Громче, чем бомбы

Алебастровый дым поднимается вверх, танцуя с потрескивающим пеплом пламени, которое, каким бы горячим оно ни было, никогда не сможет его нагреть. Он смотрит сквозь вас, положив предплечья на колени, в позе, которая, как он надеется, поможет ему понять. Табак от сигареты, которую он сжимает между указательным и средним пальцами, проливается рядом с обгоревшим деревом, растворяясь в токсичном тумане, который его окружает: почти бессознательный автоматизм, подобный дыханию, но по иронии судьбы противоположный этому. Тени огня распространяются вокруг него, как лесной пожар, и Томас наблюдает, как они отражаются на множестве граней сапфира, который вращается между фалангами, как будто ожидая, что в любой момент он даст ему ответы на вопросы, которые он ищет; как будто несуществующее проклятие осмелится схватить и его. Он наблюдает за ним с презрением и недоумением, он цепляется за каждый намек на чувства, которые могут привести его к гневу, к отмщению, потому что в этом он никогда не ошибался: Томас Шелби был последним человеком в списке, чтобы можно было подумать о том, чтобы сделать что-то ему плохое, не надеясь при этом на милосердную взаимность, с двойным интересом. Простая и неопровержимая логика, полученная в обмен на усилия и отказы, но все же уверенность в жизни, которая на некоторое время забыла значение беззаботности и свободы, жизни, которая нуждалась в фиксированных точках, чтобы не было пятен или незапланированных обходов. Картина, в которой Томас нашел свое место, реальность, в которой даже взглянув на себя утром и обнаружив два черных ореола под глазами, символ ужасных и бессознательных ночных игр, больше не был таким болезненным и невыносимым. Опасность и адреналин были частью его жизненного пакета, они напоминали ему, что он действительно жив, что он дышит и что его тело все еще получает нервные импульсы, связанные с физическими страданиями. Ему пришлось переопределить контуры забытых эмоций, таких как веселье и счастье, путем рисования новых значений, которые были бы полезны для человека, которым он стал, и то, что другие также могли принять, не задавая слишком много вопросов. И в целом ему это удалось. Его глаза начинают гореть от разряженного воздуха, но он не решается сдвинуться ни на дюйм. Вдыхает еще один глоток никотина, желая комфорта, который изо всех сил пытается прийти, несмотря на то, что ласки дыма во рту становятся все более и более настойчивыми. Он прочищает горло, а затем безжалостно возвращается к тому фильтру, из которого он, кажется, хочет вычесть даже душу, почти в надежде, что она в определенном смысле может пойти и застрять между его собственными оторванными частями, склеить их вместе в уродливую форму копии пазла. Закружилась голова. Но, идея встать на ноги и уйти отсюда, кажется в настоящий момент титаническим усилием. В первую ночь, когда он покинул l’Arrow House, это была единственная ночь, когда ему пришлось насильно удерживать на себе чужой взгляд. Он позаботился о том, чтобы его радужки оставались узкими в навязанном молчании, но его губы приоткрылись, чтобы ответить на просьбу, которая, как он уже знал, придет. Хотя он ожидал это, нотку испуга и бесконечной печали — или каких-то других эмоций, — которые он уловил в этом простом слове «Мистер Шелби, где…?» произнесенная Фрэнсис, так и не законченная, прежде чем он смог переступить порог дома… ему стало плохо. После нескольких жалких и бесполезных попыток, в которых он пытался крепко напрячь голосовые связки, он заново открыл себя способным использовать силу, происхождение которой он не знал. «Чарли» был результатом той борьбы с самим собой, единственное слово, которое ему далось, доходило до ушей экономки. «Пожалуйста», — добавил он, несмотря на нестабильность его состояние, и дождавшись завуалированного «Конечно, мистер Шелби», которое пришло к нему как нечеткое эхо, прежде чем спуститься по ступенькам и сесть на лошадь, не оглядываясь. Возможно, акт трусости, продиктованный недоумением и отчаянием; желания убежать от потока воспоминаний, в которых дом, казалось, превратился в мгновение ока, так неожиданно быстро, что он, похоже, даже не осознал этого; убеэжать от неизбежных суждений, которым он ни в коем случае не хотел подчиняться, от сострадания и жалости, которые он уже, казалось, чувствовал как жжение на коже при каждом появлении на публике; от невыразимой ненависти, которую он испытал к себе, когда услышал, как Чарли зовет ее между рыданиями, и просто хотел, чтобы он перестал плакать. От той роли отца, которая ждала его, отражалась в синих глазах, так похожих на его, роль, которую он знал, что никогда не сможет выполнить. С ней рядом он переписал судьбу, которая, казалось, уже была выгравирована огненными буквами в книге его существования, он заново открыл себя, способного сделать шаг назад, не боясь сойти с ума, сделать два, три, четыре, пока не нашел эту часть себя, которая, как он считал, исчезла, рассыпавшись взрывами динамита в туннелях траншей. Но теперь капитан этого корабля, который осторожно протянул ему руку, сопровождал его к новому и неожиданному месту назначения, оставил его в открытом море без какого-либо предупреждения, полностью дрейфуя по течению и во власти волн, которые угрожали задушить его. такое же проклятое чувство вины. Оно не дало ему времени научиться грести и самостоятельно ориентироваться в этом новом безбрежном океане. Если он смотрел в небо, ему не светила ни одна звезда, подсказывающая ему маршрут, больше не было обозначенного пути или острова, который нужно было найти. Были только туман, пустота и темнота, и огромное чувство вины, которые он чувствовал, они давили на его грудную клетку, подавляя его основные жизненные функции. Еда, питье, сон, даже дыхание временами казались непреодолимым препятствием, и те гремящие бомбы, которые так долго мучили его, теперь почти бесшумно шептались в присутствии оглушающего самоуничтожения. Но тогда зачем упорствовать в желании продолжить войну, уже проигранную с самого начала, чтобы собрать осколки, которые теперь стали немногим больше, чем песчинки? Он бросает сигарету на землю и пытается уйти от источника тепла, который, хотя и находится на открытом воздухе, кажется, наполнил его ноздри и грудь смертельным монооксидом. Сапфировый кулон падает на землю, когда Томас, шатаясь, пытается удержаться в вертикальном положении, ошеломленный недостатком кислорода, мыслями и серым дымом, увлажняющим его глаза. Он находит в стволе дерева мгновенную поддержку физического и психологического коллапса, которую он больше не может выдержать в одиночку. Рядом его верный черный породистый друг в дезориентации пятится, протестуя ржёт и отражает собственное беспокойство хозяина. Томас тащится до тех пор, пока не цепляется за шнурки уздечки, которыми он пытается укротить беспокойную природу лошади, шепча несколько легких слов утешения, соприкасаясь с смоляной мордой зверя, на которую он кладет щеку, и кажется, лошадь успокоилась. Он слышит, как она фыркает, когда он молча, с закрытыми веками, пытается достичь нормальной частоты дыхания. Тем временем за холмами проглядывает намек на рассвет, объявляя, что время винить себя подошло к концу. Снова безрезультатно, снова мучительно, бесполезно, и чертовски глупо. Томас прерывает контакт с теплой мордой лошади, в то время как ужасное чувство пустоты внутри, кажется, кричит ему, что пора вернуться к реальности: за пределами этого особняка его ждет измерение, все еще пронизанное огромными пропастями и вопросительными знаками, настолько обширное и пугающе пустое, что можно потерять двери. Однако с робким сообщением о первых лучах солнца в смущенный и разрушительный разум Томми возвращается другая мысль: серебряный след всегда присутствует, но слишком часто скрыт тысячами других змей, жаждущих поглотить каждый проблеск ясности: знакомый звук детской вокализации, нежное и спонтанное сжатие маленьких пальцев вокруг его собственных, красота взгляда и улыбка, которая все еще остается чистой и неприкосновенной. Томас не знает, достаточно ли этого; может быть, но сейчас ничего не может быть достаточно. И затем, не зная, что терять, он готов пойти на любой компромисс, лишь бы ослабить болезненную хватку этой веревки, которая по какой-то нелепой иронии судьбы, казалось, хотела, чтобы он все еще был привязан к нему; даже смехотворное издевательство, при условии, что он предложит разделить с ним тяжесть, лежащую на его сердце, — и, положив сапфир в карман своего пальта, он обещает, что примет его, каким бы постыдным и эгоистичным это ни казалось, тем временем он шепчет Грейс бессмысленные извинения за то, что ему снова не удалось позаботиться о себе. Он трет лицо ладонями, поправляет кепку и достает зажигалку, чтобы закурить еще одну сигарету, прежде чем сесть на лошадь и вернуться домой. Он приветствует утреннюю прохладу, позволяющую ей стечь по векам, в то время как медленный топот копыт сопровождает его обратно в то место, которое начинает становиться напряженным. Но теперь он знает, что делать, и его разум медленно переписывает путь, шаг за шагом, смакуя возвращение шаткого баланса, полученного дорогой, слишком дорогой ценой: какую часть себя вы продадите, черт возьми, мистер Шелби? Какую из них вы дадите взамен, чтобы вернуться к своей жизни, своему бизнесу? Что еще осталось внутри этого явно нерушимого тела? Ничего, Грейс. Я считаю, что ничего не осталось.