Новые горизонты

Дроиды не знали усталости: дверь прогибалась под мощными толчками, вмятины углублялись. Сквозь просвет между створками покореженного металла Дин видел броню темных штурмовиков. Мофф был прав: мандалорец едва справился с одним. Сердце ухало с каждым грохочущим ударом. Они все умрут. Бескар подарит пару лишних мгновений, но шквальный огонь все равно доберется до незащищенных мест. Кару и Шенд застрелят мгновенно, их оружие будет рикошетить от роботов, не причиняя им вреда. Успокаивало лишь то, что Гидеон не позволит тронуть ребенка. Изнемогая от чувства вины перед женщинами, которых он втянул в эту авантюру, Дин поднял бластер. Он взмолился безымянным богам, в которых не верил. Грудь сдавило, будто кончился воздух, заныли зубы. Он облизнул сухие губы и встал в боевую позицию. В тот же момент дроиды замерли как от приказа свыше. Дин глянул на Гидеона, но торжествующий мужчина тут же посерел от страха, выдавая свою непричастность. Лапка малыша потянулась с монитору. Мандалорец поспешил к нему, ожидая увидеть уродливый Огневержец Фетта. Пришлось удивиться: к кораблю причалила Звездная лодка «J», напоминающая якорь старинного морского судна. Края ее острых крыльев царапнули обшивку грузового отсека. Дроиды, патрулирующие нижний уровень, подобрались ближе, сразу же опознав в республиканском шаттле врага. — Кто это? — спросила Бо-Катан, возможно, ожидавшая увидеть кого-то из членов «Ночных сов». — Самоубийца, — ответила Коска, едва взглянув на экран. Зеленые пальчики ребенка продолжали упираться в стекло. Он прикрыл глаза и напрягся, как делал всегда, когда прикасался к этой неведомой и таинственной Силе. Пилот медлил. Дин подумал, что эти двое сейчас говорят. Лишь с одним существом прежде малышу удавалось так просто обмениваться мыслями. Мандалорец не знал, бояться ему или радоваться, когда из шаттла стрелой вылетела хрупкая фигура в плаще. Джедайка двигалась подобно смерчу, оставляя за собой груды дымящейся стали. Дин окончательно признал Асоку, увидев прикрытые капюшоном монтралы. У нее не ушло и минуты, чтобы расправиться с первой партией штурмовиков. Находящиеся на одном уровне с ними дроиды явно ощутили гибель собратьев и двинулись вдоль коридора. Дин словно целую вечность смотрел на огоньки, перемигивающиеся над дверями лифта. Разобрать происходящее было сложно. Одни только полосы белых мечей летали во все стороны, разрезая штурмовиков пополам и расталкивая движением руки. Оказывается, прежде он не видел десятой доли ее мастерства. Асока была духом из древней легенды, который явился в последний момент. Пока они с малышом неотрывно наблюдали за Асокой, Гидеон выхватил оружие и пытался покончить с собой. Кара вырубила его ударом приклада по затылку. Джедайка почти расправилась с последними дроидами, когда мандалорец увидел, что его спутницы снова взялись за оружие. Они не поняли: Асока пришла как друг. — Откройте двери. — Рехнулся?! — рявкнула Коска в замешательстве, но Дин повторил: — Впустите ее. Шенд доверилась и опустила рычаг. Пахнуло дымком от медленно тлеющих механизмов. Мечи погасли, унося с собой тревожное гудение. Секунду в проеме простояла черная тень, затем Асока шагнула вперед и сняла капюшон. Малыш приветственно пискнул, разрывая тишину. — Рада вас видеть, — сказала Асока. Она совсем не запыхалась, будто только что пережила не сражение, а прогулку по набуанской набережной. Она подошла к креслу, где сидел малыш, опустилась на корточки, и поместила его лапку в свои ладони. — Передумала? — с нескрываемым страхом спросил Дин: ему казалось немыслимым новое расставание с ребенком после столь краткой передышки. — Нет. Но Грогу позвал меня, когда его схватили. Я не могла прийти раньше — искала корабль. — Спасибо, — сказал мандалорец, не ожидая ответа. Малыш закрыл глаза, видимо, пересказывая ей события последних дней. Это могло затянуться надолго. Дин повернулся и наткнулся на четыре пары недоумевающих и настороженных глаз. Бо-Катан до сих пор держала палец на курке, а Коска даже не опустила бластер. Только Шенд облегченно привалилась к стенке, вбивая что-то в коммлинк: наверное, связываясь с Феттом. — Познакомишь? — спросила Кара. Дин подумал, что представлять остальных джедайке нет смысла, потому что она погрузилась в ментальную беседу с ребенком. — Это Асока Тано, мастер-джедай. В прошлом мандалорцы воевали с Орденом, но Бо-Катан и Коска казались равнодушными. Если что и беспокоило их, так черный меч. Шенд вовсе его не слушала, до сих пор печатая сообщение. Только Кара в упор смотрела на тогруту, теперь прислонившуюся лбом к голове малыша. — И что теперь? — спросила Бо-Катан. — Нам нужно поговорить, — обратилась к нему Асока, игнорируя присутствующих. Дин, надеясь, что сквозь шлем читается его виноватый взгляд, двинулся за стремительно удаляющейся джедайкой. Асока шла по тому же пути. На полу искрились обрезки проводки. Глаза некоторых отрубленных голов продолжали гореть тускнеющим красным светом. Пахло так, будто за стенкой гаснул всполохнувший пожаром дом. Дин перешагивал через штурмовиков, еще пять минут назад чуть не ставших его палачами. Он испытывал злорадство и тошноту: организм не успел перестроиться от битвы насмерть до рандеву с новой подругой. Не доходя до лифта они завернули в какую-то комнатушку, где со всех сторон стояли столики с компьютерами, а посередине — большая белая установка, похожая на сплюснутый холодильник. Мониторы скорбно темнели. Включились резервные лампы — темно-красные, наводящие на мысли о срочной эвакуации. Корабль с трудом пережил вторжение джедайки и сейчас словно запоздало протестовал против смены правления. Может, Бо-Катан придется ему по вкусу. Разрушитель создавался для войны, в которую мандалорка с радостью окунется в ближайшее время. Асока оставила дверь открытой. Подол плаща волочился за ней, цепляя обрывки проводов. На тогруте не было ни одной пластины доспеха — только легкая тонкая ткань, однако женщина пробилась через взвод суперсолдат без единой царапины. Дин окончательно поверил в Силу. Ни один обычный человек не сумел бы танцевать с оружием как ветер-убийца, оставляя после себя горы переломанных механизмов. — Ты нашла учителя? — спросил Дин, не зная, что еще обсуждать. — Нет. Но уловка с камнем удалась. Этот импульс пронесся по всей галактике, — рассказала Асока с большей доброжелательностью, чем прежде. — Если кто-то может прийти, он придет. — Как он нас найдет? — Если не закрываться специально, мы чувствуем друг друга на любом расстоянии. И это не все, — Асока подошла ближе и выдержала небольшую паузу; ее глаза были глубокими и понимающими, будто она говорила с любимым сыном. — Я знаю, что ты принес жертву, разыскивая Грогу. Благодарю тебя. Я ошиблась, отослав вас: жизнь этого ребенка бесценна. Я буду не учителем, но стражем, пока так велит Сила. — Хорошо. Дин не находил слов. Его смущала эта безмерно проницательная женщина, которая только что поразила его до глубины души. Он думал, что больше не встретит Асоку, но все равно вспоминал легкость, с которой она сражалась, и нежность, подаренную малышу. Ребенок опечалился, когда они покинули Корвус. Он был счастлив на этой туманной планете с двумя взрослыми, которые о нем заботились. Конечно, они относили к разным расам, но вряд ли в жизни малыша было что-то больше похожее на семью. Его понимали и защищали. И любили. Дин устал это отрицать, а Асока, наверное, истосковалась по себе подобным. Она сказала, что чувствует каждого, но джедаи почти истреблены. Никто не наслаждается одиночеством. — Ты уверен, что сможешь продолжить путь? Дин не сразу понял, что она имеет виду. Путешествие или путь мандалорца? Похоже, она знала все. Дин опустил голову, пытаясь избежать ответа, а Асока положила ладони ему на плечи. — Я лишилась своего дома и отказалась от клятв, но что бы я не говорила, я оставалась джедаем. Это больше, чем титул. Это моя жизнь, и другой я не знала. Но наступает время двигаться дальше. Тебе будет легче без этой ноши. Дин и сам думал об этом. Он поставил на кон все, что имел, когда впервые увидел малыша. Шаг за шагом он отдалился от мандалорского кредо. Рубеж был пройден. Он снял шлем, не глядя в глаза тогруте. Асока погладила его щеке. — Что ты чувствуешь? — прошептала она, и Дин честно ответил: — Неопределенность. — Это пройдет, — успокоила Асока. Ее руки будто насильно вливали спокойствие. Сила это или нет, но у Дина появилась надежда. Джедайка обещала: за малышом придут, но он наконец признал, что не хочет этого. Не сможет отпустить. Шлем оттягивал руку, словно весил несколько тонн. Выбросить бы его, да броня пригодится еще не раз. Только носить ее будет не безымянный наемник без прошлого и будущего, а больше не одинокий Дин Джарин. — Я только хотела сказать, что Бо-Катан собирается уйти в гиперпространство, как только вернется Фетт, — вдруг протараторила Кара, застывшая в коридоре. Вряд ли ситуацию улучшали прикосновения Асоки в полутемной диспетчерской. Старая подруга смотрела на него, как на незнакомца. — Я понял, — ответил Дин. Едва ли его услышала Кара, сбежавшая слишком быстро для лихого солдата. Бо не шутила, значит стоило забрать ребенка, пока она не решила увезти его с собой вместе с мечом. — Я потерял Кромку Лезвия, — пожаловался Джарин. — Ничего. Ласточка теперь моя. Я буду ждать тебя там. Дин надел шлем обратно, чтобы не столкнуться с насмешками мандалорок, которых он сам недавно упрекал в отступлении от кодекса, но скоро он снова его снимет. Не терпелось посмотреть на малыша свободно, не через пластиковую вставку. Дин едва не умер, но этот день станет лучшим в его жизни. Его распирала невыносимая радость.