***
На календаре красовалось 31 декабря, которое давало знать о том, что вот-вот закончится текущий год, и наступит новый, но это также означало, что остались считанные часы до того момента, как план Роберта провалится. Парень с утра пораньше ушëл из дома, сказав своей девушке, что он решил сходить на собеседование. На самом деле Меддисон отправился покупать кольцо на деньги, которые ему одолжил друг. — Извините, Вы не знаете, где тут находится ювелирный магазин? — обратился молодой человек к одному из прохожих. — Да, тут за углом, — ответил мужик, указывая пальцем на магазин, где вчера было куплено и потеряно кольцо. — Ой, а какой-нибудь другой есть? — Испугался отсутствия гравитации? Приезжий что ли? — Да. — Есть ещë на соседней улице. Прямо и налево. — Спасибо большое! Роберт шагнул на другую улицу, и перестал парить в воздухе, что существенно облегчило его передвижение. Он мигом добрался до большого ювелирного магазина и очутился в огромной очереди, состоящей из большого количества желающих приобрести украшения в качестве подарка к празднику. Пришлось набраться терпения, ожидая своей очерёдности, и иногда наблюдать за людьми, готовыми убить друг друга из-за последнего недорогого браслета из золота и серебра. Через час Роберту всë-таки удалось добраться до консультанта и заветной витрины с переливающимися под искусственным освещением украшениями. — У Вас есть такое кольцо? — задал вопрос парень, показывая фотографию на смартфоне. — Хм, сейчас посмотрим, — ответила девушка и принялась за поиски. — Да, есть! 55 тысяч. — Б-беру, — заикнулся от неожиданности Роберт, дрожащими руками ища в своих пустых карманах дополнительные 5 тысяч. К его счастью, кольцо удалось купить, и Меддисон вышел из магазина с счастливым выражением лица, держа в руках открытый футляр и рассматривая украшение. Вдруг мимо проходивший мужчина случайным образом толкнул плечом молодого человека таким образом, что тот чуть ли не свалился с ног. — Эй, смотрите, куда идëте! — раздражëнно крикнул Роберт, пытаясь удержать равновесие. Меддисону еле-еле удалось не упасть после такого толчка, но вдруг ноги потеряли устойчивое сцепление с обледеневшей землëй, и парень полетел вниз, распластавшись по тротуарной плитке. Во время падения кольцо выпало из футляра и скрылось за решëткой водостока, протянувшегося вдоль бордюра. Последнее, что можно было наблюдать, — это мерцание дорогого украшения перед тем, как оно скрылось во тьме подземного слива лишней воды. — Да твою ж... — выкрикнул Роберт, обнаружив, что он снова потерял кольцо. Он яростно стал пытаться найти подарок и хоть как-то достать его сквозь узкие щели решëтки, но всë было безуспешно. Погода в этот день была мокрой, в некоторых местах снег и лëд таяли, из-за чего попавшая в водосток вода сносила всë на своëм пути, и кольцо не являлось исключением. Спустя несколько неудачных попыток Меддисон отчаянно стукнул кулаком о решëтку, встал и направился домой в плохом расположении духа. Стоило ему наступить на тротуар улицы, где он живëт, как неизвестная сила подняла парня в воздух и ни в какую не хотела опускать на землю. — Да когда включат эту гравитацию?! — разъярëнно произнëс молодой человек, смешно барахтаясь в воздухе. Наконец, ему удалось добраться до дома. — Ну что, как там на собеседовании? — спросила София, поправляя на голове шапку. — Не взяли, — вздохнул парень и, сняв куртку, молча ушëл в комнату. — Не расстраивайся ты так. В этом нет ничего ужасного, — пожала плечами девушка и послала ему воздушный поцелуй перед тем как открыть дверь. — Давай, не кисни, я ушла на работу, парочка заказов на маникюр меня ждут. Роберт пожелал ей удачи и проводил еë грустным и в то же время завистливым взглядом. «Вот если бы у меня был свой бизнес… Хотя какой бизнес может быть у такого неудачника, как я? Даже предложение сделать не могу», — пронеслось у него в голове. Оставшись в одиночестве, Роберт начал думать, как бы осуществить его планы. У него не было ни гроша на новое кольцо, а повторный займ от друга он вряд ли сможет получить. Оставался последний вариант — рассрочка. Если с купленным кольцом снова что-то произойдëт, то Роберт не выдержит такого провала. После долгих размышлений парень решился попытать удачу в третий раз, поэтому быстро оделся и вылетел на улицу. Вот именно, что вылетел, потому что передвигаться ему надо было снова тем самым неудобным способом. Роберт в очередной раз проклял гравитацию, и кое-как добрался до другого ювелирного магазина, находившегося очень далеко от дома. На улице уже стемнело, людей стало значительно меньше, потому что все готовились встречать Новый год в своей компании, ведь до полуночи оставалось не так уж и много времени. Это беспокоило героя, ведь он боялся не успеть до закрытия магазина и снова остаться ни с чем. К счастью, ему удалось добраться раньше времени окончания рабочего дня. — Девушка, я бы хотел купить такое кольцо, — запыхавшись, произнëс Роберт, в очередной раз показывая фотографию. — Да, конечно, с Вас 60 тысяч, — кивнула консультантка и достала дорогое украшение с витрины. — Правда, сейчас у меня нет денег, — тихо заметил парень. — Ничего страшного, Вы можете купить его в рассрочку. — Давайте, оформляйте. После необходимых махинаций, подписей и первоначального маленького взноса Роберт направился домой в надежде, что его девушка ещë не вернулась с работы, потому что необходимо было всë красиво организовать для того, чтобы сделать предложение эффектно. Ему повезло, так как София задерживалась в маникюрном салоне из-за последней клиентки, поэтому было время для того, чтобы украсить квартиру к еë приходу. Роберт накрыл праздничный стол, повесил мишуру и гирлянду на стены комнат, зажëг свечи и выключил свет в ожидании своей девушки. Он крепко держал футляр в руках, чтобы с подарком больше ничего не могло случиться.***
Прошло полтора часа, и София всë-таки успела вернуться домой до наступления Нового года. Она торопливо открыла дверь и зашла в квартиру, скинув с себя куртку и заметив, как в квартире темно. — Роберт? — осторожно произнесла девушка, пройдя в комнату, где можно было наблюдать слабый свет от свечей на столе. — Ой! Перед ней очутился парень, стоявший на одном колене и державший в руках открытый футляр, в котором красовалось красивое кольцо с бриллиантом: — Софи, любимая, ты выйдешь за меня? Девушка завизжала от восторга и одобрительно закивала головой, затем она начала рассматривать кольцо на руке и не верить происходящему. — Я люблю тебя! — воскликнула София и кинулась в объятия своего будущего мужа. Роберт тоже был счастлив и понимал, что уже ничего не сможет испортить его день. Неожиданно послышался стук в окно, что очень насторожило парня. Софи опередила его и подбежала к месту, откуда раздавался звук, открыла окно и увидела, как в воздухе парят два точно таких же кольца. Недолго думая, она их схватила и подошла к Меддисону: — Смотри, что к нам прилетело! Забавно, да? — Ой, — озадаченно почесал затылок Роберт. — Не буду врать, это кольца, купленные мной до этого. И потерянные моими же силами. София слушала и одновременно примеряла на пальцы находку, улыбаясь. Вдруг их разговор был прерван звонком в дверь. Роберт открыл и увидел перед собой двух мужиков в форме, один из которых держал планшет с прикреплёнными к нему бумагами. — Здравствуйте, — начал мужчина, поправив свою меховую шапку-ушанку. — Вы Роберт Меддисон? — Ну, я… — растерянно пролепетал Роберт, испуганно осматривая незнакомцев. — Вас беспокоит гравитационная служба. Местные жители жалуются на отсутствие гравитации, которая отключена из-за не поступившей платы за неë от одного человека, коим являетесь Вы. — Что? Я только сюда переехал, я не знал… — Незнание правил не освобождает от ответственности. Сейчас Вы либо платите нам 3 тысячи, либо пускай разбирается с Вами полиция. — Но у меня сейчас нет… Роберт не успел договорить, поскольку к ним подошла София, которая показала свои украшения. — Кольцами возьмëте? — рассмеялась та, тем самым рассердив сотрудников службы. — Ты с ума сошла? Мне ещë деньги надо отдавать, которые я задолжал за эти украшения… — испуганно прошептал Роберт, повернувшись к девушке, которая с улыбкой на лице оттолкнула его в сторону и отдала 3 тысячи денежных единиц мужчинам. — Всего хорошего, — приподнял шапку мужик, и гравитационная служба покинула подъезд. — Я тебе верну, честно, — стыдливо произнëс Меддисон, закрывая дверь на ключ. — Найду работу и верну! София лишь рассмеялась в ответ, показала кольцо на пальце, тем самым дав понять, что траты каждого из них — это общие траты, и взяла за руку своего будущего мужа с целью наконец-то сесть за стол и выпить сразу за два праздника. Прежде чем сесть рядом с девушкой Роберт убедился, что гравитацию вновь включили, и со спокойной душой начал праздновать Новый год. «Вот так ситуация — отключена гравитация за неуплату, смех да и только», — подумал Меддисон, танцуя медленный танец с Софией, которую переполняли эмоции. После наступления полночи, она неожиданно громко закричала «С Новым счастливым годом!», а Роберт лишь с улыбкой на лице любовался девушкой, радуясь, что она будет его женой и ничьей больше. С тех пор Меддисон устроился на работу фотографом, погасил все свои долги и регулярно платил налог на гравитацию. Но несмотря на это, иногда еë отключали из-за отдельных людей, которые просто забывали или не хотели отдавать деньги за это, что очень сильно раздражало Роберта, ведь он не умел перемещаться, паря над землëй. В такие моменты София смеялась над его неуклюжестью, обращая внимание окружающих на своего молодого человека. Вот так Роберт, переехав из другого города, сделал вывод о своëм новом месте жительства: хочешь жить с комфортом и без проблем — плати налоги.