Исповедь

      На следующее утро перед дворцом два отряда собирались выступить в дорогу. Двоих путников ждал путь в противоположные стороны.       В экипажи сгружали вещи, виновники события раздавали указания.       - Это по твоей вине отец отсылает меня в санджак! Ты ответишь за всё! Хюмашах удивлённо обернулась на кузена:       - Это, по-твоему, я глумилась над трупами и психологически насиловала старшую племянницу падишаха? Ты смотри, братец, не зря говорят, что у меня беды с головой. Я не Лале, я твои выходки терпеть не буду! Ходи теперь и оглядывайся.       - Ты смеешь мне угрожать?! – Вскипел было Мехмед, но прищурившись, удовлетворённо улыбнулся. – Всё твоё бахвальство сейчас показное. Ты боишься показать свой страх. Ведь ты тоже уезжаешь, да ещё куда! В старый дворец Стамбула. Твой родной дом… Стам-бууул…       Последнее слово Мехмед протянул шёпотом, приблизившись к уху сестры. Хюмашах замерла. Взгляд её блуждал.       - Скажи, сестрица, тебя ведь ещё посещают ночные кошмары, воспоминания из детства? Вижу, я попал в самую точку. – Мехмед самодовольно погладил по плечу сестры вслед за пробежавшими мурашками.       Хюмашах- султан испуганно отшатнулась и перехватила его руку.       - Я не боюсь! Это всё в прошлом! Больше никто не посмеет…- Голос её предательски сорвался. Она беспомощно хватала ртом воздух.       Их вовремя разняли янычары.       - Шехзаде! Госпожа! У вас обоих имеется судебный запрет приближаться друг к другу по какой-либо причине! Мы будем вынуждены доложить падишаху.       - Да пожалуйста!- Хмыкнула Хюмашах. – Идите, ябедничайте. Хуже уже не будет!       - Бессовестные! Вы что себе позволяете?!       Брат и сестра обернулись. На пороге дворца стоял султан Мурад. Он подошёл к сыну и, тепло обняв его, благословил на предстоящую дорогу. Его отряд был собран. Отец с сыном простились, и шехзаде Мехмед тронулся в путь.       Султан Мурад жестом поманил племянницу и протянул той свиток.       - Хюмашах, держи, как ты и просила. Я не стал вдаваться в подробности, главное суть.       Девушка быстро развернула документ и жадно пробежала строчки глазами: «Предъявитель этого документа является исполнителем моей воли». Внизу стояла особая печать.       - Возьми ещё и это. Вкупе с документом, ты не только сможешь действовать от моего имени, но и перед тобой откроются все двери. Надеюсь на твоё благоразумие.       Хюмашах восхищённо надела на большой палец протянутый перстень с отличительным знаком правителей османской империи. Этот знак знает каждая собака, что уж говорить о людях. Племянница присела в благодарном поклоне, а затем порывисто обняла своего дядю.       - Будь сильной, моя девочка. Твоё наказание является показательным, но всё же… - Прошептал султан Мурад. – Хюмашах… Прости меня за так рано закончившееся детство.       - Дядя, мы взрослеем тогда, когда уходят люди, которые видели нас ребёнком.- Грустно улыбнулась девушка. – Пока вы живы, я могу позволить себе…Эй! Это ещё что такое?!       Хюмашах стремительно сбежала по ступенькам к своему обозу, придерживая рукой шляпу. Султан Мурад усмехнулся. Он давно уже смирился с тем, что его племянница иногда носит брюки. И дал добро, чтобы портные сшили более женственный вариант по её меркам. Но такую вольность он позволял ей только в дорогу. Поэтому платья так же должны отправиться с ней.       Пока султан Мурад предавался размышлениям, Хюмашах приблизилась к одной из карет. С одной стороны дверцы стояла Лале и давала распоряжение грузить свои вещи. С противоположной стороны, грязно выругавшись, Хюмашах выносила вещи сестры обратно на улицу.       - Хюмашах, как не стыдно? Принцессы не должны знать такие ругательства! – Послышался за её спиной смеющийся голос Аслана. Обернувшись, девушка с удивлением обнаружила Влада и Аслана в полном сборе и верхом на лошадях.       - Что вы здесь забыли? – Прошипела Хюмашах. – Прощаемся и до свидания!       - Мы не собираемся с тобой прощаться, не надейся! – Присоединилась к парням Лале. – Напротив, мы едем с тобой! И это не обсуждается. - Ты слышишь сама себя? – Ужаснувшись, спросила Хюмашах. – Ты вообще знаешь, что такое старый дворец? Вы понятия не имеете, куда я еду. - Ты едешь в ссылку, госпожа. – Кивнул Влад. – И тебе очень страшно. Как бы ты сейчас показушно не геройствовала, ты очень боишься. Это видно. Мы не оставим тебя.       - Это не ссылка! – Крикнула Хюмашах в отчаянии. – Это…Это… Это поручение.       - Можешь называть это как хочешь, твоего положения это не меняет. – Сочувственно вздохнул Аслан.       - Пришли поглумиться?! Так или иначе, всё кончено. Ни одного дня я больше не собираюсь оставаться здесь, в этом дворце. И с вами, предатели! Со мной едет только экипаж и мой крапчатый. Всё! А вы отправляйтесь обратно!       - У нас есть распоряжение падишаха. – Заявила Лале, протягивая документ. Хюмашах выхватила документ и пробежала строчки глазами. Затем она резко разорвала лист на кусочки, и, бросив на землю, растоптала ногами.       - Вот вам ваше распоряжение!- Прошипела она и протянула указательный палец в сторону дворца: - А теперь все трое, быстро! Домоооой!       Друзья переглянулись.       - Теперь мы окончательно убеждены, что ты очень боишься. Но не бойся, мы тебя не оставим. – Решительно кивнула Лале. – Мы всё предусмотрели. У нас есть копия. Аслан торжествующе свесился из седла, демонстрируя ещё один документ. Хюмашах протянула руку, но Аслан резко поднял документ над её головой:       - Не так быстро. Из моих рук.       - Меня моим же оружием? – Засмеялась Хюмашах. – Хитро. Ну что же, делайте, что хотите… Ваше право. Потом не нойте. Просто хочу понять… Объясните, пожалуйста. С Лале мне всё понятно. Она дурочка и не знает, на что подписывается. Без обид, сестра. Аслан едет, потому что безумно влюблён в мою дурочку. Тут тоже вопросов нет. А ЭТОТ зачем едет?       Девушка гневно указала пальцем вверх на Влада. Молодой человек усмехнувшись, свесился из седла и загнул её палец крючком.       - А ЭТОТ, как ты меня назвала, госпожа, едет потому, что тоже любит дурочку. - Ухмыльнулся Влад, не уточняя, о ком именно идёт речь. – И кстати, не часто можно увидеть, как наша величественная Хюмашах- султан смотрит на тебя снизу вверх. Мне даже как-то неловко.       Хюмашах вспыхнула и выругалась. Закончив последние приготовления к дороге, друзья двинулись в путь. Курс держали на Стамбул. ***       Весь караван первые два дня довольно сносно двигался в заданном направлении, иногда останавливаясь на постоялых дворах. Затем путникам пришлось сбавить скорость, так как дорога проходила через лес.       Хюмашах изнывала от скуки. Иногда она, несмотря на предостережения друзей, стремительно покидала карету и верхом на своём мустанге бродила где-то поблизости, то устремляясь вперёд, то нарезая круги вокруг каравана. Ей хотелось наедине обдумывать дальнейшие действия и быть подальше от насмешливого взгляда серых глаз.       Вот и сейчас, когда мужчины сделали перерыв от верховой езды, перебравшись в экипаж, Хюмашах не находила себе места.       - Нет, госпожа, хватит. – Отрезал Аслан в ответ на её очередное желание прогуляться. – Этот лес опасен.       - Я возьму сопровождение. – Пожала плечами Хюмашах. – Искандера и Юзмана будет достаточно.       - Кто бы сомневался, слуги Ахмеда-паши. – проворчал Влад.       - Дело не в паше! – Вдруг вскинулась Хюмашах. - Искандера я знаю с малых лет. Мы росли в одном дворце. Я не поняла, вы хотите опять поссориться со мной?       Друзья лишь устало махнули рукой. Хюмашах спешно покинула карету. И, потянувшись, махнула рукой выбранным слугам.       Темнело, пришло время возвращаться к каравану. Хюмашах и не заметила за беседой с Искандером, как от них отстал Юзман. Молодой человек увлекался орнитологией и изучал повадки птиц. Уже довольно стемнело и надо было возвращаться к своим, как вдруг внимание гуляющих привлёк тихий шум голосов. Подобравшись поближе, спутники смогли разглядеть группу вооружённых мужчин. Они обсуждали прибытие султанского обоза. Хюмашах открыла было в изумлении рот, и встретила встревоженный взгляд Искандера:       - Нужно предупредить наших! Готовится нападение!       Маленький отряд развернул своих лошадей, стараясь ступать как можно тише. Но вдруг перед ними неожиданно возникли крупные мужские фигуры с оружием наперевес и преградили им путь. Через миг Хюмашах и Искандер были сброшены на землю.       Именно в этот момент Юзман догнал своих компаньонов. Но продуманный человек мгновенно оценил, что силы не равны.Уловив суть разговоров, Юзман летел стрелой верхом на своей лошади обратно, чтобы сохранить жизни двигающегося каравана. И по возможности успеть привезти помощь. ***       Крепко связанная по рукам Хюмашах-султан упирались коленями в землю. Опутанный и удерживаемый с двух сторон мустанг хрипел и рвался прочь. Девушка с отчаянием косилась на лежащего чуть поодаль верного Искандера, пытаясь уловить признаки жизни.       - Так, так, кто тут у нас?       Один из мужчин грубо взял девушку за подбородок и притянул к себе. Масленый взгляд пробежался по ней сверху вниз, вызвав у девушки чувство липкого отвращения. Она презрительно скривилась, чем вызвала лишь громкий хохот.       - А девка-то из знатных! – Выкрикнул кто-то из плотного кольца разбойников. Хюмашах возмутилась:       - Ты хоть понимаешь, с кем сейчас разговариваешь?! Я Хюмашах-султан, племянница твоего падишаха!       – А вот таких мы ещё не пробовали! – Произнёс мужчина, нависший над ней. - Попробуем по очереди, всем достанется! Некоторые даже натешатся с живой!        Хюмашах обомлела. Искандер не подавал признаков жизни, больше на помощь она и не надеялась. В отчаянии девушка начала про себя молиться. Впервые в жизни ее молитвы были столь неистовы. Слезы текли по ее щекам, она молила небеса о чуде. В безрассудном отчаянии Хюмашах даже пыталась подкупить Всевышнего, обещая принести ему разнообразные жертвы.       Неистово ржал мустанг, выбивая копытами землю. Взбешённый главарь стремительно развернулся и выстрелил с двух пистолетов в крапчатого. Конь захрипел и, извиваясь от боли, упал на землю. Пока мужчина силой пытался усмирить бьющуюся в истерике девушку, полуголодные дикари начали растаскивать на мясо по кускам ещё живого мустанга.       - Твари! Скоты! Вас всех казнят! Мерзкие уроды! – Кричала Хюмашах охрипшим голосом.       Внезапно прогремел выстрел, и удерживающий её разбойник медленно осел на землю. Девушку перехватили другие грязные разбойничьи руки. На поляну со всех сторон выскочили немногочисленные всадники с пистолетами и саблями. Это подоспела помощь во главе с Асланом и Владом.       Разбойник, замахнулся на пленённую Хюмашах, но Влад стремительно выбил из его рук клинок. Девушка упала на колени. Завязался бой. Противник Влада пропустил удар. Молодой человек пронзил его фигуру насквозь. Хюмашах отчётливо услышала звук прорезанной плоти и глухой стон. Влад разрезал сковывающие ей руки верёвки. Сквозь затихающую битву было слышно жалобное ржание еще живого животного, которое, очевидно, рвали на куски…       — Пустите! — страшно кричала Хюмашах, пытаясь вырвать пистолет из цепких рук Влада. — Пустите, застрелю этих негодяев, этих подлых мерзавцев! Мой мустанг! Они… Они убили Искандера!       Аслан кинулся к ним. Влад, заметив его боковым зрением, ловко откинул другу пистолет.       — Убери это, ради всего святого! — крикнул он. — Если она застрелит кого-нибудь, они разорвут нас на куски!       — О, мой мустанг! — стонала Хюмашах. — Они едят его живьем… А Искандер… Его они съедят мертвым! О Боже!.. ***       Придерживая с двух сторон, пленницу вернули к карете Аслан и Влад, а она продолжала посылать проклятия на головы оставшихся в живых обезумевших разбойников. Наконец, ее втиснули в экипаж. Лале бросила взгляд на посеревшие лица мужчин и вдруг, передернувшись, спрятала свое лицо у Аслана на груди:       — Мне дурно… Никогда не могла бы себе представить такого кошмара!       — Зато спасен наш обоз! — Заметил Влад. — Главное, мы смогли отбить Хюмашах и увести наш маленький караван иной дорогой. Чудо, что они нас самих не порубили на куски.       Аслан молча кивнул, а Хюмашах в бешенстве сплюнула. Ее глаза горели, как два пылающих угля.       — Грязные мерзавцы! — прорычала она и, выдернув у Лале свою руку, рухнула на сиденье в рыданиях. – Мой верный Искандер! И мой мустанг! Твари!       — Мы в спешке подпалили тело Искандера. — Пояснил Лале Влад. — И его лошадь убежала следом за нами. Нам надо двигаться дальше.       Хюмашах бросила на него яростный взор; слезы на ее щеке успели уже застыть, а цвет глаз приобрёл зеленоватый оттенок, сделав ее похожей на ведьму.       — Идите сами, куда хотите! — Бросила она в сердцах. – Вы не дали мне отомстить! Больше она не издала ни звука. Но Лале всю дорогу слышала своим чутким ухом тонкие стоны еле сдерживаемого плача.        Уже глубокой ночью обоз выехал из леса.       — Друзья! — решила Лале, наконец. — Надо передохнуть! Мы все измучены до крайности! Я вижу постоялый двор!