The places we have here… «Windy»

Мелкая щёлка пропустила сквозь себя свет лабораторных ламп. Оттого темнота за приоткрытой дверью стала постепенно угасать, в сплошь наполняясь светом. Ветерок зашёл в маленькое помещение. Тревожная пустота, укутанная мрачной тишиной, упорно давила на уши. Парень быстро включил свет и закрыл дверь, отчего комната не успела вновь погрузиться в пугающую темноту. Маленькая тусклая лампочка мелко моргала и не могла прийти в нормальное состояние. Казалось, вот-вот она не выдержит и с треском разлетится на множество осколков. Тем не менее, это не помешало парню разглядеть помещение: перед ним оказались несколько больших и маленьких мониторов на деревянном столике, рядом с которым расположилось чёрное офисное кресло на колёсиках. Всё это выглядело весьма новым, но таинственные чувства опустошения и отречённости превратили содержимое помещения в старьё. Сама же комната оказалась настолько тесной, что новичку пришлось опереться о стену и отодвинуть кресло, дабы элементарно снять с себя — всё те же, «пострадавшие» от падения — штаны. Тусклые стены нагоняли всевозможные мысли в, и без того нагруженную, голову. Мозг разрывало буквально от всего. Нет, новенький охотник ещё не смирился с тем, что оказался далеко от дома и хрен знает где. Но теперь страх одиночества сменился страхом смерти… Отчаянные попытки успокоить учащённое сердцебиение не увенчались успехом. Вот-вот Ветерка отправят в опасное путешествие. И, при этом, всё, что у него есть для выживания — это автомат и, ненавидящий его, напарник. Ведь парень, хоть и новенький, но не идиот. Он прекрасно видит это отталкивающее поведение. И как бы сильно Винди не хотел наладить отношение со своими «спасителями», он не в силах управлять чувствами каждого охотника. Серые стены словно давили, а руки тряслись, еле-еле надевая экипировку. Зафиксировав бронежилет и маячок под ним в виде символа Хаоса, парень сел на кресло и нервно выдохнул, проведя руками по волосам. — Сука… — прошипел он на выдохе. Парень схватился за голову и согнулся к коленям. Умел бы он курить, достал бы сигареты и в тот же час избавился бы минимум от пачки. Винди пытался осмыслить происходящее, но голоса смешались в какофонию. Лишь сейчас, оставшись на пару минут наедине с собой, охотник не мог не проговорить всё то, что произошло за эти дни… Мозг не хотел, отказывался верить в происходящее, но в глубине души Ветерок понимал, что ничего уже не изменить. Хочет он того или нет. Как бы парень не старался скрыть грёбанную тревогу, она всё равно овладевала им, словно злобный кукловод, дёргающий за нервы-нити новичка. Пытаясь выглядеть храбрым и уверенным, парень, кажется, совсем забыл о своих настоящих чувствах. Но только сейчас общество больше никак не влияло на эмоции Андрея. Ведь оно осталось там — снаружи… за дверью. Паника медленно подходила к горлу. Руки дрожали. И, кажется, вот-вот страх настигнет брюнета целиком и полностью. Он уже и не помнит, когда в последний раз испытывал подобной ужас. Как маленький ребёнок, забитый в тёмный уголок, он глотал воздух. Охотник протёр руками лицо, простонал и откинулся на спинку кресла. Он уставил взор в потолок. Светло-серая штукатурка была идеально ровной, в уголках изредка виднелись потертые места, а лампочка всё так же продолжала мелко мигать… Он выдохнул. Старался дышать ровно, не подпуская панику ещё ближе. «Зачем ты вообще побежал на этих тварей? — подумалось Андрею. — Сейчас бы сидел за компом, защищал данные…» Ветерок опустил голову, зажмурил глаза на секунду и вновь подумал: «Зачем ты вообще вышел из дома?!» Пальцы тёрлись друг о друга на нервах. Взгляд медленно проплывал по всему помещению. «Так, Андрей, соберись!.. Нет… Винди, блять, В-ветерок! Давай. Они на тебя рассчитывают. Если командир сказал, что ты хороший охотник, значит это так… Ты… ты сам виноват… Алекс был прав — ты же сам на улицу вышел! Теперь придётся за всё это платить…» Парень снова поник, но в конечном итоге встал с кресла, спрятал за поясом ГШ-18 и магазины и взял автомат. Перед тем, как открыть дверь, бывший «Андрей» промотал вновь недавние мысли в голове. И вот среди всех этих тревожных строчек проскользнуло: «Алекс… Эх, хоть бы он не кинул меня в самый неподходящий момент…». . Открыв дверь и только потом погасив свет мигающей лампочки, Винди окинул глазами помещение. К его удивлению, ни Дэба, ни Алекса не было на месте. Лишь Палм и Коаши стояли рядом — спиной к новичку — и, кажется, о чём-то разговаривали. Винди не желал мешать парням работать, потому тихонько прошёл мимо длинных столов, стараясь не привлекать внимания. Даже несмотря на то, что он явно в нём нуждался. Взгляд его всё ещё был поникшим. Будто парень до сих пор находился в той злосчастной комнате. Словно над головой ещё мерцает та чёртова лампочка, а чёрное кожаное кресло прижимает его к стене. Но как бы парень не пытался не беспокоить учёных, шаги брюнета всё-таки были услышаны. — О, Ветерок! — повернулся к новичку довольный Коаши. — Глянь-ка, уже оделся! Ну что, готов? Брюнет чуть дёрнулся и отвлёкся от мыслей, словно вылетев из тесной комнаты обратно в реальность. — Если честно… Не совсем, — постарался скрыть за сомнительной улыбкой тревогу Винди. — Да ладно тебе, братишка, ты ж с Алексом, не ссы! — Это меня и пугает… — буркнул под нос Ветерок так, что второй не смог этого услышать. — Коаши прав, — невзначай вставил слово Палм, — живой ты к нам ещё вернёшься. — Приятно слышать. Винди подошёл к лестнице и снова погрузился в тишину. Слова парней слегка успокоили его. Но этого недостаточно для того, чтобы полностью прийти в себя. И Андрей это понимал. Медленно поднимая ноги, Ветерок думал о том, как же, с одной стороны, не хочется открывать эту чёртову дверь, за которой хоть и светит солнце, но совершенно не родное ему. А с другой, парню ужасно хотелось вновь увидеть лица новых знакомых и почувствовать себя в безопасности. Понимать, что он тут не один. Хотя бы с кем-то. Даже если этот «кто-то» его невзлюбил. Да и кого это ебёт, когда ты остался хер пойми где и не знаешь, что делать дальше?! Даже если за любое неправильное слово его хотели бы зарезать и сожрать, как у «Падальщиков», он заклеил бы себе рот изолентой, но ни за что не остался бы один. — Ой пиздец… — прошептал Винди и медленно поднёс пальцы к ручке. Снаружи было всё так же светло. Грязь, перемешанная с песком, всё ещё просвечивала через себя разбросанные обломки. Либо Хаоситам некогда их убирать из-за нового гостя, либо им просто в падлу. Особенно, если учитывать, что сейчас все озадачены новыми данными, нежели новичком. Что такого особенного может быть в тех записях, что перевело на себя всё внимание? Правда не об этом сейчас следует думать «бывшему Андрею», его дело — выполнять поручения командира. Парень «вышел в свет». Перед ним уже стоили Алекс с двумя рюкзаками — один на спине, второй в непострадавшей руке — и Дэб, который тут же расплылся в привычной для себя улыбке. Такой спокойной и наивной, что от неё становилось тошно. Винди подошёл к парням и снова поменялся в лице. Глаза так и выжимали из себя радость. Но при этом горела в них действительно искренняя надежда. — А вот и наш новенький! — положил руку на плечо Ветерку Дэб. — Ну как ты? Не боишься? — Стрёмно… Очень. Алекс тихо фыркнул и отвёл взгляд, будто уже давным-давно предсказал его ответ. — Ничего не бойся, парень. С тобой Алекс, он в обиду не даст. — Капитан наклонился ближе и добавил шёпотом, подмигнув: — Даже если очень этого захочет. Слова Дэба, кажется, подбодрили новичка и Винди мелко переглянулся с разведчиком. На что тот подошёл к нему и протянул рюкзак. — Не дам… Не дам. Не волнуйся. Говорил ли он искренне — было не ясно. Вроде парень и не желал Ветерку зла, но и не выглядел прям уж очень уверенным в своих словах. Тем не менее, Винди умудрился зацепиться за единственную соломинку-спасителя в ответе Алекса. Ибо другого варианта всё равно не было. — Не спускай с него глаз, Ал. — Не переживай, — успокоил он командира и добавил: — Не первый, не последний. «Не первый, не последний? — озадачился Андрей. — Не думаю, что он на мою смерть намекает… Блять, надеюсь, что не на неё!» Алекс не выглядел, как какой-нибудь маньяк или злодей из комиксов. Он, как ни в чём не бывало, пожал руку командиру, словно хорошему другу, — хотя Винди уже давно заметил, что охотники относятся к Дэбу больше как с хорошим знакомым, нежели командиром — и окинул его каким-то странным, обиженным и будто напуганным взглядом. Но рассуждать о странных фразочках и взглядах времени нет. Да и не успел Винди опомниться, как разведчик уже развернулся и направился в противоположную сторону от базы. — Ну. Ты идёшь? Или решил тут остаться? — спросил Алекс. — А? — очнулся Ветерок. — Да, да. Пока, Дэб, — улыбнулся он.

* * *

Яркое неродное солнце чуть прикрылось разбросанными по небу облаками. Запах опилок отдалялся всё больше и больше. Двое разведчиков направлялись в сторону леса, что виднелся где-то вдалеке. Одному из них прекрасно удавалось чуть ли не перепрыгивать препятствия в виде широких пней и, почти не отвлекаясь от навигатора S-Nav, ловко ориентироваться средь многочисленных преград, словно зная их наизусть — и, разумеется, этим разведчиком был Алекс. Винди же, хоть и старался идти как можно аккуратнее, он всё равно изредка натыкался на толстые торчащие корни и цеплялся ногами за мелкие, что напоминали длинные рукояти плоскогубцев. Толи эта неуклюжесть проявлялась от незнания местности, толи от напряжённого состояния. Как ни странно, но Алекс ни разу не обернулся назад на новичка. Он просто шёл. Просто шёл к цели, будто за ним сейчас не бежит, спотыкаясь, новый напарник. — Слышь, Ветерок, давай порывы свои усиливай, — подгонял его Алекс. — Мы к вечеру уже должны быть на Водоворотах. — Ты можешь не бежать так быстро? — Винди отцепил от ботинок приставший корень. — Если бы я шёл один, то меня не то, что ты, даже Сокра б не догнал. Поэтому скажи спасибо, что я тебя на двадцати метрах отсюда не бросил. — Спасибо… — нехотя пробормотал Винди. — А Водовороты далеко? — Для меня — нет, — буркнул Алекс, но после недовольно выдохнул и продолжил: — Сейчас пройдём это место и через лес. Пушку лучше сразу достань. Я-то среагирую, а ты пока опомнишься, уже без башки останешься. Ветерок послушался совета и снял с плеча автомат. Но не смотря на весьма грубый ответ, Винди не видел в этом парне того, кто мог бы его оставить. По крайней мере тот позаботился о безопасности (даже если делал это против своей воли), что было, если не необычно, то хотя бы приятно. — Не останусь, — мягко улыбнулся Винди. — И сколько ты уже на разведки ходишь? — Достаточно. — А точнее? — тише переспросил Винди, уже жалея, что задал очередной вопрос. Алекс фыркнул и повернулся к новичку. — Ты сюда на задание или общаться пришёл? — На задание, — растерялся Винди. Собеседник вновь продолжил обходить пни. — Ну вот и не задавай глупых вопросов. Мы просто дойдём до базы и вернемся назад. И всё! Винди замолчал и замедлился, не зная, что ответить. Он хотел продолжить общение, — да или хотя бы элементарно его наладить — но боялся вновь разозлить охотника. Ноги зашаркали по земле и грязному песку. Оттого парень случайно зацепился за толстый корень и, споткнувшись, чудом не грохнулся на пни. — Блять! — выругался он, подправляя свалившуюся лямку. — Если не можешь так, иди сверху по пням. Смотри не навернись… — безразлично добавил Алекс. — Ой, жизнь моя тяжела… — произнёс он с иронией и поднялся на пни. — Зачем я здесь вообще нужен? Ты и сам прекрасно справляешься. — Затем, что тебе всё равно придётся ходить и искать артефакты. Но уже самому. Где-нибудь в Красной пустыне. А там твою жопу уже никто не подстрахует! — А ты собрался меня страховать? — с ещё большим интересом спросил новенький. Алекс явно прифигел от вопроса, буквально испепелив собеседника взглядом. От неожиданности он повдуплял ещё пару секунд и, найдя нужные слова, заторможено ответил: — Я смотрю, ты борзый, — оценивающе прокомментировал Ал. — Что? — удивился Ветерок. — Нет! Если я задал вопрос, значит мне реально интересно. Давай только не разводить срач. — Я и не собирался. — Серьёзно? — с насмешкой спросил Винди. — Да неужели? Ветерок уже смелее перебирался через поле, стараясь не отставать от Алекса. Новичок всмотрелся в вытянутое лицо собеседника. Солнце чуть слепило, но тот всё еще пытался увидеть реакцию напарника. Пробегая по каждому сантиметру, Винди умудрился разглядеть даже маленькую родинку в нижней части щеки парня, но его куда больше интересовало, смог ли он вытянуть из Алекса хоть что-то наподобие улыбки. И действительно, уголки губ разведчика приподнялись, но очень уж слабо. Будто их хозяин всеми силами старался удержать на том же уровне. Новичок опустил зрачки на навигатор S-Nav, что нёс и изучал Ал всю дорогу. Путь на нём был весьма странный. Различные символы деревьев, озёр, будто вырванные из школьного атласа, выглядели нелепо; и казалось, что этот прибор вытащили откуда-то из двадцатого века. Посередине красовалась небольшая жирная чёрная точка — видимо подразумевала под собой того, кто нёс этот прибор. «Что за убогая хрень?» — спросил сам себя Ветерок. И по-другому не назовёшь. Тем временем, вдалеке — в метрах так 600-700 — уже виднелся густой лес. Но почему-то выглядел он не таким, как привычный Земной. Новичок сам не понимал, что же в этом лесу такого необычного. Вроде лес, как лес… Тем не менее, чувство тревоги вновь подобралось к горлу. — Так, новичок, — вернулся Алекс на прежний тон и начал искать что-то в рюкзаке, — давай слезай. Сейчас повернём в лес, и только попробуй куда-то дёрнуться! Задницу только так надеру, похлеще волков! — Окей, как скажешь... — Винди слез с пня, ибо дальше до леса шло лишь пустое поле. — И перестань общаться со мной, как дед! По виду, ты даже не старше меня. — По виду — нет, но по опыту, поверь. — Алекс остановился и снова закопался в рюкзаке. — По сравнению со мной ты ребёнок. Такой же, как Фан. И то, даже она ястреба застрелить может. — В чём сложность застрелить ястреба? — Земного — никакой. А ты попробуй прибить огромную тварь с когтями с твой член и клювом с твою голову. — Приму это за комплимент, — довольно выдал Винди, прикинув примерные размеры когтей. — Не стоит, пока ты тут, он тебе не пригодится. Алекс наконец достал из рюкзака прибор, который напоминал навигатор S-Nav — единственное, он был намного больше — включил его и протянул новичку: — Держи. — Что это? — спросил Ветерок, вертя в руке прибор. — ПДА. Наша разработка. В отличие от этой бандитской херни, — он помахал S-Nav, — он хотя бы людей и аномалии показывает. И существ на нем не только в радиусе увидеть можно. Винди уткнулся в монитор. На нём не было тех убогих символов и точек, всё выглядело как вполне реальная картинка, только видом сверху. Различные надписи изредка появлялись в разных углах экрана. Слева же находилась боковая панель управления: «Сущности», «Аномалии», «Бункеры», «Охотники», «Слежка», «Навигатор» и «Связаться». — Что всё это значит? — не отвлекаясь от ПДА, спросил новичок. — Господи, что ты как маленький? Всё по-русски написано, — вздохнул Алекс. — «Сущности» и «Аномалии» — показывают местоположение тварей и аномалий от нас. «Бункеры» — места, где можно спрятаться от торнадо или переночевать. «Охотники» — та же хрень, как с тварями, только с людьми, хотя разницы никакой, — иронично добавил он. — Плюс, можешь узнать, кто из охотников какой группировке принадлежит. «Слежка» — позволяет следить за человеком, на котором установлен «жучок». А «Связаться» ты можешь в любой момент с нашей базой. — И что мне с этим делать? — Следить, — коротко и твёрдо ответил Алекс. Переспрашивать, за кем следить, новичок не стал. Всë и так было понятно. Хотя, сам факт того, что ему придётся кого-то отслеживать, и без того пугал. Тем не менее, парень вновь уткнулся в экран и внимательно изучал то, что было на нëм. Он чувствовал даже некую ответственность. Ему — новичку поручили следить за аномалиями и сущностями… Хотя, что тут говорить, если не смотря на статус новичка, парня всё равно отправили в разведку. Тем временем, охотники всё больше приближались к пугающему лесу. Когда до мрачного зелёного места оставалось метров двести, Алекс замедлил шаг и, на ходу, достал из кармана пачку сигарет. Разведчик поджёг одну и сделал глубокий вдох, не отвлекаясь от S-Nav. Дым прошёлся по лёгким и, подарив тому умиротворение, растёкся по воздуху. Винди поморщился и отошёл чуть дальше, не желая дышать отравляющим веществом. Разведчик заметил реакцию напарника. Он сделал очередной вдох и произнёс: — Тебе ещё придётся к нему привыкнуть. Не закурить здесь — всё равно, что не выпить на поминках. — Не думаю, что даже тут я опущусь до убийства своего же организма… — отрезал Винди, на что Ал лишь ухмыльнулся. — Ветерок, нас и наш ебанный организм каждый день убить хотят. Пару пачек — фигня по сравнению с тем, что мы видим. Ветерок решил не стоять на своём и продолжил глазеть на ПДА. Кто знает? Может Ал действительно повидал многое? Может он встречал такое, что простого человека вогнало бы в ступор от неимоверного ужаса? И оттого осуждать его за ежедневное потребление никотина — бред? Да чёрт его знает… Алекс потушил и выбросил окурок, придавив того берцами. — Пошли, — твёрдо ответил он, выйдя из эйфории, и ускорил шаг. Парни зашли в лес. Мрачная пустота казалась жутко необычной. Ветерок оторвался от ПДА и окинул взором местность. Высокие деревья с длинными ветками, частично закрывали утреннее солнце, листья их больше напоминали листья дубов, только намного больше. Под ногами шла одна из многих тропинок, окутанная травой и опавшими листьями, что перемешались с грязью и землёй. Изредка, между ветвями, можно было заметить паутину и мелких мошек, которые уже попались в эти липкие сети. В целом, ничего необычного. Но что-то здесь было не то… Засмотревшись на местною флору, Винди вдруг опомнился. Он посмотрел в ПДА и резко схватил Алекса за рукав, отчего тот чуть не грохнулся назад. — Стой! — вырвалось у новичка. Если бы вопросительный, раздражённый взгляд Алекса можно было почувствовать, то он бы точно обжёг Ветерка, как раскалённая сковородка. — Здесь прямо перед нами аномалия, — уже спокойней добавил он. — Блять, и ты не мог раньше сказать? — съязвил Алекс и вырвал руку из хватки напарника. — А не хватать меня прям перед ней! Парень поднял с земли небольшой камешек и кинул его перед собой. Камень даже не успел упасть обратно на землю, как взлетел вверх и резко вспыхнул ярким огнём. Новичок дёрнулся от неожиданности. Казалось, камень с каждой секундой нагревался всё больше — его буквально трясло от напряжения. Винди пригляделся и даже за пламенем смог заметить, как тот покраснел, будто уголь в мангале. Напряжение всё росло и через секунд десять, прервав интерес новичка, камень вдруг взорвался, оставив после себя лишь множество искр. — Что это было?.. — спросил ошеломлённый напарник. — Аномалия. — Алекс обошёл загадочное место стороной, Винди же не стал рисковать и последовал его примеру. — Называется «Вспышка». Зайдёшь в неё и взорвёшься, как этот камень. Поэтому в следующий раз предупреждай заранее! — Я понял-понял. Не ори. И как часто они тут встречаются? — Дофига часто. Поэтому давай смотри в ПДА, а не по сторонам. Винди послушался совета и продолжил разглядывать монитор. Парни прошли в тишине метров пятьсот. За это время, как ни странно, на пути им не попался ни один монстр и лишь парочку аномалий удалось встретить охотникам. В основном это были «Вспышки» и лишь один раз, парням попалась интересная аномалия «Вихрь», но в отличие от того громадного урагана-портала, он лишь заставлял кружиться, будто в маленьком смерче, всё, что попадало внутрь. Алекс шёл впереди и изредка подбирал с земли странные камни разных цветов и убирал их в рюкзак. Разведчик удивительным образом умудрялся не только обходить деревья, не отвлекаясь от навигатора, но и замечать под ногами все эти необычные предметы. Он выглядел так, будто для него это обычное ежедневное занятие, как почистить зубы или умыться с утра. И учитывая, что за всё это время охотник не произнёс ни слова, ему явно больше нравилось ходить в одиночку. Ну, либо он не желал общаться только с Ветерком. Хотя, почему? Неужели за такой короткий срок новичок уже успел что-то натворить? Вряд ли. Рассуждая о опыте и странном поведении напарника, Ветерок всё же решил нарушить тишину — ходить по незнакомым местам и без того пугает, а молчание уж точно не спасает ситуацию. — Слушай Ал… — начал новичок, как вдруг Алекс резко вытянул в сторону собеседника указательный палец в жесте «молчи» и остановился. — Что такое? — не понял Винди. — Тихо ты! — шёпотом ответил Ал. Винди прислушался… Как вдруг откуда-то слева послышались приближающиеся голоса. Их было несколько, Ветерок не успел расслышать, о чём говорили те люди, но голоса у них были весьма грубыми. Алекс схватил новичка за рукав и оттащил как можно дальше. Остановившись возле больших кустов, он приказал тому лечь на землю и сам сделал тоже самое. После, достал автомат и поднёс палец ко рту, имитирую жест «тихо». Винди перечить не стал. Подготовил автомат и затих. На свет показались пятеро охотников в чёрных экипировках. Они выглядели грубыми и крупными — сражаться с ними врукопашную было бы ужасно тупо. В руках охотники держали автоматы, а один из них шёл с чем-то напоминающим ПДА. Хаоситы прислушались. — Сколько там осталось, Эл? — спросил самый крупный из них, что шёл позади. — Чуть больше двух километров, сэр. — Чуть больше двух километров? — озадачено прошептал Алекс и вновь прислушался. — Как думаешь, нам перепадёт несколько «Якорей»? — спросил третий. — Я уверен, там будет нечто большее, чем просто «Якорь», — протяжно и довольно ответил тот крупный охотник. — Ахах, мне бы не помешал новенький «Посох»! — прокомментировал Эл. Алекс чуть не подпрыгнул на месте и, с круглыми глазами, прошептал: — Новенький?! — Не отвлекайся от дороги, — сделал тому замечание четвёртый. Незнакомцы почти скрылись за деревьями. И когда охотники покидали территорию, ПДА Винди резко запиликал настолько громко, что Ветерок дернулся. Всё бы ничего, но ощутив острую боль в ноге, он тут же подскочил на корточки и закричал: — Блять! Звук и крик оказались настолько громкими в тишине леса, что бугай из той банды обернулся на Хаоситов. — Какого чёрта?! — спросил тот, а остальные направили пушки на разведчиков. Ал выругался и тут же сделал несколько коротких выстрелов из засады, завалив одного из охотников. Остальные четверо медлить не стали. Множество автоматных очередей в тот же момент раздались эхом по лесу. — Ну вот умеешь ты всё испортить! — прокомментировал Алекс, и прямо под пулями рванул из-за кустов за дерево. Пока четверо мужиков старались подстрелить разведчика, Винди лёг обратно в засаду и прицелился. Ал хотел было выглянуть, но автоматные очереди всё не прекращались. Они действовали слишком слаженно, перезаряжаясь друг за другом. Хрен знает, когда Алексу удастся высунуться из укрытия хотя бы не секунду. А может и никогда — любое движение и мозги по коре. Пули влетали в кору дерева прямом над ухом разведчика. Опилки неприятно чиркали по лицу, как спички о коробок. Разведчик поджидал нужного момента, дёргался, стараясь подобрать тайминг, но никак. Звуки не прекращались, пока из-за кустов, откуда только что выбежал Алекс, не раздалось несколько отрывистых выстрелов. Первые две пули попали в плечо и голову Элла, а третья пробила живот другому охотнику. Бугай и его напарник просекли «снайпера» в кустах и спрятались за деревьями. Алекс, услышав тишину, высунулся и стал поджидать, пока в его поле зрение попадётся хотя бы одна бошка. Винди так же вышел из-за укрытия и последовал его примеру… . И вот один из них показались на свет — Алекс быстро среагировал и нажал на курок. Мертвое тело в тот же момент завалилось на бок. Это выглядело слишком просто. Казалось, для Алекса всë было настолько легко, что его перестрелку можно было назвать развлечением в каком-нибудь лазертаге. Теперь остался лишь бугай. Последняя сверкающая мишень… Винди стоял в ожидании. Он не знал, сколько прошло времени, оно словно замедлилось. А может оно и действительно замедлилось. Может К-138 захотела поиздеваться над своими игрушками? Дальше, всё было как в тумане: голова охотника высунулась из-за дерева! Лес пронзили выстрелы всех трёх разведчиков. Казалось, что время остановилось и мозг вот-вот разорвёт от происходящего в прямом и переносном смысле. Последний звуком, что услышал бугай, прежде чем упасть замертво, был громкий крик боли новичка. Всё кончено. Все пятеро трупов валялись на земле, окровавливая зелёную траву. Напротив них, на той же траве сидел, зажмурившийся от боли, новичок, схватившись рукой за бок. — Сука!.. — выругался он. Алекс подбежал к новичку и приказал убрать руку с раны, надеясь, что пуля прошла по касательной, ведь бронежилет сто процентов должен был хоть как-то защитить того. Но нет. Слева, продырявив экипировку, красовалась кровоточащая рана. Рука Ветерка окрасилась в алый. Он сидел, опершись спиной о дерево. Увидев всю картину и окровавленную руку, Винди вонзил в напарника взгляд, наполненный ужасом и надеждой на спасение. Казалось, он вот-вот готов был зарыдать! Сам не зная, то ли от боли, то ли от страха. На удивление, второй не выглядел напуганным, он лишь задумался, после чего достал из рюкзака жёлтый камень и бинты и приказал: — Снимай с себя это всё. — Но… — Живо! — уже более грубо крикнул Алекс. — Если хочешь жить, раздевайся! Долго думать новичку не пришлось, так как жить хотелось уж очень… Даже если бы ради спасения его пришлось бы выебать, парень без раздумий отдался бы первому встречному. Возможно, подобный выбор показался б кому-нибудь низким, но, когда ты близок к «свету в конце туннеля», сделаешь и не такое. Парень снял с себя экипировку. И пока Алекс фиксировал бинтами камень на теле новичка, тот поднял взгляд и вновь обратил внимание на деревья, стараясь отвлечься от ужасающих мыслей, надеясь, что его напарник знает, что делает. Он медленно прошёлся по пейзажу, надеясь, что видит его не в последний раз… И, как ни странно, только в этот момент Ветерок наконец понял, что же его смущало в этих чёртовых деревьях! Они были абсолютно ровными, словно огромные толстые столбы, что стоят солдатиками, как на полке. Даже их кора была хоть и не гладкой, но полностью ровной. Мало того, за всё это время новичку не попался ни один корень. А приглядевшись ещё внимательней, Винди заметил, что деревья оказывается полностью одинакового размера, будто кто-то решил поиграться с Ctrl-C, Ctrl-V на новенькой клавиатуре. Сейчас разум парня был настолько пропитан адреналином, что он еле сдерживал себя от желания вцепиться в любого спасителя. — Ал, что не так с этими деревьями? — зачем-то спросил Винди, кажется, он и сам не знал, для чего это сделал. — Или у меня уже глюки? Алекс наконец зафиксировал желтоватый камень и встал, отряхнувшись от земли. Боль, на удивление, начала спадать. — Это место называется Стройный лес. Ты уже, наверное, сам понял, почему. Разведчик поднял рюкзак, оперся о ствол дерева и, достав из кармана сигарету, нервно закурил. — Одевайся, чего сидишь? — скомандовал Ал. — У меня слишком много вопросов… — стал трясущимися руками одеваться Ветерок. — Во-первых, что это за камень? А во-вторых, что это за люди и о чём они говорили? Что за «Якорь» и «Посох»? Какого хрена тут вообще творится?! Алекс не спешил с ответом. Он закрыл глаза, сделал несколько длинных вдохов и, уставившись в небо, ответил: — Этот артефакт, — он указал сигаретой на новичка, не отрывая взгляда от голубого пейзажа, — называется «Душа». Быстро вылечивает раны. — Это, типа, как в Сталкере? — Угу… Типа как в Сталкере, — сделал очередной вдох Алекс. — Только здесь тебе не игра. Скажи спасибо, что я вообще «Душу» нашëл. А те мрази, которых мы пристрелили, были «Стервятниками», я их отовсюду узнаю! Как ты знаешь, у нас есть правила, — он повернулся к одевающемуся Ветерку, — «Не стрелять по охотникам». Но «Стервятники» никогда не придерживаются правил. Им похую, кто перед ними, и что от них хотят. Пристрелят и всё! Тебе очень повезёт, если кто-то из их банды предложит тебе присоединиться. Считай… Дар с небес, — он усмехнулся. — А вот что они хотели… Понятия не имею. Но они точно направлялись в сторону нашей базы, а это не к добру. Им явно за что-то заплатили… — Алекс задумался и, вспомнив ещё один вопрос новичка, продолжил: — «Якорь» — достаточно редкий артефакт. Типа… Железного провода. Он помогает, если кажется, что выхода нет. Достаточно только пожелать. Единственный косяк, он работает всего пару раз. А вот «Посох»… Самых редкий артефакт из всех… С помощью него можно подчинить себе любое существо и даже человека. И мне совсем не нравится, что у одного из них он уже был… Алекс задумчиво рассматривал землю. Закусив губу, парень даже будто забыл о зажжённой сигарете. Взгляд его задержался в одной точке, точно застыв, как замёрзший во льдах. Он переживал. Для Ветерка это вновь казалось чем-то новым. Ал не ругался, не злился, он даже не обращал внимания на новичка. В его голове, в его глазах горели настоящие переживания. Как у заботливой матери, что волновалась за своё чадо. Скорее наоборот. База и Хаоситы — вот его семья. Его любовь и то, за что разведчик готов порвать жопу любому охотнику. Подобная картина выглядела странно, но жутко человечно. Сколько ещё нового Винди удастся отрыть в этом разведчике? Хоть Ветерок и не желал нарушать размышления Алекса, но, вспомнив недавнее событие, вновь задал вопрос: — Слушай, тогда в кустах, когда ПДА заорал… Меня в ногу будто током шендарахнуло. Это что за хрень была? — А, это ты в «Розетку» попал, — очнулся Алекс. — Я же просил заранее предупреждать. Ты с хера ли не сказал? — Ты сам слишком резко меня схватил. Я даже опомниться не успел. Уж извини, — иронично добавил Ветерок. Алекс сделал последний вдох и выбросил бычок. — Похер. Сейчас это уже не важно. Нам надо обыскать трупы и идти к Водоворотам. Иди обыщи кого-нибудь, а я пока сигнал нашим подам. Не нравится мне это всë…

* * *

Винди шёл, уже не отвлекаясь от ПДА. Возможно, сработали многочисленные просьбы Алекса, а может на парня повлияли недавние события. Но разве это важно? Разве в этом месте важно вообще хоть что-то, кроме собственной жизни? «Да», — ответил бы Ветерок. Скорее всего он слишком наивен. Пока не подготовлен. Ещё не привык. А может наоборот? Может именно благодаря своим взглядам на жизнь он до сих пор жив? Какие планы на этого парня у К-138? Глупый вопрос... У неё для всех подготовлена своя участь, но какая и для кого, она ни за что не ответит. Хоть убейся — что тоже будет её выбором. Известно одно — новичкам никогда не выжить в её безумных условиях. Винди неимоверно повезло, раз он не попал в лапы каких-нибудь «Стервятников» или прямиком в когти диких волков. Ему стоит отдать должное тому, что не погиб в перестрелке или от аномалии. Но почему? Каких новичков щадит эта вселенная? И за что? Ни одни охотник не ответит вам на тот вопрос. Но возможно однажды обстоятельства сами укажут на верный ответ… Парни постепенно подходили к Водоворотам. На удивление Алекса, они успели даже раньше срока. До вечера оставалось ещё около часа, а Водовороты уже так близко. Алекс предупредил Хаоситов о случившемся. Кто знает, чего хотели эти охотники. Подобные группировки никогда не говорили о чём-то хорошем. Обшарив «Стервятников», разведчики нашли лишь ПДА, парочку автоматов — которые было решено не брать с собой, ни к чему лишний груз — и парочку камней-артефактов: голубоватую «Удачу», дабы новенькие находки побольше появлялись под ногами; маленький камешек «Стрелок» на автомат и чёрное «Крыло» для выносливости. Теперь же разведчики направлялись к первому месту назначения. Винди внимательно следил за ПДА, а Алекс изучал дальнейший путь по навигатору. Рана Ветерка зажила достаточно быстро, так что теперь он мог без особых проблем передвигаться по лесу. Видимо испугавшись от недавнего события, новичок общался с напарником редко — лишь для того, чтобы предупредить того об очередной аномалии, а также, для того, чтобы выяснить предназначения каждого артефакта «Стервятников». — Здесь всё чисто? — спросил Алекс, остановившись перед большими кустами. — Да. Алекс раздвинул густые ветки кустарников, еле пролезая через колючую растительность. Напарник последовал за ним. Земля с каждым шагом становилась всё более липкой и рыхлой. «Стройных одинаковых столбов» было всё меньше, либо они больше напоминали обычные деревья неизвестного происхождения. — Мы почти пришли? — спросил Ветерок. — Да, — ответил Ал, внимательно глядя по сторонам. — Хух, ну наконец-то. А то я уже устал. — Устал он, — пробубнил Алекс. — Терпи. Мы только половину пути прошли. Водовороты — лишь первая остановка. Винди недовольно вздохнул и, поглазев на ПДА, попытался продолжить разговор: — Слышь, Ал. — Чего тебе ещё? — недовольно спросил разведчик. — Я тогда, ещё до перестрелки, не успел спросить. — Надеюсь, это что-то важное… — закатил он глаза. — Не знаю, насколько для тебя это важно, но мне лично интересно. Как тебя звали? На Земле? — Не принято, — коротко отмахнулся Ал. — Да не ссы ты… — Я сказал, не принято, — резко перебил его охотник. Винди огорчённо вздохнул на, зря потраченную, попытку. Кто вообще сказал, что этот тип станет ему что-то говорить? Хотя, с другой стороны, Ветерок теперь тоже Хаосит! Хоть и новенький… Брюнет вновь вернулся к изучению ПДА — всë, как ни странно, было в норме. Алекс же задумался, помолчал пару секунд, тяжко вздохнул и, ненадолго обернувшись на новичка, мельком добавил: — Саша я. — Александр? Ну, будем знакомы, — весело прокомментировал Винди. Ал ничего не ответил.