I'm gonna be Okay

— Ниима! Рей искренне надеялась, что Армитажу не будет дела до её внезапно приподнятого настроения. Серьёзно, она бы предпочла и дальше держать с ним их чисто деловую, лишённую бесполезных эмоций, прохладно-учтивую дистанцию ради того, чтобы единожды в неделю видеться и без лишних предисловий валиться вместе на ночь в кровать. Но в последнее время… чёрт, после того как он узнал о блоге, его чёртовой неуклюжей, преисполненной подозрительности заботе, кажется, не было конца. Игнорируя мигом умолкших и навостривших уши верстальщиков у кулера, Рей обернулась, старательно сохраняя невозмутимость на лице: — Что? — На пару слов, — Хакс повёл головой в сторону своего кабинета и скрылся за дверью. Издевается, ублюдок. Рей метнула злой взгляд сначала на табличку у дверного косяка с надписью «Заместитель главного редактора», а затем — на многозначительно переглянувшихся верстальщиков, которым явно всё было ясно без слов, прежде чем, крепко сжав кулаки и насупившись, прошла в кабинет вслед за проклятым безрассудным рыжим. — Ты же понимаешь, что мы не в том служебном положении, чтобы на глазах у всех уединяться в одном помещении? — язвительно спросила она, закрывая за собой дверь и устало опираясь о неё спиной, — Вернее, мы как раз-таки в том самом служебном положении. — Не понимаю, о чём ты, — равнодушно проговорил Хакс, всё внимание которого поглотили папки с отчётами, которые он быстро тасовал на полках, одновременно поправляя очки в золотистой оправе. — Все знают, какой здесь широкий стол, — съязвила Рей, многозначительно взглянув на идеально чистую поверхность так и не опробованного стола, на котором единственно лежал раскрытый на последней заполненной странице блокнот-ежедневник. — И что дверь не запирается — тоже, — рассеянно ответил Хакс. — Любишь огонёк адреналина? — Не так сильно, как ты, — Армитаж поставил на полку последнюю папку, снял очки и повернулся к Рей с неожиданно серьёзным лицом — таким, что душа той немедленно судорожно укатилась ко всем чертям в ад. Что она успела натворить на этот раз? Рей лихорадочно перебрала в уме свои последние косяки, но ни один, по её мнению, вроде бы не добирался до отметки такого выражения лица Хакса, — Ты снова собираешься в Фабрику. Не отрицай. — Я никогда этого и не скрывала, — Рей непонимающе изогнула бровь и на всякий случай напомнила: — Сегодня воскресенье. Воскресенье — день «Мёртвых новостей». — Послушай, Ниима, — Армитаж властно взмахнул рукой, веля замолчать, — Я тебя во всём поддерживал. Так? Я дал тебе возможность самореализоваться как частный журналист. Но то, куда ты лезешь, уже просто свыше всяких… — Ты только сейчас проснулся? Фабрика сама по себе местечко не для прогулок. — Ниима. — Что? — Я видел твои заметки о «Рыцарях Рен», — проговорил Хакс, не двинув ни единым лишним мускулом. А вот это было неожиданно. Рей едва удержалась, чтобы не поперхнуться воздухом. Мысли пронеслись вихрем — не могла же она ему показать свои заготовки прежде, чем выложить статьи на всеобщее обозрение? И почему этот разговор случился только сейчас?.. — Ты… что? Ты влез в мой ноутбук? — Это не так трудно. Пароль «Ниима123» не считается паролем. — Непременно сменю на «ЕбаныйХакс321», — прошипела Рей, оттолкнулась от двери и в два шага оказалась прямо перед ним, крепко сжав кулаки и угрожающе приподняв лопатки, — Какого черта? — Меня не интересуют твои вопросы конфиденциальности, или её полнейшего отсутствия, — Армитаж смотрел на неё сверху вниз с практически привычной смесью сдержанной снисходительности, подозрительности и хмурого, недовольного беспокойства во взгляде, — Прекрати копать под «Рыцарей». Ради своего же блага. — С чего бы? — Не твой уровень. И я сейчас не пытаюсь тебя оскорбить — эта тема куда опаснее твоих привычных торчков, налётчиков и любителей выяснять отношения с использованием кастетов. Не лезь туда. — Ты сейчас шутишь так? — Рей подняла руку и пихнула его в грудь, на что Хакс покорно, спокойно покачнулся, — Если ты читал мои заметки, то должен знать, что до конца моего расследования мне нужно только выяснить насчёт их рейда в… — Ты не слышишь меня, Ниима, — прервал её Армитаж, качнув головой, — Я сказал — оставь тему «Рыцарей Рен». Безоговорочно. Даже если статья готова, даже если то, что ты напишешь, от начала до конца ложь. Не касайся этого. Вовсе. — Да почему? Что тебе про них известно? — То, что с ними лучше не связываться. Ко всему прочему, они работают бок о бок с «Первым Орденом», а это точно не та сфера, в которую можно влезать безнаказанно. Рей едва не рассмеялась ему в лицо, но усилием воли не шевельнулась и не выдала своего насмешливого восторга. Нашёл чем её запугивать — дядей Сноуком! Армитаж, конечно, понятия не имеет, что на День Благодарения и Рождество она — желанный гость в доме Сноука, и потому считает, что его слова могут как-то на неё воздействовать. Но вот тот факт, что «Рыцари Рен» работают с «Орденом», для неё был в новинку. — Что ты об этом знаешь? — жадно поинтересовалась она, не особенно рассчитывая на ответ. — Что «Орден» не терпит назойливых девчонок с журналистскими блогами. — А рыжих мальчишек с дипломатами терпит? Может, и тебе пора поработать в поле? Вспомнить молодость? Армитаж сжал губы в тонкую жёсткую линию, скрывая смешок. — Ты несносна. Серьёзно, Ниима, не лезь туда. Устрой себе выходной, в конце концов, скоро со стеной сольёшься. Прими ванну с пеной, или что вы там, девушки, обычно делаете… — Всё настолько плохо? — конечно, Рей спрашивала вовсе не о своем внешнем облике, и Хакс это понял, о чем говорил его мученический вздох: — Ты представления не имеешь. Эти парни опасны. И у них отлично прикрыты задницы. — И откуда же тебе это известно? — По долгу службы. Поверь, существует много вещей, которые я бы предпочёл забыть. — Почему газета молчит о них? — тихо, раздражённо задала свой вечный вопрос Рей. — Потому что мы подчиняемся тем, кто способен обратить нас в прах, — утомлённо, но терпеливо ответил Хакс, мягко, снисходительно улыбнувшись. Рей ожидала, что после этого он покровительственно погладит её по щеке, но Армитаж не шевельнулся. — Оруэлл был прав, — невесело фыркнула она. — Мы не меняем историю, — возразил Хакс, отступая в сторону и поворачиваясь обратно к полкам, отмечая, что разговор окончен, — Мы лишь замалчиваем некоторые моменты. — Разве это не одно и то же? — Зато формулировка более мягкая, — надев очки, он бросил на неё быстрый внимательный взгляд сквозь стёкла в изящной золотистой оправе, — Ниима, пожалуйста, держись привычного курса. Не ввязывайся в дела «Рыцарей Рен». Я не перенесу, если с тобой что-то приключится. — Правда? — Рей, ухмыльнувшись, игриво наклонила голову на бок. — Правда. Погорюю два дня и переключу внимание на молодую практикантку из отдела маркетинга. — Это которая кудрявая такая, да? — припомнила Рей, одобрительно изогнув губы, — Она ничего. Но два дня — несравненно мало, слухи пойдут, давай хотя бы неделю пострадай. — Уговор, — Армитаж улыбнулся, уже погружённый в текст раскрытой папки в его руках. Рей потопталась ещё немного и слегка смущённо поинтересовалась: — Хочешь приехать сегодня? Убедиться, что я никуда не пойду и всю ночь проведу с тобой. — М-м… — Хакс оторвался от папки, с сомнением оглянулся на лежащий на столе раскрытый блокнот и мотнул головой, — Чёрт, нет. Сегодня в семь вечерний повтор онлайн-конференции по медиапространству. Платт сказал присутствовать. Я правда не могу. — Оу, — Рей разочарованно кивнула, — Жаль. Ну, ты же можешь посмотреть её с моего ноутбука? Армитаж расстроенно посмотрел на неё: — Нет, на твоем нет ключа доступа. Прости, правда. — Ладно, — разочарованно протянула Рей, быстро пожав плечами, — Значит, сегодня буду смотреть «Отчаянных домохозяек» и в кои-то веки есть чипсы. — Отвратительно от начала до конца. — Первый выходной без твоих блядских запечённых кабачков и с нормальными сериалами за полгода. Хакс доброжелательно, хотя и весьма высокомерно, улыбнулся. Помедлив, подошёл ближе и немного неловко, как человек, не привыкший к выражению эмоций и не особенно хорошо понимающий, зачем вообще это делает, поцеловал её в щёку, так же быстро отстранился и вернулся к своим документам. — Будь осторожна. Серьёзно. — Есть, мой генерал. Я буду в порядке, — мурлыкнула Рей и была такова. Даже не стала тушить насмешливый блеск в глазах, встретившись взглядом с так и торчащими у кулера верстальщиками, которые пялились на неё с нескрываемым раздражением. Только закрыв дверь, пройдя коридор, пробравшись в свой кабинет, уже пустой в связи с обеденным временем, усевшись за стол и закрыв лицо ладонями, ещё пахнущими сигаретным дымом, она позволила себе улыбнуться. Хакс… даже немного жаль, что всё прошло так легко. Конечно, Рей заглянула в его ежедневник, пока он ковырялся в документах, и конечно, там была запись о конференции в семь вечера, обведённая трижды красной ручкой — аккуратно играть на чувстве гиперответственности Армитажа с некоторых пор превратилось в её личную профессиональную обязанность. Предложение воспользоваться её ноутбуком — чистой воды блеф, и он, мать его, сработал. Он поверил, как минимум наполовину, в то, что она останется дома сегодня вечером. И вернее всего, так Армитаж и будет думать всегда, если только ему не взбеленится ворваться в её квартиру без разрешения посреди ночи, когда она сама будет на другом конце города — там, куда он ей сказал не ходить. Всё складывалось просто прекрасно. Несомненно, лучше бы он вообще понятия не имел о её планах, но тут ничего не попишешь. Со статьёй про «Рыцарей Рен» ему придётся смириться, потому что она готова уже почти на три четверти. А вот информацию о связи «Рыцарей» и «Первого Ордена»… она ещё придумает, как использовать. Это уж точно. До конца рабочего дня она сидела словно на иголках. Со стороны это выглядело как обычно — коллектив давно привык, что Рей Палпатин при рождении в задницу случайно затолкала шило нерадивая акушерка, так что она не возбудила подозрений, хотя и была безумно взбудоражена предвкушением очередного похода в сердце Фабрики. Технически, ей ничего не стоило отпроситься на часок раньше, но эта информация могла дойти до Хакса, а ему нечего подбрасывать дров в пламя подозрений — он и так не слишком ей доверяет. Оставалось только ждать. И когда часы показали пять часов, она схватила куртку и вымелась прочь, на ходу одеваясь и неуклюже волоча за собой рюкзак за некстати порвавшуюся лямку. Нетерпеливо постукивая ногой в автобусе, неспешно плывущем в унылом потоке машин, Рей размышляла о том, что давно следовало позвонить Сноуку. Нет, вовсе не для того, чтобы расспросить его об «Ордене» или «Рыцарях» — просто позвонить, как старому другу. До работы в редакции Рей часто ему звонила, иногда они даже встречались, обмениваясь нейтральными новостями, а перед семейными праздниками Рей непременно получала пригласительную открытку, заполненную аккуратным почерком — несмотря на то, что на самом деле их объединял только дедушка Шив, который умер почти год назад, у них нашлось неожиданно много общих тем для обсуждений. Рей даже знакома с его семьёй и всеми приёмными детьми. Да, несомненно, нужно позвонить ему, спросить, как дела. Их последний разговор закончился лёгкой ссорой из-за статей Дез Дейзи, но Сноук вряд ли будет держать на неё обиду за резкий ответ. Поднявшись к себе в квартиру, Рей привычно переоделась в свой «Фабричный» наряд, натянула кеды, цвет которых по задумке было трудно различить из-за налипшей столетней грязи, и стащила вниз по лестнице велосипед, бережно придерживая в маленькой набедренной сумке краденый фотоаппарат. Будоражащая нервы смесь волнения и всепоглощающего восторга опьяняла как в первый раз — и о боже, как сильно она надеялась, что всё получится! Несколько раз она проверила телефон — от Хакса не поступило пока ни единого звонка или сообщения. Звонил он только в крайних случаях, а сообщения сводились к «Снова опаздываешь? Платт уехал, можешь не торопиться», «Зори разослала правки по нормам, дома глянь» и «Я под подъездом. С кабачками. Тебе некуда бежать :)», так что ничего удивительного, но тень сомнения всё равно легла на её привычную решимость. Рей прикинула, как скоро сумеет добраться из Фабрики домой, если вдруг Хакс и кабачки решат осчастливить её своим приходом в самый неподходящий момент, и можно ли будет время в пути оправдать походом в магазин. Что же… разве что с большой натяжкой. Она отогнала гнетущие мысли, вспрыгнула в седло и оттолкнулась от асфальта. Сегодня. Она допишет статью сегодня. А там будь что будет. Я буду в порядке. Никаких сомнений. *** Фабрика называлась Фабрикой не просто так — раньше в этом районе действительно проживали в основном работники ныне испустившей дух фабрики по производству игрушек, и от этого становилось ещё стрёмнее. Рей в своих скитаниях однажды набрела на фабрику и даже сунула нос в провал в заборе, неаккуратно затянутый колючей проволокой, и голые стены с чёрными зевами мёртвых окон без единого привычного граффити произвели на неё неизгладимое впечатление. Наверняка там в коридорах до сих пор валяются головы и руки кукол, что вообще навевало атмосферу какого-то низкопробного, но пиздец напряжённого ужастика. Не сказать, что остальной район выглядел как Диснейленд. Тридцать три улицы практически художественного перемежения свалок, пустырей, приземистых домишек, безликих высоток, заброшек, разрисованных брошенных машин и внезапно ярких неоновых вывесок. По улицам, меся под ногами грязь, опавшую листву и блевотину, шатаются местные наркоманы, алкоголики, проныры, визгливые оборванные дети, нищие, и редко-редко — выглядящие приличными и абсолютно невозмутимыми люди. Своры бездомных собак частенько увязываются за её велосипедом, облаивая и пытаясь вцепиться в ногу, на перекрёстках извечно пристают позванивающие краденым (или нет?) золотом «толкачи», в подворотнях хриплые голоса предлагают достать «всё, что душа пожелает, всего за полтора бакса», а разукрашенные девицы жалуются друг другу на рваные колготки и последствия гепатита Б (те из них, что предсмертные). Рей давно научилась проноситься мимо них на полной скорости, не притормаживая и не вслушиваясь в слова, не позволяя себе отвлечься от своей цели — а сегодня время её гнало даже быстрей, чем обычно. Вомчавшись в район, она только махнула рукой паре знакомых, перекинулась словечком со своим информатором, который снова был в мирном неадеквате, добродушно доказывая что-то фонарному столбу, и поспешила по нужному адресу, часто воровато оглядываясь и инстинктивно пригибаясь ближе к рулю, точно стараясь быть как можно более незаметной. На счастье, осень, уже окончательно окутавшая город, прохладными вечерними сквозняками успела разогнать праздных жителей Фабрики по домам, и по пути ей практически больше никто не встретился. Клуб «Старкиллер» располагался в глубине двора между четырьмя высотными домами, сразу за проржавевшей унылой детской площадкой, где сидел какой-то человек — особой уверенности в том, что двор был тот самый, журналистка не чувствовала, потому что, как ей и сказали ранее, в пределах видимости в пустом холодном дворе не обнаружилось ни единой вывески или таблички. Рей спрыгнула на землю, настороженно огляделась и, стараясь не медлить, катя за собой велосипед, приблизилась к детской площадке, где в полном одиночестве под некогда ярко-красным железным грибом неподвижно сидел угрюмый нахохлившийся мужчина. — «Старкиллер», — полувопросительно сказала она, стараясь не выглядеть напряжённой. — Пароль, — раздражённо бросил тот. Рей растерянно округлила глаза: — Чего? — Ничего, блять, — неоправданно выругался тот, — Сигарета есть? Рей молча вытащила пачку и протянула ему две сигареты. Человек закурил, сделал пару тяжек и махнул рукой куда-то в сторону: — Ползёте и ползёте… вниз в подвал и налево. Рей, оглянувшись на приоткрытую подвальную решётку и неподвижную темноту за ней, медленно кивнула. Идти туда не особенно хотелось, но не повернётся же она сейчас и не уйдёт?.. Рей опустила взгляд на свой велосипед, затем вновь посмотрела на мужчину. Что-то в его облике говорило, что он никуда не собирается уходить ближайшие несколько дней — должно быть, расстеленное одеяло и сумка с вещами за спиной. — Вы здесь надолго? Присмотрите за ним? Маленькие налитые кровью глаза смерили её равнодушно-раздражённым взглядом сквозь облако дыма. — Иди уже. Ничего с ним не станется. Рей, не удержавшись, сделала ироничный книксен, бросила мужчине всю пачку сигарет в оплату, прицепила велосипед к скамейке, мысленно взмолившись, чтобы с ним всё было нормально до конца вечера — на новый она не могла рассчитывать ещё месяца три с учётом максимальной экономии. Затем, повернувшись к спуску в подвал, снова в надежде скрестила пальцы на счастье, одновременно нервно цепляясь рукой за сумку с фотоаппаратом. В клубе (хотя это был скорее бар, нежели танц-площадка) было жарко, душно и пахло людьми, причём не исключено, что в обшитые деревянными панелями стены успел впитаться запах тел столетней давности — такое уж впечатление создавал «Старкиллер». Если не брать в расчёт приличность, выглядело место довольно цивильно — чистый пол, ухоженная простая мебель, длинная барная стойка со стильными металлическими декоративными вставками, за ней — полки с аккуратными рядами бутылок, и ни единого упитого в хлам тела в зоне видимости. Музыка почему-то тоже не играла. Посетителей было немного, но в непроницаемо-красном неподвижном сиянии казалось, что они заполнили зал до отказа — к счастью, собравшимся компаниям не было особого дела до вновь прибывшей. Рей пробралась к барной стойке практически незамеченной, взяла себе самое дешёвое пиво, намереваясь растянуть его на весь вечер (пищевые взятки информаторам Фабрики проедали значительную дыру в её бюджете) и устроилась за тем столиком, который посчитала наиболее безопасным — в ближайшем к выходу тёмном углу, вдали от компаний. Во-первых — чтобы в случае, если начнётся махач, можно было быстро выскочить прочь. Во-вторых — чтобы иметь хоть какой-то приток воздуха с улицы. Спустя полчаса наблюдения за происходящим (а происходило ровным счётом ничего, никто даже ни разу не обратился к ней и ни один бокал не был разбит) Рей задалась вполне справедливым вопросом — а чего она ждёт вообще? В теории, она находится в томительном ожидании, когда случится что-нибудь, достойное её журналистского внимания, и на первом месте этого ожидания — призрачная надежда, что «Рыцари Рен» решат всё-таки устроить в клубе потасовку, информацию о которой ей выложил человек, для которого в определённом состоянии опьянения небо и асфальт являются взаимозаменяемыми компонентами его маленькой наркотической вселенной. Смех да и только. Рей водила пальцами по гладкому краю столешницы, из-под ресниц поглядывая на довольно приличные компании через пару столов от неё. Следовало всё-таки просто помотаться по району в поисках драк, ну или на худой конец пообщаться с её корешами-бомжами, один из которых в прошлом был профессором философии, второй тридцать девять лет ловил рыбу в Баренцевом море, а их товарищ когда-то давно работал в команде художников первых комиксов Марвел. Какой-никакой контент. Читателям блога вроде бы понравилось её интервью с бывшим работником вино-водочного, который спился сивухой из крана с отходами, так что, в качестве разнообразия… Или всё-таки следовало уболтать Хакса после семинара приехать к ней. Просто так. Чтобы убедить его, что якобы она послушалась и оставила дело «Рыцарей», и тем самым положить в копилочку его доверия ещё один четвертак. Ну или уговорить его посмотреть с ней сериал, на который он вечно плюется. Просто так. Из вредности. Ладно. Допьёт пиво — и прочь из этой проклятой духоты, пока никто не прицепился. Она не успела коснуться наполовину опустевшего стакана. Только протянуть руку. Наверху — а она была ближе всех к лестнице, и несмотря на отсутствие музыки и сравнительно негромкие разговоры, кажется, единственная услышала эти звуки — заворчали мотоциклетные двигатели, редко повизгивая на резких поворотах. Рей с непониманием подняла голову, вглядываясь в полосу тёмного неба между лестницей и наружной дверью. Когда оттуда сквозь шум двигателей донёсся отчаянный болезненный вскрик и глухой удар, она подскочила на месте, едва не перевернув стол. Атмосфера стремительно мрачнела. Бармен, невозмутимо протирающий бокалы, вторым заметил, что что-то не так. Он поворачивал голову в сторону двери как раз в тот момент, когда по лестнице загрохотали ботинки. Мимо Рей, вжавшейся по наитию в угол, мёртво вцепившись пальцами в край столешницы, стремительно, по-хозяйски прошли шесть широкоплечих чёрных фигур в мотоциклетных шлемах, и прежде, чем последняя из них остановилась посреди зала, умытая красным свечением, рука одного из них вскинулась в воздух и четыре беспорядочных выстрела в потолок оглушили и ослепили Рей. Крик застрял в горле. Она инстинктивно пригнулась, а затем вовсе соскользнула на пол, поверх столешницы поражённо наблюдая, как вскакивают менее растерявшиеся посетители — кто-то отступал, кто-то кричал, кто-то предпринимал попытки напасть на шестёрку, и всё это — в алом слепящем, сводящем с ума мареве, на котором было невозможно сосредоточиться. Одна из фигур в чёрном рывком перевернула стол, и на пол повалился водопад осколков и алкоголя, посетители, что-то выкрикивая, отскочили, и Рей совершенно, абсолютно не понимала, почему никто не пытается бежать. Только гораздо позже, дома, сидя перед зеркалом, она поняла то, что не сумела уловить в «Старкиллер». От этих людей невозможно было убежать. Знаменитые «Рыцари Рен». Это ты ожидала увидеть, неутомимая Дез Дейзи?.. Несомненно, это. Но не так… реально. Не так вызывающе по-настоящему. Не так опасно близко. Струйки разлитого холодного пива достигли её вжатых в пол колен, впитываясь в брюки.