***
Утро началось, как ни странно, довольно благополучно: я проснулась в удивительно приподнятом настроении, несмотря на недостаток сна, и размяла мышцы, машинально потянувшись, за что успела себя мысленно выругать, вспоминая аналогичный случай этой ночью. Но боли не последовало. Чуть погодя я взялась ощупывать поверхность повязки: сначала аккуратно, еле касаясь, а затем более настойчиво. Решив не испытывать более судьбу, я прекратила мучить своё тело. Наверняка та мазь, что использовал Регис, обезболивающая; другого объяснения у меня нет. Даже при дневном свете, комната довольно мрачная, пускай и выглядит теперь намного просторнее, хотя казалось бы, куда больше. Несколько осмотревшись, мой взгляд наткнулся на лежащий на столе небольшой медный тазик, из которого вились струйки пара. Я прошла к нему бодрой походкой, без какой-либо боли в ноге (нужно будет взять у Региса рецепт той мази, она творит чудеса). Заглянув внутрь посудины, я обнаружила разогретую воду. Интересно, для чего она? Неужели у них и воды нет? Я, конечно, понимаю, всякие ситуации в жизни происходят, у нас самих в семье были финансовые взлёты и падения. Но, судя по виду из окна скромных габаритов, комната, в которой я расположилась, находится на втором этаже, а, значит, они живут в каких-то хоромах, притом без света и воды. Даже, учитывая, что мы где-то в пригороде, тут у многих жителей давно есть беспроводная связь, не говоря уж о других условиях комфорта. Неожиданный стук в дверь вернул меня к реальности. — Войдите. — что-то мне подсказывает, что за дверью не мой ночной посетитель. Он, наверняка, неведомо как, очутился бы возле меня, как сделал это несколькими часами ранее. В помещении показался парень едва ли старше двадцати, а, может, и моложе. Я сразу узнала его по зелёным глазам и коротким рыживато-русым волосам. — Доброго времени суток. — он учтиво склонился в причудливом поклоне, — Я зашёл проверить, как поживает достопочтенная гостья. — парень одарил меня заразительной улыбкой. — И пока мы не начали беседу, хочу попросить тебя отложить формальности. — Взаимно. — пробормотала я себе под нос, совсем забыв, что он, скорее всего, тоже вампир и прекрасно всё слышал. Господи... я ещё долго буду к этому привыкать. Если к такому вообще можно привыкнуть — Я хотела сказать, что вам... тебе тоже совсем необязательны эти приветственные поклоны. — Действительно, я совсем не подумал насколько тебе чужды подобные жесты. Парень о чём-то задумался на какое-то время, но я не отвлекала его, поставив себе цель быть максимально вежливой. Пусть мне никто театрально не преграждал выход из дома, однако разум не покидает чувство, что решись я на это, меня бы не выпустили. — Ах да, — он вдруг оживился, — я ведь так и не представился, моё имя: "Корнелиус Густав Марсель ван Самуил", — было видно, как ему тяжело при этом не отвесить поклон, — но для тебя просто "Корнелиус". — Приятно познакомиться, Корнелиус. А я... — "Мия", ведь так? — я коротко кивнула парню, — Так вот, Мия, я попросил прислугу набрать тебе немного тёплой воды, чтобы освежиться с утра, и ещё подобрать несколько элементов одежды, — он указал в сторону шкафа, — выбери что-нибудь на свой вкус, а затем спускайся, пожалуйста, в зал. — завидев, что я хочу что-то спросить, он дополнил. — Твоё платье хоть и довольно милое, но всё в... испачкано, потому им пока занимается горничная. — Большое спасибо. Но можно нескромный вопрос? — Да-да, конечно. — Корнелиус учтиво наклонился вперёд. — Вы... ты сказал о прислугах, они тоже... эм, ну-у, — парень явно не понимает, к чему я веду, — не совсем люди? На секунду мне стало очень стыдно от своего же любопытства, ведь Корнелиус никак не отреагировал на мой вопрос. Мне даже показалось, что он позвонил бы в дурку, будь у них телефон. Однако внезапно парень залился хохотом, даже не пытаясь себя останавливать. Чувство стыда за собственную неучтивость возросло до небес. В самом деле, с чего бы им тоже быть вампирами? Я ведь та, кто встретила новый, неизвестный до этого людям разумный вид и даже, более того, выжила. А теперь, на полном серьёзе, спрашиваю, не является ли, случаем, вся прислуга в доме так же вампирами. Это ж надо было такое ляпнуть. — Нет, Мия, они – люди. — всё же отсмеявшись, заверил парень. — Я, наверное, отлучусь, предоставляя тебе возможность провести утренние процедуры. Я решила не спрашивать о том, как обычные люди могут работать на вампиров, при этом не догадываться о их природе, учитывая, что хозяева не особо осторожничают. Между тем, другая, более приземлённая мысль проскользнула в голове, из-за чего пришлось остановить Корнелиуса на полпути. — Извини, — вампир осёкся, стоя в дверном проёме и обернулся, — а где тут уборная? — Выходя, повернёшь направо, пройдёшь прямо по коридору и наткнёшься на последнюю дверь по центру. — чуть погодя, ответил он. — Спасибо. Хоть я и не привыкла к тазу, вместо раковины, и прямоугольному куску дерева с огромной дыренью посередине, взамен обыкновенному унитазу, это большая роскошь, в сравнении с тем, чтоб лежать посреди леса и умываться из холодной реки. Плюс, несмотря на отсутствие биде, на полу в ванной комнате стоял небольшой глиняный кувшин, как раз для подобных целей. А у стены, прям над раковиной, расположилось наполненное до верху водой странное приспособление, в виде миниатюрной квадратной ёмкости из керамики, для мытья рук с золотым краном. Сразу возник вопрос, почему я изначально не воспользовалась им для своих утренних процедур, однако ледяная вода незамедлительно послужила ответом. Приведя себя в порядок, я задумала переодеться в более презентабельную одежду. К счастью, моё нижнее бельё было аккуратно сложено в один из ящиков шкафа и, по всей видимости, предварительно вымыто и высушено, судя по ярко ощутимому цветочному запаху. "Стой..." — лишь сейчас, в мою более трезвую голову закрался вопрос, — "Раз это не моя изначальная одежда, то кто меня в неё переодел?.." Неприятная тишина с кучей догадок впридачу начали морально давить на меня. "Просто не думай об этом, Мия." — не давая пустить корни скверным мыслишкам, я наспех надела бельё и открыла дверцы шкафа, чтобы рассмотреть предложенные мне вещи. Что за?.. За кого они меня принимают? Шкаф забит под завязку платьями самого разнообразного вида и цветов: с корсетами и без, пышные, приталенные, с вырезами на ногах, груди, спине. Глаза разбегаются от такого изобилия. Сложилось впечатление, что мои новые знакомые застряли в прошлом, ведь всё увиденное указывает именно на это. Хм-м, надо признать ткань и сама выкройка платьев выглядит очень богато. Но, беря в расчёт, что я и так здесь подзадержалась, вдобавок это просто не мой стиль, я лучше поищу что-нибудь попроще. Я долго провозилась во всём этом шмотье, в надежде найти хоть что-нибудь с раздельным верхом и низом. На своё везение, я сумела-таки откопать кое-что подходящее: плотные обтягивающие чёрные штаны, белую свободную рубашку с длинными рукавами и неглубоким декольте и коричневые невысокие кожаные сапоги с удобной плоской подошвой. Удивительно, но практически вся одежда, в том числе и обувь, пришлась мне как раз в пору, будто её на меня подбирали. Нет, они бы не стали. Ведь не стали бы? И вновь с завидной скоростью отогнав бесполезные внутренние вопросы, я подошла к зеркалу и детально изучила свой внешний вид, отметив, что всё не так плохо, как мне казалось. Так... давай, соберись. Тот паре... то есть Корнелиус сказал, чтобы я спустилась вниз, а, значит, они хотят со мной о чём-то поговорить. Это нечто ведь необязательно должно быть плохим. Может, они хотят обговорить способы моего возвращения к себе? Точно, при ином раскладе я бы не стояла сейчас живая и относительно здоровая. Морально подготовившись и настроив саму себя на лучший лад, я благополучно покинула пределы комнаты. Подойдя к лестнице, мне послышались отголоски оживлённого спора где-то внизу.***
— Да ты с ума сошёл! — и не думает успокаиваться вампирша. — Следи за языком, Фелиция. Я в полной мере осознаю, что делаю. — никому не дозволено так разговаривать со мной. — Неужели? Что будешь делать, когда из-за девки о нас весь город узнает?! — Не думаю, что она расскажет кому-то. — наконец, вступил в разговор Корнелиус. — Мия никого тут не знает, ей не к кому пойти. Девочка нуждается в помощи. — С каких пор мы стали приютом для умалишённых девиц? — Фелиция недовольно вскинула бровь. — Девушка морально здорова. Хоть я и сам поначалу отнёсся к ней скептически, но стоило мне с ней перекинуться несколькими предложениями, я понял, что с ней всё в порядке. Она даже немного забавная. — заверил девушку Корнелиус. — Я принял решение приютить Мию, и у меня были на то свои основания. — приводя Мию в дом, я изначально понимал, что с Фелицией будет непросто. Она наотрез отказывается воспринимать какие-либо аргументы. — Одно дело приютить девку и совсем другое рассказывать ей о том, кто мы такие. — она непоколебимо стояла на своём. — Вот тут ты ошибаешься. Хоть я и напал на неё, о факте, заключающемся в моей природе, она узнала самостоятельно. — Кхе-кхе. Я уже не выдержала и оповестила о своём присутствии, которое не должно быть для них секретом, ведь, насколько мне известно, вампиры отнюдь не глухи. Тем не менее, мне пришлось сидеть тут на лестнице с минуту и слушать их препирания о моей же персоне. Неохотно поднявшись, я подошла к источникам недавнего шума. — А ты не влезай в разговор. — вампирша скрестила руки на груди. — Я и слова вставить не успела. — с чего вдруг такая агрессия? — Эмиель, как ты мог привести в наш общий дом эту... малолетку? — она яростно посмотрела на меня. Почему-то этот жест вызвал у меня лишь желание поставить её на место, несмотря на то, что физически вампирша наверняка намного сильнее меня. — Думаю, Регис – взрослый мальчик и в состоянии сам принимать решения. — брови вампира взлетели от изумления, а Корнелиус весьма безуспешно попытался сдержать смех. — Да кем ты себя возомнила? — девушка смерила меня презрительным взглядом. — А ты? — она явно опешила от того факта, что я, в принципе, посмела ей ответить. — Может ты его мать, жена, девушка... или хотя бы друг? — я сделала шаг в сторону вампирши. — Я так не думаю. — не похоже, чтобы он дорожил ей или хотя бы прислушивался к её словам. — Девушки, давайте не будем устраивать сцен. — Корнелиус встал между нами и раскинул руки в стороны. — Если из-за тебя у нас будут проблемы, — собралась она пригрозить, но я её опередила. — Мне ещё не надоела жизнь. Больше девушке нечего было добавить, съязвить либо попытаться меня припугнуть. — Что ж, если мы уже разобрались с этим, давайте перейдём к более важной теме, из-за которой мы непосредственно собрались. — не обращая внимания на вопросительные взгляды сородичей, я бросил взор на Мию. — Я хочу, чтобы ты рассказала всё, что произошло с тобой, перед тем, как ты оказалась в лесу. Что-то мне подсказывает, что ты попала в эти земли не по счастливой случайности. Да, Регис, ты абсолютно прав, счастья в этом было мало. — Не то, чтобы я что-то скрывала, — я безучастно пожала плечами, — но к чему это всё? — Это очень поможет нам понять, как ты сюда попала, и что делать с нынешней ситуацией. — Корнелиус сошёлся с Регисом во мнениях. Я недолго думала, потупив взгляд. А что я, собственно, теряю? Они ведь дали мне крышу над головой, несмотря на то, что Регис напал на меня, при первой же нашей встрече. Хоть я и не думаю, что стоит судить его за поступки в точности, как любого человека, ведь... он не человек. Да, это всё выглядит, как полное сумасшествие, и, если б мне дали подобный выбор днями ранее, я бы точно не стала здесь оставаться более необходимого, но... мне нужна помощь, а они, вроде как, готовы её мне предоставить и посодействовать в уходе из этой глуши (не в обиду им сказано). Плюс, если это залог того, что вампиры отпустят меня со знанием об их общем секрете, то самое малое, что я могу сделать – поделиться воспоминаниями о недавних происшествиях. Буду считать это жестом доброй воли... — У меня есть одно условие, если ты не против. — девчонка ставит меня перед выбором? — Я потом смогу задать тебе абсолютно любой интересующий меня вопрос. — есть одна деталь, которая меня беспокоит и одновременно интересует. — По рукам. — почти не думая, отчеканил мужчина. По всей видимости, ему нечего таить. Он протянул мне ладонь, и я мягко сжала её. Мне даже показалось, что Регис провел большим пальцем по тыльной стороне моей руки, вследствие чего в памяти всплыли воспоминания прошлой ночи. Никто из нас не спешил разрывать телесного контакта, пока нас не прервали. — Рассказывай, давай. — вампирша уселась на диван, что находится напротив камина. Следом за ней, на соседнем сидении, расположился Корнелиус. Несколько погодя, мы с Регисом нагнали их. Осознав, что три туши на небольшом диванчике – уже перебор, я схватила стул, что стоял во главе широкого обеденного стола, развернула лицом к ребятам и устроилась на нём. Регис же остался стоять слева от меня, облокотившись о край стола. Мне понадобилось время собраться с мыслями и, как ни странно, даже Фелиция никоим образом мне не мешала. Необходимо хорошенько продумать что и как я буду им рассказать. Если я решу вести повествование в привычной для себя манере, эти вампиры навряд ли меня поймут, поскольку, по неизвестной мне причине, они застряли в крайне далёком прошлом. Не знаю, заключается ли причина в том, что они, возможно, слишком долго спали где-нибудь в пещере, и всё же сейчас не время забивать себе этим голову. Что ж, если заинтересованность Региса в истории того злополучного дня каким-то образом поможет мне поскорее вернуться домой, то так тому и быть. — Хорошо. Я готова. — известила я заскучавших знакомых. — Начался день как обычно: я пошла на стражировку. Это как обычная работа, только с испытательным сроком, за период которого решают брать тебя, как полноценного работника или нет. — пояснила я, увидев некое непонимание на лицах слушателей. — Так вот, стажировка моя уже подходила к концу. Несмотря на то, что день был одним из моих последних в компании, я выкладывалась не меньше, чем в первый. Не то, чтобы работка была непыльной. Эм-м, не суть... Ближе к концу рабочего дня, сильно задержавшись, я почти успела уйти. Почти. — я начала обдумывать, как правильнее всё поведать трём незнакомым вампирам, если даже не осмелилась грузить подобным подруг. Можно было бы просто упустить этот момент, но я дала обещание Регису рассказать весь свой день, мы даже руки пожали. — Мой начальник, тот, кто по сути давал мне работу... я ему нравилась, наверное, не уверена. Может он просто больной ублюдок. А может и то, и другое. — в воздухе повисло недолгое молчание. — Вкратце, он меня домогался, пока я стояла в оцепенении, как дура. Эх, надо было тогда его отпихнуть... или лучше ударить. — мне показалось, или я услышала какой-то треск со стороны, где черноглазый вампир держался за край стола? — Но меня хватило лишь на то, чтобы молниеносно собрать все свои вещи и выбежать из помещения с твёрдым решением больше никогда туда не возвращаться. Если бы на этом мои огорчения закончились. — троица внимательно слушала меня, не перебивая, кажется, даже вампирша навострила уши, невзирая на старательно созданное ею напускное безразличие. — В тот день было моё семнадцатилетие, я даже оделась подстать, впрочем, вы и сами, наверняка, помните. Мы с подругами договорились собраться в одном баре и отпраздновать. Однако есть ещё один человек, который должен был прийти, мой парень... спутник. Я связалась с ним по телефону, по той самой прямоугольной чёрной железяке, о которой я вам рассказывала тогда, в лесу. — не знаю, дело в том, что они иностранцы, вампиры или в том, что они, в принципе, довольно странные, но не лишним будет перестраховаться и пояснять даже подобные вещи. — Если в кратце, он сказал, что не придёт, чем сильно меня расстроил. Я, естественно, послала его куда подальше и изрядно напилась с подругами. Помню, мы в какой-то момент начали петь и... у меня даже немного поднялось настроение, благодаря им. — на секунду, я коротко улыбнулась. — Однако, когда я более-менее пришла в себя, мне стали вызывать такси. — Извини, что перебиваю, но что такое это "так-си"? — спросил Корнелиус, что всё время, пока я говорила, смотрел на меня с неподдельным интересом, подперев подбородок кулаком. Что ж, если они не знают, что такое телефон, то почему бы им также не знать о существовании такси? — Это машина... карета, — лицо парня прояснилось, — только без лошадей, и едет она намного быстрее. — Сама? — Корнелиус удивлённо вскинул брови. Несмотря на всю странность их поведения, в этом есть своё удивительное очарование. — Да. Например, у часов есть свой механизм, заставляющий показывать правильное время, так и здесь, определённый механизм заставляет машину ездить с невероятной скоростью, не без помощи управляющего, конечно. — возможно, это не самая лучшая аналогия. Парень утвердительно кивнул, что показалось мне несколько странным, ведь, раз эти необычные поляки признают только средневековье, откуда им известно о существовании часов? Может, рассказал кто?.. Так, не отвлекаемся. — Моя подруга назвала ему место, где я живу, чтобы он довёз меня за определённую плату, и я расположилась на сидении позади него. В тот момент я дала слабину и погрузилась в неприятные события дня. Столько всего неприятного стряслось... Продлилось это около получаса, пока я не заметила, что мы остановились. В поле. — Регис, который неизменно стоял, уставившись в пол, посмотрел мне в глаза взглядом полным злости, что была явно направлена не на меня. — Не скрою, у меня ещё оставалась надежда, что всё образуется, и я скоро буду дома, однако, когда водитель повернулся ко мне с не самой приятной улыбкой, я враз отрезвела. Не помню, что мной двигало в тот момент, но, не успела я оглянуться, как моя нога оказалась возле его лица. И пока тот...