Королевство Красного Мора

      В моих покоях было неспокойно – сновали служанки. Кто-то из них приносил теплые вещи, кто-то просто мялся в нерешительности, не зная, чем себя занять, но уж очень хотелось в этот момент быть здесь и ощущать причастность к событию.       Я сидела за туалетным столиком и позволяла привести себя в порядок вновь собравшимся в моих покоях фрейлинам. Девушки так давно не были в этих стенах, что некоторые из них прослезились, увидев меня спустя множество лет.       Ленсифер снова взял на себя роль придворного портного и пообещал создать за ночь лучший наряд для первого выхода в город. Я сопротивлялась – мне не хотелось привлекать внимание. Но матушка и Деврай настояли на том, чтобы я выглядела как следует, ведь я все еще остаюсь принцессой Рубрумора. Единственное, чего я попросила у Ленсифера – без пыльцы. Мне казалось, что время таких нарядов в моей жизни уже прошло.       Мне сделали симпатичную прическу, чуть убрав назад передние пряди, а остальные волосы завив в локоны. Лен принес теплое зимнее платье с высоким воротом, темно-зеленого цвета и зимний длинный плащ. Тот был отороченный мехом и чернее темноты.       - Плащ выглядит странно, - я провела рукой по ткани, на ощупь та была будто чуть сырой, - да и материал мне не знаком. Что это?       Ленсифер любовно провел рукой по верхней одежде, любуясь своей работой.       - Ничего необычного, просто с чарами перестарался, это случается. Пытался одновременно много всего предусмотреть, вот куча конфликтующих между собой заклинаний и создали такой эффект.       Фрейлины и прислуга, выполнившие свою работу не торопились выйти из моих комнат, пришлось недобро зыркнуть.       - И что ты там намешал? Это вообще безопасно надевать, горе-заклинатель?       У друга было плоховато с магией еще с детства, и, хотя он от рождения являлся носителем искры и хранил в себе не только человеческую кровь – наложение чар явно было не его жизненной стезей.       Он притворно засопел.       - Обижаешь, мне помогла твоя сестра.       - Ого, Иустиция тоже руку приложила.       После того, как последняя пуговка на платье была застегнута, а плащ завязан, Ленсифер достал из-за пазухи плоскую квадратную коробку.       Невольно мне вспомнились события трехсотлетней давности.       - Что там у тебя? Очередные бесполезные побрякушки?       На этих моих словах он открыл коробку и молча развернул ее ко мне, чтобы я могла разглядеть содержимое. Пришлось подавиться словами, ощутив всю ироничность фразы. Там, на тонкой бархаткой подушке лежала моя диадема. Обруч из двух переплетающихся между собой нитей светлого золота, спереди которого был рубин. Рубин из моей крови, тот самый, что достали из королевской короны сразу после предсказания о трех детях.       Я сглотнула.       - Не хочу это надевать.       - Ты ведь знаешь условия? Ты не можешь покинуть замок без опознавательного знака королевской семьи, - Ленсифер приблизился и заговорил тише, - я буду рядом, Дафна. Ничего страшного не произойдет.       Я подняла глаза на друга, и видимо тревога на моем лице читалась так явно, что Лен стал еще серьезнее.       - Не стоит переживать. У тебя все получится. Вспомни, как мечтала об этом. Неужели откажешься от идеи сплясать коминг со смертными прям на площади?       Я грустно улыбнулась.       - Это было триста лет назад, - мой голос упал до шепота, - я уже и не помню, о чем мечтала…       Ленсифер достал обруч из шкатулки и аккуратно надел его на меня, поправив прическу.       - Я напомню, Дафна. Разве не для этого нужны друзья?       Он протянул мне руку, и я приняла ее. Путь от моих комнат к конюшням мы проделали в тишине.       Конюх провел нас к двум запряжённым единорогам, но я с тоской обернулась на дальние стойла.       - Хотела взять лепуса? – Ленсифер легко забрался в седло, - вот уж не думал, что ты фанатка нестандартного транспорта, - со смешком сказал он.       Я мотнула головой.       - Нет, я подружилась с одним улулой.       Мне помогли оседлать единорога, и лишь когда я выпрямилась, заметила напряженное выражение лица друга.       - Ты подружилась с улулой? – он выделил животное интонацией, - … серьезно?       - За триста свободных лет что только не сделаешь, дружище, - меня забавляло его выражение лица, когда я начинала открыто фамильярничать спустя много лет разлуки, - расслабься, я не отдам ему команду тебя съесть.       - Ага, он конечно же будет твои команды слушать, - бурчал себе под нос Ленсифер, пока конюх вел нас за поводья к огромным воротам, - ты готова, Дафна?       - Нет конечно, нашел что спрашивать, - мой голос подрагивал, ровно, как и руки била мелкая дрожь, - кажется у меня крутит живот, мне нужно в туалет...       - Не вздумай слазить! Я не позволю тебе дать заднюю после трех веков прозябания в замке!       Я осталась в седле, не зная, что мне сделать сейчас, что сотворить такого, чтобы растущая внутри тревога успокоилась. Впервые за много лет мне вновь стало страшно.       - Ленсифер…       Мой шепот остался проигнорирован.       - Дафна, нельзя провести всю вечность в замке! Ты должна наконец его покинуть. Не удивительно, что ранее тебе не удалось самостоятельно это сделать – у тебя не было такой поддержки!       - Ленсифер…       - Пойми, ты бросала попытки и не могла переступить порог – потому что рядом не было меня, человека, который схватил бы тебя за локоть и не дал убежать…       Мой тихий голос в очередной раз проигнорировали, и я уже собиралась его повысить, как из конца конюшен послышался длинный и тоскливый вой, Лен сразу замолчал.       - Ну вот, тебя услышал Быстрый, - я прищурившись вгляделась в утреннюю темноту коридора.       - Ты назвала того улулу – Быстрый?       - Ну а что, это же характеризует его как личность.       - Дафна, как личность его характеризуют клички Убийца, Душегуб, Клыкастая-Пасть, и еще множество нелестных эпитетов, но никак не Быстрый, - нравоучительно продолжал друг.       Мне это не нравилось, и я почувствовала, как сердце начинает биться чаще.       - Заткнись, Ленсифер. Вам лишь бы ярлык повесить, а почему зверь таким стал – разбираться никто не захотел. И даже мне он не сразу дался! – я злилась все больше, - ему зубы вырвали в Каеруме, лишь бы приструнить и у ног держать, Ленсифер, зубы! Все до единого… - я мысленно вернулась в тот день, когда увидела его заточенного в клетке, огромного и дикого, забитого в угол, но не сломленного, - он бросался на прутья… знал, что ничего не сделает, не причинит вред чтобы защитить себя, но бросался…       Единороги под нами стояли смирно, иногда похрапывая и переминаясь с ноги на ногу. В открытые ворота залетали порывы холодного ветра, но мне не было холодно – чары на плаще работали как надо.       - Я тогда почти не спала, прошло около месяца после возвращения матери из Каерума, - перед глазами проносились картинки воспоминаний, - слонялась без дела по замку, плача по углам, лишь бы не в тишине комнаты. Дельт тогда уже уничтожили, но я не ощущала себя в безопасности, вспоминая, как и не подозревала, что рядом со мной находится шпион. В одну из таких ночей я добралась до конюшен, чтобы погладить лепусов, но в самом конце, в комнате для заболевших бешеной болезнью – раздался едва слышный вой.       По коже пробежали мурашки. Я ведь тогда от страха едва ногами передвигала, и была готова броситься назад, в иллюзорное спокойствие покоев, но почему-то пересилив себя - пошла дальше. Ленсифер не смотрел на меня, но я знала, что он меня внимательно слушает.       - Комната не была закрыта на ключ, его просто оставили. Оставили умирать, ведь он не подпускал к себе никого, кто мог бы ему помочь. Чудо, что сюда довезти смогли. Огромный зверь, похожий на волка лежал в клетке и тихо завывал. Моя магия тогда уже вошла в полную фазу, и я почти сразу ощутила, что жизнь его покидает, он умирал. Однако у него нашлись силы чтобы вскочить, когда я подошла к клетке…Он бросался на прутья и щелкал беззубой пастью, но я видела в глазах боль и ужас. Он был беззащитен, и понимал это. Клыки вырваны, ногти спилены, силы угасали, и он сам знал, как мало жизни в нем осталось. Но из самых последних сил он показывал, что так просто сдаться не готов.       Ленсифер повернулся ко мне.       - Это ведь было сразу после покушения…Почему не рассказала, что приручила улулу?       Я улыбнулась.       - Приручила – громкое слово. Он своенравный, мы все еще присматриваемся друг к другу. Я воспринимаю его как отдельную личность, знаешь ли. Он стал моим секретом, о котором знала лишь матушка и главный конюх. Тогда я не убежала в испуге. Я отступила на шаг, но одумалась. Он бы умер, если бы я не решилась вмешаться. И тогда я села на холодный пол перед клеткой, и начала передавать ему свою энергию. Улула сначала не понял, что происходит, все метался перед прутьями и скалился пустой пастью, но как ощутил в себе появляющиеся силы – успокоился и сел. Помню, что увидела в его нечеловеческих глазах удивление и недоверие. Я стала приходить несколько раз в месяц и вливать в него энергию, он стал есть. Тогда же рассказала матушке, что я делаю, и она одобрила это. Зубы выросли заново, когти отросли. Белой шерсти вновь вернулся зеленоватый отлив, - я снова обернулась на дверь в конце коридора, - но дал себя погладить он только лет через десять, а вот оседлать – только недавно, лет двадцать назад.       Ленсифер присвистнул.       - Впервые слышу, чтобы кто-то оседлал такую тварину.       - Перестань отзываться о нем так, будто он монстр. Ты же знаешь, улулы это хранители. Лесов, пустошей, водоемов, обладающих магическими свойствами. Они не редки, но ценятся идиотами в качестве «домашних питомцев», людей манит мысль приручить неприручаемого. Этот был пойман по каким-то причинам. Может место, которое он хранил погибало от людей, а может его загнали такой огромной толпой, что не смог отбиться. Ты должен помнить, Ленсифер, - продолжила я учительским тоном, - что на место ушедшего хранителя тут же рождается новый, и пропавшего уже никто не ищет.       Быстрый снова завыл, и я замолчала, погружаясь в мысли. Кажется, нам обоим пора перестать сидеть взаперти. Я спрыгнула с единорога, на что животное испуганно всхрапнуло.       - Куда ты, Дафна?       - Я покину стены замка только верхом на Быстром.       - Что?! Ты совсем с ума сошла, сидя в своей норе? – Ленсифер слез следом за мной, но остался стоять у ворот.        На шум и крики вышел конюх.       - Намордник для Быстрого и сбрую, которую на него надевали в прошлый раз, шустро, - бросила я на ходу, не сбавляя темпа. Я боялась, что уверенность может меня покинуть, если я буду медлить.       Комнату с клеткой никто не закрывал на замок – к нему по доброй воле никогда не заходили. Быстрый сидел у прутьев и завывая, поглядывал на дверь, но стоило мне войти, как он вскочил на лапы и чуть завилял хвостом. Подойдя вплотную к клетке, я погладила его пальцем по морде.       - Поможешь мне? – шепот отскакивал от каменных стен, как бусины, - мне нужна твоя компания, без тебя не справлюсь.       Дверь скрипнула, конюх принес все, что я спросила. На вопрос нужна ли мне помощь, я отрицательно мотнула головой. Он тут же исчез.       Надеть на него сбрую уже не было проблемой. Настоящей проблемой был намордник. При виде него улула тихо зарычал.       - Тише, мальчик, - я старалась говорить медленно и нежно, - ты же знаешь, я не причиню тебе вреда, - вместе с этим я напрягла магию внутри себя и начала излучать ауру спокойствия.       Быстрый не сдавался, хотя и умерил пыл, перестав рычать он лишь отступал к углу клетки.       Я остановилась. Без намордника я никак не могла его вывести из замка, хоть и была в нем уверена. Однако намордник его пугал, навевая, видимо, далеко не радужные воспоминания прошлого.       Я посмотрела на страшное железное приспособление у себя в руках – такое кого угодно напугает.       За дверью послышался взволнованный голос Ленсифера.       - Ты там жива, Дафна?       - Можешь зайти, Ленсифер. Люди давно его не пугают.       Дверь тихонько отворилась и в помещение бесшумно вплыл полуэльф. Когда надо – он умел пользоваться дарами рода. Быстрый никак не отреагировал на него, все так же не сводил взгляд с намордника в моих руках.       - Да уж, ты его и правда облагородила. Ужасная махина, красота конечно страшная сила, но чтоб насто…       - Ленсифер! – в голову пришла идея.       Я протянула ему сквозь прутья намордник.       - Ты можешь зачаровать его так, чтобы он был красивый?       Мою просьбу очевидно не поняли.       - Что? – Лен хлопал длинными ресницами.       Я вздохнула и от нетерпения закатила глаза. Иногда друг сильно тупил.       - Зачаруй его, Ленсифер. Сделай красивым, чтобы он не пугал своим видом Быстрого. Ты же часто такие штуки с вещами проворачивал раньше, помнишь? Ты когда-то зачаровал старые туфли Зизи. Чары красоты!       Друг наконец понял, чего я от него хочу и его руки засветились мягким светом. Через пару секунд у него в руках была узор из золотых ниток, переплетающихся между собой.       Я скептично посмотрела на протянутый мне комок тонких цепочек.       - Не кривись, все свойства остались теми же, - сказал он, но от меня не укрылся короткий шаг назад.       - Ну дай Боги, Ленсифер, - я забрала цепи.       На этот раз Быстрый дал к себе приблизиться и без проблем позволил надеть намордник. Ленсифер восхищенно наблюдал за тем, как я застегиваю его позади пушистой головы, прищелкивая на всякий случай к поводьям. Но даже он не мог не вставить свои пять копеек.       - Дааа, вот уж не думал, что такая грозная мохнатая задница окажется эстетом, - но тут же пожалел о своих словах, потому что улула пристально посмотрев на моего друга, слегка щелкнул пастью, насколько это позволяли цепочки.       - Осторожнее малыш Ленни, не буди лихо, пока оно тихо, - на моих словах о малыше Ленни тот вспыхнул, цветом лица почти слившись с волосами.       - К-кто тебе сказал?!       Оставив вопрос без ответа, я вывела зверя сначала из клетки, а затем и из комнаты. У ворот стоял уже только один единорог – Ленсифера. Забравшись в седло на огромного волка, я ощутила, что в паре с ним готова не просто покинуть дворец, но и завоевать мир. Лен, забираясь на единорога все еще возмущался.       Наклонившись к ушам Быстрого, я прошептала просьбу:       - Помоги мне побороть мой страх.       На секунду он замер, а затем сделал то, из-за чего у меня сначала душа в пятки ушла, но затем я стала счастлива, впервые за три сотни лет. Он решил действовать радикально, и не дав мне и секунды на сомнения – рванул за порог конюшен, навстречу снегу. Сначала я зажмурилась от страха, и различала лишь мелькавшие пятна света, перед моими закрытыми глазами, да снег, что бил по лицу. Где-то позади я слышала топот копыт и радостные возгласы Ленсифера.       - Дафна, Темная Матерь тебя возьми, ты сделала это! Ты сделала!       Ощущая сокращения мышц большого зверя ногами, я все так же боялась открыть глаза. Мне казалось, что если я это сделаю, произойдет нечто страшное. Земля разверзнется, в меня ударит молния, или на крайний случай – на голову упадет огромная глыба льда. Но секунды шли, радостные возгласы Ленсифера не стихали, снег и ветер холодил щеки, и я решилась приоткрыть один глаз. Мимо меня пролетали заснеженные деревья и кусты, мы мчались с поразительной скоростью вниз по лесному серпантину, оставляя позади замок. Я в изумлении приподнялась от шерсти Быстрого, и осмотрела все вокруг более смелым взором.       Вокруг меня был мир, и я наконец-то имела к нему отношение. Я вдруг ощутила чувство, до этого момента мне незнакомое. Это было понимание – весь мир для меня открыт, и я могу все. Могу поехать куда угодно, стать кем захочу, потому что обязательств перед короной у меня больше нет, а способность покинуть замок – есть. Я засмеялась, да так громко и неожиданно, что Быстрый чуть сбавил темп и прижал уши. Я обняла его, обхватив руками его большую пушистую шею.       - Спасибо тебе, - мои слова потерялись в его шерсти, но по тому, как он довольно заурчал я поняла – он услышал.       Быстрый остановился только за пару сотен метров до конца серпантина, на горизонте виднелся караул. Ленсифер не торопился нас догнать, и у меня было время на то, чтобы заинтересованно вертеть головой. Все было мне в новинку, и я даже не верила, что прошло так много времени. Казалось, будто я родилась шестнадцать лет назад, и это мой первый законный выход из замка, как и было положено. Будто и не было этого множества лет, которыми я была пленена.       Пленница страха…       Нет, больше нет.       - Как ощущения, Ваше Высочество? – друг буквально светился от радости. Думаю, что я выглядела не хуже.       - Чувствую себя живой! – засмеялась я.       Он одарил меня теплой улыбкой – за меня действительно искренне были рады. Быстрый пошел медленным шагом в сторону караула, единорог Ленсифера шел рядом, но совсем близко подойти не решался. Я находилась в странном состоянии эйфории, мне не хотелось нарушать его разговорами.       На посте пришлось оставить животных, дав солдатам указания на счет улулы. Его не рекомендовалось гладить, тыкать, и вообще проявлять с ним физическое взаимодействие. По испуганному виду караула было ясно – они не подойдут к нему даже под угрозой смерти.       Я ощущала холод снега через ботинки, но мне это нравилось. Все, что происходило и все, что я видела с того момента, как Быстрый вырвался из ворот конюшен вызывало во мне фонтан эмоций, которые я не могла, да и не хотела укрощать.       Ленсифер предложил мне локоть, и я, взявшись за него, направилась в сторону площади.       - Как думаешь, матушка наблюдала за нашим спуском?..       Лен молчал чуть дольше, чем можно было потратить времени на обдумывание моего вопроса. Я уже понимала, что он старается придумать ложь.       - Думаю да. Ей было бы приятно разделить с тобой такой миг счастья, пусть и на расстоянии, - я обернулась к нему, и свободной рукой приподняла его рыжие волосы, коснувшись уха.       - Ай, Дафна! Руки же ледяные! – он дернулся от моих пальцев, но я крепко держала его за локоть, да и уже увидела все, что хотела.       Ленсифер не умел врать достойно, и его уши пятнисто краснели при каждой лжи. Как раз так, как сейчас.       Я убрала руку от его головы, и мы продолжили идти в тишине. Я старалась не отрывать глаз от виднеющейся впереди площади.       - Зачем соврал? Знаешь же, что я ненавижу это.       Все так же не отнимая взгляд от приближающихся домиков я ждала ответ, но его не последовало. Голос раздался тогда, когда я уже и не думала что-то услышать.       - Ее Величество с Викторией.       Улыбка на моем лице медленно угасла, и я опустила взгляд вниз, наблюдая как мыски ботинок при каждом моем шаге отбрасывают снег.       - Через две недели в замке прием в честь Дня Последней Метели, событие важное. Прибудет его Величество, король Ветуса. Да и все герцоги и герцогини Земли снова соберутся. Давненько не было такой публики в полном составе у нас… - Ленсифер пытался сменить тему, но по моему молчанию понимал, что делать этого не стоит.       Мы остановились на краю площади, около домиков. Несмотря на достаточно ранее утро и срывающийся снег, площадь полнилась людьми. Торговцы предлагали товары, расхваливая их так, будто те были сотворены Богами, жители сновали по делам, кто-то спорил и переругивался, дети мельтешили возле взрослых.       - В общем, Виктория как будущая королева должна выглядеть соответствующе, а так как теперь главный портной у вас не я, за платьями и процессом пошива нужен глаз да глаз, - Лен пытался свести все к шутке, но увидев мое серьезное выражение лица осекся, - они были в примерочных с самого восхода, и насколько я знаю, не рассчитывают завершить работу с платьем до обеда.       Стало горько. Радость от такого колоссального шага в моей жизни, как выход за пределы каменной тюрьмы куда-то улетучилась. Горечь сменилась раздражительностью, а затем очень быстро обидой.       - Поскорее бы уехать, - прошептала я, и отпустив локоть Лена, двинулась в скопление людей.       Капюшон у меня на голове не позволял людям сразу узнать кто я, а потому это давало мне фору спокойно и без лишнего внимания осмотреть все вокруг.       - Куда пойдем? Есть места, которые ты бы хотела посетить?       - Да, хочу вновь заняться зельеварением и траволечением. Думаю, за пределами дворца этот навык будет далеко не лишний, - я увернулась от столкновения с мальчишкой, который бежал куда-то как от пожара, - Кто сейчас держит лавочку Дерго?       - Не уверен, но кажется его праправнук, имени не знаю, – Лен задумался, - но я могу и ошибаться, столько лет ведь прошло.       Мы обогнули площадь и Ленсифер повел меня к неприметному магазинчику в одном из переулков, вывеска в форме листика над которым гласила - «Котелок». Задорненько, ничего не скажешь.       Дверь звякнула колокольчиками, впуская нас в теплое помещение, где пахло травами. Огромное окно начиналось у самого пола, и заканчивалось на втором этаже, куда вела винтовая лестница. В лучах утреннего солнца была видна завеса пыли. Я скинула капюшон с головы.       Деревянный пол скрипел под ногами, и звук хоть и был резкий, но вписывался в антураж помещения. Тут было комфортно.       Из-за деревянных стеллажей в дальнем конце помещения раздался звон стекла, а затем хлопок и ругательства, комната заполнилась едким запахом Остророга. Мы с Ленсифером переглянулись, и он пожал плечами. Тут же нам навстречу выбежал мальчишка лет семнадцати, но пробежав мимо кинулся к окошку – открывать нижние ставни. Они не поддавались, и тогда я ткнула Ленсифера локтем. Одного взмаха руки хватило, чтобы в комнату наконец проник морозный воздух.       - Спасибо… - парень обернулся на нас, но увидев меня тут же поклонился, -Ваше Высочество, очень неожиданно… нет, не что бы я вас не ждал, я всегда готов… нет, не всегда готов, но я всегда рад…       Мальчишка начал паниковать и заикаться, и я растерялась, не зная, что делать в такой ситуации. Нас спас Ленсифер, он рассмеялся, отчего продавец густо покраснел и замолчал.       - Как тебя зовут, потомок Дерго? – я старалась говорить спокойно и вкрадчиво.       - А-асант…       Я чувствовала себя до ужаса неловко, не зная куда деться, но выбежать сейчас отсюда на улицу было бы просто глупо.       - Ты не возражаешь, если мы сами осмотримся?       Асант активно замотал головой, тем самым заверяя, что не возражает.       - Я дам вам корзинку, выбирайте сколько потребуется, если нужен будет совет я подскажу! – он проговорил все буквально за две секунды, но следом снова покраснел, - нет, вы конечно и сами наверняка все знаете, я не хотел сказать, что вы не образованы…       На этот раз не сдержалась я, и легко засмеялась.       - Не переживай, юный Асант. Все в порядке, я не услышала в твоих речах оскорблений, - с этими словами я приняла пустую корзинку из его рук и двинулась к стеллажам.       За мной, сдерживая рвущийся смех, плелся Ленсифер. Как только мы скрылись к тени шкафов я снова ткнула того локтем и зашипела:       - Не смей смущать этого милого ребенка, кретин!       Ленсифер только больше покраснел от натуги и со странными хрюкающими звуками скрылся где-то сред рядов с травами.       Вот же балбес.       Я гуляла между прилавками и шкафами, иногда кладя что-то в корзинку, и вдруг замерла, но быстро взяла себя в руки, не дав сожалениям мной завладеть. Этот поход должен был состояться давно. Я должна была застать в живых старичка Дерго, ведь Дэб так расхваливала шутки этого смертного, и его ласковое отношение к юным покупателям, сведущим в магии и зельях. За размышлениями и продолжала пополнять корзинку, отправляя туда все, что могло мне пригодиться в запланированном путешествии. Сон-трава, мята и роза, кристаллы водного камня, корни Мунаевого дерева. Проходя мимо стеллажа со стеклянными баночками, наполненными семенами Остророга я ухмыльнулась, и кинула в корзинку две склянки, резонно решив, что лишним не будет.       Возле стеллажа с готовыми зельями я провела чуть больше времени, но в итоге в мою корзинку отправились баночки с Сомниумом, декоктом Разрыв-Травы, солнечными лучами и жидким серебром.       Сбоку материализовался Ленсифер, тихонько подкравшись ко мне из темноты.       - Ну что, закупилась травушками? – у него в руке я успела заметить склянку с любовным эликсиром.       - Кого соблазнять собрался, рыжий плут? – он спрятал глаза и перевел разговор на наполнение моей корзины.       Не став настаивать на раскрытии его тайн, я отвечала зачем мне нужен тот или иной ингредиент.       - А серебро зачем?       - Ты болван… Чему тебя только учили на зельях? У него огромный спектр применения – от обеззараживающих настоек и отваров, до создания специальной пропитки для оружия против нечисти.       - Зачем? Утопца или там Вставшего можно и обычным мечом порубить, ну или просто ускакать, медленные же…       - Ага. А что ты будешь делать со Вставшим, если при жизни это был эльф?       Ленсифер задумался, и к однозначному выводу, что можно мне ответить, не пришел. Стушевавшись он посоветовал мне меньше самодовольно ухмыляться, и подпихнул в сторону продавца для расчета.       Асант дрожащими руками перебирал корзинку, высчитывая общую стоимость.       - Десять медяков…       Я удивленно посмотрела сначала на Ленсифера, затем на парня.       - Это не может столько стоить, там выходило на большую сумму.       Продавец смущенно рассматривал свои руки, боясь лишний раз посмотреть на меня.       - Это со скидкой…       Сначала мне показалось, что я ослышалась, а затем вспыхнула.       - Я не просила скидку. – голос стал холоден, - посчитай без нее.       Асант посмотрел на меня, и хотел было робко возразить, но наткнулся на мой пристальный взгляд.       - Пять серебряных…       Это уже было гораздо ближе к правде, и я, достав из внутреннего кармана плаща пять серебряных монет, вложила их ему в руку.       Ленсифер сложил все мои покупки в свою сумку и мы, попрощавшись со все еще красным Асантом, вышли на свежий воздух.       Снег перестал сыпаться с неба, все залило солнечным светом. После пыльного помещения магазина на улице дышалось невообразимо легко и сладко.       - Какой дерганый мальчишка…к нему впервые кто-то из семьи заходит что ли? – мой вопрос был риторический, и я совсем не ждала получить на него ответ, а потому очень удивилась, когда Ленсифер подал голос.       - Да скорее проблема как раз в том, что заходят…       Я обернулась к нему.       - Ты о чем?       Ленсифер поднял взгляд на небо, и зажмурился от солнечных лучей. Он почему-то медлил с ответом, и когда молчание затянулось, я все поняла и сама.       Виктория.       В голове всплыл факт того, что матушка предпочла проигнорировать важное событие в моей жизни, но поставила в приоритет выбор платья для младшей дочери, хотя еще вчера назвала нас всех семьей.       Ощущая вновь накатывающую подавленность, я сильно захотела вернуться к себе в покои, о чем сразу же сказала вслух. Ленсифер наконец перестал смотреть на солнце и обратил внимание на меня.       - Пойдем, раз так хочешь. Думаю, для первого дня достаточно, ты и так всем сегодня показала, что ты победительница, - приобняв меня за плечи одной рукой он повел меня к площади.       Я забыла вновь накинуть капюшон, и каждый кто встречался нам на пути немного нас тормозил, чтобы выказать мне почет и внимание. Я пыталась вежливо улыбаться, пока Лен мне аккуратно не намекнул, что это скорее похоже оскал.       У повозки с фруктами, которая сегодня уже не потрескивала, мы купили плоды Мунаевого дерева. Ленсифер съел свои еще до того, как мы вернулись к посту караула, и начал посматривать на мои, пришлось пригрозить зарядом на кончиках пальцев. Друг поднял руки, показывая, что идет на мировую.       Не доходя до поста, я остановилась и посмотрела на замок. Он являлся моим домом, и будет им являться, я уверена, несмотря ни на что. И как больно было осознавать, что я добровольно решилась его покинуть, чтобы найти что-то иллюзорное, возможно даже несуществующее. Чтобы найти себя.       С этого места отлично было видно большой балкон на главной башне. Там я когда-то стояла и провожала покрасневшими от напряжения глазами конвой, что увозил Деймоса и Фобоса. Видел ли он меня в крошечное окошко, что было в повозке?       Конечно мне хотелось бы, чтобы видел. Чтобы знал, что я стояла там и провожала его, хотя бы так. Появилась малодушная мысль попросить отца перестроить балкон, чтобы его не было там совсем. Но это скорее была просьба в духе Виктории. Может навеять ей это, чтобы она сама попросила отца?       Улула встретил меня виляющим хвостом, и я, сняв намордник скормила ему половину купленных плодов.       Дорога обратно в замок прошла в тишине, каждый был занят своими мыслями. Я пыталась понять, чем займусь и куда поеду. Вариантов было не очень много, или податься в одну из Столиц, или в Архипелаг снов. Последний вариант вызывал во мне необъяснимый трепет, который я оборвала почти сразу.       Глупо надеяться, что он все еще там.       Да и в конце концов, я обещала себе выкинуть его из головы, и как мне кажется, успешно с этим справляюсь.       Вновь подумала о лавочке с травами и о юном наследнике старика Дерго. У меня была какая-то дурацкая фиксация на человеке, которого я никогда не видела, и это меня немного озадачивало. Он стал символом моей потерянной жизни, потраченных впустую лет. Так же как пять серебряных монет сегодня стали символом моей первой самостоятельной покупки, моей свободы.       У ворот конюшен нас ждал мой отец. Он коротко поприветствовал Ленсифера, и обнял меня. Друг, сразу все поняв, увел единорога внутрь, бросив напоследок, что занесет покупки ко мне в комнату. Улулу не без страха забрал конюх.       - Я очень рад за тебя, моя ягода, - папа смотрел на меня с любовью, и думаю мой взгляд, впервые за большое количество времени, отвечал ему тем же.       - Спасибо…Эта прогулка должна была состояться гораздо раньше конечно…       - Ну, перестань кукситься и сожалеть. Все происходит так, как и должно, на все воля Богов, и ты сама знаешь это.       Я знала, но это не означало, что я согласна с их волей.       - А почему ты тут? Просто решил встретить? – я насторожилась, - Или что-то случилось?       Отец осмотрел мой плащ, медля с ответом.       - Нет, все в порядке, просто у нас гости, которых я не очень жалую, - он улыбнулся - вот я и прячусь тут, - он тут же спохватился, - но конечно же первоначальная цель это поздравить тебя с победой над своим страхом.       Думается, пора ввести запрет на слово «страх».       - И кто же прибыл? – я не знала, кого можно было ждать настолько заранее дня Последней Метели, и даже догадок не было, хотя одна маячила на задворках сознания, - не говори мне что это…       - О, нет милая, что ты, - отец отрицательно покачал головой, - о его визите ты знала бы сильно заранее, поверь мне. Прибыла моя сестрица, а ты же знаешь, ей лучше на глаза не попадаться лишний раз.       Я выдохнула успевшее было собраться напряжение.       - Тетушка Ризус прибыла? Вот уже неожиданно конечно, - я озадаченно посмотрела на мокрые и грязные ботинки – она ненавидела грязную обувь, - а отчего без вести, как снег на голову?       - Боюсь, душа моя, визит запланированный…       Я вопросительно посмотрела на отца, но поняла все еще до того, как поймала его сочувствующий взгляд.       От Архипелага до Рубрумора два месяца путешествия на лошадях, а значит она выехала еще в начале декабря, и выехала она не просто так.       Она тут, чтобы забрать меня к себе. Затылок лизнуло горячим языком злости. Матушка договорилась об этом против моей воли, даже не зная, соглашусь ли я покинуть Рубрумор, смогу ли, хорошо ли я себя чувствую. То, что я вчера спустилась к ним и изъявила желание наконец выйти отсюда – чистое совпадение.       Я сжала кулаки и стремительно зашагала в сторону замка, не обращая внимания на оклики отца.