Огненная Леди. Вендетта

Тридцатое декабря выпало на среду. На улице снег лежал по икры, и его девственно чистую гладь мало кто нарушал. Студенты засели в домах, топя печи и готовясь к новому году. Лиза была ярым противником ёлки. Как бы Александр не пытался, уговорить её на покупку этого символа ему не удалось. — Я сказала нет! Это бесполезная вещь! У нас для неё нет ни места, ни… Всего остального! Никакой ёлки в моем доме! — яростно тыкнула ему пальцем в грудь девушка. — Как можно встречать без ёлки? А запах? Гирлянды? Ну и куда класть подарки? — недоумевал Александр. — Хочешь чего-нибудь подарить — сделай это прямо. Ты ещё мне про деда с мешком наплети, — фыркнула она и скрылась за дверь. Ал остался расстроенный сидеть в гостиной. Это был первый новый год, который он встречал только с Лизой, и он пока что не представлял, как они его проведут. Янне и Марк в составе группы от школы поехали на какой-то фестиваль. Планы Виктора ему были неизвестным, но Ал боялся, что без парней он не захочет отпраздновать с ними. Грустить же и в одиночку справлять столь семейный праздник парень не хотел. Его дилемма нашла самое неожиданное решение. Решив проверить ноутбук, Ал заметил письмо по электронной почте. В графе отправитель красовалось «Эндельс П. Э.» Брови Ала подпрыгнули вверх. «Привет, сын! С наступающим тебя новым счастливым годом. Как дела? Надеюсь, что все хорошо по всем фронтам. Разрешите вас пригласить к нам, отпраздновать этот замечательный семейный праздник! Понимаю, что, возможно, учёба и сессия, но, надеюсь, хотя бы пару часиков вы найдёте для нас?) Адрес тот же. Если заметил, я имею в виду тебя и Елизавету. Как она? (Ох, надеюсь, вы не поссорились, иначе мне будет очень неловко) Ну в общем, как говорится, прошу к нашему шалашу. Берите вещи, новогоднее настроение и любых животных. Места хватит всем! Уже в нетерпении. С любовью, папа» Александр усмехнулся. Он был словно последней деталькой пазла, про которую в процессе не вспоминали, но в финале его не хватало. Он отставил ноутбук и поднялся наверх, постучал в дверь Лизы. Она не ответила, и он легонько повернул ручку. Лиза сидела лицом к окну и читала. Она была в вязаном сиреневом свитере и тёплых лосинах, волосы собрала в небрежный пучок на затылке, волосы из него выбивались и спадали. Девушка быстро скользила глазами по страничкам, книжка была среднего размера. Она не любила кирпичи: ей было важно видеть свой прогресс и поэтому, когда в толстячках ты убиваешь часа два, а потом оказывается, что внешне прочёл не так уж и много, как-то желание читать от этого угасает. Он подождал, пока она дойдет до конца страницы, и заговорил: — Я знаю, как нам провести новый год. — Чем тебя не устраивает вариант «посидеть дома и не влипать в неприятности»? — Моя душа требует праздника. Девушка педантично заложила книгу закладкой и только потом подняла на него взгляд. На лице читалась лёгкая утомленность, ей явно был необходим отдых. Александр улыбнулся, присев на подоконник. — Нас пригласили к… — Только не говори, что к твоим родителям, — попросила Лиза, строя мучительную рожицу. — Именно. На пару дней. Можем взять с собой даже Грома. Лиза отвернулась к окну. — И что ты намерен делать? — холодно спросила она. — Если ты поедешь со мной, то с удовольствием. Если нет, то так уж и быть. — Я тебя не держу, хочу напомнить, — буркнул она. — И не надейся, что ты от меня так легко избавишься. Ну, так составишь мне компанию, миледи? Он был уверен, что она откажется. У неё не было причин соглашаться. — Считай это своим подарком, — прозвучал её насмешливый голос. Она сползла с подоконника и распахнула шкаф. — Собирайся, пока я не передумала. Ал не смог сдержаться и проходя мимо, сжал её в объятьях сзади. Лиза попыталась его отпихнуть, но тем самым лишь прижалась ближе. — Ухожу, ухожу, — сказал он, заметив, как она странно притихла. На двоих они собрали маленький чемодан. Лиза, будучи военным и минималистом, взяла спартанский набор вещей, у Ала их априори было мало. Понтифик крутился вокруг чемодана и удивлённо наблюдал, как складываются его миски и корм. Рядом уже лежала переноска, Лиза заранее заколдовала его противопожарным заклинанием. Александр, забрав багаж, ушёл греть машину. Лиза «безжалостно заточила кота в тюрьму» с громким недовольным ором и выпихнула за дверь. Девушка остановилась перед зеркалом. Выглядела она неплохо для очередной встречи с родственниками и хрен знает кем ещё: тёплая кофта песочного цвета и простые чёрные штаны. Лиза накинула сверху утеплённое пальто того же мрачного цвета и яркие оранжевые ботинки. Шапку она презирала. Доверив Алу управление все тем же BMW, которое сейчас сияло чистотой, она расположилась рядом. Уже на мосту кот так надоел своими недовольными невнятными звуками, что было решено его выпустить. Как только дверь отстегнули, он замолчал и улегся, не выходя из переноски. — Ну и чего ор поднимал? — вознегодовала Лиза. Им понадобилось целых два часа, чтобы доехать до поворота к семейному особняку. Дорога была уже расчищена, можно было отдать дань её качеству: несмотря на то что они были за городом, все было закатано в асфальт и ухоженно. Они подъехали к большим кованым воротам, возвышавшиеся, как два стражника над гостями, позвонили в домофон, но им так и не ответили. Ал шевельнул мозгами и ворота, пиликая, открылись. Внутри их ожидала шикарная площадка. Все дорожки вычищены, газоны присыпаны снегом, на нем видны следы и что-то отдалённо похоже на снеговика. Лиза не сомневалась, что Ал исправит эту ситуацию. Дом был действительно огромный, в три этажа, в светлых цветах. Окна были резные, на первом этаже даже витражные, все двери красиво оформлены. Чемодан практически беззвучно катился по дороге, на ручке висела та самая злосчастная переноска, Гром преданно бежал рядом с Лизой, пока она оценивала владения Эндельсов. Они не успели дойти до двери, когда она распахнулась, и на улицу полуодетым вывалился Матвей, двоюродный брат Александра. — С приездом! — сжал он брата своей железной хваткой. Лизе он одарил ослепительной улыбкой; она была похожа на улыбку Ала, но никакого чувства не вызывала. — Это замечательно, что вы приехали! — Не сомневаюсь, — буркнула Лиза, проходя внутрь. — Не разувайтесь, здесь пол не такой уж и тёплый, — сообщил он, забирая у Ала чемодан. Поднял его как пушинку и перенёс внутрь. — Оо, а это кто такой? Кот хищно прищурившись, изучал его. — Понтифик Гром Персиус. И его тоже не советую обнимать, он весь в хозяйку, — предупредил Ал. — Как ты можешь в окружении таких недотрог жить? — Он не живёт, он выживает. Бедный, несчастный, — драматично ответила Лиза, снимая пальто. Её очки были здесь не к месту, но шокировать родственников надо постепенно. Матвей отставил их чемодан и пригласил в Большую гостиную. Лиза, только попав в неё, поняла, что название едва ли соответствует яви. Она была ОГРОМНОЙ. Елка, стоящая на четверть комнаты, была под стать. Шары размером с Лизину голову, а гирлянду можно было обмотать вокруг коконом. — Добро пожаловать, — подала голос Лена. Она являлся собой классическую картину девушки зимой — укутанная в плед, с чашкой чая, она читала. — Как дела? — Замечательно, сестрица, — улыбнулся ей Ал. — Ох, приехали, приехали, а у меня ещё ужин не готов! Они так рано! Как это вы не слышали, как они зашли? А кто в дом их пустил? — закудахтала тётя Джульетта, шествуя к ним по коридору. Явилась она перемазанная в муке и в передничке. Женщина раскинула руки, подзывая Александра обняться. — Эх, племянничек, с наступающим! О, Елизавета, добро пожаловать. Лиза кивнула, не зная, что сказать. Что они здесь будут делать? — На третьем этаже все комнаты слева пусты, кроме крайней по левую сторону, там друг Моти. Выбирайте любую, но советую брать с балконом. — Где папа? — Он во дворе с Артёмом (мужем Лены) и Славой (мужем тёти Джульетты). Они пристрастились к стрельбе из лука; вот же странные люди, зима на улице, а они стреляют! А Мотя с Костей строят снежную крепость на заднем дворе, хотите — присоединяйтесь. Мы печём печенье с бабушкой Лесей, о, вы же с ней так и не виделись! Обязательно приходите поесть! Гром уселся посередине, между всеми ними. — Это кто такая милая, пушистая морда? — Коротко — Гром, — ответил Ал. — Не советую гладить. Он убедил Матвея, что донесет чемодан, и они с Лизой поднялись вверх по дубовой лестнице с огромными резными перилами, украшенными мишурой. Откуда-то доносилась еле слышная музыка. — Земля, земля, я — Хьюстон. Пять минут. Полет нормальный, — шутливо озвучила Лиза, проводя пальцами по деревянной обивке стены, на которой был вырезан какой-то бог. — Хьюстон, у нас не будет проблем, — ответил Ал. Третий этаж был застелен красным ковром, как в дорогом отеле; на стенах висели огромные картинки в золотых рамках; двери выглядели так, словно были выкраны из Кремля. — Шикарно. Они прошли до конца коридора в правую комнату. Лиза наугад выбрала её и не ошиблась: королевская кровать, шкаф настолько большой, что в нем поместилось бы десять их чемоданов, а персидский ковёр был такой пушистый, что в нем можно было утонуть. Её взгляд ещё притянул огромный туалетный столик и зеркало, краситься перед таким было просто невероятно приятно. А у дальней стены огромное окно с балкончиком, на перилах которого висели цветочные горшки. Лиза с удовольствием прошлась по ковру и упала на диван. Ал улыбнулся, глядя на неё. — Тебя бы сфотографировать, — сказал он сам себе. — Да щас. Александр опустился рядом с ней, стараясь не придавить волосы, рассыпавшиеся по кровати. — Всё не так страшно, как представлялось, — провел он тыльной стороной ладони по ее щеке. — Мы маги, если нам что-то не нравится — мы это меняем. К ужину они спустились и застали все семейство. Павел Эдуардович сидел во главе стола, надев свитер и штаны-маскировку. Справа и слева от него сидели пожилые люди, лет восьмидесяти пяти, женщина и мужчина, бабушка и дедушка Ала. Дальше сидели тётя Джульетта и дядя Слава, напротив друг друга. Лена и Артём; за ними, как самые младшие, сидели Матвей с Костей и совсем маленький Ваня. Ему было всего 8 месяцев от роду, парень посасывал пластмассовую ложку и наблюдал за Громом, которому кто-то любезно положил подушку у камина. Костя был смуглым мальчиком, Лиза слышала, что он из детдома, и Матвей познакомился с ним случайно, но потом они стали друзьями не разлей вода. Лиза наблюдала за традиционными обнимашками со своего крайнего места за столом. С Алом радостно обменивались улыбками и рукопожатиями, девушку слегка нервировало такое количество народа и позитива в комнате. Неожиданно кто-то положил ей руку на плечо и она резко повернул голову. — Здравствуй, — улыбнулся дедушка Ала. У него была пушистая седая борода и такие добрые бездонные глаза. — Добрый вечер, — почему-то его тёплая рука на плече совсем ее не злила. — Елизавета, верно? — Он сел на место Кости, вставшего поздороваться, и, оглянувшись, шёпотом спросил: — Ты тоже маг? — Да, — опешила Лиза. Мужчина улыбнулся. — Моих взглядов здесь не разделяют, но мне кажется, что это невероятно. Покажешь мне как она… Работает? Как-нибудь потом, — попросил он тем же шёпотом. Видно брови Лизы слишком высоко подскочили. Он смущённо улыбнулся и встал. Александр приземлился рядом с девушкой, вопрошая взглядом, но та лишь качнула головой, накладывая мясо. За столом все больше болтали, чем ели. Молчаливая Лиза и не менее молчаливый Ваня единственные выбивались из колеи. Они болтали обо всем: погода, планы, магазины, политика, работа. Александр был тем самым завершающим штрихом идеальной картины. Матвей и Костя сбежали, чтоб доделать крепость, бабушка и дедушка удалились отдыхать. Но тётя Джульетта компенсировала всех, говоря не затыкаясь. Лизе практически удалось улизнуть незаметно. — Елизавета, вы куда? — спросил Павел Эдуардович. — Наверх. — А можно нескромный вопрос? — Попробуйте. — Почему вы в очках? — Потому что вам хватит потрясений на сегодня, — усмехнулась она и удалилась в коридор. — Что она имеет в виду? — удивлённо спросил Павел Эдуардович у Ала. — Увидите. Лиза сидела одна в комнате, включив ноутбук; ужин и семейные посиделки затянулись, и у неё было время просмотреть информацию, которую ей прислал Аксик. В наушнике она слышала его голос, через тяжёлые вздохи, он куда-то шёл по улице. -… Два месяца назад. Очень рискованно с его стороны, но прошло успешно и это принесло компании бешеные суммы. И приносит до сих пор. — Неужели он не перестраховался? — Печорская, я конечно понимаю, что все прогуливают уроки логики, даже я ходил на них шесть раз в год, но подумай. Его бизнес — это сибирский лес. Если первый км от дороги зарос красивыми величественными деревьями, это не значит, что дальше нет лысого вырубленного куска. А если дальше на его владения неожиданно такой найдётся, никто не поверит, ведь до этого все спрятано под толстым красивым фасадом, — метафорично сказал он. — То, что написано пером, не вырубишь тором, — проговорила Лиза, прокручивая колёсико мышки. — Я связывался с твоим отцом, он подтвердил эту информацию. Даже любезно отправил людей самому удостовериться в существовании этого предприятия. — Это замечательно, капитан. Просто замечательно. Прям подарок на Новый Год. — Вот уж точно, — усмехнулся Аксик. — Позвоню когда буду знать точно. До связи. Лиза развалилась на кровати; как же далеко они зашли. Сколько людей борются с ней за одну цель, и сколько потеряют они, если проиграют. Её исключат, Аксика уволят, отца… Ну вот его это не коснётся. И четвертый, пожалуй, самый важный человек их операции, от него будет зависеть много. Но поздно уже отступать, надо оставить сомнения и страхи в этом году, иди в новый с высокого поднятой, чистой головой. Примерно с этими мыслями Лиза и уснула. Александр пришёл уже за полночь; Лиза спала прямо поверх покрывала, в одежде. Он осторожно снял с неё очки и свитер, оставляя в майке, в комнате было тепло, а под одеялом и того жарко. На девушку словно напустили сон, то она от одного шага просыпалась, а сейчас он ворочил её как куклу и она не открывала глаз, ну или притворялась, что не чувствует. В конце концов, он снял и свою кофту, лёг рядом с ней. Девушка отвернулась от него, но не так-то легко избавиться от парня в его же кровати. Он придвинулся ближе и приобнял за талию. Ал провалился в сон быстро и не слышал, как тётя Джу зашла к нему со словами: — Я принесла чистое постельное белье, и Лизе сейчас… О, — женщина удивлённо замерла. А потом с видом сплетницы тихо, как мышка, вышла, прикрыв за собой дверь.

***

Гром ночью прибрёл к ним и завалился сверху, куча мала. Лиза проснулась в объятьях Александра. Девушка фыркнула и встала, кот грохнулся на постель. Она переоделась в удобное худи, расчесалась, умылась, накрасилась. Александр все не просыпался. — Хочешь оставить меня один на один со своей семьёй или чтоб я от голода умерла? Уу, бессовестный! — сообщила Лиза парню и решилась сама выйти. Не удивительно, что многие ещё спали, как Эндельс. На кухне тётя Джу по рецепту повара с телевизора готовила запеченную курицу, параллельно жаря яичницу. Павел Эдуардович читал газету, попивая кофе. Слава негромко смотрел телевизор в соседней зале. Дедушка Ала кормил правнука с ложечки, придумывая за кого бы можно было съесть ещё одну порцию. — О, вот давай за Елизавету! Доброе утро… Ам! — добродушно поздоровался старик. — Доброе. Лиза не стала дожидаться, пока ей что-нибудь предложат и сама запустила кофеварку, Павел Эдуардович искоса за ней наблюдал. — Кофе? Одобряю. — Кофе — лучший друг студентов, — для кого-то это было действительно так. Например, для Янне Чалого. — Как учёба? — спросил мужчина, чтоб поддержать разговор. — Ой, Паша, что ты к детю с утра пораньше пристал? — возмутилась тётя Джу. — Ещё и меня упрекаешь постоянно. — Сессия, — коротко охарактеризовать все Лиза. Магическое слово. — О, удачи! — отозвался дядя Слава с дивана. — Не прокатит, — усмехнулась Лиза, усаживаясь с горячей кружкой за стол. Перед ней, как из воздуха, возник дедушка Ала. Лиза ради интереса посмотрела вправо, где он сидел с правнуком. Ваня с интересом наблюдал за ней. — Если помните, у меня была к вам маленькая просьба, — начал он полушепотом. Его глаза блеснули азартом. Вот от кого у Ала эта привычка. — Да помню. Но у меня есть пара условий. — Каких же? — Во-первых, и вы мне ответите на все вопросы. А во-вторых, перестанете называть меня на «вы». — Вот уж не думал, что тебя это обидит. Как же мне обращаться ещё к юной леди? — улыбнулся он. Лиза отхлебнула кофе. Ещё одно сходство. — Александр пошёл в вас. — В этом доме так никто не считает, — рассмеялся он, чем вызвал внимание. — Говорят, пошёл в мать. — Но воспитывали его вы. — С чего ты решила? — Да так, схожесть мыслей, — Лиза сделала ещё глоток. — Ну так я вас слушаю. Что вы хотите узнать про магию? Неожиданно Лиза поняла, что наступила тишина. Тётя Джу подвинулась на кухне ближе к выходу, Павел Эдуардович приспустил газету, дядя сделал телевизор потише. Елизавета откинулась на спинку стула. — Да ну что вы на это смотрите, как на какую-то аномалию? Если исходить из фактов, именно люди без дара — особенность, магия появились ещё несколько тысяч столетий назад. — Ну это достаточно тяжело принять, когда в один момент твой племянник начинает взламывать все замки подряд, — отозвалась нервным голосом с кухни Джульетта. — Поверьте мне на слово, когда оно врождённое, намного проще. Тем более у Александра замечательный безобидный дар. Он не несёт никакого вреда, вам не зачем его бояться. — Мы его не боимся, — вставил Павел Эдуардович. — Ага. Именно поэтому четыре года его избегали, — буркнула Лиза. Все замолчали. — Ваша очередь. — Кхем. Да, — старик вздохнул. — Когда вы с Александром познакомились? — Два года назад. — Ты носишь очки, почему? Почему не хочешь их снять? Лиза с коварной улыбкой их сняла. Старик замер. —  Я предупреждала, — спокойно сказала девушка, снова беря в руки кружку. — Дальше. — А у тебя какой дар? — спросила тётя Джульетта с упрямым, даже злым выражением лица. Она села на стул рядом с братом. Уголки губ Лизы приподнялась вверх, она перевела взгляд на Джульетту. У женщины прошел мороз по коже. Лиза позволила ее силе взять вверх. По помещению прокатилось тепло; декоративные свечи вспыхнули ровным огоньком; стекла запотели; яйца на сковороде заскворчали и дошли до готовности; курица, которую тетя Джульетта только приготовила для отправки в духовку, побелела и зарумянилась. — Огонь, — ответила Лиза. — И тепло. Женщина боялась дышать. В отличие от ее отца, потому что мужчина заулыбался. — И… Насколько твои способности… — У них нет границ, смотря как развивать. Но контролировать тепло вашего тела я могу. — Боже, — тетя Джу прижала руки к груди и пошла на кухню лицезреть курицу. — Она опасна для людей? Лиза задумалась. — Смотря как поставить вопрос. Опасный ли я человек? Возможно, один из самых опасных, каких вы встречали. Опасна ли я для вас и вашего внука? Нет. — Интересно… Это и вся магия, которой вы владеете? — Нет, у нас есть магические кольца. Они позволяют использовать любую магию, но для этого нужно мастерство и какой-то талант. Свою магию использовать проще. — Вы долго учились управлять? — Я ей владею всего второй год. — А ты можешь испепелить человека? — спросил дядя Слава из зала. — Да. И судя по всему, первой ее жертвой буду я, — ответил Александр, спускаясь с лестницы. — Как подло допрашивать мою девушку! Парень шлёпал босиком по полу, волосы растрепались и торчали во все стороны. — А нечего ее оставлять одну, Эндельс, — сказала она с таким упреком, что два других Эндельса в комнате почувствовали себя неуютно. Тетя Джульетта приготовила прямо-таки королевский завтрак. Лиза с удовольствием поглощала еду, радуясь, что готовила не она. — Надо сегодня фонарики развесить на крыше, Артем уже проснулся, я попрошу его… — кудахтала беззаботно женщина. Судя по лицам родственников, они научились игнорировать ее болтовню. Неожиданно у Лизы материализовался наушник. — Спасибо. Это было вкусно, — сказала она, выходя из стола. — Чё надо, Варомори? — спросила она уже в коридоре. — Кто такой Вармори? — поинтересовалась Джу, когда девушка совсем скрылась. — Один из ее боевой группы, — с полным ртом ответил Ал. — И давно это коллеги звонят в новогодний день, — загадочно повела бровями тетя. — Наверное что-то случилось, — спокойно ответил он. Лиза шла по улице в полном смятении. Полы пальто развевались на ветру, ботинки тонули в снегу, снежинки садились на волосы. — Не поверю, что ты решил поздравить меня с новый годом. — И правильно. Не верь, — отвечал парень. — Аксик просил позвонить тебе, ты ж умотала куда-то там, к свекру кажется. — Передавай Мие привет, — съязвила Лиза. — С чего ты решила, что она… — Спасибо, с Новым годом, — прокричал голос Оруэлл с другого конца. А чтоб добраться до микрофона, надо очень близко наклониться. — Так. Я вообще чего. Баки в больнице. Лиза остановилась. — У него инфаркт. Состояние среднее стабильное. — У Баки?! У здорового спортивного девятнадцатилетнего парня?! — Врачи говорят: от испуга. — Ты надо мной ржешь что ли? — Отнюдь. Он не испугался. Его запугали. Возможно, такая реакция организма вызвана искусственно. — То есть его… Пытали? — Судя по всему. Аксик просил ему перезвонить числа третьего, сейчас он… Занят. — Ясно. С наступающим, — Лиза отключилась. Расчищенные дорожки успели присыпать снегом; где-то там, в саду развалились звуки строительства крепости. В Лизу прилетел снежок. Девушка оглянулась, но, не найдя ни намека на кого-либо, пошла дальше. Повернув за угол дома, она нос к носу столкнулась с Артёмом. — О. Ой. Доброго утро, — кивнул он. Внешность была у него слегка азиатской, глаза кофейно-карие. — Ты занята? Поможешь мне на крыше? — Хорошо, — согласилась Лиза на автомате. Они прошли в дом, где девушка оставила пальто, без него было работать удобнее, поднялись на третий этаж, а оттуда на чердак. Это было крошечное помещение, где стоять возможно только на коленях согнувшись, пыльное и пустое. Крыша была наклонная, покрытая мягкой кровлей, на неё было легко нацепить гирлянду. В два степлера они ловко по периметру скрепляли огоньки. Минут за сорок осилили большую часть крыши. — А вы давно… Присоединились к семье? — спросила девушка. — Три года назад, — ответил мужчина, разматывая запутавшиеся концы. — Что, присматриваешься? Лиза громко фыркнула. — По началу было очень неуютно, представляешь, когда за твоим шагом Джульетта следит круглосуточно? Но со временем привыкаешь, — мужчина хмыкнул и ехидно добавил: — Если нравится один — надо принимать всех. — Ну это можно и исправить, — Лиза оглянулась, разыскивая вилку, чтобы случайно её не приколоть. — В магическом мире ценятся только магические узы. — Какие? — не понял тот. — Отпечатки магии должны быть родственными. Они индивидуальны, как отпечатки пальцев, но элементами совпадают. — А, то есть по наследству может не передаться? Мой сын не начнёт летать по квартире? — Очень мало вероятно, — усмехнулась Лиза, подходя к самом краю. — Ты чего, в скалолазы подалась? — послышался задорный голос Александра снизу. Лиза выпрямилась и обернулась. Три поколения Эндельсов прогуливались рядом: Матвей, Ал и Павел Эдуардович. С высоты они все жутко походили друг на друга манерой держаться, расположением ног. — В отличие от тебя, я работаю, — Лиза шутливо стрельнула степлером в его сторону. Артём, вздохнув, пополз обратно через чердак с проводом — подключать к розетке. — Кстати, у вас чердак для людей не предназначен, кто такие строит-то? — Про чердак при постройке дома забыли, и лишь потом выдалбливали дырку в потолке и делали, — ответил Матвей и шутливо добавил: — Не хочешь ползти — прыгай, здесь всего лишь три этажа. Пойма… — Не надо, — резко встрял Александр. Но было поздно, Лиза оглянулась и нашла глазами большой сугроб, прям под зданием, видно снег с дорожек свалили сюда. Она прогулочным шагом дошла до туда и посмотрела в глаза Матвею. — Хорошо, — ответила она. — Лови. Губы парня расползлись в улыбке, думая, что это шутка. Но девушка стремительно повернулась спиной к краю и упала назад. Всё произошло мгновенно, без единого слова. Отец Ала и Матвей в шоке бросились к ней, но конечно шансов у них не было. Александр сцапал девушку, всего за метр от земли. Он поймал её за талию и прижал к себе, не давая касаться земли. От силы падения ему дважды пришлось обернуться, чтобы не потерять равновесие. Сердце быстро билось где-то в горле, спина взмокла. — Не делай так больше, пожалуйста, — попросил он, опуская ее на землю. У Лизы, казалось, не дрогнул ни один мускул. — А что так? Здесь же «всего лишь три этажа» — промурлыкала девушка, отстранилась от объятий и, не глядя ни на кого, ушла. Александр обвиняюще взглянул на брата. — Да откуда я мог знать, что ты сумасшедшую позвал в дом?! — попытался оправдаться тот. Павел Эдуардович держался за сердце и с изумлением осматривал Ала. — С ума сойти… — проговорил он, тяжело дыша. — Это точно, — усмехнулся Ал, засовывая руки в карманы. Несмотря на страх за неё, он уловил ту искорку, что промелькнула между ними в то короткое мгновение. Лиза помыла руки и разрешила Лене налить ей чаю за долгую работу на морозе. Девушка, сказав, что ей надо помочь тёте Джу, удалилась. Пару минут Лиза молча пила чай, удивляясь, как при таком количестве народа она может быть одна. Она начинала понимать Ала. Неожиданно со стороны камина послышался треск. Лиза обернулась и увидела грома, шипящего на маленького Ваньку. — Только тронь ребёнка — усы повыдергаю! Скорее по её интонации, чем по словам кот понял, что трогать человека нельзя. Он обиженно выгнулся и убежал. Мальчик остался расстроенным. Но буквально через пару минут он уже схватил игрушечный кубик-рубик и приполз к Лизе, дёрнул её за худи. — Я не умею их собирать, — ответила она. Мальчик улыбнулся и продолжал дёргать. Лиза вздохнула и посадила его на стол. Она сомневалась, что мальчику так разрешали, но не узнают — не обидятся. Он продолжал крутить кубик, затаскивая его в рот, почесывая десны. — Ты его что ли Понтифику предлагал погрызть? Плохая идея. Мальчик кинул кубик в неё. Лиза не притронулась. Он дёрнул ногой и скривился, собираясь закричать. Капризный, однако. Девушка, закатив глаза, взяла кубик. Собирать она его не умела и лишь для вида покрутила. Мальчик требовал большего. Тогда она покинула кубик и позволила ему упасть обратно на скатерть. Стукнувшись, он рассыпал по поверхности изображение звёзд. Ваня издал восторженный звук, схватил кубик и протянул ей. Ещё. — И не подумаю. Развлекай себя сам, — ответила она ему, показывая жестами ещё раз бросить кубик. Мальчик нашёл себе занятие, ведь звезды всегда были разными, магия позволяла такие шалости. Лиза сняла его со стола, убрала кружку. Она не заметила тётю Джу из-за угла, которая не сводила с неё глаз.

***

Лиза вышла через другую дверь, надеясь найти Александра в саду, мимо неё пронеслась стрела. — Прошу прощения, — извинился отец Ала, опуская лук. Стояло три мишени, напротив них расположились дядя Слава, Павел Эдуардович и Артём. — Присоединяйся, если хочешь. — Ну, я бы сказала не женское это дело — стрелять, — скромненько вставил Слава. У него в руках был какой-то старинный револьвер. Он заметил ее взгляд и ухмыльнулся. — Красота! Не люблю старье. — Этому оружию как минимум век, — ответил Артём. — Если оно новое, то я старый. — Мы тогда вообще трухлявые пни, — усмехнулся Павел Эдуардович, выпуская ещё одну стрелу. Дядя Слава выстрелил, выставив руку вперёд, выпрямившись, как дуэлянт. Пистолет еле слышно пукнул, оружие уже было на последнем издыхании. — Это все, что оно может? — Лизе показалось, пуля даже не долетела до мишени. — Ну, довольствуемся чем можем, — обиделся мужчина. Лиза, подходя к нему, материализовала кобуру, которая теперь держалась на специальном ремне на верхней части ноги. Помимо пистолета к нему цеплялось ещё два магазина. Она достала его и протянула ему ручкой. Дядя Слава недоуменно моргнул. — У тебя под платьем пистолет…? — Табельно, — отмахнулась Лиза. — Берите. Дядя Слава рассмотрел современную версию своей машины: Беретта была и тяжелее, и красивее, и практичнее. Как женщины на новые ногти, остальные мужчины тоже подошли посмотреть. — Опасная машина, — констатировал Павел Эдуардович. — Рассчитано на то, чтоб оставить чьи-нибудь мозги на стене, — усмехнулась Лиза. — Только вы двумя руками держитесь, когда стреляете - отдача сильнее. Муж тёти Джу прищурился, но, тем не менее, стал в позицию, вытянул руки, снял с предохранителя и встретил. Его сильно толкнуло в корпусе, раздался звук, словно ударили по железному баку: на пистолете был глушитель. — Мощь, — восхитился дядя. Уголки губ Лизы приподнялись. Ну как на красивое платье падки женщины, так мужчина на то, что причиняет боль. Елизавета любила и то, и то. На обед ни Ал, ни Костя, ни Матвей не пришли. Лиза почувствовала нарастающую злость. Где шляется этот придурок? Выйдя из-за стола, она уже наверняка решила пройти до конца сада и треснуть его. Припёрся видите ли, бросил её одну, ещё остаться захочет. Яростно вбивая ноги в снег, она топала вперёд. В неё попал снежок. Лиза обернулась, но снова никого не видела. Её начинало это раздражать. Она внимательно присмотрелась к сугробам. Так они выглядели примерно все одинаково: гладкие, ровные. Это и насторожило Лизу. Сойдя с дорожки, она подошла к полукругу таких идеальных сугробов и остановилась. Здесь ветер не завывал. — Ну? — спросила она. Ярость и обида закипали в ней. В миг со всех сторон из-за снега появились дети, по пояс спрятанные за баррикадами. Их руки были полные снежных снарядов. Главными в этом детском саде были мальчики по имения Костечка, Матвеюшка и главный забияка Сашенька. Он первый бросил в неё снежок, лучезарно улыбаясь. Это был флажок для остальных, снаряды полетели в неё один за другим. Лиза, не дрогнув лицом и, не отводя от него взгляд, вскинула руку, снежки растаяли ещё на подлёте. Смех прекратился. Лиза опустила ладонью к низу, и снежный сугроб парней расстался, Александр грохнулся на землю, стукнувшись головой. Девушка, не сказав ни слова, развернулась и ушла. — Чего это она? — недоуменно спросил Костя, протягивая руку. — Злится. Похоже, мы с вами пропустили обед, и я немного задержался, — с грустным вздохом ответил Ал. — Ну и что? Не навек же забираем. Пусть пообижается, ей это полезно, — брякнул Матвей. Ал цокнул языком. — Будешь так мыслить, ты ни с одной девушкой не продружишь дальше первой ссоры, — педантично ответил Александр, отряхиваясь. — А как юрист добавлю, что обвиненной стороне приносят извинения в случае ложных обвинений. Даже если подавала жалобу обделенная сторона, она обязана извиниться за неудобства. Пока парень разглагольствовал, Лиза в ярости и желании сейчас же собрать вещи и уехать, влетела в дом. Но не успела оглядеться, как тётя Джу объявила приготовление праздничного ужина и что ей нужны помощники и утащила её на кухню нарезать салат. Елизавета, рубя ножом, представляла чью-то голову. За то время, что они просидели, а это почти до глубокого вечера, тётя Джу и Лена наболтались, Ваня успел съесть половину заготовленных закусок, а Лиза поборола злость. Остался лишь неприятный осадок обиды, потому что Ал так и не пришел. Ну и пусть. Ну и пошёл он к чёрту. Хватило времени и обдумать ситуацию с Баки. За это По лично поплатится; когда они встретятся, её придётся держать, чтобы она не вырвала его чёрное гнилое сердце голыми руками. Лиза даже сумела дозвониться до Аксика и негромко переговорить с ним. Похоже, шеф расслабляется в компании дивана, оливье и алкоголя. — Ну так, утка почти готова, думаю, можно идти собираться. Помните, ничего темного — новый год же! — торжественно объявилась тётя Джу и первая умотала одеваться. Лена забрала своего карапуза и, разговаривая с ним, поднялась по лестнице. Елизавета провела рукой по лицу, отгоняя усталость. — Я боялся к тебе подойти, пока ты так яростно работала ножом. — Я и сейчас не менее опасна, так что катись в своей детский садик, — холодно отозвалась Лиза и, глядя на него, зашагала к лестнице. Александр вырос перед ней с милой извиняющейся мордашкой. — Ну не злись, миледи, — он глазами указал на что-то наверху. Парящая омела с глазками ехидно улыбалась. Такая магическая омела била током, когда люди под ней не целовались. Лиза посмотрела Алу в глаза, и растение осыпалось пеплом. Печорская, сверкнув взглядом, освободила свою руку и, игнорируя его въедливый взгляд, ступила на лестницу. Стоя перед зеркалом и застегивая алое платье по колено, она не знала о чем думать. На неё накатила такая грусть, что хотелось разрыдаться, плюнуть на всех и спрятаться в уголке. Ал наконец увиделся с семьёй, если б ей хоть на минуту позволили снова обнять маму, она бы никогда её не отпустила, так зачем же обвинять его? Наверное, было больно видеть, когда ты оказываешься не так и незаменима. Девушка решительно швырнула эти мысли об дальнюю стену своего сознания и рассмотрела себя в зеркале: красивая, фигуристая, яркая. И с потрясающими туфлями. Поправив макияж и заново накрасив губы алым цветом, она вышла из комнаты. Медленно спускаясь по лестнице, она прислушивалась к звукам. В её доме её пугали пустынные комнаты. Здесь же казалось, что они все населены уже на стадии строительства. — Ох, как жаль, как жаль! — послышался грустный старческий голос из крайней комнаты. Лиза из интереса заглянула и увидела бабушка Лесю в красивом платье, пытавшуюся накрутить свои седые длинные волосы, то ли плойка не брала, то ли волос уже не тот, но у неё не получалось и старушка грустно вдыхала. — Вам помочь? — постучала Лиза. — Ой, Лизонька, — вздрогнула старушка. — Да как тут поможешь. Старая уже. Лиза прошла в комнату, цокая каблуками по полу. — У нас магов старость начинается с восьмиста лет, рановато вы на себя ярлык вещаете. Девушка выключила плойку и просто стала наматывать волосы на палец. Влажные пряди мгновенно высыхали от её тепла и красиво закручивались. Минут через десять старушка стала похожа на божий одуванчик. — Пойдёт? — Ой, боже, — бабушка Леся нацепила очки и рассмотрела себя в зеркале. Перевела взгляд на неё. — Какая ты красивая. Вот, а еще говорили, что Сашенька неразборчивый и притащил на похороны какую-то злобную девицу. Не надо мне слушать эти снобов… — К сожалению, у Ала действительно отвратительный вкус, — улыбнулась Лиза. — А я та самая злобная девица до сих пор. Идёте вниз, демонстрировать свои шикарные кудри? — Ну пошли, пошли… Ой старость не радость, — старушка не так уж и бодро встала, она была Лизе по грудь. Они вышли в зал, когда он был почти пуст. Дедушка Ала игрался с правнуком; они были одеты в красивые костюмы. Лиза оставила бабушку Лесю и подошла к ёлке в другой комнате, надеясь все-таки улицезреть в этом растении что-то, что заденет струны её души. Но, сколько бы она не прогуливалась вокруг, ничего не происходило. — Магия не в ней, а в том, что под ней происходит, — шепнул Ал, приобнимая её нежно. Он нацепил парадные брюки, белоснежную рубашку и жилет, который невероятно ему шёл. — Тебе ли не знать, что главное не техника, а вера? Да, это основной принцип магии. Лиза опустила голову ему на плечо. Ну ладно, не так уж и виноват он. — Слишком много общения для одного дня. Я устала, — прошептала она. — Торжественно обещаю вот этой самой ёлкой защищать тебя от всех нападков своей разговорчивой компанейской семейки, — улыбнулся он. И коварно добавил: — Правда, все считают тебя уже ее частью. — Они слишком торопят события, — язвительно отозвалась девушка. — Посмотрим ещё, что из тебя получится. — Миледи, ваш верный рыцарь постарается служить верой и правдой. — Увидим, — протянула она. Они встретились взглядом, и ей так захотелось его поцеловать, но с лестницы послышались громкие шаги тёти Джульетты и она сдержалась. — Ничего, — улыбнулся Александр, словно прочитав её мысли. — Я наколдовал новую омелу. За вечер первыми это коварное растение настигло бабушку и дедушку Ала. Старушка великодушно подарила мужу поцелуй в щёчку, и тот положил руку на грудь, показывая как польщён. Дальше это растение повело себя странно и остановилось над Громом. Кот хищно вильнул хвостом, подпрыгнул и вцепился когтями в омелу. Та встрепенулась и взлетела повыше, сбросив бедного Понтифика. Под раздачу попали и Лена с Артёмом. Девушка попыталась чмокнуть вместо мужа сына у неё на руках, но растение гневно качнулось и пришлось мужчине вставать и идти к ней. Но так, он лишь прислонился губами. Растение едва не закатило глаза и улетело на ёлку. Эх, не умеет здесь никто целоваться! После боя курант во всей округе взорвались фейерверки. Ал с Лизой ради родственников тоже вышли во двор смотреть на эти искорки, которые могли выпускать из кольца хоть ежедневно. Для людей это был праздник, волшебство, все изменится и только к лучшему. Ещё в древней Руси верили, что именно в Новый год получаются самые здоровые, крепкие и сильные дети. После все вернулись допивать шампанское, включили музыку. Они погуляли часов до трех ночи. Ал, как и обещал, не отходил от Лизы ни на шаг. В какой то момент, правда, бабушка Леся подозвала её к окну возле ёлки, показала красиво замерзшее окно. Лиза ничего интересно не увидела, но старушка на этом и не концентрировалась, она смотрела за ее спину. Елизавета обернулась и увидела дедушку и Ала. Старичок задорно улыбался. — Чт…-только начала Лиза, как поняла, что омела зависла над ними. — Вы серьёзно? Ал рассмеялся над иронией судьбы. Девушка с бесстрастным выражением лица коснулась губами кончиков своих пальцев и дотронулась рукой до его губ. Формально поцелуй состоялся. Омела фыркнула и снова улетела на ёлку. Лиза хитро блеснула глазами, показывая, что не надо загонять её в тупик. Чуть позже вечером он, правда, дождался своего поцелуя и даже не одного, но это уже совсем другая история.

***

Лиза слушала, как бьётся сердце Александра. Ей нравилось лежать у него на груди, чувствуя как равномерно она поднимается. Парень положил руку на её бок, и его ладонь действовала, как успокоительное в истерику или теплый дом в снежную метель. Ал поднял ее в двенадцать. Да, достаточно мягким способом, но разбудил! В новый год! Первого января Лиза не почувствовала ничего нового. Никакой лёгкости, прилива светлых чувств или радости, любви. М-да, год останется прежним. — Чего тебе надо? — простонала она уже не в силах выносить его бубонение. — Пойдем вниз, к ёлке. А потом, обещаю, мы вернёмся спать. — Эндельс, ты вчера много пил? Где здесь логика? — Это семейная традиция, — шепнул он, вставая, натягивая белый свитер. — Пойдем. Или я могу тебя понести. Лиза села, как зомби. Растрёпанная, в пижаме, босиком. Какая ёлка?! — Ты же просил не делать так, — напомнила она. — Не прыгать с крыш имелось в виду. Пошли, пошли, — он заставил ее встать на ноги и за руку вывел из комнаты. — И что, каждый год вы издеваетесь так над всеми людьми? — спросила она, покачивая от шагов по лестнице. — Да. Зверски. Чтоб подарить подарки. — Сколько тебе лет, напомни? Восемнадцать? Какие подарки, Ал? Александр посмотрел на нее вполне серьезным взглядом. — Там есть и твой. Лиза рассмеялась. — Я думаю не один, моя леди. Когда они вышли на последний пролет то увидели, что почти все уже собрались, не хватало стариков и Вани. Кто-то сидел на креслах, кто-то на полу перед ёлкой. Ее подставки не было видно — все было завалено разноцветными коробочками. — Доброе утро, — пожелал Павел Эдуардович. — Утро доброе после двух часов дня, — сообщила ему Лиза, плюхаясь в пустое кресло. — Здесь я с тобой соглашусь, — ответила Лена, зевая. Ал сел на ковер, у ног Лизы. Он буквально чувствовал биение нового, чистого года. В нем бурлил такой неописуемый восторг из-за того, что он проводит его здесь, с родными. А ещё и эта бука откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, не собиралась участвовать. Наконец, на лестнице послышались шаги и появились бабушка и дедушка, за ними шел Гром, предательски разбуженный, и полз самый юный член семьи. Такой процессией они остановились у ёлки. — Ну что, посмотрим, что в этом году нам принес Дед Мороз? — улыбнулся Павел Эдуардович и первый взял ближайшую коробку. — Ленка, твоя. — А это деда. — Джу, это твое. — Костян, забирай. — Саш, держи. Вся эта большая шумная компания столпилась у ёлки и перебрасывалась подарками. Их было море. — О, это Лизы. — И это. — Это тоже. Осторожнее. Лиза не успела моргнуть, как у нее перед носом появилось коробки четыре. Девушка оторопела. Ал, раздав все, что было вокруг него, бросил взгляд на счастливые лица родственников, даже дедушка, повидавший многое на своем веку улыбался как маленький, смешной жёлтой в крапинку бабочке, подаренной ему бабушкой. Он повернулся к Лизе и встретил не то что недоумение, шок. — Ты чего не открываешь? Лиза обвела глазами свою стопку и снова подняла на него взгляд, как бы спрашивая «Это все мне?!» И тут у Александра щёлкнуло в голове. Она всю жизнь жила с матерью, кто ей дарил подарки? Только она. Потом в школе никто кроме него о ней не вспоминал и она получала ровно один подарок. А тут перед ней столько. От почти незнакомых ей людей. Александр мягко улыбнулся и пододвинул к себе, подтолкнул к коробкам, мол, давай открывай. Лиза начала с небольшой, прямоугольной, завязанной красивым бантом. Внутри оказалось бесподобное чёрное платье, расшитое серебряными нитями, кружевами. Лиза выглянула и посмотрела на бабушку Лесю. Женщина шутливо спрятала глаза. Ал выбрал самый незамысловатый, завёрнутый в простой пакет. Он знал наверняка, что это Лиза. Внутри оказалась коробка полностью белая, а в ней… Фотоаппарат. Такой маленький, аккуратный, карманный. Ал перевел взгляд на девушку. Ему не верилось, что она обратила внимание на его мимолетную фразу. В этот момент ему хотелось прижать ее к себе, наплевав на всех. — Не дай мне повода сжечь его, — предупредила Лиза, не глядя на него. Она открыла совсем маленькую коробочку, Ал знал, что внутри и наблюдал за реакцией. Цепочка с подвеской, изображающей пляшущий огонь. И капелька крови в стекле. Просто. Но Лизу поразило не это, она прикоснулась к нему пальцами и почувствовала магию… Ее собственную. А потому почувствовала Ала. Он позвякал своим антипожарным браслетом. Лиза рассмотрела коробочку и увидела записку. «Я же обещал, что не отойду от тебя ни на шаг» Подвеска и браслет были связаны магией крови, если она захочет, она сможет… Потревожить Ала. Сможет вызвать его в случае опасности. И он ее. Такие подарки давно вышли из моды из-за того, что вещи теряются, из-за того, что магия крови опасна. Лиза почувствовала как внутри нее разливается тепло и она ещё раз провела пальцами по кулончику. Она наблюдала, как дедушка поправляет свою бабочку, идеально идущую к такой же подаренной жёлтой жилетке. Как бабушка поправляет шляпку. Как дядя Слава рассматривает красивейший револьвер. Как тетя Джу уже принялась штудировать книгу для хозяек. Только Ал пропал у нее из виду, хотя она очень хотела бы сжать его руку. Эндельс в то утро сделал первую и лучшую фотографию. Лиза сидела, скрестив ноги, в милой пижаме; волосы, хоть и не расчесанные, спадали по спине волнами; вокруг нее стояли коробки с подарками; на фоне смеялись его родственники; мурлыкал Гром. В руке девушка сжимала кулончик, и он чувствовал ее тепло, и как она хотела к нему прикоснуться. Поэтому он отложил фотоаппарат и сел рядом. Еле заметно протянул руку и провел по ее ладони, их пальцы сплелись. Лиза вспоминала свои Новые годы с мамой и понимала, что сейчас ее одолевали те же самые светлые чувства.