Проклятый огонь

      Все ученики «Пандемониума», находившиеся на стадионе, обсуждали увиденное. Даже воспоминания об устроенном соревновании заклинателей и воинов не могли подавить распространение слухов о полу-драконе, прилетевшем в академию.       Карина, Женя и Луиза шагали вслед за Димкой по коридорам общежития. Стас отправился в библиотеку к Алисе и другим работникам. Василисина попросила брата помочь убрать книги.       — Так Тимофей — дракон? — воскликнула Женя, когда компания уже подошла к номеру Трофимова.       — Похоже на то, — ответила ей не менее ошеломлённая Луиза.       — Вот сейчас сядем и обсудим всё это, — Карина прохлопала Димку по плечу. — И кое-кто нам прояснит некоторые детали, хорошо?       Димка вздрогнул и кивнул, дергая ручку. Рано или поздно все бы обо всём узнали. К тому же, Тимофей вряд ли обидится после устроенного им шоу.       Когда дверь отворилась, Димка первым вошёл в комнату и рассеянно осмотрелся. Давненько он тут не сидел в одиночестве. Все время куда-то шастал.       Его глаза округлились, как только он заметил на одной из кроватей мирно сопящего Тимофея. Зверев спал на животе, подложив руки под голову. Массивные крылья были сложены, но все равно занимали много пространства.       Димка сглотнул и осторожно приблизился.       — Очуметь… — выдохнула Луиза за его спиной.       Женьки и Карины Трофимов и вовсе не услышал. Похоже, зрелище настолько поразило их, что они лишились дара речи.       Димка легонько похлопал лучшего друга по плечу. Змеиные глаза распахнулись, и Тимофей с утробным рычанием подскочил, широко расправляя крылья. Температура в комнате начала резко подниматься.       Все произошло так быстро и неожиданно, что девушки испуганно отшатнулись, невольно спрятавшись за побледневшего Димку.       Но в следующую секунду из драконьего взгляда пропала агрессия, и Зверев спокойно уселся, слипающимися глазами разглядывая пришедших. Жар тоже ушёл, позволив ученикам снова вздохнуть полной грудью.       — Тимофей? — пролепетала Женя.       Полу-дракон посмотрел на Степанову и зевнул, показывая свои белоснежные клыки. Оракул судорожно втянула носом воздух. Луиза такой осторожностью не обладала.       — Ты нас не убьешь? — выпалила она, съеживаясь за спиной Димки и игнорируя возмущённый Каринин взгляд, брошенный в её сторону.       Тимофей с фырканьем закатил глаза и потянулся. Димка мгновенно отошёл от оцепенения и влепил Звереву затрещину, едва не порезавшись о тёмные рога. Тимофей зашипел и потёр затылок, бросив на Димку возмущённый взгляд.       — Свою кровать занимай! — не моргнув и глазом заявил Трофимов. — Или каланчи! А мою, будь добр, оставь мне! Я понимаю, что она расположена лучше всех, но я другие и не выбираю!       Тимофей по-человечески вздохнул и протопал к своей постели, падая на неё с довольным урчанием. Все ошарашено смотрели на него, не понимая происходящего. Карина села на Димкину кровать.       — Тим? — полу-дракон лениво повернулся в её сторону. — Ты можешь сказать, что с тобой случилось?       Тимофей растерянно моргнул и отвёл взгляд, словно раздумывал о чем-то. Димка пришёл на помощь.       — Ты не можешь говорить? Кивни, если да.       Тимофей кивнул.       — Тогда попробуй жестами. Это же проще простого, мы ведь с тобой в детстве играли в «Крокодила»!       Зверев поджал губы. Трофимов вскинул брови.       — Ну а писать ты можешь?       В ответ недовольный рык.       — Но ты нас понимаешь, да? — подвела итог Женя.       Тимофей задумался и снова медленно кивнул, словно сомневаясь в своих действиях.       Сквозь незанавешенное окно проник луч света, и его блики отразились на золотой змее с рубиновыми глазами. Карина подозрительно сощурилась и протянула руку в её сторону, но Тимофей предупреждающе зарычал. Девушка отдернула руку и с непониманием посмотрела на него и Димку.       — С каких пор Тим носит такие украшения? — невинно поинтересовалась она.       Димка взглянул на Тимофея.       — Кивни, если можно рассказать, — сказал он.       И, получив разрешение, повернулся к девушкам. Тимофей устроился по-удобнее и заинтересованно посмотрел на лучшего друга. Интересно, какую историю он поведает.       Димка снова повернулся к Тимофею.       — Всё рассказывать? Прям всё-всё?       Тимофей смешливо фыркнул и кивнул.       Трофимов вздохнул и начал с зачарованного леса: как они там оказались и выбрались. Он аккуратно обходил темы, так или иначе задевающие родословную Тимофея, ни слова не сказал про кошмары, и Зверев был ему за это очень благодарен.       Димке пришлось рассказывать и про нападения марионеток Германа. Тимофей отметил, что пусть Карина и знала про убийство, но была удивлена тем, как проворно Димка отсеивал что нужно говорить, а что нет. Зверев и сам, если б не был в курсе, ни за что не подумал бы, с чего это все началось. А у Димки все просто: Свежеватель пришёл мстить.       А когда дело коснулось Санкт-Эринбурга, Трофимов уже в открытую хохотал.       — Этого придурка уделали перцовым баллончиком! Видели бы вы его лицо, когда он это рассказывал!       «Не над чем тут смеяться», — угрюмо подумал Тимофей.       Девчонки вытаращили глаза.       — Так это он тот самый ангел? — восторженно спросила Луиза.       — Да какой он ангел, — махнула рукой Карина. — Взгляни на эту бестолочь.       Тимофей в непонимании уставился на Кикмарину. Он пусть и не идеален, но разве он так далёк от этого?       А затем Димка перешёл к рассказу об Агни. Что этот артефакт из себя представляет на самом деле и какую угрозу принесёт, если окажется не в тех руках. Тимофей поразился тому, как точно лучший друг сумел описать то, что Зверев ему поведал.       — Так значит, — задумалась Женя. — Тимофей украл мощный артефакт?       Зверев сощурился и отвернулся. Не хотелось признавать, что он снова совершил своего рода грабеж. Но кивнуть пришлось. Тимофей понял, что этот жест означает положительный ответ.       Карина оценивающим взглядом пробежалась по Тимофею.       — Это из-за него ты так выглядишь? — спросила она. Получив в ответ кивок, девушка задала следующий вопрос. — Но почему ты не можешь превратиться в человека?       — Да это же понятно, — хмыкнул Димка. — Эта штуковина ему не позволяет. Тим, лучше покажи, чем ты так удивил Долмацкого. Я видел его лицо, он точно такого не ожидал!       Девушки усмехнулись.       — Мы с Луизой пусть и сидели на трибунах, — начала Женя. — Но видели, как дрогнул тотем скорпиона.       — Я так поразилась Димкиной отваге, — воскликнула Луиза. — Воспротивиться воле Королевского Зодиака!       Димка довольно улыбнулся. Карина потрепала его по голове. Тимофей сосредоточился и создал в руке пространство для проекции.       «Надо что-то маленькое»       Он пустил пламя и быстро образовал несколько бабочек. Все затаили дыхание. На ладони Тимофея сидел целый рой пылающих насекомых. Они вразнобой махали крыльями, и Зверев осторожно потянул пространство вверх. Бабочки тут же встрепенулись и полетели следом, описывая круги вокруг зачарованных этой красотой друзей.       Тимофей и сам невольно залюбовался. Но вдруг по бабочкам пошла рябь, и ему пришлось снова сконцентрироваться на пространстве, плавно перемещая его из одного места в другое.       Неожиданно парню пришла в голову одна идея. Агни показывал, что пространство можно прикрепить к предмету.       Можно ли прикрепить его к самой проекции?       Он создал ещё одну бабочку и направил энергию между огненными плетениями. Насекомое вздрогнуло и пустило несколько искр, но осталось на месте.       «Лети.»       Бабочка неловко поднялась в воздух и начала летать по комнате. Тимофей восторженно смотрел на неё и не верил своим глазам. Получилось!       Раздался громкий звук в дверь, и Зверев вздрогнул. Астральные проекции пошли рябью, и по комнате тут же пронеслась волна маленьких взрывов, заставив друзей закричать.       — Что у вас там происходит? — раздался из-за двери голос Олега Ерофеева.       — Да мы тут это… — Димка на секунду задумался. — Петарды случайно зажгли!       — Только попробуйте что-нибудь испортить! Тимофей у вас?       Все одновременно повернули голову в сторону Зверева. Полу-дракон сглотнул и осмотрелся по сторонам.       — Значит, у вас? — послышался голос Платона Долмацкого.       Друзья и моргнуть не успели, как Тимофей сорвался с места и, воспламенившись ведьминым огнём, прыгнул в зеркало на шкафу.       В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошёл Платон Евсеевич. Следом за ним вошёл бледный комендант. Он виновато пожал плечами и снова посмотрел на мужчину. Платон окинул взглядом присутствующих и поджал губы.       — Мальчишка, — процедил он и развернулся на выход.       — Я же говорил, что ему хватит мозгов не прятаться от вас в своей же комнате.       — С чего бы ему от меня прятаться?       — Не знаю. Вам лучше известно.       Дверь хлопнула, и все перевели растерянные взгляды на зеркальную поверхность, по которой все ещё шла едва заметная рябь. Удивительно, что Скорпион её не заметил.       — Вот это да… — прошептала Карина.       В зеркале отражалась не комната, а Тимофей, сидящий в тёмном помещении. Парень вопросительно посмотрел на Димку, и Трофимов кивнул. Зверев бесшумно выпрыгнул обратно в комнату и снова улёгся на кровать.       В этот момент дверь отворилась без какого-либо предупреждающего стука, и на пороге показался разъяренный Егор Зверев. Тимофей испуганно сжался.       — А вот и наша пропажа, — невесело усмехнулся Стрелец, не обращая внимания на остальных учеников. — Тебя же попросили подождать!       Тимофей буркнул что-то нечленораздельное и поднялся на ноги. Егор поманил его за собой рукой, и парень поплёлся на выход, сложив изумрудные крылья за спиной.       Когда дверь за ними закрылась, оставшиеся в комнате друзья переглянулись.       — И вот этого волшебника ты от нас скрывал? — тихо спросила Луиза.       — Волшебника? — также ответил Димка, косясь на дверь. — Дурак он. Самый обыкновенный дурак.

***

      Тимофей вместе с отцом шёл по территории учебного заведения. В это время коридоры уже были пусты, но иногда все же можно было наткнуться на таких учеников, как Алиса Василисина, задерживающихся здесь допоздна.       Тимофей с некой грустью смотрел на немногочисленные зеркала, которые они миновали. Он был бы рад свалить, вот только не хотелось убегать от собственного отца. Егору Звереву наверняка не хотелось в очередной раз расхлебывать проблемы своего сына.       — Ну что? — нарушил тишину Стрелец, поднимаясь по лестнице на второй этаж. — Вернулся, блудный сын?       — Вернулся, — пробормотал Тимофей, опуская глаза на ступени.       И тут же поражённо замер. С неверием посмотрел на клинок Агни. Егор обернулся.       — Ты чего?       — Я… Говорю? — ошалело спросил Тимофей. — И ты меня понимаешь?       Полу-дракон понял, что в его голосе все ещё присутствовало шипение. Казалось, что он говорил двумя абсолютно разными голосами, наложенными друг на друга.       — Да, — кивнул Егор. — Понимаю.       Агни недовольно нагрелся, но Тимофей не растерялся и направил в его сторону свою собственную силу, намереваясь окончательно подавить влияние артефакта. В голове стрельнуло, и Тимофей пошатнулся, но не расслабился.       Егор заметил перемену в поведении сына и подбежал, но младший Зверев вытянул дрожащую руку вперёд. Он должен сам с этим справиться, иначе станет только хуже.       Агни воспротивился. В ушах зашумело, глаза начало заволакивать алой пеленой.       Убей!       Убей его!       Он лишь помеха!       — А ну… Заткнись… — прошипел Тимофей, оседая на пол и хватаясь руками за голову.       Крылья дрожали, когти больно впивались в кожу. Зверев чувствовал, как по его телу начинает разливаться приятное тепло.       Он хотел большего.       Он жаждал вновь получить те ощущения.       Откуда-то издалека Тимофей услышал топот, но не обращал на него внимания. Отвлечется хотя бы на секунду — и проиграет.       Он почувствовал, как Агни медленно сполз с его плеча и направился в его ладонь, удлиняясь и переходя в боевую форму.       Опьяняя.       Одаряя безумной радостью.       Тимофей увидел яркую вспышку, и мир вокруг погас.       Зверев ощутил под собой камень и поднял голову.       — Черт! Черт, черт, черт! — в ярости кричал Агни своим змеиным голосом.       Существо шагало по территории пещеры. Как только оно заметило Тимофея, мигом оказалось перед ним и со всей силы ударило его в живот. Зверев услышал хруст собственных костей и вскрикнул.       — Проклятый мальчиш-ш-шка! — зашипел Агни. — Я ведь почти с-с-смог!       — Чего? — прохрипел Тимофей.       Он попытался встать на ноги, но воплощение артефакта снова нанесло удар, опрокинув парня на спину. Агни схватил его за шею и, подняв над землей, кинул в каменную стену. Из легких Тимофея выбило весь воздух, и парень закашлялся, сплевывая кровь.       — Да что… С тобой? — поинтересовался Зверев.       Агни с шипением подошёл ближе.       — Что с тобой! Я впервые вс-с-стречаю Дракона, который наотрез отказываетс-с-ся ис-сполнять мою волю! Ты должен подчинитьс-с-ся мне!       — Ничего я… Тебе не должен… — Тимофей скривился от нахлынувшей боли.       Агни зарычал, и Зверев вдруг осознал, почему он так бесится.       — Ты боишься, — удивленно прошептал он.       — Что ты там с-с-сказал, Дракон?       — Ты боишься! — уже увереннее повторил Тимофей. — Тебе страшно от того, что я спокойно тебе сопротивляюсь и не иду на твоём поводу, как другие!       Агни с рыком приблизился к Тимофею и ударил кулаком, но Зверев уклонился от атаки и отпрыгнул в сторону. Существо с шипением развернулось и направило когтистую руку в сторону Зверева. Тимофей откатился влево, и воздух в том месте, где только что была его голова, вспороли острые астральные шипы.       Агни махнул ладонью, и из земли мгновенно выскочили горящие астральные скелеты. Тимофей ужаснулся. Неужели его слова настолько задели артефакт?       Скелеты бросились на Зверева, намереваясь повалить его на землю. Тимофей создал два астральных меча и начал рубить их одного за другим, разрушая огненные плетения.       Сколько же у Агни сил, если он создал столько проекций мановением руки?       Тимофей одним ударом снес голову ещё одному скелету, уклоняясь от атак другого. Если так пойдёт дальше, то он очень скоро выдохнется. Надо что-то предпринять, пока до этого не дошло.       Тимофей раскидал нападавших в стороны и сконцентрировал энергию. Скелеты бросились на него, но он раскинул руки в стороны, создавая вокруг себя астральный щит. Купол быстро увеличился, уничтожая все скелеты, и, достигнув сводов пещеры, взорвался.       Агни изумленно смотрел на Тимофея, словно впервые увидел. Тимофей создал в руках парные клинки и бросился в атаку.       Но воплощение артефакта улыбнулось и даже не сдвинулось с места. Астральные мечи молниеносно рассекли белые одежды.       Но вместо крови Тимофей увидел жидкий огонь. Он ручьём тёк по татуированному телу, капая на камень. Агни судорожно вздохнул       И взорвался огненными искрами.       Тимофей шокировано уставился на то место, где только что стояло воплощение артефакта.       — Астральная проекция, — с раздражением догадался он и начал оглядываться. — Где ты прячешься? — крикнул Тимофей.       Он взглянул на храм и направился ко входу. Факела снова были потушены, и Зверев гадко улыбнулся, осознав, что Агни все время их тушит. Парень силой мысли призвал огонь и пошёл уже по хорошо освещенным коридорам.       Вскоре он оказался в главном зале с горой почерневших скелетов. Агни величественно восседал на своём троне и разглядывал один из черепов. Существо подняло угрюмый взгляд на Тимофея и грациозно спустилось вниз, спрятав две пары рук в широкие рукава. Тимофей услышал перезвон при каждом шаге по костям и золотым украшениям.       — С-с-справилс-ся, — заключил Агни.       Тимофей втянул носом воздух.       — Это была проверка, да?       — Вс-с-сего лиш-ш-шь тренировка. Хвалю.       — Как у меня вышло заговорить? — спросил Тимофей.       Агни поморщился и закатил глаза.       — Без малейш-ш-шего понятия, Дракон. Но перейдём от обс-с-суждения нелепос-с-стей к делу.       Существо взмахнуло рукой, и Тимофей отпрыгнул в сторону, выставив вперёд астральные мечи. Но вместо ожидаемой атаки Агни создал два зеркала в чёрных узорчатых рамах.       — С-с-сегодня ты выучиш-ш-шь порталы.       — Но я и так умею ими пользоваться.       — То, что ты делаеш-ш-шь, можно назвать лиш-шь мус-с-сором, — брезгливо хмыкнул Агни.       Тимофей поджал губы, но промолчал. Он уже усвоил, что с таким учителем лучше не спорить.       — Ты не должен вс-с-се время запускать ведьмин огонь, — начал объяснять артефакт. — Дос-с-статочно прос-сто пус-с-стить его по венам.       Тимофей сглотнул. Такое у него вышло только один раз при испуге. Он вспомнил, как в медкорпусе «Пандемониума» вместо Димки увидел горящий труп из своих кошмаров. Только после этого из-за нарастающей паники по его венам потекло изумрудное пламя.       Тимофей сосредоточился, призывая свои силы. В реальном мире он пользовался ведьминым огнём куда чаще, чем обычным, и натренировался в его применении, уже практически не ощущая разницы.       Его вены засветились зелёным светом, и Тимофей молча подошёл к одному из зеркал. Он приложил ладонь к холодной глади, и рука с лёгкостью прошла сквозь преграду. Тогда Тимофей вошёл полностью.       И опешил. Вокруг него клубилась тьма с яркими красными молниями. Тимофей опустил голову и заметил, что его ноги утопают в темноте, иногда подсвечиваясь от вспышек багровых всполохов. Зверев неуверенно протянул руку, намереваясь увеличить пространство вокруг.       Тьма словно послушалась его, немного отступая, но не переставая сверкать красными огнями.       Парень взглянул вперёд, на выход, и направился к нему. Его движения сопровождались знакомым звуком соприкасающихся хрустальных кристаллов. Он слышал такой, когда разговаривал с Огненным Драконом. Тогда голос отца, казалось, переливался тысячами маленьких кристалликов.       Зеркало ничего не отражало. Тимофей нахмурился и представил Агни. Стеклянная гладь пошла рябью, и вскоре показала очертания индийского храма.       Тимофей шагнул во второй портал и вышел к Агни из другого зеркала.       — Что это было? — тихо поинтересовался Зверев, взглянув на свои ладони.       Ведьмин огонь стихал, возвращая коже прежний вид.       Агни ухмыльнулся.       — Это был портал во вс-с-сей с-своей крас-с-се, Дракон. Когда у тебя ес-с-сть с-собс-ственный проход, ты можеш-ш-шь отсиживатьс-ся там, пока не захочеш-ш-шь выйти. Вос-с-спламеняяс-с-сь, ты убираеш-ш-шь его, практически с-соединяя два мес-с-ста. Я понятно объяс-с-сняю?       — Значит, я могу войти и ждать подходящего момента для выхода, — подытожил Тимофей.       — Именно, — проурчал Агни. — И никто не с-с-сможет пос-с-следовать за тобой. Разве что те, кто тоже владеют техниками ведьминого огня.       — И разговаривать с другими тоже могу? Как Огненный Дракон?       Воплощение артефакта сощурилось и с хищным оскалом подошло к Тимофею.       — Почему «как»? Ты и ес-сть Огненный Дракон. Не говори так, с-с-словно не относ-с-сишьс-ся к этому виду. Думаю, тебе пора.       Агни схватил Тимофея и метнул прямо в гору скелетов. Кости зашевелились, в пустых глазницах загорелись маленькие огоньки. Скелеты хватали за руки, ноги, тянули на самое дно. Зверев начал барахтаться, пытаясь вылезти, но безуспешно. Некоторые кости рассыпались и пеплом падали на лицо, попадали в горло, перекрывая дыхание. Тимофей закашлялся.       А потом его закружило в вихре пепла, костей и огня.