Часть 1
3 ноября 2020 г. в 00:55
Луч телефонного фонарика выхватил из августовского мрака блестящие ячейки сетки-рабицы. Всего два с половиной метра в высоту, верх без колючки — не ограждение, а одно название. Саша выключила фонарик и спрятала телефон в карман джинсовки.
— Так, я лезу первая, а вы перебрасываете мне рюкзак, — вполголоса скомандовала она, засовывая носок ступни в проволочную ячейку. — Марси, ты же положила баллончики?
— Черного не было, закончились, — Марси стыдливо вжала голову в плечи.
Саша отмахнулась и подтянулась на руках, вцепляясь в сетку натренированными пальцами. Ха, легкотня! Кто вообще придумал оцеплять военные базы этим недоразумением?
Энн мялась внизу, неловко переминаясь с ноги на ногу и поминутно бросая затравленный взгляд куда-то в темноту за забором.
— Эй, Саш, а нам точно ничего за это не будет? — наконец, решилась она.
Саша перебросила ногу через сетку, готовясь спускаться.
— Боже, Энн, мы это уже обсуждали, — усталое раздражение в ее голосе заставило Энн опустить глаза. — Охрана стоит только у складов, склады там, — она неопределенно помахала рукой куда-то себе за спину. — А здесь никого нет. Посмотри на этот забор! Если бы они не хотели, чтобы сюда кто-то пробрался, то позаботились бы об этом получше!
В метре от земли Саша эффектно спрыгнула и демонстративно отряхнула ладони. Сетка чуть зазвенела, вибрируя, но это ее не напугало — она была уверена в своем плане на сто процентов. Что могло быть проще? Облачный день превратился в темный вечер, расположение охраны Саша представляла примерно, но достаточно, чтобы никому не попасться, а ее подруги были хорошо проинструктированы еще вчера. Всего-то дел: добраться до первого попавшегося здания и нарисовать на стене граффити-автограф купленными заранее баллончиками, после чего смыться и посадить Энн в такси, чтобы она успела вернуться домой до полуночи. Ее родители те еще зануды.
Саша вызывающе уперла руки в бока и приподняла бровь, в упор смотря на Энн через сетку. Ее бросок был поставлен достаточно хорошо, чтобы перебросить рюкзак с краской, но она могла сдрейфить буквально в любую секунду.
Марси толкнула подругу локтем в бок и вручила ей позвякивающий алюминиевыми баллончиками рюкзак. Энн вздохнула и размашистым жестом легко зашвырнула его прямо Саше в руки. Саша ободряюще улыбнулась. Гладко сработано.
— Давайте быстрее, — поторопила она, закидывая рюкзак за спину. — Тут работы минут на пятнадцать, а вы как будто хотите провозиться час.
Марси неловко вцепилась в сетку, отчаянно не попадая в ячейки тяжелыми черными лоферами. Надо же было додуматься надеть в школу такую обувь! Энн подталкивала ее сзади и тихо подсказывала шаги, Марси отчаянно краснела, но старательно ползла вверх. Саша хмыкнула и закатила глаза.
— Напомни мне в следующий раз выбрать менее защищенное место, — уничижительно бросила она, когда Марси наконец спрыгнула на ее стороне, и та нервно извиняющеся улыбнулась в ответ.
Энн перемахнула забор ловко, как белка. Ей бы чуть побольше куража, и она стала бы идеальной напарницей, но Господь разумно решил, что идеал в их команде может быть только один. Саша призывно махнула рукой и зашагала вглубь территории базы, где приглашающе маячили черные уродливые коробки административных зданий. Стену одного из них она и раскрасит: ярко, но со вкусом, чтобы даже уродский свет от вспышки мобильной камеры не испортил ее маленький бунтарский шедевр.
Первая же встреченная бетонная стена была однозначно признана всеми троими подходящей. Немного выщербленная временем, расцвеченная масляными разводами, но разве здесь найдется холст получше? Саша вытащила из рюкзака первый попавшийся баллончик и задумчиво встряхнула. Грохот металлического шарика внутри в ночной тишине показался ей оглушительным.
— Саша! — Энн испуганно оглянулась. — Нас же заметят!
— Не-а, — коротко отрезала Саша и для острастки снова встряхнула баллончик — просто чтобы посмотреть, как Энн вздрогнет еще раз. — Может, ты мне еще и светить не будешь? Включайте фонарики, мне ничерта не видно!
Марси с готовностью подсветила ей стену. В любые сашины задумки она включалась мгновенно, не обремененная чересчур требовательным моральным компасом, как Энн. Ей нравилось чувствовать себя частью коллектива, и Саша ей не отказывала, даже зная, что неуклюжая маленькая принцесса гиков будет им мешать. В конце концов, друзьям полагалось прощать их слабости.
Саша бросила на Энн вопросительный взгляд, и та, вздохнув, послушно включила свой фонарик.
— Только у меня мало заряда, — проворчала она, на что Марси с готовностью протянула ей павербанк.
Баллончик зашипел, щедро разбрызгивая фиолетовый краситель на серую стену. Саша взмахнула рукой, очерчивая себе поле деятельности в предвкушении творческого процесса.
— Как думаете, простого «Саша» будет достаточно, или «Саша рулит» все-таки больше соответствует моему самовыражению?
— Мне нужно попасть домой к полуночи, Саш.
— Ты сегодня просто невероятно занудная, Энн, ты знаешь это?
Краска пачкала руки и невыносимо воняла ацетоном, зато эффект потрясающий. Саша не любила ограничиваться скучной монохромной надписью курсивом — шикарные буквы с эффектом глубины и гладким градиентов цветов, подсмотренным в каком-то ролике на ютубе, были ее личной фишкой. Ну, по крайней мере ей нравилось так думать. Марси послушно подавала баллончики, как верный оруженосец, даже Энн, казалось, немного втянулась, вполголоса комментируя процесс и безостановочно щелкая селфи-бекстейдж. Надо будет потом попросить скинуть.
— Эй, Марс, будешь дополнять? — Саша довольно протянула ей баллончик, приглашающе кивнув на стену.
— Ох, Саш, — Марси расплылась в улыбке. — Я бы с удовольствием, но уже пятнадцать минут двенадцатого и…
— Эй, вы там!
Энн взвизгнула и чуть не уронила телефон, спешно выключая фонарик.
— Бежим, бежим, БЕЖИМ! — скомандовала Саша и первая бросилась в сторону спасительного ограждения.
— А ну, стойте!
Черт!
Не должно было быть охраны, ну точно не должно, как она так прокололась? Какого, спрашивается, хрена?! Сердце бешено колотилось где-то в горле, забор-сетка приближался с невероятной скоростью, ох, черт, Марси точно не успеет перелезть, Марси же…
— МАРСИ!
Саша обернулась на вскрик. Энн тянула упавшую подругу за руку и причитала что-то вроде «вставай-вставай-вставай!», из темноты к ним уже приближалась фигура охранника, он двигался слишком быстро, проклятье!
Саша не могла бросить подруг, даже если в эту секунду она ненавидела чертову неуклюжесть Марси всеми фибрами своей души. Она побежала к ней, рывком поставила на ноги и пихнула в спину.
— Энн, помоги ей перелезть через забор и дуйте отсюда!
— А ты? — в круглых глазах Энн плескался неподдельный страх нарушившего закон подростка.
— А я не потяну вытаскивать вас из тюрьмы обеих! — рявкнула Саша. — А ну, бегом! Я справлюсь!
Марси вцепилась в рукав ее джинсовки и по-глупому мелко-мелко мотала головой. Господи, ну не в последний путь же они ее провожают! Саша вырвала рукав из ее ладони и снова пихнула.
Это было ее дело. Если кто-то косячил — Саша отдувалась за всех. Она защищала их, бестолковых и беспомощных, отгоняла школьных задир, выбивала долги, флиртовала с торговцами травкой, чтобы отсыпали на троих побольше, и уж если этому вояке-охраннику было суждено их догнать, то уж она, Саша, выкрутится точно, а эти дурехи наболтают себе на статью.
Она безапелляционно отвернулась от подруг и вызывающе уперла руки в бока — живое воплощение памятника девчонке, останавливающей быка на Уолл-стрит. Дробный топот за ее спиной указал на то, что подруги все-таки вняли гласу рассудка. Саша внутренне выдохнула: отбрехиваться самой ей было сильно проще, чем вовремя затыкать Энн или наступать на ногу Марси, которая вообще толком врать не умела, но неизменно пыталась.
Свет ручного фонарика ударил по глазам, заставив сморщиться и сморгнуть выступившую болезненную слезу. Саша закрылась рукой, но военный уже опустил фонарик, направив луч света ей под ноги.
— Мисс, вы знаете, что находитесь на частной территории?
Саша потерла глаза, пытаясь избавиться от ярких пятен на обожженном светом зрачке. Она плохо видела своего собеседника, но голос был мужской, низкий и почему-то со слабым британским акцентом. Мужчина — это хорошо, всегда можно разыграть карту наивной дурочки (с женщинами лучше срабатывал образ «потерявшийся ребенок»).
— Ох, сэр, — Саша чуть-чуть изменила тон на более мелодичный, старательно изображая пай-девочку. — Мне кажется, я заблудилась!
Световой шок прошел, Саша похлопала ресницами для закрепления эффекта и наконец всмотрелась в лицо своего пленителя.
Сердце ее упало.
Ох, черт. Жаба.
Срань господня, почему базу вообще охраняет амфибия?
Саша не была расисткой, но в отношении амфибий придерживалась холодного равнодушия. Они не трогали ее — она не трогала их, только и всего. Ее не беспокоили их гетто-проблемы, но она не макала головой в унитаз лягушонка, перешедшего в их старшую школу в этом году, а это, знаете ли, ничего такое достижение.
Саша кисло скривилась. На жабу скорее всего ее образ наивной малышки не подействует, так что не было смысла притворяться.
Так оно, в общем-то, и случилось. Жаб хмыкнул со всем возможным скепсисом.
— Мисс, вы незаконно проникли на территорию военной базы.
Саша скрестила на груди руки. Амфибия едва доставал ей до плеча, даром, что в три раза шире, и она совсем не воспринимала его, как угрозу.
— Я ничего не сделала, — холодно сообщила она. — Просто гуляла.
Жаб демонстративно посветил ей куда-то в область груди.
— У вас руки в краске. Готов поспорить, что в рюкзаке звенят не банки колы, а аэрозольные баллончики. Оценим ваши художества?
Проклятье, надо было вернуть рюкзак Марси! В суматохе Саша машинально схватила его и набросила на плечи, а теперь он бессовестно подставлял ее под статью.
— Это была не я, — кажется, что-то такое показывали в «Законе и порядке». — Я буду все отрицать. Вы ничего не докажете!
— Этим будет заниматься полиция.
Саша напустила на себя скучающе-безразличный вид и быстро спряталась в карманах задрожавшие руки. Полиция. Значит, опять заполнять какие-то бумаги в холодном, выстуженном помещении, терпеть эти насмешливо-жалостливые взгляды, а главное — острое, выжимающее слезы ощущение брошенности. Сашу уже приводили в участок: за какую-то хрень вроде мелкой кражи — но после этого в глазах подруг она навсегда стала непререкаемым тюремным авторитетом. Познала жизнь и все такое. Никто же не рассказал им, как Саша плакала, совершенно постыдно подвывая и захлебываясь, когда мама так за ней и не пришла. Она никогда не приходила.
И сейчас уже, наверное, плевать — ей 16, она взрослая и умеет постоять за себя, просто… просто Саша не любила полицейские участки.
— И что, вызовешь сюда копов, чтобы они приехали с мигалками и забрали одинокого подростка? — нарочитый сарказм в ее словах быстро напитывался ядом.
Жаб приподнял надбровную дугу — Саша только сейчас заметила, что он был слеп на один глаз (боже, это что, какая-то программа интеграции инвалидов?) — и совершенно спокойно откликнулся:
— Нет, здесь неподалеку есть участок. Считай, что ты под гражданским арестом.
— А у тебя есть такое право?
— У меня есть право даже застрелить тебя, но мы мирно идем в полицию. Ты же не выкинешь никаких отчаянных фокусов с поножовщиной?
Саша не успела уловить тот момент, когда их диалог утратил нейтрально-вежливое «мисс» и перешел в странную перепалку, но так ей нравилось больше. По крайней мере, теперь она может грязно материться и попросить у него закурить — он сам отказался от своей позиции авторитетного взрослого.
Она уже прикидывала, где по дороге можно сбежать от этого урода. Ее имени он не знает, так? Наручниками к себе не прикует. А что касается оружия…
Саша бросила быстрый оценивающий взгляд на правое бедро жабы-военного где, если он не блефовал, должна была болтаться кобура. Да, так и есть — форменная черная кобура, закрытая, но не пустая ли? Нет, не пустая, но в ней не обычная для вояки Beretta M9, а… черт, это что, кольт 1911? Саша еле удержалась от того, чтобы присвистнуть. Вот это пижонство. Пижонство и несусветная глупость: всего семь патронов в магазине, ну максимум восемь. В темноте он в неё точно не попадёт, а грохот поднимет на уши всех окрестных копов, вот будет новость. Амфибия, покушающаяся на богатую белую девочку-подростка. Посмотрим, кто после этого будет сидеть в участке, мистер пафосный ствол.
Саша немного расслабилась и повеселела. Жаб вел ее к выходу с базы, прямо как она и планировала с самого начала. Будет, что рассказать девчонкам. Пошарив в карманах, она нащупала полупустую пачку «Салема» - странный выбор марки для подростка, но запоминающаяся деталь личного фирменного стиля. Социальный этикет предписывал ей предложить сигарету и конвоиру, но больно жирно тратить на этого типа курево по 150 баксов за блок. Он, кажется, и не претендовал.
Облупленная будка КПП призывно светила единственным холодно-белым уличным фонарем. Внутри скучал часовой: молодой человеческий парень, тощий, вихрастый, так и не скажешь, что годен к военной службе. Увидев жабу, он радостно встрепенулся, а заметив рядом Сашу, неприятно ухмыльнулся и поднял брови.
— Ты сегодня поздно, Грайм, — поприветствовал он коллегу, с готовностью пикая кнопкой разблокировки турникета. — Развлекался с новенькой секретаршей?
Саша поймала его оценивающий взгляд и демонстративно скривилась.
— Подобрал ее на полигоне, отведу к мамочке, чтобы не теряла, — усмехнулся Грайм.
— Смотри, чтобы она кое-что другое не потеряла!
Боже, почему шутил он, а стыдно было Саше? Она закатила глаза и чуть передернула плечами, словно стряхивая с себя липкий раздевающий взгляд.
— Ты прости его, — неожиданно подал голос жаб, когда они отошли достаточно далеко, чтобы не быть услышанными. — Джонни совсем молодой еще, и шутки у него соответствующие.
Саша приподняла бровь. Что, в армии проводят тренинги уважения к женщинам, и он натренировался на почетную грамотку?
— И часто у вас такое? — спросила она, решив, что хранить мрачное молчание будем неуместно.
— Что?
— Он вообще не удивился, когда меня увидел. Вообще-то я надеялась задать моду расписываться у вас на стенах, а не влиться в мейнстрим.
— Ты же собиралась все отрицать, — насмешливо напомнил жаб, но на вопрос так и не ответил.
Саше не хотелось думать, что шутки Джонни не были просто шутками. Какая-то видовая гордость взыграла: ну не может же быть в мире настолько отчаянных человеческих женщин, чтобы спать вот с этим? Ему б хоть жаба какая дала, может, не был бы таким злым.
Они шли через промзону. Пустыри и серые коробки складов скоро должны были смениться первыми нищими домиками, а после полноценной малоэтажной застройкой пригорода Сент-Джеймса. Саша не любила пригород — эдакая маленькая провинция, вобравшая в себя все худшие черты крохотных городков из глубинки и самого мегаполиса, к которому она паразитически прицепилась. Но возвращение к цивилизации ее радовало: чем больше вокруг свидетелей, тем меньше шанс, что он бросится ее ловить. Или выстрелит.
Время приближалось к полуночи. Как там Энн, добралась ли до дома вовремя? Не сломала ли Марси по дороге ногу? Саша украдкой вытащила из кармана телефон и быстро глянула на заблокированный экран. Последнее уведомление: Марси прислала гифку. Ну, она точно не покалечена и не попалась копам, раз у нее есть силы показывать Саше каких-нибудь дерущихся котят.
— Если нужно позвонить, то позвони, — бросил ей Грайм, и Саша тут же нервно запихнула телефон поглубже в карман. — Я не собираюсь его отбирать.
— А ты попробуй, — Саша фыркнула, но телефон так и не достала.
— Родители тебя еще не ищут?
— Мне, вообще-то, двадцать один, и я живу с парнем и тремя собаками.
— Ты в школьной форме.
Черт! Саша развела руками, признавая свое поражение.
— Если я расскажу тебе слезливую историю, что я сирота, ты меня отпустишь?
— А это правда?
— Зависит от твоего ответа.
Грайм усмехнулся уголком рта. Усмешка обнажала зубы — острые, недифференцированные — от таких становилось как-то не по себе. Ну и улыбочка.
Вокруг становилось людно. Ну, насколько вообще может быть людно в ночь со вторника на среду в пригороде, но пара усталых собачников еще плелись за своими питомцами на поиски непомеченных пожарных гидрантов. Саша украдкой осмотрелась: если она прямо сейчас рванет в тот маленький сквер, перемахнет кованую оградку и забежит за дома — то поминай, как звали!
— Мы пришли.
Саша оторопело захлопала глазами и повертела головой, выискивая полицейский участок. Она же только что осматривалась!
— Окей, это точно не участок и точно не страшный сарай, где ты собирался бы меня изнасиловать и расчленить, — подытожила она, скрещивая на груди руки. — Что за черт?
— Я вызову тебе такси, и ты поедешь домой.
Саша ухмыльнулась, ожидая какой-то юмористической развязки, но жаб смотрел на нее снизу вверх предельно серьезно. Слишком серьезно.
— Стоп, что, правда? — как-то глуповато переспросила она. — А как же твой гражданский арест?
— Ты разве не должна радоваться и уже вызывать убер? — скривился Грайм. — Я не хочу торчать здесь с тобой всю ночь.
И в любой другой ситуации Саша уже с гиканьем ускакала бы в ночь, но это было как-то слишком странно и подозрительно.
— Подожди, то есть ты меня пугал, угрожал мне пистолетом, тащил через полгорода только для того, чтобы отпустить? — недоверчиво осведомилась она. — А почему ты не мог этого сделать прямо там, на базе? Я перелезла бы через забор и спокойно ушла!
— Твои подруги тебя бросили, а одной в том районе находиться опасно. Такси вообще до базы не едет, здесь считай крайняя точка, куда еще можно погнать водителя.
Саша закатила глаза.
— Мои подруги меня не бросали, ясно? Я их отослала, чтобы у них не было проблем. А ты просто псих. Тащил меня через какие-то пустыри, чуть ли не в нос кольтом своим пижонским тыкал, а теперь предлагаешь вызвать такси!
Грайм устало потер глаза. На правой руке у него не было когтей — странная маленькая деталь, которая бросилась в глаза.
— Я уже жалею, что решил тебя проводить. Может, правда отдать тебя копам на руки, и пусть с тобой разбираются, раз ты домой не хочешь?
Саша поджала губу и вытащила смартфон. Геолокация приложения убера услужливо определила ее местоположение и предложила пригнать машину через пять минут.
— А если бы у меня не было денег на такси? — воткнула она последнюю ядовитую шпильку.
— В двух кварталах отсюда есть автобусная остановка.
Саша хмыкнула и нажала кнопку вызова. Ну, попробовать стоило, может, оплатил бы ей поездку, джентльмен хренов.
— Так и будешь стоять? — буркнула она, наблюдая, как нарисованная машинка «едет» по нарисованным же улицам на карте.
— В машину тебя посажу. Я живу здесь.
Саша с умеренным любопытством бросила взгляд на маленький одноэтажный домик, у которого они остановились. Неухоженная лужайка, на которую явно просто не хватает времени, хаотично расставленные в попытке украшательства маленькие садовые светильники на солнечных батареях, окна без уютных занавесок, но со строгими белыми жалюзи. Уныло.
— Соболезную, — бросила она, отводя взгляд. — Что еще расскажешь? Биографию любимого песика? Покажешь фотографии детей в бумажнике?
Он повел плечом, не задетый ее колкостью, но уставший от позднего часа.
Черный опель с незапоминающимся номером аккуратно подрулил к ним, гремя какой-то попсой с радио через закрытые двери. Саша вслух отчаянно простонала, предвкушая нелегкую поездку.
— Соболезную, — мстительно сказал ей Грайм вместо прощания и, дождавшись, когда она усядется на переднее сидение, затянутое трикотажным цветастым чехлом, действительно направился к дому по усыпанной мелким щебнем дорожке.
Саша проводила его взглядом, повинуясь безотчетному желанию увидеть его дом за дверью, но машина тронулась раньше, чем она успела что-либо рассмотреть. Саша откинулась головой на спинку кресла и достала смартфон, собираясь пересказать подругам в лицах и красках свое маленькое приключение. Приукрасив, разумеется, свою в нем роль.