Жить вопреки

      Они добрались до Кюсю на пароме, следующим до города Нагасаки. Всё плавание их колоритная компания вызывала любопытные, а иногда и откровенно осуждающие взгляды. Что, впрочем, было неудивительно…       Высокого статного блондина сопровождали две красивые девушки, и всё было бы хорошо, если бы картину не портили: лиловый синяк на скуле, чуть заплывший глаз и припухшие губы у мужчины, ссадины и сбитые костяшки на руках у высокой эффектной рыжей девушки и странная одежда брюнетки. (чёрный плотный свитшот, явно не по погоде, затянутый на всевозможные застёжки, широкие штаны и кеды, и при этом она постоянно порывалась натянуть на голову капюшон)… В общем, подозрительные субъекты… Поэтому молодые люди, сойдя на причал, поспешили попрощаться и разойтись, пока не привлекли к себе ещё и внимание служителей закона, патрулирующих порт.       В черте города, куда направились Укё и Элен, она мгновенно забыла о всех неприятностях и неудобствах, не переставая крутить головой на триста шестьдесят градусов, стараясь охватить взглядом всё, что происходило вокруг. Нагасаки — удивительный город. Несмотря на то, что Япония очень долго оставалась закрытым государством со своими самобытными устоями и традициями, именно здесь, в Нагасаки, на иностранцев всегда смотрели спокойно, и именно здесь, задолго до того, как на острова стали пускать чужеземцев, во всю шла бойкая торговля, обмен опытом и селились первые европейские поселенцы. Сюда стекались и азиаты (китайцы), и европейцы (в основном португальцы и голландцы), и даже англичане. Отсюда в Нагасаки и нестандартные для остальных островов Японии дома и постройки, на которые сильно повлияли приезжие. Здесь даже сохранились особняки англичан, в архитектуре которых сочетаются элементы викторианской Англии с японскими и азиатскими мотивами.       Город поразил Элен, увлёк, напоминая о том, что там, за бескрайним океаном, есть и другой мир, во многом даже более близкий ей, чем сама Япония. Поэтому Укё пришлось несладко… Помимо того, что необходимо было позаботиться о ночлеге, а в том, что они задержатся в городе, сомнений не возникало (ибо, лихорадочный блеск в карих глазах на корню убивал любые предложения уехать сразу), так же следовало наметить план действий и решить, куда сходить и какие достопримечательности посетить (иначе их перемещения грозили превратиться в беспорядочные метания). И в это же время пытаться удержать Элен рядом, потому что она превратилась в юркого любознательного ребёнка, которому нужно успеть везде и желательно сразу.       Через час, открывая дверь своего номера (предварительно убедившись, что Элен зашла в свой) Укё был похож на мокрую и замученную мышь, к тому же побитую… Даже убедить Элен в необходимости заселиться в гостиницу днём оказалось на удивление трудно, но, хвала богам, ему это удалось. Добравшись до дивана, он, не разуваясь, рухнул на него. Веки предательски норовили закрыться, и лишь сверлящее беспокойство по поводу того, что если он уснет, то Элен, устав долго ждать, рванёт исследовать город в одиночку, останавливало его от соблазнительной идеи отрубиться. Просидев на мягкой софе около десяти минут, он со стоном поднялся и поплёлся в душ, надеясь привести себя в порядок и хоть немного взбодриться. День обещал быть долгим. Очень долгим…       Захлопнув за собой дверь, Эл, сбросив пакеты с покупками (а она таки затащил Укё в один из местных магазинчиков с европейской одеждой) возле порога, с фантастической скоростью разоблачилась. И по поводу того, кто сейчас был больше похож на мокрую мышь, она бы поспорила… Избавившись от плотной одежды, Элен голышом рванула в ванную, до которой так и не добралась в Токио из-за происшествия утром. Вдоволь наплескавшись, она завернулась в большое полотенце и, сжалившись над немного потрёпанным родственником, решила заказать себе обед в номер и поискать в сети наиболее интересные достопримечательности. Забрав еду у ошарашенного официанта (кто бы озаботился тем, чтобы скрыть следы бурной ночи… Я тебя не знаю и пох…), она забралась с ногами на диван, включая ноутбук. Пролистывая рекламные сайты, Эл успела параллельно поболтать с Эйми в сети. Подруга дулась на неё за то, что та сорвалась на Кюсю, никого не предупредив, да ещё и на целую неделю. Хотя смутные намёки на то, что Элен там с одним из братьев, немного смягчили страдания, ибо в обсуждение поездки включился её внутренний шиппер.       Великодушно позволив Укё передохнуть пару часов, она перемерила все вещи, пообедала и вообще прекрасно провела время. После чего набрала его номер.       Укё тактичность и сострадание Элен оценил и успел даже немного вздремнуть. Затем переоделся в купленную одежду, закрыл свой номер и постучал в соседний. Открыв дверь, Эл посторонилась, пропуская его внутрь, а потом зависла, уставившись на непривычный образ. Укё был красив… Пожалуй, впервые она оценивала его в подобном ключе… Волосы, высохшие после душа, свободно лежали вьющимися светлыми прядями, чуть потёртые джинсы эффектно обозначали узкие бёдра, светлая лёгкая рубашка выгодно подчёркивала широкий разворот плеч, а расстёгнутые верхние пуговицы, открывавшие ключицы, придавали ему немного дерзкий и расслабленно-ленивый вид. Такого Укё Эл ещё не видела… Такого Укё она не знала… И, пожалуй, такой Укё был чертовски привлекателен…  — Элен-чан, — улыбаясь, позвал Укё (он был очень доволен произведённым эффектом, и восхищение в карих глазах ему, несомненно, льстило). — Ты готова?  — А… Да… — вернулась в реальность Элен, немного запоздало стыдясь своего откровенного взгляда. — Куда пойдём? Поедем? Поплывём? — пошутила она, скрывая неловкость.  — Для начала в сад. — Укё сделал вид, что не заметил её состояния. — Сад Гловера — это парк, музей под открытым небом и памятник национального достояния. Там расположены памятники архитектуры, — пояснил он.  — Принято! — весело согласилась Эл. — Ознакомилась, пока ты спал. Погнали?! — И она распахнула дверь.       Уже спускаясь на лифте, она легко коснулась его руки, привлекая внимание: — Укё…  — Да, котёнок? — посмотрел на неё Укё .  — Пф… — фыркнула Элен на прозвище, но продолжила, решив не заострять на этом внимания. — Завязывай со своими «чан», «тян» и тому подобной ерундой… Знаешь же, что друзья и близкие зовут меня просто по имени, без приставок… — И, смутившись, добавила уже более резко: — Бесит!  — Хорошо, как скажешь, — улыбнулся Укё и, поймав её ладошку, нежно сжал. — Элен.       Как только створки лифта разъехались, она пулей вылетела в вестибюль отеля, а Укё спокойно вышел следом, довольный своей выходкой и её реакцией: «Игра началась… Один — ноль, котёнок… Один — ноль».       Когда на город стали опускаться сумерки, Укё решил закончить этот насыщенный событиями и впечатлениями день в тихом небольшом ресторанчике на берегу моря. Дружелюбный хозяин, коим оказался местный пожилой японец, сам принес молодой паре припозднившихся посетителей их заказ и пожелал приятного аппетита, но перед тем, как уйти, заметил синяк на скуле и не удержался от вопроса:  — Доброго вечера, молодые люди. Извините мне мою навязчивость, но у вас всё в порядке? Может, нужна помощь?       Укё немного растерялся: вопрос застал его врасплох, и он не мог быстро сообразить, что можно ответить. Ситуацию спасла Эл. Она, мило улыбнувшись владельцу заведения, восторженно защебетала, рассказывая о том, какой храбрый и замечательный мужчина сидит напротив, как он защитил слабую девушку от уличных хулиганов, намерения которых, несомненно, были наиужаснейшими. Укё, слушая данную версию возникновения у него на лице сомнительного украшения, чуть не поперхнулся. На что Элен хитро ему подмигнула, когда успокоенный владелец вернулся за стойку.       Вспомнили они об этом разговоре уже в отеле.  — Значит… спас от хулиганов? — хмыкнул он, останавливаясь у двери её номера.  — Значит, спас, — улыбнулась Эл. — Ложь во спасение, — весело пояснила она. — Или… ты бы предпочёл, чтобы я рассказала правду? — Она приподняла бровь.  — Пожалуй, нет… — смутившись, покачал головой Укё. — Спасибо… — тихо сказал он. — Спокойной ночи, Элен. — А затем, повернувшись к своему номеру, пробормотал: — Один — один…  — Что прости? — Эл ещё не успела закрыть дверь.  — Так… Ничего… — обернулся Укё . — Добрых снов. — Он скрылся в номере.              На следующий день они арендовали небольшой, но комфортный автомобиль, и отправились исследовать остров. Посетили ущелье Ябакэй и мост Коконаэ — самый большой подвесной мост, с которого видно один из самых красивых водопадов Японии — Синд-но-Таки. И восторженные комментарии Элен с лихвой окупили дальнюю дорогу. А ещё, прогуливаясь по мосту, Укё имел возможность быть к Элен максимально близко на абсолютно законных основаниях — под предлогом поддержать и уберечь он не выпускал её руки, а то и вовсе, приобняв, прижимал к себе.       Они посетили и обещанную крепость, расположенную в восьмидесяти километрах от Нагасаки, в городе Кумамото, где во времена Мейдзи под предводительством легендарного полководца Сайго Такомори в кровавом восстании кануло в лету время самураев. Для посещения туристам были открыты всего несколько залов, так как замок продолжали реставрировать, но даже доступных помещений оказалось достаточно для того, чтобы произвести на Элен сильное впечатление. Она с самого выхода в порту, прибывающая в возбуждённом состоянии, притихла и долго бродила по территории крепости, серьёзная и задумчивая, а Укё получил долгожданную передышку и смог посмотреть на Эл с другой стороны и, возможно, стать чуточку ближе к своей цели. Ведь она не просто осматривала сооружение, казалось, что Элен словно перенеслась в прошлое великого строения, туда, где проходили славные сражения, туда, где остались блестящие победы и горькие поражения…       В четверг пара наконец-то добралась до местечка Унзен и поселилась в рекане Миядзака, на краю «Преисподней» с большим выбором горячих источников. Заселившись в номера, они, не откладывая, направились в купальни. Мысль заманить её в общий источник прочно засела в голове у Укё , но он с зубным скрежетом от неё отказался, решив, что эту выходку Элен точно не оценит. В итоге они разошлись почти до самого вечера, отдыхая, отмокая и расслабляясь по отдельности. Впервые за последние несколько дней. Он даже успел сто раз пожалеть, что привёз её сюда, как-то слишком быстро привыкнув, что Эл всегда рядом, на расстоянии вытянутой руки.       А вечером случилась неприятность…       Еле дождавшись, когда Элен выйдет от массажиста, Укё сразу предложил прогуляться по деревеньке и полюбоваться природой этого места, а также посетить фестиваль Коинобори. Эл легко согласилась, ей тоже было интересно, да и Укё она не видела целый день и успела чуть-чуть (самую малость) соскучится. Побродив по окрестностям, пара свернула на главную улицу, ярко освещённую пестрыми фонариками. По обе стороны стояло множество разнообразных ятай, с угощениями на любой вкус, а в каждом дворике были установлены шесты с карпами из бумаги или лёгкой ткани, которые развевались и колыхались на ветру. Энергичное движение коинобори, по преданиям, олицетворяло полноценное детство, поэтому их традиционно размещали возле домов с детьми.        Они шли рядом, тихо переговариваясь и наслаждаясь покоем. Спешить было некуда. Да Укё и не хотелось возвращаться в рекан, потому что там им пришлось бы разойтись по своим комнатам, а тут он имел возможность не отпускать эту непоседу далеко. За прошедшие четыре дня он смог увидеть в Элен очень много новых граней. Здесь, на Кюсю, она настолько увлеклась происходящим, что совершенно расслабилась и перестала напоминать изготовившегося к атаке дикобраза. Здесь, забывшись, она перестала отгораживаться от него и вела себя непринуждённо, как обычно это делала с друзьями. И эта её сторона стала ему особенно дорога. Укё желал, чтобы время остановилось. Он хотел удержать этот сказочный момент, насладиться им сполна. Элен свернула к одной из палаток. Недолго думая, она заказала себе яблоко в карамели и полезла в рюкзак за кошельком. Укё перехватил её руку, останавливая, и когда они встретились взглядами, он, улыбнувшись, покачал головой.  — Позволь мне? — тихо попросил он. Уже в который раз эта сторона путешествия вызывала споры.  — Я в состоянии…  — Я знаю, — ласково перебил Укё. — Но мне будет приятно.  — Как знаешь. — Она махнула рукой.  — Может, что-нибудь ещё? Выбирай. — Он легонько подтолкнул её ближе к прилавку.  — Укё-сенсей?! — послышался сзади удивлённый вопрос.  — Что? — Укё развернулся, подсознательно загораживая собой Элен.       В нескольких шагах позади них стояли две молодые женщины, одна из которых с радостью смотрела на него.  — Это и вправду вы?! — широко улыбнувшись, спросила она. — Добрый вечер! Я так рада этой встрече!  — А… Мако-чан?.. — Всплыло в памяти имя. — И вам доброго вечера. Тоже рад вас видеть. — И, чуть склонившись, представился её спутнице: — Укё Асахина. Приятно познакомиться.  — Это Рангику-чан — моя коллега, — представила подругу Мако. — Мы решили провести выходные на источниках и заодно полюбоваться водопадами, — доверительно сообщила она. — А вы? Простите мне моё любопытство… Тоже здесь, на отдыхе? Или это деловая поездка?  — Я в отпуске, — вежливо ответил Укё. — Решил отдохнуть от суеты Токио.  — О, какое замечательное совпадение! — восторженно ахнула Мако.  — С вас семьсот йен, — послышался из-за плеча голос торговца.  — Да. Секунду. — Укё достал бумажник и, извинившись перед дамами, повернулся к ятай.       Эл выбрала в дополнение к яблоку ещё тайяки и какигори. Он улыбнулся и уточнил: — Больше ничего не хочешь? Точно? — Получив утвердительный кивок, Укё расплатился и вновь повернулся к ожидающим его женщинам, которые, не скрывая любопытства, смотрели на Элен.  — Оу… Укё-сенсей… — сказала Маки. — Вы не один. Мы Вам помешали? — И, не удержавшись, поинтересовалась: — А кто эта юная красавица?  — Это моя лю… — Он решил сказать правду, убив двух зайцев одновременно: напомнить Эл о его чувствах и избавится от неожиданно появившейся компании. Правда, не успел.  — Элен Хината/Асахина, — сделав шаг вперёд, представилась Элен и поклонилась. — Я младшая сестра Укё-ниисана. Рада знакомству. — Она разогнулась и посмотрела на подруг.  — Ой! Какая миленькая! — защебетали женщины. — Ты, наверное, старшеклассница?  — Я только сдала экзамены и поступила в университет, — скромно ответила Эл. — И за хорошие результаты онии-сан устроил мне экскурсию на Кюсю.  — Как это мило, Укё-сенсей! — Они с обожанием посмотрели на Укё. — Вы такой внимательный и заботливый! Да и младшая сестричка у Вас — само очарование!  — Спасибо, — ещё раз поклонилась Элен. — Вы слишком добры. — Приветливая улыбка заиграла на губах. — А Вы работаете с братиком? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась она.       Укё в буквальном смысле перекосило от этого фарса. Да и слушая, как Эл называет его старшим братиком, он чувствовал себя извращенцем. Сказать теперь, что он любит эту девушку, было бы затруднительно, и поэтому ничего не оставалось, как подыграть маленькой занозе, невзирая на то, что внутри всё переворачивалось от досады и частично от обиды.  — Нет, Элен-чан… Мако-чан моя бывшая клиентка, — пояснил Укё. — Год назад я занимался урегулированием спорных вопросов в её семье.  — Да что Вы?! — всплеснула руками Мако. — Вы скромничаете, Укё-сенсей! — и, переведя взгляд на Элен, продолжила: — Ваш брат — потрясающий адвокат! Он, можно сказать, спас меня!  — Это преувеличение, — не согласился Укё. — Я всего лишь выполнял свою работу. Но всё равно спасибо на добром слове.  — В этом он весь, — весело подмигнула дамам Элен. — Всегда придёт на помощь, ничего не требуя в замен.  — Девушки, ну хватит. Вы совсем меня захвалите, — снова вежливая улыбка. — Я ужасно неловко себя чувствую. — И слегка коснувшись предплечья «сестрёнки» попытался попрощаться.  — Мако-чан, Рангику-чан, был рад повидаться, — легкий кивок Мако, — и познакомиться, — такой же кивок Рангику. — Но нам пора возвращаться в рекан. Приятного вечера.  — До свидания, — поклонилась Элен, пряча улыбку. Она заметила, что Укё явно нервничает, и эта встреча его раздражает.        Он развернулся и зашагал прочь, утягивая Элен за руку вслед за собой. Далеко, правда, уйти не удалось. Удалившись от злополучной палатки всего лишь на несколько метров, он услышал за спиной быстрый перестук каблуков, а вслед за ним и знакомый взволнованный голос:  — Укё-сенсей! — Укё оглянулся останавливаясь.  — Да. Что-то ещё? — чуть резковато спросил он.  — Нет… — Мако на секунду опустила взгляд, но затем вскинула голову и, глядя ему прямо в глаза, выпалила: — То есть да! У Вас есть планы на вечер? Может, мы могли бы немного посидеть в местном баре и пообщаться? Очень Вас прошу, составьте нам компанию?!       Этого Укё и боялся… Он и по прошлому разу прекрасно помнил, что Мако-чан — женщина решительная и идёт к своей цели напролом, напористо и без лишних сантиментов. Работа с ней далась ему очень тяжело, так как, помимо выполнения своих прямых обязанностей, приходилось постоянно держать её на расстоянии, причём оставаясь вежливым и обходительным, как того требовала профессиональная этика. А вот дамочка, которая с первого визита положила глаз на молодого, красивого и успешного адвоката, со средствами не считалась, пытаясь получить желаемое. Да, она была привлекательна: тонкие черты лица, пухлые губы, вьющиеся светлые волосы, каскадом рассыпанные по плечам. Эффектная фигура: высокая упругая грудь, округлые подтянутые бёдра, узкая талия, плоский живот… Но вот… за красивым фасадом Укё, увы, ничего разглядеть не сумел. «Это потому, что ты — извращенец, который заглядывается на несовершеннолетних девочек…» — проскользнула в потоке воспоминаний ехидная мыслишка. Да и сейчас не видел, испытывая только досаду от встречи и от того, что Элен пришлось в ней участвовать…  — Боюсь, я вынужден отказаться, — деланно вздохнул Укё. — Я должен сопровождать сестру, — быстро извернулся он.  — Элен-тян! — Мако сделала два быстрых шага и взяла её за руки, с надеждой заглядывая той в глаза. — Прошу вас, помогите несчастной девушке! Отпустите вашего брата?! Это очень скрасит наш вечер!  — Э… Да пусть идёт, если хочет. Я его не держу… — От такого напора Элен чуть отшатнулась. Да и игнорировать щенячий взгляд зелёных глаз было довольно сложно… — Я девочка достаточно взрослая, чтобы самостоятельно добраться до номера. — Она посмотрела на Укё, читая во взгляде крайнее возмущение, и пожала плечами, как бы говоря: «Ну а что я могла ещё сказать?»  — Вот видите, Укё-сенсей, — сияя, повернулась Мако к нему. — Ваша замечательная сестрёнка тоже не против. Не отказывайтесь, пожалуйста!  — Но… — Укё пытался быстро придумать, как же ему отвертеться, когда его добил голос Элен.  — Да ладно, «братик», сходи. Развеешься. — Она приподняла бровь и хитро улыбнулась. — Отдохнёшь и весело проведёшь время. А то, наверное, устал уже со мной постоянно возиться. «Ах ты, мелкая пакостница! — взвыл он про себя. — Подстава, значит… Что ж, один-два… Правда, еще не вечер… Подожди, негодница… Я до тебя доберусь!»  — Кажется, всё решено? — вымученно улыбнулся Укё. — Хорошо, Мако-чан, я согласен.  — Отлично! — обрадовалась Мако и, обойдя его, взяла под локоть. — Тогда идём. Рангику-чан уже, должно быть, заказала нам столик.  — Сама доберёшься? — оглянулся Укё, обеспокоенно посмотрев на Элен.  — Конечно, не волнуйся, — отмахнулась она. — Чай не пять лет. Иди развлекайся.       Проводив взглядом две удаляющиеся спины — подтянутую мужскую и невысокую фигуристую женскую, Элен развернулась и зашагала в сторону рекана.       Немного понежившись в горячем источнике, она переоделась в пижаму и нырнула под одеяло. Сон не шёл. Прокрутившись полчаса, Элее сдалась и принесла на футон ноут. Проверила почту, полистала обзоры аниме, отправила пару сообщений подруге. Правда, ответа не получила. Видимо, Эйми уже спала. И решила всё-таки остановиться на просмотре анимешки. Тем более, подруга настоятельно советовала посмотреть ей парочку свежих тайтлов. Отсмотрев три серии, она перевела взгляд на часы. Полночь — бесстрастно показывали стрелки. «Уже поздно… — вздохнула Элен. — Но волноваться в любом случае глупо, — улыбнулась она. — Укё взрослый мальчик, сможет отстоять свою честь. Только вот… стоило ли его так подставлять… Ведь было очевидно, что ему не хотелось никуда идти. Да и дамочка его, похоже, напрягала… Теперь будет дуться, как мышь на крупу».       Элен отставила ноутбук в сторону и захлопнула крышку, после чего повернулась на бок к окну, уложив голову на сгиб локтя. Звёзд видно не было, ночное небо было затянуто туманом и испарениями от горячей воды, которые надежно прятали ночных светлячков от посторонних глаз. Почему-то стало тоскливо… «Дуться… — хмыкнула она. — А на что, собственно? Что я могла сделать?» — сама себя оправдывала Элен, поднявшись с футона и подойдя к большому окну. Силясь рассмотреть хоть что-то сквозь молочно-белую завесу. Или, быть может… кого-то… «Да и потом… по всей видимости, он очень сильно нравится этой Мако… Она просила о встрече с таким отчаяньем… Что отказать язык не повернулся. Да и по большому счёту, ну не могла же я просто повиснуть на нём и скулить, что боюсь идти одна… Абитуриентка, как-никак… А не сопливая школьница. — Настроение совсем испортилось, а перед глазами так некстати вспыхнула картина двух удаляющихся под ручку людей. — А может, не стоило его отпускать? Мы же семья… а значит, мне следовало поддержать его… Или нет… — запоздало задумалась она. — Кажется, я совсем запуталась».       Теперь эта шутка не казалась ей такой уж смешной и удачной, а очень даже наоборот… «Но если Укё до сих пор нет, то… возможно… ему там весело? — предположила Элен, и эта догадка ей совсем не понравилась. — Хотя даже попробуй я удержать его… Эта кукла, может быть, и повелась бы на представление, а вот сам Укё… Очень сомневаюсь».       Элен не заметила, как начала мерить комнату шагами, нервно поправляя пижаму. «Ни черта! Он бы ни секунды не сомневался, что это всего лишь цирк! — Она замерла у двери, крутанулась и пошла в обратную сторону. — Он бы сразу понял, что я… — Элен резко остановилась, словно наткнулась на невидимую преграду. — Понял… что я… — Она никак не могла закончить эту мысль. Просто отказывалась продолжать её. — Что я…» — Как заевшая пластинка, крутились в голове два слова…  — Ревную? — вслух ошарашенно выдохнула Элен.       Она медленно опустилась на футон и подтянула колени к груди.  — Ревную… — тихо повторила она. — Да как же это? Не может быть… Это же бред… С какого бы бока я ревновала Укё?! Да ещё и к этой крашенной болонке! Она ему даже не нравится! Он сам не хотел идти! — полушёпотом успокаивала себя Элен. «Может и не хотел… — язвительно прозвучало в голове. — Но Укё — мужчина. Взрослый, здоровый мужчина. И ты лично в этом убедилась… Так что… Увы и ах… Может, он передумал нянчиться с тобой. Сдерживаться… Она красивая молодая женщина. Она в нём заинтересована, и главное, она может предложить ему то, чего он хочет… И кто знает, откажется ли он… Ведь его до сих пор нет…»  — Ну и чёрт с ним! — Элен легла и закуталась в одеяло. — Мне то что?! Меня это не касается! Мне всё равно! — Она закрыла глаза и постаралась отогнать навязчивые мысли, упорно игнорируя сдавившую сердце грусть. — Может оно и к лучшему… — прошептала она и немного погодя провалилась в тревожный и беспокойный сон.       Укё в очередной раз посмотрел на часы. Начало первого… Он мысленно вздохнул: похоже, его спутница заканчивать не собирается. «Чем там занимается его котёнок? — размышлял он. — Наверное, спит без задних ног…»       Вечер, в принципе, прошёл неплохо. Они достаточно мило пообщались, выпили и расслабились. Дамы поделились последними новостями, которые Укё упустил, занятый заботами на работе и дома, а он, в свою очередь, развлёк их рассказами про курьёзные случаи в своей практике. К двенадцати Рангику, извинившись, ушла к себе в номер, а Мако и Укё остались допивать напитки. Но, чёрт возьми… он отдал бы всё на свете, что бы сейчас оказаться в другом месте… «С другой стороны, это я тут мучаюсь… а одна несносная заноза, вероятнее всего, мирно посапывает…» — Очередной мысленный вздох.  — Укё-сенсей! — Мако тронула его за локоть. — Вы меня слушаете?  — Что прости? — очнулся Укё. — Задумался немного…  — Ничего страшного, — улыбнулась она. — Всё в порядке. Я тоже немного устала. Может, нам пора закругляться?  — Да. Пора, — с облегчением откликнулся Укё, одним глотком осушив содержимое бокала.       Он встал, подал руку своей знакомой, и они вместе шагнули в ночную прохладу.  — Вы не проводите меня до рекана? — попросила Мако. — Тут, конечно, недалеко… Но уже очень поздно, да и темно совсем?  — Конечно, — ответил он, в третий раз мысленно вздохнув. — Провожу. — Укё подставил локоть, что бы она могла на него опереться.       Рекан, где остановились подруги, действительно был расположен достаточно близко, но так как оба прилично выпили и на улице из-за отсутствия луны и звёзд было ничего не видно, они добрались до отеля ближе к часу ночи. Укё остановился у входной двери под тусклым фонариком и думал о том, как бы ему потактичнее попрощаться, потому что женщина всё ещё цеплялась за его локоть.  — Что ж… — начал он, — Мако-чан, спасибо за чудесный вечер. Я был рад нашей встрече. Но, пожалуй, мне пора возвращаться в свой рекан.  — Вот как… — расстроенно протянула Мако. — Но Укё-сенсей, уже так поздно, да и на улице очень темно… Может, вы останетесь? У меня весьма просторный номер, вы совсем меня не стесните, — предложила она.  — Ну что вы… — покачал головой Укё. — Я считаю, что это очень не удобно и не совсем прилично… Да и необходимо проверить, как дела у Элен-чан. Не хотелось бы, чтобы она волновалась.  — Какой же вы всё-таки замечательный. Так внимательны к своей младшей сестрёнке, — похвалила его Мако. — Но вы не считаете, что девочка уже давно спит? И не будет ли неразумным будить её в такой час? — Чуть сместившись вперёд, она прижалась к нему грудью, устраивая свою голову у него на груди. — Да и к тому же Элен-чан уже совсем взрослая, я думаю, она всё прекрасно понимает и не станет слишком переживать из-за вашего отсутствия. — Её руки обвили его талию. «Божечки… — с досадой подумал Укё. — Да за что мне всё это?»  — Спасибо за предложение, Мако-чан. — Теперь уже вслух вздохнул он и попытался мягко отстранится. — Я ценю вашу заботу, но… мне действительно пора. Я очень устал.  — Я совсем вам не нравлюсь? — надув пухлые губки, задала вопрос Мако.  — Ну что вы, — возразил Укё, мысленно добавляя: «Меня от вас тошнит…» — Вы очень красивая молодая женщина, и любой мужчина сочтёт за честь быть вашим спутником, — солгал он. «А теперь меня тошнит от самого себя…»  — Тогда к чему слова?.. К чему ненужные отговорки? Оставайтесь… И я покажу вам, насколько сильно я рада нашей встрече. — И Мако, приподнявшись на носки дорогих туфель, жарко поцеловала его.       По инерции Укё ответил на поцелуй, только сдержанно, словно через силу, а затем разорвал его, чуть отодвигая её за плечи.  — Прости, Мако-чан… — Он на мгновение опустил голову, чтобы скрыть отвращение и вернуть лицу доброжелательное выражение. — Но… моё сердце уже занято, и кроме той, кому оно принадлежит целиком и полностью, мне никто не нужен… Доброй ночи. — Укё отступил на шаг, выпутавшись из объятий и увеличив дистанцию между ними.  — Вот оно значит, как… Вы встречаетесь? — огорчённо спросила она.  — Нет, — честно ответил Укё. От лжи его сегодня уже воротит, как и от этой нелепой ситуации. — Я даже не уверен, что мои чувства взаимны… Но это не имеет значения, в любом случае, я не могу принять вашего предложения. Сколь бы щедрым и приятным оно не было. Это будет подло по отношению к вам обеим. Прости ещё раз.  — Ничего… — задумчиво сказала Мако. Самообладание уже вернулось к ней. — Я прекрасно понимаю вас. Спасибо за честность.  — Разве я смог бы солгать такой очаровательной девушке, — слегка улыбнулся Укё.  — И я ценю это… Ну что ж… Доброй ночи и вам, Укё-сенсей. — Мако развернулась ко входу в рекан, но, словно передумав, вдруг оглянулась через плечо. — Знаете… Я в очередной раз убедилась, что вы потрясающий мужчина и пожалуй, я всё же попытаюсь вам доказать, что я лучше любой другой. — Кивнув своим словам, она скрылась за сёдзе. «Боги в помощь…» — хмыкнул он и чуть ли не бегом помчался в сторону своего рекана.       В номере Элен царила тишина и, сдвинув фусуму, Укё заглянул внутрь. Рассеянного света ночника хватило, чтобы увидеть силуэт спящей на футоне девушки. Она беспокойно ворочалась во сне. Укё облегчённо выдохнул — на месте… Он сам не понимал, почему так волновался и откуда это чувство, что он снова виноват перед ней, но сердце перестало сжиматься только тогда, когда он убедился, что с его девочкой всё в порядке. Немного потоптавшись у порога, Укё всё-таки вошёл. Он разулся и тихо подошёл к спящей Элен, осторожно опустившись рядом. Она хмурилась. Укё улыбнулся и мягко провёл ладонью по спутавшимся волосам, желая успокоить, отогнать дурные сновидения, разгладить эту складочку, пересекающую лоб. Она замерла, и он тут же отвёл руку, боясь разбудить. Затем Укё вытянулся прямо на полу, повернувшись на бок лицом к своему котёнку, устроил голову на руке, согнутой в локте, и решил немного понаблюдать за ней. «Полежу тут минутку и пойду к себе». — Это была последняя мысль, посетившая его перед тем, как он уснул.              Элен открыла глаза, и взгляд тут же упёрся в спящего напротив Укё. Правда, в следующее мгновение ей захотелось закрыть их и навсегда забыть то, что она успела увидеть. Он крепко спал, чуть приоткрыв рот и слегка улыбаясь. Именно его улыбка привлекла внимание. На губах отчётливо виднелись следы красной помады, и такой же отпечаток украшал рубашку в районе груди.       Внутри что-то болезненно сжалось. Стало пусто и холодно. Она как завороженная смотрела на красные разводы, не понимая, что нужно хотя бы отвернуться, потому что данное зрелище причиняет боль.       Укё открыл глаза и, заметив, что Элен смотрит на него, ласково улыбнулся.  — Доброе утро, котёнок, — сказал он, правда, практически сразу осознал, что что-то не так. Потому что его девочка как-то странно дёрнулась и отвела взгляд, нахмурившись и ничего не ответив.       Она быстро встала и поспешно направилась в душ, избегая смотреть на него. Элен даже поздороваться не смогла, в горле стоял ком…  — Элен? — Укё догнал её в дверях ванной. — Что с тобой? Что-то болит? Ты плохо себя чувствуешь? — Он развернул её за плечи и встревоженно заглянул в глаза. Правда, тут же чуть не отшатнулся. Карие глаза напротив потемнели, в них отражалась горечь. — Маленькая моя, что случилось?! Тебя кто-то обидел?! — Укё похолодел. Подсознание быстро подкидывало варианты происшествий… Одно хуже другого…  — Нет… Всё в порядке. — Элен всё-таки удалось выдавить из себя пару слов. — Укё-сан… Отпустите. Мне нужно…  — Что?! — прервал её Укё, озадаченный безразличием и холодом в голосе. — Укё-САН?! ОтпустиТЕ?! Котёнок… Да что происходит?!       И тут его взгляд зацепился за зеркало, висящее на стене в ванной. Он увидел своё отражение… «Твою мать!.. — Он догадался, в чём причина странного поведения Элен. — Идиот!!!»       Быстро стерев следы помады с губ, он снова посмотрел на неё.  — Малыш… Маленькая моя… Давай вернёмся в номер? — Укё осторожно потянул её обратно в комнату, но Элен даже не шелохнулась… Она разглядывала пол у себя под ногами и всё пыталась понять… Почему эта ситуация так её задела? Отчего так сжимается сердце? Ведь то, где и с кем брат провел эту ночь, её не касается… «Так почему же, блять, так больно?!»  — Чёрт! — выругался Укё и, больше не спрашивая, подхватив Элен на руки, унёс на софу. — Эл… Посмотри на меня… Пожалуйста… — Но она, сжавшись у него на коленях, не отреагировала.       Укё зажмурился и опустил голову вниз, стараясь успокоиться. Когда он открыл глаза, то заметил след от помады ещё и на рубашке, на уровне груди… Чуть не зарычав от досады, он рванул её с такой силой, что поотрывал все пуговицы, и они со стуком покатились по комнате. Распахнув края, он резким движением сорвал с себя испорченную рубашку и швырнул за диван с глаз долой, оставшись по пояс обнажённым. После чего крепко прижал Элен к груди, настолько сильно, что она почувствовала, услышала, как бешено бьётся о рёбра его сердце. Наклонившись к самому уху, Укё прошептал:  — Ты слышишь? Слышишь, как оно стучит? — Губы невесомо коснулись кожи за ушком. — Это от страха… От всепоглощающего ужаса… Потому что я очень напуган… Я безумно боюсь тебя потерять…  — Укё-сан… — вздохнула Элен. — Я…  — Нет! — оборвал её Укё и, смягчившись, продолжил: — Не так. Здесь нет никакого «Укё-сана»… Здесь нет даже «Кё-ни»… Здесь только Я. Слышишь? Не нужно от меня отгораживаться. Я всё равно не позволю тебе этого сделать, — вкрадчиво пообещал он. — Вчера мы засиделись в баре, немного выпили. Рангику-чан ушла чуть раньше, и я не мог оставить Мако-чан одну… — Укё поцеловал мочку на её ухе. — Как бы мне этого не хотелось… Затем я проводил её к рекану, в котором они остановились, потому что было уже поздно и темно. В этом я тоже не мог ей отказать. — Лёгкий поцелуй в плечо.  — Мне всё равно… — попробовала прервать его рассказ Элен, упираясь руками в широкие плечи.  — Ложь. — Укё перехватил ладошки и, нежно поцеловав каждую, отвёл их вниз, на её колени. — Она предложила мне остаться на ночь… А вот это я с превеликим удовольствием делать отказался. — Он попытался заглянуть Элен в глаза, но она упорно отводила взгляд. — Перед уходом, на прощание… Мако-чан обняла меня и поцеловала. Всё. На этом вечер закончился. Я вернулся сюда. Проверил, всё ли у тебя в порядке. Я даже не планировал оставаться тут. Просто тебе снилось что-то неприятное, вот я и задержался, а в процессе заснул. Тебе не о чем волноваться. Единственное, за что я прошу прощения, так это за то, что у меня не хватило сил добраться до душа и смыть эту мерзость. — Укё замолчал, наблюдая за реакцией.  — Ты не должен передо мной оправдываться, — тихо проговорила Элен. — Ты мне вообще ничего не должен…  — Это не так, котёнок, — улыбнулся Укё. — И потом, я не оправдываюсь. Я всего лишь рассказал тебе, как прошёл мой вечер. Который, кстати, устроила ты. Ты мне веришь? — спросил он.  — Да, — просто ответила Элен.  — Ну, вот и славно. — Он прикоснулся губами к волосам на голове и снова спросил: — Тогда почему ты всё ещё грустишь и не хочешь на меня смотреть?  — Укё-са… Кхм… — Элен кашлянула и поправилась: — Укё… А ты не думаешь, что женщина вроде Мако-чан: молодая, красивая, а главное, взрослая, подходит тебе гораздо больше, чем малолетка, только окончившая школу?.. — К концу этого вопроса её голос стал практически не различим.  — О боги… — вздохнул Укё, качая головой. — Элен, девочка моя… Так вот чего ты себе напридумывала… Ну что за глупости? — Он привстал, развернул её и снова усадил на колени лицом к себе. — Давай разберёмся с этим сразу. Раз и навсегда. И более не будем возвращаться к подобным вопросам. Хорошо?  — Хорошо, — склонив голову, ответила Элен. Ей было жутко неудобно обсуждать с ним такие вопросы.  — Так не пойдёт, — мягко сказал Укё. — Я хочу, что бы ты смотрела мне в глаза. Хочу, чтобы ты видела, что я говорю правду и только правду, как на суде. Потому что от того, насколько ты мне поверишь, зависят наши дальнейшие отношения. Договорились? — И он нежно приподнял её голову за подбородок, с трудом сдерживаясь, чтобы не поцеловать.       Она настороженно посмотрела в голубые омуты за стёклами аккуратных очков и вымученно улыбнулась.  — Скажи, как ты думаешь, я часто сталкиваюсь по работе с молодыми женщинами? Будь то коллеги или клиентки — не важно, — задал первый вопрос Укё.  — Скорее всего — да, — пожав плечами, ответила Элен.  — Верно, — кивнул он. — Теперь ещё один вопрос: Я могу считаться привлекательным мужчиной? — лёгкая улыбка.  — К чему всё это?! — Она попыталась уйти от ответа.  — Не выйдет, котёнок. — Попытка слишком очевидна, его улыбка стала шире. — Опыта в переговорах у меня однозначно больше. Ответь, это важно.  — Да! Господин адвокат! — раздражённо съязвила она. — Вы очень привлекательны! Даже, можно сказать, красивы! — Щёки покраснели, и это весьма злило. — Доволен?!  — Вполне, — заявил Укё. — Мне приятно, что я тебе симпатичен, — добавил он (пусть лучше злится на него, чем уходит в себя и выдумывает чёрт знает что). — Но сейчас не об этом… Исходя из вышесказанного, Элен, можно ли предположить, что я не раз и не два имел возможность начать с кем-либо встречаться, завести серьёзные отношения, а то и, беря во внимание мой возраст, обзавестись семьёй?  — Ну, допустим, — кивнула она. Разговор ей не нравился, но всё, о чём он говорил, действительно было вполне логичным. А если вспомнить, что помимо внешних данных, Укё ещё и очень умный, добрый, внимательный, надёжный и далее по списку… то отсутствие у него постоянной спутницы вызывало недоумение. Правда, к чему он ведёт, Элен пока не совсем понимала.  — Замечательно! — воскликнул Укё, но вот радостный возглас не вязался с серьёзным и строгим взглядом. — Тогда скажи мне, почему я до сих пор один?  — А мне то от куда знать?! — фыркнула Элен, уже откровенно выходя из себя. — И почему ты вообще об этом меня спрашиваешь?!  — Ну, это ведь ты считаешь, что мне больше подойдёт взрослая женщина, — приподняв бровь, пояснил Укё.  — А тебе не кажется, что это всего лишь логичное предположение? Продиктованное вашими же традициями, да и просто здравым смыслом?! — огрызнулась Эл.  — Элен… — вздохнул Укё. — Я встречал таких, и немало. — Он пожал плечами. — Но, несмотря на это, по-прежнему свободен… Может, ты всё же попробуешь объяснить мне — почему?  — Понятия не имею! — рассерженной кошкой зашипела Элен и, упираясь ладонями в широкую грудь, попыталась встать с его колен.  — Это не ответ, — усмехнувшись, Укё легко пересёк попытку к бегству. — Мне действительно интересно твоё мнение по этому поводу.  — Не знаю, — сдалась она. — Наверное, не встретил ту, которую бы смог полюбить. — Элен отвернулась к окну.  — Умничка, — ласково похвалил Укё и притянул её ближе, своей рукой устраивая тёмную голову у себя на плече. — Всё именно так. Масаоми и я — самые старшие из братьев, и пока мы получали образование, заниматься личной жизнью было просто некогда, потому что помимо учёбы нам нужно было присматривать за младшими. А ты сама можешь догадаться, что это было ой, как не просто… — хмыкнул он. — Только представь того же Канаме или Цубаки в подростковом возрасте…  — Боже упаси… — мысленно перекрестилась Элен и тихо засмеялась, не поднимая голову с плеча. — Я вам обоим искренне сочувствую.  — Вот, вот, — так же тихо рассмеялся Укё. — А ещё куча младших… И так как Масаоми всегда был очень мягким и слишком добрым, то заниматься воспитанием и призывать наших братьев к порядку приходилось мне, а он заботился о здоровье ребят и помогал с учёбой. В общем, как-то справлялись, но всё это отнимало весьма много времени, и вряд ли хоть одна девушка в здравом уме согласилась бы делить своего парня с целой оравой своенравных мальчишек. — Он слегка качнул головой. — В итоге, пока я был в определённой степени наивен — не было времени, а когда повзрослел… то, понял, что могу получить то, что мне нужно и так, даже не прилагая особых усилий. И именно поэтому, наверное, перестал ценить любые отношения, кроме семейных. Хотя твоё предположение, что я просто не встретил ту, которая бы заставила моё сердце биться чаще, мне нравится больше.  — Значит, херово искал! — дёрнулась Эл. — Тоже мне, мистер Рассудительность! Теперь мне кажется, что ты просто сноб!  — Ну, не злись, котёнок. — Укё погладил её по голове и продолжил. — Я и не искал никого… Но… однажды в нашу отлаженную тихую жизнь ворвался очень наглый и неуправляемый чертёнок. — Она не видела его лица, но чувствовала, что он улыбается. — И в первый же день умудрился вывести меня из себя… И это после жизни с одиннадцатью младшими братьями — Укё снова засмеялся. — Знаешь, я был очень впечатлён данным обстоятельством.  — Пф… Можно подумать… — отмахнулась Элен. — Я, знаете ли, к вам не напрашивалась и в родню не набивалась!  — Знаю, — спокойно ответил он. — Я тебя ни в чём и не упрекаю. Просто пытаюсь донести, что, оказывается, мне и не нужно было никого искать. Мне нужно было лишь подождать ту, что ворвётся в мою жизнь и перевернёт её с ног на голову. Заставит постоянно думать о себе и переживать. Искать, волноваться, злиться и снова раз разом переживать, а ещё чувствовать себя виноватым. Подождать ту, которая, не спрашивая, заполнит собой все мои мысли и всю мою жизнь.  — Я никого ни к чему не принуждала, — беспокойно заёрзала Элен. — Да и вообще, мой переезд не имеет к тебе лично никакого отношения. Жил бы себе, как раньше, и не заморачивался. Сам же решил в воспитателя поиграть. Я не просила.  — Не просила, — зашептал ей на ушко Укё. — Но твоё появление в нашем доме изменило меня. Только встретив тебя, я научился любить… Узнал, каково это, когда трудно даже дышать, если любимого человека нет рядом. Узнал, как быстро разъедает душу ревность и как желание обладать безраздельно сводит с ума. Но при всём этом я постоянно сдерживался… потому что боялся испугать, оттолкнуть, навредить. Мучился, но запрещал себе приближаться к тебе слишком близко, потому что не желал причинить боль…  — Укё… — Лицо вспыхнуло, как факел. Она спрятала его в изгибе шеи Укё. — Перестань…  — Нет… Я не могу… — серьёзно ответил Укё. — Я хочу, чтобы ты поняла: Мне. Не. Нужны. Никакие. Другие! — раздельно, с нажимом произнёс он. — Единственная девушка, которую я безумно люблю и желаю… — Лёгкая заминка. — Это ты. Желаю во всех смыслах… Желаю видеть рядом, желаю заботиться и оберегать, желаю касаться… Поэтому, маленькая моя, я прошу больше никогда не решать за меня, кто мне подходит и с кем мне проводить время. Не забивай себе голову подобными глупостями… Подходим мы друг другу или нет, для меня уже не имеет значения. Ведь я люблю тебя… Да, я не сразу осознал всё это, а когда понял… ещё дольше не мог смириться с собственными чувствами, но теперь мне не нужен никто, кроме тебя… Прошу, запомни это…       Она молчала, оглушённая его признанием, а он просто прижал её к себе, давая время осознать сказанное. «Два — два, котёнок», — подумал Укё и мягко улыбнулся.