***
Несмотря на фору в оставшиеся уже три секунды, я воспользовалась ими по максимуму, не забыв перескочить выступающий из земли долбаный корень, о который споткнулась ранее. И, как оказалось, не прогадала, поскольку, судя по всему, тот неописуемо щедрый джентльмен всё-таки смилостивился и не нагнал меня, стоило мне ступить несколько шагов. Однако... это, конечно, необязательно, но было бы довольно неплохо, объясни он какого хрена им от меня надо! С каких пор всё стало таким запутанным? За последние пару дней, странностей было больше, чем за всю мою жизнь. Это уже далеко не случайность, совпадение, и даже не закономерность. Теперь у меня есть реальные основания полагать, что эмоциональный срыв, случившийся накануне, что-то повредил в моей голове. Есть, конечно, шанс, что проблема не в моём психическом состоянии, – а в тех, мягко говоря, чудны́х поляках. Но даже в этом случае, получается, за мной гонится какой-то ненормальный или маньяк, что для меня одинаково фигово. Да, хорошего мало. В конечном счёте, я вернулась к тому, с чего начались мои проблемы: побег от мужчины с маниакальными наклонностями. Не знаю, повезёт ли мне и на этот раз, ведь Регис (если это его настоящее имя) на вид в два раза моложе и сильнее престарелого таксиста, а я нахожусь уже на грани своих физических возможностей. Я почти не чувствую ног, но инстинкт самосохранения полностью захватил тело и разум, благодаря чему я могу бежать. По крайней мере, пока. Деревья проносятся вихрем перед глазами, один за другим, стук сердца гудит в ушах, как и неровное, сбитое дыхание. Как было бы замечательно, окажись всё это сном: я просыпаюсь из-за шума, стоящего в баре, понимаю, что явно перебрала, пускай и недолго болтаю с подругами, неважно о чём, лишь бы просто услышать их голос, смех, вновь почувствую, что моя жизнь находится только в моих руках, что я в безопасности. От столь желанных иллюзий, меня вывел смрад, витающий в воздухе, и я невольно остановилась. Делать этого, разумеется, не стоило. Ноги онемели до невозможности и, не в силах больше держать меня, сдались. Я рухнула на колени, опираясь руками о зелёную траву и лишь затем стала принюхиваться. Поначалу странный, но до неприятного знакомый запах, защекотал нос. Прошло, по меньшей мере, секунд десять прежде, чем я осознала, что это запах крови. Не без труда, мне пришлось заставить своё тело подняться. Я понимаю, что идти прямо на этот запах идея так себе, но устремиться в противоположную сторону, где, скорее всего, бродит в моих поисках психопат, – ещё хуже. Витавший в воздухе смрад смешался с запахом гари, и я заметила лёгкий, еле заметный дымок и расположившиеся вблизи него палатки. Но было что-то ещё: очертания, вроде как, одежды и чего-то массивного у догорающего костра. Учитывая не самое лучшее зрение, мной было принято решение подойти поближе, чтобы разглядеть всю картину целиком. Чем дальше я шла, тем больше деталей прорисовывалось, и тем тревожнее мне становилось. Увиденное меня совсем не обрадовало: около пяти людей лежали на земле, кто животом вниз, а кто с выпученными глазами и выражением застывшего страха на бледном лице. Почувствовав, как к горлу подступает тошнота, пришлось знатно постараться, чтобы меня не вырвало. Мозг давал явные истерические сигналы отвести взгляд от места побоища, но глаза неизменно рассматривали теперь уже мёртвых людей. Все они были, так или иначе, одеты в защитные металлические атрибуты, а кое-где виднелись целые лужи крови, будто тот, кто сделал это с ними, в какой-то момент заскучал и решил попросту поиздеваться над несчастными. Взгляд остановился на железной шапке, которая прежде показалась мне уж слишком похожей на кухонную утварь. А в метре от неё я обнаружила и самого мужчину, что ранее этим днём набирал у реки воду, а после побежал на раздавшийся по лесу крик... как раз в эту самую сторону. Теперь же он лежит с открытым ртом и глазами, уставившимися куда-то к небу. Но самым вымораживающим во всём этом, являются два аккуратных кровавых следа на шее мужчины. Я, конечно, не зоолог, но на животное не похоже... Кто мог сотворить такое? Помимо трёх поляков, в этом лесу есть ещё кто-то или что-то, чего стоит опасаться? По затылку прошлось скверное покалывание: ощущение, будто за мной наблюдают. Из-за этого месива, я совсем забыла о ведущейся за мной погоне. Бежать я точно больше не смогу, сил совсем не осталось. Нужно что-то делать и быстро. Палатка? Нет, меня сразу же заметят. Можно было бы переодеться в одежду одного из этих бедолаг и лежать тихо лицом к земле, подавляя рвотные позывы, но я и так значительно потеряла время. Должно же быть хоть что-нибудь, что... Сундук! Достаточно громоздкий, прямоугольной формы, как раз то, что нужно. Умоляю, окажись незапертым. К своему счастью, я смогла его открыть, не с первой попытки, но всё же. Я услышала шорох со стороны реки и принялась истерично опустошать вместимое сундука в одну из палаток по соседству, чтобы у моего преследователя не было даже возможности полагать, что я где-то в лагере. Ну давай, сколько же тут хлама! – поняв, что времени уже нет, я поспешно влезла в сундук. Очень неудачно, поскольку оголённая нога скользнула по выпирающему в сторону куску ржавеющего металла, и хлынула кровь из достаточно глубокого пореза. Останется шрам... "Ха, не беспокойся, Мия, тебе не придётся об этом переживать, будучи мёртвой!" — знатно "утешив" себя таким образом, я закрыла крышку***
Хм, остановилась. Ещё бы не замедлиться при виде кучки осушенных тел. Зрелище не самое приятное, особенно для молодой женской особи. Удивительно, однако она не спешит отводить взгляда, пускай и различима явная неприязнь к лицезрению подобной картины. Она внимательно рассматривает место укуса... наблюдательная. Я ухмыльнулся, вкушая испытываемые жертвой эмоции. "Страх" – слишком ожидаемо. Но его недостаточно, намного больше чувствуется интерес к увиденному. Я знал, что не прогадал с выбором; очень занятный экземпляр. Чем больше наблюдаю, чем больше узнаю, тем сильнее хочется, наконец, познать твой вкус, испить до дна. Но не всё сразу. В её нынешнем состоянии, далеко уйти она не сможет, догнать её даже обычному человеку не составит никакого труда. "Что же ты будешь делать?.. Решила спрятаться?" — мудрый выбор. По меньшей мере, она оказалась умнее предыдущих людишек, сразу шедших на рожон. Нет, даже не думай; спрячешься в палатке, – и подпишешь себе смертный приговор. Я заметил, как она переместила взгляд на хранилище крупных размеров. Уже лучше, так у тебя было бы больше шансов спастись, будь я, конечно, человеком. "Слишком медленно, дорогая. Надо бы тебя поторопить", — я бесшумно поднял с земли небольшой камень и кинул его в бурлящую реку. Она тотчас опомнилась, так держать. Зачем ей перемещать вещи в палатку? Должно быть, таким образом, она не хочет оставить каких-либо следов своего пребывания в лагере, умно. Возникший внезапно аромат затуманил разум, не оставляя ничего, кроме жажды поскорее ощутить его всем телом, зарыться, влиться в его материю, сплетаясь воедино. Огромная ошибка, девочка. Она может стоить тебе жизни. Не пеняй на меня, пеняй на свою неосторожность, что, возможно, поставила точку в истории твоего существования. Из едва узримого сгустка фиолетовой дымки, я принял свою человекоподобную форму и неспешно зашагал, пытаясь держать себя в руках настолько долго, насколько это сейчас возможно. Чувство, словно, сосредоточившись, я могу узреть, как кровь прорезается сквозь её, сжимающие рану, маленькие пальчики, пачкая прелестное платье. Держи себя в руках, Эмиель, пока рано. Не думаю, что будет честным воспользоваться вампирской сущностью и иссушить её, бесшумно пройдя к железному сундуку, не предоставляя и малейшей возможности воспротивиться мне. Потому я оповестил о своём прибытии неспешными, уловимыми для людского слуха шагами.***
Это точно он? Хотя кому ещё придёт в голову бродить в лесу, посреди трупов? М-да, только ему да мне. Я стараюсь унять неспокойное сердце, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. — Ужас. — наконец, послышался относительно знакомый голос. — Столько безжизненных тел. Как же это... бесчеловечно. Готова поклясться чем угодно (будто у меня что-то есть), что последнее слово он протянул в саркастической манере. Он что, издевается? — А эти гримасы ужаса на их лицах... милостивая Мелитэле. Ох, мужик, да оставь ты меня в покое! Создаётся впечатление, будто он обращается именно ко мне. Ведь, когда нормальные люди проговаривают вслух мысли, это не бывает настолько продуманное и целостное от и до предложение, а скорее обрывки фраз. Правда в его нормальности я сильно сомневаюсь. — Одно только радует: они умерли быстро, поскольку их кровь была намного менее притягательна, чем у... — ужаснейшая, полностью абсурдная догадка пронеслась в голове, но пока рано делать выводы. Может быть, эти трое состоят в какой-то секте; даже это звучит логичнее, чем предыдущая мысль. — ...Мии. — довольно промурлыкал он, — Кстати, куда же эта девчонка запропастилась? Сомнений больше нет, он точно знает о моём присутствии. Но как он так быстро меня нашёл? Может где-то остались следы от кед? Твою ж налево! Ладно, поздно плакать над пролитым пивом. Он, судя по всему, знает где я, но пока особо не торопится, так что у меня есть два варианта: либо я продолжу сидеть в этом ящике, трясясь от страха и ожидая, пока ему не надоест, и он сам не выволочет меня за шкирку, либо я могу попробовать застать его врасплох. Говорят, у людей с психическими отклонениями, бывают самые разные реакции на непредвиденные обстоятельства, так что главное, – дезориентировать его, а там будь, что будет. Всяко лучше, чем просто сдаться. — Да здесь, я, здесь. — я попыталась совладать с эмоциями, чтобы подрагивающий голос не выдал страха и уже собралась эффектно появиться, но крышка этого чёртового гроба не открывается. — Не поможете ли даме в беде, сударь? — теперь это не кажется такой уж хорошей идеей, да, Мия? Эм... я... не понимаю. Чего она добивается? Быть может, столь незаурядным способом девушка пытается взять ситуацию под свой контроль? Что ж, ежели так, пожалуй, подыграю ей. Времени у нас хоть отбавляй. Не принуждая девушку ждать свыше необходимого, я подошёл к металлическому вместилищю и аккуратно распахнул его, подметив, что даже человеческому самцу далось бы это с трудом. Сладкий шлейф разнёсся по округе, обволакивая каждый сантиметр. Дражайшая Мия, лучше бы у тебя был план, ибо сдерживаться я более не в силах. Дабы перестраховаться, моё дыхание полностью оборвалось, пускай вампирам и необязательно вдыхать воздух, чтобы почуять кровь, однако так градус искушения заметно снизится. Я перенёс свой взгляд на изрядно истощённую, побледневшую девушку, что смотрела на меня исподлобья, сжимая рану с сочащейся алой жидкостью. Чего он ждёт? Корнелиус прав, она на пределе. Диковинное, сродни нечто инородному жжение появилось в груди, впрочем я стремглав избавился от него, отводя мысли в другое русло. При всём том, что длилось это всего секунду, мне показалось, что взгляд мужчины смягчился, но затем он вновь стал безэмоциональным. Я предложил девушке свою руку, дабы она могла подняться, оперевшись на меня. Полагаю, сама она не справится, не с такой ногой. Он поверил мне, или это его извращённая игра? Ухватившись за галантно предложенную им руку помощи, я попыталась встать, но боль в ноге тут же потянула обратно. На удивление, Регис вовремя подхватил меня и помог выбраться из сундука. Я впервые встречаю такого противоречивого человека. У меня даже успела проскользнуть мысль, что я не так поняла чудаковатого поляка, и он всего-навсего хотел поиграть в догонялки. Быстро осмотрев свою ногу, я заметила, что дно сундука и даже края стенок вдоволь пропитались кровью, как и мои некогда белоснежные кеды, что сейчас были ярко-красного цвета и неприятно хлюпали при любом движении. Ну, если я умру не от рук этого молодого человека, что всё ещё удерживает меня от падения, то от потери крови. Она еле на ногах стоит; не то, чтобы бежать, даже устоять на своих двоих не осилит, без моего содействия. А жаль, была бы неплохая потеха. — Полностью разделяю ваше мнение, не пойму, кто мог свершить экое вопиющее злодеяние. — нифига, я выдаю, от роду таких слов не знала. — Это были мы, — вся моя надежда выбраться