Котел, полный солнечного света

Северус Снейп обвёл класс суровым взглядом. До конца экзамена по зельям оставалось десять минут, а пристойная настойка от ангины бурлила пока лишь в одном котле. Он удостоил пыхтящего над ней Перси Уизли микроскопическим кивком и устремился между рядов, сверкая глазами, словно голодная мантикора. «Интересно, в сентябре в Хогвартс наберут таких же тупоумных кретинов, не отличающих безоар от чайной ложки?» — пронеслось в его голове. Хотя, вряд ли даже приём целой когорты молодых Слагхорнов скрасит следующий учебный год. Сын Лили должен был поступить на первый курс. Сын Поттера, поправил он себя. Мальчишка был копией папаши. Снейп вскользь видел паренька, когда «случайно» закупался ингредиентами в Суррее в прошлом семестре. Мимика, фигура, черты лица — всё это Гарри Поттер унаследовал от задавалы Джеймса. Даже глупые круглые очки носил как под копирку. Профессора аж передернуло. Взрыв котла в дальнем углу отвлёк Северуса от хмурых воспоминаний. Наградив виновника убийственным взглядом, Снейп одним мановением волшебной палочки отправил в небытие остатки «зелья» и двадцать очков факультета Гриффиндор. Интересно, как они вообще доживают до поступления в школу с полным отсутствием хоть малейшего намёка на мозг? Разве они не должны были, к примеру, забыть дышать ещё в младенчестве, как сейчас забывают добавлять в настои половину необходимых ингредиентов? Громкий звонок оповестил Хогвартс об окончании уроков на сегодня. Стадо криворуких болванов радостно ринулось на выход. Снейп с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Приемлемые баллы получит лишь один идиот из двенадцати. Куда катится эта школа? Раздражённо устраняя палочкой любые следы недавнего пребывания в классе людей, Снейп думал лишь о том, что уже через полчаса он сможет отправиться к себе и наконец уединиться в спальне с интересной книгой и настоем ромашки. И ни одна студенческая физиономия больше не будет сегодня маячить перед его лицом. Тихий стук в дверь заставил его бровь вопросительно приподняться. Какой-то школьник добровольно спустился в обитель «летучей мыши» вне назначенного времени? Кто-то настолько глупый или отчаянный? Или без или? — Входите. Дверь скрипнула, и в класс заглянуло солнце. Длинная коса из густых светлых волос, сияющий взгляд ярко-синих глаз и ласковая улыбка с детства придавали девушке тот обескураживающий шарм, что когда-то делал её самой популярной хаффлпаффкой школы. С таким выражением лица на его памяти в этот класс заходила только она. — Мисс Хэйвуд? — Снейп удивился появлению бывшей лучшей студентки. Девушка закончила Хогвартс год назад, и с тех пор он её не видел. А жаль, с уходом Пенелопы Хэйвуд средний коэффициент интеллекта в скопище его студентов уполовинился. — Профессор Снейп! — ее смеющийся мелодичный голос совсем не изменился. Девушка подлетела к преподавателю. — Я так рада вас видеть! Что ж, скажи это кто угодно другой, Снейп бы вряд ли поверил. Коллега бы удостоился саркастичной реплики, а студент бы наказал собственный факультет баллов на пять. Но Пенелопа была исключением — её фанатичная любовь к зельеварению и абсолютно непонятное Северусу чрезмерное человеколюбие вселяли практически полную уверенность в искренности озвученных эмоций. Снейп вдруг живо вспомнил, как на втором курсе Пенни делала презентацию о нём самом в День Учителя. Дамблдорова идея высказывать устами студентов благодарность преподавательскому составу оказалась весьма… недурна. А выступление хаффлпаффки о самом Снейпе заставило зельевара удивленно пожать плечами. Пенелопа закончила речь, поблагодарив профессора за то, что он якобы всегда умеет поднять настроение и заставить её улыбнуться. Улыбнуться, Мерлин! — Чем обязан этому неожиданному визиту? Девушка заговорщически ухмыльнулась бывшему учителю и без лишних слов достала из сумки несколько исписанных толстых тетрадей и целую пригоршню разноцветных пузырьков. Снейп недоверчиво смерил её взглядом, но всё же принял рукописи и вперился в них изучающим взором. С каждой прочитанной строкой выражение его лица менялось. — Не может быть! — Профессор удивленно всматривался в писанину. Пальцы судорожно вцепились в бумагу, и Северус, взмахнув полами мантии, метнулся к столу, не отрывая глаз от страниц. — Мисс Хэйвуд, это просто… — Гениально? Великолепно? Восхитительно? — Пенелопа лучилась счастьем, силясь угадать похвалу. Ее настолько откровенный энтузиазм подостудил его восторг. — Я бы не стал сыпать такими эпитетами. Это невозможно. — Я знала, что вы так скажете, профессор, — радость в голосе Пенни звенела, как сотня крохотных колокольчиков, — поэтому я принесла все образцы с каждой промежуточной стадии и, — девушка протянула Снейпу самый крупный пузырек, наполненный кроваво-красной жидкостью, — конечно же, само зелье! Снейп сверлил её взглядом несколько мгновений. Выпускница не дрогнула, мужественно выдержав его пристальный прищур. В конце концов предвкушение опробовать новый рецепт победило все сомнения. — Мне необходимо это проверить. В лабораторию, срочно! Через четыре часа кропотливого и тщательного процесса Снейп радостно откинул со лба прилипшие волосы. — Я советую вам хорошенько запомнить то, что я сейчас скажу, мисс Хэйвуд. Потому что такое повторять я больше не стану. Вы — действительно гений зельеварения. Пенелопа, закупоривавшая образцы революционной вакцины от драконьей оспы, радостно вскрикнула. Через секунду растерянный Снейп обнаружил себя зажатым в крепкие объятия. — Хэйвуд, что вы делаете? — задохнулся от удивления декан Слизерина. — Простите, профессор. Я так рада, что вы это сказали! Просто я… Я так счастлива, что мне повезло у вас учиться! Без вас ничего бы не вышло. — Это всё конечно замечательно, но не могли бы вы меня отпустить? — прервал Северус потоки её восторженных восхвалений. Девушка сделала шаг назад. На сияющей мордашке не промелькнуло ни тени смущения. — Это нужно срочно оформить в подобающем виде. — Снейп шагнул к письменному столу. — Я напишу все необходимые рекомендации, Берн и Захаревски будут в восторге. Знаю, вы не смогли принять участие в чемпионате по зельям, но эта настойка достойна Золотого Котла! Думаю, уже через год Мунго предложит вам за патент половину своего годового бюджета… — Профессор… — Захаревски, конечно, поначалу будет спорить, но вы не волнуйтесь. Мы найдем выход… — Профессор Снейп? Северус раздраженно вынырнул из собственных грандиозных планов о будущей блестящей карьере Пенелопы. — Что вам, мисс Хэйвуд? — Простите, сэр, но я не для того принесла сыворотку. Точнее, не только для того. Мне кажется, я должна сказать вам это сразу. — Я боюсь, что не совсем вас понимаю? Пенелопа нервно поправила волосы и подошла к бывшему преподавателю. Снейп нехотя отметил про себя, что девушка сильно выросла с тех пор, как он видел её в последний раз на выпускном балу. Сейчас Пенни почти девятнадцать, и они были с ней одного роста. Синие лучистые глаза встретились взглядом с угольно-чёрными и замерли, жадно вглядываясь в темноту. — Профессор, я очень хочу, чтобы зелье оценила и испытала коллегия, и оно поступило бы в распоряжение целителей как можно скорее. Но это не всё, что я намеревалась обсудить. О чём хотела попросить, — девушка набрала в лёгкие побольше воздуха. — Я провела тридцать пять исследований за этот год. Десять дали кое-какие результаты. Три… Они смогут быть очень полезными, профессор. По-настоящему полезными… Но я точно знаю, что не справляюсь сама. Снейп поймал себя на мысли, что Пенни стояла чрезмерно близко. Настолько, что он видел своё отражение в восхищённых глазах. — Мисс Хэйвуд, что именно вы имеете ввиду? Пенелопа, сама того не замечая, сложила ладони в молящем жесте. Так же она делала и в тринадцать, прося его объяснить альтернативный способ измельчения бобов черемицы, пока её балбесы-одноклассники спешили на перемену. — Будьте моим наставником по зельям, профессор Снейп! Я готова помогать во всём, быть лаборанткой, ассистенткой, чистить котлы. Я… Я просто не созрела пока идти по этой стезе одна, мне нужно больше практики, больше советов и… — Вы и так посещали все мои факультативы, Хэйвуд! Если среди моих выпускников и есть созревшие для карьеры зельевара, то это вы! Пенелопа покачала головой. — Вы и сами в своё время практиковались с профессором Слагхорном и мастером Берном. Профессор, с вами я смогу узнать гораздо больше, чем без вас. Я очень хочу учиться под вашим руководством и дальше. Для моей будущей профессии… для меня это правда очень важно. Бывшая ученица словно не замечала, что подошла к нему почти вплотную. Северус ощущал её дыхание, пахнущее мелиссой. Хорошая зубная паста, Хэйвуд. Но не нужно стоять так близко, это просто… неприлично. Он сделал шаг назад. — Боюсь, у меня для этого слишком плотный график, Пенни. Что-то из сказанного им заставило её вздрогнуть. Неужели так непривычно, что он в кои-то веки не назвал её по фамилии? — Однако, — продолжил Северус, — я смогу поговорить с моим наставником, профессором Слагхорном, уверен, он сможет уделить вам… — Со всем уважением, профессор. Но не мастер Слагхорн вдохновлял меня, не он объяснял мне основы и прививал страсть к зельям. Это благодаря вам я люблю красоту мерно булькающего котла, спирали дыма и запах трав, танец искр над готовыми настойками, улыбки людей, которым они помогают… Я обожаю зельеварение, потому что вы научили меня любить… его. — Полно, мисс Хэйвуд. Вы были заинтересованы предметом задолго до встречи со мной! — Сэр, сколько таких заинтересованных студентов превращаются в по-настоящему фанатичных зельеваров? Я стала такой именно под вашим началом. Снейп покачал головой. Что-то подсказывало ему, что с таким напором девочка и на его факультете прекрасно себя чувствовала бы. — Хорошо, — наконец смилостивился он под натиском умоляющих лазурных глаз. — Ничего не обещаю, но я подумаю над вашей просьбой. — Спасибо, — пискнула девушка. Казалось, ещё секунда и она снова бросится к нему на шею. — Мисс Хэйвуд! — напомнил ей Северус о манерах. — Если нам всё-таки суждено будет работать вместе, вам придётся запомнить, что я предпочитаю не обниматься с кем бы то ни было по поводу и без. — Конечно, сэр. Никаких объятий, если только… — Если только что, мисс Хэйвуд? — Если вы сами не передумаете, — хитро улыбнулась лучшая выпускница Снейпа.