Дьяволы особого назначения

      Крупный гризли грузно бежал по лесополосе, ломая маленькие хрупкие деревца, пугая пташек и мелких зверьков. От лап могучего зверя во все стороны летел грязный снег. Медведь чувствовал, как совсем рядом рыжей стрелой тихо бежит крупный лис. Позади, настигая, широкими прыжками бежала рысь, норовя цапнуть за куцый хвост мощной лапой. Впереди бесшумно скользил по деревьям и камням огромный чёрный кот. И если рысь, медведь и лис не вызвали бы у стороннего наблюдателя вопросов (февраль был сырым и тёплым, что заставило хозяев леса просыпаться раньше срока), а вот крупная пантера в подмосковном лесу вызвала бы массу вопросов.       На опушке леса горел костёр, возле которого грелся высокий молодой человек, присматривая за огнём. В серых глазах парня отражались языки пламени, когда он задумчиво шевелил горящие поленья длинной толстой палкой. — Скучаешь, Гарик?       Игорь спокойно поднял взгляд на стоящего поодаль тритона, с ухмылкой ответив: — Жду, Моть.       Матвей ещё блестел не сошедшей после воды чешуёй, но плавники и жабры уже исчезли. Тритон хмыкнул, накидывая на плечи тонкую рубашку: — Тренируешь усидчивость?       Игорь легко улыбнулся, вслушиваясь в приближающийся треск. На поляну сначала выскочил кот, а спустя несколько мгновений огромный медведь, лис и рысь. Игорь щёлкнул кнопкой таймера, поднимаясь на ноги. На месте пантеры уже стоял Акинфеев, недовольно поглядывая на запыхавшихся парней и девушку. — Плохо, очень плохо. Древняя черепаха двигается быстрее, чем вы.       Перевёртыши переглянулись, молча кивая наставнику. Они прекрасно понимали, почему их погнали «в поля» ни свет ни заря, и знали, что до самого вечера их из этого леса не выпустят.       Мужчина направился к Игорю, чтобы глотнуть воды и немного погреться. Парень протянул наставнику таймер, а после направился к друзьям. Девушка выравнивала дыхание, привалившись к старой берёзе. На её шее болтался шнурок с клыком рыси. Двое парней просто лежали в снегу, раскинув руки и ноги, мечтая сейчас очутиться дома, в своих постелях. — За что Игорь Владимирович вас так на этот раз?       Настасья, отряхнув руки и поправив сбившуюся на плечо рубашку, просипела: — Оказались не в том месте не в то время. Ваня, Ильзат, вставайте.       Близнецы устало переглянулись, садясь на холодную землю. Они были практически не похожи друг на друга: светловолосый, с молочной кожей Иван и смуглый, с тёмной шевелюрой Ильзат различались как Луна и Солнце. Поговаривали, что в момент их рождения два светила сошлись, знаменуя их приход на землю. — Надо было Кириллу и Марио полезть в разборку?! Нормально же всё было. — Ваня встал на ноги, потянув брата наверх. — «Пойдём в бар» — говорили они. «Всё будет спокойно» — говорили они. Вот и верь после этого Набабкину.       Ильзат фыркнул, отряхивая от снега штаны: — Вот что сразу Набабкин? Он помочь хотел…       Ваня тихо усмехнулся, направляясь в сторону костра: — Помог… Дорушить таверну. Ой, будто ты не знаешь, что твой Набабкин силу сдерживать не умеет.       Ильзат пожал плечами, направляясь за братом, решив не спорить. Только буркнул под нос: — Он не мой.       Настя повесила котелок с водой над костром, потирая ушибленное прошлым вечером плечо. Кто-то из дебоширов метнул в их сторону глиняный кувшин, попавший в Настасью, вот Кирилл и полез на защиту соратницы. А за ним полез и Марио. А после в общей куче-мале оказались и Ваня с Ильзатом. В общем, выходной накрылся пушным зверьком колоссальных размеров.       На плечи девушки опустился тёплый тулуп из овчины. Подняв взгляд, она увидела наставника. Игорь кивнул на плечо, протянув склянку с пахучим варевом: — Борец-трава. Быстро снимет боль.       Настя благодарно кивнула, принимая снадобье: — Да, я знаю. Спасибо.       Дождавшись, когда Игорь отойдёт к Матвею, а остальные развяжут шуточную борьбу на другом конце поляны, Настасья приспустила с плеча тулуп и рубашку, смазывая сладко пахнущей мазью лиловый синяк на плече. Плотно закрыв склянку, Настя набрала в ладони талый снег, стирая остатки ядовитого зелья с рук.       Вернувшийся к костру Акинфеев подозвал всех ближе, явно собираясь если не насовать на орехи, то уж точно указать, над чем стоит поработать. — Настя, Ильзат — контроль уже лучше, но всё ещё слабо. Я понимаю, что вам ближе частичное заимствование силы, но и личина бывает полезной как при шпионаже, так и в бою. Да молочные зубы личин могут потеряться, мало ли, шнурок порвётся или развяжется. Ваня, тебе задание: помочь Настасье и брату с тренировками. Отдыхаем час. Потом вместе с Матвеем отрабатываем ближний бой. Гарик, ты тоже участвуешь. Твой контроль великана оставляет желать лучшего.       Игорь спокойно кивнул, наблюдая, как Настя бросает в котелок травы. Его пугала мысль, что он может причинить вред товарищам, но наставник был прав: лучше отрабатывать контроль в спокойной обстановке, чем посреди боя. — Не переживай, Гарик. Я же рядом.       Настасья тепло улыбалась соратнику, глядя на него снизу вверх. Нефилим улыбнулся в ответ, растирая ладони друг о друга. Колыбельная для великана ещё ни разу их не подводила. Он верил, что подруга сможет вовремя его остановить, ведь тихий и спокойный Игорь в человеческом обличии не всегда мог контролировать то, что вырывалось наружу, когда показывалась «святая» часть нефилима.       Получив чашку с настоем от боевой подруги, Игорь перевёл взгляд на тот край поляны, где уже разминался Матвей. Ему всегда нравилось наблюдать за этой картиной. Все движения тритона были плавными, чёткими, перетекая водой одно из другого. Сколько раз в спарринге Игорь не мог даже коснуться его, настолько ловко Матвей парировал удары или уходил в сторону. Лишь недавно ему удалось уложить парня на обе лопатки, правда, он сам немедленно оказался рядом, сваленный умелой подсечкой. — Глаза оставишь на своей золотой рыбке.       Дёрнувшись от шёпота Насти, Игорь едва не пролил на себя настой, тут же отводя глаза в сторону подруги. Девушка загадочно улыбалась, мелкими глотками отпивая из своей чашки. Она видела гораздо больше, чем хотелось бы её соратникам.       На краю поляны показалось ещё трое, заставив «дьяволов» обратить на себя внимание. Тут уже Игорь не преминул тихо поддеть явно стушевавшуюся подругу: — Не робей, котёнок. Ты ведь даже не его подчинённая.       Настасья не обижалась, когда друзья называли её котёнком. В какой-то степени, это даже было мило. Вот только и Овчинников, услышав как-то раз это прозвище, всё время теперь называл её только так.       Буркнув о том, что крылатым слова не давали, Настя поспешно осушила чашку и быстрым шагом направилась от костра к Матвею, подхватывая по пути свой магический посох. Резные руны вспыхнули огнём, признавая хозяйку, напитывая оружие её магией.       Бросив ещё один весёлый взгляд вслед подруге, Игорь перевёл взгляд на наставника. Все в команде знали, как Игорь не любит, когда в их тренировки кто-то вмешивается. Но Овчинников со своими «чистильщиками» всегда был желанным гостем. Все знали, что Сергей когда-то был наставником молодого и неопытного Акинфеева, когда тот только стал «дьяволом». — Так и думал, что ты своих в хвост и гриву гоняешь. — Сергей окинул взглядом команду Игоря, чуть дольше задержавшись взглядом на тренирующихся поодаль Матвее и Насте.       Игорь махнул рукой, тут же приветствуя давних друзей: — Да кого там. Сонные мухи быстрее ползают, чем они. Вот, подумываю в речку их загнать, чтобы проснулись наконец.       Иван с Ильзатом дружно проглотили отвар, закашлявшись, утирая рукавами хлынувшие от неприятных ощущений слёзы. Кирилл бросил взгляд на полынью, после чего пожал плечами: — Я бы окунулся.       Марио на слова товарища лишь закатил глаза: кто, как не он, знал, что Набабкин за любой кипиш, кроме голодовки: — Ты к чёрту в задницу полезешь, лишь бы избежать кросса по лесополосе.       Кирилл громко рассмеялся, стягивая с плеч волчий тулуп и рубаху: — Боюсь, даже это не поможет мне избежать такой участи, мой ветреный друг. Никто не хочет со мной по второму кругу, за компанию?       Ильзат, старательно разглядывавший угольки в костре, внезапно подал голос: — Если это будет, как вчера в таверне, то едва ли.       Набабкин цыкнул, бросая на парня обиженный взгляд: — Они первые начали. И вообще, большую часть разрушений на этот раз нанёс не я.       Марио, покраснев, тихо выругался на своём наречии, после чего всё же отвесил пинок Кириллу: — Вперёд, лес ждёт тебя. А будешь жульничать — повалю деревья у тебя на пути.       Рассмеявшись, Кирилл разогнался, выбрасывая тело вперёд, на лету оборачиваясь крупным тёмно-серым волком. Мелкие ветки затрещали под мощными лапами, и вскоре всё затихло. Марио для острастки махнул вслед рукой, поднимая сильный поток воздуха, под которым недовольно зашумели деревья, сбрасывая налипший за ночь снег. Игорь тут же похлопал его по плечу, тепло улыбаясь: — Будет тебе, дружище. Ты же знаешь, он не со зла.       Марио тепло пожал руку Игоря, после чего направился к импровизированным мишеням.       Пока наставник тихо беседовал о чём-то с Овчинниковым, Ваня легко пихнул брата локтем в бок: — Ну, чего ты? Сам же выгораживал его весь вечер и всё утро.       Ильзат пожал плечами, ставя пустую чашку рядом с чашкой брата: — А чтобы он не зазнавался. А то найдёт себе союзника, и потом не докажешь, что не лопух.       Любой, кто знал Ильзата хуже Ивана, не заметил бы, как слегка покраснел перевёртыш. Ваня только взлохматил чёрные вихры брата, кивая в сторону поляны: — Пошли, ты просил показать тот вчерашний приём.       Ильзат тут же вскочил на ноги, скидывая тулуп с плеч: — А ты сам где его выучил? Мы же всё вместе учим.       Ваня запнулся, не зная, что ответить брату: — Ну, подсмотрел недавно, когда мракоборцы тренировались.       Ильзат хищно улыбнулся, поправив матушкин перстень с агатом на указательном пальце: — У мракоборцев, значит…       Ваня встал напротив брата, машинально поправив свой с бериллом: — Ничего не докажешь.       Сергей с Игорем со стороны наблюдали за дружеской вознёй, которую устроили их подопечные. Оба тревожно поглядывали в сторону, где располагался Царицынский дворец. Не то, чтобы обоих мучали тревожные предчувствия, но отчего-то остро хотелось свернуть весь этот балаган и вернуться поближе к поселению. — Нехорошее у меня предчувствие. — Игорь потёр ладонью шею с рубцом, оставленным факелом инквизиторов много лет назад. — Может, вернёмся?       Сергей с прищуром смотрел на тренировку, рассеянно бросив в ответ: — Оракул предупредил бы. Выдохни, Игорь, всем сейчас неспокойно. Удивительно, что нас не направили на фронт, в такие-то времена.       Игорь, растёр лицо ладонями, прогоняя неясный морок: — Геката потребовала наше присутствие в Москве. Сказала, что при свадебном ритуале цесаревны Анастасии и принца Дениса потребуется усиленная охрана.       Овчинников вздохнул, окидывая поляну хмурым взглядом: Кирилл уже должен был вернуться. Он, конечно, был не самым спокойным из его подчинённых, но, если ему было дано задание или приказ, выполнял он его безукоризненно. Игорь тоже хмуро смотрел туда, где скрылся волк. Ощущение беды усиливалось, не давая нормально дышать.       Внезапно послышался громкий треск, и на поляну выскочил Кирилл, выгоняя на свет чудовище. На одно мгновение воцарилась тишина, разрезал которую громкий вопль демона, кинувшегося в сторону близнецов.       Оттолкнув брата в сторону, Ваня перекинулся в медведя, мощной лапой сбивая монстра с ног, вырывая крупный кусок плоти из его бока. Громкий рёв смешался криком демона. Кирилл, по-прежнему в личине волка, закрыл собой Ильзата и подоспевшую ему на помощь Настасью. Парень шипел от лёгкого ушиба, но на брата не злился: Ваня понимал, что Ильзату сложно полностью превращаться в зверя. На сунувшегося было помогать Игоря прикрикнул Акинфеев: — Не лезь Ивану под лапы! Марио!       Маг воздуха стоял на краю поляны, вокруг него бушевал ветер. Облака над поляной начали рваться подобно вате, открывая голубое полотно чистого неба. Монстр, бросившийся было в сторону элементаля, взвыл от боли, попав под лучи ещё холодного зимнего солнца. Игорь, бросившись в образе зверя наперерез демону, хищно замер, надеясь лишь на то, что кто-нибудь догадается сжечь чудовище.       Настасья прикрыла глаза, вспоминая все классы демонов, которым их обучали ещё в Колдовстворце. Но тут же открыла под строгий голос Сергея: — Не смей закрывать глаза во время боя!       Беззвучно шевеля губами, девушка всё крепче сжимала посох, напитывая его магией. Перед глазами плыли бесчисленные страницы древних текстов, гравюр и ковчегов. Ковчег. — Это Самуил! Он боится огня! Загоните его в костёр!       Иван в личине медведя поднялся на задние лапы, выдвигаясь на демона, загоняя его в кольцо вместе с Игорем и Кириллом. Поднятый Марио пламенный смерч объял пламенем Самуила. Под страшный рёв и запах палёной плоти демон сгинул в огне. Всё стихло.       Иван и Игорь вернулись в человеческий облик, но Кирилл так и оставался в облике волка. Сообразивший, что что-то не так, Ильзат осторожно приблизился к оборотню, выглядывая пятна крови на густой серой шерсти. Наконец, он нашёл то, что искал. — Он укусил его.       Кирилл, зная о ранении, не решался оборачиваться человеком. Всё же, звериная сущность здорово помогала затягивать раны и не давала яду распространяться по организму. Настя, подоспевшая к остальным, осторожно раздвинула слипшуюся от крови шерсть. — Самуил откладывает яйца в плоть жертвы. Когда один из псов погибает, на его место приходят двое, разрывая жертву на части. Кирилл у нас в рубашке родился. Или яд оборотня всё же выжигает демонический яд. Надо доставить его в лазарет. Нужно вытащить эту дрянь из него. Матвей, тебе пока опасно погружаться в реку без защиты. Придётся пожить в бассейне Царицынских апартаментов.       Тритон кивнул, собирая доверенное ему оружие. Игорь и Сергей колдовали носилки для волка. Марио помогал близнецам сворачивать разбитый утром лагерь. Настасья села перед мордой Кирилла, ласково погладив чёрный нос: — Потерпи немного, я постараюсь тебя вылечить.       Волк ткнулся носом в ладонь девушки, доверчиво прикрывая глаза. Бок, за который укусил Самуил, горел огнём. Хотелось спать.       Настасья, заметив это, тут же потрепала его по холке: — Эй, не спать! Ильзат!       Парень тут же оказался рядом, заглядывая в мутные волчьи глаза. Настя загремела склянками в своём саквояже, выискивая толчёный безоар: — Не давай ему спать, ни в коем случае. Нужно торопиться, рана не может затянуться из-за яда и кладки. До лазарета по прямой двадцать минут пути. Донесите его так быстро, как сможете.       Всыпав порошок в рану, Настя поднялась на ноги, кидая взгляд на команду: — Я подготовлю операционную. Простыми снадобьями здесь не поможешь. Торопитесь.       Превращение в этот раз далось легко. Роскошная крупная рысь в несколько прыжков скрылась из виду, спеша в сторону городка. В её голове роились мысли, не желая собираться в единую картину. Что-то было не так с этим демоном. Но что?       Сергей Иванович смотрел девушке вслед нечитаемым взглядом. Казалось, он всё ещё злится на её беспечно закрытые глаза во время боя. Игорь бросил вслед подопечной взгляд, делая свои собственные выводы. Оглядев поляну ещё раз, он кивнул остальным: — Марио и Матвей идут первые, мы с Сергеем Ивановичем и Ильзатом идём следом, замыкают Игорь и Ваня. Если эта тварь появится снова — не лезьте в рукопашный, сразу жгите магией. Исполнять.       Дождавшись, когда все рассредоточатся согласно его приказу, Игорь вместе с Сергеем поднял магией носилки. Ильзат рядом с Кириллом напевал что-то на непонятном никому наречии, то ли отвлекая, чтобы не уснул, то ли заговаривая раны от боли. В любом случае, Кирилл был тих, но не спал. Тучи вновь сгустились над поляной.