История одной группы

***

Проснувшись ранним утром, Фернандо отправился немного размяться на тренировочное поле во внутренней территории дворца. Пока Фернандо шёл по замку, ему никто не встретился, даже гвардейцев не было видно. Рыцарь сначала забеспокоился, но потом вспомнил, что из-за недавних поправок в правилах защиты дворца сейчас вся гвардия либо была возле самого Магистра, либо защищала периметр. Спустившись во двор, он принялся искать оружие для тренировки. Походив по округе, он нашёл оружейную, полную старых и давно затупившихся мечей. Выбрав один из них, Фернандо начал тренировку. Через полчаса, когда рыцарь был уже вполне бодр и готов к сражению, он вернул тренировочное оружие обратно и отправился в свою комнату. Найдя Мэйв всё ещё спящей, Фернандо тихонько прокрался рядом и принялся считать полученные деньги. Мда… на деле премия была не такой щедрой, как казалось сначала. Разделив ту часть денег, которую они смогут потратить сейчас, и часть, которую лучше сохранить на потом, рыцарь заскучал. Казалось, что он уже сделал всё, что мог, но всё ещё было рано, чтобы будить Мэйв и идти завтракать. Тихонько покопавшись в своей сумке, он вытащил оттуда большую поваренную книгу и начал искать рецепты, которые он сможет приготовить в будущих походах. За этим делом он и встретил утро. Когда за окном уже вовсю светило солнце, Фернандо положил книгу на стол и подошёл к кровати.  — Просыпайся, котёнок — аккуратно потряся воровку за плечо, сказал он.  — Ну, ещё пять минуток… — сквозь сон попросила Мэйв. (Прим. авт.: хоть кто-нибудь в реальности так делает?)  — Рад бы, mi gatito, но через пять минут меня, возможно, уже не будет в замке. Поэтому, пожалуйста, проснись. Мэйв села на кровати и сонно протёрла глаза. Затем она уставилась на рыцаря.  — Что значит, через пять минут тебя не будет в замке?  — Ну… Может не через пять минут, но скоро мне нужно съездить вместе со Скай к какому-то главарю бандитов. Дзин, кажется…  — Это не какой-то главарь бандитов, — произнесённое имя оказало самый неожиданный эффект, воровка начала паниковать. — Это глава Гильдии Тысячи Рук, самой крупной подпольной организации всех времён. Когда-то он предлагал мне вступить к нему, но не вышло… Эта поездка может быть очень опасной, поэтому я еду с вами.  — Нет, котёнок, не получится. Это назначенная встреча и, если туда явится слишком много народа, то возникнут проблемы. Не беспокойся, к обеду я точно вернусь.  — Но я буду переживать… — сразу же поникла полутигрон, — точно никак не получится поехать с вами?  — Точно, не переживай, всё будет хорошо.  — Тогда обними меня. Обнявшись и постояв немного, прижавшись друг к другу, они пошли завтракать. Но перед дверьми в банкетный зал рыцаря остановил Торвальд. В руках Рунный мудрец держал какой-то свёрток.  — Уф… Хорошо хоть успел, — отдышавшись сказал он. — Это твоё новое оружие. Торвальд развернул свёрток и продемонстрировал рыцарю… наверное, шпагу. Правда, шпага должна быть тонкой и острой, а не как это. Фернандо непонимающе посмотрел на Торвальда.  — Эм… я, конечно, всё понимаю, — аккуратно начал рыцарь, — но ты мне говорил, что лишь слегка переделаешь моё копьё и не будешь делать мне нового оружия.  — Я так и сделал, — сказал Торвальд и повернул переключатель на рукояти. — Вот, смотри. Трубка оружия распалась на три сегмента и расширилась, демонстрируя магический кристалл. Теперь это было больше похоже на копьё, хоть и изменённое.  — Вот этот переключатель отвечает за режим оружия, — указал Торвальд, — твоё оружие теперь может быть не только копьём, но полуторным или двуручным мечом. Вот, смотри. Рунный мудрец вновь повернул переключатель, и оружие вновь слегка изменило форму. С двух сторон загорелась плазма, как у щита. Когда Торвальд вновь повернул переключатель, то меч стал больше, но в целом не изменился.  — И как, ты доволен? — гордо улыбнулся Торвальд, — всю ночь делал. Только учти, что меч тоже перегревается, хоть и не так быстро, как копьё. (Прим. авт.: это противоречит законам физики, ну да ладно.)  — Спасибо, друг, — взвешивая оружие в руках, сказал рыцарь. — Я даже не знаю, как тебя благодарить.  — Да ничего не надо, — махнул рукой Торвальд. — Я и сам был рад возможности переделать что-нибудь на магических кристаллах. Поэтому если тебе ещё что-то понадобится, то обращайся. Сказав это, Торвальд ушёл в свою комнату. Похоже, что работа ночью его всё же измотала. Позавтракав, Фернандо направился в кабинет Скай. Девушка сидела в окружении стопок бумаг и что-то записывала, иногда обращаясь к документам, лежащим справа от неё. Скай оторвалась от документа и посмотрела на рыцаря.  — Приходи минут через десять, мне надо кое-что закончить, — весьма уставшим голосом сказала она. Пожав плечами, Фернандо ушёл. Он рад бы был помочь, но с серьёзными документами работать не умел, поэтому решил хотя бы не мешать. Идя по коридору, рыцарь думал, чем может помочь Скай, и решил приготовить что-нибудь из еды. Желательно сладкой. Но, придя на кухню, он не придумал ничего, что можно было бы приготовить быстро. Единственным вариантом было взять имеющийся корж и сделать несколько пирожных. Часть он поставил на поднос с «Бодростью рудокопа» для Скай, остальными же решил накормить Мэйв и попить с ней чай. Пока он это делал, прошло пятнадцать минут и, усадив воровку ждать чайник, он поднялся с подносом к Верховному советнику. В кабинете изменилось не много, только появилась ещё одна небольшая стопка бумаг. Увидев рыцаря, Скай покосилась на часы.  — Прости, Фернандо, но придётся подождать ещё столько же.  — Да ничего страшного. Ты хотя бы завтракала?  — Нет, это слишком долго.  — Тогда хотя бы перекуси тем, что я приготовил. Ты же хотела попробовать «мою стряпню».  — Хорошо, — оживилась Скай. — А что там?  — Пирожные. Фернандо поставил поднос на свободное место на столе и направился к выходу.  — Спасибо, — донеслось до него в дверях.  — Да не за что, — обернувшись сказал рыцарь и вышел. Через полчаса Фернандо и Скай уже сидели в карете, на которой не было ни одного опознавательного знака, что неудивительно с учётом их задания. Выехав за пределы богатых кварталов, карета помчалась куда-то дальше.  — А я думал, что этот Дзин будет жить роскошно… — вздохнул рыцарь, ему не очень хотелось сейчас ходить по бедным кварталам.  — Не переживай, его дом может поспорить в красоте даже с дворцом Великого Магистра, вот только расположен он за городом.  — Тогда почему мы едем по городу, а не направляемся к ближайшим воротам?  — Потому что не стоит забывать об осторожности… последняя наша с ним сделка прошла не очень гладко… и он, как бы сказать, слегка огорчён после этого. Поэтому я и взяла тебя с собой. Ты же меня, если что, прикроешь?  — Конечно. Дальше ехали в молчании. Скай была погружена в свои мысли, Фернандо в свои. Когда покинули город, Фернандо всё же решил расспросить Скай о её идеях касательно его проблемы.  — Скай, ты можешь сказать, как ты планируешь помочь мне?  — Конечно могу. Всё очень просто, я никак не буду помогать тебе. Ты сам поможешь себе, а я лишь подтолкну тебя к действиям. В общем, если Дзин захочет, то все записи о биографии рыцарей сгорят в результате несчастного случая. Например, неумелый воришка попытается проникнуть в архивы. И самое главное — пострадает лишь одна полка. Когда начнут восстанавливать документы, появится новый сэр Фернандо с богатой биографией, который голыми руками убил нескольких драконов. Последние слова Скай закончила со смехом, а вот рыцарю было не до веселья. Просить помощи у преступника не хотелось.  — А ещё какой есть вариант? — помолчав спросил Фернандо.  — Вот тут начинается очень опасная тема… я надеюсь, тебя не надо просить о неразглашении того, что будет сказано дальше, — с опаской осмотревшись, Скай продолжила гораздо тише. — Ты видел пятно на голове Корвуса? Это след Бездны, и влияние её на сына Карне всё усиливается. Великий Магистр пробует что-нибудь сделать для спасения сына, но всё безрезультатно. И поэтому, если ты сможешь спасти Корвуса, то Магистр дарует тебе прощение и, возможно, даже земли.  — Ясно… — задумчиво сказал Фернандо. — А тебе зачем помогать мне?  — Если я скажу, из-за любви к ближнему своему, ты мне поверишь? Нет, ну и правильно. Поверь, я делаю это для своей личной выгоды, и, признаюсь честно, надеюсь, что ты не договоришься с Дзином. Мы приехали, кстати. Карета остановилась перед огромным особняком. Выйдя из неё, Фернандо увидел нескольких охранников перед воротами. Скай и рыцарь подошли к ним.  — Мы к Дзину, он ждёт нас.  — К лорду Дзину! Представь себе ты, ***(Прим. авт.: грубая форма словосочетания женщина низкой социальной ответственности), никто перед ним. Тяжёлый удар в челюсть рыцарской рукавицей отбросил посмевшего оскорбить Верховного советника на несколько метров назад.  — Ты достоин лишь смерти, ничтожество, — ледяным голосом сказал Фернандо, — но в этот раз выживешь, если сейчас же вежливо попросишь прощения у леди. Увидев, как дружки этого отброса выхватили оружие, рыцарь активировал свой меч. Увидев плазму, вырывающуюся из оружия, бандиты решили отойти.  — Если хотите умереть, то подходите, — насмешливым голосом сказал он, в их бесполезности он не сомневался. — А если нет, то ты сейчас же извиняешься, и все исчезают с глаз моих. Оскорбивший, кланяясь, пополз к особняку. Остальные последовали его примеру и тоже сбежали в дом. Когда Фернандо убедился, что никого рядом нет, он отключил меч.  — Вот это да!.. — восхищенно посмотрела на рыцаря Скай. — Ты настоящий рыцарь!  — Да ничего особенного, — махнул рукой Фернандо, но потом весело добавил, — хотя, если тебя ещё кто-нибудь оскорбит, можешь попросить моей помощи.  — Я запомнила. Ладно, пойдём искать Дзина. Они подошли к двери в особняк и аккуратно открыли её. Первой шла Скай, хоть Фернандо и пытался её отговорить.  — Дза-а-а, — раздалось в тёмном коридоре. Увидев какое-то движение в темноте, Фернандо оттолкнул девушку и закрылся блоком. Вылетевший из коридора человек сжимал в руке горящий клинок и явно был недоволен тем, что его атака не удалась. Перехватив меч, Фернандо атаковал. Вылетевший мечник ударил рыцаря целясь в шею, но взмах двуручником заставил нападавшего отступить. Фернандо сразу же подскочил, нанося взмах, который должен был разрубить Дзина пополам, но в последний момент мечник поставил блок. Магия кристаллов мечей столкнулась, вызвав небольшой взрыв, который ослепил обоих. Отошедший от вспышки на секунду раньше Дзин схватил с пояса пузырёк и облил его содержимым меч. Вспыхнуло. Дзин прыгнул к врагу, ударив мечом крест-накрест напротив лица рыцаря. В воздухе, где пролетело лезвие клинка, появились огненные полосы и устремились к Фернандо. Рыцарь начал разворачиваться и, когда меч впитал огненные лезвия, не сбавляя скорости ударил. В этот раз после блока Дзин контратаковал также с огненным лезвием. Дзин неожиданно закрутился на месте и, не останавливаясь, бросился к рыцарю. Фернандо вовремя блокировал и собирался вновь атаковать, но Дзин не отпрыгнул как раньше. Сейчас он скрестил клинок с мечом Фернандо. Рыцарь чувствовал, как и в его оружии, и в оружии Дзина магические кристаллы выбрасывали огромное количество энергии. Если так и продолжится, то вскоре один из мечей взорвётся. Неясным оставалось лишь, чей это будет меч. Фернандо хотел оттолкнуть Дзина и тем самым разорвать связь клинков, но делать это было опасно. Стоило лишь на мгновение ослабить хватку, как огненное лезвие прилетит в него. Похоже, Дзин чувствовал то же, что и Фернандо, поэтому в какой-то момент просто отпрыгнул от соперника.  — Успокойтесь, оба! — не выдержала Скай.  — Помолчи лучше, советник. Сейчас я разберусь с этим рыцарем, а потом займусь тобой. Магистр мне всё ещё должен приличную сумму.  — Ты разберёшься со мной? — усмехнулся Фернандо. — Это у меня, наверное, руки дрожат от слишком тяжёлого меча? Действительно, руки Дзина заметно дрожали, но и рыцарь ощутимо устал, а нагревшийся меч жёг кожу даже через рукавицу. Но в своей победе он не сомневался.  — Вообще-то, я и пришла решить вопрос с оплатой и новым предложением.  — Так что же ты сразу не сказала? Но теперь мне надо закончить бой, и только потом я смогу выслушать тебя.  — Я повторюсь, успокойся! Дзин не захотел её слушать, и Скай, не выдержав, запустила в него несколько стрел из своего арбалета. Когда они вонзились в бандита, то тот упал, парализованный ядом.  — Нужно подождать минуты три, — пояснила девушка, — там доза небольшая была, наверное… Пойдём пока вытащим золото из кареты. Очнувшись минут через пять, Дзин встал с земли и отряхнулся. Сев за стол, стоящий в саду, он пригласил рыцаря и советника присоединиться к нему. Скай с радостью села за удобное кресло, а вот Фернандо остался стоять. Сидеть он не хотел, да и в случае чего махать мечом гораздо проще стоя. Бандит позвонил в колокольчик, стоящий на столе, и откуда-то прибежал слуга с вином и закусками. Фернандо от всего отказался, а вот девушка бокал с вином взяла.  — Скай, а ты уверена, что это безопасно? — с сомнением смотря на бокал в руках девушки, спросил рыцарь.  — Да, всё будет нормально, — весело ответила Верховный советник, хотя Фернандо был весьма мрачен, — если бы он хотел меня убить, то уже попытался бы. Выпив вина, Скай перешла за обсуждение каких-то важных дел. Фернандо не стал вникать в разговор. Ему было неинтересно, да и знать лишнее может быть опасно. Поэтому он решил осмотреться. Сад, где они сидели, был полон мраморных скульптур, а перед внутренним выходом из дома даже был установлен фонтан. Дальше за садом виднелась зелёная стена. Лабиринт, наверное… Фернандо слышал, что сейчас многие аристократы сделали себе такой, просто потому что могут. Переведя взгляд вновь на стол, рыцарь увидел, как Скай падает со стула. Осознав происходящие за долю секунды, Фернандо подхватил девушку в последний момент и аккуратно посадил обратно на стул. После чего, заметив движение со стороны Дзина, сделал тяжёлый выпад. Но бандит в последний момент превратился в дым и отошёл.  — Успокойся, рыцарь, она всего лишь ненадолго парализована. Она заставила меня поваляться в грязи, и её настигла месть. А теперь… Удар тяжёлой рукавицей сбил Дзина с ног. Фернандо уже замахнулся мечом.  — Фернандо, успокойся! — остановил его голос Скай, — вы какие-то нервные сегодня… Наверное, хотите заработать мою симпатию… Я знаю Дзина давно и могу сказать, что это было ожидаемо, поэтому я заранее приняла антидот. А ты, Дзин, теперь обязан сделать пару бесплатных услуг для Магистра если, конечно, хочешь жить.  — Бесплатно вам ничего не будет, хотя… — осторожно поднялся с земли глава Гильдии Тысячи Рук. — Если выполните небольшую просьбу, то я подумаю.  — А тебе не кажется, что ставить условия, в твоём-то положении, не выгодно? — зловеще спросила девушка. Фернандо ещё не погасил меч и был готов атаковать в любой момент. Бандит покосился на оружие рыцаря.  — Поэтому давай без условий и быстро, — приказала Скай. — У нас ещё есть дела.  — А ты не слишком ли нагло ведёшь себя в моём доме? И я тебе напомню, что если бы я был не нужен Магистрату, то вы давно попытались бы убить меня. Но, как ты видишь, я жив и потихоньку богатею за ваше золото.  — Но я тут случайно узнала, что ты ведёшь дела с Сопротивлением… И мне кажется, Магистру было бы интересно услышать об этом.  — Возможно, я действительно торгую с вашим врагом, — сразу же нахмурился Дзин. — Но раз Магистр об этом не знает, то у тебя есть какое-то предложение для меня.  — Да, ты выполнишь несколько моих условий, и Магистр не узнает ничего лишнего. Согласен?  — Смотря какие условия…  — Не переживай, их просто выполнить. Во-первых, ты перестанешь вести любые дела с Сопротивлением. А во-вторых, поможешь Фернандо с его проблемой.  — Ты с ума сошла?! Да мне выгоднее будет сбежать к Сопротивлению! Они и платят больше, и надёжнее чем вы!  — А тебе так нравится работать на Сопротивление? Я вот слышала, что они все там белые и пушистые и никогда не запятнают себя работой с бандитом. Долго ли ты сможешь обманывать их?  — Умеет же убеждать… — в полголоса проворчал Дзин, но так чтобы его услышали. — Хорошо, ты права. Работать с ними одна морока, поэтому я согласен выполнить твои условия, если вы выполните одну мою просьбу.  — Хм… — задумалась Скай, — смотря какая просьба.  — В Море Яркой Луны появился какой-то корсар. Местные называют его Дреджем и говорят, что он порождение самой Бездны. Он мешает моим пиратам работать. Поэтому вы должны избавиться от него. Мои люди на месте помогут вам. Либо вы можете вообще ничего не делать, но тогда не рассчитывайте на мои услуги.  — Да… Я согласна с этим условием, — помолчав сказала девушка, — но в будущем ты предоставишь мне ещё какую-нибудь услугу. Согласен?  — Да, но услуга будет приемлемой.  — Хорошо, до встречи, Дзин. Фернандо, мы возвращаемся. Сев в карету, Скай о чём-то задумалась. Фернандо не давала покоя одна мысль, и минут через пять он решил её озвучить.  — Мне кажется, что ты как-то слишком легко согласилась на условия Дзина. Не выйдет ли это потом нам боком?  — Что именно тебе не нравится?  — Всё. И работа с преступником далеко не главная проблема. Но я начну по порядку. Во-первых, почему ты веришь, что он порвёт связи с Сопротивлением?  — Поверь, Дзин достаточно умён, хоть по нему и не скажешь. Сейчас ему действительно выгодно работать на два фронта, но в будущем это же и навредит ему. Раз Магистрат стал побеждать, то вскоре нужда в его услугах пропадёт, и что будет тогда? А тогда Магистр вспомнит все прегрешения Дзина и одного факта, что он поддерживал врагов Магистрата, будет достаточно, чтобы объявить Дзина вне закона и попытаться избавиться от него. А так бандит станет уважаемым союзником Магистрата и о его «маленьких» проблемах с законом забудут.  — Хм… допустим. А почему ты так легко согласилась с его условиями?  — Ну… — замялась Скай, — я сделала это немного необдуманно. Понимаешь, я тоже слышала про Дреджа, и, если он действительно связан с бездной, то это поможет нам в решении другой проблемы. Ты же понимаешь, о чём я? Фернандо кивнул и погрузился в свои мысли. Когда на горизонте появились стены города, Скай отвлеклась от своих размышлений.  — Ты же не против, если мы ещё кое-куда заедем? Это важно.  — Конечно нет, но я надеюсь, что всё пройдёт быстро.  — Да, нужно всего лишь зайти к одному человеку… Можешь со мной не ходить, я быстро. Остановив карету на ничем не примечательной улице, Скай ушла. Фернандо решил дождаться её. Девушка действительно очень скоро вернулась, неся какую-то коробку. Аккуратно положив её рядом с собой, она приказала кучеру ехать во дворец. Выйдя из кареты уже во дворце, Фернандо с огорчением обнаружил, что уже далеко за полдень. Рыцарь, который обещал сегодня сходить с Мэйв по магазинам, пошёл искать воровку. Оказалось, полутигрон очень волновалась, и поэтому сидела у самых дверей дворца. Когда карета остановилась, Мэйв сразу же подбежала и обняла вышедшего Фернандо.  — Я так волновалась, — прижимаясь к рыцарю, сказала воровка.  — Я же говорил, что всё будет в порядке, котёнок, — гладя Мэйв по голове, весело сказал Фернандо. — А сейчас нам нужно ещё пройтись по магазинам, так что вперёд. Подошедшая к ним Скай странно посмотрела, но ничего не сказала. Сходив в свою комнату, Фернандо вернулся с деньгами, и они отправились в город.