Лисий танец

Лань Чжань исчез, и пробудившийся в Вэй Ине гнев, щедро замешанный на тревоге, оказался настолько сильным, что он, не глядя, ударил потоком силы в трон главы клана Вэнь, разнося тот на мелкие кусочки. Изнутри будто поднялась волна и вынесла к свету воспоминания, о которых Вэй Ин не знал. Он замер, захваченный ими, приложив ладонь к груди, где затрепыхалось, забилось слишком быстро сердце. Как наяву, он увидел перед собой мать. «За его смерть я возьму ваши жизни, — прошипела она и в одно мгновение преобразилась в крупную девятихвостую лисицу с тёмной чёрно-алой шерстью. — Ты не уйдёшь от ответа, Вэнь Жохань!» И картина развернулась шире, открывая Вэй Ину, что напротив лисы действительно стоит Вэнь Жохань и ещё пара воинов, а позади — собаки терзают чьё-то тело. Он не стал задумываться — чьё, лишь нашёл самого себя внутри этого воспоминания. Он смотрел со стороны, прячась за домом, в котором прежде они провели ночь. Тревожно шептались травы вокруг, скрывая его от чужих взглядов. Он знал, что мать приказала ему бежать, бежать что есть силы, путая следы, как она учила, но не мог сдвинуться с места. Он должен был убедиться, он не мог не смотреть, пусть даже слёзы то и дело застилали взор. «Хули-цзин, — прогремел голос Вэнь Жоханя. — Верно ли, что ваша кровь способна дать небывалое могущество? Тогда я возьму тебя живой и выжму до капли». Но, преобразившись, мать больше не собиралась говорить. Она прыгнула вперёд, пронеслась молнией, уронив в дорожную пыль сразу обоих воинов. Вэнь Жохань не успел обернуться, как остался на дороге один, а собаки, слишком увлечённые пиршеством, даже не заметили, что ему нужна помощь. Впрочем, он не свистнул псов, он кинулся на юркую лисицу с мечом, и битва, что развязалась между ними, заставила Вэй Ина трепетать. Иногда он прятал лицо в ладони, боясь смотреть, в другие моменты преодолевал страх и всё же выглядывал снова. Наконец он увидел, как лисица зубами вырвала часть плоти из плеча Вэнь Жоханя. И в этот самый момент он всё же подозвал псов на помощь. Его клинок уже остывал в дорожной пыли, а боль, похоже, мешала призвать тот обратно в ладонь. «Проклятая тварь», — воскликнул он, отступая и зажимая кровящую рану. Псы кинулись на лисицу, а она помчалась вперёд, уводя их всё дальше и дальше. Тогда и сам Вэй Ин осознал, что нужно бежать, и поскорее, иначе все страдания матери и отца будут никчёмны. Растирая безмолвные слёзы по лицу, он помчался прочь… Теперь тоже были слёзы. Настигли, задушив на миг. Вэй Ин наспех стёр их с лица и оглядел Главный зал. Эти воспоминания, так больно ударившие сейчас, похоже, запер суп забвения, что сварила ему госпожа Юй. На долгие годы они были погребены внутри, а теперь вот вырвались, чтобы он узнал правду. Чтобы он осознал в полной мере, что произошло и кто виноват в этом. Смерть отца заставила Золотое ядро матери расколоться, она стала хули-цзин и погибла, чтобы он мог выжить… И пусть собаки Вэнь Жоханя всё же настигли его, в последний момент пришли Цзян Фэнмянь и госпожа Юй, чтобы спасти ему жизнь. А теперь Вэнь Жохань хочет отобрать у него ещё и супруга?.. Вэй Ин поднял к губам Уцзи и заиграл. Пение дицзы сначала казалось тихим, но вскоре резкая мелодия взмыла к потолку и обрушилась вниз каскадом нот. Вэй Ин отдался собственным инстинктам, позволил говорить им и вести его. Он надеялся, что сейчас же призовёт дух самого Вэнь Жоханя, но понял, что того вовсе не было в зале, когда он разнёс трон. Глава клана Вэнь улизнул от него, воспользовался уловкой и скрылся, оставив его одного. Зато откликнулись другие души — истерзанные и покорные, но наполненные гневом, страхом и ненавистью до черноты. Они устремились к Вэй Ину, и когда он отнял флейту от губ, оказалось, что вокруг него стоят лютые мертвецы — да только не простые, с которыми каждый юный заклинатель сумел бы справиться в два счёта. Переполненные темнотой, эти представляли собой серьёзную угрозу. — Это твои игрушки, Вэнь Жохань? — прорычал Вэй Ин. — Что ж, теперь я поиграю ими. Он оглянулся на кружащийся на месте осколок, который Вэнь Жохань не успел ни призвать, ни забрать с собой, и силой печати стёр его в порошок, не собираясь оставлять за своей спиной подобное оружие. Желание найти Вэнь Жоханя и собственными руками задушить его было столь велико, что Вэй Ин направился через Главный зал к коридору, ведущему во внутренние покои, а лютые мертвецы потянулись за ним, удерживая дистанцию в несколько шагов. Приказа они не получили, но печать заставляла их повсюду следовать за хозяином. Однако войти Вэй Ин не успел, к нему вышагнул высокий мужчина. — А ты ещё кто такой? — фыркнул Вэй Ин, не узнавая его сразу. — Неужели Вэнь Сюй? Я уж решил, что сыновья главы клана Вэнь настолько ленивы и трусливы, что не решились меня приветствовать. Вэнь Сюй без предупреждения ринулся на него с мечом, но Вэй Ин легко увернулся, подпрыгнул, задержавшись в воздухе благодаря силе печати, и обрушил на спину младшего господина Вэнь поток тёмной энергии. Тот исхитрился извернуться и принять её на клинок, хоть удар и заставил его проехаться по усыпанному осколками каменного трона полу. — Когда отец играет с тьмой каждый день, учишься ей противостоять, — сказал Вэнь Сюй холодно. Казалось, его вовсе не впечатлили умения Вэй Ина. Вэй Ин тут же выхватил меч и прыгнул вперёд, они вступили в схватку. Фехтовальщиком Вэнь Сюй оказался замечательным, может, он и уступал Вэй Ину в скорости самую малость, но зато был немногим выше и крупнее, оттого, обрушиваясь всем весом, ударял вдвоё сильнее. Однако Вэй Ин не мог себе позволить увлечься этим боем. Где-то там, в глубинах дворца, был Лань Чжань, и он не мог терять времени на бесполезную возню. Отразив несколько ударов и оцарапав Вэнь Сюю щёку в ответ, Вэй Ин обратился к печати безо всякой флейты, но та всё же услышала его. Отзывчивая, щедро пьющая его эмоции и всю темноту, что скопил в собственном дворце Вэнь Жохань, она рада была повиноваться даже мыслям Вэй Ина. И лютые мертвецы, безмолвно застывшие в стороне от боя, ринулись к Вэнь Сюю, отвлекая его, едва получили приказ. Вэй Ин воспользовался моментом и улизнул в зев коридора. Он прижался к стене, чтобы немного отдышаться, и только в тот момент осознал, что во рту растекается металлический вкус. Он провёл тыльной стороной ладони по губам и посмотрел на кровавый след, оставшийся на коже. За помощь тьма требовала плату, что ж, разве он не слышал об этом прежде?.. Дворец Солнца и пламени был велик, и Вэй Ин задумался, где теперь искать Вэнь Жоханя. Куда тот мог спрятаться? Наверняка все стены здесь были испещрены тайными ходами, ведь частично дворцовые покои врезались в скалы. Как отыскать его раньше, чем темнота нанесёт серьёзный вред?.. Вэй Ин призвал на помощь лисьи способности, надеясь почувствовать запах Вэнь Жоханя, показавшийся ему тяжёлым и схожим с кровью, но вместо того до него донеслись лёгкие ароматы трав и лесных ручьёв. Вэнь Цин и Вэнь Нин пахли так! Вэй Ин бросился за этим призрачным ароматом, проскользнул несколькими коридорами, прошёл насквозь несколько комнат, пока не оказался перед выходом в подобие сада. В клане Вэнь, похоже, не очень жаловали растения, потому в выстланном камнем дворике возвышалось лишь одно дерево. И под ним стоял Вэнь Нин. Вэй Ин одним прыжком оказался рядом и направил меч ему в горло. — Где твоя сестра? — рыкнул он, ещё не зная, стали ли они врагами. — Г-господин Вэй?! — Вэнь Нин удивлённо захлопал глазами, смущённо поклонился, будто не замечая меча. — Сестра, она… скоро должна прийти. Только теперь Вэй Ин заметил, что у ног Вэнь Нина мешок с вещами, а на плечи наброшен плащ. Но убирать меч он всё же не спешил. Он тепло относился к Вэнь Нину и Вэнь Цин и до последнего не желал верить, что они могли причинить Лань Чжаню вред, но всё же не мог позволить себе слепо доверять им. — Где Вэнь Жохань? Где Лань Чжань? — спросил он, на ответ, впрочем, не надеясь. — Оставь его в покое, Усянь, или совсем уже обезумел? — окрик Вэнь Цин заставил его резко развернуться. Она стояла у выхода и держала в пальцах тонкие иглы. — Ну-ка, отойди от него, — в лице её была решимость, но глаза смотрели устало. Похоже, что Вэнь Цин балансировала между отчаянием и надеждой. Вэй Ин послушно опустил меч. Он был уверен — печать убережёт его от искусства Вэнь Цин, но ему вовсе не хотелось с ней сражаться. — Что ты сделала с Лань Чжанем? — проговорил он. — Пусть он сам тебе расскажет. У нас нет времени на это, — выдохнула Вэнь Цин. — Если не поторопимся, не сможем бежать. Тебе нужны покои Вэнь Чао, пройди до конца коридора — и уткнёшься в них, — она махнула рукой, указав направление. — Ты приготовил лошадей, А-Нин? Вэй Ин облегчённо вздохнул — всё же они остались друзьями! Вэнь Цин не стала подчиняться Вэнь Жоханю, похоже, она помогла Лань Чжаню! Тогда он вынул листок рисовой бумаги, надкусил палец до крови и начертал иероглифы, складывающиеся в талисман перемещения. Он наполнил его силой печати, заставив её снова ощутить голод, и передал Вэнь Цин. — С этим вы сможете убежать намного быстрее, — сказал он. — Считай это благодарностью за то, что ты уберегла моего супруга. Вэнь Цин сощурилась, рассматривая талисман, а затем схватила Вэй Ина за запястье, высчитывая пульс. В глазах её качнулась тревога. — Будь осторожнее, Усянь, — предостерегла она. — Твоё Золотое ядро долго не выдержит подобного. Печать же с большей радостью ответит хули-цзин. Сохрани себя, слышишь? Вэй Ин растерянно кивнул, и Вэнь Цин наконец отступила, взяла Вэнь Нина за руку, и они воспользовались талисманом перемещения, исчезая из Дворца Солнца и пламени. Только в этот момент Вэй Ин осознал, что защищавший дворец купол исчез. Он создал бабочку и отправил её Цзян Чэну с одной только фразой: «Безночный город». Больше Вэй Ин не терял времени зря, он не собирался покорно поджидать помощь. Вихрем промчавшись по коридору, он распахнул двери в покои, принадлежавшие Вэнь Чао. Взгляду его открылись разрушения: драгоценные игрушки, мебель, разорванные ткани ворхом на полу, рассыпавшиеся фрукты и забытое оружие — похоже, здесь только что была настоящая битва, в которой ничто не уцелело. Однако в этой комнате, являвшейся Малым залом для приёма гостей, никого уже не было, только красноречиво распахнутые двери во внутренние покои подсказывали, куда скрылся ураган, что тут пронёсся. — Лань Чжань! — выкрикнул Вэй Ин, а внутри снова собрался в тёмную тучу гнев. Неужели он опоздал? — Лань Чжань, дай мне уничтожить его! — он и мысли не допускал, что Лань Чжань мог быть ранен. Рванувшись вперёд, он оказался в дверях, и тут печать метнулась, останавливаясь прямо перед грудью, и перехватила тёмную энергию, выпущенную явно с желанием разметать его в клочья. Вэнь Жохань с искажённым от ярости лицом собирал в пальцах ещё и ещё тёмного пламени, напротив него стоял Лань Чжань, выпустивший хвосты и уши. В руках у него был Бичэнь. Вэй Ин, убедившись, что супруг не выглядит израненным или отравленным, как прежде, сумел усмирить клокочущий гнев и сощурился, глядя Вэнь Жоханю прямо в глаза. Он, быть может, и хотел бы что-то сказать, да слова осколками застыли прямо в горле. Стоило только вспомнить, как преобразилась мать, когда её лишили возлюбленного, и вместо всяких человеческих слов в груди нарастал бесконечный яростный рык. — Вэй Ин, — вырвалось у Лань Чжаня, но он не дрогнул, не опустил клинка. Только в лице стало больше холодной решимости. — Лисьи выродки, — крикнул Вэнь Жохань, отступая к стене. — Вам меня не сломить. — Там потайной ход, — тут же бросил Вэй Ину Лань Чжань. Вэй Ин не собирался позволить обидчику так просто скрыться. Он выхватил Уцзи и заиграл стремительную мелодию, звуки которой даже не казались благозвучными. Слишком пронзительные, слишком резкие, они были призваны направить печать. Поднявшись над его плечом, печать завращалась, и тёмная энергия прямо из рук Вэнь Жоханя потянулась к ней, а после такие же потоки туманом начали отделяться и от самих стен. Вэнь Жохань ткнулся спиной в стену, но та не поддалась ему, не открылась спасительным выходом. Вращение печати всё ускорялось, потоки тёмной энергии впитывались в неё, даря ей невиданную мощь. Вэнь Жохань, захрипев, упал на колени, потому что вместе с тьмой печать вытягивала из него и саму жизнь, но Вэй Ин всё не прекращал играть. Впрочем, и на месте он не стоял. Медленными шагами он приблизился к главе клана Вэнь, а стоило доиграть последнюю ноту, и схватил его за шею, сжимая горло. — По твоей вине погибли мои отец и мать, — выдохнул он. — Ты покушался на жизнь моего супруга. А сколько ещё лисьих жизней погубил, я не берусь и считать. Ты желал получить власть над всеми кланами, тебе мало было оставаться лишь Верховным заклинателем. Пришло время наказать тебя! — Вэй Ин, — предостерегающе крикнул Лань Чжань, но Вэй Ин словно и не услышал. Голос возлюбленного не усмирил гнев, напротив, представив на миг, что мог лишиться Лань Чжаня, Вэй Ин так крепко сжал пальцы, что Вэнь Жохань забился, будто выброшенная на берег рыба. Его лишённые силы руки вцепились Вэй Ину в запястье, но не сумели разжать хватки. Вэй Ин же обратился к печати, направив поток сокрущающей темноты на ставшее столь уязвимым и хрупким Золотое ядро главы клана Вэнь, и то разлетелось на осколки. Глаза Вэнь Жоханя закатились, ртом пошла кровь, и Вэй Ин наконец отпустил его, отбросил, как сломанную куклу. В тот же момент Лань Чжань обнял его, с тревогой вглядываясь в лицо. — Не нужно было… — прошептал он. — Вэй Ин, что же ты натворил?.. Вэй Ин взглянул на него с нежностью, хотел было коснуться щеки кончиками пальцев, но вспомнил, что на руках остался тяжёлый запах главы клана Вэнь, и не посмел. — Я не убил его, — признался он тихо. — Вовсе нет. Лишь отобрал возможность совершенствования… — и покачнулся, ощутив дурноту. Снова во рту стало солоно от крови. — Талисман… нарисуй талисман перемещения, — добавил он, почти потерявшись в накатившей вдруг мгле. — Вэй Ин… — последнее, что он услышал.