Принятие

      Смотря на то, с каким наслаждением Анкалагон поглощает лежащую на тарелке картофельную запеканку, издавая тихо урчание, словно большой кот, Неро невольно улыбнулся, и Нико с Кирие, с которыми он переглянулся, отреагировали на это аналогичным образом.       Рыжеволосая вернулась домой буквально пару дней назад, чему охотник и оружейница были несказанно рады. А произошло это с подачи элементаля, который предложил свои «услуги» в качестве перевозчика, когда Кирие требовалось встретиться с Люси для очередного «урока», на которых, подруга беловолосого сразу это отметила, та делала успехи.       Когда же встал вопрос о «плате», черноволосый открытым текстом сказал, что ни в чем не нуждается, сделав очередной акцент на том, что главная задача для чего – целостность и спокойствие Неро.       Хозяйка дома на эти слова ни капли не обиделась, ведь понимала, что демон совершенно не приуменьшает ее важности, а лишь говорит по факту. Но стоило чужому чуткому носу уловить доносившийся с кухни запах, как Кирие поспешила пригласить элементаля к обеду, не терпя возражений. И, чего уж греха таить, тот особо и не сопротивлялся. – Скажи честно, – начал Анк после того, как его тарелка была чуть ли не вылизана, – тут замешана какая-то магия? – О чем ты? – с улыбкой спросила рыжеволосая, забирая посуду и ставя перед парнем чашку с чаем. – Ну, это вкусно. А я, в принципе, готовлю неплохо, а если не готовлю, то питаюсь не абы где. – Не, – протянул Неро. – Никакая еда не сравниться с той, что готовит Кирие.       Сидевшая с полным ртом Нико угукнула в знак согласия. – Я думаю, дело не в том, кто готовит, а как готовящий это делает. – Любопытно. И как надо готовить, чтобы было так же вкусно? – сделав глоток, спросил черный демон. – Люси как-то рассказала мне, что на вкус приготовленной пищи и на ее полезность влияют те эмоции, что испытывает готовящий и его энергетика. Поэтому некоторые народы не позволяли заниматься готовкой абы кому. – Проще говоря, – подала голос Гольдштейн. – у человека с хорошим настроением и мыслями получается вкусно, а у того, кто весь на нервах – не очень? – Да. Я всегда готовлю с душой. А обратная связь, даже если что-то не удалось, не расстраивает, но побуждает попробовать снова и сделать лучше. – У тебя все прекрасно получается, – подойдя, Неро на несколько секунд прижался своими губами к чужим, после чего отдал любимой тарелку и получил от нее чашку с чаем. – С душой, да? – немного задумался Анк. – Наверное, так можно рассуждать не только в плане… кулинарного искусства. – Возможно, – пожал плечами беловолосый. – Кстати, все хотела спросить, – расправившись со своим обедом и тоже вернувшись за стол с чашкой чая, начала брюнетка. – Откуда у тебя эти шрамы? – Нико! – одновременно произнесли хозяева дома. – Ну, а что? Как будто вам самим не интересно!       Чуть приподняв бровь, элементаль посмотрел на парня, и тот, немного помявшись, произнес: – Ну, вообще-то, и правда интересно. – И мне тоже, – поддержала Кирие. – Ну… В этом нет особого секрета, но вы точно хотите знать? – спросил Анк. – Да, – синхронно ответили трое. – Тогда отнеситесь к этому, как Неро однажды выразился, с должным тактом. Произошло все это после того, как вы попытались меня убить. Братья и сестры пришли ко мне, и я высказал им свою мысль по поводу вашего, – элементаль посмотрел на беловолосого, – устранения. Кто-то был против, кто-то промолчал, а кто-то поддержал, помня то, что было в прошлом. Так или иначе, последнее слово было за мной. И, после долгих раздумий, я высказал свою позицию. Одному из моих братьев это не совсем понравилось. Он посчитал, что я слишком «очеловечился» и мне трудно это сделать, поэтому решил взять все в свои руки. И раз «по-хорошему» остановить его не получилось, мне пришлось весьма доходчиво показать ему, что мои слова, в данном вопросе, – это не просьба. Это приказ. – Вы подрались что ли? – спросил Неро, для которого ситуация, когда родные братья дерутся, была чуть ли не из «рядовых». – Ага, – совершено спокойно ответил Анк. – Само собой, никто никого не стремился убить, мы прекрасно понимаем важность друг друга. Это скорее… была проверка с его стороны. Ну, я думаю. – Ничего себе. И проверка чего же? – хмыкнула Нико. – Насколько я понимаю, я и Мосура появились раньше остальных. И мы сильнее других, ведь нас не зря называют столпами. Думаю, он хотел убедиться, что я достаточно силен, чтобы защитить себя в случае чего. Эдакая гипертрофированная забота. – Что-то мне это напоминает, – усмехнулся беловолосый. – Так что, история такова. И эти шрамы – доказательства силы как для меня, так и для моего брата. – Тебе разве не больно было? – немного обеспокоено спросил Кирие. – Да, было больно, ведь один элементаль может нанести больше ущерба другому, чем тот же демон нанес бы. Но, когда мы дрались, я испытывал удовольствие, что есть тот, с кем можно делать это на равных. Без обид. – Я понимаю, – кивнул Неро и, почувствовав вибрацию в кармане, достал телефон, чтобы прочесть пришедшее сообщение. – Хотя, моя сестра нам обоим потом по шапке надавала за то, что мы уничтожили одну планету и… – Вы что!? – не сдержалась Нико. – Ну да. Не на Земле же нам было драться, бедняжка знатно бы офигела от такого развития событий. Поэтому, ушли подальше. – М-да, смотря на тебя в таком виде, я иногда и забываю, что ты – гребаный торнадо в банке! – Любопытное сравнение, – отпил из чашки черноволосый.       Хмыкнув, Гольдштейн посмотрела на охотника, после чего гаденько произнесла, отпивая чай: – Что, любовница пишет? – Ха-ха, Нико, очень смешно. Нет, это Маркус. Спрашивает, сможем ли мы и Данте с Вергилием помочь ему. – Ну, может быть, они и смогут, а вот у тебя сегодня вечер будет занят, – спокойно произнес черный демон. – Это чем же? – удивленно спросил тот.       Ничего не ответив, Анкалагон с хитрой полуулыбкой посмотрел на Кирие, и та, ощутив на себе пристальный взгляд, невольно смутилась, так что щеки и кончики ушей порозовели. – Я пыталась отговорить его, но он не слушал! – закрыв смущенное лицо руками, пискнула девушка. – Отговорить от чего? – беловолосый снова посмотрел на друга. – От вашего романтического ужина в одном прекрасном ресторанчике, что в другом городе, – пропела оружейница. – Об оплате не волнуйся, я обо всем договорился. Владелец все равно был мне должен, так что… Вот так. – Да это заговор! – пытался сдержать улыбку парень, ведь данное событие было словно подарком с неба, учитывая то, что он буквально в начале дня думал, где можно было бы провести время наедине с любимой. – Все так. Охотник сам стал добычей. – И капканчик закрылся! – закончила Нико, протянув открытую ладонь элементалю, и тот хлопнул по ней, давая девушке пять. – Но надо как-то с Маркусом решить. Он редко просит о помощи, – снова посмотрел на экран потомок Спарды. – А в чем у него беда? – спросила все еще немного смущенная Кирие. – Папаша Миднайт решил провести какой-то магический апгрейд в клубе, и нужно, чтобы никого не было. А у его как раз на сегодня запланировано мероприятие было совместно со своим знакомым. Они решили провести его на руинах бывшего штаба Ордена Меча. – А это не опасно? И я не говорю о том, что камешек может на лоб упасть, а про демонов, что обитают там, – спросила Нико. – Вот поэтому он и просит помощи. Чтобы мы подстраховали его. – Попросишь их? – Да, надо же стариков хоть иногда вытаскивать из их чулана. А по поводу Фортуны, – парень посмотрел на двух массовиков-затейников. – Думаю, вы присмотрите за ней. – Нет, – хмыкнула оружейница. – это он присмотрит за ней, а я повезу вас на свиданку. – И что ты будешь делать весь вечер? Пылиться в фургоне? – У меня, между прочим, свои планы, – показала тому язык девушка. – Дай угадаю, – гаденько хмыкнул беловолосый. – Войт «случайно» тоже будет в том городе? – Ой, и чья бы корова сейчас тут мычала!? Да ты сам караулил Кирие у окна! Тебе хвоста не хватало, чтобы на собачку походить!       На чужие слова Неро лишь показал оружейнице язык, что вызвало тихий добрый смешок у Кирие, да легкую довольную улыбку у Анкалагона.

***

– Кажется, я начинаю понимать женщин, которые говорят, что им нечего надеть, – устало плюхнулся на пол Неро, смотря на кучу одежды, лежащую на кровати. – Тебе нужно расслабиться, – спокойно ответил сидевший на стуле Анк, продолжая листать что-то в интернете. – Я не напряжен, просто… – парень тяжело выдохнул, проведя рукой по волосам, и это заставило элементаля оторваться от экрана, но ничего не сказать, давая возможность охотнику продолжить мысль. – Просто я сегодня планировал кое-что сделать, и мне бы хотелось, чтобы… ну… – чужие щеки немного заалели. – Чтобы все прошло, как минимум, неплохо. – А что ты хочешь сделать? – заинтересовано спросил тот.       Беззлобно хмыкнув, охотник встал и, подойдя к одной из тумб, открыл секцию, после чего надавил пальцами, и часть дна приподнялась. Вытащив из нее что-то, Неро вернул все на место, после чего легким движением руки бросил Анку маленький предмет, который тот поймал, начав рассматривать. – Ох, это так… по-людски, – без сарказма произнес черноволосый, смотря на бархатную коробочку, большим пальцем открывая ее, дабы узреть содержимое. – Да, как-то так. Мы давно уже думали с ней об этом. Но все откладывали… по тем или иным причинам, – пододвинув кучу своей одежды, охотник сел на кровать напротив друга. – Но я больше не хочу.       Опустив глаза, черный демон немного помолчал, после чего снова обратил свой взор на кольцо. Тихо выдохнув и закрыв коробочку, Анкалагон протянул ее парню, спросив: – И ты не волнуешься? – О чем? – удивлено спросил Неро. – Твоя жизнь такая опасная. Риск. Жертвы. Смерть, что ходит по пятам. – Анк, – потомок Спарды, выдохнув, улыбнулся, понимая, сколько всего еще предстоит понять сидевшему перед ним демону. – В этом и есть суть брака. Я хочу получить максимум от каждого момента в своей жизни. И даже если завтра меня съест какой-нибудь демон, я хочу уйти, ни о чем не жалея. – Вот как…– снова задумался черноволосый. – Наверное, это и правда хорошая идея. – Хах, ну да, она неплоха. – Это действительно так важно для людей? – Сложно сказать, – пожал плечами тот. – Тут дело не столько в важности, сколько в общем желании. В нашем с ней желании. Это не означает, что те, кто не видят в браке необходимости, плохие. Это их философия и они имеют на нее право. Просто мы видим в этом переход на другой уровень наших отношений. – А это кардинально что-то поменяет в вашем взаимодействии? – Н-нет. Не то чтобы. Просто… – Все хорошо, Неро, – снисходительно улыбнулся черный демон. – Я понял твою позицию. И не осуждаю. Просто было интересно. Ведь, по факту, я далек от всего этого. – По тебе не скажешь. – Ну, людям особо многого не надо, – пожал плечами Анк. – С того момента, как я попал в мир людей, я видел… много всяких способов того, как люди взаимодействуют друг с другом. Конструктивных. Деструктивных. Но любовь… такая, как между тобой и Кирие… она непонятна мне. Нет, не то чтобы непонятна, просто… – тот тихо выдохнул. – Я ведь сам никогда никого не любил, да и, чего греха таить, меня тоже, и это понятно, просто… Мне интересно, какого это, когда тебя любят.       Может быть, Неро и не был таким крутым в плане чтения других, как Вергилий, но, смотря на элементаля, он чувствовал, что тот сейчас пытается понять что-то очень важное для себя. – Ты хочешь знать, каким образом чувствуется любовь? – Хм… Да. Думаю, да. Но не с точки зрения физики, а… – Как эмоция. – Да. – Ну, вопрос, – потомок Спарды провел ладонью по загривку, – и правда непростой. Однозначного ответа нет, так как каждый случай индивидуален. Я лишь могу поделиться своим опытом. – Буду благодарен. – Что ж… Много что можно сказать. Это тепло, покой, счастье… Это когда ты, видя ее улыбку, сам невольно улыбаешься. Или, когда ей грустно, ты прижимаешь ее к себе, и тебе хочется спрятать ее ото всех напастей. Когда можешь расслабиться и довериться, обнажить свои какие-то слабости и раны, просто зная, что тебя не предадут, не высмеют, не бросят… – Весьма… поэтично, – немного призадумавшись, Анкалагон посмотрел на потомка Спарды. – Могу я тебя кое о чем попросить? – Да. – Подумай о ней. Я бы хотел… лучше понять то, о чем ты говоришь.       Ничего не ответив, Неро кивнул и, прикрыв глаза, начал думать о Кирие.       Не прошло и пары секунд, как элементаль ощутил яркий и нежный, словно закат, спектр эмоций, что возник в груди, разливался по всему телу мягким теплом, заставляя улыбку появиться на лице. Он чувствовал ровное биение чужого – а, может, и собственного – сердца, перед глазами вспыхивали искорки, а вдоль спины шли мурашки.       Мальчишеская влюбленность смешивалась с глубокой, пропитанной нежностью, заботой, уважением, любовью взрослого мужчины, который готов свернуть горы ради улыбки своей возлюбленной. Искреннее желание защитить и подарить другому счастье мешалось с нотками смирения, ведь второй всегда мог уйти, и охотник – Анк чувствовал это четко – не стал бы против воли держать около себя.       Нечто подобное испытывала та, что помогала его Отцу, по отношению к одному полукровке, и в этот момент черноволосому почему-то стало дискомфортно. Пусть девушка и сказала, что он приносит ему покой, сейчас в это верилось слабо. Ведь как может тот, кто не способен испытывать такого спектра, подарить нечто подобное кому-то другому? – Твоя любовь, – тихо произнес элементаль, подняв глаза на уже смотревшего на него Неро. – это так красиво. – То место, про которое мы сегодня говорили – оно одно из них. Сходи туда, если хочешь. Да и старики там будут. – Ты уверен? Все же… без тебя. – Ну, твой отец сказал «потомок Спарды», но он же не сказал, что это должен быть только я. Но если ты не хочешь… – Нет, все хорошо. Я схожу. – Чудно, – кивнув, беловолосый хлопнул себя по коленям и встал напротив кучи одежды. – А пока скажи, в чем из этого я буду смотреться более-менее презентабельно? Ведь, зуб даю, Нико подберет для Кирие что-то сногсшибательное!       Чуть улыбнувшись, Анк подошел и, оценив весь имеющийся выбор, мотнул головой. – Нет, тут, определенно, не имеется того, что нужно, – призвав посох и превратив его в катану, парень вытащил клинок из ножен и открыл портал под недоуменный взгляд Неро.       Спрятав оружие обратно, черный демон мягко схватил под руку охотника и, утягивая за собой в проход, протянул: – Идем.

***

      Широко зевнув, Вергилий в очередной раз просканировал местность на наличие угрозы в лице обитавших в прилегающем лесу демонов и, убедившись, что все тихо, вновь направил свой взор на сцену, где выступала небольшая группка девушек.       Просьба Неро поначалу вызвала не самые положительные эмоции, ведь, в конце концов, он – сын Спарды, а не охранник на тусовке у кучки людей и начинающих магов. Но желание пойти своей плоти и крови навстречу, плюс еще подначка Данте, сделали свое дело. Ведь, мужчина все же признал это, было не так уж и скучно: некоторые номера были неплохими, да и несколько стычек с демонами не давали заскучать. Ну и как же без любимого братца, который дежурил на другом конце территории, что не мешало ему, чуть ли не каждые 10 минут, присылать Вергилию картинки и короткие видео, некоторые из которых, чего греха таить, были забавными, вызывая у темного убийцы легкий смешок.       И вот раздались последние аккорды музыки, и девушки, весело улыбаясь, замерли в позах. Толпа, в лице простых зрителей и выступающих, что уже отыграли свои номера, разразилась овациями, и находящиеся на сцене, совершив поклон, тут же покинули ее. – Большое спасибо, девчонки! Вы – просто супер! – с улыбкой произнес Маркус, когда в «зале» снова воцарилась тишина, стоило ему подняться на сцену. – И прежде, чем мы перейдем к завершающему номеру, давайте поаплодируем нашим друзьям, что доблестно охраняют рубежи, позволяя нам весело провести время, – после того, как анимаг указал на братьев, все присутствующие похлопали им, на что Данте весело поклонился, а Вергилий коротко кивнул. – Сейчас на эту сцену поднимется особенный «человек». Это – его первое выступление, поэтому давайте поддержим его аплодисментами!       Как только парень покинул сцену под очередной «залп» хлопков, на нее, в полной тишине, спокойно поднялся тот, кого близнецы не ожидали увидеть от слова совсем. А все из-за того, что в самом центре, окинув присутствующих взглядом, стоял Анкалагон, на котором был костюм-тройка: фиолетовая жилетка с черным узором в виде змеиной шкуры находилась поверх черной рубашки с рукавами по локоть, а черные штаны заканчивались сандалиями, вроде тех, которые когда-то носил Ви. – Когда Маркус предложил мне выступить, – вдруг начал элементаль. – я думал отказаться, ведь у меня не было ни малейшего понятия, о чем такой, как я, может рассказать вам. Но сегодня у меня состоялся один интересный разговор, – тот усмехнулся. – И он заставил меня задуматься над одним вопросом…       В этот же момент группка людей, что служила подпевкой для многих выступающих, плавно пропела: – Can anybody find me somebody to lo-о-о-ve…*       После этой строки Анкалагон щелкнул пальцами, и сидевший за пианино человек начал наигрывать знакомую если не всем, то большинству мелодию, которая была на слуху даже у тех, кто не был поклонником исполняющей ее в далекие годы группы. – Each morning I get up I die a little, – мелодично начал петь черноволосый, заведя одну руку за спину, а второй словно дирижируя, неторопливо ходя по сцене. – Can barely stand on my feet! – Take a look at yourself! – тут же подхватила подпевка, стоило строке закончится, и не успела данная завершится, как парень продолжил: – Take a look in the mirror and cry. Lord what you're doing to me! – на данной строке элементаль повысил интонацию, вскинув руки кверху. – I've spent all my years in believing you! But I just can't get no relief Lord! Somebody… – Somebody, – вторила черноволосому подпевка. – Oh, somebody! Can anybody find me somebody to love…       Во время короткого проигрыша, Анк, спокойно подойдя к краю сцены, взял протянутый Маркусом бокал вина и, отсалютовав им, сделал короткий глоток, чтобы смочить горло, снова запев: – I work hard… – He works hard! – …every day of my life. I work till I ache my bones! At the end, – подпевающие тут же произнесли строки «At the end of the day», – I take home. My hard earned pay all on my own, – произнеся эту строку, демон достал из кармана пачку денег и швырнул ее себе за спину.       Каждая купюра, разлетевшись, тут же вспыхнула зеленым пламенем, не оставив от себя и пепла, после чего Анк, остановившись в центре сцены, упал на колени, пропев: – I get down on my knees and I start to pray… – Praise the Lord! – подпевка того тут же вознесла руки к небу.       Не поднимаясь с колен, черноволосый сел и, задрав голову, громко пропел: – Till the tears run down from my eyes Lord! Somebody… – Somebody… – Oh, somebody! Can anybody find me somebody to love!       Чужой голос с непривычки немного хрипел и под конец сбивался, но парень, тут же промачивая его вином, уверено продолжил, прежде дав слово своим «коллегам»: – He wants help! – Everyday, – усмехнувшись, встал на ноги элеменаль. – Everyday! – I try and I try and I try! But everybody wants to put me down. They say I'm going crazy! They say I got a lot of water in my brain! – проведя свободной рукой по своим волосам, парень будто стряхнул с них воду. – I got no common sense, I got nobody left to believe!       Небольшой проигрыш снова позволил выступающему сделать передышку и промочить горло. – Oh, somebody… – Somebody… – Can anybody find me somebody to lo-о-о-ve! – с шумом поставив бокал на стул, демон пропел эту строчку так, что каждый зритель почувствовал напряжение, будто этот вопрос – самый волнующих и самый главный в их жизнях, моментально продолжая: – Got no feel I got no rhythm. I just keep losing my beat! – You just keep losing and losing! – I'm okay, I'm alright, – с усмешкой посмотрев на подпевку, произнес Анк, будто пытался убедить в этом их, на что пропели залу короткое «He's alright!». – Ain't gonna face no defeat! I just gotta get out of this prison cell! Someday I'm gonna be free Lord…       Стоило строке закончиться, как парень резко вытянул руку в сторону и все, кто помогал ему петь, кто играл музыку, тут же смолкли. Но элементаль не выглядел так, будто чем-то недоволен или сбился. Как-то хитро улыбаясь, он выжидающе смотрел на толпу. – Find me somebody to love, – начав отбивать ладонями ритм, тихо запел Маркус, что с улыбкой наблюдал за чужим выступлением.       С каждым разом, как данная строка была произнесена, другие зрители, поняв «маневр», начали вторить анимагу, тоже отбивая ритм, кто руками, кто ногами, а некоторые даже по стенам руин. И весь этот, поющий всего одну строку, океан людей заставил Анкалагона выпрямиться, пару раз даже попеременно подняв руки, словно дирижируя, от чего зал, всплескивая руками, пел то громче, то тише. – Can anybody find me, – пропела толпа, тут же смолкнув от поднятой руки черного демона, который тут же протянул: – Somebody to love…       Раздавшийся после завершающий проигрыш смешался с аплодисментами и свистом, один из которых шел со стороны Данте, что все время с доброй улыбкой наблюдал за чужим выступлением.       Черноволосый же, поклонившись, посмотрел на Вергилия, и тот, хмыкнув, пару раз хлопнул в ладоши, что заставило находящегося на сцене невольно коротко улыбнуться.       Одновременно с этим сердце гулко стукнуло о грудную клетку, но это не принесло боли, как было в первые часы его пробуждения в Аду. Растекшееся по венам и самой сущности тепло, заставило Анкалагона, что не сводил взгляда с полукровки, обратить на это внимание, тут же сосредотачиваясь на этом ощущении, что, пусть было и не таким ярким, но было так похоже на то – чужое – что он имел возможность испытать сегодня днем.       С новым ударом сердца шестой замок рассыпался в прах.