Цветущее сердце

От дурного предчувствия скручивает внутренности. Эльза приглядывается к новоприбывшим и, к своему ужасу, видит знакомые лица. Стража. "Это за мной!" – становится последней трезвой мыслью потонувшего в агонии ярости разума. Адреналин разбавляет кровь, разъедает стенки сосудов и проникает глубже в ткани, заставляя ярость подчинить все системы. Эльза пылает изнутри. В голове проносятся тысячи вариантов отступления. "Я не позволю Ему добраться до тебя, родная!" Эльзе хочется смеяться. Да, у нее будет девочка! Но как не вовремя она это понимает. Радость, от которой испытываешь настоящую боль, и безумная нежность еще сильнее распаляют материнскую решимость и готовность бороться до конца. Затеряться в толпе, найти Жнеца, который может совладать с волками, – кажется, стойбище в той стороне – и раствориться во тьме, будто ее и не было. Королева бежит, лавируя между юртами. Оборачивается в последний раз. Взгляд скользит по отдаленно знакомым силуэтам. Эльза не знает на самом деле, хочет увидеть Его в последний раз, или нет. И лжет сама себе. "Господи, если ты существуешь, пусть Его там не будет! Я должна одолеть эту проклятую блажь, должна снова стать сильной… Ради моей дочери, прошу!" Эльза не видит Ханса. И травится собственным ядом. "Что, милый, не потрудился лично поучаствовать в охоте на беглую женушку?" Она думает, что Провидение милосердно к ней. Смеется и жжет тоску безнадежную в пламени своей ярости. Продолжает бежать. Королева добирается до ворот, так и не найдя лошадей. Но отдаться ночи – чистейшее самоубийство. А может, залезть на дерево? Или проще: затаиться в одной из юрт? Да нет же, будет обыск, и ее непременно обнаружат… Только руки чужие в перчатках вдруг хватают ее, почти бережно – о т в р а т и т е л ь н о – одна за талию, вторая – за горло. Нос щекочет печально знакомый запах свежести, а затылок – ненавистно-теплое дыхание. Такое родное знакомое, что душу сводит, мерзко так. – Ничто так не подстегивает охотника, как личные счеты с жертвой. Не находишь, а, дорогая? – бархатный голос, вкрадчивый тон. Девушку накрывает дежавю. Они вернулись в начало. В ненависть и боль. Нет, ничто уже не будет, как прежде. Эльза слишком долго боялась, слишком долго убегала. И сейчас ей есть, что терять. Правая рука осторожно нащупывает ножны его меча. – Но если охота кажется легка, то это значит, что тот, кого ты наметил себе в жертву, уже смотрит тебе в затылок. Пальцы правой руки впиваются в рукоять меча. Левый локоть впечатывается в солнечное сплетение. Ханс оказывается не готов к сопротивлению, и, скорее от неожиданности, чем от боли, ослабляет хватку. Эльза вырывается. Разворачивается. Направляет лезвие на мужа. Руки трясутся от нервного напряжения и тяжести оружия. Королева судорожно втягивает воздух, замирая в ожидании следующего хода оппонента. Но Ханс не теряется. Вот Она – та, что не давала ему спать по ночам, будоражила кровь и заставляла его чувствовать себя уязвимым. Вот только женушка почему-то совсем ему не рада. Желание хорошенько выпороть ее загорается с новой силой. О, он еще успеет наказать ее… Ханс хлопает в ладоши, впуская в голос яд. – Браво, дорогая! С тобой не соскучишься! Вот только я свою дозу веселья уже получил, пока в поисках тебя носился по лесу. А теперь заканчивай играть в непокорность и будь хорошей девочкой… – Эльза хмурит брови, делает шаг навстречу, и кончик лезвия утыкается Хансу в живот. Мужчина усмехается и ласково добавляет: – Ты ведь все равно не убьешь меня. – Нет, – голос-предатель срывается. – Убью. – Ты сама-то в это веришь? – Ханс закатывает глаза. – Отдай, – он легким движением, словно ее хватка ничего не значит, отбирает меч и прячет обратно в ножны. – Не хочу, чтобы ты покалечилась. Такой ненависти Эльза не испытывала к себе никогда. Ханс Вестергорд… ее проклятье. Ее слабость. Когда он не причинял ей вред, ей хотелось его тепла и близости. Ей хотелось… тишины. Но, кроме этого, была обида. Ведь королева все еще мертвая маленькая девочка. Которую Он всерьез не воспринимает, судя по последним действиям. – Да пошел ты… – выплевывает королева. – Ты… Ты получил трон, а тебе все мало! Что тебе еще нужно? Ты же… ты победил! Зачем тебе я?! – А ты не догадываешься? – едко спрашивает Ханс. Ему не нравится, куда свернул разговор. Просто мертвый маленький мальчик не любит признавать свои чувства и слабости. Мужчина заключает ее лицо в ладони – Эльза не успевает ничего сделать – и жадно приникает к ее губам. Она не отталкивает. Тоже изголодалась. Когда воздух кончается, Ханс хрипло произносит: – Подсказок было предостаточно. – Плохо подсказывал, значит, – так же хрипло отвечает девушка. И их губы снова встречаются. – И если это правда, то сними их! – Эльза подносит к его лицу закованные в браслеты запястья. – С условием, что ты не будешь использовать свою силу против меня. И… что будешь рядом, – Ханс был готов к этому требованию. А вот она к его быстрому и гладкому согласию – нет. – Хорошо, – оттого звучит полувопросительно. И аквамариновые глаза блестят уже не от невыплаканных слез. От надежды. Которая в следующий миг идет трещинами. – Но ключ во дворце. В тайнике в кабинете. Ты должна вернуться со мной, – мужчина запускает руку в ее растрепавшиеся волосы. – Где гарантии, что ты не лжешь? – Эльза хмурится, скрещивая руки на груди. Опять эти чертовы игры… – Отсутствие у тебя выбора, – Ханс, как ни в чем не бывало, пожимает плечами. – Дьявол, – она рискнет. – А ты жена Дьявола, – и он тоже. – Ладно. Я поверю тебе, – королева устало прикрывает глаза. А когда открывает снова, в аквамаринах полыхает пламя из глубин ада. – Но если ты не сдержишь слово, я… Я превращу твою жизнь в кошмар. Каждую секунду, пока я жива, я буду отравлять твое существование всеми доступными мне способами… – Почти боюсь, – отвечает он насмешливо. Ведь прятать правду за насмешкой надежнее всего. А правда в том, что он больше не желает ее ненависти. – Бойся сильнее! – Эльзу несет. Она бы рада остановиться, но напряжение продолжает тянуть жилы. – Ты падешь на самое дно и никогда не познаешь ни спокойствия, ни уверенности в завтрашнем дне. Это мое обещание. – Все это очень мило, но нам пора… – Подожди, – Эльза делает вдох, готовясь совершить последний рывок. "Сейчас или никогда!" – Есть еще кое-что. То, почему я ушла… знаешь, ты бываешь опасным, иногда жестоким. Но я… я ведь не за себя переживала. Просто я беременна. От тебя, а не от кого-то другого! Ну что же ты молчишь? Ханс замирает, сраженный… чем? Он и сам не может точно сказать. Только что-то бушует, разливаясь внутри. С одной стороны, все было закономерно. Но с другой – земля уходит из-под ног. Будто он впервые после глубокой тьмы увидел звезды. Будто его ничтожный мирок вдруг разросся до бесконечности космоса. Который таился в синих глазах смеющейся рыжеволосой девочки, что вывела его к той, благодаря которой его стало больше. Что тут можно сказать? – Просто я уже знаю. – Я не понимаю… – его ответ застает Эльзу врасплох. А Ханс смотрит на нее и не может оторваться. Завороженно гладит ее по растрепавшимся волосам. Невесомо. Его жена выглядит как никогда беззащитной, губы едва не дрожат, аквамариновые глаза широко раскрыты, блестят страхом и отчаянной верой. У мужчины возникает новое – странное для него – желание спасти ее от целого мира. От себя. – У нас будет замечательная дочь. И, скажем так, она определенно унаследовала магию. Это она привела меня сюда. – Так ты… рад? – нерешительно спрашивает девушка. Удивляться просто нет сил. – Да. А теперь нам точно пора, – мужчина поднимает глаза к ночному небу. – Поедешь со мной. Ханс, сам того не желая, мысленно переносится на полгода назад, когда в сердце жили только холод и жажда власти. Тогда он так же держал Эльзу на руках, пока она была без сознания и возможности защитить себя. Он спас ее, но лишь для того, чтобы потом лично проводить на тот свет. Ему не стыдно сейчас. Ведь они все еще живы. Вместе. Ему странно. Скоро он станет отцом… Прижавшись к теплой груди Ханса, Эльза все-таки разрешает себе проиграть свинцовой усталости. Под негромкий цокот копыт она то проваливается в полудрему, то возвращается в реальность. Королева хочет верить, что муж не обманет ее, что нашла свои тишину и лето. И что ее дитя обретет дом и счастье. Пути Господни неисповедимы.