его тоске по Биллу, и именно это, в сочетании с одержимостью, заставляло Оно вмешиваться. Действуя практически импульсивно, существо покинуло свое логово, оставив позади все игры в кошки-мышки. Оно не собиралось больше ждать, скрываться за кулисами, представляя собой только жуткую историю, рассказанную наспех, чтобы напугать или произвести впечатление. Это было настолько реально, что Билл проснулся от ужаса с бешено колотящимся сердцем, почувствовав, как длинные и сильные руки обхватывают его все еще сонное тело. Но он не кричал. Не пытался вырваться или заплакать. Билл остался, его глаза мерцали изумрудами в тусклом свете ночника, сознание затуманилось, когда он почувствовал, как что-то коснулось его мыслей. Существо хотело видеть не испуганного, а податливого Билла, забрать его в свои мертвые огни, чтобы он жил в мире Оно вечно, был бессмертным к страсти, одержимости и любви Роберта. Был затянут в водоворот удовольствия и преданности.~🌊~
И так он... Затонул.~✨~
В Дерри появилось еще одно объявление «missing child», а Билл получил доступ к звездам.