Я могу постоять за себя, не волнуйтесь. Я вернусь, когда буду готова принять корону. Люблю вас.
Ваша дочь Варя
Варя открыла окно, призвала ветер и попросила его отнести письмо в конверте с наклейкой в замок Штормграда. Девочка не знала, хочет ли она получить ответ. Но надеялась на две вещи: что письмо дойдёт и что родители не заставят нерадивую дочь вернуться домой. Она ещё не сделала того, что побудило её на побег несколько лет назад. Последние горячие лучи солнца гладили округлое лицо Вари. Она блаженно закрыла глаза и всей грудью вдохнула. Со стороны леса порыв воздуха принёс прохладу и запах листвы. А ещё — отголоски птичьих песен и бубнёж Лешего. Этого не могли услышать другие, но Варя могла. Недаром кровь в её жилах — кровь великой штормградской династии. Варе хватило их короткого письма, где мать Людмила гордилась своей дочерью и всё же дала отсрочку коронации еще на время. Варя доказала, что достойна быть потомком своего рода. И наконец вновь вздохнула свободно. Подступил сентябрь, началась учёба. На чердаке вновь было шумно. Но в один из вечеров спокойная беседа девочек вдруг зашла на тему взросления. — Мне мама и раньше рассказывала, как дети появляются, — говорила Маша, задумчиво положив подбородок на скреплённые в замок руки. — Однако без подробностей. И я сама довольствовалась её объяснением, думала, что это территория взрослая и мне пока рано. А тут всё же случился серьёзный разговор, про матку, беременность, менструацию. — И что же твоя мама рассказала? — заинтересовалась Снежка, с которой, видимо, пока ещё тоже ничего такого углублённо не обсуждали. И Маша начала рассказывать, чем напоминала биолога. Не того, правда, который в этом году пришёл в школу на смену предыдущему. Новый учитель после нескольких уроков заслужил у классов, у которых он вёл предмет, звание одного из скучнейших преподов, который рассказывает даже скучнее учебника. В учебнике эмоций было больше. И ученики это знали: начиная с третьего занятия классы заставили делать по учебникам сухие конспекты без любой опоры. «Выпишите важное», — сказал Дмитрий Афанасьевич и начал заполнять бумажки. А что подразумевалось под важным, этот человек не объяснил. Именно поэтому напомнившая биолога Машка была в разы интереснее учителя, потому что хотя бы была готова рассказывать, а не просить читать. И уж тем более могла спокойно поведать, что же такое половое созревание. Потому что одноклассники, чьи гормоны уже пускались в неистовый пляс, поняли: им этой темы либо не дождаться, если Афанасьич продолжит преподавать, либо это будет самый скучный урок из возможных. Но вот Маша начала делиться той информацией, которую ей рассказывали родители. Судя по реакции Алёнки, с ней её мать тоже разговаривала о женских делах, ибо иногда она встревала в монолог, но это не были откровенные глупости. Шутки, но даже Маша не поправляла подругу, а скорее начинала с подобных шуток новый виток биологического монолога. Варя слушала. И немного завидовала, что у других девочек так просто можно было обсудить подобную тему с матерью. Потому что самой Варе казалось: она не смогла бы так откровенно поговорить со своими родителями. Ей трудно было в детстве говорить с ними о своих чаяниях или мечтах, об идеях. Она не могла даже в красках описать им, как прошёл её день. Варвару учили спокойствию, хотя больше это спокойствие походило на закрытость от мира. И поговорить с мамой о собственном теле и что с ним происходит казалось Варе чем-то постыдным, чем-то, что стоило держать при себе. И именно поэтому Варе повезло: она провела половину жизни среди свободных и более раскованных девчонок, у которых с родителями были более чем тесные отношения. Протекал год. Осень сменилась зимой, и вновь половину новогодних каникул Варя провела одна на чердаке. Она отправила красочную открытку родителям, этого ей хватило, чтобы чувствовать себя хорошо. Как хватило ей и обратной связи: книги по истории Штормграда в зелёной с золотыми узорами ленте — «Удачи и счастья» на языке лент. Вместо тысячи слов в холодном и тихом королевстве ветров. Уходил снег, скоро он остался лишь в тенях домов и в лесной глуши. К маю Мышкин почти весь зеленел. А Варя была в меру довольна очередным подарком: «Глаз бури, или Моё светлое небо», книга-автобиография, написанная предком Вари. Пожалуй, самый интересный для неё предок. В чём-то много-раз-прадед Леонид был похож на неё, точнее она — на него. Леонид не хотел сидеть на месте и в детстве был тем ещё непоседой. Даже старость он провёл не дома, выбирая, куда его дух после смерти улетит в форме ветра. Варя с детства знала эту не то легенду, не то правдивую историю: короли Штормграда после смерти оставляют тела, становясь ветрами, и получают свободу, в которой постепенно забывают себя. И иногда, сопротивляясь полному забвению, они тихо шепчут что-то важное: имена, дела или даже глупую шутку. Когда-то принцессу пугало это: услышать в ветре внезапный шёпот. Но потом она сама прислушивалась в ожидании, не скажет ли залётный сквозняк что-то странное, внезапное, может, смешное. Близилось лето, Алёна при тёплой погоде вновь оживала. Она снова была непослушной искрой, тащила подруг гулять. Это желание что-то делать мотивировало её выполнять домашние задания раньше. Отзвенел последний на шестом году обучения звонок. И именно в начале июня погода испортилась, несколько дней попеременно шел дождь, иногда срываясь на ещё пока прохладный ливень. Зато на чердаке было тепло: Алёнка решила пользоваться этим временем, чтобы тренироваться. Становление принцессой внезапно хорошо на неё повлияло. Во всяком случае, до того момента, пока Саша не звал её исследовать заброшенный дом на краю леса. Разумеется, он хранил за собой сказочную историю, о чем немедленно узнала Маша, помогавшая во второй заход с расшифровкой надписей на стенах. Как оказалось, старый дом служил местом проведения некоего страшного ритуала с жертвоприношением. Но магии давно там не было, а о наличии такого места сразу сообщили Ядвиге. Та честно призналась, что об этом Доме Сотни Теней уже известно, и попросила больше туда всё же не соваться. Магия девочек из патруля может спровоцировать даже кажущиеся мёртвыми чары в доме. А уже вечером Маша пластом лежала на диване. Алёнка беспокойно ходила по чердаку, боясь, что это из-за Дома, но Маша успокоила всех: всего лишь менархе. Не очень приятно, но такова женская участь. Пожалуй, для Вари это было первое неприятно впечатление о женственности. Она надеялась, что её обойдут болезненные ощущения. Потом Алёна в первый раз отпраздновала свой день рождения в кругу родителей. Её отец и мать велели рассказать всему королевству о том, что их дочери исполняется целых тринадцать лет. И весь день и последующий в замок шли поздравления от сказочных. Сама же Алёна пригласила в то двадцать первое число патруль, Алису и мальчиков. Заглянула и бабушка Рыжова, однако ненадолго. Она в какой-то момент заболталась с королевской четой. Потому что лишь она могла рассказать им, как прошло детство их дочери. Влад почти не показывался. Большую часть дня, как сказала Алёнка, он, как обычно, проводил за тренировкой на тренировочной площадке. Кажется, быть рыцарем, пусть и на службе у кого-то, Владу нравилось, что бы он не говорил. Тем более его признали одним из героев в борьбе с Повелителем. Всяко лучше тюрьмы. Много лучше. Влад мало появлялся и в земном мире. Заходил на чердак лишь «по старой дружбе», как сам это называл, или потому что его отсылали родители Алёны, чтобы что-то ей передать. И в каждый такой приход юноша отдельно здоровался с Колючкой, чем вызывал у Вари рычание и недовольное фырканье. Иногда всем, особенно ехидному Цветику, казалось, что приходит Влад только ради этого Вариного недовольства. Лето пролетело со свистом, вновь настала осень, но затем прошла и она, в ноябре выпал снег, а оба мира начали загодя готовиться к новому году. Девочки не замечали, как менялись, однако это не скрывалось от глаз сторонних людей. А Варя подмечала своё взросление через ставшую маленькой одежду. Привычные рубашки и кофты стали тесны в груди и укоротились, будто их кто-то подрезал, что уж говорить про юбки и брюки, вдруг переставшие налезать или бывшие слишком короткими. Наконец пригодилась одежда на вырост, только и её скоро могло стать недостаточно. Вмиг пролетел декабрь. Девочки разъехались по домам, снова на половину каникул, а Варя приложила к новогодней открытке и посылке с самодельными ловцами сновидений письмо: не надо каких-то подарков, пусть лучше пришлют денег на одежду. Варя хотела сама что-то выбрать. Буран стучался в окно с коробкой, где всё же помимо солидной суммы лежало фиолетовое закрытое платье и тканевая шаль, очень длинная и с красивой вышивкой в виде аистов. «Не знаю твой размер, прости, если оно слишком маленькое или велико», — писала Людмила про платье. Варя даже без одевания поняла: тоже на вырост и на особый случай. И оказалась права: подол слишком длинный, горловина спадала с плеча, а в теории узкие рукава были ещё слишком свободными и длинными, складки им не пошли бы. Невольно Варя, скинув платье на стоящий рядом диван, засмотрелась в зеркало. Ей казалось — хотя так определённо было! — что она взрослеет чуть медленнее подруг. Она сравнивала себя с Машей, которая, если смотреть на старые фотографии, уже значительно поменялась и походила на взрослую девушку. Варя пока не видела в своём лице изменений, у неё всё ещё были округлые щёчки. Но под одеждой всегда прятались растяжки на бёдрах. Сейчас Варя была почти незаметно, но выше подруг. Не удивительно, она помнила высоких родителей. Однако эти растяжки... Как хорошо, что их нельзя увидеть под одеждой. Как нельзя было увидеть хоть какой-нибудь женской округлости. Пока что девочка напоминала себе прямоугольник.