***
Час назад. Ло Бинхэ перерезал горло очередному слабому демону. Он устало посмотрел на жителей Царства Демонов, которых убивали его подчинённые. Снова против него устроили мелкое восстание. На этот раз это были демоны из семьи Хэ. Это был небольшой клан на южной границе, который традиционно питался людьми. После объединения двух миров им запретили есть людей, из-за чего весь клан стал голодать. После нескольких смертей членов своей семьи они решились пойти на восстание против всемогущего императора. Это было глупое решение. Всем было очевидно, какой конец их ожидает. Небесный демон вновь огляделся вокруг, дабы узнать, какова ситуация. Его взгляду предстала удовлетворительная картина: оставалось добить меньше десятка восставших. Ло Бинхэ медленно повернул голову, и в его поле зрения попал бегущий рядовой солдат, который нёс в руках какие-то бумаги. Вероятно, они предназначались ему. — Ваше Величество, вам срочное письмо из дворца от девы Ша! Кричавший солдат стал бежать ещё быстрее, чтобы поскорее донести столь важное послание. До него доходили слухи о вспыльчивом характере императора, он бы не хотел попасться под горячую руку из-за своего недостаточно быстрого бега или содержания письма. Он решил, что, как только отдаст его, постарается уйти как можно дальше убивать мятежников (хотя, скорее всего, убивать уже будет некого). Добежав до повелителя демонов, паренёк отдал письмо и, тихо промямлив что-то вроде «С вашего позволения», быстро убежал, только пятки сверкали. Ло Бинхэ выгнул бровь от такой наглости, но, тем не менее, он понимал, почему тот решил так быстро уйти, поэтому решил промолчать на этот раз. Если письмо такое срочное, то надо поскорее вскрыть его и прочесть. Хуалин не стала бы писать просто так, она бы, вероятнее, пришла сама и лично доложила обо всём, плавно переходя при этом из вертикального положения в горизонтальное. Открыв письмо, Ло Бинхэ увидел только одно предложение, написанное кривым почерком – «Шэнь Цинцю мёртв». Все мысли исчезли из головы, а эмоции на его лице стали стремительно меняться: шок, гнев, разочарование, снова гнев. Никакой ожидаемой радости он не испытал, что очень удивительно, ведь он столько лет желал, чтобы его жестокий учитель умер. Но не так, не при таких обстоятельствах. Сначала он должен как следует пострадать от руки его ученика, потерять своих близких и себя. Только тогда Ло Бинхэ сможет его отпустить, хотя он не уверен, что такой момент всё-таки когда-нибудь настанет. Как посмел Шэнь Цинцю уйти раньше, чем ему было дозволено? Как он посмел оставить своего дорогого ученика, при этом не выплатив до конца все долги? А, может, на самом деле он лежит там и просто притворяется? Нужно убедиться в этом лично, не мог он так просто умереть (он старался не думать о том, что Хуалин не стала бы докладывать непроверенную информацию, уж точно не об учителе). На этом Ло Бинхэ закончил свои рассуждения. Он махнул демоническим мечом, – Синьмо, дабы открыть портал во дворец Хуаньхуа. Мельком взглянув последний раз на поле боя, он решительно шагнул в разлом.***
В данный момент Ло Бинхэ уже дошёл до входа в подземелье Водной Тюрьмы. Именно здесь содержался его бывший мучитель, а ныне испытывающий (или уже не испытывающий, но император демонов старался об этом не думать) мучения от его рук его учитель – Шэнь Цинцю. На лестнице стояла прекрасная демонесса в оголяющей большую часть кожи красной одежде, одна из главных жён в гареме Ло Бинхэ – Ша Хуалин. Она показала лёгкую улыбку, которая отличалась от обычно присущей ей дерзкой ухмылки. Также она не полезла к нему с привычным долгим поцелуем, вместо этого она посмотрела на идущую вниз каменную лестницу. Со словами «Постарайся не разрушить здесь всё» она пошла вниз медленным шагом. Где-то глубоко внутри Ло Бинхэ всё уже понял, но отказывался принимать это. Без лишних размышлений он стремительно побежал вниз по лестнице, обогнав свою прекрасную жену. Почему-то столь знакомая лестница казалась куда длиннее, чем она есть на самом деле. Было ощущение, что он бежит слишком долго, будто бы его каждый раз невидимая сила переносит к началу. Наконец показалась тёмная комната, которую слабо освещал единственный факел в самом дальнем углу. В центре лежало тело некогда красивого и утончённого мужчины без рук и ног. Грудная клетка не двигалась, что указывало на отсутствие любых признаков жизни. — Учитель, вставай, — отдал приказ Ло Бинхэ гневным голосом, всё ещё надеясь на то, что его мусорный учитель всего лишь задержал дыхание и притворяется мёртвым, чтобы в очередной раз потрепать ему нервы. Ответа на слова лорда не последовало, не было даже шевеления или привычной ухмылки. — Шэнь Цинцю, не смей снова меня игнорировать! — в этот раз Ло Бинхэ уже закричал. Это снова не дало никаких результатов. В голове, как самый прекрасный демонический цветок, начала расцветать мысль, что его и правда бросили. Император демонов быстрым шагом подошёл к телу, хотя правильнее было бы сказать «к обрубку». Его взгляд уцепился за мирное и спокойное лицо Меча Сюя, какое до этого он ещё не видел ни разу за все те годы жизни на Цинцзин или после неё. Ло Бинхэ даже подумал, что такое лицо идёт ему гораздо больше, чем привычное, наполненное ненавистью ко всему миру и ему в частности. Скептически хмыкнув, он активировал кровяных паразитов внутри тела***
Ло Бинхэ резким движением открыл дверь из красного дерева. Его взгляду предстала поистине большая комната в тёмных тонах, достойная императора двух миров. У стены стояла огромная кровать из столетнего шинхайского дерева, в которой бы поместилось по меньшей мере пять человек. Слева от неё стоял шкаф, наполненный до краёв книгами и причудливыми на вид легендарными артефактами, которые он получил в подземельях или же от семей жён. Справа же стоял кроваво-красный стол, заваленный бумагами так, что не было видно даже самого дерева. Повелителя демонов ждало много бумажной работы. Указы, прошения, отчёты – всё это нужно тщательно рассмотреть и перебрать. Настроения у него не было, поэтому он решил, что лучше уж лечь спать и не портить себе его ещё больше незначительными делами, которые его подчинённые могли разобрать бы и сами. Он обязательно встанет с первыми лучами солнца, чтобы к обеду уж точно отправится в Мавзолей. Бинхэ подошёл к искусно сделанному зеркалу, стоящему возле шкафа, и начал снимать длинную алую мантию, а затем и другие слои верхних одежд. Оставшись только в нижних одеждах, он ещё раз оглядел себя и быстрым шагом пошёл к кровати. Император демонов не мог уснуть, его мысли непроизвольно снова возвращались к мёртвому Шэнь Цинцю. Стоило подготовить запасной план на случай, если Мавзолей не сможет воскресить мёртвого учителя. Применив на себе одну из самых простых техник Мэнмо, выученную ещё в юности, Ло Бинхэ быстро уснул.***
Очнулся Бинхэ уже не в своём царстве снов. Он сразу это понял, вспомнив уроки старика про ощущение себя и своего тела во сне. Его кровь демона не отзывалась, не выходило призвать даже шифу. Лорд Ло снова ощутил себя тем беспомощным мальчишкой без защиты, коим он являлся до Бесконечной Бездны. Зная, что именно в такие моменты стоит ждать ударов, он решил осмотреть получше место своего пребывания. Вокруг было сплошное белое пространство. Ни звуков, ни запахов, даже ветра не было. Поистине уникальное место, какое ему ещё не доводилось видеть. Резко из ниоткуда раздался щелчок, и в воздухе возникла деревянная дверь. Из неё вышел мужчина, чьё лицо было полностью скрыто белой вуалью, сам он был одет в чёрное ханьфу с золотыми узорами. В его руках было множество листов бумаги, которые он просматривал беглым взглядом. Тихо буркнув что-то себе под нос, он поднял взгляд на повелителя демонов. Покачав головой, он медленно сказал: — Ло Бинхэ, полагаю? Вы умерли и сейчас попадёте в Диюй. Есть ли какие-то вопросы?