***
— Эй, шавки! Можно не прятаться! Послышалось копошение. Шаги где-то внизу. Тихое рявканье, рычание. Из тени вылезали оборотни. — Да будет резня, — пробормотала Лили и взяла Джеймса за руку. Ксено многозначительно промолчал. — Боишься? — Сириус, посмотрел на Ремуса. Тот кивнул, но только сжал дрожащие пальцы крепче в кулаки. Мальсибер неспешно вышел на свет — его злой и напряжённый взгляд подсказывал, что такого поворота он не ждал. — Разве тебе не было сказано приходить одному? — оскалился он. — Разве я похож на идиота? — Да, Блэк, — Мальсибер расплылся в ухмылке. — Ты похож на идиота. Зря ты втянул в это своих друзей — теперь вы все пострадаете. — Эй, Мальсибер, забыл, как классно наша панковская тусовка наваляла вам после похожего дерзкого заявления? — улыбнулся Джеймс. — И мы тогда ещё не знали, что вы являетесь блохастой сворой. Вернее, знали, но не думали, что это буквально… — Твоя кровь прольётся первой, Поттер, — зло перебил его Эйвери. — Можно обойтись без крови, — напомнил Сириус. — Вы передаёте нам Рега и… — А если нет? — Мальсибер хохотнул. — Думаешь, мы боимся тебя? Поттера? Какой-то грязной шотландки? Вон того хлюпика? — Грязная шотландка умеет делать нацистам очень больно, — нежно сказала Лили. — Хлюпик драться не собирается, но с удовольствием накормит вот этим первого напавшего на него оборотня, — невозмутимо произнёс Ксено, подкинув монету из чистого серебра. Оборотни напряглись, переглядываясь. — Как будто нам это что-то сделает! — запальчиво выкрикнул один из них. — Проверим? Отчего-то проверять никто не захотел. — Надо было тебя, педика, убить, — Мальсибер сузил на Реме взгляд, полный ненависти. — Снова будешь прятаться за своего Блэка, а потом отсасывать ему в благодарность? — За языком следи! — рявкнул Сириус, уже бросившись было к Мальсиберу, но Ремус удержал его за ворот. Его хватка стала непривычно крепкой — не придав этому значения, Мальсибер лишь усмехнулся. — Правильно, держи своего пёсика на поводке, ты ведь знаешь, на что я способен. Знаешь и боишься. Думаешь, я не вижу, как ты трясёшься? Ремус продолжал молчать с совершенно непроницаемым выражением лица. Сириус чувствовал, что он что-то задумал — знать бы только, что именно. Рем молчал. — На что ты надеешься, щенок? — расценив молчание как страх, Мальсибер продолжил скалиться. — Ты думаешь, что этот гомик тебя по-настоящему любит? Ты не человек, ты принадлежишь стае! Мне! После этих слов Ремус шагнул к Мальсиберу. Тот был крупный и широкоплечий — по сравнению с ним Ремус казался совсем маленьким. И когда он приблизился к Мальсиберу почти вплотную и поднял взгляд, тот расплылся в ехидной улыбке. — Я никому не принадлежу, — отчеканил Ремус. — А ты можешь идти на хер. Он ударил Мальсибера в челюсть — и это сорвало оборотней с места. В один миг Сириусу прилетело по голове, по животу, а кто-то повалился сверху. Сириус боднул его в нос, но ещё один оборотень тут же налетел со спины. На то, чтобы оглядеться по сторонам и оценить обстановку, времени не было, но краем глаза Сириус заметил, что Джеймс и Лили налетели на Эйвери, а Ксено спокойно расхаживает по полю боя, аккуратно убирая камни, битые осколки, и всё прочее, что могло поранить участников драки — к нему приближаться никто не решался. Страшнее всего было за Ремуса — отбиваясь от двух валящих его на землю оборотней, Сириус старался выцепить глазами Мальсибера. — Ты сдохнешь, сученыш, в этот раз я доведу дело до конца, — Мальсибер с шипением сомкнул руку у Ремуса на горле. Тот вцепился трясущимися руками в его ладонь. Пальцы не слушались, срывались, а Мальсибер сжимал всё сильнее. — Посмотри на себя, Люпин, — злорадно выговорил он, брызгая слюной в лицо. — Ты жалок. Я за долю секунды разложил тебя на земле. Ты просто жалкий щенок. — Заткнись, — прохрипел Ремус. Мальсибер заржал. — Все ещё пытаешься трепыхаться? Признай уже своё поражение! Признай, что ты принадлежишь стае, и я твой законный вожак. Тогда, возможно, я пощажу тебя… Его рука зашарила в поисках чего-нибудь тяжёлого, но всё было расчищено благодаря Ксено. Ремус зажмурился, беззвучно шевеля губами. — Хорошо, — наконец, прошептал он. — Я согласен. — Что-что? — Мальсибер усмехнулся, ослабляя хватку. — Погромче, пожалуйста! Ремус скользнул по нему странным взглядом. Потом улыбнулся. — Я не с тобой разговариваю, а с волком. Он окреп, и ему есть, что тебе сказать. Лицо Ремуса вдруг вытянулось, а руки начали стремительно покрываться шерстью. Это произошло так стремительно — Мальсибер и опомниться не успел, как под ним лежал настоящий волк. Драка тут же прекратилась: оборотни замерли, глядя на Рема. — Ни хрена, — выдавил Джеймс. Сириус тоже застыл. Это был не тот волчонок, которого он видел в подвале — глаза сверкали, тело было мощным, сильным, а густая светлая шерсть отдавала здоровым блеском. — Ты не можешь, — ошарашенно выдохнул Мальсибер. — Ты… ты не можешь… Волк отшвырнул Мальсибера, и тот пролетел по зданию, ударившись затылком о несущую колонну. Он сжался, морщась от боли — уставившись на волка, свирепо лязгнул зубами. Одежда затрещала, расползаясь по швам. Глаза Мальсибера налились кровью. Вскоре и на его месте стоял волк. Его волк был серым, крупным и особенно мощным. Он наверняка превосходил по силе каждого в своей стае, но сейчас был слаб — трансформация прошла резко и болезненно. Рывок — и два волка слились в один рычащий клубок. Оборотни наблюдали в безмолвном ужасе. — Идёт борьба за первенство, — прошептал Ксено под лязг зубов, скрежет когтей и рычание. — Решается судьба стаи. Борьба была ожесточённой. Волки бросались друг на друга, остервенело щёлкали пастью, смыкали клыки на густой звериной шерсти. В один миг серый волк вдруг заскулил и поджал хвост, правое ухо было окровавлено. Увидев это, оборотни испуганно отпрянули. Светлый волк не стал упиваться победой: рявкнув для порядка, он отпустил серого волка и позволил ему забиться в угол, чтобы зализать раны. А сам подошёл к Сириусу, ткнулся носом ему в ладонь и слегка завилял хвостом. — Господи… — только и мог выговорить Сириус. Он опустился рядом с волком на колени и зарылся пальцами в шерсть. Сердце колотилось в лихорадке. Казалось, что всё закончилось слишком быстро. Что ещё что-то грядёт. Но они сделали это. Они победили. Ремус победил. — Я, конечно, не сомневался, что он оборотень, — ошарашенно выговорил Джеймс. — Но я не думал, что настолько. — Убью, — из своего угла прошипел Мальсибер. Его тело напоминало кровавое месиво — трансформация явно произошла не с согласия волка. — А вы что стоите, трусы? Валите их!.. Но оборотни не спешили выполнять указ. — Мальсибер больше не вожак, — растерянно сказал Эйвери. — Мальсибер не вожак… — Ремус вожак… Ремус уже обратился в человеческую форму. Нелепая картина — обнажённый парень одевается под пристальным взглядом толпы. Стоило ему посмотреть на оборотней, как те в спешке опустили глаза. — Как вожак стаи, я запрещаю вам трогать людей, — негромко сказал Ремус, обводя притихших мальчишек взглядом. — Я запрещаю вам убивать, обращать и быть зверьми. Лучше вернитесь в свои семьи и вспомните, каково это — быть людьми. Оборотни смотрели зло, но подавленно. Ремус стал их вожаком — окончательно и бесповоротно. Законы волчьих стай сыграли злую шутку. Сириус улыбнулся и, осмелев, взял Ремуса за ладонь: гордость за него переполняла до краёв. Ремус улыбнулся в ответ и хотел было что-то сказать, как вдруг раздался грохот — обвалилась одна из балок. По потолку побежали трещины. — База обваливается! — крикнул кто-то из оборотней. Подростки ринулись к выходу. Подхваченной всеобщей паникой, Сириус рванул со всеми, как вдруг остановился как вкопанный. Рег. Он совсем забыл про Рега. Должно быть, он в подвале… — Ты куда, Бродяга?! — крикнул Джеймс, когда он бросился назад. — Рег! Он всё ещё здесь! — выпалил на ходу Сириус. — Идите, я сейчас! — Я с тобой! — Ремус бросился к нему. — Не дури, здание вот-вот посыплется! Ремус не ответил, но его молчаливый взгляд давал понять, что отступать он не собирается. А на споры времени не было — счёт шёл на секунды. Они бросились в уже хорошо знакомый Сириусу подвальный люк: от вида Регулуса его невольно замутило. Руки младшего брата были связаны за спиной колючей проволокой, а на голове был пакет, который удерживал какой-то паренёк из оставшихся оборотней. — Катись отсюда! — заорал Сириус, и парень поспешил свалить. Не теряя ни секунды, Сириус бросился к Регу и содрал с него пакет — от того воняло бензином. Регулус скользнул по нему пустым взглядом: глаза были покрасневшие, а изо рта текла слюна. В ногтях запеклась кровь. Его держали здесь три дня… — Сейчас, Реджи, — выдохнул Сириус. — Сейчас, сейчас, потерпи… Проволока кололась, разматывалась с трудом. Регулус не реагировал — даже когда последние мотки уже вынимались из его голых рук, оставляя кровавые порезы. — Здесь ещё один, — подал голос Рем. Сириус обернулся: в другом углу лежал связанный Питер Петтигрю с носовым платком во рту, испуганно таращась на них. Ремус уже торопливо развязывал ему руки. Мелькнула мстительная мысль сказать, что не надо, что этого предателя можно и оставить — Сириус промолчал. Не из жалости, просто Рем бы начал спорить, и эти секунды могли стать роковыми: стены трещали, потолок ходил ходуном… На выходе Рега подхватили Джеймс и Лили. Оборотни уже рассыпались кто куда, а Ксено помог с Питом. Они побежали — позади слышался грохот. Так ещё одно здание, чудом пережившее Вторую мировую войну, превратилось лишь в груду обломков прошлого. Вскоре в газетах напишут об обрушении заброшенной церкви на Хилл-стрит — о том, какое чудо, что давно трещащая по швам конструкция рухнула лишь сейчас. И о том, как хорошо, что никого не оказалось поблизости. Никого и правда не было — они бежали, бежали, бежали до тех пор, пока не выбились из сил. Тогда Сириус обессиленно упал на брусчатку и положил голову Рега себе на колени. Ремус опустился рядом, тяжело дыша. — Что с ним? — к ним подбежал Джеймс. — Бензином надышали, гады, — процедил сквозь зубы Сириус. Заметив норовящего улизнуть Пита, зло окликнул его: — Эй, Хвост, куда намылился? Как он к ним попал? — Это давно случилось, вообще, — неразборчиво промямлил Пит. — Не из-за меня! — он взвизгнул, стоило Джеймсу к нему повернуться. — Он сам начал к ним ходить, тоже хотел стать оборотнем… Потом Мальсиберу пришла в голову идея, как заманить Сириуса… Он не хотел так жестоко, но Регулус отказался помогать, поэтому… пришлось… Они просто не хотели, чтобы он сопротивлялся… Я здесь ни при чём… Меня самого… гады… — Убирайся, предатель, — отчуждённо сказал Сириус. — Классный из тебя друг. — А мне надоело, — огрызнулся Петтигрю. — Вы… Вам было на меня плевать! Вы как к игрушке ко мне относились! А они… они хотя бы воспринимали меня… Сириус горько усмехнулся и покачал головой. — Ты жалок, Пит. Ты противный, капризный, болтливый, жадный до внимания нытик, и пока ты не перестанешь им быть, к тебе иначе относиться не будут. — Я не относился к тебе, как к игрушке, Питер, — Джеймс вздохнул. — Но ты меня разочаровал. Водиться с оборотнями, я бы понял, но со скинами?.. Проваливай отсюда. Пит скривился, презрительно вздёрнул нос и зашагал прочь. Рег вдруг хрипло вдохнул. Уставившись на брата слегка ошалелым взглядом, он по-детски жалобно хныкнул. — Живой? — тихо спросил Сириус, проводя ладонью по его волосам. Регулус попытался откатиться, но Сириус крепко прижал его к себе. — Отвали, — слабо процедил Рег сквозь зубы. — Отвали!.. Его стошнило на брусчатку. Серая жидкость растекалась по серым камням. — Отвали, — вяло повторил Регулус и всхлипнул. — Отвали, урод. Ты меня… Они… Он зажмурился и стиснул зубы, захлёбываясь в беззвучных рыданиях. Сириус осторожно взял его ладони — запястья были в кровавых порезах от проволоки. — Обработать, — строго сказала Лили, доставая йод. — Ты богиня, Лилз, — Сириус благодарно взял из её рук бутылочку, смочил носовой платок и приложил к ранам. Рег коротко всхлипывал, дёргаясь от каждого прикосновения. — Ох, Реджи, Реджи, — сглотнув, сокрушённо прошептал Сириус. — Почему ты к ним пошёл? Почему не нашёл какую-нибудь нормальную рокерскую тусовку? — Потому что я такой же, как они, — Регулус криво дёрнул краем губ. — Брошенный. О, как же ему хотелось язвительно ответить — но Сириус промолчал. Было много раз, когда Регулус пытался сделать шаг ему навстречу, а Сириус его отталкивал. И наоборот. Кто-то должен был разорвать этот порочный круг. Поэтому он лишь погладил Рега по спине — и тот затих, прижавшись к его колену щекой. — Я надеялся, что они сделают меня таким же, — слабо выдавил он. — И они обещали… если я помогу им преподнести тебе урок. Но я не знал, что они собирались убить тебя. Они били меня… что я мог сделать? Они старше, сильнее… Голос Рега снова потонул в сдавленных рыданиях. Сириус помог ему приподняться и осторожно заключил в объятия. — Прости, — тихо сказал он. — Прости меня, Реджи. Прости. Регулус приткнулся к нему ещё крепче, стиснув куртку искалеченными руками. — Я не вернусь домой, — всхлипнул он. — Я не вернусь, они меня убьют, они… Нет, домой его отдавать было никак нельзя. Его за один запах бензина убьют. За то, что связался с дурной компанией. За то, что не вырос идеальным наследником, которого из него пытались выстругать… Сириус беспомощно взглянул на Джеймса. — Ерунда, разместим и мелкого, — тот пожал плечами. — Родители будут рады. — Извини за неудобства, — с облегчением сказал Сириус, и Джеймс одарил его своей фирменной тёплой улыбкой. — Не проблема, Бродяга. Мы семья.***
До таунхауса они добирались в тишине — все были слишком вымотаны схваткой, чтобы разговаривать. Сириус и Джеймс вели спотыкающегося Рега, Ксено и Лили шли по бокам, Ремус чуть поодаль. Увидев Сириуса, Юфимия расплакалась и беззастенчиво прижала его к себе. — Ох, мальчик наш, — проговорила она сквозь слёзы. — Мы не должны были тебя отпускать. Прости, это всё было так неожиданно, нам нужно было время, чтобы прийти в себя! Но мы ни в коем случае не перестали любить тебя, родной… Боже, как ты нас напугал… Сириус молчал — ему было приятно и неловко одновременно. Искоса посмотрев на друзей, он смущённо улыбнулся. — Реми! — вдруг послышалось позади. Это был Лайелл. Он бежал неуклюже, придерживая норовящую слететь дурацкую шляпу. Поравнявшись с компанией, застыл, глядя на не менее ошарашенного Рема. — Ты… ты пропал… — Всё нормально, па, — тихо сказал Ремус. Лайелл облегчённо выдохнул. Потом, всхлипнув, сгрёб сына в охапку и обнял. — Я так переволновался, — прошептал он. — Я подумал, что потерял тебя, Реми. «Ты уже его потерял», — хотел было сказать Сириус, но промолчал. Ремус замер в объятиях — только ладони продолжали дрожать. — Всё хорошо, па, — прошептал он дрогнувшим голосом. — Всё хорошо. Я провожу друзей и приду домой, ладно? — Пойдём вместе, — Лайелл жалобно улыбнулся. — Пожалуйста? — Знакомое лицо, — негромко сказал Флимонт, тихо появившийся на пороге. — Как дела, мистер Люпин? Смотрю, мальчишку жмёшь так же, как десять лет назад. Лайелл потупил взгляд, продолжая стискивать Ремуса. А Флимонт обвёл взглядом компанию подростков. — Выглядите так, будто угодили под атомную бомбу, — резюмировал он. — Чаю? Конечно же, все хотели чая. Потому они провели ещё один час вместе, пока Джеймс в красках расписывал, как они отбивали Рега у компании отбитых скинов, которые держали его в заточении без еды и воды. Об оборотнях, конечно, он умолчал. — Как ужасно, — качала головой Юфимия, то и дело обнимая Рега — тот сидел в каком-то оцепеневшем состоянии, разглядывая порезы на руках. — Боже, как ужасно! Но зачем было всё так решать? Неужели вы не могли привлечь взрослых? — Некоторые дела должны решаться без взрослых, — изрёк Ксено — он сидел со своей кружкой чая на полу. — А как ты обратился?.. — Сириус шёпотом спросил у Ремуса. — Не знаю, — отозвался тот и горделиво улыбнулся. — Но я теперь вожак, Сириус. Боже, как хотелось его поцеловать. — Пожалуй, я пойду, — Ксено поднялся. — Спасибо за чай. — Мне тоже пора, — спохватилась Лили. — Спасибо. Увидимся завтра на школьном празднике, ребята! — Да, об этом. У вас, должно быть, есть планы, но… — Юфимия смущённо улыбнулась. — Если кому-то из вас некуда идти на Рождество, мы будем рады гостям. — Ремусу некуда идти, — неожиданно даже для себя выпалил Сириус. На миг воцарилось молчание. Ремус замер, слегка покраснев. Лайелл застыл с расстёгнутой курткой, уставившись на Сириуса. Потом перевёл взгляд на сына. — И вправду, — поддержал Флимонт. — Приходите. — Давай, па, — Ремус с надеждой вскинул голову. — Мы уже давно не отмечали… — Мы помешаем, — нерешительно пробормотал Лайелл. — Семейный праздник… — Ремус семья, — негромко сказал Сириус. Рем улыбнулся. — Ждём вас к ужину, — невозмутимо сказал Флимонт. Лайелл растерянно кивнул. — Ну и денёк, — покачала головой Юфимия, когда Люпины тоже скрылись за дверью, и ласково взъерошила волосы молчаливому Регу. — И одним счастьем больше. Джейми, покажи ребёнку, где у нас ванная… — Пошли, Реджи, — Джеймс дёрнул его за рукав. Регулус покорно встал. Когда парни скрылись, Флимонт поманил Сириуса к себе. — Говоришь, его три дня накачивали бензином? Сириус кивнул. — Я знаю, что ему понадобится реабилитация. У меня ещё осталось немного денег… Пожалуйста, мистер Поттер, заберите их. Помогите ему. Я знаю, что слишком много прошу… — Сириус, у нас есть средства. — Нет, это неправильно, — Сириус уверенно покачал головой. — Я отложу немного для одного дела… А остальное заберите. Флимонт долго молчал. Потом слегка сжал Сириусу плечо и серьёзно кивнул. — Мелкий плещется, — сообщил спускающийся по лестнице Джеймс, улыбаясь. — Охренеть, теперь у меня будто бы есть старший и младший брат, всю жизнь мечтал… — Я не остаюсь, — тихо перебил его Сириус. Улыбка Джеймса поползла вниз. — Почему?.. — взволнованно произнёс он. — Сириус, давай просто оставим тот случай в прошлом и… — Не в этом дело, — мягко сказал Сириус. — Просто… Я не могу. Это нечестно по отношению к Ремусу, к тебе… А я и так у вас сильно задержался. — И куда ты пойдёшь? — жалобно спросил Джеймс. — Смит из соседнего дома подыскивал себе помощника для ремонта мотоциклов, — Сириус чуть улыбнулся. — Не думаю, что меня ожидают золотые горы, но на съём какого-нибудь угла хватит. Знаешь, всегда хотел мотоцикл… Джеймс огорчённо молчал. Было предельно ясно, что он думал о таких перспективах. — Эй, — Сириус коснулся его плеча. — Ты всё ещё мой лучший друг. Мой брат. — И ты мой, — выдохнул Джеймс, и внезапно крепко-накрепко обнял его. Сириус замер в объятиях друга. Потом осторожно обвил вокруг него руки и прижался крепче. Отчего-то хотелось заплакать. — Позаботьтесь о Реге, пожалуйста, — тихо попросил Сириус. — Ему нужна нормальная семья. Я понимаю, что не имею права просить, но… — О, родной, нашей любви хватит и на двадцать детей, — растроганно сказала Юфимия. — Но прямо сейчас мы тебя никуда не отпустим. До следующего года неделя — вот тогда и решишь. А праздники нужно отмечать в кругу родных. — Именно так, — серьёзно сказал Флимонт. — А теперь ступайте готовиться ко сну — завтра нас ждёт насыщенный день.***
Рег был очень тихий весь вечер — только иногда резко заходился в кашле и вздрагивал от окликов. На любые расспросы он отвечал блёкло и односложно, а уснул почти сразу же, по-детски подложив ладони под ухо. Сириус расположился на полу. Посреди ночи его разбудил крик. — Рег?.. — Сириус сонно оторвал голову от подушки и резко вскочил, бросаясь к кровати. — Рег! — Не надо! Не надо! — сдавленно кричал Регулус, вцепившись ладонями в свои волосы. — Пожалуйста!.. — Тише, Реджи, я здесь, — зашептал Сириус, осторожно разжимая пальцы брата. — Я здесь. Всё хорошо. Регулус разлепил мокрые ресницы и всхлипнул, зажав рот ладонью. От его взгляда Сириуса будто током пронзило: таким забитым и запуганным Рег никогда не был. Он выглядел младше своих лет. Выглядел как до ссоры. Когда он был малышом Реджи, которого надо было оберегать от зла. Несколько секунд Сириус просто молча смотрел ему в глаза. Рег тоже. — Полежи со мной, — вдруг попросил он. Робко и беззащитно, явно ожидая волну насмешек. Сириус тут же лёг рядом и обнял брата рукой, чувствуя на шее сбивчивое дыхание, а в душе лёгкую грусть, смешанную с облегчением. Всё самое страшное было позади. Рег был в безопасности. Ремус тоже.