***
Жон шёл, понуро опустив голову, обречённо волоча ноги. «Моя жизнь кончена! Я не смогу потом смотреть в глаза Норе и Рену, да и команде RWBY тоже! А мне ведь с ними ещё четыре года учиться!» — мысли парня были наполнены отчаянием и смущением. Ещё и с лица Пирры никак не сходила улыбка, а сама девушка то и дело роняла смешки и ободряюще похлопывала его по плечу, когда, тот вздрагивал от особенно громких фраз, произносимых читавшей на ходу Норой. — Ренни-Ренни! Смотри, тут есть иллюстрация Палача Рока! — Валькери поднесла книгу к Рену, так, чтобы он мог рассмотреть изображение. — Скажи же, он и правда круто выглядит! Особенно разрывая на куски этого демона голыми руками! — И правда впечатляет, — спокойно сказал парень, внимательно рассматривая страницу с картинкой. — … — Пирра шла между Реном и Жоном, так что тоже могла рассмотреть иллюстрацию, она хотела пошутить над увиденным, чтобы хоть как-то встряхнуть её излишне драматизирующего партнёра, но от увиденного по её спине прошёлся холодок: на фоне изуродованных человеческих тел, насаженных на странного вида пики, и земли усеянной оторванными конечностями, черепами и внутренностями, на горе из трупов жутких монстров не идущих ни в какое с сравнение с гримм, стоял Палач… Жон в прошлой жизни, закованный в тёмно-зелёную броню, явно израненный, весь забрызганный кровью как своей, так и чужой, рвущий напополам ещё одного демона. Нет, для простой картинки в книге рейтинга «17+» это нормально, Никос иногда встречала и более жуткие сцены на просторах ремнэта. Но… Только она, пока что, знала, что это не вымысел, а воспоминание их лидера. Арк упоминал вскользь, что побывал в реальном Аду, не метафорически. С лица девушки мгновенно пропала улыбка и она с беспокойством посмотрела на Жона. — Так надо было. — Слегка угрюмо буркнул парень, краем глаза тоже увидев иллюстрацию, явно не испытывая каких-то сильных негативных эмоций. От реакции партнёра Пирра невольно прыснула со смеху. Всё-таки Арк был интересным и забавным человеком. — Да о чём вы опять там шепчетесь?! — не выдержала идущая за ними Янг, уже как несколько минут наблюдающая за их по её мнению «заигрываниями», — Жон, если тебе так не нравятся книги Алиуса, это не повод строить из себя обиженку! Нора с Реном же не заставляют тебя читать эти книги, так чего ты тут устроил невесть что? На тебя, блин, сейчас вся гадость Ремнанта слетится. Гриммагнет ходячий! (grimm+magnet=Grimmagnet) — Не думаю, что всё настолько фатально, чтобы ты начала бомбардировать его своими каламбурами, партнёр, — вздохнула Блейк, — но всё же, Жон, чем ты так недоволен? У тебя слишком бурная реакция на, хоть выдающиеся, но вполне обычные книги. — И это не совсем вежливо по отношению к твоей команде, — насупилась Руби, — тебе могут не нравиться определённые вещи, но нужно же уважать вкусы других! Я уже молчу о твоей реакции у магазина. — Ох… — до Арка только сейчас дошло, как это смотрелось со стороны, а взглянув на Рена с Норой, которые усиленно делали вид, что заинтересованы книгой, почувствовал себя виноватым, — так вот как для вас это выглядит… — Да. Тебе бы к твоим выдающимся качествам обзавестись ещё и чувством такта не мешало. — Вайсс сказала, как отрезала. — Дело не в этом… просто… — отмолчаться не получится, так как он этим может сильно обидеть своих друзей, но и всего тоже не расскажешь, хотя… есть и промежуточный вариант, не самый лучший, но единственный. Возможно, Жон ещё очень сильно потом пожалеет, но лучше так, чем оскорблять тех, с кем ему предстоит пережить много трудностей. Парень посмотрел на Пирру и лёгким жестом головы спросил: «Подыграешь?» На что девушка кивнула. И Арк, осмотрелся, чтобы убедиться, что на улице нет тех, кто мог бы их услышать, и продолжил. — Просто некоторые из этих книг написаны… как бы сказать… — Да вот так просто и скажи! — Янг всплеснула руками. — В общем, некоторые из них написаны обо мне, вернее о моих, можно сказать, приключениях. С большим художественным вымыслом, конечно… — в этот момент вся процессия замерла и посмотрела на Жона с неподдельным удивлением, кроме Пирры. Она громко хлопнула себя ладонью по лицу. — Ты знала?! — первая опомнилась Руби, посмотрев на Никос, теперь все повернулись к партнёру Жона. — Скажем так, догадалась, когда вы начали обсуждать этого автора у банка, — устало сказала девушка, осуждающе посмотрев на Арка с выражением лица: «Ничего умнее придумать не мог?» — на что Жон виновато улыбнулся, — я надеюсь, что вы понимаете, что станет с нашим непутёвым лидером, если что-то подобное всплывёт наружу. — Что ты имеешь в виду? — вопросительно склонила голову Вайсс, переведя взгляд с Никос на Жона, — не думала, конечно, что ты герой «Мальчика, который не плакал», по возрасту, кажется, должно подходить. Про роботов это, я так понимаю, вымысел, но остальное… Сочувствую. — Да нет, с семьёй у меня всё хорошо, просто… как бы, не надо об этом, хорошо? — к своему стыду Арк немного покраснел, — Это неимоверно смущает. — Подождите… — раздался тихий голос второго парня в его команде, по спине Жона пробежался холодок, для него этот звук был подобен раскату грома, а Рен продолжил, — «Покроем себя славой» — ты ведь на инициации это крикнул. — Оказывается, не один Арк в их команде умел следить за полем боя. — А доктор Шируку говорила, что ты спросонья назвал её Чвак-Чвак… — Руби почти что вплотную подошла к нему, вставая на цыпочки, чтобы смотреть Жону прямо в глаза, получилось, кстати, не очень удачно, она макушкой с трудом доставала ему до подбородка. — Как Вега из Солдата, — закончила за неё Беладонна. — Стоп! Это конечно, всё интересно, но чего с ним станется-то если все об этом узнают? — непонимающе смотрела Янг то на Никос, то на Арка. — Ух… — первой начала Пирра, — Девочки, Жону и правда семнадцать лет. — И что ты имеешь… — начала было блондинка, но внезапно замолкла, задумавшись над словами, что говорили её команда и Рен. — Угу, предположим, что о Жоне написано хотя бы пара книг. Так вот, — подняла палец Пирра, все посмотрели на неё, — Когда закончили выходить новые рассказы? — Два с чем-то года назад настало полное затишье, а прошлым летом вышел только пятый том Войны, а месяцем позже сообщение, что Алиус пропал без вести и с ним не могут связаться, — как по учебнику ответила Роуз, начав расхаживать взад-вперёд, взявшись за подбородок, на манер детектива. — А а в этом году в Бикон поступает Жон, а когда он заходил сегодня в банк за деньгами, то беседовал со «знакомым» и вышел с новостью о шестом томе «Война среди звёзд»… — задумчиво сказала Вайсс, но не закончила, так как этого было достаточно. Все ме-е-едленно повернулись к Арку и посмотрели на него широкими от внезапного осознания глазами. «Штирлиц ещё не провалился, но однозначно уселся в лужу…» — осознав всю бедственность своего положения, подумал неудачливый и неосторожный путешественник между вселенными: «Так, спокойно, морда кирпичом, взгляд орла, походка тигра. Они могут почуять страх!» — Во-о-от, а было ли в книгах что-то про боевую школу или… — продолжила было Пирра, пытаясь намекнуть на, казалось бы, очевидную несостыковку, но не успела договорить, как Руби, использовав проявление, буквально кинулась на Арка, оперевшись ногами о его колени и схватив за плечи. — Ты ЛИЧНО знаком с А’Стеллисом?! И он пишет о ТЕБЕ в Войне?! — девочка, смотря прямо парню в лицо, начала мотать его из стороны в сторону так, что не имей Жон ауры, то сотрясение ему было бы обеспечено, — А ну признавайся, когда выйдет шестой том?! Как выглядит Алиус?! Где он пропадал?! Какое у него настоящее имя?! Он мужчина?! Женщина?! Охотник?! Нет?! Он из Вейла?! Атласа?! Вакуо?! Мистраля?! Какая его любимая еда?! Сколько ему лет?! Какой у него рост?! Вес?! Группа крови?! — Руби начала так быстро и громко говорить, что Арк, пребывая в шоке, от её напора и неслабого такого испытания его вестибулярного аппарата, не смог адекватно реагировать. — А ну прекрати Роуз! — Вайсс отцепила девочку, всё ещё дрыгающую руками и ногами, и тянущуюся в сторону Жона, от несчастного парня, осевшего на землю и пытающегося сократить количество его друзей в глазах с двадцати одного до семи, — Это невежливо, лидер нашей команды не должен вести себя так неподобающе! — Ты не заканчивая боевую школу, хотел стать охотником… Тогда многое проясняется, — понимающе посмотрела на товарища Блейк, озвучив мысли тех, кто ещё не был оглушён тирадой их лидера. — Погодьте, — замотала головой Янг, — ладно, фиг с тем, что о тебе писали в книгах, я слышала, про прототипов персонажей, это ладно. Но где ты так драться научился-то, если в школе не был? — Ой… Ух… — постепенно приходил в себя Арк, всё ещё сидя на земле и держась за голову, а рядом с ним поспешил присесть Рен, положив свой груз, и, вместе с Пиррой, помог ему подняться, — Я это… того… Секретная семейная техника… — И ты думаешь я поверю? В третий раз? — Сяо-Лонг подбоченилась и со скепсисом посмотрела на парня. — После всего этого представления? — Нахмурилась она, разведя руки в стороны. — Нет, но это того… короче спойлеры, — кое-как пытался отбрехаться Арк, но нужные слова уже были произнесены. — СЕСТРА! — Руби вырвалась из хватки партнёра с помощью проявления и, в мгновение ока, налетела уже на Янг, упёршись своим лбом в её, — Как лидер тебе приказываю! Не смей больше спрашивать об этом Жона! И всей команде приказываю! — девочка отпрыгнула и встала в пафосную позу, подняв правую руку вверх, а затем резко опустив её, указала на своих подруг, широко расставив большой и указательный пальцы, — Именем Императора, с этого момента, спойлеры приравниваются к ереси! — Кажется я породил монстра, — тихо проговорил лидер JNPR, но, к сожалению, его все услышали в образовавшейся тишине после пылкой речи Роуз. Пока остальные принялись задавать вопросы на тему книг, Янг задумалась, вся эта информация была немаленьким таким компроматом, нет, девушка не собиралась использовать её во вред Жону, но для получения специального ограниченного издания «Чудовище среди чудовищ» с артбуком и автографом самого автора, которых на весь Ремнант было около сотни, вполне. Сяо-Лонг хищно улыбнулась.***
Спустя два дня после вышеупомянутых событий, в издательство Звёздное Перо поступил звонок от одного из их лучших писателей с просьбой срочно выслать ему специальное ограниченное издание одной из его книг. Автор собирался покрыть любые расходы из своего кармана, лишь бы книга была доставлена в Бикон как можно скорее… Ещё через день из комнаты команды RWBY на протяжении нескольких часов раздавались восторженные крики и радостный, почти что истерический смех, соседи снизу не успевали подметать сыплющуюся штукатурку с их потолка, ворча про себя, что первогодки совсем потеряли границы, раз устраивают такие шумные вечеринки средь бела дня.***
Когда команды подошли к, выбранному ещё вчера с помощью Руби, оружейному магазину-мастерской, Жон был рад как никогда. Руби как с цепи сорвалась, осыпая его вопросами словно из пулемёта. Нет, парень знал, что фанаты могут быть немного с приветом, но чтобы настолько! Благо вопросы были относительно невинными, но их количество… От большинства удавалось отбрехаться, а на некоторые долго подбирать уклончивые и неоднозначные ответы, не содержащие как лжи, так и всей правды. Арка пробивал холодный пот от осознания того, что с ним будет, когда этот оружейно-книжный дьявол в виде маленькой милой девочки узнает всю правду. Теперь парень смотрел на Пирру совершенно иным взглядом, понимая через что прошла его партнёр, до поступления в академию. А выражение лица девушки теперь явно говорило: «добро пожаловать в клуб» и «ты привыкнешь». — Руби, оружие! — Янг решила спасти своё будущее «специальное ограниченное издание» от жуткой смерти: быть заспрашиваемым насмерть. Кого-кого, а свою младшую сестру она знала прекрасно, понимая, что та может быть до ужаса настырной, сама того не осознавая. — Где? — Роуз моментально переключила внимание со своей жертвы на не менее интересующую её добычу, а обнаружив искомое, девочка пулей влетела в магазин с вывеской: «Стволы Джека» — Хех, ну и названьице, — Сяо-Лонг оглядела вывеску, — главное, чтобы у самого Джека ствол калибром обижен не был. — сострила девушка, когда Руби радостно забежала в магазин. — Фу, Янг! А воздержаться нельзя было? — сморщила носик Вайсс, а Блейк лишь тяжело вздохнула. — Размер не главное, умение — вот в чём сила, — на автомате ответил Жон фразой, которой каждый раз его подкалывал Дэвис, когда парень хвастался новенькой крупнокалиберной пушкой. А осознав, что ляпнул, закрыл себе рот обеими руками. — Пф-ф-фхт… — Прыснула со смеху Сяо-Лонг, хлопнув парня по спине, от чего тот аж пошатнулся, а затем заливисто рассмеялась, её поддержала Нора. — А ты знаешь толк в юморе! — Наконец выдавила она сквозь хохот, на этот раз тяжело вздохнула уже Пирра, а Блейк с Вайсс бросили на Арка гневные взгляды, Рен же сохранил нейтралитет. «Мне определённо стоит держать свой длинный язык за зубами!» Внутри магазина ребят встретили стеллажи со всевозможными видами вооружения и обмундирования, а также прилавки и стенды с особо выдающимися образцами. Также имели место быть отделы с бронёй, боеприпасами, запчастями и обвесами на всё, что только душе угодно. И тут Жон замер, а в его глазах появился маниакальный блеск, рот приоткрылся в широкой улыбке, больше похотливой, нежели радостной. Чуть ли не пуская слюни парень подошёл к оружию выглядящим явно как что-то, что устанавливается на тяжёлую технику. «Моя хотеть!» — О Боги… — Вайсс прикрыла лицо рукой, — у нас появилась вторая Руби… — Скажи спасибо, что не в нашей команде, — тихо ответила ей Блейк, с опаской косясь на Арка, но её услышала Пирра, от чего хихикнула. — Ну, надеюсь, что этот оружейный маньарк не падок на сладкое, а то, я конечно люблю сестру, но если их будет двое… это уже перебор, — опасливо покосилась на Жона Янг, понимая, что в магазине они застряли не на один час, хорошо, что хоть рано вышли из академии. — Эй, молодняк, чего г’хлазете, а? Покупать буите чо, али так, лясы поточить, да слюни попускать приперлися? — из-за прилавка показался седой старик с аккуратно подстриженной бородой, в ковбойской шляпе, кожаной куртке поверх чёрной майки, тёмных джинсах и высоких сапогах со шпорами. На поясе у него висело два весьма крупных револьвера в кобурах. Он был подтянут, но держался весьма свободно. Заметив Роуз, мужчина явно смягчился в лице и широко улыбнулся. — О! Руби, малышка, решила навестить старину Джека, неужто твоя красавица опять требует новых примочек? Али так, проведать старика заскочила? — Дядя Джек! — радостно улыбнулась девочка, очевидно, хозяину магазина, — Не совсем, я к вам клиентуру привела! — Ох, ну и молодёжь нынче пошла. Прям г’хлаза радуються! — Не сдержал скупой мужской слезы Джек, смахнув её указательным пальцем. — Коли вы друзья моей постоянной клиентки, то выбирайте, не стесняйтеся. Добро пожаловать, так сказать! Я Джек Браун — хозяин этог’хо оружейног’хо рая. — Мужчина широко раскинул руки. Первые несколько минут Жон и Руби шныряли по магазину с восторженными глазами, осматривая и трогая всё, что только можно. Остальные же скромно расхаживали вдоль полок и стеллажей, изучая или подбирая себе приглянувшиеся товары. Когда же Арк закончил с «пусканием слюней», как выразилась Янг, то ошарашил Джека, вынув из небольшого рюкзака, который всё время был у него с собой, кипу бумаг с чертежами, набросками, формулами и списком компонентов и материалов. — Эй, парень… — задумчиво протянул мужчина, после внимательного изучения записей Жона, — ты не хочешь присоединиться ко мне? Я бы тебе даже рекомендации дал, реши ты в атласские оружейные компании устроиться… — Нет, спасибо за предложение. Может быть когда-нибудь в будущем, когда на пенсию уйду, — Жон скромно улыбнулся. — С чего это вдруг такое предложение? — удивилась Янг, заглядывая в чертежи, а за ней и все остальные, — По мне, так простая мазня с картинками. — Это невероятно… — с широкими от восторга глазами протянула Роуз, пристально изучая бумаги, — ты сам до этого додумался? — Угу, все две недели голову ломал и вот, что вышло, — Арк кивнул на своё «детище», — не особо экономно в производстве, зато, как уникальное снаряжение, будет мне подходить идеально.* Арк спроектировал тяжёлый комплект брони, который по расчётам не должен был стеснять движений парня, так как создавая его, он оглядывался на космодесант, преторианскую броню Палача, экипировку пилотов и некоторые образцы Альянса Систем. Этот, скорее, боевой костюм включал в себя реактивную установку на пояснице, на манер той, что была у него, когда Жон ещё управлял титаном, с двумя выстреливаемыми тросами-кошками на боках, что позволяло маневрировать в воздухе, не занимая руки. На левом плече имелась небольшая пусковая установка, способная метать на небольшое расстояние взрывающиеся снаряды. Перчатки и сабатоны были снабжены устройствами с гравитационным прахом, позволяющим Арку, если и не ходить по стенам, то бегать вдоль них точно. Цельнометаллический шлем с непрозрачным снаружи забралом из армированного бронестекла, был полностью герметичен и включал в себя надёжный противогаз, встроенную систему против свето-шумового воздействия, боевой компьютер Атласа — «Штандарт 5.12», используемый всеми их военными, и был оснащён миниатюрной радиостанцией, того же производства. Угловатая кираса костюма, закрывающая только грудную клетку, состояла из нескольких слоёв брони: внешний полуторасантиметровый лист римидия (аналог титана) покрытый керимитом (как наш хром, только чуть твёрже), обеспечивал надёжную защиту от пуль до калибра 8×72**, за ним идёт сантиметровый слой, содержащий огненный прах, образуя собой подобие активной защиты, после такая же, как и внешняя, пластина, и довершал картину сантиметр твёрдо-светового праха на внутреннем слое, перед прилегающей к телу прокладки из аналога кевлара. Аналогично устроенные наплечники, намного меньше, чем у брони примарис, но всё ещё позволяющие в случае чего принять на них удар или выстрел, не препятствующие подвижности рук и не мешающие обзору. Живот и поясницу защищала более тонкая пластинчатая броня и толстый слой прокладки. В наруч на левой руке, с внешней стороны, был встроен выдвижной клинок, в полезности которого Жон убедился, кроша демонов в прошлом, на правом же была пусковая установка для стрельбы «плазмой» из праха — личная разработка Арка, смесь воздушного и молниевого с толикой огненного. Мало того, прокладка была изнутри пронизана сложной сетью каналов из электрического и гравитационного праха, создавая кустарный аналог Чёрного Панциря из Империума. С помощью неё Жон планировал облегчить движения и увеличить их чёткость, как и управлять элементами снаряжения, вливая туда свою ауру. На спине же был небольшой несъёмный «рюкзак» с элементами питания и системой охлаждения, не менее бронированный, чем все остальные части костюма. Поверх него, по бокам, как и по всей броне, были крепления на прахе для оружия. Также имелся механизм быстрого сброса костюма с помощью маленьких вакуумных камер-патронов. Перчатки ко всему ещё и содержали изнутри множество «аурных» кнопок для управления снаряжением. Помимо бронекостюма был ещё и целый арсенал различного вооружения: щит Жон решил сделать литым, многослойным на манер кирасы, увеличив его размер и толщину, а из своего меча создать аналог силового полуторника с широким лезвием, что был у него в прошлом мире, с помощью гравитационного праха и ауры, попутно встроив вдоль клинка два ствола, поместив по магазину на каждый вместо гарды, а в рукоятку и увеличенное рикассо запихнув ударно-пусковой механизм. Таким образом меч был ещё и двуствольным дробовиком на семь двойных выстрелов. Но парню этого было мало! Аналог небольшого болтера, с различными вариациями магазинов, стреляющего реактивными разрывными боеприпасами, кумулятивного действия. В них, как и во всех остальных, использовалась, лично разработанная им, смесь из праха, селитры и пары других побочных элементов, массивный револьвер, схожий с его именным Элитным Ведомым из жизни пилота, а также наборы метательных ножей и сюрикенов-гранат с различными стихийными эффектами. А венцом всего этого была двустволка монструозного калибра.*** — Тебя точно никто из военных Атласа не покусал? — спросила Блейк, когда Руби, как могла, кратко описала весь предполагаемый арсенал Жона. — На кой гримм тебе это… эта… — Мобильная крепость с арсеналом для уничтожения всего живого в поле зрения? — помогла ей Вайсс. — Не-е-е-е чувак… — протянула Сяо-Лонг, почёсывая затылок, смотря на Арка, как на чокнутого, — я всё, конечно, понимаю… С сестрой уже пятнадцать лет живу как-никак, но это даже для неё перебор… — А вот я, почему-то, не удивлена. — укоризненно посмотрела на партнёра Пирра, скрестив на груди руки, — Что ты мне обещал? — Ну я же так, чуть-чуть. Для команды ведь стараюсь! — попытался оправдаться Жон, виновато смотря Никос в глаза. Ответом ему был тяжкий вздох. — А мне вот наплечная пушка нравится! Сделаешь мне такую же? — ну, Нора — это Нора. Но к ужасу почти всех присутствующих Арк согласился. Спустя ещё четверть часа заполнения разных документов об авторском праве и о неразглашении, что по словам Джека, для такого проекта было необходимо, Жон и хозяин магазина-мастерской приступили к обсуждению разных мелочей. В итоге, получалось, что на создание всего уйдёт примерно месяц. К счастью меч и щит будут готовы через неделю, а револьвер с ножами и сюрикенами дней через десять. Их доставят Арку, как только изготовят. Когда же огласили цену производства всего этого великолепия, проняло даже Вайсс. — Два миллиона льен?! — чуть ли не хором вскрикнула команда RWBY. — Ну, одной моей мастерской не хватит, нужно заказывать некоторые части в Атласе, да и прах с боеприпасами сейчас не славятся дешевизной. Хотя их самих от этой суммы процентов двадцать, — с некоторым сочувствием сказал Джек, — прости парень, видно не судьб… — Идёт, — коротко ответил Жон, — только докиньте праха и патронов до миллиона. Запас карман не тянет. — ЧТО?! — к девочкам уже присоединился и сам хозяин. — Больше чем мои годовые карманные расходы… — с завистью проскулила Вайсс, — да кто ты, гримм подери такой, Арк?! — Ух… стар я уже для всего этог’хо… — в тихом шоке проворчал Джек, подсчитывая сумму на свитке, — два семьсот тридцать шесть с мелочью, — назвал он итоговую сумму. — Угу, — кивнул Жон, доставая кошелёк с чековой книжкой, — оплатить картой или чеком? — Да чем уг’ходно! — всплеснул руками мужчина, — Я в твои г’ходы и о меньших деньг’хах мечтать не мог’х! Что за времена пошли… «Не виноватый я! Они сами мои книги покупали!»***
Возвращаясь обратно в Бикон и заходя в некоторые магазины по пути, для покупки праха, оборудования для личной академической мастерской, а так же прочих мелочей, Жон выслушивал тирады от Вайсс по поводу его «абсурдной» и «не имеющей смысла» затеи, а так же негодующие речи от Янг и Блейк по поводу ненужности охотнику всяких «вундервафель». Пирра же на пару с Реном молчали, парень сверлил внимательным взглядом их лидера, а девушка просто бросала укоризненные взгляды. А вот поведение Норы и Руби сильно отличалось: они, чуть ли, не скакали вокруг Жона, наперебой обсуждая с ним возможные улучшения их оружия. Валькери приглянулась мысль добавить к гранатомёту ещё и трёхствольный пулемёт, а лидер RWBY пришла в восторг от идеи цепного лезвия и замены продольно-скользящего затвора на поворотный со встроенной праховой стабилизацией ствола. «Да я прям создатель монстров!» — не без самоиронии заметил Жон, когда увидел тревожный взгляд Янг при упоминании цепной косы. — Лидер, мне кое-что не даёт покоя, — во время затишья между громкими голосами его партнёра и Руби сказал Рен, — с оружием всё понятно, но зачем тебе броня? Нас ведь защищает аура. — Тут всё достаточно просто, — Арк улыбнулся возможности отвлечься от темы создания безумного вооружения и повернулся к другу, — скажи мне, Рен, защищает ли аура от отравляющих газов, светошумовых гранат, сильного огня или банального оглушающего удара по затылку? — Не всегда, но для этого есть тренировки, — не спешил соглашаться Лай, — да и наши враги это гримм. — Спорить не буду, — кивнул Жон, — но мы будем сражаться только с гримм? — в глазах Рена появилось понимание, — Во-о-от, — многозначительно поднял палец блондин, — нам предстоит драться и с людьми: бандитами, террористами и так далее. Да и спасательные операции никто не отменял: вывести кого-то из горящего дома или вытащить из-под завалов после атаки тех же гримм. Тут-то и пригождается моё снаряжение. Плюс ко всему, — парень постучал костяшками пальцев по своему нагруднику, одному из немногих элементов снаряжения, что у него остались, — я привык использовать в бою весь доступный мне потенциал: броня возьмёт на себя удары, выстрелы и взрывы, что позволит мне сохранить ауру для более серьёзных схваток, реактивный ранец и кошки увеличат мой простор для манёвров, а пусковая установка на плече освободит руки от бросков гранат, а даже если у меня кончатся боеприпасы и меня обезоружат, то на этот случай есть несъёмный клинок. Я хоть и хорош в рукопашном бою, но это всё равно преимущество, которое лишним не будет. Про рацию и возможность связываться с командой, не отвлекаясь от сражения, вообще молчу. — Серьёзно, Арк, если мне завтра скажут, что ты внебрачный сын генерала Айронвуда, то я вообще не удивлюсь, — в словах Вайсс сложно было не заметить сарказма. — Подожди, — вдруг посмотрела на Жона Пирра, — связываться по рации — идея хорошая, но она ведь только у тебя… — и тут до девушки дошло, она в изумлении посмотрела на партнёра. — О да-а-а, — а тот улыбнулся до ушей и игриво подвигал бровями вверх-вниз, — я собираюсь прокачать ваше снаряжение по полной! — Ну, это было очевидно, — вздохнув, Никос смиренно опустила голову, представляя себя, до ушей обвешанной металлическими листами и всевозможными пулемётами и гранатомётами. Хотя, Жон обосновал такую свою компоновку снаряжения, мотивируя это своими личными особенностями, возможно, с ними он поступит также. Так что в девушке ещё теплилась надежда на то, что к концу обучения их команда не будет представлять из себя наземные аналоги воздушных кораблей Атласа. — Эй! Смотрите! Это же Пирра Никос! — Из раздумий её вырвал громкий голос одного из прохожих, — И сама Вайсс Шни! — поддержал его другой. — Ох, дело плохо, — сразу же среагировала напарница Руби, забегав глазами по улице, на которой уже начали собираться зеваки. — Угу, — кивнул Жон, — так, команда RWBY, команда JNPR, слушай мою команду: за мной, бегом и не отставать, — тихо, но чётко сказал блондин, уже выстраивая у себя в голове оптимальный маршрут, — и помните: быстрые ноги папарацци не боятся! — крикнув это, Арк взял у Рена бóльшую часть пакетов с книгами и, перекинув их через плечо, бросился в, пока что, большой просвет в толпе. К счастью все тут же сориентировались и побежали за ним. Рен тоже не отставал, бросая на Жона благодарный взгляд. Для парня книги не были тяжестью, однако, со всеми ними бежать было бы трудно.***
На следующий день по плану был урок мисс Гудвитч, которого ждали все, как простые студенты, так и команды RWBY с JNPR. По списку боёв, который оглашался каждую неделю лично Глиндой, на этом занятии должен был сражаться Жон Арк, о котором ходило множество разных слухов: одни говорили, что на инициации парень в одиночку зачистил от гримм весь Изумрудный Лес, другие, что он сын директора Озпина, некоторые предполагали, что он один из суперсолдат Атласа, отправленный на обучение в лучшую академию охотников, а кто-то даже пустил слух, что юноша — аватар одного из Братьев, пришедший в наш мир, для помощи людям. В общем его боя ждали все. Общего энтузиазма не разделяли, разве что, два студента: сам Жон и его напарница. — Ты же будешь осторожен, да? — с надеждой спросила Пирра парня, когда они, вместе с остальными студентами, сидели на трибунах вокруг небольшой арены. — Конечно, — кивнул Арк, внимательно наблюдая за боем, что сейчас шёл между двумя парнями: Расселом Трашем и Лай Реном. Жон, пристально наблюдал за стилем члена своей команды, подмечая его особенности и ошибки, для определения направленности их будущих командных тренировок и улучшения снаряжения, — я не собираюсь особо наглеть, без оружия-то. — Жон, мы с тобой сражались друг с другом, — осуждающе посмотрела на него Никос, — так что кто-кто, а я знаю, что и без оружия ты большей части академии фору дашь. — Но ведь не всем? — парировал парень. — Да, но третьекурсников и преподавателей ты на арене, пока, не встретишь, — скрестила руки под грудью его партнёр. — А я думал ты обо мне беспокоишься, — беззлобно фыркнул парень. — Так я это и делаю. Не думаю, что мне удастся выдержать ещё одну атаку расспросами со стороны девушек Бикона, — в голосе Пирры промелькнули ревнивые нотки, но Жон не придал этому особого значения. — Ладно, постараюсь, чтобы бой был долгим и убедительным, — не стал спорить с подругой блондин. — И победитель Лай Рен, — огласила результаты боя мисс Гудвитч, когда брюнет во время атаки Рассела, выбил у того из рук кинжалы-револьверы, после нанеся четыре быстрых удара клинками на пистолетах и, довершив дело, изящным и сильным ударом ноги. «Скорость и быстрые атаки типа «удар-отскок», вместе со стремительными выпадами и почти что идеальным контролем ауры… Неплохо-неплохо. В пилотах ему бы были рады.» — думал про себя Арк, пока Рен, возвращался к своей команде, после наставлений и поучений от преподавателя, и садился рядом с Норой. — Следующий бой: Кардин Винчестер и Жон Арк, — сказала женщина, выводя на экран показатели ауры участников. — Ну, пожелайте мне удачи, — улыбнулся блондин, вставая и направляясь к арене. — Хорошего боя, — кивнул ему Рен, смотря на лидера с некоторым беспокойством. — СЛОМАЙ ЕМУ НОГИ!!! — с какой-то небывалой кровожадностью крикнула Нора. — Полегче там, — улыбнулась Пирра, но голос её был предельно серьёзен. — Что, у Кардина вообще нет шансов? — поинтересовалась Янг, их команда сидела рядом с JNPR. Девочки всё время тихо что-то обсуждали, но всё же некоторые кое-что из разговора Арка и его партнёра слышали. — Ну, как бы сказать, — замялась Никос, пытаясь подобрать слова, — имей Жон с собой Кроцеа Морс, то вполне смог бы победить меня. — Ого… — протянула Сяо-Лонг, а разговоры вокруг команды JNPR мгновенно стихли, и все, кто слышал эти слова пристально уставились на арену, — говоришь он настолько силён. Ты, конечно, его тренировала, но… — Ну… да, по началу. Последние дни это я была в роли обучаемой, — несколько смущённо ответила Пирра, не видя смысла скрывать это, так как все сами сейчас всё увидят. Тихий возглас осознания был ей ответом. — Мистер Арк, — сказала Глинда, когда оппоненты заняли свои места, — я, конечно, понимаю, что слухи о вас ходят разные, но вести бой без оружия не самое практичное решения, даже для вас. Вы вполне можете отказаться, учитывая обстоятельства. — Нет, ничего страшного, мисс Гудвитч. Моё оружие сейчас в мастерской на модернизации, так что я в любом случае не смогу его получить в ближайшую неделю. Прошу прощения, что раньше вас не предупредил, — Жон виновато улыбнулся, — но в реальном бою ведь не всегда можно полагаться только на него. Не редки случаи, когда охотники были обезоружены. — Что ж, извинения приняты, будьте более ответственным в следующий раз. Но с вашими мыслями я согласна, — строго, но благосклонно ответила преподаватель, поправив очки, — тогда начнём, — сказав это, женщина ушла с площадки, за специальную установку, отвечающую за управление ареной. — Что, выделываешься перед Никос, Жон? — ехидно улыбнулся Винчестер, поигрывая булавой, он был лишь немногим выше блондина, но выглядел намного внушительнее, за счёт своих габаритов и более тяжёлой брони, — Не обижайся, если я тебя взгрею. — Угу, не обижусь, всё же опыт поражения — тоже опыт, — флегматично заметил Арк, вставая в простую боевую стойку. — Начали, — раздался из микрофонов голос преподавателя. Кардин сразу же бросился в атаку, горизонтально ударяя булавой, Жон не стал уворачиваться, поставив блок руками под удар. Парень хотел узнать примерный уровень силы противника, перед следующими действиями. Винчестер не повалил его на землю, однако Арк проехался ногами по полу на добрые три метра в сторону. «Силён.» — отметил парень про себя: «Но медлителен.» — сделал он вывод, когда его оппонент замахнулся для другого удара. Жон улыбнулся, уворачиваясь. — Неплохо, — тихо сказал блондин, встряхнув руками, — а теперь потанцуем, — его слова нельзя было услышать с трибун или места Глинды, но до Кардина они дошли. И тот злобно оскалился. — Да я тебя! — лидер CRDL моментально изменился в лице, а стойка Арка поменялась. Блондин широко расставил ноги, почти что прильнув к земле, оперевшись на левую руку, а правую подняв немного над головой, направив ладонью в сторону противника. Жон заметил краем глаза, что этот удар отнял у него процентов десять-одиннадцать ауры. Ещё с восемь-девять таких ударов и он проиграл. — А задница у блондинчика ничего, — Арк не мог слышать комментарий одной из студенток старших курсов, пришедших поглазеть на бой «знаменитого» партнёра самой Пирры Никос, девушка приспустила солнечные очки, внимательно изучая его, — Скажи, Вельвет? — Заткнись, Коко, — отчаянно зашептала фавн с кроличьими ушками. То, что произошло дальше было сложно описать: вот Винчестер снова заносит булаву, на этот раз, над головой, а Жон резко срывается с места, оставляя на покрытии арены две вмятины от ног, за мгновение ока, сокращая дистанцию, и, спружинив всем телом, бьёт противника в живот правой раскрытой ладонью, мгновенно нанося поверх неё удар левой. От такого импульса Кардин отлетает на добрых два метра назад и падает на спину, потеряв пятнадцать процентов ауры. «Недурно, но слабо. Учитывая наши объёмы, то он наносит мне больше урона. Что ж тогда буду брать его измором.» — пронеслось в голове блондина, когда он украдкой глянул на панель с показателями ауры. И танец начался. Винчестер старался задеть Жона ударами, либо выстрелами из булавы, а тот в свою очередь ловко уворачивался, выполняя невообразимые для его, почти что, двухметрового роста кульбиты. Но акробатика не была сильной стороной Арка. В момент, когда он отпрыгивал назад, от удара булавы, Кардин резко изменил траекторию и мощным ударом сверху-вниз по животу, выбил из лёгких блондина воздух, от силы атаки и соприкосновения с полом Жон аж подпрыгнул в воздух, довершил же атаку выстрел, откинув парня на несколько метров назад. Аура лидера JNPR снова просела, но уже на двадцать пять процентов. «Шестьдесят четыре, вроде. Ещё пятнадцать и жёлтая зона.» — подумал парень, рывком ног поднимаясь с земли и вставая уже в другую боевую позу. Ноги опять широко расставлены, однако, Жон стоит прямо, выставив перед собой руки, прямыми ладонями вверх. Винчестер не придаёт этому особого значения, его собственная аура была процентов на десять выше. Проблема как раз была и в том, что рукопашные атаки тоже истощали запас, потребляя ауру на защиту конечностей от ответного воздействия удара. Именно поэтому совсем немногие студенты использовали подобный стиль боя. Кардин подошёл почти вплотную к Жону, начав серию однотипных, но стремительных и точных атак. Арк же в свою очередь, быстро и ловко уворачивался ото всех, почти не сдвигаясь с места, но, когда его противник начал заметно уставать, то начал медленно обходить того по кругу, осыпая Винчестера не сильными но меткими и быстрыми ударами. Процент за процентом Жон постепенно снижал его ауру, сохраняя свою, экономя на мощности приёмов. Но в один неудачный момент, казалось бы, не уследив за оппонентом, получил удар булавой по лицу, подбросивший его, а в догонку ещё и мощный пинок ногой, снова заставляющий Арка отлететь на приличное расстояние. «Сорок два!» — заметил краем глаза Жон свой уровень ауры: «Против, кажется, шестидесяти семи. Что ж, пора заканчивать.» — подумав так, Арк перестал страдать ерундой и встал в, казалось бы, обычную стойку. Следующие его действия были сопровождены удивлёнными возгласами студентов: блондин необычайно резко сократил дистанцию, оставляя на полу глубокие вмятины, нырнув под замахом противника, Жон обрушил на Кардина серию мощных и быстрых ударов как по голове, так и по корпусу, не позволяя ему опомниться и что-либо предпринять. (ORA-ORA-ORA-ORA-ORA-ORA) Броня Винчестера, хоть и была прикрыта аурой, но это не спасло её от заметных вмятин и трещин, когда же трель быстрых ударов по металлу и плоти затихла, а Винчестер начал заваливаться на спину, то Жон резко поднял ногу ровно вертикально вверх, нанося сокрушительный удар в грудь оппонента, впечатывая того в арену, раздался грохот, в стороны полетели куски покрытия, а пол пошёл крупными трещинами. Итогом стал звуковой сигнал о прекращении боя. У Жона осталось процентов пятнадцать ауры в жёлтой зоне, в то время, как Крадин же довольствовался только семью и был «красным». — Победитель — Жон Арк, — заговорили динамики голосом Глинды, — мистер Арк, — сказала она, когда вышла на арену, — вам стоит внимательнее следить за противником и сосредоточиться на одном стиле боя, вместо нескольких разных. Это, конечно, похвально, что вы стремитесь к знаниям и универсальности, но так вы теряете в эффективности. Также вам стоит тщательно следить за своей аурой, во время рукопашного боя, полагаю, мне не стоит упоминать почему, — вопреки словам, Глинда не выглядела расстроенной, а в её глазах, помимо привычной строгости, проскочила искорка одобрения, — и наконец, — уже тихо добавила она, со слегка укоризненным взглядом, — не увлекайтесь позёрством. Или вы считаете, что я не заметила вашей игры в поддавки. — Ой-ёй… хе-хе, простите, — смущённо почесал затылок блондин, но, услышав многозначительное покашливание, исправился, — простите, мисс Гудвитч, я непременно исправлюсь, — ответом ему был холодный взгляд. — Что же до мистера Винчестера, — Глинда посмотрела на всё ещё лежащего на полу парня, — то ему, для начала, нужно прийти в себя. Думаю, над контролем силы ваших ударов, во время учебного боя, вам тоже надо поработать. «Оу… Чутка переборщил.» — с чувством вины подумал Жон, смотря в пустые глаза оппонента: «Неудобно получилось, надо бы потом извиниться перед ним что ли.» — Прошу прощения ещё раз, я буду работать над этим, — Арк с сожалением посмотрел на однокурсника, — в мои намерения такое не входило. — Я очень на это надеюсь, — многозначительно посмотрела на него преподаватель, поправляя очки. — Это наш бесстрашный лидер! Это наш бесстрашный лидер! Это наш бесстрашный лидер! — нараспев кричала Нора, пока Жон поднимался обратно на своё место. — Так, Жоннинатор, следующий мой бой будет с тобой, что бы там ни было, — просто поставила парня перед фактом Янг, подавшись вперёд, когда блондин сел на своё место, — избить Кардина — это, конечно дело доброе, сам уже давно напрашивался, но одними слабаками сыт не будешь. Посмотрим, как ты себя проявишь против нормального противника! — Я бы не стала спешить на твоём месте, партнёр, — положила на её плечо руку Блейк, — он очень сильно поддавался в этом бою. Я бы даже сказала, что и серьёзен-то, по сути, не был. — Как это? — удивилась Вайсс, раньше, чем Сяо-Лонг, — Как вообще можно поддаваться и, буквально, колошматить Кардина так, что тот чуть сознание не потерял? — Ага! Он же целых пять раз по нему попал, пусть в первый Жон и специально подставился, — скептически посмотрела на брюнетку Руби, поддержав партнёра в сомнениях, — нет, ты, конечно, сильный, и я в тебе не сомневаюсь! Просто не могу понять, — начала оправдываться девочка, чтобы её друг не подумал, что она считает его слабаком. — Я тоже считаю, что Жон силён, но то, что он был серьёзен, вполне очевидно, — вступил в спор Рен, — пропусти он хоть ударом больше, то проиграл бы. — Пхт, — прыснула в кулачок Пирра, пытаясь сдержать хихиканье, а все посмотрели на неё, затем на Арка, взглядами полными непонимания, — Я… ой, дайте дыхание перевести, — после чего, она посмотрела на партнёра, — Жон, ты ведь, поддавался. — Нет, я был абсолютно серьёзен, будучи на волосок от проигрыша, — спокойно возразил ей лидер. — Ага, — улыбка Никос стала ещё шире, — от того ты весь так вспотел и запыхался, да? — Я… — хотел было что-то сказать Арк… голосом и без намёка на одышку, а он сам хоть и был в пыли, но на нём не было ни капли пота, — что ж, уела ты меня, партнёр. — Да ладно… — Янг, как и все остальные, внимательно осмотрела блондина, — ты гонишь! Что ты за чудовище такое, а? — всплеснула руками девушка, а до остальных дошло, что Жон выглядел слишком спокойно, для того, кто несколько минут скакал по арене и не один раз отправлялся в полёт не по своей воле. — И всё-таки, это было безрассудно, — хмыкнула Вайсс, критично его осматривая, — смысл тогда в этих учебных поединках, если всякие «Арки» выпендриваются на публику, или зачем ты там вообще это делал? На кой тебе вообще поступать в Бикон тогда? — Чтобы получить лицензию и немного потренироваться, — почти честно ответил Жон, чем вызвал приступ смеха у Никос, — да найти друзей хотелось, это, считай, и было моей основной целью, — позволил себе немного слукавить парень, чтобы не показаться совсем уж меркантильным. Хотя, встретить их всех и было его изначальной целью. — Ты невыносим, Арк! — чуть ли не крикнув на него, отвернулась Шни. — Вайсс, а ты не слишком ли критична к новичку (rookie****), а? — с непониманием и лёгким негодованием посмотрела на подругу Янг, — Я не думаю, что есть повод так на него злиться. — Да ты не понимаешь, — снова вскинулась наследница, — почти все здесь проходили обучение в боевых школах, усердно тренировались, некоторые даже у лучших тренеров! И тут появляется этот… этот, — она даже немного покраснела от злости, — выскочка, который даже… — «и боевую школу не закончил» — хотела было сказать Шни, но осеклась под осуждающими и тревожными взглядами подруг, — даже ни в одном турнире не участвовал, с его-то данными, довольствуясь какой-то безызвестной школой! — исправилась она, поняв, что Жон не настолько плохой человек, чтобы вот так портить ему жизнь, — А тебе, Пирра, самой не обидно? Ты ведь столько тренировалась и участвовала в турнирах, а тут появляется какой-то простак из глуши и играючи становится с тобой вровень? — Вайсс… — обеспокоенно сказала Руби, начиная догадываться о корне проблемы. — На самом деле не совсем так, — спокойно ответила Никос, сдерживая негодование, а Жон решил, что лучше помолчать, пока буря не уляжется, чтобы не раздувать конфликт, — ты ведь знаешь… — она стрельнула глазами в сторону партнёра, намекая на его причастность к книгам Алиуса, — что тут не всё так просто. И, поверь мне, у тебя нет поводов для злости на него. — Я тренировалась, я готовилась, я мечтала стать охотницей, — вдруг как-то обречённо сказала Вайсс, опустив голову, — а тут появляешься ты, — она с плохо скрываемой обидой посмотрела на Жона, в её глазах начали появляться слёзы, — и просто одним своим присутствием перечёркиваешь все мои труды: что я ушла из семьи, до кровавых мозолей тренировалась вопреки словам отца, — её голос был тих, но Арк слышал её хорошо, — то что я перетерпела в детстве тоже. А ты, что потерял ты, что вот так просто заявляешься сюда за «лицензией и друзьями»? От её речи вдруг проняло всех. Пирра оставила свою спокойную жизнь и, почти всё, детство за тренировками и турнирами, Рен и Нора потеряли не просто детство, но и дом, семью… Блейк оставила позади любимого, превратившегося в кровожадное чудовище, Руби и Янг же никогда больше не увидят маму… Осознание, вместе со всплывшими воспоминаниями обо всём этом, нахлынули на Арка. Его глаза наполнились печалью и сожалением. Что он отдал в этой жизни? Ничего. Его семья жива и здорова, а сам он не испытывал тягот, тренировки не в счёт. Всё было в его пользу. Даже недавно обретённое богатство. — Прости. — Это было слово не семнадцатилетнего подростка, а существа, которое слишком хорошо знало цену лишениям. До этого, не осознававший всей картины Арк, понял, насколько было несправедливым само его существование по отношению к друзьям. {-Да скольких вообще ты потерял друзей! — заорала на него Шепард, бросив стакан в сторону, тогда, Веги, разбившийся о стену. После Кайдэна, гибель Солуса была для Кассандры сильным ударом, не фатальным, но заметным, — Ты, блять, не знал Мордина, столько, сколько знаю его я! Он не заслуживал такой смерти! Пусть лучше бы и дальше пел свои песенки в своей лаборатории! А не вот так…} {- Не думаю, что дворянин вроде тебя поймёт мои чувства, Арбедрио, без обид, — Ифан, пригубил вино, поудобнее устраиваясь на скамейке.} {- Думаешь такой крутой, раз получается круто пилотировать Еву, а, Синдзи? — продолжала на него кричать Аска, даже не стесняясь слёз, — Тебе так повезло, что добрый папочка позвал сюда, да?! Это я должна быть особенной! Я! Я страдала все эти годы во Второй, я забыла о детстве, я не знала любви матери всю свою ёбанную жизнь! Я тренировалась до блевоты и потери сознания! Я! Не ТЫ!!! — в её истеричных словах, всё же была доля правды… Немалая доля.} {- Простите, Господин, но негоже скромным слугам Его жаловаться вам, Господин, на какие-то мелочи, — покорно опустила голову пятнадцатилетняя девочка-абхуман с кошачьими ушками… Держа на коленях верхнюю половину трупа её старшей сестры, последнего родственника.} {- Я устал уже терять друзей, Икора, — сказал Завала, склонившись над трупом Кейда, — теперь устал… — Больше не придётся, — раздался низкий бас стража-титана, до этого молча наблюдавшего за этой сценой.} Лицо Жона сильно изменилось, обычно легкомысленное и слегка весёлое выражение пропало напрочь, сменившись на гримасу глубокой печали и сожаления. По сути он, ничего не потеряв, заполучил большую силу, просто обесценивая все трудности и лишения, что испытали его друзья и товарищи, что тогда… Что теперь. Он не был спасителем или героем, а лишь олицетворением несправедливости и насмешкой вселенных над страданиями других. — Я пойду. В туалет надо. — Тихо и спокойно сказал Арк, ни к кому особо не обращаясь, после чего молча встал и ушёл.***
— Жон! — чуть ли не следом вылетела за ним Пирра, единственная, кому был известен его секрет, и та, кто прекрасно понимала, что он потерял намного больше, чем кто либо из присутствующих в академии вместе взятых, да скорее даже во всём Ремнанте. Девушка не нашла парня в коридоре, но решила всё же не сдаваться и продолжила его искать. Спустя минут пятнадцать поисков, блондин обнаружился в небольшой аллее, за общежитием на некотором удалении от зданий, в которой они тренировались, — Вот ты где, я тебя обыскалась. — с облегчением сказала Никос, садясь рядом с партнёром, — Слова Вайсс так сильно тебя задели? — она обеспокоенно посмотрела на парня, положив руку ему на плечо. — Не они, но само моё существование, — грустно ухмыльнулся Жон, — что я по сути теряю? Ничего. Погибни моя семья, друзья, я… Всегда всё можно начать заново в новом мире, в новой семье, с новыми друзьями… в новом теле. В отличие… — его прервала смачная пощёчина. — Хватит! — резко крикнула Пирра, развернув его за плечи к себе, — Всё, что с тобой было, говорит, что ты никогда не сдавался. Даже когда тебе противостояли, гримм их, БОГИ! Даже, блин, целая раса богоподобных существ! — повезло, что все студенты сейчас были на занятиях, иначе могло получиться не очень хорошо, — И что, ты раскис, после того, как на тебя накричала девчонка? — Не она одна… — Не важно, — Никос сейчас напоминала себе своего отца, который мотивировал её после гневных писем от, побеждённых ею, участников турниров, — ты боролся, сражался, не смотря на трудности. Да, ты потерял даже больше чем мы, ведь тебя не просто не отблагодарит никто не за твои подвиги, ты никогда не встретишь своих родителей, друзей и всех, с кем ты был за все свои жизни, даже после смерти. Тебе даже не известно, что с ними сейчас! О тебе никто не знает, не о той личности, которой ты был в тех жизнях, а о тебе — одиноком скитальце, что не способен найти покой даже в загробном мире. Думаешь, это всё идёт в сравнении с каким-то там потерянным детством или проблемами в семье? Я тебе скажу. У меня не было детства, у меня не было друзей, мой отец не отличался добротой или пониманием. Но даже так, я ни за что не захочу такой судьбы, как у тебя. От одной мысли, что всё, о чём ты рассказываешь — реально, меня в дрожь бросает, — Пирра сильнее сжала плечи Жона, — Но это не значит, что я не хочу тебе помочь или разделить твою печаль. Ты не обязан тащить весь этот груз на себе в одиночку, — девушка улыбнулась, наконец отпустив Арка, на лице которого появилась лёгкая улыбка, и ободряюще толкнула его в бок, — для этого ведь и нужны друзья, партнёр. — Да, — печаль Жона начала уходить, а на лицо вновь вернулось легкомысленное и слегка весёлое выражение, — скажу по секрету, это моя самая лучшая жизнь из всех. Спасибо, — он улыбнулся напарнице, — как думаешь Вайсс и Нора с Реном разделят твои убеждения. — Наша команда — весьма вероятно, но… почему Вайсс, — непонимающе посмотрела на парня Никос. — Ну надо же ей наконец объяснить «кто я, гримм, такой», — подмигнул он партнёру. — Ну как знаешь, — Пирра улыбнулась, но крупица ревности всё же промелькнула в её взгляде. «Теперь, не мне одной будет открыта его тайна. Но, зато теперь можно хоть с кем-нибудь поговорить на эту тему.» — не без облегчения подумала девушка.***
Поздно вечером, когда большинство студентов Бикона уже спали или собирались ложиться, три девушки и два парня сидели в глубине уже пустой аллеи. Предстоял ещё один очень непростой разговор. — Итак, я расскажу вам свою тайну. Вам, — Жон повернулся к членам своей команды, — потому что мы не просто друзья, но я ещё и ваш лидер, вам нужно знать всю правду чтобы мне доверять и понимать мои мотивы. — А я тогда тут зачем, «мистер-не-люблю-делиться-секретами»? — язвительно спросила Вайсс, всё ещё пребывая в не самом хорошем настроении. — Потому что, я подумал над твоими словами, ты заслуживаешь знать правду. Многие в Биконе пережили многое, и на их фоне я и правда тот ещё выскочка. Я не могу свободно рассказать об этом всем, но тебе рискну открыть правду, — серьёзно сказал Арк, на что Шни недовольно фыркнула. — Для начала скажу я, — выступила вперёд Пирра, — мне уже известна тайна Жона, поэтому я хочу вас заверить, он — наш друг. Его не стоит бояться или опасаться. Для меня это было шоком, но если с этим смириться и забыть о некоторой разнице в возрасте, что, кстати, не так и сложно, то всё будет хорошо. — Мне уже это не нравится, — скептично нахмурилась Вайсс, скрестив на груди руки, — ты же говорила, что ему семнадцать. — Не думаю, что наш лидер плохой человек, — задумчиво сказал Рен, — но такие заявления несколько настораживают. — О! Наш бесстрашный лидер — агент Атласа под прикрытием? Человекоподобный гримм — оборотень? Ох! Точно-точно! Ты реинкарнация одного из Братьев? — Нора радостно захлопала в ладоши. — Ну, честно, я был Богом… трижды, — издалека начал Жон.***
После совместного рассказа Пирры и Арка, с приведением всех возможных доказательств и обморока, после использования скромных псайкерских способностей, все тихо сидели на траве, смотря на Жона с шоком, неверием и опаской. Ну, как все… — УХ-ХУ!!! — Валькери вскочила с места и принялась радостно прыгать, хлопая в ладоши, — Наш бессмертный лидер! Наш бессм-мрпл-мрмл… — Пирра вовремя зажала ей рот. — Надеюсь вы понимаете, что об этом не стоит, пока что распространяться, — блондин повернулся к Шни, — я собираюсь рассказать об этом твоей команде, но… ты наверное понимаешь, почему я не особо спешу с этим? — Ух… — Вайсс кое-как вернула себе самообладание, потирая переносицу, — если бы ты сам подошёл ко мне с таким заявлением, то поверила я бы в это с трудом. Скорее позвонила бы в психиатрический диспансер Вейла… Но сейчас… Я видела достаточно убедительных доказательств. — И… Каков твой вывод? — с некоторой опаской поинтересовался Жон. — Пфь, если ты ожидал от меня дифирамбов или восхвалений, то спешу огорчить, — с лёгкой нервозностью отшутилась девушка, — но извиниться я должна. Прости, за те мои слова в классе мисс Гудвитч. Я повела себя недостойно, даже не зная всего о тебе. — Извинения принимаются, — с облегчением выдохнул парень. — Среди всего, что здесь было сказано, меня смущает только одно… — подал голос всё это время молчавший Рен, на удивление очень спокойным голосом, — Серьёзно, мир говорящих лошадей? — Ну да, вас заинтересовало именно это, — Жон прикрыл рукой лицо, под весёлым взглядом партнёра, — кто бы сомневался…