Пятнадцать лет спустя

"Вечерний Пророк", с силой брошенный на стол, разлетелся в разные стороны серыми печатными страницами. Малфой, пытаясь успокоиться, медленно вздохнул и заложил руки за спину, расправляя плечи и поднимая подбородок. Ему нужно было что-то предпринять. С последнего трепетного дня общения с главным агентом, по совместительству лидером карательной группировки, прошло чуть меньше месяца. Поттер обещал, что скоро нападения "Ночных Призраков" прекратятся, но за это время уже произошло два убийства. Аврорат опять ничего не нашёл. Или не захотел находить. Или, что более вероятно, как всегда скрыл всё, что мог. Они, наверное, и трупы бы скрывали, но то количество, которое обеспечивали мстители, было бы трудно объявить пропавшими без вести, поэтому продолжали просто собирать мертвые тела по районам магического города. Но что-то происходило помимо этого. Ещё несколько месяцев назад Драко заметил, что доставать запрещённые ингредиенты для зелий становится всё сложнее и сложнее. В начале он подумал, что виной тому страх публики от убийств, терроризирующих уже почти год волшебную страну. Но почему только сейчас появились затруднения с зельями? Раньше это не влияло на чёрный магический рынок. Люди стали бояться и перестали доставлять экстракты? Но кушать и зарабатывать все хотели в той же степени, что и раньше, сейчас даже больше... Акции бирж упали, в стране непостоянство и начинающийся хаос — самое время для процветания преступности и разврата. Весь Аврорат пытался выловить бандитскую шайку, за границами и нелегальными поставщиками основ живого и минерального происхождения никто практически не следил — идеальное поприще для торговли по-чёрному. И в то же время — всё было наоборот. Ингредиенты просто пропадали, а поступлений новых не предвиделось. У Малфоя совершенно не было новых заказов на изготовление зелий, а если и появлялись, то компонентов для них на рынке не было. В следующем месяце у Драко появилась очередная возможность увидеть отца, но увы, денег на взятки для очередного визита у него не хватало. Он уже и так перечислил все, что мог в этом месяце, начальнику департамента магического правопорядка, ответственному за заключённых Азкабана, только за молчание того. И ещё, что осталось, на личное содержание Люциуса в тюрьме. Малфой молился всем святым, чтобы у отца не подвело здоровье. Он бы сам пошёл воровать на улицы, чтобы достать деньги, если бы потребовалось доставлять тому лекарства, но очень не хотел прибегать к таким мерам. Однако делать что-то надо было срочно. Поэтому Драко уже был одет, а на спинке кресла его ждала выходная мантия, когда Дерри доставил экземпляр "Вечернего Пророка" с главным заголовком на первой странице, оповещающим о введении комендантского часа на улицах магического города. Напольные часы пробили десять часов вечера, выводя Драко из задумчивости. Раздался тихий стук в дверь. — Мама? Почему ты не спишь? — Малфой открыл дверь взмахом волшебной палочки и опустил её обратно в карман пиджака. — Ты видел газеты, Драко? Нельзя выходить на улицу, по городу будут рыскать аврорские ищейки... — Нарцисса подошла к сыну и прижалась, обнимая. Тот, бывший уже на голову выше матери, погладил её по светлым волосам: — Всё хорошо, у меня личная встреча, и я не буду гулять по улицам. Вернусь завтра, с утра. Он наклонился и легко поцеловал мать в лоб. Уж лучше пусть она думает, что у него свидание, чем волнуется по поводу делового рандеву посреди ночи, зная, чем промышляет её отпрыск. Накинув мантию, Малфой бросил в камин горсть летучего пороха и шагнул в изумрудный огонь. Тёмные улицы пугали своей пустотой. Фонари горели слабым светом, освещая лишь вокруг самих себя. Единственный прохожий натянул на голову поплотнее капюшон и быстрым шагом пересёк перекрёсток. Найдя наконец нужный номер дома, он вытащил палочку и постучал. Тяжёлая дверь отворилась, предоставляя перед посетителем чёрный зоб лестничного пролёта, уходящего в подвал. Воспроизведя Люмос, человек уверенно стал спускаться вниз. На нижней площадке он остановился перед второй дверью и замер. — У стены плошка с водой. Пожалуйста, омойте руки и лицо, — вдруг прозвучал глухой голос, и гость обернулся. Привычным жестом зачерпнул ладонью воду, промокая щёки и лоб. Дверь со звучным скрипом отворилась, и он вошёл в высокое мрачное помещение. Едва переступив порог, тяжелая дверь за ним захлопнулась и послышались звуки запираемых замков и цепей. Визитёр обвёл взглядом комнату. Плохое предчувствие, не покидавшее его весь вечер, усилилось. Лавка находилась почти под землёй, лишь с двумя узкими горизонтальными окнами, расположенными высоко над полом и выходящими на каменную мостовую. В другой стороне от окон маячила высокая стойка, а за ней скрюченный человек, в старой потрёпанной мантии. Кроме этого, в помещении не было ровным счётом ничего. "Отличная ловушка..." — пронеслось в голове посетителя. — Спасибо, что пришли под своим обликом, дорогой мистер Малфой, — проскрипел владелец подвала. — Как вы и просили, мистер Стоун, — Драко откинул капюшон плаща. — Я старый человек, мистер Малфой, и я боюсь заводить новые знакомства, прошу, поймите меня правильно, — скрипучий голос мага звучал на редкость противно и неестественно. — Я всё понимаю, мистер Стоун, и никаких претензий не имею, — Драко слегка склонил голову. — Итак, чем я могу вам помочь? — Вас рекомендовали, как человека, который всё знает, — произнёс Малфой, приближаясь к лавке и опуская на неё кожаный мешочек. — Да, я старый человек, — вновь произнёс Стоун. — Я уже не так быстро хожу, как раньше. Но зато я всё-всё отлично вижу и слышу... — Последние полгода из города пропадают компоненты для редких зелий, а новые не появляются. Не думаю, что это связано с нападениями "Ночных Призраков", но, может, я и ошибаюсь. Кто-то скупает всю продукцию? На что она идёт? И кто за всем стоит? Мужчина за стойкой глухо рассмеялся. — Мистер Малфой, вы молоды, вам присуще совершать ошибки. Но вы либо жутко самоуверенны, либо жестоко отчаялись. Вы хоть понимаете масштаб дела, о котором спрашиваете? Не боитесь, что оно проглотит вас и даже не заметит? — Вы знаете или нет? — резко оборвал его Драко. — Знаю, я всё знаю... — посмеялся Стоун. — Тогда что? Вы хотите больше денег за ваши сведения? Мешочек так и продолжил сиротливо лежать на прилавке, словно владелец кладовой выжидал чего-то. — А вы можете ещё что-то добавить, мистер Малфой? — А это того стоит? — Держитесь до последнего, мистер Малфой, похвально... — маг за прилавком зорко разглядывал посетителя. — А я ведь знаю, что у вас больше ничего нет... Драко молчал, сверля его глазами. — Вы больше не представляете интереса, ни для кого, мистер Малфой. Ваше фамильное достояние, если ещё и существует, больше никого не привлекает. Если ещё пять-десять лет назад министерство и держало вас в руках, то сегодня в вас больше нет нужды. Новое правительство имеет достаточно денег и власти, чтобы избавиться от всех лишних "благодарных". Ах, мистер Малфой. Если бы теперешний министр стоял у правления двадцать лет назад, всего бы вот этого не было... Ни вы, ни я не находились бы здесь, в этой... Нищете... — последнее слово Стоун выплюнул, словно гадкую пищу, случайно отправленную в рот. — Ваш отец, почтенный и влиятельный Серый Герцог, сейчас бы был на свободе. А мне не было бы нужды отдавать его сына аврорам на съедение... Драко встрепенулся, сжимая в руках палочку, но острие чужого орудия уже целилось в его грудь. — Не советую, мистер Малфой, — Стоун вдруг выпрямился во весь рост, голос его изменился а глаза жестоко загорелись. — Комендантский час включает в себя антиаппарационный колпак над всем районом. Вы наверняка сильны, но и я не слаб. Времена действительно серьёзные, и каждый действует в своих интересах. Я вот сейчас выдам министерству магии Серого Маркиза, известного тёмного зельевара и колдуна. А вместо этого получу лояльность самого могущественного человека магической Британии на сегодняшний день. И тогда даже жалкие "Призраки" не будут мне страшны. В течение года они подчистили почти всех верных людей Магистра, мешая его планам. Но ничего у них не выйдет, скоро, очень скоро будет уже поздно... Ещё только месяц... Вам же нет дела до маглов, мистер Малфой. Вас, может быть, даже и порадовали бы планы Магистра. Но так получилось, что вы уже ничего не стоите, только можете помешать. Ничего личного, милорд. Просто каждый за себя... Драко, отпустив палочку в карман пиджака, поднял руки, показывая пустые ладони, и медленно двинулся в сторону говорившего. В голове вертелась только одна мысль: "Дотронуться и усыпить". — Мистер Стоун, если, конечно, это ваше настоящее имя... Вы же не будете... — но владелец лавки оборвал его, поднимая свою палочку ещё выше, к лицу Драко: — Спокойно, мистер Малфой, авроры уже в пути. Но не думайте, что я обязан их дожидаться. Я запросто могу убить вас, здесь и сейчас. Мою душу будет защищать сильный и опасный маг, который даст мне помилование за убийство. А вот вы, милорд, совсем один, и никто... Громкий звук разбиваемого стекла не дал ему договорить. Вместе с дождём осколков на пол опустилось огромное животное, свинцового цвета шерсть стояла дыбом, а жёлто-зелёные глаза яростно пылали. Волк обнажил искривлённые клыки и протяжно зарычал. Ещё при прыжке зверюги мужчины в ужасе бросились в стороны, забывая, что каждый из них собирался сделать. Стоун кинулся под лавку, а Малфой отпрянул к стене. Хищник, прижимая уши, оскалился в сторону прилавка и щёлкнул пастью. А затем резко развернулся, пригнул немного голову и медленно направился к застывшему Драко. Подойдя вплотную, он повернул голову, приподнимая её, втянул воздух в широкие черные ноздри и вдруг принялся вылизывать шершавым языком тонкие пальцы мужчины. — Ну кто бы мог подумать... — пробормотал Драко, поднимая руку и смело поглаживая животное между ушами, по мягкому загривку. Зверь прикрыл глаза и тихонько заскулил. И вдруг он рванулся в сторону, Малфой вскинул голову, чтобы увидеть направленную на них волшебную палочку, и даже услышал начало Непростительного заклинания. Но не более. В один прыжок волк пересёк комнату и кинулся на человека, загораживая собой Драко. Палочка Стоуна чуть не воткнулась ему в глаз, но зверь, буквально в полёте, повернул голову, раскрывая пасть и смыкая её вновь через мгновение. Клыки вонзились в шею оторопевшего мага, как в масло, протыкая кожу и артерии. Кровь брызнула во все стороны, Стоун, автоматически отбросив палочку, пытался руками разжать пасть, сжимавшую его горло. Его глаза вылезали из орбит, изо рта доносился сдавленный хрип и тонкой струйкой стекала красная жидкость. Отпустив мех, Стоун в ярости стал размахивать руками, напрасно стараясь ударить зверя, вцепившегося в него мёртвой хваткой. Кровь, струившаяся по пасти животного, заливалась тому в глотку. Издав глухой рык, волк сильно тряхнул головой, разрывая окончательно человеческую плоть, и выплюнул остатки мяса на пол. Отчаянно хватаясь за разорванное горло, владелец лавки пытался остановить кровотечение, цепляясь за жизнь из последних сил. Малфой подошёл ближе, нагнулся, поднимая с пола свой кошелёк с монетами, и опустил их в карман мантии. Прищурившись, он уставился в медленно стекленеющие глаза. — Вам не следовало предавать Серых Пэров тёмной Британии, мистер Стоун. Очень неосмотрительно с вашей стороны, вы же говорили, что знали моего отца, неужели думали, что я не достоин его почётного титула учтивости? Прощайте, мистер Стоун, — тот, заливаясь красными потоками, в последний раз дёрнулся и застыл. Малфой подошёл к двери, но ни одно простое заклинание не отперло створку, а взрывать её он не спешил. Обернувшись на тихий вой, он увидел волка, прижимавшегося к стене, под разбитым окном, в которое он влетел ранее. Хищник немного согнул лапы, опускаясь к полу. Поняв намерение животного, Драко с разбегу вспрыгнул ему на спину, в то же время волк распрямил лапы, поднимаясь и подталкивая его вверх. Схватившись за края оконной рамы, Малфой подтянулся, ощущая, как поднимается на задние лапы под его ногами зверь, приподнимая его ещё выше. — Сколько же в тебе силы? — восхитился он, выползая на животе на поверхность каменного помоста улицы. Затем развернулся, протягивая руку в окно. Волк присел, а затем прямо с места, словно пружина, подпрыгнул, царапая по стене длинными когтями, и выбрался наружу, подтягиваемый крепкими руками, ухватившими его за шерсть. Оглянувшись, Драко поднялся на ноги, отряхивая с себя пыль. Волк рядом встрепенулся, раскручивая мощное тело и стряхивая с себя в стороны грязный песок и тёмные тягучие капли. — Подойди, — тихо приказал Драко, опускаясь и вынимая волшебную палочку. Поймав послушно приблизившуюся зверюгу за морду, он произнёс заклинание, отчищая ту от крови и освобождая дыхательные пути. Волк с облегчением втянул воздух, принюхиваясь, и кротко лизнул щёку целителя, задевая краешек рта. Драко, не ожидавший такой наглости, даже не отпрянул назад, только ошарашенно уставился на животное. Но тут волк навострил уши, резко выдохнул и, развернувшись, лёгкой рысцой побежал по улице. Мужчина, вскочив на ноги, обернулся по сторонам и последовал за ним. Они прошли несколько перекрёстков, за спиной раздались голоса, и тут волк перешёл на бег. Малфой старался не отставать, но ему было не под силу тягаться с магической зверюгой, даже несмотря на то, что он сам был тоже в прекрасной спортивной форме. Волк нырнул в тёмный переулок, Драко нагнал его буквально через несколько минут, скрываясь в темноте поворота. Но когда перед ним предстала очередная улица — она была абсолютно пуста. Драко замер на месте, вертя головой и пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в навалившейся темноте. Выхватив палочку, он зажёг "Люмос", понимая, что это может быть и ошибкой. Тихий знакомый голос окликнул его, доносясь откуда-то с земли. — Малфой! Сюда! — донёсся резкий шёпот, и вдруг темнота поплыла рябью, будто вода в озере, и с лёгким шуршанием приподнялась мантия, словно из ниоткуда предъявляя сидящего на земле человека в тёмном одеянии. Тот расставил согнутые в коленях ноги, две его руки застыли в воздухе, сжимая над головой тонкую серебристую ткань, а зелёные глаза, отливавшие синевой огонька на конце палочки, довольно прищурились. — Выруби, не слепи меня... — зашипел он, приподнимая ещё выше руки. Прошептав "Нокс", Драко быстро присел, разворачиваясь к нему спиной и уже полностью опускаясь на землю, прислонился к нему, поджимая ноги. Спаситель тут же свёл свои, зажимая Драко между своих бёдер, и опустил руки, накрывая обоих прозрачной мантией. Удостоверившись, что и колени, и стопы обоих накрыты, он просунул руку под локтём Драко, прижимая того крепче к себе за талию, а второй сжал свою палочку, устроив её почти под коленом. — А стоя никак нельзя было? — прошептал скованный в объятиях Драко, откидывая голову на крепкое плечо сзади. — Мантия короткая, на двоих не хватит... — услышал он в ответ серьёзный голос, однако уловив в нём долю веселья. — Тихо... Сейчас же из-за поворота появились две фигуры в длинных плащах и капюшонах. Мужчины медленно шли, озаряя голубым светом себе дорогу и освещая тёмные углы и стены. Один из них прихрамывал; наверное, второй не хотел потерять напарника, поэтому тоже медленно брёл по улице. — Думаешь, это совпадение? — мрачно спросил хромой. — Не знаю... Я почти полчаса шёл за Поттером, когда он вдруг затормозил и резко кинулся в сторону. В следующую минуту его уже нигде не было. Аппарировать под колпаком он не мог, куда он делся — не знаю. А потом это нападение на Зеда, это же в другой части города! — отозвался его напарник. — Зед должен был сдать нам одного ненужного, какого-то "Серого Маркиза". Не знаю, что за птица, но Зед уверял что мы не пожалеем, сцапав его... — "Маркиза"? — остановился мужчина. — Я слышал о нём; говорят, страшный тип, на многое способен. Зелья разные готовит, сам изобретает. А зелья — это самая сложная наука в магии... — Подумаешь, зелья, — хмыкнул прихрамывающий, — чем он на расстоянии опасен? Бросит в меня склянкой? Маги медленно прошли мимо самых ног двух беглецов, даже не обратив на них внимания. — В любом случае, либо тот не пришёл и кто-то другой устранил Зеда, либо таки сам убил доносчика и смылся. Либо Поттер вмешался, только как он с такого расстояния-то попал сюда? — А может, он с самого начала к Зеду шёл? Может, это он и есть Маркиз? — предложил калека. — Поттер — Маркиз? Не смеши меня... Поттер хладнокровный убийца. А Маркиз — явно аристократ, наверняка чистокровный маг, учёный. Знаешь, сколько надо усердия, чтобы самому сотворить волшебное зелье? Это же какая выдержка нужна. Поттер своими руками придушит, не захочет медлить или ждать. А Маркиз, говорят, будет капать тебе по капле эликсира в глаза, проверяя, как оно выедает твою сетчатку и прожигает яблоко, постепенно превращая глаз в жидкое мыло. Да ещё конспектировать наверняка будет... Мужчины остановились всего в нескольких шагах от сидящих на земле магов. Напарник хромого встал, перекосив левое плечо и приподнимая его над правым, будто хотел дотянуться до пола правой рукой. Малфой почувствовал, как напряглось за его спиной всё тело его спутника. — Ну же, назови мне имя... — выдохнул Гарри так тихо, что его еле услышал сам Драко, почти прижимая своё ухо к его щеке. Покрутив головами, патруль медленно двинулся дальше. — Как бы там ни было, я знаю, куда шёл Поттер, — проворчал мужчина, поведя приподнятым плечом. — Я следил за ним по дороге на их рандеву, мы хотели накрыть всю шайку. Может, он меня заметил и удрал?.. — Почти полчаса шёл, и только потом вдруг заметил? Вёл он тебя полчаса, Упырь ты недоразвитый... — Вёл? А потом что вдруг случилось? Что он, передумал? Брекстон говорил, что точно сегодня будет... Оба человека внезапно замерли и обернулись. — Всё, можно. Держись, — прошептал Поттер, поворачивая к Малфою лицо, и почему-то вдруг лизнул его. В его ладони сверкнула серебряная зажигалка, кремень чиркнул, и Драко почувствовал сильный рывок в области живота.