(с) Т.Капоте.
Импи прогуливался по саду Сен-Жермена, вернее, тихо шел, прислушиваясь к звукам в его глубине. Ритмичные выстрелы, четкие, меткие, словно кто-то запустил пулеметную очередь. Барбикен на это тяжело вздохнул и покачал головой, он уже пару дней как знал о том, что Алиса устроила себе тайные тренировки. После того как объявились Драконы и в команде началась усиленная подготовка к переезду во Францию, девушка гоняла себя в три шеи. Попросила Ван Хельсинга, с которым изначально не очень ладила, тренировать ее, а бывший охотник милосердием не отличался. Но даже после занятий с ним Цепеш не шла отдыхать, а устроила себе тир в дальней части сада, куда почти никто не хаживал. - И как, много кого подстрелила? - обозначил свое присутствие Импи, вынырнув из кустов. Пуля резко просвистела всего в паре миллиметров от лица вампира, и то он уклонился буквально чудом, благодаря какому-то внутреннему чутью. - Импи?.. - Алиса дрожащей рукой опустила оружие. Болели сильнее всего плечи и спина, глаза слезились от напряжения, изо рта с перерывом в пару секунд вырывались белые облака пара. Она специально ушла как можно дальше, старалась хоть немного отвлечься, нагрузить себя так, чтобы вытеснить страх и лишние мысли. Тренировалась так, что просто падала в кровать не в состоянии переодеться, а во время трапезы ей даже сложно было держать ложку от боли во всем теле. - Воу! - Барбикен поднял руки вверх, словно сдавался. - Оружие леди не игрушка, давай-ка я это заберу, - он говорил ласково, почему-то как с маленькой, подходил медленно, протягивая одну руку и забирая пистолеты по очереди. - Вот так, теперь иди сюда, - в движение пришла вторая рука, скользнувшая девушке на шею. Мягко надавив, Импи привлек Алису к себе, заставляя уткнуться носом ему в грудь, обнимая и тяжело вздыхая. Настолько тяжело, что даже девушка почувствовала, как поднялась, а затем опустилась грудная клетка. - Нельзя же так себя гонять. Ты как будто ведешь гонку со временем, словно еще чуть-чуть, и тебя схватят и убьют. Алиса вздрогнула, шумно охнув, но немного плотнее прижалась к парню. Она и не заметила, что успела сильно замерзнуть во время стрельбы, что руки и лицо были уже не красными, а начинали белеть, ведь мороз на улице стоял нешуточный. - Если честно, то именно так я себя сейчас и ощущаю, - еще один шумный вздох, взгляд скользнул на пистолеты в руке парня. - Но это помогает не думать, и мне не так страшно. А еще выматывает и не снятся кошмары, - кривая улыбка легла на дрожащие губы. - Так ты себя только вымотаешь и в самый ответственный момент защититься не сможешь. Не дрожи, в этот раз ты не одна, - Импи погладил светловолосую макушку и вдруг улыбнулся. - Ну а, чтобы тебе не снились кошмары, я тебя могу вымотать по-другому, и спать будешь как младенец! Правда, в моей постели, - бессовестно заявил Барбикен и чуть присел, перехватывая девушку поперек живота, закидывая к себе на плечо и потащив обратно к особняку. - Дракула не позволит. Забыл уже, как в последний раз получил по шее? - Алиса невольно улыбнулась. Теперь соперничество брата и Барбикена было видно даже ей, казалось, парни гонку вели за ее внимание, стараясь урвать хоть немного. - И... Импи, поставь меня. Я хочу тебе кое-что сказать... - голос резко стал серьезным и наполнился страхом и неуверенностью. Что, если она ему все-таки не более чем симпатична? Что, если он на самом деле ее не любит и не будет готов к такому серьезному шагу? С очередным вздохом парень остановился и выполнил просьбу Цепеш. Ссадив ее с плеча, он выпрямился, а толстая рыжая коса упала вперед, заставив Импи прищурить один глаз, чтобы волосы на лезли. Отмахнувшись от нее, он наклонил голову чуть вбок и посмотрел на девушку, поставив руки на пояс. - Ну что такое? - Барбикен и сам видел, как загрузилась собственными невеселыми мыслями девушка, но продолжать эту тяжелую тему не хотел. К чему сидеть и дрожать, ожидая, когда враг придет за тобой? Проще пойти и навалять самому! - Что ты хочешь сказать мне, золотце? Что без ума от меня? - он задорно улыбнулся, казалось, отпуская такие реплики вообще не к месту. - Я тоже очень-очень сильно тебя люблю! - Ну... тогда... - Алиса растерялась, замялась и даже неловко покраснела, потерев ладонью шею. Услышать признание было немного неожиданно. Ведь Импи еще ни разу не говорил, что любит ее. Пальцы сами по себе вдруг расстегнули пару верхних пуговиц рубашки, полностью нарушая традицию. - Может, ты не против, ну, связать наши судьбы? Я хочу быть с тобой и отдать тебе всю себя. Да, я знаю, в наше время этот ритуал почти забыт и его стараются не использовать. Ведь мало ли что случится в будущем. Но я не боюсь связать свою жизнь с твоей, чтобы даже смерть не могла нас разлучить. Цепеш было неловко. По традиции, не она должна предлагать себя, а Импи должен попросить у нее, чтобы она стала его. Как всегда, в ее жизни все было шиворот-навыворот. - Прости, я знаю, это внезапно, и, возможно, тебе нужно над этим подумать. Выражение лица Импи замерло, впервые невозможно было понять, о чем он думает. Но что Алиса поняла точно - взгляд зеленых глаз стал серьезным, и в такие моменты Барбикен действительно заставлял внутренне напрячься. Он сделал разделяющий их с девушкой шаг, ловя ладонями ее личико, заглядывая в аквамариновые глаза и спуская взгляд вслед за одной своей рукой. Шершавые пальцы прошлись по нежной коже, точно вдоль глубоко спрятанной артерии. Импи, как и любой вампир, знал, где она находится. По-моему, он никогда и не пользовался своими клыками по назначению, в их век вампиры жили почти как люди, не питаясь кровью на постоянной основе. Эволюция не стояла на месте, и старые традиции все больше забывались, оставаясь только в подобных древних ритуалах связывания на крови. Он наклонился, прикасаясь ко лбу девушки своим, прикрывая глаза и выдыхая, на губах была слабая улыбка. Подарил Алисе поцелуй и скользнул ниже, отодвигая пальцами ткань в сторону, расчищая себе место. Куда мягко поцеловал. - Я, конечно, не против, но настаиваю на том, чтобы это случилось как полагается. Чтобы ты не просила меня об этом в страхе перед тем, что тебя могут отдать другому вампиру. А чтобы это случилось в ночь, принадлежащую только нам двоим. - П-прости... - Алисе стало стыдно и неловко. Мало того, что она полностью нарушила традицию, так еще и сделала все не вовремя. - Ты прав... Я слишком поспешила. Вдруг меня убьют, и тогда, будучи связанными, ты сразу за мной последуешь. Неправильно это будет. Подождем, пока все закончится, - девушка робко улыбнулась, погладив парня по щеке, все еще ощущая теплое прикосновение губ на своей шее. - Но тогда будешь уже просить ты. Все как полагается, - улыбка теперь была более живой, в голосе даже довольно-хитрые нотки скользнули. - За мной не заржавеет, - усмехнулся Импи, - я попрошу у тебя руку, сердце, кровь - всю тебя! Навеки и без остатка, - порывисто поцеловав Алису, парень мазнул по ее нижней губе клыками, оставив две пылающие полоски, но не доведя до царапин. А потом снова забросил Цепеш на плечо, шагая в направлении дома и приговаривая: - Сначала надо тебя накормить, а то стала легче дробовика Вана. Заодно с новым членом команды познакомишься. - С каким новым членом команды? - Алиса удивленно хлопнула глазами. Что уже успело случиться, пока ее не было буквально пару часов? Кто к ним присоединился? И не окажется ли этот новенький шпионом, который на самом деле прислан Черными драконами? Столько мыслей крутилось в голове, пока они шли через дальнюю, почти заброшенную часть сада в сторону особняка, который встретил их приветливо горящими окнами. - Не поверишь, граф привел некую даму! - по голосу Импи было слышно, насколько он удивлен. Сен-Жермен был довольно необычной личностью, и всей команде казалось, что единственные его друзья - это они сами. Однако сначала в битве с «Наутилусом» появились какие-то личности, владеющие магией, и толком граф ничего не объяснил тогда, а сейчас вот какая-то молодая особа, которая неожиданно поедет с ними. - Все насторожены, только Фран, кажется, необычайно рад. - Ну, я думаю, граф нам все объяснит? - Алисе стало любопытно, что за леди привел в их команду Жермен. Ведь задание впереди было весьма опасным, и он понимал это, как и все, так что девушка точно должна была быть не из простых. Как и он сам. Цепеш жила в этом месте уже несколько месяцев, но до сих пор именно о графе не знала ничего. Абсолютно. Только этот человек был полной тайной. В этот момент к большому стыду и неловкости у девушки заурчал живот, и она покраснела до корней волос, мысленно молясь, чтобы Импи ничего не услышал, но разумом понимая, что тот слышал абсолютно все. - Это же граф, он может и обернуть все так, что мы ничего не заметим, - Импи уже зашел в дом к тому моменту, как Алиса весьма красноречиво дала понять, что ужасно проголодалась. - Не зря я пошел вытаскивать тебя из твоих тренировок, - заметил он и поставил девушку на пол. Через несколько минут они вдвоем уже заходили в теплую столовую, где собралась и остальная команда и где витали умопомрачительные запахи еды. - О, вот вы где! - отозвался Люпен, - Мы уж думали, что Импи опять тебя куда-то уволок, - не обошлось без камня в огород Барбикена. - Нет, он меня с тренировки вытащил, - Алиса села на стул, растирая снова красные, как кровь, ладони, стараясь отогреться. Она и не заметила, что на самом деле еще чуть-чуть и получила бы обморожение. - Тренировки - это, конечно, хорошо, но тебе стоит не забывать, что нужно грамотно питаться и отдыхать, - Дракула недовольно свел брови домиком, подошел к сестре, коснулся костяшками ее щеки, и послышался вздох, после чего он принялся растирать лицо девушки своими руками. - Ты ведь совсем замерзла! - Похоже, Алису не помешает горячий чай, - граф издал смешок, отвлекаясь от того, что мазал горячий тост джемом для Скарлетт. - Лучше ванна, особенно если девушка с мороза, - добавила виконтесса, вызвав у остальных недоуменное молчание и подозревающие взгляды. Ведь никто ей не говорил до этого, что Алис на самом деле Алиса, даже граф. Однако Скарлетт, как опытному хирургу, хватило взгляда на Цепеш, чтобы понять ее истинный пол. Особенно если учесть, что ей доводилось вскрывать девушек, прибавить к этому влюбленный взгляд того рыжего парня по имени Импи и тембр голоса Алисы, и все становилось ясно как при свете дня. - Горячая еда, ванна, растирание перед сном, теплая постель, и завтра ты будешь как новенькая, - виконтесса обратила свои красные глаза к Цепеш. Алиса удивленно хлопнула ресницами, не ожидала она, что кто-то так быстро сможет раскусить ее настоящий пол. Хотя она слишком в последнее время расслабилась в этой компании, голос не контролировала, движения тоже, хотя большая часть из них была доведена до автоматизма и рефлексов. - Тогда мы сейчас тебя накормим, потом ты сходишь в ванную, я тебя потом разотру, - Дракула убрал ладони от лица девушки, расписывая пункты Блэр под себя. - И после этого будем спать вместе, - с этими словами он бросил весьма красноречивый взгляд в сторону Импи. - Ну а, пока будем ужинать, я бы хотел вам представить лучшего врача Лондона и главу собственной клиники, а также мою невесту - Скарлетт-Эрзабет Блэр, - граф протянул девушке намазанный джемом тост и подлил чаю в чашку. Снова в столовой воцарилось пораженное молчание, взгляды обратились к необычной паре. О личной жизни графа никому и ничего не было известно, а тут целая невеста нарисовалась! - Не помню, чтобы вы делали мне предложение, милорд, - не упустила возможности сказать колкость Скарлетт. Пусть намеки на женитьбу от Жермена она уже слышала, но всерьез о свадьбе пока не думала, было слишком много насущных дел, которые требовалось решить как можно скорее. А тут он так четко обозначил ее положение при своих друзьях, что Блэр кожей чувствовала пронизывающие взгляды на себе. - И я сама разотру девушку, ни к чему джентльменам на нее глазеть, - улыбнулась виконтесса, взглянув на маленького вампира, очень похожего внешне на Алису, которого Скарлетт определила как брата. И на взрослого вампира, который был не менее занятным и, похоже, приходился девушке возлюбленным, которого младший Цепеш не принимал. Соперничество между этими двумя даже в воздухе чувствовалось, а не прерви граф разборки с растиранием своим шокирующим признанием, Барбикен наверняка бы поборолся за право ухаживать за любимой. - О, поверь, Эрзабет, до этого осталось не так долго, - граф улыбнулся, довольный тем, что накаляющуюся атмосферу удалось немного развеять и переместить фокус на них. Иначе Импи и Делли точно начали бы отношения выяснять. - Между прочим, кольца для помолвки я уже заказал, - красноречивый взгляд в сторону Алисы, которая только и смогла, что рефлекторно кивнуть головой. Кольца граф у нее заказал пару дней назад, и пока она лишь сидела и продумывала дизайн. Вот только она и предположить не могла, что он приведет свою невесту еще до свадьбы в свой особняк. Обычно это не приветствовалось в высшем обществе. - Сен-Джи... Ты когда успел?.. - Барбикен удивленно пару раз хлопнул глазами, не понимая, когда граф успел обзавестись не просто дамой сердца, а целой невестой. - Может, решил последовать, в отличие от тебя, примеру Люпена, - новый камень в огород Импи от Вана. - Алиса выйдет за меня замуж, - недовольно буркнул Дракула, смотря, как сестра неспешно поедает свой ужин, активно стараясь не отсвечивать. - Это мы еще посмотрим, - клыкастая улыбка Импи заставила заподозрить неладное всех, даже Делли. Не то чтобы она была страшной, но совершенно точно что-то за собой скрывала, как будто была между Алисой и Барбикеном какая-то договоренность. Хотя их отношения между собой уже все заметили, даже Дракула, который не очень хотел признавать факт, что у сестры появился возлюбленный. Просто из братской ревности и юношеской упертости. Пусть против конкретно Барбикена он особо ничего не имел, даже в какой-то степени уважал этого вампира. - Вам придется долго просить моего согласия, - поджал губы Цепеш. - Единственное согласие, которое имеет для меня ценность, это согласие Алисы. А она его уже дала, - сдал девушку с потрохами Импи, и теперь в очередной раз удивленная братия воззрилась на нее. - Я смотрю, у вас тут прямо открытие брачного сезона, - посмеялась Скарлетт, порадовавшись тому, как удачно эта шумная парочка переключила на себя внимание. И пообещав устроить потом графу какую-нибудь вредность за то, что решил все без ее ведома. - Есть такое, - улыбка Люпена, что появилась на его губах, была понятна всем и сразу. Ведь выходило так, что в следующем году будет уже три свадьбы, а не одна, как планировалось изначально. - Что ж, раз уж так удачно все собрались, то предлагаю обсудить план дальнейших действий. Через три дня мы отправляемся во Францию. Алиса сказала, что родовое гнездо Дворпианов находится на острове Мон-Сен-Мишель. Я немного слышал о нем, это неприступная крепость. Алиса будет наживкой, мы выманим ее отца, и увы, но нам придется убить его. Хотим мы этого или нет. Он король вампиров во Франции, людской суд над ним власти почти не имеет, но и они связываться с ним не станут. Черные драконы - элитная гвардия, которая подчиняется исключительно нынешнему главе рода и которая может за пару дней уничтожить целую страну. - Да. Они сильнее, быстрее и выносливее обычных вампиров, а еще их срок жизни намного больше. Я бы назвала их исключениями из всех правил. Боюсь, даже человеческому оружию Вану будет тяжело справиться с ними. С одним или двумя еще возможно, но если их будет больше… - Алиса вздохнула. Приуныли все от таких нерадужных перспектив, спокойными оставались разве что граф и виконтесса. Первый потому что ему на его долгом веку не раз выпадали сложные задачки, а вторая размешивала сахар в чае и вдруг ударила ложечкой о край чашки. - Вы сказали Дворпианы? - уточнила она и с улыбкой покачала головой, походя в этот момент на такого же странного графа. - Значит, они до сих пор пользуются разработками моих предков-алхимиков. Ломание психики, отвязка от внешнего мира и социума, игра на страхах и слабостях. Плюс тренировки и запрещенные препараты, повышающие физические параметры, - она сделала паузу в рассказе и призадумалась. - Времени прошло много, они могли что-то улучшить или изменить. Неплохо было бы попасть внутрь их организации и все хорошенько изучить, в том числе расстановку сил, а там и до слабых мест несложно добраться. В таком случае отправлять Алису в качестве наживки пока нет надобности, а вот отправить меня к ним алхимиком вполне разумно. Тем более, если они узнают мою родословную, возьмут с руками и ногами, ведь с родом Батори у них уже довольно долгое… сотрудничество. - Это весьма опасно, но попробовать стоит. Уничтожить организацию изнутри - действенный метод, - Ван кивнул головой собственным мыслям. Ему ли в свое время, будучи внедренным к вампирам, было не знать об этом способе. Он все выяснил, узнал слабые места и потом по приказу уничтожил оставшихся вампиров Британии. - Думаю, они не будут против талантливого ассистента, - граф разумность идеи понимал, но отпускать Скарлетт одну не хотел. Ведь мало ли что могло случиться. Дворпианы не люди, их даже вампирами сложно назвать, согласно рассказам Алисы, хотя девушка помнит очень мало. - В таком случае нам стоит выдвинуться завтра отдельно ото всех, чтобы не вызывать подозрений. Вы тогда прибудете во Францию через неделю. - Хорошо, - коротко согласился и кивнул Люпен, бросив на виконтессу изучающий взгляд. Он знал знать Лондона, и фамилия Блэр не вырывалась из памяти при малейшем ее упоминании. Значит, ничего особенного в этом роде не было, но факты говорили об обратном. Иначе причем тут Дворпианы и Батори? Последние так вообще прекратили свое существование еще веке в шестнадцатом. Но Скарлетт сказала про предков, тогда возможно ли?.. - Может, мне тоже стоит попробоваться к Дворпианам на роль алхимика? - не очень уверенно предложил Виктор, вызвав пристальный взгляд Блэр. - Вы известная фигура из Лондона, доктор Франкенштейн, они могут что-то заподозрить, - протянула она. Быть плечом к плечу с кем-то в логове врага - прекрасно, но Виктор, скорее, мог стать для нее балластом. Придется соблюдать излишнюю осторожность и с ним, чтобы не выдать их с графом карт о бессмертии. - Тем более королева Виктория не простит, если ты примкнешь к ним, - Люпен ободряюще прохлопал Виктора по плечу. - Наша задача будет защищать Алису, и твои знания нам в этом пригодятся. А разорение логова врага доверим графу и леди Блэр. - Думаю, все вопросы мы решили. Алиса уже носом клюет, - Дракула обратил внимание на сестру, которая действительно последние пару минут сидела и зевала, а еще терла глаза кулаками. - Да, кому-то уже явно пора в кроватку, - Импи тут же нарисовался рядом с девушкой, собираясь перетянуть ее к себе на руки, как возник Дракула. - Да, согласен. В мою кроватку, - подчеркнул Цепеш, и между вампирами снова начала бы ощущаться конфронтация, если бы не Скарлетт, поднявшаяся из-за стола. - Джентльмены, боюсь, сегодня Алиса уснет в моем обществе, - она обошла часть стола, дойдя до девушки, и протянула ей руку, давая знак, что сама отведет до комнаты. А что будет происходить за ее дверями, пока оставалось загадкой. - Хорошо, - Алиса кивнула головой и поднялась из-за стола, решив проводить Скарлетт в свою комнату. Девушка пожелала брату и Импи сладких снов, поцеловала обоих в щеку, чтобы они не начинали новое ненужное соперничество и дело ненароком не дошло до драки. Минут через пять девушки зашли в комнату Цепеш-старшей. В последнее время Алиса тут бывала довольно редко, то Импи ее в свою постель утащит, то Дракула. А иногда хотелось одиночества и все хорошенько обдумать, побыть наедине со своими мыслями. Неожиданно девушек нагнал Франкенштейн. Деликатно постучавшись и получив разрешение войти, он появился в комнате, передав Скарлетт какой-то флакон. - Это для растирания. Не совсем спирт, скорее, улучшенная его версия и более мягкая, - заметив взгляд виконтессы, он поспешил объяснить: - просто я подумал, что вы наверняка не захватили с собой ничего из медицинского инвентаря. - Какой внимательный, - улыбнулась Блэр, поставила флакон на прикроватную тумбу и посмотрела на Алису. - Тебе все еще холодно после улицы? Теплое помещение и горячая еда тебя согрели? - Немного знобит, но уже не так сильно, - Алиса принялась раздеваться, на пуфик легли жилетка и рубашка, следом пиджак и брюки, только после этого бандаж и корсет. Цепеш было несколько неловко: столько шрамов на теле, некоторые были совсем свежими, оставшимися после недавнего инцидента, как и несколько синяков на бедрах и руках, которые почти пропали. Скарлетт кивнула собственным мыслям и вновь посмотрела на Виктора. Тот поначалу замер, глядя в алые глаза с минуту, а потом осознал, что от него хотели. И вышел. - Не стесняйся, воспринимай меня как врача. Но в твоем случае не бесполого, а именно женщину-врача, - виконтесса взяла в руки флакон, повертела, откупорила и махнула над горлышком рукой, осторожно вдыхая запах. После чего сочла, что этим раствором можно протереть руки. - Я видала людей с поля боя, людей с пожара и вообще вскрываю на досуге трупы в больнице, так что твои шрамы меня не напугают. Скорее вызовут сочувствие. - Я и не стесняюсь. Просто некоторые до сих пор боль причиняют. Несильно, но неприятно, особенно тут, - Алиса показала за спину, где виднелся след, словно ей ножом полоснули, начиная от одного плеча, через бок и до тазовой косточки. - На самом деле даже лучше, что это вы, а не Импи или брат. Не знаю, как бы я себя чувствовала. - Неловко, - подсказала Скарлетт. Указала рукой на кровать, предложив девушке сесть, и прихватила с собой флакон Виктора, делая пару шагов к кровати и присаживаясь на корточки у ног Цепеш. - Жаль, Сен сказал, что мы с ним уезжаем уже завтра, так бы я взяла тебя под свое наблюдение. Думаю, в таком случае мне нужно будет после того, как я уложу тебя спать, наведаться к доктору Франкенштейну и провести у него какое-то время, раздавая указания насчет тебя и твоих ран, - Скарлетт коснулась синяков на бедрах девушки, вздохнула и подняла на нее взгляд, - следы пальцев. - Да... - Алиса сглотнула, чувствуя, что по телу опять пробежала волна дрожи. Она только недавно решила довериться Импи, стала верить, что все бывает иначе. Даже думала, что готова сделать шаг вперед, но тогда во время прогулки она поняла, что дальше поцелуев идти не готова. И тот страх в первую секунду, когда она его едва не оттолкнула, сказал ей многое. - Но это не ребята из особняка. Импи наоборот очень нежен и заботлив! - Я поняла, что это не они. С ними ты расслаблена, особенно с этим Импи, - спокойно ответила Скарлетт, осматривая тело девушки, особенно внимательно длинную рану вдоль тела. Ей хватило визуального осмотра, чтобы понять степень ее заживления. - Жертва насилия со своим мучителем никогда не повела бы себя так. Ну, за исключением некоторых случаев, - неопределенно пожала плечами виконтесса, потрогав лоб Цепеш, потом руки и ноги. - Похоже, у тебя поднялась температура, поэтому тебя знобит. Я разотру не все твое тело, только окоченевшие ноги и руки, потом залезай в кровать и отдыхай. Кто-нибудь занесет тебе лекарство, надеюсь, ты к тому времени еще не уснешь. - Хорошо. Надеюсь, я не заболею. Не хотелось бы сейчас этого... Тогда и мне будет сложнее за себя постоять, и ребятам придется меня защищать, - Алиса следила за тем, как Скарлетт растирает ступни ног, с трудом удерживая себя от желания дернуться и засмеяться, ведь было очень щекотно. - А можно вопрос... Я... Ну... Это действительно больно?.. Ну это?.. Заниматься сексом… Скарлетт едва сдержала какую-то материнскую улыбку. Благодушную и снисходительную. - Я тебе скажу как есть, без романтизации, - она старалась говорить мягко, не пугающе, но все-таки серьезно. - Ощущения зависят от многого. Даже любимый человек может сделать больно в постели. Не потому что хотел, это может получиться случайно и даже у тех пар, что вместе уже давно. Ну это если вдруг они пробуют что-то новое. Но, конечно же, у девушки многое зависит от ее партнера. Если он достаточно опытен и терпелив, то шансы на успех значительно возрастают, а если это еще и любимый человек, эмоции зададут хороший фон. Поверь, от любимого человека ты будешь таять, даже если он просто тебе улыбнется. Тебе, как жертве насилия, нужно в первую очередь побороть страх и довериться, а остальное предоставь Импи, - Скарлетт хитро улыбнулась, дав понять, что от нее не скрылись взаимоотношения этих двоих. - Он вроде достаточно заботливый и внимательный парень, и смотрит на тебя влюбленными глазами. Алиса смутилась и покраснела, чувствуя, как полыхает все лицо и даже кончики ушей. - Спасибо, - девушка, однако, благодарно улыбнулась Скарлетт, думая, что так только все закончится и она будет свободна, они с Импи обязательно будут вместе, она доверится ему, узнает, что близость бывает приятной, они обменяются кровью, поженятся, будут дети. - Мне стало спокойнее. - Еще мой совет: научись говорить о том, что думаешь. Люди, к сожалению, не телепаты. А может, к счастью, - она улыбнулась, - Особенно мужчины. Будешь рассказывать любимому человеку о том, что тебя тревожит - меньше будешь сама себя уничтожать, даже если тема откровенная и смущающая. Боишься близости - скажи ему об этом, вместе что-нибудь да придумаете, - закончив с растиранием стоп и рук, Скарлетт закрыла флакон, замотала девушку в одеяло и погладила по голове, словно была мамой. - Спокойной ночи. Загасив лампу, виконтесса вышла и направилась по коридору, понимая, что не знает, где ей искать Виктора. К счастью, она услышала приглушенные мужские голоса и пошла на них, остановившись за поворотом, потому что: - Люпен, что тебя не устраивает? - голос Импи был как никогда серьезным. - Мы не знаем эту леди Блэр, вот так отпускать ее вперед нас ко врагу... - было слышно сомнение в голосе вора. Он сам не мог определиться, верить девушке, приведенной графом, или нет. С одной стороны, Сен-Жермен - их друг, а она его невеста, но с другой... О самом графе тоже мало что было известно. Да и не давал до сих пор Люпену покоя момент, когда перед битвой с «Наутилусом» появились какие-то непонятные личности и стали вытворять еще более непонятные фокусы. В магию Арсен не верил, а тогда ему доказали обратное. - Боишься, что она может быть шпионом или просто предаст? - озвучил мысль Арсена Виктор, и послышалось молчание. Мужчины явно обдумывали ситуацию, ну а Скарлетт не стала дожидаться, когда они там определятся со своим отношением к ней. - Простите, что отвлекаю от мозгового штурма, - лицо было беспристрастным, голос спокойным, а алые глаза холодными, - доктор Франкенштейн, не уделите мне немного вашего времени? Как-то конкретизировать, зачем ей понадобился алхимик, виконтесса не стала. Лучше, чтобы знал только врач о состоянии Алисы, без посторонних личностей, раз Цепеш было неловко. Уличенные в обсуждении мужчины в смятении замолчали, а Виктор согласно кивнул и провел Блэр до своей комнаты. Покинула ее она лишь где-то через полчаса, после объяснения состояния Алисы и своих рекомендаций, как ее лечить и что делать. Закрыв за собой дверь, виконтесса взглянула на карманные часы, достанные из внутреннего кармана жилетки, и задумалась. Ей уже нужно было собираться в свой особняк, отдать последние распоряжения и приказать собрать некоторые вещи. Сен-Жермен сказал, отъезд во Францию завтра, а это уже через несколько часов, и вообще, Скарлетт понимала, что ехать ей лучше одной. Неизвестно, засветился ли граф перед Черными драконами как часть команды Люпена, куда входила и Алиса. Так что, надежнее было выдвигаться на неприступный остров в одиночку. Девушка направилась к выходу из особняка, так как догадывалась, что встреть она сейчас хозяина дома и уйти будет не так просто. Ведь Жермен четко дал понять, что девушку одну он не пустит в логово врага, считай, это равносильно самостоятельно лезть головой в волчью пасть. - Оя… Скарлетт удивилась, увидев в самом низу огромной роскошной лестницы графа. Жермен стоял с собранным чемоданом, словно знал о таком раскладе и был к нему готов уже давно. - Эрзабет, неужели ты хотела покинуть своего жениха и уйти одна под покровом ночи? - смешок, словно вся эта ситуация казалась ему не более чем забавной игрой. Скарлетт закатила глаза, а потом улыбнулась, складывая руку на перила и спускаясь по лестнице. - Ну, во-первых, мы еще не помолвлены, - она сделала шаг, преодолевая ступеньку, - во-вторых, я не получала приглашения остаться здесь на ночь и собиралась вернуться домой. В-третьих, домой тем более надо вернуться, раз отъезд так скоро, мне нужно собраться и раздать указания слугам. В-четвертых, - она остановилась в паре ступеней от графа, - мне кажется, надежнее ехать одной. Глава рода Дворпиан не дурак, он не возьмет к себе кого попало и на слово верить не будет. Мне придется взять родовую книгу Батори, и понять, что теперь остатки рода скрываются под фамилией Блэр, ему будет несложно. Как и то, что я родом из Лондона, где сейчас так удачно скрывается его дочь. Если он не полный дурак, в чем я не сомневаюсь, у него уже могут возникнуть подозрения. Почему это я решила примкнуть к ним именно в этот момент? Мне придется раскрыть пару своих карт, но втереться к нему в доверие я смогу, - девушка улыбнулась, - однако, если со мной будет кто-то лишний, все усложнится. Особенно если Черные драконы заметили тебя в команде, укрывающей наследницу Дворпиана. Или есть какие-то другие предложения? - Конечно, - Сен напротив поднялся немного выше. - Вообще-то, официально я числюсь графом во Франции, почти никто не знает, что я в Лондоне. Даже тот же высший свет благодаря «Идее» не помнит того, что я бывал на приемах. На самом деле я и приглашений ни разу не получал, - еще одна ступенька, и граф замер перед Скарлетт, складывая ладонь ей на щеку. - Омнибус уже устроила для меня все так, словно я давно живу во Франции, для нее подобное так же элементарно, как заварить чай. Так что почему бы двум людям, увлекающимся медициной и алхимией, не сойтись вместе? Сделаем так, что ты будешь моей невестой, которая решит приехать во Францию, а так как я весьма ревнивый, то и на работу свою леди так просто отпускать не стану. И я не думаю, что Дворпианы так просто пустят вас к тайнам своего гнезда. На это тоже понадобится время. - Не недооценивайте мое умение узнавать чужие тайны, милорд, - Скарлетт приподняла бровь и обнажила в улыбке зубы, - особенно если они строятся на том, что создали мои предки. Виконтесса не стала озвучивать, что ее статус невесты слегка связывает ей руки внутри организации вампиров. Все же там подавляющее большинство - мужчины, на которых можно использовать свои женские чары. И статус невесты призывал быть примерной. Хотя можно было этого не придерживаться, ведь кто потом докажет, что леди заигрывала с каким-нибудь рядовым вампиром, чтобы вытянуть из него информацию? При осторожном подходе - никто, однако Скарлетт не ручалась за то, что потом объект ее заигрываний не найдется в собственной кровати с перерезанным горлом. Ревность графа Блэр уже доводилось видеть. - Что ж, - вздохнула девушка, - такой вариант принимается. Граф на это улыбнулся, будто прочитал мысли девушки столь легко, словно они были написаны крупными буквами на ее лбу. - Увы, леди, забыл вас предупредить, что вы ответили на чувства очень опасного монстра, ревнивого собственника и в целом ужасного человека, - Сен шутливо поклонился, ловя ладошку девушки в свою, заставляя сделать шаг вперед, фактически снимая со ступенек и захватывая в крепкие объятья, не давая ей касаться ногами пола. Крепко удерживал руками за талию и оставил на губах нежный поцелуй. - Ну а кто вам сказал, что вы не пригрели на груди змею? - в тон ему ответила виконтесса, обнимая руками за шею, касаясь кончика носа мужчины своим и шепча ему почти в губы: - Я точно такой же плохой человек, отвратительная леди, врач-убийца и такая же собственница. Может, соперницу за тебя и не убью, но для женщины есть вещи гораздо хуже смерти. Так что подумай, прежде чем представлять меня своей невестой, хорошо подумай, - зачем-то сделала акцент на этих словах Скарлетт. - Я не белая и не пушистая, а мстительная и злопамятная, и скандалы с летающими бокалами вина я освоила еще в четырнадцать лет. В следующий раз полететь может и что-то более опасное. - Значит, мы с тобой друг друга стоим. Подобное притягивает подобное, - улыбка и красивые холодные глаза цвета льда на горных вершинах, цвета неба над просторами океана, покрытого снегом и айсбергами. - А сейчас, моя леди, предлагаю отправиться к вам домой, собрать чемодан и после вкусного завтрака в одном из лучших ресторанов Лондона отправиться в город любви - Париж. А потом уже только через пару дней на неприступный остров Мон-Сен-Мишель. Скарлетт почему-то рассмеялась и соскользнула на пол, не покидая объятий графа. - Неправильно, милорд. Притягиваются противоположности, а подобное в подобном растворяется, - девушка оставила на мужских губах еще один короткий поцелуй и высвободилась из кольца рук, давая понять, что им пора идти. Необходимо было решить еще несколько дел, после чего уже можно было отправиться в, как выразился граф, город любви.* * *
Алиса уснула очень быстро после разговора со Скарлетт, но так как время было довольно ранее, что-то около семи вечера, то не было ничего удивительного в том, что девушка проснулась посреди ночи. В комнате было тихо, слышно тиканье часов, но в целом тишина давила и угнетала. Было страшно, страшно за завтрашний день, за собственное будущее, да за все. Хотелось немного развеяться, поэтому девушка решила, что чашка горячего чая с молоком и пара бутербродов лишними не будут, и встала с постели, привычно затянула корсет и бандаж, с ними было неудобно, но девушка ощущала себя намного увереннее и спокойнее. Словно они были тяжелой броней, которая скрывала ее от внешнего мира, позволяла прятаться, а если снять, то сразу становилось неуютно, непривычно, создавалось ощущение, что тебя голым выставили на поле битвы. Сверху оказались брюки и просторная рубашка, а еще на всякий случай Цепеш закуталась в плед, ведь ночью на кухне было довольно холодно. Тихие шаги по коридору, привычная дверь на кухню, девушка зябко поежилась, ступая в темноту комнаты, зажигая одну из ламп, открывая холодильный шкаф, думая, чем поживиться, пока будет греться чайник. Внезапно послышалось где-то со стороны коридора знакомое пение, заставившее поначалу насторожиться и прислушаться. И только Цепеш замерла, чтобы не издавать мешающих ей звуков, как чужой голос тоже смолк, погрузив все в ночную тишину. А затем раздались чьи-то шаги и свет единственной зажженной лампы выхватил из темноты силуэт Импи. - Вот те на, - воскликнул и улыбнулся он, застав на месте преступления Алису, - кто проснулся. Что, согрелась, выспалась и проголодалась, золотце?