***
Черноволосая богиня медленно приближалась к покоям короля, следом за ней шел слуга, неся в руках среднего размера сундук. Эльф выбрал себе комнату в самом конце коридора, перед его дверями стояли стражники и пристально следили за происходящим. Увидев, что к ним приближается Гера, воины выпрямились и преградили ей дорогу. — Я пришла поговорить с Королем Лихолесья, и принесла ему дар! – холодно процедила девушка. — Кто вы? – спросила один из стражников, хмуро вглядываясь в черты незнакомки. – И покажите содержимого сундука. — Бобби, поставь сундук на пол, и подними крышку, – властно приказала Гера и откинула непослушную прядь волос с груди. – Меня зовут Гера, я старшая дочь королевы Драконьего царства, – слуга поставил сундук на пол и открыл крышку, глаза охранников округлились. Ящик был полностью набит маленькими камушками изумруда, они сверкали. Запустив пятерню в сундук, воин проверил содержимое на наличия оружие. — А теперь нам надо осмотреть вас, – эльф покраснел, но Гера даже не повела бровью. Второй стражник обошел, пощупал карманы слуги и, мельком проведя руками по телу богини, отошел. Воин, который осматривал сундук, поднялся, постучал в покои. – Повелитель, принцесса Гера из Драконьего королевства хочет поговорить с вами. — Пусть заходит, – негромким голосом произнес Трандуил через минуты две, как воин постучал. — Бобби, закрой крышку, подними сундук и следуй за мной, как только поставишь сундук, выходи и жди меня у двери, – приказала сухим голосом богиня. Слуга покорно закрыл крышку и поднял свою ношу. Двери открылись перед госпожой, и Гера прошла мимо стражников. – Прошу извинить меня за столь поздний визит, – мягким голосом залепетала девушка – богиня снова надела маску веселый личности. Трандуил сидел на кресле, хотя он был опрятен, но можно было предугадать, что мужчина спал. Ночная рубашка была расстегнута от шеи к груди, волосы рассыпались по плечам и падали на грудь, бледно-голубые глаза эльфа были сонные. На золотоволосой голове не было короны. Увидев за спиной богини плодородия слугу, он сжал губ. Бобби поставил на пол ящик, поклонился владыке и, не поднимая голову, исчез за дверью. — Что это? – удивленно поинтересовался король. Как только двери закрылись за слугой, принцесса обошла сундук и села на него. Лицо Геры изменилось, мягкие черты исчезли, сменяя их грубыми. Жесткость просачивалась в разноцветных глазах. — Я пришла предложить вам сделку, – гордо подняв подбородок начала Гера. – Возможно, вам не понравится мое предложение, но сокровище, которое я дам вам в обмен, всё исправит, – владыка внимательно слушал слова богини. – Наша мать слишком мягкотелая, и этим пользуется Хелен. Сейчас я подготавливаю почву для того, чтобы Наина пришла к вам и предложила вам сделку. — Ещё одну? – не удержавшись, спросил король с сарказмом. — Она предложит вам три сундука изумрудов за Хелен, – Гера сделала вид, что не обратила на едкие слова внимания. – Контракт будет такой: вы должны будете жениться на советнице и весь год жить с ней под одной крышей, – рот Трандуила открылся от шока. – По истечению срока, вы должны будете вернуть её матери обремененной вашим ребенком. Нашему королевству нужен правитель, но я никогда не поклонюсь зеленому ящеру. Вы можете повысить цену, как захотите, мне это не важно. — Что если я откажусь? — Думаю, вы не откажитесь, ибо вам понравится моя сделка с вами. Вы согласитесь жениться на советнице, но как только она станет вашей женой, вы должны уничтожить её полностью и без остатка. — Вы хотите, чтобы я убил её? — засмеялся эльф. — Нет, я хочу, чтобы вы издевались над ней. Чтобы она пролила кровавые слезы так, как я проливала, видя измены моего мужа с ней. Я хочу, чтобы вы разбили ей сердце и навсегда затоптали её характер, – Гера не говорила, а шипела, как змея. – Притом, она вас унизила при других, как думаете, она достойна того, чтобы вы наказали её? – последняя кинутая фраза ударила по самолюбию владыки, и его глаза засверкали. – За эту сделку я дам вам сундук полностью забитым изумрудами, и как только она поверженная вернется в дом матери, вы получите ещё один сундук. — А что вы сделаете с мужем? — Он не виноват, что моя сестра блудница, и я докажу, что он зря тратит на неё свое время, – непринужденно повела плечами Гера, и её лицо снова стало прежним. — Я думал, вы любите своих сестер. — Моя любовь закончилась тогда, когда её ноги раздвинулись перед Ацероном. Так, каков будет ваш ответ, король? — Я так понимаю, о сделке никто не должен знать? — Да! – поднялась Гера с ящика. Эльф тоже встал и подошел к сундуку, крышка взметнулась вверх, и комната наполнилась сиянием изумрудов. — А как же оракул? — Я решила проблему с оракулом, и вас не коснется её гнев. — И когда мне ждать королеву? — Королева сказала, что Хелен пошла на поправку, а значит, она придет к вам в любое время. А теперь, я оставлю вас одного. — Я не дал ещё ответа. — Их дали ваши глаза, – засмеявшись, ответила Гера и покинула покои, оставляя короля одного с драгоценностями.***
Прошло два дня после того, как Трандуил был в шатре у Хелен. Девушка чувствовала себя лучше, и мать уже покидала приделы её покоев. Советница лежала на койке, когда Ацерон появился перед ней. Мужчина был одет в свободные одежды и держал в руках апельсин. — Что ты тут делаешь? – хрипло спросила Хелен и прижала к груди плед. — Я не совсем изверг, чтобы насиловать больную женщину, – буркнул он и сел на край кровати. – Кстати, это тебе, – он протянул апельсин и, когда девушка не взяла его, положил на столик. – Ты всех испугала своим поведением, – продолжил воин. – Я даже слегка тревожился, что больше не коснусь твоего тела, – рука Ацерона легла на коленку советнице и медленно поползла вверх. — Ты знаешь, что в любую минуту сюда могут войти! – прошипела Хелен. — И это ещё больше возбуждает. Быть пойманным на таком интригующем моменте. — Уходи, –мужчина встал с кровати, чтобы наклонится и поцеловать Хелен, когда услышал голос жены. — Ацерон, что ты делаешь? — Я проверяю температуру, – выпрямившись, ответил Ацерон и повернулся к жене. – Я пришел проведать советницу, ты переживала за неё, вот я и принес апельсин, а у неё руки горячие, – слова сами появлялись в голове воина. — Какой ты молодец, – улыбнувшись, закивала Гера, подходя к взволнованной сестре. – Дорогой, нам с Хелен надо серьезно поговорить, оставь нас наедине, – Ацерон послушно вышел. Гера села на край кровати сестры и, сделав тревожное лицо, запричитала. – Как ты себя чувствуешь? — Всё тело болит, а нервы готовы взорваться от каждого движения, – созналась Хелен и расслабилась, ей хотелось верить в то, что сестра не видела, как Ацерон её щупал. – А где мальчишка? – поинтересовалась советница, вспоминая орка. — Его держат в темнице и в любой момент могут лишить жизни, если ты не вмешаешься. — Как ты меня нашла и привезла сюда? — А ты разве ничего не помнишь? – приподняв бровь, спросила богиня и сжала руку сестры в своих ладонях. — Нет, я помню только темноту, сгущающуюся надо мной. — Мы ждали тебя с Яви возле крепости, ты долго не приезжала, и мне пришлось включить свои способности. Ты умирала, регенерация не действовала, но, смотрю, раны всё-таки затянулись. Король в бешенстве: ты угрожала ему, что если мальчишка пострадает, ты убьешь его. — Я угрожала? – удивилась средняя сестра и слегка приподнялась. — Да, ты сказала, что перережешь ему горло, если он ослушается тебя. Все придворные свидетели этому, он поставил стражников, которые следят за твоим шатром. Как только ты сможешь ходить, тебя приведут к нему на… — богиня стала выбирать подходящее слово. — Казнь? – подсказывала советница. — Нет, на подходящие для твоего положения наказания. — Ясно. — Хелен, могу я попросить тебя, чтобы ты освободила орка. — Ты жалеешь его? — Да, ты знаешь, что Тья метис. Его мать человекоподобная, а отец орк. — Но, это не всё? – заключила Хелен, вглядываясь в разноцветные глаза сестры. — Он не орк, я вижу его светлую душу в безобразном облике. Я хочу предложить ему стать моим слугой и дать ребенку выбор на лучшее. — Он убийца, – предоставила Хелен весомый аргумент. — Драконы тоже убийцы. — Я поговорю с Трандуилом, – сдалась советница, и снова легла. – А теперь прошу, оставь меня одну, хочу немного подумать, – Гера покорно встала и, улыбаясь, развернулась к сестре спиной, нежная улыбка исчезла с лица. В глазах сверкала злоба и ненависть, женщина зашла в шатер, когда муж хотел коснуться губами средней сестры, и ей пришлось вовремя взять себя в руки, чтобы не уничтожить этих любовников.***
Лира сидела на скамейке и наблюдала втайне от всех за Леголасом. Золотистые волосы принца сверкали под солнечными лучами. Последнее время, его светло-голубые глаза преследовали её везде. Мысль, что он влюбится в неё, разрывало на куски её сердце. Трандуил прав: разбив ему сердце, она навсегда обременит его на скорбь по ней. — Что тебе нравится в нем? – услышала Лира мягкий голос матери, повернув голову, она увидела рядом собой Наину. — Что? – не поняла вопрос Лира. — Ты же знаешь, что меня тяжело обмануть. Я вижу, как ты любуешься им издалека. При виде эльфа ты стараешься выйти или не обращать внимания на него. — Ты права, – согласилась Лира и снова посмотрела на принца. Загадочная улыбка появилась на её лице. – Он нравится мне: запах, цвет глаз, его вид, характер. Он смелый, как воин, и чуткий, как друг. Ты знаешь, что он первый из тех, кто общается с гномами, не стремясь унизить их. — Какие эмоции обуревают тебя при виде эльфа? — Страх… Страх, что я разобью ему сердце. Страх, что никогда не позволю себе, прикоснуться к нему. Страх, что в один момент могут не увидеть в его глазах небо. — Это любовь. — Любовь, – повторила оракул и опустила голову. — Теперь ты знаешь, что чувствуют смертные, когда влюбляются, – Лира медленно поднялась, светло-серые глаза печально посмотрели на мать, и девушка пошла к эльфийским садам. Наина долго смотрела в след дочери, этот мир сильно ударил по каждой из её малышек.