Photograph

Вечер и вправду проходил не так уж и плохо. Некоторым могло бы показаться, что в кухне висит напряжение… Оно висело, но не между двумя старыми подругами, которые не виделись лет семнадцать. Татьяна Плетнёва была очень спокойной женщиной, но мама Алисы умела находить подход ко всем людям, поэтому вернувшая совсем недавно в Юровск женщина не чувствовала себя не в своей тарелке. Она улыбалась, когда Вершинина напоминала о прошлом и смеялась над её шутками. И ведь не скажешь, что они были просто одноклассницами. Такое ощущение, будто они были лучшими подружками в школьное время. А Максим же весь вечер сидел уставившись в какую-то точку на столе, лишь иногда коротко и нехотя отвечая на вопросы матери Алисы. Та смекнула, что нужно бы разделить компанию и потому предложила детям пойти поиграть в приставку в комнате дочери. Подростки в свою очередь переглянулись и, решив не мешать предаваться прошлому родителям, ушли в комнату. Алиса аккуратно закрыла дверь и посмотрела на Макса, который быстро окинул взглядом комнату и остался стоять посередине. — При… — не успела она договорить фразу, как её прервал сосед: — Я хотел кое о чём поговорить, — разворачивается в её сторону, сунув руки в карманы спортивных штанов. Эта резкость удивила хозяйку квартиры, но в ответ она лишь кивнула. — Дело в том, что когда мы последний раз с тобой общались в школе — нас заметили. Не знаю кто, но информация о нашей встрече дошла до компании Рябовой. На следующий день после этого они пытались меня надурачить, — Макс смотрит на реакцию фотографа, но та всё равно не до конца понимает, в чём дело, — они сказали, что хорошо общаются с тобой и всё, что ты мне говорила про них — ложь. Они сказали, что ты являешься частью их компании и всего лишь поспорила с ними на определенную сумму. Поспорили, сможешь ли ты меня закадрить за определенный срок. — И поэтому ты со мной не общался? — Дослушай, — вновь прерывает её парень, — Я им не поверил. Они разозлились. Сказали, что не дадут тебе покоя, если я не перестану с тобой общаться. Поэтому все эти две недели я ходил напряженный, пытался придумать, что делать, ведь общение я с тобой терять не хотел. Сейчас я сочёл нужным обсудить с тобой это, чтобы понять, что делать дальше. Алиса открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег. Очень сложно было подобрать слова, но Максим терпеливо ждал её ответа. Пытаясь распутать мысли, девушка последовала к кровати и присела на краешек. Плетнёв, недолго думая, сел рядом с ней, и они оба уставились в одну точку на стене. — Вряд ли мне они что-то сделают, — выдала Вершинина, — я не хочу терять с тобой общение. Поэтому прошу тебя не слушать их. К тому же, в школе я редко появляюсь, нам необязательно там заводить разговор, если так. Только прошу, не избегай меня, — просит она, переводя взгляд на Макса и тот умиляется, замечая, как Алиса на него смотрит. Хмыкнув, парень опускает голову, будто раздумывая о чём-то, а потом отвечает: — Не буду. Обещаю.

Пожалуйста, скажи, что ты и сейчас просто решил всех избегать и совсем скоро вернёшься.

Оставшийся вечер они проводят за игрой в приставку и разговорами.

***

Время течёт неумолимо быстро. Дни проходят с бешеной скоростью и как бы ты ни старался сделать все свои дела — часть из них всё равно приходилось откладывать на потом. Алиса с тяжёлым взглядом смотрела на свой ежедневник, где все её дела были расписаны чуть ли не по минутам. С утра — уроки, потом — курсы, далее — домашка, на вечер — дела по дому. Везло, когда её мама приходила с работы по раньше и разрешала дочери выходить на улицу с друзьями. Да-да, Вершинина вполне честно могла назвать друзьями двух людей, которых встретила в этом городе: Макс и Злата. На дворе стояла середина октября.

Восемь месяцев до исчезновения Максима Плетнёва.

Девушка умудрилась познакомить ребят друг с другом, и теперь на прогулки они часто выходили втроём. И самыми ими часто посещаемыми местами были то поле на границе Юровска и набережная, где троица обычно всегда прогуливалась мимо большого озера. В этот день они остановились на втором варианте. Не забыв прихватить фотоаппарат, Вершинина выскочила из дома и тут же наткнулась на друзей, которые ждали её около подъезда. — Зачем тебе фотоаппарат? — непонимающе спрашивает Плетнёв, осматривая устройство в руках подруги. — Фотографировать, конечно же, — весёлым голосом выдаёт девушка. Парень закатывает глаза в ответ, а девушки лишь хихикают. Не желая мерзнуть стоя на месте, они направляются в сторону набережной, которая находилась недалеко. Добрались они туда довольно быстро, даже учитывая то, что по пути их подруга-фотограф умудрялась останавливаться и делать пару кадров. Пока Макс и Злата соревновались в игре «Кто дальше кинет?» и кидали камни в озеро, Вершинина ходила по округе и фотографировала природу. В воздухе висела осенняя прохлада, а под ногами приятно шуршали давно опавшие жёлтые листья. Совсем скоро в след за этими листьями должен будет опасть и снег. И, честно говоря, Алиса с нетерпением ждала того дня, когда проснётся утром и заметит за окном первые падающие снежинки. — Ну что, как? — Вершинина настолько увлеклась просмотром сделанных фотографий, что даже не заметила, как сзади подошли её друзья. — Мне нравится, — улыбается Алиса и тут же наставляет объектив на друзей, — Чиз? Злата не растерялась. Притянула задумчивого Максима поближе и, обняв его за шею, широко улыбнулась. Фотка получилась просто отпадная. — Как по мне, глупое это занятие. Ты вряд ли чего-то добьешься в будущем, фотографируя деревья да цветочки, — буркнул недовольный парень, поправляя шапку. — Не стоит так говорить, Плетнёв. Фотографии могут спасти человеку жизнь, — ответила Вершинина, выключая фотоаппарат и кладя его обратно в чехол, — ну что, ждёте самого лучшего игрока в «Кто дальше кинет?» Злата смеётся, Максим хмыкает, а Алиса хватает их за руки и уводит в сторону озера, желая продолжить игру и показать, кто тут самый лучший. Но лучший результат, конечно же, показывает Максим. Довольно улыбнувшись, словно кот сметаны наелся, парень переводит взгляд с озера на девочек, которые обиженно надули губы. — Холодно на улице. Пошлите в кафе, я угощаю в честь своей победы. Кафе, слава богу, оказалось не так далеко. Людей было не так много, а значит, шуму будет меньше. После долго дня для уставших подростков это было как раз кстати. Официант подошёл как только ребята уселись за стол и, приняв заказ, удалился. — Как там ваш сайт поживает? — интересуется Максим, откладывая телефон в сторону и откидываясь на спинку кожаного дивана. — Директриса одобрила и оформление, и статьи, и фотографии, — отвечает Панфилова, осматривая посетителей кафе, — Кстати, Алиса, ближе к концу октября тебе позвонит Галина Ивановна. Нужны фотографии для портфолио преподавателей. — О, ужас, — слегка подавленно отвечает подруга, вертя в руках телефон и не замечая на себе проницательного взгляда Плетнёва. — Как отреагировали учителя на твой уход, Алис? — задаёт вопрос парень. — Нейтрально. Но, как мне сообщили источники, директриса почему-то поливала меня дерьмом первое время, — усмехается девушка, вспоминая намёки бывшей классной руководительницы, — поэтому мне не хотелось бы оставаться с ней наедине. Неприятная карга. — Ничего, в принципе, не изменилось. Мои решения насчёт репетиторов и вебинаров она называет самодурством, — вставляет Злата, что-то листая в телефоне. — Что насчёт тебя, Макс? Как в классе дела обстоят? Парень почему-то замешкался. И это заметила только Вершинина. Не решаясь спросить, что случилось и надеясь, что друг сам всё расскажет — она просто принялась ждать. Максим почему-то хмурится, переводя взгляд на какую-то невидимую точку на столе, будто собираясь с мыслями. Было видно, что что-то не так, просто Плетнёв явно не хотел рассказывать. — Всё отлично, — наконец выдаёт подросток. — Точно? — пытаясь поймать парня на лжи уточняет Алиса. — Да. Следующий свой вопрос девушка задать не успевает. Перед ними появляются тарелки с едой, Злата и Макс молча принимаются за пищу. За километр можно было ощутить напряжение, висящее в воздухе между ребятами. Девушка ещё пару секунд неотрывно смотрела на задумчивого парня, пытаясь сложить в голове какой-то паззл, но в итоге сдалась и опустила взгляд на тарелку. Почему-то ей резко перехотелось есть. Тишину прервал звук оповещения на телефоне. Достав его из кармана, Алиса уставилась в экран.

Отправитель: Ирина Львовна. Алиса, здравствуй! 25 октября в 19:00 состоится осенний бал среди старших классов. Захвати с собой фотоаппарат для фотографий и хорошее настроение, чтобы повеселиться.

Вершинина слабо, но искренне улыбается такому тёплому сообщению. Решив не обсуждать это с друзьями, она кладёт телефон обратно в карман. Подняв голову, она встречается с непонятным взглядом Плетнёва. Темноволосая задаёт немой вопрос «Что такое?», но в ответ Максим перестаёт смотреть на неё и задумывается о своём. Странно всё это. Под конец вечера Злата задевает тему об осеннем бале. Спрашивает, пойдут ли друзья на мероприятие, и они оба, к удивлению, соглашаются. Навязчивые мысли насчёт того, что Максим что-то недоговаривает Алисе, преследуют её до конца прогулки. А усиливаются эти мысли после того, как Максим что-то шепчет Злате в ухо перед уходом, и это замечает Вершинина. Сделав вид, будто она ничего не видела, девушка дожидается Плетнёва, и они следуют домой. Во всём этом надо будет разбираться после. А пока, нужно придумать что-то с нарядом к осеннему балу. И у Алисы было очень странное предчувствие:

Что-то должно случиться на бале или после него. И это явно не что-то хорошее.

Будто совсем скоро случится что-то, что можно назвать началом конца.