Теряя и приобретая

Эвакуация всех кораблей не была запланирована, но Кибертрон буквально стал рушиться под супинаторами. Вся планета содрагалась, раскалываясь глубокими трещинами и гаснущими темными провалами. Их дом умирал с диким пронзительным скрежетом, тоскливым надламывающимся эхом, отдающимся в самой глубине искр каждого кибертронца. "Арки" один за одним взмывали вверх, с боем прорываясь в космическое пространство: также эвакуирующийся десептиконский флот не гнушался обстреливать вражескую фракцию, несмотря на творящийся вокруг хаос. Праул разрывался, координируя на ходу и эвакуационные группы, и ведущееся в небе сражение, и отступление в безопасные сектора, напрямую подключившись к Телетраану на "Арке-19". Этот корабль, как и главная автоботская база, наудачу был сокрыт в самом устойчивом месте Кибертрона - на крепком унутриевом плато, и поэтому взлетать он будет самым последним. Вообще-то, раньше рядом был еще один дредноут - "Арк-27", который взлетел в числе первых, когда стало ясно, что десептиконы открыли шквальный огонь. "Двадцать седьмой" был поменьше, но заметно маневренней. На нем команда во главе с Праймом и частью рэкеров оперативно, за считанные бриймы переключила большую часть огня на себя. Ночное звездное небо полыхало сеткой неоновых разрядов и нескончаемыми снопами взрывов. Вокруг же мельтешили крохотные глайдеры и совсем уж мелкие истребители, также ведя прицельный огонь по врагу. Джазз и Блюстрик сейчас сражались там, в самом пекле такой близкой небесной вышины, но тактик не позволял себе отвлекаться - осталось отправить еще два корабля и можно было взлетать самим. "Арк-17" как раз засветил двигателями, сбрасывая маскировку и поднимаясь из низины недалеко от Айакона. Тем временем Сайдсвайп и Санстрикер в отряде вместе с фэмками и отколовшимся от своих Спрингером перетаскивали весь энергон с базы, а за четырьмя маленькими спарками поручили присматривать раненой в прошлом квартексе Арси. Без дела юная синяя фэмка могла натворить каких-нибудь дел - из лучших побуждений, конечно же. Но ни в поисковую, ни в эвакуационную, ни в какую другую группу ее не было возможности задействовать, а со спарками оставить было тоже некого, так что факторы совпали сами собой. - "Арк-4" погружен и готов к старту, - Рэд Алерт влетел на мостик вместе с парочкой контейнеров, тоже на ходу занимаясь координацией наземных групп. - Ждут указаний. - "Четвертый", - Праул мгновенно переключил канал и прокрутил холо-карту, рассматривая быстро сменяющееся поле боя. - В квадранте R2D2-C-3PO захватите "Арк-32", у них подбиты основные импульсные двигатели. Вместе отступайте к Ксаандру. С "Арка-4" пришло подтверждение и очередной космический дредноут стремительно оторвался от угасающей поверхности планеты. - "Сороковой", уходите через поле астероидов на Чаар-3, свяжетесь с "тридцать шестым", у них инструкции те же. - Праул вновь переключился: - "Семнадцатый", отвлеките левый фланг от "Арка-27", покружите десов вокруг Луны... - У нас осталось загрузить последнюю партию, - на мостик с ящиками явился Персептор, отвечающий за перенос всего лабораторного блока на корабль. - "Трион", снимите хвост за "семнадцатым", - не отрываясь от указаний, тактик кивнул ученому с альтформой микроскопа. - "Девятый", оттяните правый фланг от "двадцать седьмого", комбинация "сигма-омега"... - Готово и последняя группа эвакуации вернулась, - следом во временный тактический центр влетел Уилджек, ответственный за "переезд" инженерного блока и оружейного сектора. - Все помогают с погрузкой энергона, немного осталось. Кивнуть второму ученому Праул не смог: соединение с "Арком-27" болезненно оборвалось, обдав вспыхнувшим жжением все подключенные к Телетраану разъемы в шлеме. Но самым пугающим было не это, а резко ушедшая связь уз с Блюстриком и Джаззом. Хрипнув вентсистемой, Праул пошатнулся и кое-как вцепился ладонями в край холо-консоли, удерживая себя вертикально в пространстве. Искра судорожно металась в честплейте, пытаясь отыскать отголоски родных мехов. В аудиодатчиках противно шумело помехами, отодвигая окружающую действительность словно за непроницаемый барьер. Праймас, нет! Это не могло происходить снова, Праул не мог потерять близких во второй раз, только не опять... Сколько прошло тягуче-длинных бриймов, праксианец не знал, но уловить слабый поток связи с Джаззом получилось. Блюстрик напрямую не прощупывался вовсе, но через урезанные до минимума узы с лейтенантом удалось-таки вытянуть тонкую нить отголоска собственного бэты. Они оба были актив, оба живы и рядом друг с другом! - Приведите Санстрикера и Сайдсвайпа, - Праул принялся настраивать рябящую и мерцающую оптику. - И принесите их спарков. Срочно! Если тактик прав, то ламбо-близнецы и грандспарки не могут почувствовать Джазза и Блю, так же, как смог он сам. Думается, если бы не вплавившиеся осколки искры диверсанта, то Праул тоже бы их не слышал. Системы со скрипом, но возвращались в строй и окружающая действительность обретала объем обратно. Маркер "двадцать седьмого" на карте мигал желтым, также как и плашка вражеской "Немезиды". Приказы автоботским кораблям теперь отдавал нервничающий и хватающийся за шлем Рэд Алерт, Уилджек унесся за близнецами, а Перси отсоединял кабели Телетраана от шлема самого праксианца. - Персептор, стой, - тактик крутанул объемную холо-карту, окидывая изменившееся поле боя набирающим четкость взглядом. - Подключи меня обратно. - Праул, ты не в состоянии... - Я в норме, подключай, - выдохнул он с нажимом. - Давай, пока мы еще несколько "Арков" не потеряли! Персептор, скрежетнув дентами, все же стал восстанавливать связь с Телетрааном, и через брийм тактик вновь командовал боем и отступлением автоботов. Вскоре, вместе с Арси и с грандспарками Праула прибежала взволнованная Элита-1: - Почему они вот-вот начнут гаснуть?! - Рэд, подмени, - тактик кивнул на карту, а потом развернулся к фэмкам. - Давайте их сюда, они не чувствуют Блю и Джазза. Элита передала четырех подросших, заливающихся омывателем, спарков с рук на руки и Праул прижал их к честплейту. Мелкие близняшки затихли и ментально словно скраплеты вцепились в искру, отыскивая утерянную связь. Это вновь выбило праксианца из реальности ненадолго, но собраться с мыслями получилось. Когда тактик смог вздохнуть вентсистемой, то снова стал раздавать указания: - Элита, за штурвал и готовься к взлету, Персептор и Улджек за медиков. Рэд, отправь еще три "Арка" на Ксаандр, остальные распредели на Парадрон, Каминус и Тлаакан, запасные варианты: Горлам и Дабола. - С "Трионом" что делать? - Мы их подберем в теневой части Луны. - Принял, - начбез кивнул и принялся координировать остатки автоботской флотилии. Где-то недалеко уже четко ощущались обрывающиеся в пучину отчаяния Сайдсвайп и Санстрикер, тактик лихорадочно мигнул линзами и встряхнул шлемом: - Так, командующей вместо меня назначается Элита. За оборону отвечает Спрингер... - За что я отвечаю? - трехрежимник услышал только самое окончание фразы, занося на мостик на окулярах сереющих ламбо-близнецов. - За оборону, а теперь шевелись поживее! Праул сел прямо на пол, ссаживая грандспарков на колени. Блеклых золотого и алого братьев опустили рядом, словно кукол на шарнирчиках, а не живых меха. - Сайдс, Санни, - Праул ухватил обоих за выступающие части фигурных шлемов, решительно заглядывая в меркнущую оптику. - Послушайте, они оба актив. Где-то очень далеко, но я их чувствую, - тактик перехватил ладони юнглингов, прижимая их к своему честплейту, и развертывая поля на весь доступный спектр, облегчая доступ. - Отыщите сначала Джазза... В оптике ламбо-близнецов наметился проблеск и искру тактика сжало еще двое. Это было юникроновски тяжело и больно - выдерживать сразу шестерых мехов, двое из которых полностью оформившиеся юнглинги, почти перешедшие во взрослый статус. Но даже маленькие грандспарки буквально потрошили все нутро, отсеивая "ненужное" в стороны. Праул чувствовал, как его просто выворачивает наизнанку всеми гранями и плоскостями. Перед оптикой поплыло туманное марево из ярких логов сыплющихся критических ошибок, вперемешку с поступающими данными с "Арков". Информации было невыносимо много, и тактик, сжав денты, с силой приложился об голографическую консоль позади, выбивая часть штекеров из-под собственного шлема. Кто-то помог отсоединить оставшиеся подключения - кажется это вновь был Персептор, но Праул не мог разобрать точно. Его словно затягивало в черную дыру, а потом выкидывало обратно в болезненно-яркую реальность. И так раз за разом... - Отцепите их! - Элита оторвалась на клик от панели управления взлетающим кораблем и быстро скользнула взглядом по образовавшемуся сплетению из ботов. - Праула же сейчас расщеплять начнет! - Шлак, - Спрингер потянул сопротивляющегося и отбивающегося когтистыми манипуляторами алого ламбо. - Сайдс, да очнись же ты! Золотой близнец без боя тоже сдаваться не хотел: заломленные назад манипуляторы не помешали Санни гибко извернуться и с рыком вцепиться острыми дентами Уилджеку в магистрали. - Вы убиваете Праула! - строгий резкий голос Персептора и испуганный вскрик Арси подействовали отрезвляюще. А может все дело было в поползших ярких подтеках розового энергона, скатывающихся по лицевой праксианца из носа и уголков губ. Оптика его то вспыхивала ненормальными белесыми отсветами подрагивающих колец диодов фокусировки, то гасла до полной отключки. Вентсистема щелкнула и загудела, надрываясь, словно в нее болтов и гаек насыпали с целый ворох, и кулера проворачивались с диким лязгом. Оттащить остолбеневших Сайдсвайпа и Санстрикера было для рэкера теперь очень легко. А еще слабых физически грандспарков и вовсе в два счета оттянула Арси. Праул задергался и заскреб по капоту, пытаясь выломать створки собственного честплейта. - Фраг, - Персептор перехватил черно-белые манипуляторы, фиксируя и удерживая. - Халдола ему вколи! Сразу две дозы, одна точно не поможет... Уилджек, мерцая локаторами и зажимая разодранную магистраль на шее, одной рукой вколол два блистера усиленного деактиватора тактику прямо под шлем. Праул напоследок вспыхнул прояснившимися голубыми линзами и расслабился, впадая в принудительный оффлайн. Персептор в тот же клик вскрыл медпанель и, подключившись, прогнал логи всех систем корпуса. Первичный осмотр не выявил никаких критически серьезных отклонений, удивительно даже, что ничего не перегорело, не поплавилось и не замкнуло от столь высоких перегрузок. Просто-напросто не успело, хотя, еще бы пару брийм и ущерб был бы больше... - Спрингер, помоги Уилджеку, пока он последним энергоном здесь не истек, - Перси кивнул на привалившегося к стенке второго ученого. - А вы двое, - он пригвоздил близнецов ламборгини серьезным взглядом. - Пока не подходите ближе, чем на пять асков, ясно? Санни и Сайди активно закивали шлемами, забрали спарков у Арси и, прижимая их к себе, отступили даже подальше, чем просили. - Мне нужен сканер, - объявил Персептор, мониторя медленно поползшие вниз показания. То, что с корпусом тактика все более-менее неплохо, не значило, что можно расслабляться: так просто данные с искры на медпанель не отображались. - Я принесу, - оживился золотистый ламбо, отдавая свою пару спарков брату. В дверях он чуть не сшиб тихо замершую фэмку, но в последний миг гибко изогнулся и беспрепятственно умчался дальше по коридорам. Образовалась тяжелая мрачная атмосфера, и "Арк" знатно перетряхнуло: - "Трион" пристыковался, можем уходить в гиперпрыжковый, - Рэд Алерт перестал напряженно склоняться над объемной холо-картой, взвинченный не меньше, чем все остальные. - Курс на Горлам. - Принято, - отозвалась Элита-1, выравнивая тяговые двигатели и вбивая координаты для межзвездного скачка. - Арси, проверь как там рэкеры, "Трион" в третьем малом ангаре. - Поняла, - синяя фэмка, трансформировавшись в изящный мотоцикл, унеслась к посадочным площадкам. - Готово, скоро будешь как новенький, - Спрингер подлатал "ушастого" ученого, как раз к тому моменту, когда на мостик вернулся золотистый ламбо со сканером. Повисла еще более напряженная тишина, пока Персептор снимал показания уже, кажется, в пятый раз подряд. - Праймас, что это вообще такое? - Эм... - близнецы мельком переглянулись меж собой, и заглядывая через плечо ученого микроскопа с дозволенного расстояния. - Да вроде все как обычно. - Обычно?! - Персептор развернулся к ним. - Да у него же решето, а не искра! - Ну, обычно для Праула, - уточнил Сайдс. - Трещины от заискрения Блюстриком остались, - поделился Санстрикер. - А рыжие пятна - это ассимилировавшиеся осколки нашего альфы, так Рэтчет объяснял. - Да, чего-то нового мы не заметили. - Никвинта ж себе! - Спрингер тоже рассмотрел скан искры на дисплее. - Теперь понимаю, почему док вечно недовольно ворчал. - Захлопнись, - в один голос раздраженно отозвались Сайдс и Санни, топорщя веером накладки брони. - Так, ладно, - ученый устало потер грани шлема. - Опуская эти аномалии, все в пределах допустимого. Поля и эмоциональные контуры сильно раздражены, но пока Праул в оффлайне, они сами постепенно стабилизируются до естественного уровня. - Если, конечно, не будете усиленно давить на него, - Уилджек, наконец, оттолкнулся от стены, уже не собираясь впадать в стазис. - Мы поняли, - согласились близнецы, осознавая всю серьезность ситуации. *** "Арк-19" спокойно дрейфовал недалеко от киберформированной колониальной системы Горлам в абсолютном одиночестве. Элита-1 вместе с Рэд Алертом на капитанском мостике связывались с другими "Арками", разбросанными по космическому пространству маленькими группками. Персептор и Уилджек занимались немногочисленными раненными и обустраивали медбэй под себя. В третьем же малом ангаре корабля кипела работа: слегка потрепанные рэкеры полным ходом чинили свой подкопченый выстрелами и взрывами "Трион". Остальная часть экипажа тоже без дела не прохлаждалась, к примеру, боты-аналитики, из подконтрольного Праулу отдела, в почти полном составе растасовывали уцелевшие датапады и другие инфоносители из эвакуированного архива. Они всегда оставались на связи с главными офицерами на мостике для уточнения возникающих дилемм и подбирая оптимальные варианты решения. В это же время Хот Род с Арси носились по кораблю с проверкой обустройсва всех и вся, составляя полную сверку и опись инвентаря, оборудования и членов экипажа. Стайки миниботов осматривали и, если требовалось, чинили пластинки защитного экранирования "Арка", перемещаясь по маленьким для среднестатистических мехов коммуникационным сетям. Смоукскрин же нашел подходящий уютный отсек и объявил его кабинетом психолога, принимая любого, кому нужна была моральная поддержка в такое сложное для кибертронцев время. Родная планета угасла, а "Арк-27" и "Немезида" бесследно пропали во взрыве граундбриджа вместе с лидерами двух фракций и большей частью высшего офицерского состава. Что делать дальше, никто не знал. Выходить на переговоры с десептиконами Элита даже обдумывать не соглашалась - с подлого нападения при всеобщей эвакуации прошла всего лишь пара орнов. Да и тут со своими бы сначала разобраться, куда еще неясные интриги с вражеской стороной? Автоботам сейчас очень бы пригодился главный тактик: всегда знающий, как поступить правильно и что сделать лучше; часто высчитывающий риски до сотых и даже тысячных процентов, сопосталяя их с выгодой; успевающий уделить внимание всем и каждому, не забывая и про собственную семью... Праул - незаменимое золотое ядро алознаковой фракции. Многие не понимали этого, часто не ценили, забывая сказать даже элементарное "спасибо". Зато с лихвой могли промыть платы за его спиной и назвать бесчувственным, либо совсем уж безыскровым. Да в каком месте тактик бездушный?! Так отдавал всего себя общему делу и окружающим, до сего озарившего Элиту момента, только Оптимус. А теперь оказалось, что и Праул такой же, только без Матрицы, конечно. Нет внутри у праксианца никакого непрошибаемого слоя из унутрия или еще какого крепкого металла. Он такой же живой, тянущий собственной изрешеченной искрой весь груз принятых решений, бесконечно огромную ответсвенность, всю разномастную армию алознаковых, своих бэт и грандспарков. И ведь никогда не скажет, что ему обидно, тяжело или устал. Элита никогда не видела, чтобы тактик жаловался или приходил за утешением к Прайму, как это делали многие (да розовая фэмка и сама была в их числе, чего уж скрывать). Наверное никто, кроме его партнера, и не догадывается, как Праул со всем справляется и успевает не просто существовать, а жить. Хотя Джазз, скорее всего, сам такой же - как знать, тайн за его ярким голубым визором также немало. Отсутствие уверенного руководства тактика было заметно невооруженным взглядом уже на первый же орн. Праул все еще пребывал в оффлайне, поэтому справляться автоботам приходилось своими силами без него... *** - Где мы? - В медбэе, - Персептор оторвался от подсчета медикаментов и хирургических инструментов. Сверкой объема специфического инвентаря он занимался не из-за простой прихоти - ведь новые запасы в ближайшее время вряд ли где удастся достать, сейчас абсолютно все на вес чистого энергона. - Я не про отсек на корабле, - тактик не закатил оптику к потолку только из уважения к ученому. - А про расположение "Арка" в пространстве. - Система Горлам. И, Праул, ты когда-нибудь можешь спокойно отдохнуть? - Хм, да я уже, - праксианец сел на ремплатформе, прокручивая и разминая крыльце-дверки. - Кстати, сколько был в отключке? У меня хронометр сбоит. - Сейчас по кибертронскому исчислению почти полночь, к концу подходит третий орн твоего отсутствия. - Что с ситуацией в целом? - Праул, угомонись, это может подождать до утра. Лучше вон туда глянь, - Персептор подключил неяркое освещение во всем медбэе и указал куда-то за левую крыльце-дверку тактика, чуть улыбнувшись. - И так каждый вечер. Праксианец обернулся и на всякий случай перезапустил оптику, но картинка не сильно изменилась. В кресле уютным клубком свернулись Сайдсвайп и Санстрикер, в кольце манипуляторов которых подергивали выступающими цветными платами четверо спарков. Увидеть их было как раз таки и не удивительно, но вот остальные... Рядом на полу, подпирая стенку, устроился Спрингер, а его броню с обоих сторон обнимали Арси и Уилджек. Немного левее этой композиции в широком округлом иллюминаторе полулежала Элита-1, скрестив манипуляторы на честплейте и свесив один супинатор вниз. Розовый мысок ее ступни слегка задевал плечо так же расположившегося на полу Рэд Алерта, а за креслом с близнецами угадывался торчащий остриями желтый шеврон - Смоукскрин что ли? Сомнения в определении бота были потому, что оттуда же, из-за кресла, торчал не синий супинатор Смоука, а ярко-рыжее серво Хот Рода. На еще одной ремплатформе, меж стопок датападов, угадывалась парочка непосредственных подчиненных Праула, в ногах которых умостилось еще трое рэкеров. Все мехи и фэм тихо шуршали вентсистемами и мирно оффили. - Э-это что за делегация? - тактик кое-как совладал с собой. - Ждут, - по-доброму хмыкнул Персептор. - Чего? Когда я в колодец всех искр отправлюсь? - Праул, прекрати ерничать, - ученый подошел ближе и ткнул пальцами в алый шеврон, - Тебя они ждут, тебя-а-а! Пока ты очнешься, а не наоборот. - Все настолько плохо? - тактик серьезно сузил оптограни. - Десептиконы готовятся к новому нападению или... - Праймас, откуда в тебе столько пессимизма, - Персептор потер излюбленным жестом кромки своего шлема. - Все просто ждут твоего возвращения, без какого-либо негативного подтекста. - До него так не дойдет, погоди, - Спрингер зашевелился и аккуратно растормошил одного из ламбо-братьев. - Чего? - сонно зажег одну линзу Санни, чуть приподнявшись с алого близнеца. Трехрежимник просто кивнул в сторону. Золотая бэта Джазза плавно развернул шлем вбок, притушил линзу и сразу же ярко мигнул полным подключением оптики. - Сайдс, - ламбо затряс своего близнеца. - Сайдс, да хорош симуляции ловить, тут Праул очнулся! Санстрикера услышал не только брат, но и все остальные, выходя из оффа и поглядывая на черно-белого праксианца со своих мест. Праул настороженно смотрел в ответ, пока ламбо с протяжным криком "Альфа~а" не кинулись к нему с объятиями. Как это в считанные клики превратилось в массовые обнимашки, тактик не отследил. - Раздавите, - он неровно схлопнул крыльце-дверки, зажатый между многочисленными корпусами со всех сторон. - Хэй, ребята, Праул только очнулся, - напомнил Персептор. - Я его еще проверить не упел, так что полегче с пациентом. Когда все, кроме близнецов, отлепились от тактика, то тот поглядывал удивленно и еще более настороженно. Такое нетипичное поведение окружающих казалось вывертом оффлайновых симуляций, а не нормальной реальностью. - Привыкай. Смоукскрин расстарался с моральной поддержкой, и теперь все дарят объятия друг другу, - пояснил ученый-микроскоп. - И еще, Праул, ты новый символ надежды, - уточнила Элита, но от этого праксианцу яснее не стало, наоборот, только больше озадачило. - Воу, впервые вижу, чтобы Праул чего-то не понимал дольше трех кликов, - вклинился зеленый трехрежимник. - Спрингер! - заголосили ламбо-братья, так и не расцепив объятий. - Не порти момент! - Ауч! - неугомонному рэкеру прилетело по шлему от своих же со-отрядников, чтобы думал почаще перед тем, как говорить. - До некоторых дошло, насколько много ты делаешь для автоботов, - прояснил для друга Персептор. - Давно пора было заметить столь очевидное. - Вот как, - тактик заметно расслабился, разведя крыльце-дверки в нормальное положение красивого разлета. Элита утвердительно кивнула. Все действительно понимали, что Праул прочно связывал две важные для алозначных нити: разбросанную сейчас по всему космосу армию автоботов и доказательство, что пропавший корабль уцелел, как и экипаж на нем. Команду Прайма и так начали бы искать, но когда знаешь наверняка - это точно не напрасно, что ищешь не гору дезактивов и обломки покореженного дредноута, а живых меха, то стимул возрастает многократно. Что ж, работы у тактика теперь явно прибавилось.