Жажда

— Аннабель, тебя желает видеть Её Светлость Ровена, — оповестил молодой паренек, стоя у дверей. Закрыв книгу, девочка сжала её корешок, лёгкая дрожь прошла по всему телу. Отложив её в сторону, подскочила с места, быстрым шагом помчавшись к своей госпоже. Мир, в который Аннабель попала, был опасен и беспощаден, особенно к таким, как она — людям. Некогда таинственные существа, что скрывались в тени, сейчас почти в открытую управляют миром людей. Президенты, мэры и другие высшие чины — шахматные фигуры в их руках, которыми Господа умело распоряжаются. Шесть главенствующих семей поделили Землю на свои владения. Шесть чистокровных династий вампиров. Вампиры не считались правителями официально, однако, люди, которым простой народ доверил руководство своими странами, валялись у их ног, чуть ли не вылизывая обувь, ради благосклонности высших существ. Пара капель крови вампира продлевала человеку жизнь на долгие годы. Ради такого дара высшие чины склонялись перед ними, выполняя чуть ли не любой приказ. Обычные смертные, которые не крутились в высоких кругах, ничего не знали о своих тайных правителях. Это тщательно скрывалось. Девочка по имени Аннабель была впутана случайно в этот мир ужаса и страха. В свои тринадцать лет она успела увидеть: жестокость, издевательство, убийства, иногда даже и расчлененные трупы. Анна была сиротой с улицы, которую подобрала вампирская графиня Ровена Альвеон в возрасте пяти лет. Свою сущность она показала не сразу, поэтому девочка боготворила её словно ангела, сошедшего с небес. Женщина была мила с ней, потакала её прихотям, вела себя словно мать, о которой девочка всегда мечтала; но так было недолго. Ангел оказался безумным дьяволом, которому убийства доставляли колоссальное удовольствие: она пила кровь слуг, незнакомых людей, которые бывали в их доме в первый и последний раз, но никогда не трогала Аннабель. Ребенок жил каждый день в страхе, что в один прекрасный день Ровена настигнет и её, что её будет ждать та же участь как и этих жертв. Аннабель ненавидела, боялась леди Альвеон, но что-то всегда заставляло находится рядом с ней. Девочка вошла в гостиную, где обычно проводила свой досуг графиня, но в комнате было пусто. Она хотела обратиться к верному дворецкому Филиппу, а он лишь жестом указал ей подождать. Они стояли в полной тишине у дверей в ожидании госпожи. В коридоре раздался то ли писк, то ли визг, но, чем ближе становился этот звук, тем было понятнее, что это был крик с мольбами о пощаде, просьбе о помощи. Аннабель заметно напряглась, закусив дрожащую нижнюю губу. Графиня гордо зашла в гостиную, таща за собой девушку, намотав её волосы на руку, та отчаянно брыкалась, пытаясь предпринять хоть что-нибудь. Глаза жертвы встретились с глазами Аннабель. В них было столько страха и отчаянья; незнакомка с такой надеждой посмотрела на ребенка, что Анна отвела взгляд в сторону, сделав шаг назад, на глаза навернулись слезы, которые она сразу же смахнула, чтобы леди Ровена их не увидела: она не терпит этого. Бросив девчонку, как дранную кошку, в сторону, графиня села на диван, не сводя взгляда с жертвы. Девица не двигалась, лежа лицом в пол, до ушей вампира доносились молитвы, которые та еле шептала, её это улыбнуло.  — Аннабель, — от её спокойного обращения, девочка вздрогнула, — ты веришь в Бога? — иронично поинтересовалась она.  — Нет, мадам, — тихо ответила Анна, не поднимая на нее взгляд.  — А во что ты веришь, Аннабель? — пристальный взгляд желтых глаз графини остановился на ребенке.  — В силу, мадам, — робко отозвалась она, смотря, куда угодно, но лишь бы не встречаться взглядом.  — Правильно, — довольно отозвалась Ровена, поднявшись с насиженного места. Графиня подошла к девушке, пнув её ногой в бок, чтобы та перевернулась на спину. От удара жертва снова вскрикнула, распласталась на полу, тяжело дыша, но прикрывая руками живот. Леди Альвеона смотрела на нее свысока, наслаждаясь видом. Нагнувшись, она схватила её за запястье, вывернув его до хруста костей. Новая волна агонии нахлынула на девушку, крик больше похожий на визг, оглушил присутствующих в комнате, кроме вампира, ей это доставило удовольствие.  — Прошу, — она шептала почти одними губами, но Ровена её прекрасно слышала, — пощады, — молила она, — я беременна, пощадите, — её решение надавить на жалость было глупой ошибкой. Ровена сразу же переменилась в лице после последней фразы. Безумие заиграло в её глазах, она расхохоталась, отпустив руку жертвы. Резко прекратив смех, схватила её за горло, подняв над полом, безумно посмотрела в её прикрытые красные от слез глаза. Злобный оскал не предвещал ничего хорошего. Жертва задыхалась, но сил, чтобы брыкаться, — у нее почти не осталось, она лишь слегка подрагивала в её руке. Опустив свою жертву на пол, Ровена опустилась вместе с ней. Женщина провела ладонью по её лицу, но не отпуская горла, слегка разжала хватку. Она провела рукой от лица, вдоль тела и остановилась у живота.  — Какое же это, наверное, счастье: осознавать, что скоро станешь мамой, — тихо шепнула вампир, с грустью смотря в глаза жертвы. Девушка лишь легонько кивнула, попытавшись выдавить улыбку, услышав добрые и нежные слова. Графиня водила рукой по животу, он был еще не такой большой, не больше третьего-четвертого месяца.  — Ты такая жалкая, — грустно произнесла Ровена, — и такая глупая! — её голос стал звучать издевательски. Она резко вонзила пальцы в её живот, слегка повернув руку вправо не вынимая. Глаза девушки выпучились, от нестерпимой боли истошный крик застрял в горле. Ровена часто задышала от накатывающей эйфории, безумные глаза с наслаждением взирали на неё. Сжав немного пальцы, она дернула руку на себя, тем самым вырывая кусок плоти, кровь капала с пальцев, стекала по руке, но на этом она не остановилась. Кусок за куском она разрывала её живот, отбрасывая в стороны вместе с его внутренностями, пока там не осталось ничего. Леди Альвеона отпустила её шею, девушка пошатнулась и упала замертво перед ней.  — Кажется, я убила твое дитя, — хихикнув заключила вампир. Она встала с пола, посмотрев на свою окровавленную руку, расплылась в блаженной улыбке, облизав один из пальцев. Ровена обернулась к Аннабель, которая в ужасе зажалась в углу, дрожа от страха, но не закрывая глаза. От и до девочка видела, как её хозяйка издевалась над невинной девушкой.  — Аннабель.  — За что? — лихорадочно бормотал ребенок. — За что Вы её убили, за что? — её голос срывался на истерику.  — Заткнись! — гаркнула вампир, сжав зубы, гнев объял её разум. — Запомни, Аннабель! Она подлетела к ней, намереваясь ударить, девочка зажмурилась, готовясь к боли, но графиня застыла, остановив окровавленную руку у её щеки. Анна боялась даже дышать, чтобы снова не вызвать её гнев, с глаз покатились слезинки, которые она не могла остановить.  — Никогда, слышишь, никогда, — злобно шептала вампир, смотря на неё исподлобья, — не смей зачать ребенка, — она взяла её за подбородок, повернув голову к трупу, — иначе тебя будет ждать участь похуже её, — девочка шмыгнул носом и закивал. Оставив Аннабель, графиня подошла к дворецкому, выхватывая полотенце, чтобы вытереть руку. Ровена снова посмотрела на девочку: она сидела не двигаясь, лишь трясясь от страха, как лист на ветру.  — Будь послушной девочкой, Аннабель, — спокойно говорила леди Альвеона, — и однажды ты станешь одной из нас. Анна широко распахнула глаза, не зная, радоваться от такой новости или горевать. Её насильно хотят сделать монстром, который так бездумно и легко может забрать чужую жизнь.  — Могу я пойти в свою комнату? — её голос жалобно дрожал.  — Филипп, отведи её. Она отдала приказ дворецкому, тот лишь молча поклонился и подхватил девочку на руки. Идя по коридорам, они оба молчали. Пока, не вошли в комнату.  — Филипп, ты же человек, — с неким укором произнесла девочка, — как ты можешь так спокойно смотреть на это? Прощать ей это? Она же чудовище! — не выдержала Анна, закричав.  — Аннабель, выбирай слова! — пригрозил ей дворецкий, заперев дверь, чтобы их никто не услышал.  — Но ведь это правда! — огрызнулась она, сердито смотря на него.  — Графиня не всегда была такой безумной, как ты думаешь, — с грустью в голосе произнес Филипп. — Когда-то она даже уважала людей, — он встал на колени перед девочкой, чтобы заглянуть в её глаза, — но лишь один случай перевернул весь её мир.  — Какой?  — Какая самая заветная мечта графини? — помедлив с ответом, он задал свой.  — Добиться еще большей власти, — едко фыркнула Аннабель.  — Ты ошибаешься, — взяв за плечи, рассматривал её лицо, скривившееся в гримасе отвращения. — Она всегда мечтала стать матерью. Анна, не веря, сощурила глаза, закачала отрицательно головой: девочка не верила в столь глупое заявление. Она была уверена, что Филипп пытается защитить вампира, выгородить её, но зачем. Зачем человеку заступаться за чудовище, которое погубило столько невинных жизней? Все его слова, произнесённые до этого, звучали абсурдно.  — Леди Ровена когда-то была герцогиней, родная сестра наследника главы семейства, которая, как и её брат, подавала большие надежды, — дворецкий некой грустью произнес последние слова. — Вампиры могут производить потомство, но этой великой участи достойны не все. И так как леди являлась самой верхушкой знати, её первый брак был удостоен этой чести. Она светилась от счастья, была похожа на обычного человека, — предаваясь воспоминаниям Филипп немного прослезился. — Но счастья материнства она так и не смогла познать. Её схватили люди и безжалостно изувечили живот, еще не родившийся ребенок был мертв. По её словам, что было после — она не помнила, но когда пришла в себя, то вокруг нее лежало пять мертвых людей, которых она разорвала до неузнаваемости. Аннабель внимательно слушала рассказ, не прерывая дворецкого. С каждой его фразой, к горлу подкатывал душащий ком. Но продолжала стоять неподвижно тихо, чтобы дослушать историю до конца.  — Так почему же она просто снова не забеременеет? — подавляя слезы, с тяжелом вздохом задала Анна вопрос.  — Она больше не может, — Филипп прошел к шкафу девочки, чтобы подготовить одежду для сна. — Некогда герцогиня стала бесплодной, отец понизил её до титула графини и отослал подальше из замка, потому что она стала позором семьи, — свой рассказ дворецкий продолжал уже спокойно, будто бы рассказывал обычную житейскую историю. — Никто жениться на ней не хотел, поэтому надобность в дочери отпала, теперь она живет здесь и управляет одним из городов, который ей по милости брата доверил отец.  — Но это не оправдывает её, — вспылил ребенок. — Она убила беременную девушку, которая ей ничего не сделала!  — С тех пор она ненавидит человеческих женщин, — ей показалось, что он пропустил мимо ушей её высказывание и просто продолжил рассказ. — Если ты не успела заметить, то у леди Ровены в слугах только мужчины, и то не старше тридцати.  — А как же ты?  — После того случая от нее сбежали все, кроме меня. С тех пор она дает мне свою кровь, чтобы я не покинул её до самого последнего её дня, — подытожил Филипп. Аннабель сердито смотрела на него исподлобья, все еще считая его предателем человеческого рода, но вопросов больше задавать не стала. Дворецкий помог ей переодеться и уложил в постель. Пожелав ребенку добрых снов, ушел. Девочка долго не могла уснуть. Она лежала, обдумывая все сказанное дворецким. Его слова заставили её допустить мысль о том, что, возможно, её опекунша — не такая уж и плохая, но всякий раз, как проскальзывала в голове это допущение — она его отметала. И как назойливая муха эта мысль все возвращалась, не давая покоя. В голову лезли воспоминания, о том, как графиня исполнила одну из её заветных мечт — увидеть океан. А затем еще и еще, она исполняла ей даже самые малейшие желания. Ровена показала ей мир, даже после того, как девочка узнала правду, женщина ничуть не изменила к ней своего отношения. Аннабель хотела её ненавидеть за все то зло, что причиняла людям, но поступки, что она совершала для нее или ради нее, заставляли хоть немного, но любить эту женщину. Бессчётное количество раз Анна представляла себе, как пронзает её сердце острым колом, как вампир умирает перед ней, но каждый раз, видя графиню это желание пропадало. Измученная сегодняшним вечером, даже такой большой поток мыслей не смог побороть желание организма: девочка провалилась в глубокий сон. Когда Филипп вернулся к своей госпоже, она сидела в полумраке, смотря в окно. На столе стояла пустая бутылка бурбона, рядом лежал конверт, сверху был скомканный лист бумаги.  — Представляешь, Филипп, — отстранено начала она, не поворачиваясь к нему, — Клаус письмо прислал, — нотки накатывающей истерики звучали в её голосе. — Счастье в семье случилось, — чуть ли не задыхаясь от этих слов, растягивала Ровена. — Эва — жена моего горячо любимого братца — беременна, — вампир сжала душку дивана с такой силой, что она сломалась.  — Вас не тронут, леди Ровена, — заверил её дворецкий. — Клаус не позволит!  — Смешно, — её голос звучал отстранено. — Помнишь, ты много раз спрашивал меня, зачем я подобрала Аннабель? — вдруг начала она.  — Вы нашли ответ?  — Да, — более уверенно произнесла графиня. — Когда я её увидела, там, в луже грязи и помоев, она искала еду, где даже бы бродячая собака не стала искать провиант. В её глазах была жажда к жизни. Даже сейчас она боится меня, как огня, но не бежит, терпит, слушается, учится. Аннабель хочет жить любыми способами, точно так же, как и я, — Ровена встала, повернувшись к Филиппу. — Мы обе жаждем жить, и не важно как!