Осколки пламени

      После сеанса лечения Луне полегчало настолько, что она даже смогла собрать мысли в кучку и начать выспрашивать у Рейвен подробности произошедшего.       — Поведай же нам, как удалось Дэйбрейкер восстановить свою магию? — поинтересовалась принцесса, покосившись на лекаря, который полностью погрузился в заполнение каких-то бумажек.       Сейчас этот вопрос занимал Луну более всего. Потому что магическое истощение — это не столько потеря магии, сколько энергетические повреждения, вызванные чрезмерным её расходом, и просто так их не устранить.       Луна знала всего четыре способа быстро восстановиться после такого, но все они подразумевали жертвоприношения. Поэтому сам факт использования магии, которую Дэйбрейкер совершенно точно не могла восстановить естественным путём, наводил на неприятные подозрения.       — Ммм… — замялась Рейвен. — Предварительное расследование показало, что никак, — осторожно ответила единорожка. — Хотя возможности аликорнов поражают воображение, однако же в ходе инцидента не было зафиксировано применения ею энергоёмких воздействий. Это подводит нас к выводу о том, что Дэйбрейкер, к счастью, так и не удалось преодолеть негативные последствия магического истощения.       — Но… — Луна нахмурилась, пытаясь привести мысли в порядок. — Но я же сама видела стену огня, и разрывы огненных шаров… И, наконец, каким чудом пробила она мою защиту, что выдерживает даже режущие лучи сильнейших единорожьих магов?       — Ею была задействована зажигательная смесь неизвестной природы, — пояснила Рейвен, заглядывая в свиток, — упакованная в стандартные фейерверочные трубки. К сожалению, получить образцы состава не удалось — абсолютно весь запас трубок был израсходован. Однако присутствие остаточного фона, характерного для стихийных духов, позволяет предположить использование зебриканских алхимических составов.       — Каким образом подобное вообще оказалось в замке? — нахмурилась Луна, аккуратно приподнимая голову с подушки. — Да ещё и в охраняемых гостевых покоях?       В самом деле, пронести во дворец хоть что-то, не входящее в Большой Список Разрешённых Предметов, очень и очень непросто. Система прозрачного контроля за тем, что вносят в замок, и с чем его покидают, отрабатывалась веками.       — Предположительно, данные вещества хранились в фургоне её сообщницы, Беатрикс Луламун…       На этом имени Луна вздрогнула так, что вся кровать всколыхнулась.       «О звёзды, я же и вправду собственнокопытно протащила сюда этот фургон без какого-либо досмотра! — подумала она с ужасом и стыдом. — И оставила едва не под самыми окнами гостевых покоев! А ведь там могло быть всё что угодно!»       — …изъят и перемещён на специально оборудованную площадку за пределами замка, — продолжала докладывать единорожка. — Все запасы легковоспламеняющихся и горючих веществ конфискованы. Суммарный вес конфискованного составил сто семьдесят шесть фунтов. Предварительный анализ, в ходе которого были исследованы все доступные образцы…       «Но ведь… Ведь Дэйбрейкер же никак не контактировала с этой единорожкой! — вспомнила Луна, которая за своими переживаниями почти не слушала Рейвен. — Даже не знала, что та во дворце! Не могла знать! И там повсюду охрана…»       — …стандартных праздничных фейерверков, — голос Рейвен буквально ввинчивался в уши, мешая сосредоточиться. — Тогда как использованные в ходе атаки в куда большей степени сходны с армейскими осветительными зарядами…       «Пролезла через окно? Но там высоко, а у них у обеих магическое истощение…»       — …подготовила приказ о привлечении к её поискам Ночных Охотников. Потому что шансы перехватить и задержать эту пони силами одной лишь стражи оцениваются как крайне низкие.       — Рейвен, помолчи немного, пожалуйста! — взмолилась наконец Луна, чувствуя, как от переизбытка совершенно ненужной ей сейчас информации у неё кружится голова, а сознание начинает плыть.       Единорожка поспешно умолкла, а Луна, облегчённо вздохнув, прикрыла глаза, собираясь с мыслями.       «Пост стражи на каждом этаже гостевых покоев, — вспоминала принцесса. — Через окно никому из них было не выбраться. Магией ни одна из них тоже не могла воспользоваться. Так каким же чудом им удалось скооперироваться?!»       — Рейвен, — со вздохом произнесла Луна, открывая глаза и вновь встречаясь взглядом с единорожкой. — Ты случайно не выяснила, как этой Трикси удалось пробраться мимо стражи?       — Так ведь стражи не было, — поправила очки Рейвен. И поспешно пояснила, видя, как хмурится принцесса, пытаясь осмыслить услышанное: — После столь неудачного столкновения с Дэйбрейкер, её высочество принцесса Селестия привела в действие особый протокол, разработанный на случай чрезвычайных ситуаций в замке. Все предписанные им меры безопасности были введены в полном объёме. Cогласно данному протоколу количество дворцовой обслуги было сокращено до минимума, а значительная часть помещений замка была закрыта для посещения. Также произведена ротация дежурных постов, и на охрану замка заступили гвардейцы, показавшие наилучшие результаты во время учений…       — То есть, — перебила её Луна, неприятно поражённая услышанным, — сестра, даже не поставив меня в известность, попросту убрала из замка большинство слуг? И, вдобавок, всех гвардейцев, которые вообще представляли, что здесь происходит?! Хоть пони-то из оставшихся знал о Дэйбрейкер?       — Д-да, таковые имелись в некотором количестве, — с запинкой ответила единорожка. — К сожалению, я тоже попала под действие протокола и во время инцидента находилась за пределами замка…       «Час от часу не легче», — подумала ночная принцесса, испытывая острое желание приложить к гудящей голове копыто.       — Также благодаря передислокации удалось повысить численность гвардейцев на каждом из оставшихся постов…       — Так вы ещё и… кх-ха-кха… — возмущённо закашлялась Луна, чувствуя, что ей не хватает воздуха, — сняли половину постов?! Уменьшили количество охраны?!       — Вы только не волнуйтесь! — воскликнула Рейвен. — Численность дворцовой стражи наоборот выросла на четверть! Да, гвардейцы были собраны в несколько ударных кулаков и защитных заслонов, ради чего пришлось пожертвовать большинством постов, в том числе возле гостевых покоев. Однако, принятые меры себя полностью оправдали…       — ЧЕМ оправдали?! — буквально взвыла Луна, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. — Зачем было снимать стражу с постов подле Дэйбрейкер?! Если Дэйбрейкер угроза, то возле неё же и надобно было держать охрану! Вы что же, совсем лишились разума?!       — Ваше высочество! — аж присела Рейвен, испуганно прижимая ушки и вскидывая копытце в защитном жесте. — Это не моя идея, а стандартный протокол, многократно отработанный во время учений. Всё было выполнено в строгом соответствии с планом, без малейших накладок! Нет ни единого повода для волнения!       Луна с протяжным свистом выдохнула, чувствуя как её начинает бить нервная дрожь.       — Вы… вы… — с трудом проговорила она, — ужель есть разница, сколь чётко исполнены эти инструкции, ежели они явно не учитывают реалий?!       — Таков был приказ, ваше высочество, — упрямо тряхнула гривой единорожка. — К тому же результат был достигнут…       — И что это за результат? — хрипло проговорила Луна, стараясь хоть как-то успокоиться.       — Нам удалось убрать из замка большинство пони, которые в противном случае могли бы стать жертвами боестолкновения, — ответила Рейвен. — Хотя Дэйбрейкер оказалась не так проста, как мы думали, и не обошлось без существенных потерь… но, к счастью, безвозвратных среди них нет, что в подобной ситуации можно считать успехом, — поспешно добавила единорожка.       — Так… — хрипло пробормотала Луна, качнув головой. — Давай ещё раз… Вы были готовы к бою, вы подняли по тревоге значительную часть гвардии, а Дэйбрейкер не могла пользоваться магией. Откуда раненые? — отрывисто закончила принцесса, по мнению которой даже десятка опытных бойцов должно быть достаточно, чтобы спокойно спеленать лишённого магии аликорна, не получив при этом даже царапины.       — Увы, Дэйбрейкер действовала чрезвычайно грязно и грубо, — печально опустила ушки Рейвен. — Далеко за пределами отработанных сценариев. Так, она с первых же мгновений прорвала строй, превратив полноценное боестолкновение в грязную свалку. Гвардейцы утверждают, что в такой ситуации бескровное разрешение конфликта становится невозможным, и хорошо уже то, что обошлось без жертв. Я понимаю, вы несколько расстроены произошедшим, да я и сама в значительной степени огорчена случившимся, но несправедливо ставить это в вину Солнечной Гвардии. Уверяю вас, эти пони проявили чудеса героизма, оказавшись на высоте даже в максимально невыгодных условиях. Им достался худший противник из возможных: многократное физическое превосходство, готовность убивать, полное знание всех применяемых тактических схем и развитые методы противодействия основным боевым единицам. Так, привлечённые единороги в количестве двух десятков оказались не просто бесполезны, но…       — ДВУХ ДЕСЯТКОВ?! — поражённо воскликнула Луна, чувствуя, как у неё попросту отвисает челюсть от такого расклада. — Двадцать одних только единорогов?! И вы называете это «чудеса героизма»?!       — Ваше высочество, я понимаю ваше негодование, но в данном случае… — начала было единорожка, однако принцесса её не слушала.       — ДВАДЦАТЬ единорогов против ОДНОЙ пони без магии?!       — Больше — не меньше, — осторожно ответила Рейвен. — Численное преимущество ещё никогда не вредило… до этих пор. В случае любой обычной пони, даже будь она самым могущественным магом, её нейтрализация произошла бы мгновенно и без каких-либо сложностей. К сожалению, Дэйбрейкер удалось каким-то образом обмануть гвардейскую метку, и все заклинания летели куда угодно, но только не в неё. Как вы понимаете, подобное попросту невозможно заранее спрогнозировать! Ведь заклинание метки до сих пор считалось абсолютно надёжным!       Луна досадливо поморщилась. Она знала это заклинание, но никогда на него не полагалась, даже не включив в арсенал Ночной Стражи. Ведь эта метка основана на магии эмоций, а значит, сколь бы необоримым ни казалось такое заклинание, всегда найдётся тот, на кого оно из-за особенностей восприятия или эмоционального состояния не подействует или подействует совершенно не так, как ожидалось.       — Основную часть магических воздействий Дэйбрейкер перенаправила в её высочество Кейденс, справедливо посчитав ту наиболее опасным противником. Всё произошло настолько быстро, что возможностей хоть как-то среагировать попросту не было.       — То есть… — медленно проговорила ночная принцесса, — Кейденс пострадала столь сильно от вашей же собственной магии? Это… — Луна замялась, подбирая максимально нейтральное слово, — разочаровывает…       — Но даже так последствия удалось свести к минимуму, — поспешно заверила её Рейвен. — Гвардия адаптировалась к тактике противника в рекордные сроки, успешно выполнив нейтрализацию и захват!       — И сколько же гвардейцев пострадало? — мрачно осведомилась Луна.       Единорожка на мгновение замялась, а затем ответила:       — Все, кто находился в пределах прямой видимости.       — ЧТО?!       — Вы только не волнуйтесь! — воскликнула единорожка, вскидывая копытце. — Пострадавшие гвардейцы были оперативно эвакуированы в лучшую лечебницу, и большинство из них к настоящему моменту вернулись в строй! Более того, все необходимые выводы уже сделаны, и в случае повторного столкновения с похожим противником…       «Будет примерно то же самое, — мрачно подумала Луна, вновь пропуская мимо ушей разглагольствования Рейвен. — Эти гвардейцы абсолютно безнадёжны! По каким качествам сестра их отбирает?!»       Возмущение шло из самых глубин её естества. Пройдя немало битв с самыми серьёзными противниками, принцесса не могла припомнить ни одного случая, чтобы боевой отряд действовал настолько бездарно.       «А ведь в гвардии служат далеко не самые худшие пони, — с горечью подумала она. — Что же тогда говорить о тех, кто не имеет за плечами даже минимальной подготовки? Какова вообще боеспособность нынешних пони?»       — …В связи с потерями в командном составе, временно исполняющим обязанности капитана назначен Спирхед, — вновь поймала нить разговора Луна.       — Почему именно он? — нахмурилась ночная принцесса.       — Остальные отказались, — поправила очки Рейвен. — Не волнуйтесь, Спирхед — великолепный исполнитель, показавший непревзойдённые результаты во время учений. Он справится. Едва заступив на должность, он немедленно взялся за проработку детального плана, должного повысить эффективность Солнечной Гвардии минимум на двадцать процентов. Представлен первоначальный вариант сметы расходов на ближайший год. Вот, ознакомьтесь, — пролевитировала Рейвен нужный свиток к мордочке Луны.       Луна сдвинула брови к переносице, сосредоточенно вглядываясь в аккуратные строчки текста.       — СКОЛЬКО?! — потрясённо воскликнула она, добравшись до итоговой суммы. — Я это не подпишу, — выдохнула аликорна, покачав головой. — Пусть сестра, когда придёт в себя и наконец вернётся к обязанностям правительницы, сама разбирается со своими гвардейцами. Её гвардия — ей и расхлёбывать.       — Хорошо, мы отложим рассмотрение этого вопроса, — покладисто кивнула Рейвен, убирая свиток. — Тем более что немалые суммы сейчас придётся направить на устранение сопутствующего ущерба…       — Вы разнесли половину замка, гоняясь за единственной еле живой пони? — саркастично спросила Луна, уже не сдерживая прорывающееся раздражение.       — Боюсь, одной лишь территорией замка дело не ограничилось, — печально опустила ушки Рейвен. — Основная часть сопутствующего ущерба равномерно распределилась вокруг него в радиусе до четырёхсот футов. За медицинской помощью были вынуждены обратиться полторы сотни пони…       — Полторы сотни пони… — эхом повторила принцесса. Комната перед её взором вновь покачнулась.       «Это какой-то абсурд, — отстранённо подумала она. — Я бы даже подумала, что это всего лишь бредовый сон, не будь я сама владычицею снов…»       — Желаю узнать, как довели вы до подобного, — холодно произнесла Луна, усилием воли заставив себя вернуться к реальности.       — К сожалению, гражданское население последовательно проигнорировало сперва общее предупреждение, затем распоряжение о срочной эвакуации и наконец боевую тревогу, по сигналу которой предписывается немедленный уход в оборудованные в каждом квартале убежища-стойла…       — И что же такого случилось, — медленно произнесла Луна, кипя от гнева, — что пришлось заставлять жителей прятаться под землёй?!       — Вы только не волнуйтесь! — заполошно воскликнула Рейвен. — Всего лишь неприятный побочный эффект. При боевых действиях такого масштаба…       — Подробности, Рейвен! — холодный голос ночной принцессы заставил единорожку вздрогнуть. — Что. Вы. Натворили?!       — Ну… Эммм… Когда капитан Шайнинг поставил точку в противостоянии с противником, активировав Кантерлотский Щит, он не пожалел сил. В конце концов, ему противостоял аликорн! Тут не до того, чтобы соизмерять силы, нужно использовать абсолютно всё, что есть под копытом!       — И вы хотите сказать, что щитом накрыло весь замок и даже часть столицы?!       Скепсис Луны был вполне обоснован. Она прекрасно знала это заклинание, которое также относилось к магии эмоций. После активации магическая плёнка щита стремительно расширяется во все стороны, проходя сквозь неодушевлённые объекты, но захватывая и разбрасывая в стороны всё, что способно чувствовать… как правило, до столкновения с ближайшей стенкой. После чего пострадавший лишается чувств и свободно пропускается заклинанием. Для создания щита необходима сильная эмоция, причём вполне определённая — желание защитить других пони. Но какой же силы она должна была достичь, чтоб вместо одной комнаты накрыть заметную часть города?!       — Увы, ваше высочество, — с печалью в голосе ответила Рейвен. — Я не могу отрицать очевидного. Щит охватил беспрецедентно большую территорию, причём в той части города, где постройки имеют наибольшую стоимость. Также все пострадавшие — отнюдь не последние пони в столице, поэтому волнений и финансовых затрат избежать не удастся. Сперва они потребуют объяснений, а затем соответствующих компенсаций.       «Да что ж всё так плохо-то…» — со смесью досады и раздражения подумала Луна.       — Вы уже выяснили, что послужило причиной столь разрушительного воздействия? Как этому бол… как капитану Шайнингу удалось натворить… такое?!       — К сожалению, нет. Капитан Шайнинг Армор сейчас в тяжёлом состоянии. У него не только магическое истощение, но и нервный срыв, из-за чего его пришлось погрузить в искусственный сон, из которого вряд ли он выйдет раньше, чем очнётся её высочество Кейденс. Но не волнуйтесь, — сразу же добавила единорожка, заметив, как напряглась принцесса, — лечение начато в первые же минуты согласно отработанному протоколу, так что обойдётся без тяжёлых последствий. Возможно, произойдёт некоторое проседание магического потенциала, однако на боеспособности Шайнинга это практически не скажется.       «А ведь он ещё и брат Твайлайт, — вспомнила Луна. — И неизвестно, как она отреагирует на подобные известия… Час от часу не легче.»       — Что ж, — мрачно подытожила аликорна, — это действительно серьёзное происшествие.       — Я бы даже сказала, трагическое, — печально произнесла Рейвен, опуская ушки. — Но мы приложим все усилия, чтобы минимизировать последствия.       — Надеюсь, — холодно произнесла Луна, — что вы хотя бы не будете делать ничего такого, что могло бы вызвать ещё больше хаоса и паники. Пока что, зрю я, любые деяния ваши лишь приносили всё больше проблем. И я при первом же случае спрошу сестру, действительно ли эта гвардия столь уж необходима.       «А до тех пор заменю дневных гвардейцев моими верными Ночными Стражами везде, где только возможно. Такая защита абсолютно неприемлема! Тем более сейчас, когда мне не отлягаться даже от бризи».       — Но, ваше высочество, — вскинула голову единорожка. — Я не понимаю…       — Не понимаете? — с горькой иронией спросила Луна. — А я объясню. Вы не только не сумели обеспечить защиту от одной, вы только вдумайтесь — ОДНОЙ пони, но и умудрились разнести чуть не половину города, попутно едва не угробив младшую принцессу. Это же просто немыслимо! Если ЭТО успех, то что же тогда неудача?!       — Уверяю вас, ваше высочество, — с жаром произнесла Рейвен, — в сложившихся обстоятельствах мы сделали всё, что было в наших силах! Всё, решительно всё было на стороне нашего противника, но мы всё же превозмогли! Нейтрализовав столь грозного врага, гвардия спасла множество невинных жизней. В том числе… — единорожка вытянула копытце и указала на принцессу, — и вашу, ваше высочество. Ведь именно вас Дэйбрейкер использовала в качестве живого щита и ценного заложника, ещё более осложнив наши действия.