Обсидиановый дракон

Небо полностью погрузилось во мрак серых туч и проливных дождей, с момента как его похитили Афелий больше не видел солнце. Оно не радовало чужие глаза своей красотой и тёплыми прикосновениями к коже, не играло милыми зайчиками в его волосах, даже птицы потеряв своего жёлтого бога, попрятались на ветках деревьев отказываясь петь для чужих сердце. Маленькие капельки при столкновение с деревянной крышей его импровизированной тюрьмы наигрывали звонкую, но одинокую милодию. За небольшими решётками можно было разглядеть каменистую, покрытую ворохом гряди, дорогу. Это так называемая тропа уходила далеко в горы, кажется на самую вершину, где скопилось тёмно-фиолетовое облако не предвещающая ничего хорошего. — Навались! — Стук колёс отвлекал. При каждом столкновении с неровной поверхностью солдаты под дружные крики толкали его тележку, вызывая маленькие покачевания, и если не удержаться, можно набить неплохие синяки по всему телу. Схватившись за оконную раму, парень смог устоять на своих ногах. Небо слегка светлело переходя из тёмно-серого в грязно-серый с примесью ярко желтого цвет. Казалось ещё немного и бесконечным дождям придёт конец, но всё яркое и жёлтое ушло, плавно, аккуратно, точно так же как и появилось, оставляя после себя лишь небольшую изморозь на улице и в некоторых душах. Дальше по горизонту, ниже склона, виднелись небольшие макушки сосновых деревьев, что раскинулись вдоль всего основания горы образуя большой и густой лес. Он казался по летнему зелёным и лишь запах, мокрой травы да редкий, знакомый абсолютно всем, аромат грибов выдавал осенний настрой. Этот лес так хорошо контрастировал с заснеженными вершинами и грязными дорогами без единой травинки, что у юноши невольно дух захватывало. — Нравится? — Погрузившись в свои мысли с головой парень не сразу заметил приближающегося всадника, стоило им оказаться на уровне, как вся притупившиеся за эти пару одиноких дней бдительность дала взбучку, вроде извергающегося вулкана. Как самый настоящий заложник, Афелий не доверял. Не доверял тем кто его похитил, несмотря на то, что обращались с ним вполне достойно и во время операции на город и на период их «путешествия», не доверял приближённым солдатам, что каждый день приносили ему воду и пропитания, не выражая при этом абсолютно никакой агрессии, не доверял даже своим чувствам, которые на перекор здравому рассудку кричали о «чужой заботе» и «безопасности». — «Всё это ложь, они просто добиваются моего доверия, а после будут вытягивать из меня информацию». Но в противовес их «конфликтным» отношениям, прекрасно понимая чужую настороженность и отрешенность, солдат снимает свой шлем будто это обыденное дело, вот так открывать свою личность перед незнакомым и фактически врагом своей страны, человеком. Его яркая и одновременно глупая улыбка немного настораживала, а волосы прячась назад под давлением грубых пальцев обнажили ярко-синие всполи краски на бледном лице, почти такие же как на его собственном теле. Афелий ещё сильнее напрягся. Но так называемый «похититель» снова никак не отреагировал на враждебность и сдержанность своего заложника, он в общем-то и не очень ожидал ответа, понимая всё с одного лишь заварожённого взгляда фиолетовых глаз. По происшествию многих лет, фактически спустя всю свою сознательную жизнь, мужчина до сих пор не раз возвращался в эти края и долгими тёплыми вечерами наблюдал за восходом солнца, заснежанными горами и пышными лесами, что там вообще говорить про первый раз? — Не будь я солдатом пошёл бы по стопам прадеда, и стал поэтом. Могу только представлять, как я каждый день занимался бы глупостями, вроде побега из дома и написанием лиричных произведений — Ещё пока незнакомец мечтательно закатил глаза к небу. — Но мои родители погибли и остался только младший брат за которого я теперь в ответе, — А вот и ответ. Придержав поводья, генерал ласково погладил свою кобылу по загривку, пальцами зарываясь в её пышную гриву. Лошадь была прекрасного янтарного цвета, грациозна и очень провориста, она прекрасна как дорогое украшения, отражала статус своего наездника. — О чем же ты мечтаешь? — Спутник снова обратил на него внимание, ловко заглядывая в глаза, однако ответа так и не дождался. Сложно представить, что такой легкомысленный и поэтичный душой человек, пару часов назад организовывал кровавое нападения на мирный город и его народ. Как люди любят говорить «Не суди книгу по обложке», у каждого свои тараканы и мотивы, мы никогда не можем знать о чем на самом деле думают большинство из нас. — Я понимаю тебя, — Снова перехватив поводья, генерал радушно улыбнулся ему и прежде чем вернуться в строй на последок добавил, — Сложно иметь мечту, когда ты живешь в заложниках как чужая игрушка, но не переживай скоро все наладится. И наконец удалился оставляя Афелия наедине со своими мыслями. Его похищение вызывало уйму вопросов. Почему его похитили, а не убили? Зачем о нем заботятся и разговариваю, если он всего навсего простой пленник? Им настолько сильно необходимая информация, что солдаты готовы вести себя на равных с вражеским заложником? Есть ли другие похищенные? Если нет, тогда Афелий их единственный шанс, не удивительно, что они так осторожны. В любом случае парень не может оставаться здесь до конца поездки, пусть он и был у Сетта в свободном распоряжение, знал многие королевские тайны и уловки, но к самым большим секретам даже его не подпускали. Если это всплывет наружу, его значимость переоценят и вряд ли оставят в живых, нужно немедленно выбираться отсюда. К счастью, осталось дождаться лишь полудня, план у него уже готов. ~~ Когда-то давно, еще будучи мальчишкой Афелий путешествовал по миру и повидал много стран. Еще до того, как его поймали разбойники и продали королю на восемнадцатилетие. У Афелия не было дома, не было семьи, он не знал ни мать, ни отца. Оставшись сиротой в районе шести лет мальчик зарабатывал на жизнь уловками и воровством. Он никогда не просил милости и подношений, люди засматриваясь на его бледную, как первый снег кожу, яркие выразительные глаза, врожденные татуировки на лице и тонкое худое тельце, отдавали остатки вчерашнего ужина или сегодняшнего обеда, уповая на бедную судьбу ребенка. Но больше помочь не могли или же не хотели, мальчика ведущего борьбу за свою жизнь это не волновало, единственной мыслью в его голове было: — «Этим не прокормиться.» Сначала Афелий старался быть честным и трудолюбивым, наивным ребенком боявшимся отнять чужой хлеб и обречь кого-то на жуткий голод, но добрых людей становилось все меньше, с каждым новым рассветом силы покидали его маленькое тело, тяжело было уже просто ходить и держать глаза открытыми, он медленно умирал. В период его семилетняя, многие мужчины стали смотреть на ребенка глумлясь и противно хихикая, подзывали обещаниями накормить досыта и угостить сладким, один раз он повелся на это сжимая чужую пропавшую гнилым табаком руку, тот вечер он запомнит навсегда, как и синяки на своем теле. Перестав надеяться на удачу Афелий принялся воровать. Ему все еще было семь, когда что-то детское с надрывающимся криком умерло в нем, на той самой чужой и широкой постели, месяц назад. Он не знал жалости, перестал думать о чужих чувствах и бедах, забыл всех кто протягивал ему руку помощи. Если какой нибудь старичок угостил его яблоком, то уйдет и без денег в придачу. Первые попытки выходили хуже некогда, и если бы не его привлекательный вид, которым все желали воспользоваться, парень скорее всего давно бы остался без головы. Один раз толстый купец поймав мальчишку собирался отрезать ему палец, но какая-то милая женщина вмешалась, заступаясь за «сына» на коленях выпрашивая его помилования. Позже, когда купец плюнув на все удалился, она наказала ему зарабатывать честным трудом и больше не воровать. Не прошло и пары часов с их встречи как мальчишка снова принялся за старое. Подгоняемый адреналином и страхом в этот раз он не совершил ошибку оставив свои пальцы вместе с аппетитным пирогом себе. С годами позже по достижению десяти лет, когда его мастерство поднялось на достаточно высокий уровень, Афелий обучился техники взлома. Простой буханки хлеба на весь день ему перестало хватать, а обворовывая прилавки бедных и не очень торговцев многого не достигнешь. Так он стал зарабатывать свои первые деньги взламывая чужие сундуки с золотыми монетами и скудными пожитками разных людей. Продавая все награбленное маленький мальчик смог приобрести свой первый билет в Демасию. Где начиналась его новая жизнь. ~~ Облокотившись на грязную стену своей темницы, королевский наложник пальцами поддел торчащий из старой половицы, гвоздь. Он аккуратно все с той же присущей ему плавностью, стал постепенно вытаскивать его наружу. Спешить было некуда, в запасе, по произведенным им наблюдениям, нужный момент, когда все солдаты стихнут и устроят очередной привал, оставалось в районе шести часов. Мысленно Афелий стал вести про себя отчет. Тележку часто шатало из стороны в сторону, иногда она подпрыгивала на месте, а иногда громко крича ее толкали солдаты, когда колесо в очередной раз намертво застревало в глубокой яме. Несмотря на все внутренние неудобства, парень с завидным успехом продолжал свое дело. В прошлом он привык работать с помехами и сейчас они вызывали больше ностальгию чем реальную проблему. Через пятнадцать минут первый винт оказался в его ловких руках, и пускай сейчас за ним никто не наблюдает расслабляться и доверять случаю он не стал. Притворившись неуклюжим он завалился набок пряча свою находку под одеждой. Уперевшись руками в пол он выждал немного времени прислушиваясь к окружающим звукам. Когда ничего подозрительно парень не услышал, продолжая свою игру он чуть пошатываясь поднялся на ноги и поправил волосы, мимолетным взглядом окидывая оценивая обстановку за окном. Охранники шагали чуть поодаль от него никак не выражая своего внимание к заложнику, и все же никогда не знаешь кого именно тренировали следить за людьми прячась в толпе, а кого действительно охранять. Афелий догадывался, что среди всех этих солдат есть шпион внимательно наблюдавший за каждым его действием, а потому продолжил свою одиночную игру. Притворившись, что ему скучно он не спеша, кругами, стал расхаживать по всей территории своей так называемой «темнице», максимально изображая глупого и ничего не понимающего юношу. Нарочито специально он пару раз с особой силой прошелся по скрипучей половицы из которой пару минут назад вытащил единственную опору, маленький гвоздик, и остановился лишь когда услышал характерный треск древесины. Если у него не получится взломать замок, то побег через пол будет его запасным вариантом. Усевшись неподалеку от сломанной доски он принялся выковыривать очередной гвоздь, стараясь поддеть тот ногтем. Плевать если он испортит маникюр или повредит пальцы, любые усилия стоят жертв, если они помогут ему выбраться. Пока Афелий закончил уже с третьим винтиком, солнце высоко поднялось над горизонтом. Времени оставалось мало, ему стоило сейчас отдохнуть и набраться сил. Три гвоздя вполне хватало, чтобы сломать жутко ненадежный замок, к тому же при нём остались все королевские украшения. Так глупо недооценивать врага, ну да, что вообще может этот королевский наложник? В прочем, Афелий не будет на них за это жаловаться, пару заколок в его волосах точно сгодятся для взлома. Прикрыв от легкой сонливости глаза он стал ожидать, отсчитывая последний час до своего побега. Адреналин тихим водопадом гонял его кровь наводя старые воспоминания. Признаться честно парень скучал по давно позабытому чувству эйфории после удачного взлома и побега. Скучал по тому как сердце стучит в висках, и по тем ощущениям, когда ноги немеют в непонятном предвкушении. Он позволил себе окунуться в эти воспоминания. ~~ Покинув старый город, Афелий начал новую жизнь. Первым делом он смог найти честную работу, но воровать от этого конечно же не перестал оттачивая свой навык до совершенства. Платили ему достаточно мало, на жизнь еле хватало, но в случае провала такая работа являлась вполне неплохим прикрытием. К двенадцати годам, уже познав тяготы жизни, маленький юноша был способен с закрытыми глазами обчистить какого-нибудь купца, в подарок оставив простую безделшку так, что простофиля даже не заметит. Когда же Афелию исполнилось пятнадцать, а жизнь воришки с еë постоянными побегами и стычках, поднадоела он решил путешествовать. Запах морской воды и легкий бриз по утрам очень быстро запали ему в душу, отпечатываясь жгучим теплом в районе сердца так, что парень пару недель провел в далеком плаванье. Даже сейчас Афелий готов поклясться, что ощущает холодные брызги на кончиках пальцев. Прибыв в Ионию его жизнь кардинально поменялось. Город с первых секунд не внушал какого либо доверия. Повсюду сновали убийцы и разбойники наводя суету вместе с беспорядкам на главных улицах провинции, а торговля во многих кварталах процветала слишком скудно и сомнительно. По своему приезду он совершал глупость за глупостью, абсолютно не готовый к правилам чужой страны. В тот роковой день прежде чем оказаться в наложниках у короля он побывал в тракторе. Его выловили в полу пьяном состоянии за дальним, приглушенным всевозможным светом, столиком. Двое мужчин чем-то его напоили крепко держа за руки, а после вытолкали из заведения уводя в только известном им направлени. Что в тот момент мог сделать мелкий мальчишка привыкшие только убегать? Ничего. Так он впервые оказался в плену. Сначала они с большой готовностью использовали его навыки, обогащаясь за счет ловкости чужих рук. Афелий был не против, его научили жить законами этого города, предоставили жилье и позволяли тратить свою долю на любые интересующие его вещи. Но когда юноша повзрослел и стал слишком сильно выделяться среди толпы, а его дела шли все хуже и хуже за счет настороженной внимательности торговцев к чужакам, парня продали в королевские руки за внушительную сумму денег. Так он в девятнадцать лет попал в руки правителя этих мест. Бежать парень даже не пытался, какой смысл? У него нет жилья или заработка, его в любом случае найдут и могут серьезно наказать за подобную выходку. Невозможно укрыться когда ты овца посреди стаи волков, поэтому ему оставалось только смириться и выживать в новых условиях с новой ролью. Однако жизнь в дворце оказалась куда проще, чем он мог себе представить. Его баловали роскошными одеяниями, вкусными завтраками и собственной неприкосновенностью. Да, было много незнакомых правил, но и он умел приспосабливаться, ради такой прекрасной жизни любой труд оправдывался. Но все в этой жизни совершают ошибки, как бы они не старались. Избавится от старых привычек Афелию не удалось и один раз Его Величество удалось поймал паренька за воровством. Как-то посреди ночи его вызвали в тронный зал, дурное предчувствие сразу обволокло все его тело, но отступать некуда и приведя себя в достойный вид парень под надзором стражи прошестовал до массивных дверей. Остановившись у входа солдаты развернулись безразлично уставившись перед собой. — Вас ожидают, — Единственной, что он удосужился услышать от них, прежде чем стража снова потеряля интерес. Впрочем Афелия сейчас волновали совершенно другие вещи нежели пренебрежительно отношения к своей персоне. Многие здесь недолюбливают наложников считая их лишь красивой вещью, он уже привык. Приоткрыв дверь он грациозно как ему и подобает прошел к центру зала опуская на колени. Сетт оценивающим взглядом прошелся вдоль его тела чему-то улыбаясь, но не высокомерно как многие привыкли, а чисто, нежно без какого либо намека на жуткий порой пугающий оскал, и перешёл сразу к делу не тратя попросту время на вежливые разговоры. — Я знаю, что мой серебряный амулет взял именно ты, вчера когда покидал покои, — Король непринуждённо будто говорил о хорошей погоде, развалился на своем троне, лениво прикрывая глаза. В тот момент юноша подумал, что это конец. Его казнят и забудут как очередную игрушку, как кого-то кого даже не должно было существовать. Кто в здравом уме вообще будет воровать у короля? Особенно когда тот приютил его и подарил все то, о чем другие даже мечтать не могут. Вопреки всему Сетт лишь лениво отмахнулся, перекидывая одну ногу на другую. — Можешь оставить его себе, и если захочешь еще украшений просто попроси. Тогда Афелий впервые почувствовал себя виноватым и искренне сожалел о содеянном. Множество чувств затопили его холодное сердце заставляя испытывать благодарность вперемешку с отвращением к самому себе. В тот день он взглянул на короля по новому, будто видел в первый раз. И очень надеялся, что не последний. Серебряный медальон он сохранил оберегая его как самую важную вещь в своей жизни. ~~ Время пришло. Разлепив уставшие веки Афелий поднялся со своего места настороженно прислушиваясь. Солдаты гуляли неподалеку громко шумя придорожной посудой и распевая песни на неизвестном для него языке. Скоро у них обед и до несчастного пленника никому нет дела. Они остановились у самого подножия заснеженной гряды. Это его последний шанс сбежать и не оказаться в лапах устрашающей вершины, откуда выход будет уже только один — смерть. Стащив с себя одну из кричащей о своем великом происхождении заколку, парень ловким движением рук вставил ее внутрь замка оценивая предстоящую работу. На деле все оказалось даже легче чем он мог себе представить. Запасной выход ему точно не понадобится, да здесь и одного шурупа хватит чтобы за два счета взломать элементарнейший механизм. Страшно огорчать солдат, но такими замками даже жители бедных семей не пользуются, настолько они легкие и ненадежные, что в Демасии от них сразу же отказались как только пошла поставка. Никогда еще Афелий не задумывался, что у жизни вора есть свои преимущества. Выбрав самый крупный из всех имеющихся у него болтов, юноша переместил украшение вверх поближе замыкающему механизму, и вставила его до конца пару раз прокручивая. После дело оставалось за малым. Подцепив острым окончанием своей заколки маленький зубчик, он методом рычага плавно опустил ее вниз, а затем резким движением поднял верх, используя гвоздь как точку опоры. Тихий щелчок и вот юноша уже на свободе. Тысячу и один раз Афелий проделывал подобный трюк и каждый раз был как первый. Стая мурашек прошлась по его плечам приятно будоража кожу. Главное правило любого хорошего вора, всегда действовать тихо и не оставлять за собой следов. Перехватив длинными пальцами вскрытый замок, вот вот грозившейся свалится на пол и выдать преступника с потрохами, он аккуратно приоткрыл дверцу своей темнице внимательно следя за каждым издаваемым шорохом. Солдаты продолжали свои приготовления полностью игнорируя все происходящее вокруг. — «И как им вообще удалось так удачно напасть на город? Наверняка при дворце есть шпион» — Вынырнув из повозки он быстро скрылся за ее стенками прячась от чужих глаз. Вид здесь открывался потрясающий. Из маленького окошка из которого ему доводилось возможность наблюдать невозможно было по достоинству оценить окружающий пейзаж. Давления слегка било в голову, все же парень не привык к подобной высоте, а потому пока он не потерял сознание нужно немедленно уходить отсюда. Опустившись на ноги он тихо пополз гуськом к самому краю, то и дело постоянно оглядываясь по сторонам. Сердце билось с ужасным грохотом как циферблат часов, страшно представить, что будет если его поймают. Адреналин вновь подгонял его тело заставляя работать на все 120%. — «Я не могу допустить ошибку.» Дорога заканчивалась на обрыве холма, еще пару шагов и он с лёгкостью сможет укрыться за ее вершиной вставая в полный рост. Маленькая капелька пота сползла по его щеке, руки крепко сжаты в кулаки, а походка несмотря на позу оставалась такой же плавной. Два, один, готово! Схватившись за самый край он быстро опустился за его конец, имея возможность спокойно выдохнуть. Он смог уйти из-под носа целой военной стражи, за такое и похвалить себя можно. И все же расслабляться еще рановато. Пару раз глубоко вдохнув Афелий постарался выровнять свое дыхание, будет очень обидно если из-за перевозбужденого состояния он совершит ошибку. Еще раз окинув местность изучающим взглядом, не для того чтобы соорентироваться где именно он находится, в такой глуши за всю свою жизнь ему точно еще ни разу не доводилось бывать, а исключительно для построения наилучшего маршрута побега. Мысленно выделив все самые опасные места, включая нетвердую землю на которой по глупости можно оставить отпечаток подошвы, он все-таки не хочет облегчать задачу солдатам в своей поимки, парень направился в сторону леса стараясь пересечь открытый со всех сторон холм как можно быстрее и скрыться за деревьями. Переставляя ноги в быстром темпе он удивляется насколько все же легко ему дается выскользнуть из лап противника. А точно ли это не хитрый план генерала и парень сейчас не играет роль управляемой марионетки? Подозрительно все же как в повозке для заключенных так удачно оказался не вкрученный болт, или почему замок известный своей ненадежностью, который каждый ребенок в состоянии взломать, разделяет своей ненадежностью? Почему при нём оставили все украшения и не надели кандалы? В совокупности все выглядит слишком мнительно. Да есть еще вариант, что повозка эта предназначалось вовсе не для пленников, а всего лишь перевозки товара. Так же Афелий не представлял для них особой угрозы, чтобы засовывать его в кандалы и лишать всех потенциально острых вещей. В удачу он конечно не верил, а потому второй вариант сложившийся крайне удачно не очень-то и рассматривал. Но вернуться и спросить у стражи о их планах и почему его «клетку» так плохо охраняли, не представлялось возможным, да и не очень то хотелось. Закончив с анализом он наконец-то переступил порог леса и только спрятавшись в тени деревьев мгновенно перешёл на бег абсолютно наплевав на всю скрытность. Шорохи листвы, сломанные сучьи под его ногами, тяжелое дыхание из-за сильной нагрузки от которой он с годами отвык, недовольные крики птиц шугающихся с ближайших кустов. Посторонний человек даже не заметить разницу в музыке леса. Здесь всегда, что-то шуршит, бегают звери издавая дикие крики, охотясь на птиц, постоянно осыпаются деревья, с громким треском падают ветки и много подобного, но если ты натренерованный воин знающий, что где-то поблизости находится человек, не заметить его передвижения будет слегка трудновато. Все на что молился Афелий лишь бы он не бегал по кругу. Если он уйдет достаточно далеко, то даже солдаты не смогут выйти на его след, а для повышения шансов парень пару раз свернул по диагонали. Логично, что его будут искать в лесу и куда еще может пойти испугавшийся пленник движемой единственным желанием, убраться подальше, как можно дальше? Зачастую жертвы настолько запуганы, что даже не задумываются о своем выборе, им бы просто уйти. Напрямую в самую глубь чащи сбежать легче всего, ведь не будешь же ты, преследуемый похитителями, идти вдоль окраины леса, где тебя могут с легкостью заметить и нагнать. Вот и солдаты так думают, поэтому Афелий будет хитрее них во всем. В прошлом он не один раз пользовался подобным приемом, чтобы скрыться с места проишествия и запутать следы. — «Думай как они, действуй по другому.» — Вот он принцип по которому парень до сих пор жив. Местность к слову совершенно не менялась. Густые ели вперемешку с соснами плотно прилегали к раскидистым дубам. Удивительное чудо природы — смешные леса. Маленькие кусты ягод частенько перекрывали его путь, приходилось часто лаврировать и обходить их стороной, истоптонные кусты в разы заметней издавленой под его ногами травы. Замедляя свой бег Афелий прислонился к ближайшему дереву дабы восстановить дыхание. Его не интересовало, что это за дерево используемой им вместо опоры, не интересовало так же где именно он сейчас находится, что с его одеждой, прической в крайнем случае здоровьем. Все, что волновало паренька в данный момент насколько далеко он смог оторваться. Однако ответ не заставил себя долго ждать. Шум порожденный криками и беспорядочной поступью множества ног, быстро приближался. — «Не думай о плохом ежели не хочешь накликать беду.» Руки спокойно покоившиеся на коленях сжались до побеления костяшек. Тело сопротивлялось двигаться, он устал, ноги чуть затекли, хотелось лишь прилечь и отдохнуть, так же сказывалось его скудное питание в последние дни. Ведомый одной силой воли, он смог подобрать себя с так полюбившейся за считанное мгновение опоры, и идти дальше. Если парень сейчас побежит то непременно привлечет уйму не желанного внимания, и не смотря на приближающуюся опасность, Афелий старался оставаться спокойным и двигаться равномерно, подобно маленькой мышки. Оглянись он хоть раз возможно, подгоняемый липким страхом, потерял бы все свое самообладание, потому самым логичным решением оставалось смотреть вперед в поисках спасения. Крики часто повторялись, как пчелиный рой следующей друг за другом, и противным эхом отзывались в его голове нагоняя панику. — Мы должны его найти! — Проверте левее! — Здесь его тоже нет, генерал! Иногда парню приходилось пригибаться и передвигаться ползком дабы избежать неприятной встречи с близко подошедшими солдатами, или если местность оказывалась слишком открытой. В конечном счете именно здесь его преследователи не трудились проверять, скидывая на то, что там негде спрятаться и любой человек сразу же был заметен, а времени у них и так мало. Дышать становилось все сложнее, руки слегка пощипывало от соприкосновения нежной кожи с влажной землей. Маленькие червячки безучастно проползали мимо прямо перед его носом, выглядело это отвратительно. Да Афелию счастливилось побывать в гораздо более худших условиях, но то было в прошло, которое и должно оставаться прошлым. Сейчас вкусив сладкую жизнь при дворце, он точно не хочет вспоминать как в детстве лазил по канавам прячась среди крыс. Сдерживая себя всеми силами, парень дождался пока чужие шаги затихнуть где-то в далеке и не решившись рисковать, продолжил свой путь ползком выбирая более приятные места чем гнездо личинок. Паутина и жуки сопровождали его путь, словно маленькие друзья или защитники. — «Конечно спасибо, но мне и без вас хорошо.» — Кора старых деревьев цеплялалсь за его одеяния, когда он слишком близко подбирался к корням. Темнеть начало рано, из-за плотной кроны солнце почти не было видно. Сколько он уже здесь провел, так лежа на земле? Насколько давно солдаты ушли? Перестали они его искать или все еще рядом? Голова наполнялась свинцом, жутко хотелось спать. Прикрыв глаза на пару секунд в надежде немного отдохнуть он провалился в дрему. В следующий раз парень очнулся глубокой ночью. Лес продолжал играть свою мелодию, но уже на новых инструментах. Крики сов, звуки сверчков, где-то с права он даже слышит трепит лягушек. Маленькие птички больше не летают с ветки на ветки, отдавая ночное время другим его обитателям, пауки так же попрятались в свои самодельные коконы, а от мерзкой живности и след простыл. И сам Афелий простынет, если продолжит так беззаботно валяться на земле. Поднявшись на ноги он на пробу сделал пару шагов. Тело отдохнувшие было полно сил и способностей двигаться дальше, что собственно парень и сделал. Куда именно он идет, понятия не имел. Сейчас даже не имело значение в глубь или на выход, лишь бы не встретить стражу. Афелий все еще молился, что они убрались от сюда напрочь позабыв о пленики. Бродить по ночному лесу точно не было гениальной идеей, но за неимением другого плана это являлось единственным что он мог сейчас сделать. Если он будет спать, сил хватит на дня три, чтобы найти выход из леса, а там уже позвать на помощь и сообщить королю. — «Интересно он ждет меня?» — Горько усмехнувшись собственным мыслям он не стал себя обнадеживать, — «Таких как я у него целый придворный дом, наверняка уже и имя мое позабыли». Ухватившись за мелкий камень, парень вдруг замер напуганный посторонним звуков, однако минутой позже оттуда вылетела простая сова держа мелкого грызуна в своих зубах. Однако его внимание привлекла и другая вещь. Яркий свет факелов освещал огромное пространство впереди него, это были точно не люди, света слишком много, будто маленькое поселение или город. Подкравшись поближе дабы удостовериться, он пораженно замер. Маленькие лагучи простирались в небольшую улицу, позади них стояла кузница, небольшой домик похожий на бар, еще что-то вроде сарая и загона, повсюду располагались факелы, имелся даже костер. Место напоминало логово бандитов посреди огромного леса или дикарей, но в разы больше. Ему даже показался звук чужих голосов. Вставало два выбора, либо убраться отсюда, либо проникнуть внутрь, но что будут делать люди живущие в скрытом население с чужаком оставалось огромной загадкой. Шанс того, что он выберется из этого леса без чужой помощи равен почти, что нулю. Афелия разрывали сомнительные чувства. А, если его поймают и снова сдадут солдатам или того хуже сами убьют? Обходя по периметру парень раздумывал об множество других вариантов. Может просто украсть припасы и сбежать? Но тогда за ним скорее всего объявят охоту или он побродя кругами вернется к этому месту где его уже поджидают. А если вообще заметят и поймают? О таком лучше даже не думать. Дойдя до одинокого сарая со стороны леса, взвесив все за и против он уже намеревался рискнуть, как неподалеку снова услышал голоса в этот раз они звучали громче откуда-то из тени. — Ты не можешь так поступить! — Чуть высокий, но однозначно мужской голос повысив тональность с кем-то активно спорил. — Могу и сделаю, — В ответ раздался совершенно спокойный тон, тоже принадледавший мужчине. — Но, это неправильно, как же мы тогда будем, ты не понимаешь что нужен нам, нашей команде! — Прости Эзреаль, но это не твое дело. — Я не хочу, чтобы ты уходил. — Эзреаль, как его назвал другой мужчина, сорвался на тихий всхлипы, а его собеседник не обращая на это внимания, удалился. Афелий тоже решил потихоньку убраться пока его не заметил. Слово команда действовало более чем отрезвляюще, он не мог знать сколько именно человек находится в данном лагере, но факт того, что его заметят слишком велик.