***
— Мы же уже это обговаривали, господин Митч. Я не буду платить больше за то, что уже у меня в кармане. — Но как вы не понимаете. У меня же семья, дети… — Которые уже месяц как живут в Дубах. Почему бы вам не навестить их? — Я не могу. Жена меня поедом съест, если я продам вам участок за такую цену. Она же меня на порог не пустит. А как я детям в глаза смотреть буду? Господин Мейер, ну, будьте человеком, помогите, пожалуйста. — Нет. Сколько можно, господин Митч? Я уже заплатил столько, сколько надо. Участок уже мой. И обошёл он мне прилично. И тех денег должно хватить на приличный дом в Дубах. На окраине, но уже готовый. — Но, господин Мейер… — Хватит. Мы с вами уже завершили сделку, так что делить нам нечего. Если же вы позвали меня просто поговорить, то не стоило. Официант, счёт! Блин, если б знал, что так всё будет с этим мужиком сложно, ещё десять раз подумал. И так словно клещ вцепился и каждый драгоценный вытягивал, так ему уже после продажи деньги нужны. Ага, счаз! Я не для того столько пахал, чтобы потом отдавать всё по доброте душевной. Недавно я смог наконец-то приобрести участок земли на окраине Магнолии, на улице Верт. В этой части город не расширялся давно. Да, и неудобно здесь что-то строить, так как начинается пригорок, а затем лес. Так что место тихое, дома преимущественно старые или вообще под снос. Господин Митч свой дом снёс и продавал участок. Поскольку цена не маленькая и нужно ещё дом строить, никто долго не покупал. Меня же это нисколько не смущало, да и к моменту, когда я всё же решил его купить, цена на рынке немного снизилась. Но вот господин Митч не был этому рад. Начал набивать земле цену. С чем-то я ещё соглашался, но когда он что-то начал говорить про роскошный лес и плодородные почвы пришлось его осадить. — Лес говорите хорош? Может и хорош, да только из него всякая дрянь норовит выползти. Или у вас здесь защита какая стоит, что вы так уверены в безопасности места. В таком случае покажите защитные артефакты. Кстати, а ведь такие места будут уже условно-безопасными и проходят они по другой программе. И цены иные… В общем ушлого дядю удалось заткнуть. И не раз. Словами не описать, как я был рад, когда все бумаги были подписаны и земля стала принадлежать мне. Это была победа! Я порой на заданиях так сильно не уставал, как в кабинете у юриста. Но пытка не закончилась. Со мной начал часто связываться предыдущий владелец участка. Сначала ещё были какие-то серьезные причины — «что-то там с бумагами» или справками, а потом началось вымогательство. Я уже даже подумываю купить звуковую лакриму и записать как-нибудь наш разговор. Но каждый раз после разговора тупо хотел, чтобы это поскорее закончилось. Почему я не купил сразу дом? Потому что хочу выстроить защитные контуры самостоятельно. А для этого стоит написать книгу, напитать её под завязку эфиром и поместить в фундамент дома. Так будет надежнее. Активировать её, в случае чего, смогу с помощью голосовой команды. Так что мне подойдет сейчас и голый участок. Пока же стоит поднакопить деньжат и закончить писать то, что окажется вскоре вмурованным. Деньги мне нужны не только для постройки дома, но и для консультации с мастером бытовой магии. Такой живет в Дубах и берёт за свои услуги дорого. Но зато он сможет предоставить мне проект готового дома со всеми выкладками касательно расположения охранных, сигнальных и бытовых чар. Всё же хочется жить в безопасном и удобном месте. Да, и скоро мне-подростку придётся переходить на полную оплату комнаты в общаге, так что стоит поторопиться. — Всем доброго дня, — вяло поприветствовал я своих. — Что-то случилось? — спросила меня Лаки, когда я растекся по столу. — Господин Митч случился. — Этот мужик никак не успокоиться? — уселся рядом Грей. — Неа. Надоел хуже пареной репы. — Хочешь я на него погадаю? — предложила Кана. — Давай. На то, когда он отстанет. Кана разложила одну из своих колод и начала перебирать карты. О её магии у меня были поверхностные представления, так как направлений было в ней очень много: карты защиты, связи, игральные, карты предсказаний, атак и т.п. Но с основами я знаком. Как и с этикетом магов Карт. Например, нельзя брать карты мага — это связано с тем, что бумага спустя какое-то время привыкают к эфиру того, кто часто их использует, так что можно сбить концентрацию. Или, например, нельзя заставлять мага гадать — это должно быть сугубо личное решение мага карт, иначе он может накликать беду. Хотя это не совсем так. Просто многие магические дисциплины связаны друг с другом, и предсказания на картах — это раздел магии времени. Вернее это предсказание наиболее возможных вариантов развития событий. — Мужчина со злыми намерениями, — проговорила она, разглядывая изображения. — Дорога дальняя…непонятно чья. Удача. Сопутствует тебе. — Всё? — спросил Грей. — Да, — прозвучало как-то задумчиво. — Ступал бы ты, Ник. — Значит мне ехать. Ну что ж… Пойду выбирать задание. — Я с тобой. — Окей. Только надень штаны. — Ох, ёпт! Выбрали мы задание по сопровождению каравана до Кедра — портового города, а затем ещё несколько попутных зачисток. — Почему пошёл со мной? — спросил я Грея, когда мы отдавали задания Тине на подпись. — Мне всего ничего до А-ранга, а тебе «сопутствует удача». — Именно что мне и не факт что в заданиях. Может мы облажаемся? — Может быть, — пожал он плечами. — Так и скажи, что соскучился по моей компании. — А?! Много чести, — фыркнул он. — Да, нет. В самый раз. Пошли уже, голый мальчик. — Что? Опять! Торговцы которые встретили нас в одной из городских таверн, чуть ли не целоваться полезли. Дело в том, что маги им нужны были не только для защиты товара, но и сохранения оного. Они везли ящики с фруктами и овощами, а также растения, которые росли только в предгорье Хакобэ. Так что ледяной волшебник им ой как был нужен. Грея сразу отвели к ящикам и показали, что надо замораживать. Ему такое не впервой, а потому он быстренько всё сделал, и народ начал собираться в путь. — Сколько нам ехать? — спросил мой друг у начальника. — Без малого восемь дней. И надо ещё будет кое-где остановиться. Самим отдохнуть, лошадей сменить. — В Широтсуми? — он был по пути. — Тама-тама. И в Астре ещё. — подтвердил он мои подозрения касательно маршрута. — А там насколько планируете? — Как пойдёт. День. Может два. Весело. Вон как у Грея лицо от счастья свело. — Удача — дама переменчивая, друг мой. — Завались! — Да, ладно. Если что, помогу. — Как? Лёд наколдуешь? — Могу и его. Правда, он будет послабее твоего. — Хм, — самодовольно хмыкнул он и помог забраться в повозку. Дальше начался длинный путь в сторону Широтсуми. Грей часто лежал и был довольно вялым, так как ему приходилось поддерживать лёд, не давая ему таять. Мне не разрешили переместить груз в карман. Какой бы я не был светлый маг, а доверять мне на слово, что я всë выгружу по приезду, никто не стал. В итоге, всю дорогу я разговаривал с торговцами, как оказалось из Менестреля. Они помимо еды везли ещё какие-то ткани и предметы роскоши. Но тех было меньше, а потому и сопровождение в виде двух детей их вполне устраивало. Бьорн, как звали торговца, очень любил свою родину и рассказывал о прекрасных равнинах, пустынях и оазисах Менестреля. Я же его внимательно слушал и думал о том, чтобы когда-нибудь туда рвануть. Всё таки по его рассказам это место похоже на Тунис, в котором мне довелось побывать. Там даже верблюды водятся, хотя и с тремя горбами, а также какие-то песчаные псы, на которых в упряжках ездят по дюнам. — И не плохо собакам? — подивился я. — Не. У них шерсть совсем короткая. А лапы жесткие такие, что и горячий песок не страшен. У них самое длинное на теле — это ресницы. Уши и хвост совсем короткие. А вот ресницы как опахало. — А вода? Пить часто просятся? — Не часто. У верблюдов — горбы, а у этих — живот. Большой такой! У меня на родине есть такое выражение — «словно гончая». Это значит, что человек сытый, довольный и воды у него много. — Забавно, — хохотнул я и покосился на живот Бьорна. — А то! — рассмеялся он и хлопнул себя по небольшому пузу. — Когда-нибудь и про меня такое говорить будут. — Я так понимаю, что толстых людей у вас нет. — Правильно понимаешь, парень. У нас только прекрасные, словно гончие. Те, кто это слышал, поддержали нас смехом, а Грей лежащий спящий внутри повозки слегка завозился. Я заглянул за занавеску отделяющую нас. — Долго ещё, — хрипло произнёс мой товарищ. — Скоро будем в Широтсуми. Ты как сам? — Нормально. Я покосился на Бьорна, а затем зашёл в повозку. Грей лежал на ящиках, поверх которых я постелил мягкие теплые одеяла. Обычно использую их, когда ночую в холодном месте. — А если честно? — тихо спросил я, приземляясь на соседний ящик. — Голова болит, — ответил он после долгого молчания. — Таблетку или заклинание? — М… — окончательно скуксился Грей. — Лучше чего-нибудь холодненького. — Здесь только твой лёд и вода. — Тогда воду. Я протянул ему фляжку. Грей жадно выпил всю воду и снова провалился в дрему. Если заснет, то лёд растает, а так он его сможет долго держать. Знал бы, что ему так хреново будет, купил бы мороженого. Теперь же только в Широтсуми смогу им затариться. Вода же в данном случае — решение, но не идеально. Грей — маг стихийник. Такие обычно сильнее магов не стихий. Волшебники элементов имеют две отличительные черты — большой резерв и сродство со стихией. Первое делает их неудобными противниками в ближнем бою и в затяжных битвах, второе — помогает им чувствовать свою стихию и в некоторых случаях быстрее восстанавливать свой резерв. Не знаю, кто учил Грея магии, но этот человек приблизил его к полному единению со стихией: ему не страшны низкие температуры, он чувствует охлажденные предметы на расстоянии и может спокойно поедать свой элемент. Последнее довольно-таки болезненный процесс, и без слез не взглянешь на жующего куски льда Грея. Ему же похоже фиолетово на то, как это выглядит со стороны. Когда я впервые его увидел с миской льда, спросил не больно ли ему. Грей же сказал, что привык и вообще ему нужно побыстрее восстановить силы после какого-то тяжелого задания. Поскольку всё в этом мире состоит из эфира — энергии обладающей необычными свойствами, то лучшее восстановительное для стихийника это схожий с его магией эфир. Грей — маг льда, и следовательно лёд быстрее восполнит его резерв. Холодная вода тоже помогает, но она не совсем в том состоянии. Частицы магии воды немного отличаются от частиц магии льда. Я попросил Бьорна подбавить немного скорости. Причину не назвал, но тот похоже понял и без слов, вдарив кнутом по лошадям. Добрались на полчаса раньше. На въезде в город я соскочил с повозки и помчался в ближайший магазин. Там я скупил всё мороженое и весь лёд, даже тот что был на стенках морозильника. Продавец смотрел на меня круглыми глазами, но мне было некогда что-то объяснять, и быстро расплатившись, я вернулся к другу. В фруктовый лёд Грей вцепился медвежьей хваткой. — Всё кажись, — выдохнул он, и я вместе с ним. — Ты конечно герой, но больше так не делай. — Сколько вообще?.. — Три дня. Он присвистнул. — Ага. Мы здесь на пару часов, так что отдохни чутка, а я поставлю барьер. — А раньше не мог? — Нет, не мог. Климатические барьеры не устанавливаются на ходу. А на ночь их ставить было бы нерационально. — Почему? — Потому что ты целый день пашешь, и, в случае ночного нападения, никаких сил нет. А если ещё и я без эфира окажусь, то будет ещё веселей. А потом под куполом оказались бы и люди, потому что от товара они, — я показал на наших нанимателей, которые с кем-то из местных разговаривали. — отходить отказались. Они вообще сказали, что им этот купол только мешать будет, и запретили ставить, пока мы на дороге. Сейчас только можно. — С каких пор ты кого-то слушаешься? — пробурчал Грей. — Всегда так делаю. Ты не часто со мной выбирался куда-нибудь, а потому сразу скажу, что клиент всегда прав. — А если не прав? — Не бывает таких «если». — А личная инициатива? — Возможно, только в случае нарушения договора с его стороны. — Чё? — не понял он. — Если меня пытаются надурить с оплатой, или заказчик идёт против закона, тогда — да — я в праве проявить инициативу. — Пф, — фыркнул он. — Правильный какой. — Ты мне ещё поговори тут. Ложись уже спать, А то в мешках под глазами половину ящиков можно прятать. — А?.. — Над тобой я другой барьер поставлю. Или, если хочешь, спи в холодном. — Хочу в холодном. — Хорошо. Только будь добр — не выкачивай всю магию из него. Мороженое лежит рядом. И лёд тоже. — Ага. Спасибо, — зевнул он и наконец уснул. Дальше двигаться было легче, хотя пришлось скупать весь лёд, который только был в магазинах. Но зато Грей больше не походил на зомби. Моя роль во всем этом сводилась только к установке барьеров на время пребывания в городах. Толком рассмотреть по пути в Кедр ничего не удалось, так как единственным не спящим охранником оставался я. Поспать удавалось только пока торговали, а это всего ничего. Грею я про это не говорил, изредка пользуясь магией лечения и выпивая тонизирующие отвары. По мне, в отличие от него, не так было заметно, что я не сплю уже не первые сутки. Счастливее нас не было людей в Кедре, когда мы наконец получили свои деньги и пошли спать в гостиницу. Всё ценное отправилось в карман, а мы — на койки. Обратно возвращаться было легче. Задания по зачистке были в деревнях, которые были недалеко от той дороги, по которой мы до этого ехали. Правда, я так и не смог заглянуть в Астру, хотя очень хотелось посмотреть город и местную гильдию — Синий Пегас. Сейчас она была на пике популярности. Маги в ней были не столь сильными, но достаточно умными, харизматичными и красивыми. Часто фотки кого-то из этой гильдии украшали обложки Волшебника или других популярных журналов. Мастер гильдии Синий Пегас — Боб — насколько мне известно, раньше состоял в нашей гильдии и является хорошим другом Макарова. Во всяком случае, Мастер хорошо о нём отзывается. Но думаю, и Боб не плохой человек.***
— Мы вернулись! — долбанул по входной двери Грей. — О, Грей, Ник, тут такое, — подбежала к нам Лаки. — Господина Митча арестовали. — Чего? — За что? — Что в городе то творилось, пока вас не было, — покачала она головой. — Господин Митч совсем сбрендил. Начал тебя везде искать, а потом ты появился и стал требовать денег, — мы с Греем недоуменно переглянулись. — А потом ты вроде как напал на него. — А во время «нападения», — выделила слово кавычками, сидящая на скамейке Кана. — Рядом были Вакабэ и Макао. Они скрутили нападавшего и позвали рунников. Митч сначала хотел сказать, что это ты на него напал, а до этого угрожал. — Но не вышло, — радостно произнесли, упомянутые ранее парни. — Мы то помним как вы уходили, — выдохнул дым Вакабэ. — В городе вас нет. Бумаги о вашем задание были в гильдии, а когда принесли их и магические кандалы, то оказалось, что «Ником» был какой-то мужик под личиной. Он, говорят, потом во всем сознался, и их обоих осудили. Одного отправили на рудники, другого — в магическую тюрьму. — Оперативненько, — удивился я столь быстрой работе правоохранительных органов. — А меня в суд? — А тебя то зачем? — не понял Макао. — Моральная компенсация и попытка очернить честное имя. — Поздно, — усмехнулся появившийся, словно чёрт из табакерки, Мастер. — Дело закрыто. — Вы на нём были? — Естественно. Ты несовершеннолетний маг, чьи интересы я представляю в таких вот случаях. — Буду знать, — кивнул я. Хотя лучше было бы стрясти компенсацию с того, кто так долго трепал мне нервы. — Ну, да, ладно, — хохотнул Мастер. — С возвращением. Айда квасить! Вот так вот и закончилась моя история с покупкой земли в Магнолии.