***
Прошло уже три дня — три дня пути от их Солнечной системы, и всё это время Кит видится с Широ только на официальных встречах. Он чувствует себя... потерянным. Более одиноким, чем до того, как они впервые встретились. Эта боль напоминает боль в сломанном зубе — тупую, пульсирующую, ту, которая, кажется, никогда не пройдёт. Ничто не может её заглушить — даже отвратительный нанвиль Корана, сколько бы он его ни пил. Во время ночного цикла он отправляется спать, но в результате просто лежит, уставившись в потолок, желая найти Широ и забраться к нему в постель, как проделывал несколько раз в Замке Львов. А когда ему всё же удаётся заснуть, его настигают кошмары. Он видит бесчисленные ряды клонов Широ, ощущает укол предательства, агонию от того, что все его страхи обрушиваются на него голосом Широ. Он видит, как расширяются глаза Широ, когда Кит признаёт правду... Я люблю тебя. Он чувствует, как его сердце разрывается, когда их клинки скрещиваются вновь и вновь. Кит просыпается в холодном поту. Его грудь тяжело вздымается, и он слепо шарит рукой рядом с собой в поисках чужой ладони, которая должна быть рядом, чтобы не дать ему провалиться в бездну — однако, разумеется, её здесь нет. Рядом с ним на постели лишь пустота.***
Через две недели ему снова удаётся подловить Широ. На этот раз — на мостике, и тот один. Кит незаметно подходит к нему и прислоняется спиной к консоли рядом с ним, скрестив руки на груди. — В чём дело, Кит? Кит пытается поймать взгляд Широ, но тот внимательно смотрит на что-то на экране справа от него. У Кита в груди вновь расползается боль, слова застревают в горле — однако он должен попытаться. Он слишком устал падать — к тому же, рядом больше нет того, кто мог бы смягчить удар. Он устал от одиночества. — Почему ты избегаешь меня? — прямо, в упор спрашивает он. Широ, поколебавшись, набирает на панели комбинацию цифр и лишь затем медленно переводит взгляд на лицо Кита, прежде чем вновь отвернуться. — Я не избегаю тебя, — он пытается рассмеяться, однако звук выходит натянутым и неловким, — я всегда здесь для любого из вас, если я вдруг понадоблюсь. Кит сглатывает, глядя на свои ботинки и отчаянно желая, чтобы всё было проще. — За последние недели мы обменялись разве что несколькими приветствиями, Широ... Я... Я скучаю по тебе. Я скучаю по своему лучшему другу, пожалуйста, давай просто... отдохнём, сходим куда-нибудь. — Я... — Широ снова напрягается, и Кит, кажется, слышит отказ ещё до того, как тот слетает с его губ. — У меня много дел. Теперь я капитан Атласа, и мне нужно узнать о Хаггар как можно больше, прежде чем мы начнем действовать. Киту больно — даже несмотря на то, что он ожидал подобного. — Я понимаю, но... — Кит, пожалуйста... Я очень занят. Иди, найди Ханка или Пидж... Я бы сказал, что и Лэнса, но поскольку они с Аллурой отправились на свидание, разыскать их будет непросто. Кит вздрагивает, однако Широ этого не замечает. Все его мысли занимает появляющаяся на экране информация. Кит молча разворачивается на каблуках и уходит.***
— Почему... почему ты просто не можешь... Скажи что-нибудь! Что угодно! Просто... накричи на меня! Ударь! Мне уже всё равно, мне нужно, чтобы ты просто. Взглянул. На. Меня. — Кит стоит перед Широ в своей каюте — маленькой и ярко освещённой. Лицо Широ побелело, его одежда по-прежнему покрыта пятнами пепла и копоти с планеты, которую они только что покинули. — Пожалуйста, пожалуйста, я... Я умоляю тебя, Широ... — Ты... едва не погиб, — шепчет Широ охрипшим голосом. Очевидно, что потрясение до сих пор не отпустило его. Его глаза широко раскрыты, но взгляд прикован к какой-то точке слева от Кита. — И что с того? Я едва не погиб тысячу долбаных раз до этого! Почему именно сейчас это должно что-то изменить? — Ты чуть не умер, а я... Я не смог...Я просто... стоял там... — Руки Широ трясутся слишком сильно, и он усилием воли сжимает ладони в кулаки. Его глаза широко распахнуты, но во взгляде — пустота. Их обоих покрывает тонкий слой пыли. Он видит царапины и синяки, покрывающие кожу Кита, кажущиеся пурпурными в резком электрическом освещении. В глазах Широ — безумие, отчаяние. Его волосы беспорядочно взлохмачены после драки с Зетрид — и оттого, что он то и дело проводил по ним пальцами. Широ едва ли отдаёт себе отчёт в своих действиях. — Да. Ты просто стоял там. — Глаза Кита такие же большие, как у Широ, взгляд — лихорадочный, сверкающий яростью и болью. Да, ему тяжело и физически, но наиболее сильные страдания слишком глубоки — от них с помощью лекарств не избавишься. Возникшее между ними расстояние он чувствует столь же отчётливо, как рану на правой руке и синяки на горле. — Кит... Кит медленно качает головой. — Ты даже больше не смотришь на меня. — Он глубоко вздыхает. — Кто... кто я для тебя, Широ? Широ открывает рот, намереваясь заговорить, однако не может произнести ни слова. Он цепенеет, чувствует себя опустошённым — из-за боя, из-за того, что видел, как Кита чуть не сбросили со скалы в вулкан, заполненный лавой. Он истощён — морально и физически. Он больше не знает, что ему сказать. Что-то сломалось между ними — нечто очень важное, — и Широ понятия не имеет, как всё исправить. Он не инженер, как Ханк или Коран, он не так хорош в чтении эмоций, как Аллура. Как он может объяснить вину и боль, которые чувствует каждый раз при виде шрама на лице Кита? Как он может сказать ему, что любит его слишком сильно? Что он сломлен. Опасен. Как он может признаться Киту в том, что разрывал людей на части на Арене? Что его руки теперь замараны кровью до такой степени, что он даже не способен сказать наверняка, какого цвета кожа под ней... Как он может объяснить, что каждую ночь просыпается в холодном поту, думая, что его рука пронзает грудь Кита? Как он может сказать Киту, что каждую ночь просыпается со привкусом его крови во рту? Его молчание наводит на подозрения. Кит резко втягивает воздух, словно его ударили в солнечное сплетение, затем медленно выдыхает. Его глаза сужаются, а взгляд стекленеет, когда он смотрит на Широ — будто тот подтвердил каждое из тех слов, которые его клон адресовал Киту. Широ не может повернуть время вспять — слишком поздно. Много лет... Они знали друг друга много лет, однако Хаггар неведомым образом удалось уничтожить всё, что было между ними, в считанные мгновения. Кит уходит прочь.***
— Не... не целуй меня. — Кит отворачивается, избегая губ Джеймса, и решительно упирается ладонью ему в грудь. Они сидят на разворошённых простынях, оба тяжело дышат и обнажены выше пояса. Джеймс хмуро смотрит на него, но в конце концов, пожав плечами, уступает, объясняя происходящее тем, что это вполне в характере Кита. — Хорошо. — Вздохнув, он запускает руку в узкие брюки Кита, обхватывая пальцами его член, и удовлетворённо стонет. — Боже, я годами мечтал об этом... Он горячо дышит Киту в шею, и в ответ тот испускает слабый вздох. Кит молча принимает чужие ласки, а затем кончает с хриплым стоном, зажмурившись и изогнув брови. Джеймс, зашипев, следует за ним. Стены Атласа тонкие, — и ни один из них не хочет оказаться застигнутым врасплох. После этого Кит торопливо одевается и выскальзывает из комнаты Джеймса. Боль в его груди не способен заглушить даже испытанный оргазм, не помогает и то, что, кончая, он думал о Широ. О последнем — и единственном — разе, когда они трахались. Сразу после поражения войск Сендака, после того, как Кит спас его. Единственный секс — грубый, отчаянный, у стены казармы Гарнизона, со спущенными до лодыжек брюками. Кит вжимался лицом в холодный камень, руки Широ оставляли синяки на его бёдрах. В следующую неделю Кит ловил себя на том, что невольно улыбался каждый раз, натыкаясь на оставленные метки взглядом. Воспоминания были приятными — до тех пор, пока Широ не отстранился. Пока он не отдалился от него. Теперь же они лишь заставляли мучиться сильнее.***
Ясный День — праздник странных, напоминающих кротов инопланетян. Паладины разделились, чтобы отдохнуть и повеселиться, однако Кит не может заставить себя наслаждаться торжеством. Он наблюдает, как Пидж убегает куда-то со своей семьёй, Лэнс замечает прилавок с обручами, а Ханк отправляется на поиски новых блюд для дегустации. Широ исчезает в толпе почти сразу же, как только они приземляются, вновь оставляя Кита одного. Он бродит по ярмарке, глядя на яркие огни и прислушиваясь к окружающему его шумному веселью. И снова он — наблюдатель, оказавшийся на обочине, отрезанный от остальных. Незнакомец. Он не ожидает нападения, но, тем не менее, расспрашивает всех вокруг. Наконец, оказавшись в палатке, где проходит турнир по армрестлингу, он вместе с другими зрителями наблюдает, как Широ одерживает верх над их чемпионом. Улыбка на его лице — та улыбка, какой Кит не видел уже очень давно, и потому ему не требуется много времени, чтобы увлечься происходящим. Он стоит в стороне от остальных, которые обнимают Широ, просто наблюдая. Уголки губ самого Кита невольно трогает нежная улыбка, а в груди расцветает робкая надежда на то, что, возможно, Широ возвращается к себе прежнему. Однако сбыться этой надежде не суждено. Вскоре он обнаруживает Широ стоящим у сцены и разговаривающим с парнем, который работает на мостике Атласа. Кит должен знать, как его зовут, однако он никогда не был хорош в запоминании имён. Улыбнувшись, он собирается было подойти, чтобы поздравить Широ, но резко останавливается, когда молодой человек, подавшись вперёд, поправляет воротник униформы Широ, заставляя того покраснеть и улыбнуться так, как он — на памяти Кита — никогда раньше не улыбался. Это больно — и это худший вид боли из возможных. Через тело словно проходит пуля, сердце бешено колотится о рёбра, точно желая выпрыгнуть из груди. Кит отшатывается, не сводя глаз с чужих ладоней — их пальцы соприкасаются. Широ просто демонстрирует свою алтеанскую руку, однако для Кита это — самая интимная вещь. Он и представить не мог, что Широ способен вести себя так с кем-либо... кроме него. Внезапно становится слишком тяжело дышать. Воздух в палатке застоялый, и при каждой попытке вздохнуть кажется, что он втягивает ядовитый газ. Он разворачивается, выходит на сцену и, пошатнувшись, опрокидывает фонарь. Звук падения предупреждает Широ о его присутствии, но прежде чем он успевает заговорить с ним, Кит убегает. Он выбегает из палатки в прохладу вечера, и кажется, что сияющие на небе звёзды кружатся в вихре, будто он на одном из аттракционов. Крики радости, голоса людей, окружающих его, затихают. Всё, что он может слышать — кровь, набатом бьющую в виски. Он устремляется обратно к своему Льву и, запрыгнув в кресло, покидает планету.***
Они потеряли столь многое... Ощущение последнего объятия Аллуры сохраняется в памяти ещё долго после её ухода. Это больно. Она была его другом. Семьёй. Сестрой, в которой он нуждался, хотя и не подозревал об этом. Возвращение на Землю потрясает его, выводит из равновесия. Они возвращаются — но ничего не меняется. Планета по-прежнему вращается, звёзды остаются такими же, какими были всегда. Оказавшись в своей комнате в Гарнизоне, он оглядывается вокруг и с горечью понимает, что ему здесь не место. Кит полагал, что после того, как он найдёт свою семью, после всего, через что они прошли, это чувство уйдёт — но вот он стоит посреди своей пустой спальни и чувствует боль, которая почти не связана с Широ. Кит молчит. Он помогает остальным переправить алтеанцев на новую Алтею. Он больше не смотрит Широ в глаза, а тот и вовсе перестал пытаться быть вежливым. Они приходят к негласному перемирию — оба работают над тем, чтобы вернуться к прежней жизни. Месяц спустя Кит, не сказав ни слова, покидает Землю. Остальные, по-видимому, ожидали подобного — они принимают его решение с улыбками, пожимая плечами, и обещают скоро увидеться с ним и поддерживать связь. Кит с готовностью бросается помогать Галре в восстановлении. Он вносит свой вклад в формирование нового правительства, однако наотрез отказывается возглавить их. Ему надоело быть лидером. С него достаточно сражений. Он устал — очень, очень устал. Проходит год, и его зовут обратно на Алтею, чтобы отпраздновать день памяти Аллуры. Он соглашается, однако внутри всё сжимается от тревожного предчувствия. Видеть Широ больно — особенно при учёте того, что Кит по-прежнему смотрит на него, как на земное воплощение какого-нибудь божества. Кит вежливо здоровается со всеми, прежде чем позволить Ханку заключить себя в до боли крепкие объятия. Они едят, они пьют, они говорят об Аллуре. Лэнс скорбит — они все скорбят. А затем все отправляются спать. Кит, однако, не может сомкнуть глаз и просто лежит, уставившись в незнакомый потолок. Он чувствует, как сердце колотится где-то в горле, и думает о том, как близко оказался Широ после стольких месяцев. Кит улетает на следующее утро — вслед за Львами. Он собирает вещи так быстро, как только может, планируя улизнуть незамеченным, пока остальные спят, но его прерывает стук в дверь. — Кит? От голоса Широ у Кита пересыхает во рту. Он делает медленный, глубокий вдох, пытаясь успокоить отчаянно забившееся сердце. — Могу я... могу я войти? Кит мгновение колеблется, прежде чем ответить утвердительно. Дверь открывается, являя взору Широ, всё ещё одетого в пижаму. Окинув беглым взглядом кучу багажа, он кивает сам себе. — Я не должен быть удивлён, — слабо улыбается он, указывая на сумки, — следовало догадаться, что ты не останешься надолго. — У меня много дел, — уклончиво отвечает Кит, нагибаясь, чтобы упаковать коммуникатор дальней связи, который всучила ему Пидж, угрожающим тоном предупредив, что если он не ответит на её звонок, она его из-под земли достанет. — Да... Полагаю, что да. — Широ переступает с ноги на ногу. Его босые ступни скользят по мягкому ковру. — Чего ты хочешь, Широ? — Кит наконец поднимает взгляд. Его глаза темнеют. — Я... — Широ колеблется, затем, вздохнув, подходит к кровати и садится на неё. Он опускает голову, уставившись в ковёр. — Я не совсем уверен... — медленно произносит он. — Наверное, я просто надеялся... что, может быть... ты сможешь простить меня? Кит сглатывает, отводя взгляд от знакомой фигуры. Он убирает в сумку носки, застёгивает молнию и, присев на корточки, кладёт руки на бёдра. — Простить тебя за что? — откликается он шёпотом. — За... всё. За то, что так с тобой обращался... за то, что причинил тебе боль одним из худших возможных способов. Кит поднимает взгляд и видит, что Широ смотрит на него своими прекрасными серыми глазами. — Широ... — Его голос дрожит гораздо сильнее, чем ему хотелось бы. — Тебе не нужно извиняться. Не передо мной. — Нужно. Я заставил тебя страдать... Я разрушил нашу дружбу. Всё это на моей совести. Киту удаётся выдавить из себя лёгкую улыбку. — Всё в порядке. Что было, то прошло. — Он встаёт, перекидывая рюкзак через плечо. — Не знаю, когда мы снова увидимся. Я возвращаюсь к Клинкам — мы намереваемся стать гуманитарной группой и помогать людям вместо того, чтобы убивать их. — Это... действительно здорово, Кит. — отвечает Широ, помимо воли улыбаясь. — Да. Мне необходимо что-то делать, и я... Я не вписываюсь в земную жизнь, никогда не вписывался. Я принадлежу космосу, Широ... Мне никогда не суждено было остепениться и вести такое же существование, как у всех остальных. Широ встаёт, пересекает комнату и, приблизившись к нему вплотную, обхватывает его лицо обеими ладонями. — Ты всегда был предназначен для гораздо большего. — Он нежно проводит большими пальцами под глазами Кита. В уголках его собственных глаз собираются морщинки, как будто он сдерживает излишне сильные эмоции. — Я всегда знал, что ты будешь творить великие вещи. Кит пристально смотрит в лицо Широ, пытаясь запомнить, как тот касается его кожи. Он поднимает руку, накрывая ладонью ладонь Широ, и тянется к нему. Закрывает глаза, чувствуя, как прерывается дыхание и срывается на дрожь голос. — Всё, что тебе нужно сделать, — это попросить, — шепчет он. — Попроси меня остаться. Попроси меня остаться с тобой. Я сделаю это. Губы Широ касаются лба Кита — прямо между глаз. Он вздрагивает, чувствуя горячее дыхание на своей коже. Пальцы Широ задерживаются на шраме на его щеке, едва касаясь его, как будто он боится. Но внезапно тот отстраняется, отступает от Кита — и словно забирает с собой всё тепло, что было в комнате. — Оставайся на связи, Кит. Мы будем скучать по тебе. Сердце Кита разлетается на осколки, точно стакан, упавший с высоты. Он распахивает глаза, торопливо смаргивая — слеза, однако же, всё-таки скатывается по лицу. В течение невыносимо долгой минуты они смотрят друг на друга, а затем Кит разворачивается и уходит, не оглядываясь.***
Когда два года спустя Кит возвращается на Землю, первой его встречает лучащаяся жизнерадостностью Пидж — в ту же секунду, как его корабль совершает посадку, она набрасывается на него, словно пиявка. Он смеётся, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. В этот момент к посадочной площадке подбегают Лэнс и Ханк и окружают их. Лэнс шутливо толкает его в плечо, прежде чем оттащить от Пидж и обнять — а затем его подхватывают массивные руки Ханка и поднимают в воздух, с силой прижимая к широкой груди. Наконец Кита ставят на ноги. Его друзья отступают, чтобы оглядеть его с головы до ног. — Эй, парень, ты когда-нибудь слышал о щётке для волос? У тебя такой вид, будто ты только что перебрался через живую изгородь. Кит слегка смущённо касается пальцами растрепавшихся тёмных прядей. — Вообще-то я их расчёсываю. Просто... они не остаются аккуратно уложенными надолго. — Ну, по крайней мере, ты избавился от маллета, — Лэнс ухмыляется и хлопает его по спине. — Рад тебя видеть, парень. — Да, — Кит улыбается, но, оглянувшись вокруг, замечает, что кое-кого не хватает. — А где Широ? Пидж и Лэнс обмениваются многозначительными взглядами, от которых у Кита сводит желудок. — С ним всё в порядке?.. — Да, всё хорошо. Не волнуйся, просто в данный момент он застрял на очередном совещании. Быть межгалактическим послом — значит быть очень занятым, понимаешь? — О... да, полагаю, так и есть. — Кит, осознав, что только что выдал себя с головой, чувствует, как начинает пылать его лицо. По пути к Гарнизону он отчаянно пытается сосредоточиться на том, что говорит Пидж. Он не может не заметить, как сильно повзрослели его друзья. Пидж стала выше, её волосы — чуть длиннее, а черты лица — гораздо женственнее. Кит уверен, что у неё должно быть много поклонников, даже если та совершенно не интересуется романтикой. Ханк подкачался: щенячий жирок на животе превратился в мускулы, редкие жёсткие волосы покрывают подбородок. Впрочем, он всё так же широко улыбается. Лэнс остался таким же долговязым, каким был всегда, однако его подбородок стал менее острым, более мужественным. Кит явственно осознаёт, как мало изменился он сам. Он стал немного выше, его волосы отросли, но в остальном он выглядит как раньше. Кролия говорила ему, что он будет стареть не так быстро, как его друзья, что галранская кровь продлит его жизнь. Однако мысль о подобном лишь печалит его, поэтому он отгоняет её, переступая порог Гарнизона, где для него проводят краткую экскурсию. У Пидж теперь имеется собственная лаборатория — там такой же беспорядок, какой был в её комнате в Замке. Ханк демонстрирует ему кухню, объясняет, что помогает объединять планеты с помощью кулинарии. Кит заставляет его пообещать приготовить ему настоящую галранскую еду, в частности — мясное рагу, которое он полюбил за то время, что работает с Клинками. Лэнс рассказывает ему о своей ферме, о том, что выращивает алтеанские растения на продажу. Он сообщает, что Вероника наконец-то обручилась и что его кузины растут чересчур быстро. Никто из них не упоминает Аллуру. Кит знает, что Лэнс вряд ли оправится от потери и сможет двигаться дальше в ближайшее время. Он всё ещё скорбит — даже спустя годы. Они ведут его в большой конференц-зал, который только что освободился — представители множества рас выходят из помещения, болтая друг с другом на разных языках. Кит, посторонившись, позволяет им пройти и ждёт вместе с остальными, пока те покинут зал. Затем Пидж, хитро улыбаясь, заглядывает внутрь. — Ши-иро-о! — кричит она, заставляя оставшегося в помещении мужчину поднять глаза. Тот поправляет очки. — Привет, Пидж. Не ожидал увидеть тебя здесь. — Ну, я обнаружила кое-что интересное. Думаю, ты захочешь взглянуть. Широ чуть хмурится, однако непонимание переходит в удивление, когда Пидж отступает в сторону и он видит Кита с перекинутой через плечо сумкой, одетого в костюм, похожий на тот, что когда-то носил Коливан. Длинные волосы собраны в низкий хвост, отчего скулы выглядят более острыми. При взгляде на Широ его глаза широко распахиваются, а губы чуть приоткрываются. — К-Кит! — Широ резко встаёт, сбрасывая бумаги на пол. Мало думая о том, что делает, он обходит стол и направляется к нему. — Боже, глазам своим не верю. Ты совсем не изменился... Широ протягивает свою человеческую руку, невесомо касаясь пальцами щеки Кита, — и тот вдруг замечает блеск металла на одном из пальцев. Кольцо. Широ не носит колец. Что-то у него внутри холодеет. Широ же, проследив за направлением его взгляда, торопливо опускает руку. — Ты выглядишь... хорошо. Очень хорошо, — на выдохе произносит он. Широко раскрытые глаза с жадностью скользят по лицу и телу Кита, словно Широ пытается запечатлеть в памяти каждую мелочь. — Да... ты тоже... — Кит переминается с ноги на ногу, любуясь волевым подбородком Широ, поросшим щетиной, и новой деталью в его образе — очками. Это заставляет его сердце биться учащённее, а ладони — потеть. Он сглатывает, а Лэнс прочищает горло с намерением снять повисшее в воздухе неловкое напряжение. — Ита-ак, ты сейчас занят? Мы собирались пообедать, наверстать упущенное. — Лэнс приподнимает бровь, как бы бросая вызов Широ, ожидая, что тот откажется. — Э-э... д-да. Хорошо. Я только уберу эти бумаги, и мы пойдём... Пидж лучезарно улыбается. — Отлично! Прямо как в старые добрые времена. Столовая наполнена смехом. Ханк рассказывает им какую-то забавную историю об оридеанской принцессе, которая решила, что из Пидж выйдет отличный новый супруг, и о том, как Пидж холодно отвергла её. У Лэнса от хохота на глазах выступают слёзы, Пидж покраснела от смущения и возмущённо шипит, смех Широ — глубокий и лишён прежней сдержанности. Кит думает, что мог бы жить благодаря одному лишь этому звуку. Солнечные лучи, проникающие в помещение через оконные стёкла, высвечивают белые волосы Широ, и те сверкают, как луна ночью. Больше всего на свете Киту сейчас хочется запустить в них пальцы. — О, привет. Не знал, что у тебя гости, Такаши. Смех затихает, и все почти одновременно оборачиваются, чтобы взглянуть на вошедшего. Кит помнит его — тогда, в Атласе, и в палатке в Ясный День... Вилка выпадает из его онемевших пальцев и, со стуком ударившись о тарелку, привлекает всеобщее внимание. Лэнс переводит взгляд с Кита на мужчину и обратно, а затем решительно встаёт. — Хэй, ребята, давайте осмотрим ещё несколько лабораторий. — Он бесцеремонно хватает Кита за локоть и, подняв его с места, тащит прочь. — Широ потом догонит нас, не так ли? — Что?.. А, да. Конечно. — Широ, растерянный, улыбается им на прощание. Кит покорно позволяет вывести себя из столовой в извилистые коридоры. — Широ... замужем? — интересуется он еле слышно, с отчаянием глядя на Лэнса, словно тот мог бы отрицать очевидное. — Замужем? Нет, — Пидж качает головой. — Кёртис — его жених. Кит спотыкается, однако Лэнс держит его крепко — почти до боли крепко. — Пойдём, поговорим здесь... — Лэнс затаскивает Кита в какую-то маленькую комнатку и усаживает его на стул. Пидж и Ханк следуют за ним, встревоженно переглядываясь. — Послушай, парень, никто из нас не хотел, чтобы ты узнал об этом вот так. Честно говоря, я пытался заставить Широ рассказать тебе до того, как ты приехал сюда... Но он... Наверное, он просто забыл. Лицо Кита становится белым как мел, и Лэнс невольно вздрагивает. — Кит, прости. Мы должны были тебе сказать, — с грустью произносит Пидж, присаживаясь на корточки и кладя руку ему на колено. — Да, это наша вина. Мы подумали, что будет лучше, если Широ сам сообщит эту новость. — Ханк вздыхает, смущённо потирая затылок. — Тебе, наверное, тяжело... — Тяжело? — Ощутив предательское жжение в глазах, Кит быстро смаргивает и поднимает взгляд. Усилием воли он заставляет себя рассмеяться. — Нет, всё в порядке. Я... счастлив за него. Правда. Его друзья обмениваются недоверчивыми взглядами, однако Киту плевать — сейчас он может думать лишь о тонкой серебряной полоске вокруг пальца Широ. — Что ж, я пойду — поищу, где можно остановиться... — Он встаёт, поднимает с пола рюкзак, который ранее уронил, желая унять дрожь в руках. — Широ сказал, что ты можешь снять комнату здесь, в Гарнизоне, если захочешь... — Нет, я... найду себе место где-нибудь ещё. — Кит направляется к двери, но замирает на пороге. — Он... Он действительно счастлив? — тихо спрашивает он. — Да. Это так, — печально отвечает Лэнс. — Мне жаль. Кит качает головой, но его голос напрягается и срывается: — Нет, всё в порядке. Это... прекрасно. Я... счастлив за него. — С этими словами он выходит в коридор и исчезает.***
— Кит, я хочу, чтобы ты был моим шафером. С тем же успехом Широ мог бы ударить его ножом в живот — это причинило бы меньшую боль. Кит несколько мгновений осмысливает услышанное, прежде чем ему удаётся выдавить из себя болезненную улыбку: — Правда? Это... было бы честью для меня. Улыбка Широ почти что того стоит. Почти.***
— Ты идиот, ты ведь осознаёшь это? Широ, сидящий в своём офисном кресле перед столом, вздыхает, устало потирая пальцами виски. — Лэнс, что ты вообще здесь делаешь? Лэнс пожимает плечами. — Сам не знаю. Вероятно, жду, когда ты поймёшь, что совершаешь огромную грёбаную ошибку. — Послушай, я же говорил тебе, что мы с Китом... Мы просто отдалились друг от друга. Нельзя исправить то, что было сломано. Теперь слишком поздно. Лэнс скрещивает руки на груди и, бесцеремонно усевшись на стол перед Широ, пристально смотрит на него. Этот взгляд слишком сильно напоминает Широ взгляд Аллуры. — Ты ведёшь себя очень глупо. Что бы ни случилось между вами, это можно исправить. Кит выслушает тебя, если ты попросишь его о разговоре. Ты же знаешь — он это сделает. Он сделает для тебя что угодно, Широ. — Я знаю! В этом и кроется проблема, не так ли? Я не могу так поступить — ни с ним, ни с Кёртисом. Я люблю Кёртиса, нам хорошо вместе... Мы счастливы, Лэнс. Впервые в жизни у меня есть что-то нормальное. У нас прекрасные отношения. Выражение лица Лэнса немного смягчается. Он кладёт руку на плечо Широ. — Я знаю, что не в том положении, чтобы давать советы, но, Широ... Кит влюблён в тебя до безумия. Все это видели. Аллура... Она думала, что вы двое в итоге будете вместе. Широ вздрагивает. — Значит, она ошиблась. Мы все... ошибались. — Любовь моей жизни мертва, Широ. Мне уже поздно что-либо менять — однако у тебя есть шанс. Не дай ему вновь ускользнуть. Произнеся это, Лэнс встаёт и идёт к двери. Подняв руку, он неосознанно проводит пальцами по щеке с оставленной на ней алтеанской меткой. Широ, оставшись один, некоторое время бездумно глядит на лежащие на столе бумаги, едва ли понимая смысл написанного. Затем он достаёт из ящика стола фотографию в старой потёртой рамке. На ней он и Кит крепко спят в гостиной Замка Львов — ладонь Широ покоится на голове Кита, которую тот удобно примостил у него на коленях. Лёгкая улыбка трогает губы Широ, когда он проводит пальцем по изображению Кита.***
— Кольца, пожалуйста. Кит не сразу понимает, что организатор бракосочетания обращается к нему. Дрожащей рукой он лезет в карман и, достав маленькую коробочку, протягивает её женщине. Та улыбается и поворачивается к стоящей перед ней счастливой паре. — Объявляю вас супругами. Теперь можете поцеловаться. Кит отводит взгляд, когда Кёртис притягивает Широ ближе и прижимается губами к его губам. Он обводит взглядом небольшую толпу собравшихся, отчаянно пытается думать о чём-то другом, не обращая внимания на боль в груди. В какой-то момент все кричат «Ура!» — однако он слышит только то, как в сотый раз разбивается его сердце. Позже, на афтепати, Кит сидит в баре, вливая в себя столько алкоголя, сколько может. Он один — остальные наслаждаются праздником и слишком заняты танцами и разговорами. Он обхватывает свой стакан дрожащими ладонями, тупо глядя на плещущуюся в нём жидкость. Но всё, что он видит перед собой — мягкую улыбку Широ и то, как тот нежно касается плеча Кёртиса. Грудь сдавливает, глаза начинает жечь. Он встаёт и допивает содержимое своего стакана, прежде чем направиться к выходу из свадебного шатра. Он выбегает на улицу, в ранний вечер, пытаясь наполнить лёгкие прохладным воздухом, но, кажется, даже не может вдохнуть полной грудью — боль слишком сильна. Наткнувшись на ближайшую статую, он на мгновение прислоняется к ней, чувствуя, как болезненно сжимается желудок и желчь обжигает горло. Он выблёвывает крошечное количество еды, которую чудом удалось проглотить, на бетон, цепляется за стоящий рядом памятник так, что костяшки пальцев белеют. Ему требуется мгновение, чтобы отдышаться и вытереть рот рукавом своего безупречно белого костюма. Затем колени у него подкашиваются и он оседает на землю, пряча лицо в ладонях. Горе захлёстывает его с головой. Он не знает наверняка, сколько времени проводит в этой позе — слёзы ручьями текут по лицу, пропитывая воротник рубашки, ладони тоже становятся мокрыми, — но внезапно чувствует, как кто-то настойчиво трогает его за плечо. — Ну же, вставай. Кит позволяет поднять себя на ноги — он по-прежнему всхлипывает и не в силах контролировать собственное дыхание. Лэнс обхватывает его плечи руками, помогая перебраться на ближайшую скамейку. Осторожно усадив Кита, он пристраивается рядом с ним. Наконец отчаянные рыдания Кита затихают. Он делает глубокий, прерывистый вдох. — Теперь ты в порядке? Кит медленно кивает. — Да... эм... спасибо. — Не благодари. Ты всем видом буквально кричал о том, что тебе определённо не помешала бы чья-то поддержка. Кит не может заставить себя посмотреть на Лэнса, однако в некотором смысле он даже рад — хотя и ощущает стыд из-за того, что сорвался. Он терпеть не может показывать слабость, но, по крайней мере, теперь стало немного легче дышать. Вновь шмыгнув носом, он смотрит на усыпанное звёздами небо. Глубокая, отчаянная тоска тисками сжимает сердце. — Ты опять намереваешься улететь, так ведь? Кит утирает нос и глаза платком, который протягивает ему Лэнс, и едва заметно кивает. — Да, я... Здесь меня больше ничто и никто не держит. — Это неправда, и тебе это известно, — напоминает ему Лэнс, нахмурившись. — Что насчёт нас? Меня, Ханка, Пидж. У тебя всегда есть мы. Кит натянуто смеётся и наконец встречается с Лэнсом взглядом. — Верно. Извини, я просто... не могу быть рядом с ними. Не сейчас. — Я понимаю. — Лэнс неловко пожимает плечами, теребя рукав рубашки. — Знаешь, Кит, я... Я разговаривал с Широ Кит чувствует, как прохладный ветерок шевелит его волосы, и вздыхает. — Я сказал ему, что он совершает ошибку, однако... Знаешь, он думает, что причинил тебе слишком много боли. Он... напуган. Тем, что сделал с тобой. Кит моргает. — Это глупо. — Да, но... Порой Широ туп как пробка. Кит касается пальцами шрама на лице, опускает голову. — Мне нужно поговорить с ним. — Завтра они уезжают в свадебное путешествие, — напоминает ему Лэнс, а затем поджимает губы. — Кит, у Широ теперь есть муж. Он... пытается двигаться дальше. Так, может быть, и тебе пора? — Говорит парень, который по-прежнему не может забыть свою девушку. Ты же знаешь — Аллура тоже хотела бы, чтобы ты двигался дальше. Лэнс краснеет и, нахмурившись, отводит взгляд. — Я не готов. — Да... как и я. — Кит медленно встаёт, приглаживая волосы и поправляя костюм. Убедившись, что выглядит настолько презентабельно, насколько возможно, он решительным шагом направляется обратно к свадебному шатру. Лэнс, вскочив, следует за ним. — Кит, ты слишком много выпил. Не делай ничего, о чём потом пожалеешь! Кит отмахивается от Лэнса, бросая на него сердитый взгляд. — Не сделаю, — обещает он, и Лэнс отпускает его. Снова войдя в палатку, он видит, что собравшаяся толпа наблюдает за медленным танцем Широ и Кёртиса. Те улыбаются друг другу, будто во Вселенной нет никого, кроме них. Кит чувствует, как из него выбивает дух. Стоя на краю танцпола, он наблюдает за тем, как Кёртис кружит Широ, видит их широкие улыбки и переплетённые пальцы. Он хватается за грудь, весь дрожа от волнения. Стоящий рядом Лэнс насторожённо глядит на него. Кит тяжело сглатывает и, наконец отвернувшись, выпаливает: — Скажи остальным, что мне жаль, — а затем уходит, игнорируя протесты Лэнса. Вновь оказавшись под покровом ночи, он возвращается в свою комнату и быстро собирает вещи, беспорядочно запихивая их в сумку. После он берёт такси до Гарнизона и садится в свой корабль. Его руки дрожат, когда он устанавливает курс на Дайбазаал, слёзы текут по щекам, а дыхание перехватывает. Наконец он отрывается от поверхности планеты. Вылетев за пределы земной атмосферы и оставив Землю позади, он не оглядывается. Когда он приземляется на родной планете, его встречают удивлённые мать и Коливан. Спустившись с корабля, он бросает сумку к ногам, а Кролия подходит к нему и заключает в объятия. Она вздыхает, закрывая глаза, когда он крепко обнимает её за талию. — Пойдём, еда стынет, — говорит она через мгновение, и они отстраняются друг от друга. Кит снова подхватывает свою сумку и идёт следом за матерью, низко опустив голову. Когда они входят в большое здание, Коливан кладёт руку ему на плечо в знак поддержки.***
Больше года никто не получает от Кита ни единой весточки. Когда в следующий раз они встречаются на Алтее, чтобы продолжить традицию празднования памяти Аллуры, он приветствует остальных, приподнимая уголки губ в слабой улыбке. Коран, как всегда жизнерадостный и полный воодушевления, обнимает Кита за плечи и тянет его к замку — ослепительно-белому и сверкающему в ярких солнечных лучах. Кит делает глубокий вдох. Он мысленно готовится вновь увидеть Широ, однако когда наконец видит его, то чувствует прежнюю боль — точно от начавшей заживать глубокой раны, которую снова вскрыли. — Кит. — Улыбка Широ с тем же успехом могла бы быть кинжалом. Он протягивает руку и берёт ладонь Кита в свою, но не приближается. Мягкий взгляд за стёклами очков, седые волосы, откинутые со лба... И лишь оглядев Кита с головы до ног, он замечает крупный багровый синяк на его лице, отметины, покрывающие запястье, и руку на перевязи. — Ох, что с тобой случилось?! — восклицает Пидж, широко раскрыв глаза. Кит неловко пожимает здоровым плечом. — Мы помогали эвакуировать планету — она погибала, и люди не могли сбежать. Мы... мы спасли стольких, скольких смогли, однако... — Он вздыхает, качая головой, — я попал под обвал. — Ну что ж, рад, что ты в порядке. — Лэнс улыбается и пожимает ему руку. — Я тоже, — отвечает Кит — впрочем, не похоже, что он говорит это искренне. Затем он объясняет, что сломал несколько рёбер, руку и был на волосок от смерти. — Если бы не Фрек и Древ, я бы погиб, — произносит он, усаживаясь за их обычный столик под статуей Аллуры, и, взглянув на свою тарелку, понимает, что у него совершенно нет аппетита. — Ты должен быть осторожнее. Мне казалось, ты оставил свои безрассудные дни позади, разве нет? — усмехается Лэнс, легонько подталкивая Кита в бок. — У меня не было выбора. Группа детей оказалась в ловушке на склоне горы — мы должны были вытащить их оттуда. — Кит машинально погружает ложку в пурпурный суп и хмурится, вспоминая крики, хруст дробящихся костей и вселяющую ужас звенящую тишину. — Но ты ведь спас их, верно? — с надеждой спрашивает Пидж, но затем, оглядевшись вокруг, замечает мрачные лица друзей. — Ох. — Опустив глаза, она прикусывает губу. — Прости. — Всё... в порядке. Мы попытались. — Кит смаргивает, отгоняя болезненное воспоминание, и принуждает себя улыбнуться. — Итак, ребята, а вы как поживаете? Лэнс рассказывает им о своей ферме и телёнке Калтенекер. Ханк торжественно повествует о своей новой кулинарной книге «Рецепты со всей вселенной». Пидж сообщает о свадьбе Мэтта, а Широ время от времени присоединяется к обсуждению чужих историй. Наконец ужин подходит к концу. Пидж первой встаёт со своего места и, объявив, что у неё много дел, прощается с друзьями. Затем уходит Лэнс — напоследок, улучив момент, он легко касается ладонью мемориала Аллуры со слабой улыбкой. Ханк засыпает прямо там, где сидит, и Коран, решив, что ему тоже пора спать, оставляет Кита и Широ наедине. Между ними повисает неловкая, почти болезненно невыносимая тишина. — Итак... эм... Как обстоят твои дела, если не считать... ну, понимаешь... — Широ делает неопределённый жест ладонью, указывая на руку Кита. — О... всё прекрасно, — не моргнув глазом лжёт Кит, слабо улыбаясь. — А что насчёт вас с Кёртисом? Ты почти не упоминал его. Улыбка Широ ненадолго исчезает, прежде чем он пожимает плечами: — Ну, Кёртис заводил разговор о переезде из казармы. Он полагает, что я слишком много работаю, и хочет найти нам собственное жильё, однако... Гарнизон теперь моя жизнь. Не знаю, что бы я без него делал. — Не могу представить тебя в доме за белым забором и с собачкой, — соглашается Кит. Его улыбка становится чуть более непринуждённой. Широ смеётся. — Да, я тоже. — Он допивает содержимое своего бокала и, немного помявшись, предлагает: — Что ж... Может быть, прогуляемся? Кит знает, что не должен соглашаться, знает, что это будет ошибкой, но... — Почему бы и нет? — Медленно поднявшись, он слегка пошатывается — сказывается действие нанвиля, — однако Широ с улыбкой подхватывает его под локоть. Кит чувствует, как его лицо начинает гореть, и отводит взгляд. Они неспешно обходят памятник Аллуре. Кит на мгновение поднимает глаза, глядя на её улыбающееся лицо, и чувствует, что невольная полуулыбка появляется и на его собственном. Он кладёт цветок, ранее сорванный в одном из садов, к её ногам, а затем они направляются дальше. Ночь выдалась тёплая, и, пока они идут в тишине, Широ снимает куртку и остаётся в обтягивающей футболке, подчёркивающей его широкие плечи. Он перекидывает куртку через плечо и улыбается Киту; глаза Широ такие же мягкие, какими были всегда. Кит ощущает ноющую боль в сердце, и ему приходится заставить себя вновь отвести взгляд. Вскоре они обнаруживают себя стоящими на утёсе, откуда открывается вид на усеянное юницветами поле. Легкий ветерок развевает волосы Кита, бросает их ему на лицо. Он любуется пейзажем, но вздрагивает, вдруг ощутив, как чужая рука заправляет непослушную прядь за ухо. Кит растерянно моргает, глядя на Широ широко распахнутыми глазами. Он открывает рот, намереваясь заговорить, однако Широ мягко прижимает палец к его губам, заставляя замолчать. Он придвигается ближе, не сводя глаз с Кита. Их тела оказываются в опасной близости друг от друга, и Киту хочется прижаться к Широ ещё крепче, хочется почувствовать его сердцебиение. Но прежде чем он успевает пошевелиться, чужие крупные пальцы обхватывают его подбородок и приподнимают лицо — а затем Широ склоняется к нему и их губы соприкасаются. Кит вздрагивает, зажмуриваясь, когда Широ целует его — целует мягко, почти что робко. Однако когда он пытается отстраниться, Кит, подняв здоровую руку, запускает пальцы в волосы Широ и вновь притягивает его к собственным губам, упиваясь тем, как язык Широ переплетается с его собственным. — Широ... — на выдохе шепчет Кит, крепко зажмурившись. Его ладонь дрожит. — Кит. — Голос Широ срывается, он притягивает его ближе, снова впиваясь губами в губы. Они углубляют поцелуй, забывая об окружающем мире и осознавая лишь друг друга. Мгновение, кажется, длится вечность, прежде чем Широ отстраняется, прижимаясь лбом ко лбу Кита. — Прости. Я... облажался. Кит судорожно сглатывает, однако в горле встаёт комок, а глаза начинает щипать. Он растерян, ему больно, мучительно больно. Он хочет Широ — хочет так, как не желал никогда и никого, но... — Кёртис. — Голос Кита предательски срывается на этом имени, он опускает ладонь Широ на плечо. — Ты... У тебя есть Кёртис. — Он пытается сделать шаг назад, однако Широ держит его крепко — и его взгляд действует на Кита, словно тяговый луч. — Но я хочу тебя. Я... всегда хотел тебя, Кит. Я был слишком глуп, напуган и я... Я всё испортил. — Широ смеётся, сухо и невесело. — Я принял глупое, импульсивное решение... Неверное решение. Если бы я мог обернуть время вспять... Из горла Кита вырывает сдавленный полусмешок-полувсхлип. — Это сон, — выдыхает он. — Должно быть, я сплю, ведь Широ бы не сделал подобного... — Мне очень жаль. Ты прав... Боже, о чём я вообще думаю? Я пьян. Извини. — Широ отстраняется, качая головой и торопливо смаргивая. Внезапная потеря близости Широ ощущается столь же остро, как вонзённый под рёбра нож. Кит обхватывает его здоровой рукой за талию и порывисто опускает голову. — Я улетаю завтра... и я... Я не знаю, когда вернусь снова. — Подразумеваемое «если вернусь» повисает в воздухе, и глаза Широ расширяются. Кит отступает на шаг, качая головой, прежде чем Широ успевает что-либо сказать. — Я не могу. Я думал... Я полагал, что смогу быть хорошим другом и искренне радоваться за тебя, но... слишком много всего произошло между нами. Это выше моих сил — наблюдать за тем, как ты проводишь свою жизнь с кем-то другим, хотя на его месте должен был быть я. — Кит... — Мне очень жаль. Я... — Голос Кита надламывается, заструившиеся по щекам слёзы блестят в лунном свете. Широ делает шаг вперёд, намереваясь стереть их, однако Кит отшатывается, точно его обожгло. — Нет. Не... Не делай этого. Я улечу. Останусь с мамой на некоторое время... Посмотрим, возможно ли наконец забыть тебя. — Отвернувшись, он начинает спускаться с холма, игнорируя тяжесть взгляда Широ. Несколько мгновений Широ колеблется, но затем, в полной мере осознав происходящее, едва ли не слетает вниз по холму — бежит так быстро, как только может. Ему удаётся поймать Кита у входа в замок, где они все остановились. Широ хватает его за здоровую руку, разворачивает лицом к себе и притягивает вплотную. Не оставив Киту ни единого шанса на побег, он впивается губами в его губы, целует глубоко, вплетая пальцы в тёмные волосы. Кит на миг замирает, прежде чем наконец ответить на поцелуй, глухо постанывая ему в рот. Широ грубо толкает его к стене, запуская руку под рубашку. Поцелуй выходит грубым, но Широ не может представить себе ничего более совершенного — даже несмотря на то, что Кит давится болезненным всхлипом. Широ ощущает солоноватый привкус слёз — но ведь за этими слезами Кит... Широ чувствует, как колотится его сердце, чувствует его прерывистое дыхание, и в какой-то момент осознаёт, что теперь плачут они оба. — Попроси меня, — шепчет Широ в губы Киту. — Попроси меня — и я сделаю это. Кит задыхается. Его глаза широко распахиваются, во взгляде плещется боль напополам с любовью. Он судорожно сглатывает, с трудом обретая голос. — Широ... — Попроси меня, Кит, — настаивает Широ. Его очки сползают на кончик носа, и в каждой черте лица сквозит отчаяние. — Пожалуйста. Я... Я сделаю для тебя что угодно. Кит поднимает руку, касаясь ладонью лица Широ. — Ты любишь его? Широ, сглотнув, подаётся навстречу Киту и закрывает глаза. — Не так сильно, как люблю тебя... Как я всегда любил тебя. Кит глубоко вздыхает, дрожа всем телом от признания Широ. — Брось его, — произносит он, глядя на него замутнённым слезами, но непоколебимым взглядом. — Оставь его ради меня. Всё это время рядом с тобой должен был быть я. Широ улыбается — слабо, болезненно, пусть и ощущает радость, — гладит Кита по щеке и крепче прижимает его к себе. — Да. Это всегда должен был быть ты, Кит.