***
Первые несколько дней прошли для Джин практически незаметно: она-таки получила подпись начальницы на заявлении об отпуске, но свалившаяся взамен куча дел практически не оставила ей ни одной свободной минутки, и все оставшееся время до заветного отдыха Стоун разгребала задания одно за другим. «Оно и к лучшему», — думала Джин. Ведь чем больше времени она уделяла работе, тем меньше могла позволить себе отвлекаться на дурацкие мысли об одном дурацком актере. Джин и сама не понимала, почему Закари так и норовит заполнить ее голову своим образом. И судьба словно продолжала смеяться над ней, то и дело подкидывая различные поводы. Выпавший с утра во вторник снег сразу навеял мысли о часах, проведенных на катке в Брайант-парке. Затем, в среду, Беверли спонтанно забежала в офис Джин, решив позаботиться о загруженной по уши подруге и занести обед. Вот только надо же было ей взять блюдо именно азиатской кухни. Как будто все остальные варианты исчезли с лица Земли… А добить Джин решил Шон Стюарт – коллега, снова решивший попытать удачу и заполучить ее расположение. Он очень назойливо зазывал девушку провести с ним вечер в баре, улыбаясь, как он должно быть думал, весьма соблазнительно. Вот если бы он только знал, какая на самом деле улыбка смогла ее зацепить… В чем, конечно, Джин отказывалась себе признаваться, активно отгоняя подобные мысли прочь. И даже была отчасти благодарна Стюарту – своими действиями он очень умело возвращал ее в суровую реальность. Реальность, где дурацкий Зак Дэй отсутствовал. И, казалось бы, что не так? Все ведь вернулось в исходную позицию, где Бев мечтает о Закари, а Джин даже не волнует его существование. Только в этом вроде бы прекрасном уравнении был один огромный минус. Говоря с собой начистоту, Джин понимала, что теперь ее это волновало. Волновало отсутствие вестей об этом парне – ни словечка от Зака за эти два дня. Ни одного дерзкого сообщения, что так легко вызывало улыбку на лице. Волновало любое упоминание о нем от Бев, когда та в тысячный раз перелистывала его фотки в Инстаграме, заставляя Джин украдкой подглядывать на экран подруги. Ничего. Абсолютно ничего. И ведь самое забавное во всем этом было то, что именно на это Джин и настраивала себя, выходя из квартиры в то дурацкое воскресенье. Они просто пообщались. Ничего больше. «Этого же ты хотела, Джей?» — спрашивал ее внутренний голос. «Этого», — соглашалась она, чувствуя предательский ком в горле.***
— Нет! Нет, Зак, это все не то! — расстраивался Алекс, развалившись на диване в гостиной друга. — Ты же должен быть наглым, экспрессивным, задиристым, в конце-то концов! Давай еще раз. Больше эмоций, дружище! Закари уже запутался, какая это была по счету репетиция, и лишь устало потер глаза, выслушивая очередной совет друга. Он всегда крайне ответственно подходил к процессу изучения персонажа, которого ему предстояло играть. И раньше подобные вечера, где Зак вникал в роль и отрабатывал ее с помощью Алекса, были для него своего рода отдушиной. Но сегодня он откровенно начал уставать от его комментариев. То он недостаточно эмоционален, то не так жестикулирует, то вообще слишком милый, когда должен быть ровной противоположностью этому слову. Хотя получить роль Заку практически ничего не стоило – он блестяще прошел прослушивание – сейчас ему мешали отточить роль гениального злодея, коим он должен являться, согласно сценарию, свои собственные эмоции и мысли, сосредоточенные вокруг одной очень серьезной брюнетки. Закари не переставал думать о Джин, и первым порывом по возвращении в Лос-Анджелес было позвонить ей. Прошло меньше суток, а он уже почему-то начал скучать. И очень жалел, что в тот вечер, в самый последний момент, ему банально не хватило смелости поцеловать ее. Но, как назло, его то и дело отвлекали от задумки. Сначала родители, которые были крайне возмущены столь внезапной поездкой на другой конец страны. Затем менеджер, которая как будто поставила своей целью забить каждую свободную минуту Закари разнообразными делами и встречами, заставляя его натягивать фирменную улыбку перед важными людьми. Но как же ему хотелось просто послать всех куда подальше и вернуться в Нью-Йорк еще хотя бы на день. Или два… Но с каждым новым днем сомнения все больше терзали его. Реальна ли была между ними та искра? Или же он себе все придумал, попав в сети красивой девушки? Разумеется, наблюдая за Заком, Алекс догадался, чем вызваны изменения в его поведении. Ведь они знали друг друга почти с пеленок, и каким бы ужасным другом был Александр, если бы не понял, что Закари влюбился. Вот только объект его симпатии вызывал у Алекса большие опасения – девчонка ему сразу не понравилась. «Слишком уж много у этой розы шипов», — думал он. — «Нет, она не самый подходящий вариант. Даже совсем не подходящий». — Нет, так продолжаться не может, — уныло наблюдая за тщетными попытками Зака хоть как-то репетировать роль, Алекс решил наконец поговорить с ним. — Что именно? — Закари недоуменно поднял глаза на друга. — Что-что? Ты уже почти неделю ходишь, как щенок, у которого любимую косточку отняли. Задолбал, мужик, честное слово, — Александр закатил глаза. — Тебе скоро присутствовать на прослушивании актрис, — он стал растягивать слова, разъясняя все Заку, словно ребенку, который накосячил. — Тебя об этом режиссер просил, если ты вдруг забыл. И для этого надо хотя бы знать свою партию. А этот отрывок мой попугай лучше сыграет, чем ты сейчас. Так что может уже наконец-то выкинешь ту фурию из башки, и мы займемся делом? — А что, если она не выходит из головы? — Закари тихо задал этот вопрос больше в пустоту, чем Алексу, предполагая, что у друга не найдется ответа. — Зак, кончай с этим. Может, она и больше, чем просто симпатичная баба, но это не повод так раскисать. Где ты, и где она? И вообще, ты хоть задумался, как это может сказаться на тебе и твоей карьере? — Не неси чуть, Алекс. Какое это вообще имеет отношение к моей работе? — Чувак, самое что ни на есть прямое. По-твоему, тысячи девушек по всему миру, вешающие твои фотки и постеры себе на стенки, обрадуются, что у их "прекрасного принца" появилась избранница? — Я тебя умоляю, рано или поздно это все равно произойдет. — О-о-о, — протянул Александр, саркастично кивая, — и ты хочешь поторопить события? — Для начала я хочу, чтобы меня оценивали за мои профессиональные качества, а не по смазливой мордашке. — Пф, мечтай, — прыснул Алекс. — Эти фанатки порой вообще с ума сходят, читал я их блоги. Думают, что знают тебя от и до, текут по твоей внешности, а некоторые вообще думают, что в жизни ты такой же как на экране. И это ты еще фанфики о себе не читал, уф, — он слегка помахал ладонью у лица, как бы остужая "горячую" атмосферу. — О каких качествах вообще здесь можно вести речь? Закари серьезно посмотрел на друга. — А вот она не такая. — Ты знаком с ней всего день. Ты ее не знаешь. — Может это и недолго, зато я давно так свободно себя ни с кем не чувствовал, — Дэй ухмыльнулся, видя возмущенное лицо Алекса, и быстро добавил, — ну кроме тебя. — Живи, — кивнул Александр и, лениво встав с дивана, направился на кухню. — И все же подумай, над тем, что я сказал, — обернулся он на мгновение. Однако оставшись наедине с собой в пустой комнате, Закари моментально выпустил из головы все наставления Алекса. — Но печенька с предсказаниями же плохого не посоветует, — пожал плечами Закари и потянулся за мобильником. [Ну привет, красотка] [Надеюсь, ты еще не успела меня забыть?]***
— Ну вот! — Беверли громко хлопнула крышкой ноутбука, растекаясь в удовлетворенной улыбке. — Билеты у нас. — Не обязательно при этом так насиловать мой ноут, — недовольно пробурчала Джин, на секунду отстраняя трубку от уха, — да, да, мам, Беверли только что взяла билеты. Мы будем у вас уже послезавтра с утра. Папа сможет встретить нас? — Нет, Джи-Джи, — ласково ответил ей мамин голос по телефону, — отец вчера уехал на охоту с Джефферсонами. Помнишь, ты ходила с их сыном, Фрэнком, в подготовительные классы? Он в такого красавца вымахал, а еще и на юриста выучился! Думаю, сейчас бы ты обратила на него внимание, — завороженно произнесла миссис Стоун, — он то за тобой еще тогда бегал, а ты все отнекивалась. — Мам, прекрати, нам было по пять лет, — закатила Джин глаза. Беверли заинтересованно приподняла брови, но Джин лишь спешно покачала головой в ответ. — Это не серьезно. — Ох, ну конечно. А могла бы и дать парню шанс! — в трубке послышался раздосадованный выдох. — Так вот о чем это я: вас с подругой встретит Билл. — Уильям приедет? — обрадовалась Джин. Она не видела старшего брата с самого его момента отъезда в Европу. Они лишь периодически созванивались по видеосвязи, обмениваясь новостями. — Да, он вырвался с работы ради твоего праздника, стоило мне только сообщить, что ты планируешь приехать. Прилетит завтра вечером, прямо перед вами, — с энтузиазмом сообщила Джин мама. — А мне он даже не сказал ничего! — возмутилась девушка. — Может, это был сюрприз? Ох, тогда я все испортила, — разнервничалась миссис Стоун. — Не переживай, уж сделать удивленное лицо мне не составит труда, — успокоила ее Джин. — Ладно, Джи-Джи, там Коннор с Ноа опять что-то учудили, пойду разберусь, — Джин усмехнулась, ведь за близнецами всегда нужен был глаз да глаз, — целую, дочка. Обязательно напиши мне, когда сядете в самолет. — Хорошо, мам. Пока. Джин повесила трубку и отложила мобильник. Взгляд упал на пушистое существо в ногах – Крукшенкс мирно сопел, свернувшись клубком. — А что же мне с тобой делать? — озадаченно нахмурилась Стоун, глядя на кота. — Видимо, придется брать лохматого инопришельца с собой, — покосилась на него Беверли. Выхода и правда не было – животное совершенно не с кем было оставить в Нью-Йорке, а пользоваться услугами "кошачьих гостиниц" Джин не хотела. Оставалось только надеяться, что мать не развернет ее на пороге – у той была дикая аллергия на домашних животных. Неожиданно телефон Джин громко запиликал. Увидев уведомления на экране, она резко округлила глаза. [Ну привет, красотка] [Надеюсь, ты еще не успела меня забыть?] — Кто там? — поинтересовалась Бев. Джин судорожно сглотнула, быстро скрывая эмоции. — Эм… Да так, с работы. — У тебя отпуск начался, а они все отлипнуть не могут! — возмутилась Беверли. — Да все нормально, это пустяки… — Джин продолжала пялиться на сообщения от Зака. — Я… Я сейчас быстро отвечу, и все. Сможешь нам пока подогреть ужин, пожалуйста? — ей надо было срочно чем-то отвлечь Бев. — Ладно, но если они от тебя не отстанут, то я буду с этим разбираться, поняла меня? — Ага, — кивнула Джин. «Ох, если бы ты знала, кто на самом деле мне пишет», — проскользнуло у нее в голове. Джин принялась печатать ответ, невольно заметив, что руки чуть дрожат. Как бы Джин сейчас не хотелось улыбаться, наличие не ведающей ни о чем подруги в паре метров от нее помогало сохранить невозмутимо-серьезное выражение лица. Она даже позволила себе немного поязвить: [Я на проблемы с памятью еще не жаловалась] [Я думала, это ты не вспомнишь обо мне] Довольная собой, Джин нажала кнопку "отправить". «Так-то», — подумала она, но в душе готова была просто прыгать от счастья. Былая тоска улетучилась, словно и ее и не было. На всякий случай выключив звук, Джин припрятала телефон в задний карман джинсов и присоединилась к воюющей с микроволновкой подруге. — Все, послала их куда подальше? — Не волнуйся, теперь все хорошо, — улыбнулась Стоун.***
Закари вот уже сорок минут не находил себе места. Алекс, решив, что больше он сейчас ничем помочь не сможет, засел играть в приставку на большой плазме Зака и лишь изредка кидал неодобрительные взгляды на явно нервничающего друга. «Неужели обиделась?», — думал Дэй, пытаясь объяснить молчание девушки, игнорировавшей его сообщения уже больше полутора часов. «Или занята?», — он продолжал прикидывать варианты. Он уже даже позвонил Джин несколько раз, но она так и не взяла трубку, поэтому он молча размышлял, как достучаться до девушки, находящейся на другом конце страны.***
— Боже, он идеален, — прошептала Беверли, глядя на Закари глазами, полными восторга. Она была крайне удивлена, когда Джин согласилась на ее любимый фильм, где Дэй играл главную роль. Бев даже показалось, что она ослышалась, ведь обычно, когда она предлагала "Игру короля", Джин отнекивалась как могла, и сколько бы аргументов "за" не приводила Хилл, она не соглашалась. Но переспрашивать Беверли не стала – не хотела спугнуть удачу – и поспешила включить драму. Джин молча наблюдала за развитием событий на экране. Отдать Закари должное – играл он и правда достойно. Молодой Генрих VIII в его исполнении выглядел не только убедительно, но и крайне горячо, за что Джин в очередной раз укорила себя – ведь на момент съемок парню было шестнадцать – об этом любезно поведала Беверли. Но чем дольше они смотрели фильм, тем отчетливее Джин чувствовала, что хочет узнать Зака ближе. Именно Закари, а не актера на экране. И намного ближе. Желание проверить телефон становилось практически нестерпимым. Вот только сделать это, когда Бев сидит настолько близко, было невозможно без риска быть раскрытой. Неожиданно послышался звонок в дверь, заставивший девушек встрепенуться. — Ты заказала еду? — недоумевающе посмотрела Беверли на подругу. — Нет, мы же только недавно поужинали. Странно. Пойду посмотрю, может ошиблись, — Джин встала с дивана и направилась ко входу в квартиру. Вот только никакая это была не ошибка. Стоявший за дверью, уже знакомый парень-курьер держал в руках огромный букет из пионовидных роз кремового цвета, перемешанных с цветами белых калл и цветами небесного оттенка, названия которых Джин не знала. Джин выскочила за пределы квартиры, немного прикрыв дверь. Узнав удивленную девушку, парень улыбнулся и пошутил: — Скорее всего, в этот раз вы тоже ничего не заказывали, мисс Стоун, но это точно для вас. Все еще ошарашенная, Джин едва смогла обхватить руками переданный букет. Курьер, выполнив задачу, быстро смылся, оставив ее недоуменно стоять с неожиданным презентом. Конечно же, она догадывалась, кто был отправителем, но очень обрадовалась, когда обнаружила маленькую записку среди нежных лепестков. «Может теперь ты возьмешь трубку?» Красная, как помидор, Джин быстро спрятала записку и, с трудом переложив букет в одну руку, дотянулась до телефона. — Кто там? — послышался голос нетерпеливой подруги. Судя по тишине, фильм был поставлен на паузу. «Он присылает цветы всего из-за двух пропущенных звонков, серьезно?» — Джин совсем не понимала, как на это реагировать. И что еще хуже, что сказать подруге. Джин так и стояла в дверях, не зная что ей делать. — Ну нихрена же себе! — Бев не выдержала и пошла проверить, что к чему. — От кого это? — Эм… Да так… Гуляли один раз… — мямлила Джин. — И ты мне даже ничего не сказала? Вот это букетище! — подруга с благоговением перехватила презент и понеслась в квартиру, заставляя Джин наконец-то пойти следом. — Да, он очень красивый, — все еще отходя от шока, сказала она. — Я надеюсь, ты не только о букете, — подмигнула Беверли. — Я жду. Рассказывай. — Что тут рассказывать… Просто поужинали и пообщались. — Он поцеловал тебя? — горло Джин предательски пересохло, стоило ей услышать вопрос. — Нет. — Ох, должно быть ты ему так понравилась! — лицо Беверли приобрело мечтательное выражение. — Интересно… Какие цветы подарил бы мне Закари, сходи мы на свидание однажды? «Именно такие», — ехидно произнес внутренний голос Джин, намекнув ей признаться себе в том, что вещи стоит называть своими именами, и прогулка вовсе не была просто "прогулкой". — Расскажи хоть, как вы познакомились с этим загадочным молодым человеком? — Беверли вернулась в реальность. — Да тут и рассказывать нечего, мы просто… — она не успела договорить, как экран телефона в руках замерцал, отображая входящий звонок. — Погоди, мне надо ответить. — Это он, да? Да? — полный нетерпения взгляд Бев делал ее похожей на ребенка, который дорвался до сладкого. Джин тихо шикнула на нее и взяв трубку, отошла подальше. — Так вот значит, что надо делать, чтобы обратить на свою скромную персону ваше внимание, миледи, — послышался озорной голос Дэй. — Нет, мам, я так не думаю, — процедила Джин, отчего Беверли разочарованно выдохнула, отворачиваясь обратно к телевизору и снимая фильм с паузы. — О, так мы шифруемся, — Зака определенно забавляло происходящее. — Какие это мы догадливые, — тихо прошипела Джин, а затем повысила тон. — Я разве не говорила об этом? — Неужели я помешал свиданию? — Вообще не в ту сторону мыслишь. Закари одобрительно хмыкнул: — Становится все интересней. — Я просто надеялась, что мы поболтаем чуть позже, — Джин очень старалась не выдать себя, сделав акцент на последнем слове, — Беверли все еще у меня в гостях. — О, так ты скрываешь меня от подруги, — догадался парень, и Стоун отчетливо услышала, что он улыбается. Она готова была поспорить на миллион долларов, что это та самая обольстительная белоснежная улыбка, о которой она думала. Джин слегка закусила губу, пытаясь не улыбаться в ответ. Закари на другом конце провода затих, прислушиваясь. — Это что, "Игра короля"? Ты смотришь фильм с моим участием? Вот уж не ожидал, — подколол он. — Ну уж нет, еще чего. — Или постой, — помедлил Дэй, и тут до него дошло, — твоя подруга! Она фанатка! — воскликнул он. — Десять очков Гриффиндору, — съязвила Джин шепотом. — Погоди-погоди… Ты серьезно? Твоя подруга от меня фанатеет, а ты даже не знала, как я выгляжу? — он начал заливаться смехом. Джин едва сдержалась, чтобы не расхохотаться вместе с ним – ситуация и правда была немного нелепая. — Всякое же бывает, — ответила девушка, улыбаясь, пока Закари продолжал веселиться. Успокоившись, Зак серьезно произнес: — Тебе хоть понравилось? Убедившись, что Беверли увлечена драмой на экране, Джин отошла еще дальше и тихо ответила: — Не совсем понимаю, про что именно ты сейчас, но твоя игра меня впечатлила, а букет просто потрясающий. — Я рад. — О Господи! — за спиной раздался оглушительный вопль Хилл. — Мне пора идти, но я напишу чуть позже, хорошо? — Не пропадешь? — уточнил Закари. — Нет, — усмехнулась Джин. — Тогда отпускаю. Беги. Она повесила трубку и метнулась к Бев. — Джей! Ты не представляешь! — Что случилось? — она обеспокоено глядела на подругу. Беверли прерывисто дышала, глядя на экран мобильника. На ее глазах едва ли не блестели слезы. — Что такое, Бев? — более настойчиво спросила Джин. — Там. Ищут. Молодую актрису. Прослушивание! На главную роль! В фильм, в котором снимается Закари Дэй! — от радостного визга Беверли у Джин заложило уши. Она выдохнула, поняв, что никакой беды не произошло. — Нельзя же так пугать, дурочка! — рассердилась Стоун. — Прости-и-и, Джей, — подруга кинулась на нее с объятьями. — Оно уже послезавтра! Умоляю, скажи, что мы поедем. — А куда ехать? — В Лос-Анжелес, конечно же. Там же всего час от Сан-Франциско лететь! Пожалуйста, Джей, — казалось, если Джин не согласится, Беверли расплачется. — Я должна попробовать! Это мой шанс быть с Закари. И я не справлюсь без твоей поддержки. — Ладно, — согласилась она, вяло улыбнувшись, а пока Беверли от счастья чуть ли не прыгала на кровати, внутри Джин разрастался ураган. Она осознала, что ей придется поддерживать подругу, пока та будет пытаться получить место рядом с Заком. С тем самым, который только что смеялся с ней по телефону, заставляя медленно таять. С тем самым, с кем у нее было свидание. Голос разума наконец-то вынес вердикт, признавая Джин виновной по всем статьям в том, что она влюбилась. В парня, о котором грезит лучшая подруга. «Чёрт подери».***