***
Никс проснулась, вздрогнув и довольно противно шмыгнув носом. Она заснула за своим столом, пока работала над костюмом на Ночь Кошмаров. Она вытерла слюни со своего подбородка — фу — и со своего костюма, на котором заснула — двойное фу. Ей потребовалось еще несколько секунд, чтобы вытереть слезы с лица. В дверь постучали. Никс поняла, что именно это ее разбудило: — Никс? Можно мне войти? — Конечно, мама, — ответила Никс. Дверь открылась, и вошла Твайлайт. — Привет, милая. Над чем работаешь? Никс посмотрела на куски ткани перед собой. — Над костюмом на Ночь Кошмаров, — ответила она и подняла его. Твайлайт склонила голову набок. В костюме было довольно-таки много фиолетового и блестяшек. — Что ж, выглядит… интересно, — сказала она. — А что это такое? Никс слегка покраснела. — Эм, пони из будущего, — ответила она. — А, типа… путешественник во времени? — спросила Твайлайт. Никс кивнула. — О, ну, теперь хоть немного понятно… — Твайлайт взяла магией наполовину законченный костюм и подняла его. — Хотя кажется, что чего-то не хватает… — Да, я его почти закончила, но он не выглядит… — Никс неопределенно помахала копытом. — Достаточно времещно. — Хм… — Твайлайт на мгновение задумалась. — О, я знаю! И Твайлайт выбежала из комнаты. Прошло несколько минут, и она вернулась с коробкой хлама. — Ха, так и знала, что у меня еще осталось, — она мгновение покопалась в коробке. — Видишь, как всегда говорит Рэрити, тебе нужно всего-то добавить аксессуары. Вуаля! И Твайлайт что-то вытащила. На ее копыте балансировали песочные часы из серебристого металла и хрусталя, заполненные сверкающим бело-голубым песком. — У-у-у, красивенько, — восхищенно протянула Никс. — Я сделала их в первом году Школы для одаренных единорогов Селестии, — гордо сказала Твайлайт. — Видишь ли, я устала переворачивать свои песочные часы, когда училась, поэтому я зачаровала их так, чтобы песок сразу поднимался вверх! Она была права — Никс видела, что куча песка внизу не становилась выше, а в верхней половине продолжал появляться новый песок. Стоп. Никс озадачилась. — А как узнать, когда время истекло? — спросила она. Улыбка Твайлайт стала кривой. — Не все мои идеи были блестящими, — признала она. — Короче, я предлагаю носить их на талии… — она подняла белый набедренный ремень с петлей на боку. — Так, посмотрим… вот! Бесконечные песочные часы легко поместились в петлю — пояс, в свою очередь, идеально подходил к талии Никс… после того, как они затянули его до самой последней дырочки. — И-и-и вот тебе баланс, — Твайлайт взяла небольшую толстую книгу с серебряными буквами на обложке. — Мое карманное издание «Краткой истории времени» Стивена Хоквинга! — И она хлопнула копытами. Никс рассмотрела книгу. — Эмммм… я не знаю… — она просияла. — Но она наверняка подойдет к костюму Динки… можно? Пожалуйста? — Думаю, можно. Только пусть вернет её — в хорошем состоянии, — последнюю часть Твайлайт и Никс сказали вместе. Некоторые вещи просто остаются в крови библиотекаря. Твайлайт еще раз окунулась в коробку. — Тут еще есть старые ненужные украшения, браслеты, заколки для волос, поищи, что подойдет… Никс сунула голову в коробку вместе с мамой. Тут она остановилась и покосилась на нее. — Мама, ты что, накрасилась? — ее нос сморщился, когда она принюхалась. — И надушилась? Голова Твайлайт высунулась. И покраснела. — Ну, немного, — ответила она. На лице Никс расплылась хитрая ухмылка. — Собралась снова увидеться с мистером Инк Спотом? — поддразнила она нараспев. Твайлайт попыталась сохранить свое достоинство. — Да, мы встретимся за обедом, чтобы обсудить получку новых томов для библиотеки, — ответила она. — Нет, это не свидание. — Угу-угу… — покивала Никс. К этому моменту кобылка уже стала одной большой ухмылкой. — Ах ты…! — теперь Твайлайт полностью покраснела. Никс хихикнула. — Ты выглядишь очень красиво, мамочка, — серьезно сказала она. Твайлайт улыбнулась. — Как думаешь, Инк Споту понравится? — спросила она. — Я ведь обычно не пользуюсь косметикой… — Надо бы добавить что-нибудь… о! — глаза Никс расширились, и она побежала к своему комоду. Она вернулась, левитируя крошечную шкатулку для драгоценностей. Когда кобылка открыла шкатулку, внутри оказался крошечный сапфировый кулон на тонкой серебряной цепочке. — Это должен был быть подарок ко Дню Согревающего Очага, — застенчиво объяснила она, — но, похоже, придется подарить его сейчас… — О, Никс… — произнесла Твайлайт, когда цепочка обвилась вокруг ее шеи. — Как красиво. Спасибо тебе. Тут она посмотрела на часы. — О божечки, уже время? Мне пора… Мне нужно заранее увидеться с Рэрити…! — Твайлайт повернулась, рассеянно поглаживая волосы. — Веди себя хорошо, сделай уроки… Спайк приготовит что-нибудь на обед через пару часов, если проголодаешься, то на столе есть яблоки… — она чмокнула Никс в щеку, выбежала за дверь и спустилась по лестнице. Твайлайт была уже у двери, когда Никс позвала ее с верха. — Эй, мам! Твайлайт остановилась. — Что? — Обязательно нанеси помаду, если он полезет целоваться, — пропела Никс, надув губки и шевеля бедрами. — Ммммвах, мммвах, мммвах… — А-а-а! — Твайлайт магией схватила декоративную подушку с ближайшего стула и швырнула ее в свою дочь. Никс взвизгнула от смеха и побежала обратно в свою комнату. Твайлайт выбежала из библиотеки, плотно закрыв за собой дверь. Ее лицо пылало. — Эта девчонка…***
Рэрити смеялась добрых пять минут, когда услышала эту историю. Она так хихикала, что едва могла левитировать измерительную ленту. — Смейся-смейся, — проворчала Твайлайт. — Вот увидишь, когда у ТЕБЯ появятся жеребята…! Рэрити взяла себя в копыта и продолжила измерять. — Не придется, — ответила она. — Свити Белль очень часто удается унизить меня в одиночку. Она записала свои измерения в блокнот и отступила на шаг. — Спасибо, дорогая. Эпплджек, теперь твоя очередь. Твайлайт отошла, и ее место заняла Эпплджек. Все они собрались в бутике «Карусель». Слухи о празднествах Ночи Кошмаров разнеслись по Понивиллю, как молния на кофеине, и в тот же момент, когда Рэрити услышала слова «бал-маскарад», она настояла на том, чтобы сшить костюмные платья для их шестерки. Теперь кобылы собрались, чтобы Рэрити могла снять мерки. — Чёт я не понимаю, почему мы должны эт терпеть, — сказала фермерша, поднимаясь на платформу. — Ты ж снимала с нас мерки на Галу и свадьбу… — Да, дорогая, но это было давным-давно! — воскликнула Рэрити. — И у всех нас с тех пор поменялись мерки… Эпплджек сердито посмотрела на нее. — Намекаешь, шо я потолстела? — прорычала она. — Ха! Если бы, дорогуша, — ответила Рэрити. — Особенно ты и Рейнбоу Дэш. С твоим-то напряженным образом жизни? — Она ткнула ковбойку под ребра. — На тебе ни грамма жира. Но в последнее время ты набрала мускулов… А Рейнбоу Дэш, ну, она больше склоняется к поджарым телам — настоящая фигура гонщицы. Полагаю, она стала стройнее. — Хех. Эт точно, — сказала Дэш, лениво делая петлю у них над головами. — …И Флаттершай, осмелюсь сказать, прибавила в росте на дюйм или два, ее ноги стали длиннее и гибче, чем когда-либо. — Рэрити трагически вздохнула. — Что до меня, боюсь, я немного прибавила в весе… Я стала более мягкой и зефирчатой, чем раньше. Она надулась и потыкала свой животик. — Что-то ты не упомянула Пинки Пай и меня, — сказала Твайлайт, приподняв бровь. — Что ж, дорогая, ты, кажется, почти такого же размера, какого была на свадьбе, — сказала Рэрити, просматривая свой блокнот. — Полагаю, ты одна из тех немногих нестареющих счастливчиков. А Пинки Пай, ну… Тут все посмотрели в окно. Рэрити в какой-то момент надоели маниакальные выходки Пинки, и розовая тусовщица поставила себе батут на улице, чтобы чем-нибудь заняться. Розовая пони в настоящее время прыгала изо всех сил и трещала, как сорока, кажется, поддерживая беседу с пролетающей мимо бабочкой. — Я не знаю, как она это делает. Зимой она, конечно, немного набирает, но… по всем правилам, она уже должна иметь форму большого розового бинбэга. Она как будто бросает вызов законам природы. — Или, как минимум, калорийности, — согласилась Твайлайт. В воздухе повисло недовольство — они обожали Пинки Пай, но подруга или нет, не было ничего более раздражающего, чем личность, которой не нужны диеты или упражнения. — О, кстати, Твайлайт, у тебя красивое ожерелье, — внезапно сказала Рэрити. — Особый случай? Твайлайт улыбнулась. — Это мне Никс подарила, — ответила она. — Она хотела, чтобы я надела его на обед с Инк Спотом. Некоторые кобылы понимающе заохали. — Значит, с мистером Спотом дела идут быстро? — полюбопытствовала Рэрити, понимающе хлопая ресницами. Твайлайт покраснела. — Да тут… ничего такого, — сказала она. Это вызвало еще больше хихиканья и возгласов «ага» и «ну да, конечно». — Повторяй, сколько влезет, сахарок, — усмехнулась Эпплджек, пока Рэрити измеряла её брюшко. Рейнбоу Дэш хихикнула, сидя на стропилах. — А по-моему, она готова встречаться с ним ради бесплатных книг, — сказала она. Твайлайт, вежливая дама, показала ей язык. — Должна сказать, Никс разбирается в украшениях, — сказала Рэрити. — Тонко, почти незаметно, но достаточно, чтобы привлечь внимание джентльпони… оно еще и цвет твоих глаз подчеркивает. — Она обошла Эпплджек с другой стороны. — А как поживает сама Никс, дорогая? Твайлайт помрачнела. — Она… в порядке, наверное. — Но? — спросила Эпплджек. Твайлайт вздохнула и хотела что-то ответить, но как раз в этот момент дверь бутика распахнулась и влетела Пинки Пай, сдувая пряди волос с лица. — Пинки Пай, зачем ты вошла? — спросила Рэрити. — Еще не твоя очередь… — Знаю, но я играла на батуте, как ты и просила, и я прыгала целую-расцелую-прецелую вечность и теперь мне скучно! — ответила Пинки Пай. — Я хочу поделать что-нибудь с вами. — Право же, Пинки, а ты можешь пойти… попрыгать… на батуте еще немного… — Но мне. С. К. У. Ч. Н. О. СКУЧНО! — пожаловалась Пинки. — Пинки… — СКУЧНО! — Ладно, ладно! Хочешь помочь? Держи! — Рэрити свернула запасную рулетку и запихнула ее в рот Пинки Пай. — А теперь тихо стой там и держи это, пока я не попрошу дать. Поняла? — Окей, — сказала Пинки сквозь рулетку. Чудо из чудес, она сделала то, о чем попросила Рэрити. — Вот так, — вздохнула Рэрити. — О чем ты там говорила, Твайлайт? Твайлайт покусала копыто. — Никс… ей все еще снятся кошмары, — продолжила она. — Она в этом не признается и пытается скрывать. Но я же вижу. Они начинают сказываться на ее режиме… она спит днем. У нее даже мешки под глазками! — О чем кошмары? — сочувственно спросила Флаттершай. Твайлайт покачала головой. — Она мне не говорит, — ответила она. — Или не может. Она сказала мне, что они были «очень-очень ужасными», и больше ничего. — Твайлайт вздохнула. — Она привыкла делать вид, что все в порядке — она просто пытается быть храброй… — Значит, закалилась, — кивнула Рейнбоу Дэш со своего места. — По крайней мере, она перестала быть плаксой. — Рейнбоу Дэш! — сердито сказала Флаттершай, напугав всех. — Ты поступила очень грубо, обозвав её так! — Что? Да ладно те, Флаттершай, она же была плаксой, — ответила Рейнбоу Дэш. Флаттершай — ни в какую. Видать, Рейнбоу Дэш наступила на больную мозоль. — КОНЕЧНО, она была плаксой, Рейнбоу Дэш! — принялась она её ругать. — Она была младенцем. Буквально! Ей едва исполнился день, когда Твайлайт нашла ее! — Ну да, но… — …И подумай, каким был ее самый первый день жизни! Она родилась совсем одна. В темноте. В Вечносвободном лесу. В грозу. И она пробыла там всю ночь и весь день, совсем одна… она запуталась в терновом кусте, а вокруг неё — темнота, гром, молния, страшные звери… — желтая пегаска всхлипнула и у нее заслезились глаза. — Конечно, она много плакала. Мне от одной мысли об этом хочется плакать… Флаттершай села и высморкалась в салфетку. Рейнбоу Дэш словно обухом ударили. Ей и в голову не приходило, что ее слова были такими жестокими — она как будто узнала, что у хуфбольного мяча, который она вчера пнула, был внутри котенок. Пегаска повисла на стропилах, жестоко пристыженная. — Блин… Флаттершай… Твайлайт, прости… — Все в порядке, Дэш… Это было давно… — ответила Твайлайт, тем временем мысленно ставя на заметку дать Никс большую тарелку печенья и молока, когда вернется домой, и крепко-крепко обнять. Пинки Пай выплюнула рулетку, чтобы вставить свои пять битов. — Ну, так ясен пень же! — сказала она, закатывая глаза. — Конечно, Никс много плакала. Она, конечно, и сейчас плачет, но тогда она плакала НАМНОГО больше, однако это логично… потому что она была создана из Найтмер Мун, верно? А Найтмер Мун была создана из грустных и плохих чувств принцессы Луны. Думаю, я бы тоже много плакала и видела кошмары, если бы меня сделали из чьей-то печали. — …Я и не думала об этом, — смущенно сказала Эпплджек. — Думаешь, ей об этом снятся кошмары, Твайлайт? — спросила Рэрити, записывая мерки Эпплджек. — Про ту ужасную ночь в лесу? Твайлайт покачала головой. — Я не знаю. То немногое, что она рассказала мне о своих снах… не похоже, что она помнит ту ночь. — Ну, а что же ей тогда снится? — с опаской спросила Флаттершай. Она надеялась, что хотя бы ЕЙ кошмары не станут сниться… — То, что она мне рассказала, немного… непонятно, — призналась Твайлайт. — Но во многих из них, кажется, фигурирует Найтмер Мун. — Погоди-ка, — сказала Рейнбоу Дэш. — Но она и ЕСТЬ Найтмер Мун… значит… она сама себе делает кошмары? Твайлайт закусила губу. — В Никс… столько всего, чего я не понимаю, — призналась она. — Что она чувствует, о чем думает… кем она была, и как она родилась, и кем она станет… Я просмотрела больше книг, пытаясь понять мою маленькую девочку, чем когда пыталась понять Пинки-чуйку. Единорожка слегка рассмеялась. — Я всегда спрашиваю себя: «Все ли нормально? Стоит ли мне волноваться? Могу ли я ей помочь? Я ей нужна? Я что-то упускаю?» — она нервно потерла лоб. — Быть ее матерью — одновременно так прекрасно и так страшно… Рэрити вздохнула. — Добро пожаловать в материнство, дорогуша, — сказала она. Флаттершай посмотрела на Твайлайт сквозь завесу волос. — Эм, если позволишь сказать… Я повидала много молодых мам, Твайлайт… среди пони и среди моих маленьких друзей-животных. И это всегда волнительно и страшно, и они всегда волнуются, поступают ли они правильно. Но все всегда кончается хорошо, — она улыбнулась. — И я считаю, что ты прекрасная мама для Никс. Настала очередь Твайлайт всхлипнуть. — Ох, спасибо тебе большое, Флаттершай, — сказала она. — …А нащот кошмаров не беспокойся, Твай, — сказала Эпплджек, спускаясь с платформы. — Твоя очередь, Дэш! Короч, молодежь же проходит через такое, им постоянно снятся кошмары из-за каких-то глупостей. Но они очень скоро проходят. — Да, точно, — кивнула Рэрити, маня ворчащую Дэш. — Свити Белль тоже не так давно пережила приступ дурных снов из-за какого-то инцидента с Метконосцами. — Она моргнула, вспоминая. — Что-то связанное с требушетом и сырным колесом… — Мне такой сон снился, — задумчиво сказала Пинки Пай. — Кроме того, ты не одна, сахарок, — добавила Эпплджек, закидывая переднюю ногу Твайлайт за плечи. — У тя есть мы, и если станет совсем плохо, мы поможем. — Да-да, — поддакнула Рейнбоу Дэш. — У Никс есть пять мега-крутых крестных-теток, которые всегда за ней присмотрят. — Если одна мега-крутая крестная-тетя извинится за то, что обозвала ее плаксой, — тихо упрекнула Флаттершай. Рейнбоу Дэш слегка поникла. — Да ладно, Шай, я же извинилась… — Не перед ней… — Но… — Извинишься — тогда и поговорим, — пегаска масляного цвета вздернула носик и отвернулась. Похоже, Рейнбоу Дэш наступила на очень болезненную мозоль Флаттершай. Рейнбоу Дэш застонала. Рэрити похлопала ее по носику рулеткой. — Так тебе и надо, дорогуша, — пропела она. Твайлайт открыла одну из своих седельных сумок и вытащила рулон кальки. — Рэрити? Прежде чем начнешь работать с дизайном… у меня появилась замечательная идея насчет костюмов… Глаз Рэрити дернулся. — Ну все, понеслась, — пробормотала Эпплджек. — Нет-нет, я не хочу ничего менять, — успокоила Твайлайт привередливую модницу. — Не после прошлого раза… Я хочу кое-что добавить. Единорожка подошла к чертежному столу. Любопытная Рэрити последовала за ней. Эскизы всех платьев были выложены на одном листе бумаги — ранее на этой неделе Рэрити показала их девочкам. — Видишь ли, Никс мне сказала, что Метконосцы все вместе работали над темой костюмов, — объяснила Твайлайт. — Вот я и подумала: почему бы нам не сделать то же самое? И я придумала кое-что, чтобы… связать все костюмы. Она накрыла рисунок калькой. Рисунок ниже проступил сквозь бумагу и на кальке проявился набросок… Когда Рэрити увидела, что предлагала Твайлайт, она буквально взвизгнула от радости и хлопнула копытами. — О, это просто гениально! Остальные с любопытством собрались вокруг. Поднялась болтовня, полная вопросов… — О-о-о-о, красивенько! — Хорошо, что все они одинакового кроя, иначе… но как же цветы, дорогая, они точно подойдут? — Да… это усложненное заклинание — цвета и узоры будут автоматически совпадать… — А ты справишься? — забеспокоилась Эпплджек. — Ну конечно, я практиковалась. Я теперь хоть с дюжиной справлюсь. Я просто наложу заклинание перед тем, как мы отправимся в замок. — Эй, а как же… — спросила Рейнбоу Дэш. Твайлайт предвидела вопрос Дэш. — Это — полная полиморфная трансформация, Дэш, как только заклинание закончится или исчезнет, все пони вернутся к нормальному состоянию. — Хорошо… раз ты уверена… — сказала Дэш. — Ооо, это будет потрясающе! Мы всех пони на маскараде затмим… Тут зазвенел дверной колокольчик — все подняли глаза и увидели в дверном проеме Инк Спота. — Ах, извините, что прерываю, — сказал он, смущенно улыбаясь, — но я проходил мимо и… — Ой, простите, забыла про время… — вторила ему Твайлайт. — Который час? Хотя это неважно, Вы ведь уже здесь… — Да все в порядке, я… — Что ж, бегите тогда, — сказала Рэрити, подтолкнув заикающуюся пару к двери. — У вас все-таки свидание. Я оставлю эти наброски, дорогая, просто чтобы убедиться, что разрез правильный. Повеселитесь… Дверь магазина закрылась за парой с хлопком. Мгновение спустя Инк Спота и Твайлайт можно было увидеть через витрины магазинов. Они шли в сторону кафе с довольно ошеломленными… но вполне счастливыми… выражениями на лицах. — О-о-о-о, я уже слышу свадебные колокола, — хмыкнула Рэрити. — Хех. Не ставь телегу впереди лошади, сахарок, — усмехнулась Эпплджек. — Но пара из них все же милая… Рэрити только ухмыльнулась. У нее было выражение лица, как у кошки, наткнувшуюся на сметану. — Ох, вижу я, как крутятся шестеренки у тебя в голове, — зловеще сказала Рейнбоу Дэш. — Собралась сваху играть, а, Рэрити? Блин, пусть яйцеголовая сама порыбачит! — Да, да, — лукаво усмехнулась Рэрити. — Порыбачит. Она подошла к чертежной доске и посмотрела на платья. Затем взяла смазочный карандаш и сааааамую капельку изменила платье Твайлайт… ничего особенного, всего лишь сделала подол повыше здесь и немного ниже там… — И когда мистер Инк Спот увидит нашего маленького книжного червя в этом прикиде, он ей отдастся с потрохами!