Мастер и ардар

Тихое шуршание и мелодичный звук постукиваний по камню наполняли светлую, просторную мастерскую, заставленную множеством шкафов с десятками самых разных фигурок из малахита, яшмы и сугилита и агата. Со светлых деревянных полок на мастеров с любопытством в блестящих отшлифованных глазках взирали бельчата, зайцы и разного рода птицы, а из угла мастерской, сурово насупившись, выглядывал черный, обсидиановый медвежонок в четверть человеческого роста. − Ну что, мастера-затейники, заказ Ивливых готов? − в светлую комнату, нарушив уютную тишину, вошел высокий, широкоплечий мужчина с темно-рыжими, точно медь, волосами, стянутыми в низкий, короткий хвост. Рукава его мягкой, клетчатой рубашки были закатаны почти до локтя, показывая сильные, жилистые руки, перепачканные еще не совсем застывшим гипсом. Оторвавшись от небольшого куска малахита, из которого вытачивал синицу, голову поднял светловолосый, курчавый парень лет двадцати, и с ехидной ухмылкой спросил. − Степан Игнатьевич даже на больничном не может жить спокойно? Теперь вы, Олег Дмитриевич, будете за нами надзирать, вместо нашего тирана? − пока руководитель отдела скульптуры пытался подобрать колкий ответ, еще один мастер оторвался от своей работы и незаметно ткнул локтем соседа по столу. Повернув голову, блондин сразу встретился с недовольным взглядом ярко-голубых глаз, который явно говорил, что его хозяйка готова дать своему товарищу крепкую затрещину. − Ну, тираном не тираном, а проследить за вашей работой я обязан, чай обещал, так что с заказом Ивлевых? − А это вы у Софы спросите, ей доделывать дали. − Угрюмо буркнул светловолосый парень, кивая головой в сторону прожигающей его взглядом девушки. − Олег Дмитриевич, можете передать нашему руководителю, что все порядке, заказ готов, Наденька рассчитает и можно отдавать заказчикам. − Рыжеволосый мужчина довольно кивнул, хотя на дне его глубоких карих глаз так и плескались искорки сарказма. «Ну кто доверять такие ответственные и сложные заказы едва ли не новичку?» так и вертелось на языке скульптора, но он промолчал, вспомнив работы, с которыми к ним совсем недавно пришло голубоглазое семнадцатилетнее чудо, и увидев которые даже их придирчивый и вредный главный резчик без единого вопроса взял к себе нового подмастерье. − Ну что же, работайте, ребята. − Пожав плечами, добродушно пожелал мужчина и скрылся в коридоре старинного особняка, где расположилась лучшая художественная школа их области. − И даже ни одного комментария по поводу тебя, надо же, обычно он не столь мягок к новичкам. − Раздался приятный голос с другой половины мастерской, и уже скоро рядом с девушкой оказался сероглазый брюнет, с забавными ямочками на щеках, − наверное, ты у него в фаворе. − Еще бы, притащить на конкурс всего три работы и в раз стать подмастерьем Степана Игнатьевича, к ней разве что слепой не присматривается теперь. − Ой, хватит тебе, Миша, не завидуй. − Одернув блондина, молодой мастер заглянул через плечо новенькой, и удивленно выдохнул, увидев, как на столе, точно в полете, застыл изящный кленовый лист из янтаря, сделанный так тонко, что была видна каждая прожилка. − Словно живой, и как ты это делаешь? − обратился он с вопросом к девушке, чьи голубые глаза тут же подернулись дымкой воспоминаний. − Дедушка научил. − Негромко ответила Софья, осторожно убирая со стола осколки янтаря, на сегодня ее работа была закончена, и она уже собиралась уходить домой, когда в мастерскую с шумом ворвался их четвертый собрат с широкой улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба. − Смотрите, что я на складе нашел! − быстро подбежав к пустому столу, парень вывали на него пять небольших грубых камней, которые, при ближайшем рассмотрении, оказались породой вулканического происхождения. − Авось, найдем чего интересного! − с жаром в голове, воскликнул подмастерье, перебирая пыльные камни. − Ванька, ну зачем ты притащил сюда этот хлам? − возмущенно воскликнул Миша и тут же опасливо зажал себе рот рукой, затравленно взглянув в сторону коридора, − а если кто узнает, что ты их со склада без спросу стащил, представь, что будет? Нам Ярышев и так столько заданий понадавал, что нам и к концу года не справиться, не то, что к его выходу с больничного. − Я за точилкой для инструментов ходил, а они там в самом дальнем углу без опознавательных знаков в мешке валялись. Да кто их хватиться то? − обижено проговорил Иван, косясь в сторону новенькой, ведь он стащил эти камни не столько забавы ради, сколько для того, чтобы впечатлить неразговорчивую шатенку. − Лёша, пойдем, глянем. − Поднявшись со своего места, Софья потянула за руку брюнета, который не особенно то и сопротивлялся, тоже разрываемый любопытством. Остановившись рядом с Мишей, девушка поднялась на носочки, ее маленький рост едва ли позволял заглянуть через плечо парня, но тот, видя потуги девушки, слегка подвинулся, дабы и она смогла рассмотреть честно украденное добро. На первый взгляд магматиты ничем особенным не выделялись, серые, с характерными буграми и впадинами, но стоило девушке задержаться взглядом на дальнем камне, как в голове, словно из ниоткуда, возник странный тихий шепот на неизвестном языке. − Эй, ты чего? − заметив странное состояние девушки, Иван слегка потряс ее за плечо, точно выводя из какого-то транса. Голубые глаза вновь приобрели ясность, и уже через мгновение девушка заговорила спокойным, размеренным голосом. − И что ты предлагаешь с ними делать? − приподняв бровь, на юного вора с легким вызовом посмотрел Алексей, а следом к нему присоединился и Михаил. − Что делать, что делать? − передразнил парня Иван, раздосадованный тем, что смысла его геройского поступка так никто и не понял, − неужели вы не знаете, что вот в таких вот камушках порой встречаются очень интересные вещи! − подхватив один из серо-черных булыжников с гладкой поверхности светлого дерева, парень повертел его в руке. − Давайте расколем их и посмотрим, что внутри? − Прямо здесь, ты с ума сошел, а если кто увидит? − встревожено пролепетал Миша, на всякий случай, набрасывая на камни пыльный грубый мешок, что притащил Иван вместе с краденным. В их мастерскую часто по неопытности забредали новички из отдела скульптуры, да и новый надзиратель мог в любое время поинтересоваться, как идут дела у его невольных подопечных. − Тогда можно взять каждому по камню домой и спокойно посмотреть, что внутри, хотя, если бы там было хоть что-нибудь ценное, не думаю, что они валялись бы на чердаке без единой надписи. − Здраво рассудил Леша, беря в руку близлежащий к нему камень. Иван тут же схватил второй, а Соня с Мишей еще пару мгновений колебались, прежде чем коснуться шершавой поверхности. Странный звук в голове девушки поутих, но все равно, точно эхо, продолжал отдаленно звенеть где-то на грани сознании. Выбор был очевиден, и когда на столе остался только один камень, его в качестве награды себе приватизировал Ваня. − Ну смотри, Ванька, не дай бог их хватятся, убью. − тихо прошипел блондин, пряча вечернее развлечение поглубже в потрепанный болотно-зеленый портфель, его примеру последовали и остальные, надежно спрятав украденное в свои сумки. Соня с Лешей ушли первыми, получив в спины два хитрых взгляда, в одном из которых даже промелькнула искорка ревности. Старинная мраморная лестница, ступени которой кое-где были покрыты сколами, осталась позади, и молодые люди, в обнимку, вышли из школы. − Как дома? − заботливо спросил Леша, чуть крепче приобнимая хрупкую девушку за плечи, и на дне его теплых, серых глаз мелькнуло беспокойство. − Дедушка совсем плох, волнуюсь за него сильно, а так, все хорошо. − Тускло улыбнувшись, девушка чуть повела плечами, показывая, что парень слегка переборщил с объятиями. − Лёш, не надо. − Понял, − парень шутливо поднял руки вверх, хотя глубоко в голосе его прозвучала печаль, − ну Сонь, ну что ты, как неживая, каменная. − Нахохлившись, точно промокший воробей, протяжно проскулил парень, но его шутку явно не поняли. Соня и рада была бы ответить на ухаживания красивого молодого человека, за которым бегала добрая половина женских представительниц их школы, но… как то не получалось, не вызывал Алексей в ней никаких чувств, как собственно и Миша с Ваней, которые тоже не раз пытались добиться внимание хорошенькой шатенки, да и мысли молодого каменных дел мастера сейчас блуждали далеко от романтики. − Лёш, ты за мной больше не ходи, не надо. − Окончательно отстранившись от поникшего парня, Соня вымученно улыбнулась, и, завидев спасительное мелькание зеленой аптечной вывески, поспешила распрощаться с неудавшимся кавалером. − А, Сонечка, тебе как обычно? − пожилая женщина в больших круглых очках, чем-то отдаленно напоминала стрекозу, и девушка, наконец, смогла по-настоящему улыбнуться в ответ на приветствие давней знакомой дедушки. − Да, тетя Зина, как всегда. − Даже не спросив рецепта, ибо знала его наизусть, старушка, с удивительной для своего возраста прытью, скрылась в подсобном помещении, и девушка впервые за вечер осталась одна. − Да что же это такое? − едва слышно прошептала шатенка, вновь ярко слыша странный шепот. Пока аптекарь копалась в своих запасах, собирая для ее дедушки привычный большой пакет, Соня вытащила из потертого коричневого портфеля магматит и принялась с любопытством рассматривать старый камень. Поверхность его была покрыта мелкими трещинами, и, казалось, поблескивала тусклым, едва уловимым светом, что было крайне необычно для вулканической породы. По правде говоря, идя в сторону дома вместе с Лешей, девушка думала не только о больном родственнике, еще она мечтала о том, как бы поскорее уединиться в свой крохотной комнатке, чтобы наконец вскрыть загадочный камень, уверенная в том, что странный звук в голове был вызван именно им. Откровенно говоря в недавнем прошлом девушка очень увлекалась мистикой и, хотя в их городе, у самого подножья Уральских гор, практически не было ни книг по интересующей ее теме, ни людей, сведущих в данной области, свое увлечение она забросила лишь недавно, когда поступила в подмастерья к лучшему камнерезу их города. Заказы приходили со всей страны, и часть из них мастер благополучно перекладывал на самых талантливых из юных камнерезов, что отнимало у новоявленной ученицы последние крохи свободного времени. − Вот, милая, вроде бы все собрала. − Голос пожилой женщины заставил девушку резко вздрогнуть, быстро убрать камень в недра рюкзака, и натянуть на лицо растерянную улыбку. Расплатившись в аптеке, отдав половину своей стипендии, Соня направилась домой. Идти было недолго, но девушка, как правило, несколько минут позволяла себе постоять на вечерней улице, вглядываясь в очертания высоких, черных от мглы, великих гор. Жила она с семьей на окраине, в небольшой хрущевке, благо хоть не в коммуналке, а школа, поселенная администрацией города в старинный особняк какого-то знатного дворянина, к неимоверному счастью, находилась в получасе ходьбы от ее серого и невзрачного промышленного района. Глубоко втянув носом прохладный вечерний воздух, девушка улыбнулась, начало мая выдалось на удивление теплым и приятным и, хотя по вечерам все еще было достаточно стыло, днем можно было легко ходить даже без ветровки. Старый, давно не крашеный подъезд встретил ее запахом дешевых сигарет и спирта, сморщив чуть вздернутый носик, Соня быстро поднялась на третий этаж и небольшим ключом с брелком в виде двуглавого орла, открыла старую, но добротную дверь. Квартира встретила приятным запахом тепла и вкусного ужина. Мама постаралась на славу. Захлопнув дверь и наскоро раздевшись, девушка побежала в ванную, крикнув громкое «всем привет», и вскоре оказалась на кухне. За столом уже сидели дедушка и мама, пожилой, совсем седой мужчина с выцветшими голубыми глазами ласково посмотрел на любимую внучку и слабо улыбнулся больной, но радостной улыбкой. Мама уже закончила с ужином и принялась разбирать большой пакет с таблетками и ампулами, что принесла дочь. − Как прошел день? − хриплый, низкий голос прозвучал привычно тепло и мягко, от чего Соня не могла не улыбнуться. Девушка в подробностях описала все, случившееся за день, утаив разве что необычную находку Вани. − Мне кажется, или ты принесла с собой что-то чужое. − Слегка нахмурив белые, точно чистый горный снег, брови, негромко спросил Тимофей, перед этим убедившись, что дочь увлечена раскладыванием лекарств в кухонном шкафу. Широко распахнув глаза, внучка пару раз моргнула, не понимая, откуда дедушка узнал о вещице, лежавшей в ее сумке. − Знаешь, сегодня ведь станинный праздник, очень сильный, так что спрячь свою находку до завтра, пожалуйста. − Положив сухую, морщинистую руку на тонкую, белую кожу, доверчиво попросил старик, и Соня почувствовала шершавые мозоли, что служили доказательством того, что ее дедушка самый лучший в мире каменных дел мастер. Откровенно не понимая, о чем он сейчас говорит, Соня, тем не менее, кивнула, показывая, что услышала просьбу. Ужин завершился приятным разговором, но вот ночь оказалась беспокойной. В соседней проходной комнате тихо спали мать и дедушка, а вот юной девушке совсем не спалось. Руки чесались, ладони жгло, а в голове продолжал все громче и громче звучать таинственный шепот, такой загадочный, манящий. Она никогда еще не сталкивалась с чем-то по-настоящему мистическим, и вот теперь девушка точно знала, в ее руках оказалась вещь, тайну которой она просто обязана разгадать, причем прямо сейчас. Тихо встав с узкой скрипучей кровати, не надевая тапочек, Соня по холодному полу прокралась в коридор, минуя раскладушку, на которой спал больной, и, не включая свет, на ощупь нашла магматит. Камень, точно живой, сам скользнул в руку, но удивляться было некогда. Дедушка спал чутко, и Соня боялась ненароком разбудить его своей возней, тем более двери между его комнатой и коридором не было уже несколько лет. Без приключений добравшись назад и даже не уронив ни одной из многочисленных безделушек, которые так любила мама, Соня закрыла свою комнату на замок, встроенный в дешевую фанерную дверь и, усевшись за стол, включила тусклую лампу, предварительно заткнув щель в двери мягким одеялом. Маленький острый молоточек привычно лег в руку, и девушка, повертев камень пару мгновений, ловко стукнула по нему острым инструментом. Тот раскололся сразу же и комнату неожиданно озарил яркий красно-оранжевый свет. На ладонь перепуганной шатенки из грубой породы выпал тонкий, точно живой, цветочный лепесток огненного цвета. Соня уже не слышала ни громкого стука в дверь, ни крика двух родных людей. Мерцание камня окутало ее с ног до головы и в следующий миг все погасло, оставив маленькую комнату совершенно пустой.