***
– Кирк, задолбал уже! Прекращай! Твоя сосиска нахрен этой андорианке не сдалась! Названный только по-детски обиженно надул губы, но в следующее же мгновение нагнал подругу, успевшую ушагать подальше от сопровождающего её уже как три года "Позора на ножках" по имени Джеймс Тиберий Кирк. – Да ладно, Крафт, не завидуй. – солнечно заулыбался кандидат в капитаны, провожая взглядом очередную юбку. Но потом неизменно вернул внимание уже закипающей шатенке. – Бесишься из-за того, что у самой никого нет. – И слава Богу! – открестилась от засмеявшегося друга девушка и влилась вместе с ним в поток всех остальных кандидатов. На площади уже собралась приличная толпа, в сердце которой выстроились офицеры и остальные ученики Академии Звёздного флота. На краю подвесной площадки, обнесённой специальными перилами, стоял пьедестал высотой не больше метра, на котором, гордо светя боками, подпитывалась энергией Сфера информации. Если коротко – академическая научная, поисковая и учебная система, которая заменяет собой иногда и архив. К площадке на крепёжных манипуляторах подтягивались корабли – некоторые ещё новые, некоторые Пустые, а некоторые вызваны с незначительных заданий. Эти корабли объединяло одно – они были без родного капитана и начальство всеми силами пыталось это исправить. Были звездолёты разных классов, а от того и разных размеров: от перехватчика до боевого крейсера. Зрелище возвышающихся над площадью и о чём-то перемигивающихся сигнальными огнями между собой махин было по истине завораживающим. – Тиба, ты только посмотри... – раскрыв рот, шатенка подёргала друга за рукав красной кадетской форменки. Тот с таким же открытым ртом кивнул, медленно переводя восхищённый взгляд с одного гиганта на другого. Но потом ещё больше округлил глаза и интенсивно задёргал подругу за рукав в ответ. – Динь, смотри, это же Энтерпрайз! Посмотрев туда, куда указывал настойчивый палец блондина, девушка увидела исследовательский флагман средних размеров класса "Конституция". Это была живая легенда среди космолётов. Кирк уже давно положил глаз на эту "малышку". По-доброму усмехнувшись и смерив друга взглядом, пока тот чуть ли не со слюной изо рта рассматривал корабль, Дилан посмотрела на тот, что привлекал уже её. Мощный, но вместе с тем не утративший свою стать, не менее легендарный "Рыцарь" возвышался над другими своими братьями и сёстрами, заметно выигрывая у некоторых в габаритах. Оно и понятно: этот внушительный "мальчик" – тяжёлый военный крейсер. – Мечтать нам с тобой не вредно... – протянула Дилан, и, всё таки оторвав взгляд от звездолёта класса "Государь", дёрнула друга за локоть, призывая прислушаться к главнокомандующему, который уже начал толкать свою речь, не меняющую своё содержание уже который год. Церемония должна была пройти быстро, так как желающих в этом году оказалось мало – всего двадцать. Когда речь подошла к концу, а аплодисменты отгремели, кандидатов подпустили ближе к парапету, а вместе с этим, и к звездолётам. Невозможно описать трепет каждого, когда они подошли ближе всех остальных к этим гигантам. Было что-то в этом моменте таинственное. Десять кадетов выбыло сразу – их не принял ни один корабль. Выбыло ещё пять. Среди оставшихся пяти были и Джим с Дилан. Неожиданно, после того, как третьего, весёлого парнишку по имени Джерри выбрал исследовательский флагман USS "Mayflower", на Джима упал луч прожектора Энтерпрайз. Тот даже, как показалось Дилан, и сам засветился. – Моя ж ты радость! Снова закатив глаза на поведение друга и стараясь не смотреть в сторону адмирала Пайка, Крафт, тем не менее, была очень за него рада. Однако, посочувствовать бедному флагману хотелось сильно и искренне. Подойдя к парапету максимально близко, Джим с замиранием сердца коснулся обшивки корабля, когда тот рокотом дал понять, что разрешает. После этого Кирка отвели в другое крыло, через которое можно было попасть на площадку к своему кораблю. Осталась одна Дилан. Неожиданно, послышался свист и гул запускающихся систем. Крафт, почему-то, захотелось посмотреть влево. Рыцарь ожил. Его палубы начали загораться стандартным освещением. Создавалось ощущение, будто крейсер "просыпался" от затянувшейся спячки. Поистине завораживающее зрелище. Но настороженность начала шевелиться где-то в груди в тот момент, когда звездолёт открыл несколько маленьких люков и из них начали вылезать механические щупальца. Гомон на площади прекратился. Старшие офицеры не могли поверить, что Рыцарь, наконец, выбрал кого-то. Поднеся один щуп близко к Крафт, корабль замер. Дилан, будто зная, что нужно делать, как завороженная подошла ближе, протягивая руку. Аккуратно и медленно, девушка коснулась металлического щупальца, мягко улыбнувшись звездолёту, будто бы показывая, что она не против. Что она тоже принимает его. – Не может быть... – прошлось удивлённое по толпе. По площади прокатился ещё один свист, исходящий, скорее всего, из инженерной палубы. Двое других щупалец, что до этого ждали реакции девушки, пришли в движение и, игнорируя уже подходящих двух членов Академии, которые должны были отвести шатенку в другое крыло, мягко обвили талию Крафт. Аккуратно, придерживая её голову, щупы подняли девушку над площадкой и открыв шлюз, затянули внутрь корабля. Кристофер Пайк, с улыбкой смотрящий на своих учеников, только кивнул несколько раз сам себе.***
Медленно проходясь по коридорам пока ещё пустого корабля, Дилан с замиранием сердца принимала, впитывала ответную вибрацию, когда водила рукой по стенам. Казалось, её сердце резонировало с ритмом жизни корабля. По наитию, девушка, наконец, набрела на капитанский мостик. Она будто чувствовала, куда нужно идти. Чувствовала, куда ведёт её Рыцарь. Неожиданно, освещение мигнуло, а все приборы заново запустились. В центре помещения, будто бы из воздуха, материализовался мужчина. Одет он был не как офицер, а как обычный гражданский: тёмно-синий джемпер, чёрные джинсы, такие же ботинки и светлая, бежевая куртка. Блондинистые волосы хоть и были не очень длинными, но ближе к чёлке начинался хаос: они были растрёпаны, но это, что интересно, не создавало ощущения неопрятности. Наоборот – придавало образу лёгкую небрежность, что невольно располагало ближе к себе. Ухоженная, но не совсем густая борода придавала некой солидности. Потому что стоило Динь представить этого мужчину без неё, он сразу становился на несколько лет моложе. И глаза. Серо-голубые, притягивающие, приковывающие к себе, невероятно красивые и излучающие радость от долгожданной встречи глаза. – Ну привет, Солнце. Долго же я тебя ждал. Голос. По телу пробежались мурашки: он был ровно настолько низкий и с ласкающей слух хрипотцой, чтобы между лопаток похолодело, а в животе всё скрутилось в узел. Никогда девушка такого не испытывала. – Как тебя зовут? Догадаться, что перед ней альтер-эго Рыцаря не составило труда. Теперь было интересно узнать всё про того, кто не побоялся и выбрал из всех именно её, Динь. – А как ты хочешь, чтобы меня звали, милая? Всё тот же низкий с хрипотцой голос, всё те же необыкновенные серо-голубые и утаскивающие в бездну глаза. И Дилан готова даже простить ему такие фривольные обращения, которые ещё никому не разрешала. Он, тем временем, сделал уже несколько тихих шагов к ней, останавливаясь почти вплотную. Только протяни руку – и можно коснуться. – Я не твоя хозяйка. Ты – живое существо. У тебя должно быть имя. Сладкий. – и, наконец, позволила себе расслабиться и улыбнуться на последнем слове. Рыцаря такой ответ устроил и он довольно улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов в умопомрачительно милой, но в то же время до дрожи в коленях соблазнительной улыбке. – Меня зовут Чарли, моя дорогая. Но ты можешь называть меня как тебе угодно. Смерив Чарльза по-доброму хитрым взглядом, на который он отвечал точно таким же, Динь поняла, что они точно подружатся: – Как скажешь, Лапа.